裸露在外的手臂忽冒出一陣雞皮疙瘩，早起的清潔工率先知道秋天來了，然後滿街的人，都熨貼得給自己套上了長袖，城市裡浮躁的氣氛霎時消減不少，彷彿一個步入成熟的少年，添了幾分穩重和對往事的惆悵。
一年當中，最舒服的秋天具體來臨了，風涼颼颼，空氣很爽。這個季節最適於摟摟抱抱，或者說這是個摟摟抱抱的季節。夏天在街上牽手的男女，開始密不透風的相互箍緊了，步調一致，提前練習御冬的方法，說不清是季節的秩序，還是戀愛的發展。
從清潔工掃把底下逃跑的落葉，已經疲於奔波；而樹上缺乏耐力的葉子，對新鮮的大地充滿好奇，迫不及待的掙脫了枝桿，追到了地面，跑跑停停，東嗅西嗅。只有一種四季開放的花，在它那兒看不出任何關於季節的變化，宛如得道之仙，超於凡俗之上。
秋天不愧是收穫的季節，才涼快一點，龍悅就開始吆喝吃火鍋了。凡吃，總得有個講究，或者得講個理由。在本城吃飯聚堆，通常由發起人買單，所以被邀請者自然要吃個明白，糊里糊塗的蹭飯，終究有些失禮。
「和余作人結婚？你離了沒有？他辦了沒有？」朱妙難以想像，在這麼短的時間內，就廢掉兩個舊巢營建一個新窩，真是奇跡，捅個鳥窩還得爬樹，要是這窩築的高且險，也是困難重重。而如今兩個人建立的家庭，靈肉相混，相濡以沫日復一日，居然比捅鳥窩還容易，朱妙驚詫。
「木已成舟，辦手續只是幾分鐘的事。我這邊早已是離弦之箭，不可挽回。他妻子也另有相好，所以皆大歡喜。」龍悅一連用了幾個成語，似乎比從前穩重了許多，彷彿幾年的生活，在那幾分鐘裡灰飛煙滅後，傷了元氣。但很快她又活潑了，說和余作人打算旅行結婚，二婚低調處理，只請了各自的好朋友聚一起吃餐飯，喝點酒，宣佈結為夫婦，然後趁秋高氣爽去麗江，去香格里拉，「在那種地方做愛，才叫欲仙欲死。」
「不結婚也可以去那裡做，你結婚就為了這個？」朱妙發現龍悅賊性未改。
「不是，隨便說說而已。你不覺得床上做與地上做感覺大不一樣麼？你要是結婚，會去哪裡旅行？」
「我想去西藏。在進行天葬的地方舉行婚禮，在那裡搭一張婚床，然後等待禿鷲。」
「我看你是沒見過天葬。網上找找，殘缺的血淋淋的屍體，噁心死你。你是真浪漫，和你比較，我是偽浪漫了。晚上見，記住啊，譚魚頭峨眉山廳。我還有電話要打。」
「譚魚頭」國內連鎖，生意十分興隆。大廳裡小橋流水，古箏和弦，桌椅古樸典雅，餐具潔白精緻。廳內空間之大，出乎想像，放眼望去，竟似個大劇院，屋頂距離地面約三四層樓高，所以絕無嘈雜喧嘩，耳朵裡聽到的，只是些溫和人聲。
二樓全是包房。環形走廊上任何一處都能見到大廳景致。
朱妙在走廊欣賞一圈才進「峨眉山」房，推門便被一股川香火鍋味包裹，房間裡熱火朝天，所有的臉，所有的目光一齊朝她甩過來，她眼花繚亂，一個也看不清，以為走錯房間了，正尷尬的要退幕，龍悅兩手濕漉漉的進來了。
「你遲到了，來坐下，自覺地喝了這杯酒。」龍悅用紙巾擦手。
「朱妙，坐這兒。」原來古雪兒也在，她氣色不錯，剪了個齊耳短髮，頭髮每一根都拉的筆直，居然還有幾分少女的嬌羞，這景致讓朱妙新鮮。又見古雪兒波大無邊，領兒低，乳溝深，皮膚白，男人們的目光總是輕易的掉進去，十分吃力的拔出來，讓旁觀者捏汗，讓她為自己羞愧。
余作人也許是裝蒜，也許真不記得電梯裡那回事，十分自如的和朱妙握手客套，鳥巢樣的絡腮鬍子剃了，留下一塊剛收割過的稻田。人逢喜事精神爽，余作人風度翩翩，與抱一捆東倒西歪的玫瑰時截然不同，原還是頗具觀賞性的。朱妙不由多看了兩眼。朱妙見龍悅與他已冰釋前嫌，又欲成百年好合，人裝蒜，她裝蔥，也懶得戳穿他。
龍悅向大伙隆重介紹了朱妙，古雪兒等五六個朋友，彼此隔著冒著熱氣的火鍋對號入座，行注目禮。余作人對朋友的介紹有板有眼，基本上都是大學同學，外號綽號一併引進，搞得笑聲一浪一浪。一個高個青年惟恐天下不亂，舉起數碼相機，不斷捕捉大伙原形畢露的嘴臉。余作人把他拉住，對大伙說：「剩下的這位搖滾青年，許知元，今年二十八，身高一米八，體重一百四十八，三圍尺寸不祥，『百年好合』影樓的大牌攝影師。」余作人一口氣說一大堆，被叫做許知元的青年始終被相機擋住半邊臉，沒有停止攝像，但咧嘴偷笑，露出一口好牙。
朱妙感覺許知元鏡頭正對著她，不好意思裝癡，更羞於賣俏，心裡有點慌張。假如許知元樣子平庸，他的鬢角不是那麼捲曲迷人，在兩側劃上那麼優雅的線條，朱妙根本不會在意是否有人拍照。朱妙的心理活動折射在行為舉止，立即被敏感的許知元捕捉。他挪開相機，露出真容朝朱妙豎起拇指。
這時大家已經瘋狂開吃，頻頻舉杯，用啤酒的涼爽消解火鍋的熱辣。桌上食物堆積如山，除了著名的魚頭招牌菜以外，還有血腸，黃鱔，田雞，牛百葉，九結蝦，金針菇，大白菜，土豆片，蕃薯絲……一張桌子兩口鍋，透露濃郁的社會主義好的氣氛。龍悅是主角，大伙輪番敬她酒，忙得她興奮的屁股忽起忽落。
因為都是年輕人，余作人的朋友單身佔多數，氣氛調得很是熱烈，，房間裡如火鍋一樣翻滾。
朱妙要吃米飯，於是另叫了一碟泡菜，被許知元瓜分了一半。先前她的注意力全集中在許知元的鬢角上，甚至忽視了他的長相，這會兒才看清楚，許知元腦後綁著一條馬尾巴，頭髮比她的不短。幸虧許知元的臉雄性特徵絕對明顯，否則會被誤為女人。他膚色黝黑，剃乾淨的鬍子根須異常茂盛，顯示極強的性慾和生命力，帶帽子的黑色T恤使他顯得頑皮多動。
酒在興頭時，許知元開始派發名片，名片數量不夠，到朱妙這兒就中斷了，他優雅一笑，說：「看來你不是外人。」朱妙喜歡許知元，回道：「也不是內人。」許知元打了個哈哈，「你的專欄充滿智取，人也挺機敏嘛。」他本想說長得「也很理想」，怕恭維太多適得其反，便嚥了回去，喉結滑動。這點風吹草動逃不過朱妙的眼睛，她嘴角挑起笑意，「你人長得不錯，說話也動聽，真是人間尤物啊。」
有人被嗆得大聲咳嗽。
龍悅道：「你們兩個挺投緣嘛，互拍馬屁到了這種境界，真是水乳交融啊。」許知元說：「龍悅大嫂，我可是肺腑之言吶，沒有朱妙小姐的專欄，你們《東方新報》起碼就沒有我這麼優秀的讀者！我再忙，每天也得買份報紙看完才安心。你們報社每個月給我慰問津貼也醫治不了我現在的憂傷，除非……」
「除非什麼……」
「除非朱妙小姐的專欄繼續開下去。」
龍悅哈哈一樂，說：「許知元你這是變相要挾，你這胳膊擰轉的真快，好歹我也是你大嫂，，你到底是喜歡朱妙呢，還是喜歡朱妙的文章？」許知元道：「文章與人渾然一體，你非要切割是麼？你到底是愛余作人的身體，還是愛他的靈魂？」龍悅說「我都愛呀」，並且探過一隻手攬住余作人的脖子。
許知元笑著擺頭認輸，他知道，即便是當眾親吻余作人，也不在龍悅話下。
吃的速度慢了下來，喝酒的面紅耳赤，不喝酒的，也在這煙熏火燎的非常溫度中，兩頰緋紅。古雪兒因為家裡有孩子，率先告辭，朱妙及龍悅兩人將她送至門外。朱妙與古雪兒作別幾句，說了些貼心話，重新回到峨眉山廳，彼時許知元正喧賓奪主，眉飛色舞的講段子。
「兩口子吧，因為孩子大了，對『做愛』這個詞只能打暗語，他們稱之為『洗衣服』。有一天孩他爸想做了，讓孩子去叫他媽洗衣服。孩他媽那天特疲憊，不想做，讓孩子告訴他爸，洗衣機壞了。兩天後，孩他媽很想要，讓孩子去問他爸洗不洗衣服，孩他爸相當惱火，說，昨天已經手洗了！」
儘管這段子聽過，朱妙還是笑著捧場。余作人也裝模作樣地說自己第一次聽，只有龍悅和許知元抬槓：「有沒有新鮮點兒的？三年前就聽過了。」許知元便一口一聲大嫂，似乎要將龍悅叫出滿臉皺紋來。
大伙又喝了一陣，要散，許知元說去陸羽茶館喝茶聊天打牌，他請客。見龍悅和余作人猶豫不決，許知元又道：「你倆回去度蜜夜吧，莫辜負了良辰美景。」
火鍋已經不滾了，碟碗都空了，偃旗息鼓，酒足飯飽的人們紅光滿面。朱妙喝得不多，結婚的是龍悅，她沒有道理灌醉自己。許知元也是一個因素。她總覺得和他之間沒完，還會有故事和糾葛。她的預感一向準確，在這一點上，她近乎女巫。雖然很想和許知元再磨蹭一陣，但欲速則不達，她並不急於要和許知元喝茶打牌，短暫的分離有助於消化這第一次的聚會。女人猴急的結果是負面的，那會讓男人認為你淫蕩，開放，不看重感情，因此男人上你的態度就很明顯；男人猴急是另外一個概念，比如說讓你覺得激情，熱烈，為你意亂情迷，讓你覺得自己魅力十足。
「許知元，給你一個任務，幫我把朱妙安全送到家，要看著她走進房間門，不許有閃失。」龍悅擠眉弄眼，然後吊著余作人的胳膊，留下一對美好的背影。其他人見龍悅用意明顯，也就知趣而退。
這時許知元倒不坦然了，似乎丟了魂，顯出他靦腆的一面。
「許先生，不麻煩你了，我走回去，也就兩站路。」
「你還沒給我留電話，要是把你丟了怎麼辦？」
朱妙從電話本上撕下一頁紙，把所有電話以及電子郵箱都寫了上去。
「不行，我大嫂吩咐的事，辦不好就麻煩了，必需送你到家，看著你打開房間的門。」許知元把紙片兒收好了，裝出一幅怕挨罵的樣子。
「我還從沒試過和一男的這麼走在大街上，更何況是一個長得不錯，說話也動聽的男人。」朱妙默許，因為高興，話有點多。
「是嗎？那我太榮幸了。我倒是陪女人逛過街，不過不是女朋友。」許知元不知道自己幹嗎要強調一下。
「沒想到，今天晚上會和一個男人走這麼一段路。」朱妙若有所思。她盡量放慢腳步，盡量靠近許知元，盡量做出情侶的樣子。
「我來幫你背。哇，女孩子的包這麼重，放炸彈啦？」許知元原以為包裡就是些衛生巾化妝品之類的東西，很是詫異。
「不是炸彈，是刀。」朱妙平靜的說。
許知元露出狐疑的眼神，也沒有多問，小心的把包貼在胸前，兩手寶貝似的攬著。朱妙笑了，說道：「你這樣，人家會以為裡面一袋子錢，別引火上身呦，紅雲山公園又發生搶劫案呢，被搶者受了傷，差點小命不保。」許知元掄起手臂，搞出一個健美動作，
「有我這樣牛高馬大的保鏢，誰敢上？人家還怕我搶他呢！」
「你沒有女朋友？」
「沒有。」
「你這麼出色，怎麼會呢？」
「你沒有男朋友？」
「沒有。」
「你這麼出色，怎麼會呢？」
朱妙樂了，揮拳相向，畫面十分和諧。說說笑笑，轉眼就到了三米六公寓，許知元十分敬業，愣是跟上了電梯，眼看朱妙開了門，這才說「晚安」，擺擺手轉身就走了。