郭金泰下放到「錐子班」已經兩天了。
他的到來，使彭樹奎又悲又喜。悲營長一生坎坷，革命二十七年竟三次被撤職；喜有營長在，施工就有了依靠和主心骨。
前兩天那「金疙瘩」的事，多虧陳煜救了駕。事後，指導員殷旭升向秦政委報告了事情的經過，秦政委不但沒有責怪，反倒讓殷旭升捎話勉勵「錐子班」發揚成績，加緊施工。
這一顆懸著的心剛剛落地，導洞裡又接二連三地出現險情大前天一早，是彭樹奎到營部去接的郭金泰。自從郭金泰被宣佈停職檢查，彭樹奎已經有半個多月沒見到他了。進了門，他喊了聲：「營長……」，眼圈就紅了。
「走吧走吧，回到班裡和大家在一塊兒，是好事。」郭金泰笑著寬慰他，說著就要自己扛背包。
彭樹奎按住背包，說：
「營長，你聽我幾句話：到了班裡，要緊的是愛惜自己的身子，戰士們都通情達理，你幹活多少沒有計較的。你千萬要少說話。特別是當著副班長的面……」彭樹奎見郭金泰沒表示，又說道：「營長，我算是求求你……」
郭金泰點了下頭，算是接受了老下級的規勸。有戰士們的一片心意，他郭金泰就什麼都可以不在乎了。
他倆上了路。郭金泰問彭樹奎：「家裡怎樣?菊菊好嗎?」
「啊……」彭樹奎心裡「格登」一下。無論如何不能給營長添心思了。「還行……嗨，工程緊，進了洞眼珠都不敢錯轉一下，也沒時間考慮別的了。」
「這些天連下暴雨，洞裡情況怎樣?」
「情況越來越差。差就用差的辦法對付吧，打一小段就支撐，把安全時時掛嘴上。不然，都上有老，下有小，傷著誰也不是味。」
到了連隊，郭金泰扔下背包，便帶彭樹奎進了洞。
「錐子班」開挖的一號導洞已有二十米長。幾場大雨過後，拱頂上出現滲水，不時可聽見碎石落在拱架頂上的聲音。那寬七米、高四米的導洞口，像偌大的老虎口，說不定啥時就要把「錐子班」一下吞進肚裡……
「停止掘進，全部人馬先加固支撐!」郭金泰看罷洞中的情況，果斷地說，「如果再追求掘進速度，就等於跑步向閻王爺那裡報到!」
「錐子班」停鑽加固支撐，全連各班也都倣傚。
指導員殷旭升沒有阻止，默許全連都按郭金泰的意思行事。他是個聰明人，深知在施工中搞出點名堂，要比「揀西瓜皮」、「鋸小板凳腿」難千百倍!再說，秦政委已暗裡指示過他，對郭金泰要「政治上監視，技術上利用」。是的，聰明人不是自己去辛辛苦苦地創造奇跡，而是巧妙地利用別人的成果，去裝點打扮自己!
全連經過兩晝夜的奮戰，榮譽室四個「上導洞」已經開掘並支撐好的部分，每兩根立柱當中又加進一根圓木。
郭金泰仍不放心。為了變放大炮為放小炮，盡量避免大震動和大斷面開挖，昨天下工前他又囑咐彭樹奎：明天「錐子班」只開一部鑽機掘進，騰出人力來在洞兩側備好一些支撐木，以便應付意外。他又和安全員陳煜一起制定了幾條新措施，責令他嚴格把關……
被罷官的郭金泰不僅成了「錐子班」的決策人，也成了全連施工的「參謀長」。「錐子班」的一切做法，其他各班都不約而同地仿照執行。全連上下，都好像吃了顆定心丸。
不料，今天一上工，彭樹奎就和王世忠發生了一場爭執。
「停一部鑽機，怕死鬼的主意!『錐子班』不能帶這個頭!」彭樹奎剛分配完任務，王世忠就嚷起來。
這股火，他憋了好幾天了。郭金泰下到班裡來以後，件件事都不對他的心思。明明是下來改造的，班裡的人卻整天圍著他轉，言聽計從。上級一再號召發揚「兩不怕」，加快掘進，上一周指導員還告訴他，說秦政委對他在施工和大批判中的表現都很稱讚，希望他繼續發揚；而郭金泰一來就這要安全那要保險的，說話行事處處和秦政委不一路。他真奇怪，創造了雙大功營、「渡江第一連」和「錐子班」英雄業績的，應該是秦政委和他王世忠這樣的人，怎麼會是郭金泰呢?停止掘進兩天進行加固支撐，他已經急不可耐了。今天又要停一部鑽機，他不能不據理力爭了。
彭樹奎聽他越嚷越難聽，也火了：「副班長，聽你的還是聽我的!」
王世忠梗了梗脖子。趕巧殷旭升轉悠過來了，他立刻又嚷起來：「指導員，這樣干法我有意見!不能因為施工中傷過幾個人，就一遭被蛇咬，十年怕井繩。和石頭打交道，碰點皮去點肉算個啥!……我看這是個……路線問題!」
殷旭升拍著他的肩膀，高度稱讚他的「兩不怕」精神，卻也不否定郭金泰的主張。「彭班長，你們研究一下。我還有事……」殷旭升溜了。工程上的事兒，你是討不到他半個主意的。
彭樹奎想了想，說：「這樣吧，副班長帶人去扛支撐木，我和孫大壯留下開鑽機……」他一來是怕王世忠蠻幹，二來也是告訴王世忠：不怕死的不只你一個……
王世忠的氣小了些，甕聲甕氣地說：「那還不如讓我抱鑽機呢……」那鑽機像是他的命根子，總怕別人使不好給弄壞了。
「也行。都開始吧。我再說一遍：任何人不准違反班裡制定的安全措施。」
戰士們相繼離開了。王世忠的鑽機「突突」地響起來。
彭樹奎領著幾個人剛到導洞下面，準備去扛支撐木，一個戰士喊他：「彭班長，外面有人找你!」
「是誰?」
「不知道。通信員讓你馬上就去。」
彭樹奎不放心地回頭向陳煜交代了幾句，出洞去了。
彭樹奎悶頭走著，心裡還惦記著洞裡的事兒。一出洞口，他突然呆住了：
「啊——菊菊!」
是菊菊，果然是菊菊!你終於來了……彭樹奎像是從陰暗的洞裡乍見陽光，又像剛從陽光裡走進地洞，眼前一
陣金花，一陣黑暗，眼睛辣辣的，像是要哭。多少天了，他睡不著時想過，菊菊走丟了?掉河裡了?遇到壞人了?……他睡著以後夢見過，菊菊坐在連部等他……紅臉笑著撲到他懷裡……現在，是真真實實的菊菊站在他面前了。她那曾是白裡透紅的臉蛋兒，變得憔悴了，像是大病了一場。她好像在笑，但那是強裝出來的……
許久，彭樹奎沒說話，也沒挪步。還是菊菊先開口了：「是二兄弟送俺來的……」
彭樹奎這才看見，福堂老爹的兒子——當年領頭搶饅頭的二愣子站在一邊。他趕忙說：「啊，二愣子，走，到班裡坐坐……」
二愣子憨憨地笑著說：「不了，彭班長，菊菊姐走到俺村就病了，在俺家住了三天。俺娘讓俺告訴你，菊菊姐還沒有好實落，讓你好好照看她。要是連裡住著不方便，就還到俺家去。」說完，向彭樹奎和菊菊道了別，走了。
彭樹奎木然地領著菊菊往班裡走，連包袱也忘了替菊菊拿。進了屋，才像岡緩過氣來似的喊了一句：「菊菊!這麼多天了，你……你是怎麼來的呀!……」
菊菊一下子坐在鋪上，雙手摀住了臉……
她這一路上，簡直像孟姜女千里尋夫一樣……那公社革委會主任把一千元票子送給她哥後，就像買了個豬娃兒似的，立時拽她去登記結婚。她從早晨哭到晚上，至死不肯在結婚證上按手印。趁那主任出門的當口，她打開後窗冒雨連夜出走，連家都沒敢回。她先躲到姑家，後又躲到姨家，眼看哪裡也躲不住，就啟程上路了。可姑姨兩家也沒湊夠路費，坐車趕到離這龍山還有一百三十多里的縣城時，身上分文沒有了。她打聽著往龍山奔，半道上求人搭了一次拉貨的車，下車後又趕路。沒有吃的，她個姑娘家放不下臉來去討飯，就像做賊似的到沿途的菜地裡摘幾個茄子拔幾棵蔥，好歹填填肚子再趕路。奔到龍尾村時，她連餓加病暈倒了……眼下，要是有個背人的地方，她真想撲到樹奎懷裡哭上三天。可她強把眼淚嚥下去了。
她見樹奎眼裡貯滿了淚。
「樹奎哥，你別難受……俺這不是好好的嗎……」菊菊擦著淚說。
這一下，彭樹奎的眼淚反倒止不住了。他兩手抱著頭，不敢張口。
「……世上總算還是好人多。福堂老爹一家子聽說俺是來找你的，把俺接到家當了貴客待。老爹讓二愣子給俺去抓藥，大媽上頓給俺做麵條，下頓給俺打荷包蛋。在她炕上躺了三天，大媽陪俺聊了三天，這就好好的了。」
彭樹奎捲起旱煙吸了口，重重地歎了口氣。
「聽二愣子說，你們郭營長的那什麼『萬歲事件』跟你還有點牽連。那年頭老百姓都餓得趴在炕上起不來，營長帶你去送小米，那才真是共產黨辦的事呢!共產黨對窮人，哪有見死不救的?咱不怕那些!」停了會兒，菊菊又勸慰說：「樹奎哥，你也知道，家俺是不能回了。俺這次來，就是想告訴你，你提不了干咱也就別去指望了。你有的是力氣，天地這麼大，總有咱倆吃飯的地方。咱們去闖關東吧，去投奔俺舅!你還記得那比你大兩歲的大順子吧，人家闖了十幾年關東，去年回家說上媳婦了，帶著媳婦一塊兒又走了。」
彭樹奎羞慚地垂下了頭。自己當兵九年了，難道也得像老輩子那樣，像大順子那樣去闖關東求生……
「樹奎哥，別老戀著這身軍裝了。」見樹奎老不言語，菊菊又勸道，「年底快復員吧，千萬別巴望著提干了，命裡有三升，咱不去求一斗!」
「提干……咳!肯定是不行了。」停了一大會兒，彭樹奎接上說，「為那『萬歲事件』，上級讓我揭發郭營長，我……」
正說著，殷旭升一邊高聲吆喝著「樹奎」，一邊走了進來。
「這就是菊菊同志吧?路上受累了……」
菊菊忙起身讓座。彭樹奎介紹說：「這是殷指導員。」
殷旭升親熱地對菊菊說：「我也是聊城人，不遠……哎呀，咋不提前來個信兒，讓樹奎去接接呀!你看你看……」他朝席棚外大聲喊道：「通信員!把連部的暖瓶提過來!還有，告訴炊事班，中午加個菜!」
他詐唬了半天，才坐下來。「聽說咱那兒新生政權都成立了?怎麼樣，形勢挺好的吧?」
「……挺好。」菊菊望了彭樹奎一眼，應酬道。
「你來了好哇，菊菊同志。歇兩天，給全連介紹一下家鄉大好形勢吧。這對戰士們是個鼓舞嘛!」
菊菊身上一陣發冷。彭樹奎悶聲悶氣地說：「她拙口笨腮的，不會說啥。」
「哪能呢!這事以後再說。你們先歇著，我還有事兒，得空再來看你們。啊?」
菊菊起身目送指導員出了門，然後回頭問彭樹奎：「俺遇上的事兒，你沒跟領導說?」
彭樹奎難言地搖了搖頭：「唉，跟誰說也沒用……」
彭樹奎面對菊菊坐下來，兩雙眼睛對望著。
菊菊身穿淺藍色的土布褂，褐色的粗布褲，腳穿的黃膠鞋還是兩年前樹奎送給她的。她早已過了扎辮子的年齡了。墨黑的短髮偎在衣領邊……彭樹奎倏地想起參軍時菊菊剪掉的辮子，只覺得自己欠菊菊的感情債，愈欠愈多了。
半晌，彭樹奎臉上才有了點笑模樣兒，說道：「菊菊，正巧連裡來了兩個女兵，你就跟她們住在一起。好好歇些日子再說……」他翕動著發顫的嘴唇，再不知該說啥了。
「噠噠噠……」坑道口響起報警的槍聲!
彭樹奎「噌」地躍起，箭一般衝出席棚。
菊菊不知出了啥事，也跟著跑了出來……