坑道裡一片驚慌，混亂。
「塌方了!快去救人……，』
「哪個導洞?」
「『錐子班』的，一號!」
彭樹奎的腦子「轟」地一聲，像要炸開。他不顧一切地撥開擋路的人，朝導洞飛跑……
剛剛放過排炮排完煙，當班的四個班的戰士正準備進洞作業。此時都抄起一件家什，朝一號洞口擁來。等彭樹奎趕到，只見通往「一號」的台階上已擁擠不堪。郭金泰站在導洞口厲聲喊著：
「出去!都給我出去!……陳煜，你來把住洞口，誰也不許進來!」
彭樹奎幾乎是從人的肩膀上爬過去的。進洞一看，王世忠大半個身子都被壓在小山似的亂石堆裡……
郭金泰帶兩個戰士採取緊急措施，在最要緊的地方支起圓木，以防塌方的餘波砸著搶險的人。
彭樹奎和其餘的同志流著淚，氣急敗壞地喊叫著，拚死力救人。橇棍撬彎了，肩膀扛紫了，手指扒出血了……全班在嚶嚶的哭聲中苦鬥了三個小時，才把王世忠的遺體扒出來。
現場慘不忍睹。王世忠除頭部完好，大半個身子已化做肉泥，與泥石粘在一起……
當天夜裡，王世忠的遺體便被裝進了棺材。
一片悲哀和驚恐的氣氛，籠罩著「渡江第一連」。
「錐子班」的席棚裡，全班呆呆地坐著，炊事班早晨送來的一盆饅頭，到晚上還一個也沒少。
消失了，一個孔武有力的人轉眼消失了!一個生機勃勃的生命突然消失了!死個人難道這麼容易嗎?昨天頭午，他還抱著鑽機「突突」轟鳴；那一霎問，他還抱著支撐木龍騰虎躍……可現在，他睡過的床鋪就在眼前，那疊得有角有稜的黃被還擺在那裡，可他永遠不會回來了……
陳煜坐在馬扎上，兩手狠狠地搓著大腿，暗暗流淚。他氣恨自己，他追悔莫及。
當時，看排煙排得差不多了，他像往常一樣比別人提前十分鐘進了洞，打著長手電逐段觀察支撐過的拱頂。未等他發出可以進洞的安全號令，一心要爭速度的王世忠帶著孫大壯已來到他身後了。
就在這時，陳煜聽見前面的支撐架上發出了疹人的響動：
「汩汩汩……」是山體滲水的聲音。
「嘩啦啦——嘩啦啦一一」是大塌方前碎石滾落在木排頂上的聲響。
「吱嘎嘎，吱嘎嘎……」是支撐木承受不了沉重的負荷，在扭曲斷裂的呻吟……
他急轉回身，伸開兩手攔住走過來的王世忠和孫大壯：「前面危險，不要進洞!」
不料王世忠猛一下把陳煜推了個趔趄，彎腰抱起一根支撐木：「共產黨員，跟我上!」
後面的人還未進洞，身邊只有孫大壯。王世忠那聲喊，反倒使他遲疑了一下，因為他是個團員。少頃，他還是抱根支撐木，跟著往前衝!
勸阻已來不及，陳煜猛地伸出右腿，給懷抱支撐木的孫大壯狠狠地下了個絆子!
孫大壯「哎喲」一聲，被絆倒在地。他爬起來，剛要上前衝，只聽「轟」地一聲巨響，前面塌方了!
「班副——」陳煜和孫大壯連忙上前去救王世忠……裡面漆黑一團，陳煜打開手電，只見王世忠已躺在石堆下，暴睜著兩眼，張著嘴，只有出的氣，沒有進的氣了!
陳煜撲過去，不顧頭上仍在紛紛下落的碎石，用身子護住王世忠的頭：「班副!班副……」他希望能把他喚醒。從那一刻起，他忽然覺得，這個一直和自己針鋒相對的人，是那麼可親!記得自己剛下班時，曾給會抽煙的戰士每人一盒前門煙。一是想和大家表示一下親近，二是希望大家在施工中多關照他這書生。不料正在卷旱煙的王世忠一下把那盒煙塞回他懷裡，眼一瞪：「革命隊伍內部，不要拉拉扯扯!」那一瞬間，羞得陳煜無地自容。面對王世忠，他感到自己是地地道道的凡夫俗子!……後來，他雖然處處看不慣王世忠那一套，卻不能不佩服王世忠是個沒有私心的硬漢子!
「當時，我為啥不給他也下個絆子啊!」陳煜痛悔地想。他無數次地頂撞王世忠，還時常玩個圈套讓王世忠鑽，每每使王世忠受挫，惟獨這最後一次，陳煜的努力失敗了……
彭樹奎低著頭，一根接一根地吸煙。他老想：如果我分配工作時硬一點，不准他抱鑽機呢?如果後來我不離開導洞呢?如果我早點返回洞裡……事情會怎麼樣呢?他感到內疚。他可憐這個副手，可憐他鑽進牛角尖裡倒不出來。他好像被誰打了一針嗎啡似的，強牛一樣和這個頂，和那個鬥，終於掙斷了「韁繩」，為自己掙來了一死……不然的話，這是個多好的戰鬥骨幹哪!
郭金泰躺在鋪上，盯著天棚，臉色難看得嚇人。
劉琴琴忍不住又哭出聲來了。她今天才感到，陳煜的話沒說錯。她好像注定要和什麼「悲劇」——犧牲的「山羊」打交道了……
席棚外響起一陣急促的哨音，值班排長吆喝集合。
全連列隊站在連部木板房前那塊平地上。
秦浩從吉普車中走下，邁著沉重的步子緩緩而來。
指導員殷旭升心吊到嗓眼裡。連裡出了這種惡性事故，不僅影響到全連的榮譽，更會影響到他的前途。
他在等待師政委的判決。
「同志們，世忠同志給我當過警衛員……對他的死，我無限悲痛……」秦浩聲音瘖啞，眼裡似有淚光，「請大家脫帽，為世忠同志默哀……」
秦浩脫帽垂首，全連也都脫帽低頭。
然而，秦浩可不是來尋找失敗和悲痛的，他歷來就是一隻處處尋找成績和光明的吉祥之鳥。
三分鐘默哀畢。
「同志們，我們要把悲痛化為力量!」秦浩昂起頭，神情肅穆地說，
「這是個英雄輩出的時代，龍山是英雄輩出的地方!王世忠是『渡江第一連』的光榮，是龍山工程的驕傲！……」
殷旭升的眼睛霍然一亮。
龍頭崖上，出現了第一座墳。