謝司令是無錫人，家鄉口音極重。爾勇最初給他當警衛員時，常常為聽岔了音，鬧出笑話來。司令部的警衛員，平時閒著開玩笑，便是模擬謝司令的腔調。謝司令十十足足一副書生模樣，原先是縣中學的校長，地下黨，抗戰爆發，領了一群人在這一帶打游擊，隊伍發展得很快。爾勇投身革命，最想不通的一件事，就是收編白臉的人馬。多少年過去了，爾勇仍然覺得謝司令當年棋錯一著。
自從刺殺白臉不成，爾勇第一次和白臉見面，是白臉接受改編後一個月。那時候日本人已經注意到了這個孤立的島嶼，幾次和白臉發生衝突。那白臉手下一幫烏合之眾，先不把日本兵放在眼裡，仗著地頭熟，小打小敲鬥了幾次。等到正式接觸，叫機關鎗壓住了一掃，一個個頓時傻了眼，潰不成軍。幸好謝司令帶了人馬趕來接應，白臉才在絕境中，有了條活路。
白臉因此躲著不敢見人，謝司令派人和他談判，談妥了，封白臉為第四小隊隊長。當謝司令領著爾勇到白臉那裡視察時，白臉已經恢復了原氣，烏合之眾依然湊攏起來。
謝司令自然要用共產黨的一套，對白臉的隊伍進行改造。但是大敵當前，許多事情事實上也顧不過來。謝司令約法三章，白臉一口答應，高聲說謝司令既是他白臉的救命恩人，不要說約法三章，就是成千上百條意見，也不敢說個「不」字。
白臉在謝司令面前裝足了孫子。爾勇再次眼睜睜地失去送白臉歸天的機會。他和謝司令在白臉的大本營住了三天，幹掉白臉可說是唾手可得。那天晚上，白臉和謝司令談了許久，臨走，謝司令囑咐爾勇送他一程。
這是爾勇和白臉之間，唯一的一次正面交往。他們倆你死我活，追過來，殺過去，實際上的面對面並不多。這次機會失之太可惜。雖然爾勇只是個普通警衛員，白臉卻放下小隊長的架子對他百般敷衍。那是個星光之夜，細細的月牙兒尖刀一般地戳在天上。微風吹過，莊稼沙沙響。青蛙叫著，彷彿在叫「報仇，報仇」。鄉間小路忽寬忽窄，白臉一會和他並排，一會又走在他前面。第一次刺殺白臉失誤的陰影重現在爾勇心頭，他發誓這一次務必要幹得出色些。頭一槍當然是打腦袋，然後可以從容地打完其他子彈。或許以匕首更好，不聲不響從後面撲上去，乾淨利落，也捅他個千瘡百孔。天下之大，何處不可以抗日，只是，只是這麼做有些對不起謝司令。猶豫這玩意一出現，爾勇到手的機會便沒了蹤影。
白臉的手下突然從路邊冒出來。他們和爾勇打著招呼，然後擁著白臉揚長而去。
多少年後，時過境遷，輪到爾勇領著人緝拿白臉。白臉已經窮途末日，喪家之犬似的到處亂奔。如果不是為了一網打盡，爾勇早把白臉抓獲歸案。大約有半個月，白臉的一舉一動，始終處在爾勇的嚴密監視之下。這是貓和耗子一起玩的遊戲。甚至爾勇也覺得這結局，太可笑太可悲。惡有惡報，白臉殺了他的哥哥，奸了他的嫂子，又打斷了他老婆的一條腿，當三和尚被押回原籍公審時，整個太平鎮的人，都為不能親眼看見槍斃白臉感到遺憾。三和尚剃光了腦袋殼，讓開花子彈打成一攤稀泥，血漿噴出去多遠。相比之下，白臉的死實在有些大便宜。
謝司令直到臨死，才認清白臉的真面目。死到臨頭，一切都變得太晚，太無濟於事。謝司令生前威名遠揚，死後又豎碑立傳，但是他的遇害太慘，太不明不白，太叫人心碎。想不到英雄一世，日本人聽到名字就頭疼和膽寒，卻毫不值得地死於白臉的暗算。那時候長江南岸的新四軍，或是揮師西撤，或是渡江北上。日本人為了疏通長江下游的航運，調集了重兵圍打這孤立無援的島嶼。
已經有情報證明，白臉和日本人進行了接觸。如果謝司令當機立斷，動用優勢兵力，在日本人大舉進攻之前，迅速解決白臉，歷史便明擺著是另外一個面貌。可是謝司令又輕犯了英雄脾氣，他領著爾勇直闖到白臉那裡，找到了白臉兒子一般地教訓。謝司令的輕率嚇得白臉手足無措，對於送上門的肥肉卻不敢下手，他小心翼翼地向謝司令賭咒發誓，又把日本人惡罵一通。白臉過分的表演並不高明，爾勇第一眼就看穿了他的把戲。當時已是劍拔弩張，白臉的手下都把手按在槍柄上，千鈞一髮，十萬火急，但是謝司令依然大聲叫喊，全不把這幫土匪放在眼裡。
謝司令從白臉那裡回來，立即著手準備和日本人的決戰。他決定誘敵深入，來一個反包圍。他萬萬沒有想到，既然白臉已經決心背叛，他的決戰方案便失去了意義。在最後關鍵的一剎那間，謝司令表現得書生氣十足。他為了換取白臉的信任，不是把他調去打頭陣，而是讓他作為預備隊。
當白臉領著手下從背後撲過來，謝司令的人馬全垮了。暗箭難防，這種偷襲太出乎意外，司令部十多個人幾乎如數活捉。日本人坐山觀虎鬥，事後憑一張空頭委任狀，極輕鬆地拿下了夢寐以求的地盤。這場交易也注定了日後白臉對日本人的背叛。在抗戰結束前夕，用的差不多是一樣的偷襲手段。白臉的手下把捉住的日本人殺得一個不剩。
謝司令的隊伍，因為群龍無首，相約到蘇北和主力部隊會師。做了階下囚的謝司令，依然不失英雄本色，對白臉罵不絕口，又鼓動白的手下奮起抗日。白臉說：「謝司令，我這麼做，也是不得已。你是我救命的恩人，我哪敢背信棄義。誰若是敢碰你一根毛，我先揭了他的皮，你信不信？」謝司令只是蔑視地冷笑，不願和白臉對話。白臉又說：「若論為人，謝司令，我要是不佩服你，我就是這地上的磚頭。有人勸我把你交給日本人，真是太看輕我白臉了。謝司令什麼人？我能這麼做……胡說八道。我白臉就是自臉，不是黑臉。這幾位弟兄，我留下了。你謝司令，我派弟兄送你走。你放心，我白臉也還數得上條漢子，你的性命安全，保在兄弟我身上。」說完了，冷笑著看自己的手指甲，剔了一下，又剔了一下。
爾勇過後才知道謝司令怎麼死的，不過大家早就意識到了他必死無疑。謝司令昂首挺胸離開的時候，任何人都可以從他臉上，看到異常的光芒。那光芒叫人激動，更叫人害怕。白臉畢恭畢敬目送謝司令離去，然後懶洋洋地回過頭來，懶洋洋地看著剩下的幾個人，懶洋洋地想著，又懶洋洋說：「你們怎麼辦？不比人家謝司令，對我大恩大德，你們呢？」沒人回答，爾勇想到了死，感覺中死近得彷彿一抬手就可以觸摸到。
「我不為難你們，想回家的，滾他媽蛋，回家抱老婆養兒子去，不想回家的，跟老子干，老子正他媽缺人呢，我虧不了你們的，跟我干，比跟著謝司令有味，不信你們問他們。」白臉手點出去，頓時有人笑著答：「我們這兒可沒什麼規矩，你若幹好了，見著漂亮的娘兒們，撲上去就是了，沒人管。」白臉聽了，笑著罵：「放你娘的狗屁。」
謝司令讓兩個匪徒押上一條小船，小船向江心駛去。江水滔滔，風很大，謝司令想立在船頭上，兩匪徒不允許，非要他坐在船中間。忽然，站在謝司令身後的一個匪徒，舉起事先準備好的麻袋，猛地往謝司令的身上一套，另一個匪徒急忙捆住謝司令的手和腳，又綁上兩塊大石頭。綁好之後，大石頭往江心一扔，就勢輕輕一撥，一代英豪謝司令便永遠沉入江底。那麻袋很快就浮了上來，兩匪徒靜對著毫無動靜的江水看了一會，搖船而去。