5.哈莫斯定居梅城之二，和胡天胡地打交道，遭人勒索
人們已經記不清楚哈莫斯什麼時候，辭去了在省城大學當教授的差事，反正很長的一段時間內，再也沒有在鮑恩家的碼頭上，看見神氣活現地他登上來來往往的輪船。若干年過去以後，大家已經習慣了在梅城隱居的哈莫斯，事實上，哈莫斯已經正式成為這個城市中的一員，他住在只是旅遊季節裡才會熱鬧的別墅區裡，經常冷不丁地從他的房子裡走出來，在梅城的大街上無所事事地漫步，在小茶館裡喝茶，站在路旁的小餛飩擔邊上，吃擱了許多辣椒醬的小餛飩。他的打扮也已經完全中國化了，他穿著中國的長袍馬褂，元寶口的中國黑布鞋，手上拿的也全是線裝本的中國書籍，說著一口流利的中國話。
哈莫斯顯然為定居梅城做了最充分的準備，他收集了許多珍本的古籍書，以致於他的房子裡，除了線裝書之外，沒一樣值錢的東西。他的藏書都是通過各種不同的途徑得到的。有地攤上買的，這類書在地攤上照例很便宜，幾個大洋可以買一大堆。有跟人要的，所謂要，就是騙來的，很多中國紳士常常不好意思拒絕外國人。更多的是借的，他借書從來不還，在他的藏書中，有許多都堂而皇之地蓋著不同的圖書館公章。中國古代讀書人有個笑話，把書借給別人是呆子，借了書再還給別人同樣是呆子。哈莫斯的原則是他的書絕不借人，而借了別人的書，也絕對不會再還給別人。
早在周遊中國的時候，哈莫斯就想到了日後要找個地方，好好地靜下心來做學問，隨著他對中國問題的研究的越來越深入，他對中國文化的迷戀也越來越鬼迷心竅。他已經為許多不值得做的事情，浪費了太多的精力。他過人的聰明才智許多都用在了邪門歪道上面，既然寫那些胡編亂造的書，並沒有讓人發財，哈莫斯決定正經八百地開始做學問。他在中國已經待了許多年，可謂見多識廣，他打算要寫的下一部書是《中國的『士』》。中國的官場實在值得寫一下，從學而優則士，到花錢買功名，中國的士階層既是中華文化的創造者，同時又是毀滅者。士是中國古代文明的一塊活化石，是讀書人活著的目的，也是讀書人最終的墳墓。哈莫斯決心對中國的「士」進行一番有益的曝光。
一個晴朗的上午，哈莫斯扛著一根釣魚竿，來到江邊離鮑恩家碼頭不遠的地方，坐在一塊突出的石頭上，興致勃勃地釣起魚來。對於梅城的人來說，這是一件忽發奇想的事，一群正在江邊玩耍的小孩子，嘰嘰喳喳七嘴八舌圍了過來。幾個小時過去了，哈莫斯一條魚也沒有釣到，看熱鬧的孩子換了一批又一批，他依然興致不減地釣著魚。天黑之前，他扛著長長的魚竿空手而歸，在教堂門口碰到了浦魯修教士。
「你這是幹什麼？」浦魯修教士看著他扛的釣魚竿，吃驚地問著。
「這是上帝的意思，」哈莫斯笑著說，「是上帝讓我去釣魚的。」
從那以後，哈莫斯經常坐在老地方釣魚。沒人見他釣到過魚，大家都譏笑這個洋鬼子有些神經不正常。是否能夠釣到魚對哈莫斯來說似乎不重要，他一本正經地坐在那，餓了，便把釣魚竿插在石縫裡，狼吞虎嚥一通自己隨身帶著的乾糧。人們還注意到，哈莫斯常常一邊釣魚，一邊看他隨身帶著的線裝書。即使是在釣魚的時候，他的腦子裡也彷彿在想著別的什麼事。有時候，男僕人也會給他送飯來，哈莫斯的男僕是一個五十多歲的老頭，他看見哈莫斯老是去釣魚，以為他對魚有一種特殊的興趣，於是不停地買了各種各樣的魚燒給哈莫斯吃。哈莫斯總是一邊吃，一邊向男僕請教自己吃的究竟是什麼魚。
終於有一天，哈莫斯瞎貓撞到了死耗子，釣到了一條活蹦鮮跳的大魚。這是一件應該好好慶祝一番的事情，哈莫斯拎著那條大魚，十分招搖地從大街上走過，一大群孩子跟在後面起哄。他這次出人意外的釣魚成功，發現了一個前所未知的魚的資源，多少年後，梅城的紳士和前來度假的外國人，在那個特定的季節裡，可以從江裡釣到一種溯長江而上匆匆趕來產卵的魚，這種魚的味道極鮮美，以致於梅城除了可以避暑，品嚐這種味道鮮美的魚羹，也成了人們在那個特定季節裡到梅城遊玩的借口。
就在釣到大魚的那天中午，哈莫斯應邀參加胡天召集的一個宴會。在對待胡天胡地的態度上，哈莫斯採取了兩種截然不同的作風，對於前者，哈莫斯盡可能的敬而遠之，就算是胡天成為了梅城的最高行政長官，哈莫斯也沒有和他太套近乎。雖然在浦魯修教士第一次被綁架時，哈莫斯曾作為調停人去過土匪的老巢獅峰山，可是他對胡天眼睛裡流露出的那股殺氣，那股對洋人的蔑視，感到不寒而慄。他不能不想到胡天和早已被砍頭示眾的胡大少之間的聯繫，在宴會上，胡天笑著和他乾杯，笑著問知道不知道他爹是怎麼死的。哈莫斯第一次在中國的官員面前失去了控制，他結結巴巴地說：「我見過你父親。」
「你見過？」胡天的個子太矮了，他必須仰起頭，才能看清楚哈莫斯的眼睛，「你怎麼會見過？」
哈莫斯覺得現在最好的辦法，就是向胡天表示對他父親的敬意。「你的父親是條好漢，」哈莫斯紅著臉，很誠懇地恭維著，「他是個了不起的人。」
胡天哈哈大笑起來：「我爹會了不起，鳥，了不起的應該是我！」
正是因為這次宴會，哈莫斯和原來只有點頭之交的胡地，開始長達十年之久的友誼，和滿是土匪氣的胡天比起來，胡地彷彿是天生的紳士，散席以後，胡地喊住了哈莫斯，熱情地邀請他去做客。他們一人坐了輛黃包車，來到了胡地的住宅。在客廳裡，胡地彬彬有禮地清哈莫斯喝茶，讓他談談他所熟悉的胡大少。事實上，哈莫斯對胡大少所知甚少，但僅僅憑青年時期曾親眼見過被砍頭前的胡大少，便可以海闊天空胡謅一通。哈莫斯對胡大少脫口而出的讚美之辭，足以引起胡地由衷的驕傲，然而他不動聲色，十分平靜地聽哈莫斯說下去。
胡地對哈莫斯的年齡產生了疑問，既然此人見過自己的父親，那麼他現在無疑應該是個老頭子了。哈莫斯說得津津有味的時候，胡地突然很斯文地打斷了他，問他今年究竟多大年紀。哈莫斯一怔，笑著說，自從過了五十歲以後，他便決定不再去考慮自己的年齡。「五十歲是一道門檻，一個人一旦跨進這道門檻，歲月已經變得無所謂了。」
「你看上去，絕不像過了五十歲的人。」胡地注意到哈莫斯孩子一樣細嫩的皮膚，注意到他額頭的皺紋和已經開始發白的鬢角。
「五十歲已經是幾年前的事了，」哈莫斯感歎說。
哈莫斯在胡地的帶領下，饒有興致地參觀了胡地的後宮。這一天，胡地的心情特別舒暢，有心讓哈莫斯大開眼界。他甚至帶哈莫斯去六姨太的房間裡又坐了半天。他們一見如故，無話不談，胡地毫無顧忌地向哈莫斯大談自己姨太太，他談到了她們的不同特點，她們各自的愛好，她們的嫉妒程度，她們的日常生活。哈莫斯在中國這麼多年，如此隨便地走進婦人的內室，還是第一次。除了和瑪麗的那段短暫熱烈的戀情之外，哈莫斯甚至都沒跟別的女人睡過覺。在酒精的作用下，胡地的充滿淫蕩氣氛的後宮，彷彿在哈莫斯本來很平靜的內心深處，掀起了狂風巨浪，多少年來，哈莫斯一直壓抑著自己對女人的慾望。對於一個已經可以稱之為老人的人來說，哈莫斯早就覺得自己已經不需要女人了，然而從胡地家回去以後，他變得有些不能控制，臨睡覺前，他又一次想到了瑪麗，等到睡著時，他卻夢到了別的女人。
幾天以後，哈莫斯依然坐在江邊釣魚的時候，一位後來叫作陳媽的年輕女人，向他走了過去，時常有人站在一邊看哈莫斯釣魚，因此在一開始，哈莫斯並沒有把這位和他的晚年發生重大聯繫的年輕女人，突如其來的出現當回事。年輕的女人在一邊顯然站累了，便坐在江堤上漫不經心地看著，並出於好奇地問：「喂，能釣著魚嗎？」
哈莫斯回過頭，用一種從未有過的輕浮語調說著：「只要魚願意上鉤，自然就能釣到了。」
話音剛落，果然有魚咬起鉤來，哈莫斯連忙拉起魚竿，魚已經跑了。年輕女人在一旁看得大驚小怪，哇哇亂叫，連聲喊著可惜。接下來，魚又咬了幾次鉤，但是釣魚技巧拙劣的哈莫斯每次都落了空。年輕女人終於哈哈哈笑起來，結果，到哈莫斯起身打算回家的時候，他還是一條魚也沒有釣到。不過，這一次他回家也不能算空手而回，因為他十分冒失地把那位自稱是無家可歸的年輕女人，不懷好意地帶回了家。
年輕女人自稱是丈夫剛剛死了，想出來找點活幹。從她絲毫沒有悲傷的樣子，說起話來一套一套，哈莫斯就應該能夠斷定她是在說謊，然而他既然有些鬼迷心竅，就根本不可能引起警惕。年輕的女人的皮膚很好，白裡透紅，一看就不像是吃過苦的人。長得也很漂亮，細眉大眼，一口小玉米一般的牙齒，笑起來還帶著幾分天真。年輕女人借口自己無處可去，希望哈莫斯能收下她當女僕。在中國已經待了幾十年，哈莫斯從來沒想到過要僱用一個女僕，可是在梅城定居的哈莫斯如今卻突然鬼使神差，幾乎不加任何思索，就一口答應了年輕女人的要求。
「只要有口飯吃，就行了，」年輕女人笑著說，然而等她說完這句話的時候，眼睛卻紅了。
幾乎從一開始就可以預感到會發生什麼事，兩天過去了，哈莫斯便開始深深後悔，覺得自己在中國待了那麼多年，不趁早僱用一個女僕實在大錯特錯。女僕做的菜是那樣的可口，相比之下，年老的男僕給他做的只能算是豬食。哈莫斯不是個講究飲食的人，但是自從有了這位女僕以後，他似乎第一次體會到了什麼叫作美味佳餚。哈莫斯的胃口大開，吃飯時，對女僕所做的每一道菜讚不絕口。他的讚揚當然有些做作，讚揚下的女僕也顯得十分矯情，以至於年老的男僕不僅全心嫉妒，而且一眼就看出了他們之間，各自都沒安著什麼好心。這位男僕跟著自己的主人已經有好多年了，他話裡有話地提醒主人，對於一個來歷不清楚的女人，過分熱情也許不是件什麼好事。按照中國人的習慣，來歷不清楚的女人，十有八九不是好東西。
「難道你認為我就是個好東西嗎？」哈莫斯對自己的男僕嚴肅地說。他彷彿一下子年輕了十歲，開始像自己文章中所描寫的浪蕩子那樣，和來歷不清楚的年輕女僕調情。由於在對付女人方面，哈莫斯毫無實踐經驗，因此他永遠停留在口頭浪漫上面。他像追求上流社會的女人那樣，不斷地用一些華而不實的詞彙招惹她，動輒說一些模稜兩可的瘋話。哈莫斯盡量把自己想像中很有魅力的樣子，雖然他已經有了絕對的把握，可以十拿九穩地把年輕女僕喚到自己的床上去，但是他總是缺少最後的果斷。
哈莫斯的猶豫不決，很容易讓人聯想到他在生理方面，是否有什麼不妥或缺陷。當哈莫斯用於調情的話，說得太過分的時候，他便用年齡已經不小了，來為自己遮羞。「不用擔心我這樣的老頭，會有什麼非份之想，」他會一本正經地說，「用你們中國人的話來說，就是君子動口不動手，不是嗎？」即使在哈莫斯謊話連篇之際，他也仍然表現得像一名紳士。他顯然有那麼一些駕馭不了自己，又時候出於本能地控制著自己，他的年齡畢竟不小了，不會輕易地把自己的非份之想付諸於行動。
臨了著急的只是哈莫斯的男女僕人，年老的男僕和年輕的女僕，都為哈莫斯遲遲不做出進一步的行動，感到莫名其妙。於是兩位僕人無形中達成了一種默契，這就是有心促進一件事情的成功，他們思路想到一起去了，既然他們的主人是那麼想幹一樁不太好的事，煞費苦心仍然猶豫不決，那就乾脆去鼓勵他幹好了。年老的男僕是個明白事理的人，他知道阻擋如果不成，最好的辦法就是促進，為了不妨礙男主人的好事，他整天躲在自己的小屋裡不敢出來。年輕的女僕卻按捺不住，索性主動勾引起哈莫斯，她老是找借口跑到哈莫斯的房間裡去，磨磨蹭蹭不肯離開。剛到哈莫斯的住處時，年輕女僕輕易不敢走進他的臥室，可不久以後，不是哈莫斯三番五次地攆她走，她就一直厚著臉皮待在他那裡。
哈莫斯在半推半就中，接受了年輕女僕的獻身。儘管水到渠成，一切仍然太突然，他意識到有些不太對頭，於是事情剛剛開始，就很遺憾地結束了，以致於他不得不重新戴上老花眼鏡，用繼續看書的辦法，來遮掩自己的窘態。事情過去以後，年輕女僕拎著褲子，心滿意足大功告成地離去了，他卻一直在擔心自己如何有臉面再見到她。第二天，他坐在餐桌前看著一本書，就跟什麼也沒發生過一樣，年輕女僕忐忑不安地端了菜上來，然後坐在他身邊，風情萬種地看著他吃飯。哈莫斯裝作看書看入了迷，一直到她提醒他菜冷了，才放下手中的書，心猿意馬地吃起來。年輕女僕一肚子心思，有一句無一句地和他說著什麼，哈莫斯心懷鬼胎支支吾吾，不敢正眼看她。到晚上，重複的事情又一次發生了，以後不到一個月的時間裡，類似的事情發生了四次。
事態的發展和預料得完全一樣，擔心可能會出現的麻煩很快發生了。有一天，年老的男僕發現年輕女僕在自己的房間裡，和一個陌生的男人說著話。兩個人顯然是在為什麼事吵架，壓低著嗓子你一句我一句，各不相讓。說著說著就動起手來，年輕女僕自然不是對手，終於被打得哇哇亂叫，又似乎是怕別人聽見，硬是把聲音憋在了喉嚨裡。年老的男僕連忙衝進去解救，把房間裡正扭打著的男女嚇了一大跳。
「哪來的野小子，跑這來撒野？」男僕凶神惡煞地叫了一聲。
沒想到那男的比男僕更凶更惡，齜牙咧嘴地說道：「老不死的，管你什麼鳥事？我打自己老婆，還要得到你的允許。」那男的長得熊腰虎背，一臉的鬍子，話音剛落，揚手給年輕女僕就是一記耳光，打得又脆又響。年輕女僕讓打痛了，而且見事情已經敗露，索性號陶大哭起來，那男的不肯善罷甘休，照年輕女僕的屁股上又是一腳，將她踢翻在地上，然後轉過身來，一把揪著男僕的胸襟，用勁一擰，惡狠狠地說：「狗奴才，你那主子不是他娘的人，睡了我老婆，我饒不了他！」那男僕本來就是銀樣槍頭，不過是仗著洋人不可侵犯的勢嚇唬嚇唬人，對方一凶，自己反倒沒了主意。他踮著腳，嘟嚕著不肯服氣，邊解釋邊埋怨，畢竟又不是他睡了她老婆。
「不是說你死了嗎？」他突然想到年輕女僕剛來時說過的話，理直氣壯地問起來。
「問題是我他娘的還沒死，不是嗎？」
哇啦哇啦的聲音驚動了正在讀書的哈莫斯，他捧著一本線裝書，來到女僕的房門口。他的突然出現，頓時使聲音安靜了下來，房間裡的三個人，都刷地回過頭來，大眼小眼一起瞪著哈莫斯。兇惡的男人氣焰立刻有所收斂，哈莫斯意識到苗頭有些不對，扭頭想走，那男人大聲喊了起來：「喂，洋人你他娘別走，我好端端的老婆難道就讓你白日了？」
從天而降的年輕女僕的丈夫，使哈莫斯明白事情有些麻煩。他明白自己落進了一個別人事先安排好的圈套，想脫身並不是件容易事。面對這樣的醜聞，照例只有多花些錢才能了結。如果哈莫斯表現得強硬一些，事情也許完全是另一樣的結局，因為他正和一位典型的無賴在打交道。和這樣的無賴打交道，任何畏縮和退步，只可能帶來更一步的勒索。事實上，年輕的女僕和這男人根本不是夫妻，他們只是一對私奔的野鴛鴦。年輕女僕從小就被賣到一家大戶人家做丫頭，早在十五歲的時候，被主人家的大少爺破了身，而在十九歲的時候，又被二少爺的太太發現她和自己男人有一腿。她顯然是一位不太懂得如何拒絕男人的女人，雖然她和這家男主人在書房裡幹過的事，還沒有暴露，但是作為一個不受歡迎的狐狸精，很快被貼了些錢嫁了出去。
年輕的女僕被迫嫁給了一個老實巴交的鄉下人，嫁過去以後，無論是舊東家的兩位少爺，還是東家本人，都尋找借口來看過他。老實巴交的丈夫竟然連吃醋都不會，反正只當著自己是白撿了個老婆，天塌下來也睜隻眼閉只眼。既然男人這麼窩囊，年輕的女僕乾脆破罐子破摔，誰想沾她便宜都來者不拒。臨了，終於和這個無賴勾搭上了，丈夫仍然不過問，爭風吃醋的族人卻不幹了，嚷著要出來主持公道。那無賴吃喝嫖賭無一不好，本來是在外面闖蕩過世面的人，三十六計走為上，便騙了年輕女僕和他一起私奔。於是來到梅城，那無賴是個好吃懶做的主，自己沒能耐賺錢，只好想辦法坑蒙拐騙。最省事的辦法就是放白鴿，年輕女僕有幾分姿色，不愁找不到上當的男人。哈莫斯對中國社會雖有研究，放白鴿這詞在書上也見過，但是他自然做夢也想不到自己一把年紀了，會被別人當作放白鴿的對象。
幸運的是哈莫斯並沒有什麼細軟可以捲走，年輕女僕始終弄不明白主人的金銀財寶，到底藏在什麼地方，更幸運的一點，則是年輕女僕對這位洋主人產生了巨大的好感，她決定饒了哈莫斯，重新回到無賴身邊，繼續尋找下一位放白鴿的對象。偏偏那無賴堅決不幹，大吵大鬧找上門來，目的無非從哈莫斯那訛幾個錢出來。哈莫斯的慌亂讓他明白自己有機可趁，他把哈莫斯攔在了房間裡面，裝作要拚命的樣子。
「不是幾個錢，就可以把這事打發了，」無賴接二連三的唾沫星，只往哈莫斯的臉上飛濺，他惡狠狠地說，「你日了我女人，我他娘不跟你拚命，跟誰拚命？」
年老的男僕在一旁好言相勸，力圖大事化小，小事化了。無賴冷笑著說：「狗奴才，這洋人要是日了你老婆，你也就這麼輕易地把這口鳥氣嚥下去，真是的，別給我人五人六地在一旁瞎雞巴囉嗦！」
「用不著多說了，你打算要多少錢？」事情都到了這一步，哈莫斯盡量不失紳士風度，摸出手絹，擦了擦臉上的唾沫星。