「要是洋和尚的上帝，真能讓弟兄們都識字的話，就讓那洋和尚去作怪好了，」胡天對紳士們的警告無動於衷，當紳士們滿懷失望離去時，胡天對著他們背影做著鬼臉。這一次胡地沒有到場，原因很簡單，雖然胡地不是教徒，但是作為一名從小在孤兒院長大，而且又是梅城有錢人中，和洋人交往最密切的人，他對傳教士沒有任何成見。
到了星期天，胡天帶著全副武裝的保鏢，突然出現在了教堂裡，他一聲不響地站在大廳後面，冷笑著看浦魯修教士主持做禮拜的儀式。浦魯修教士對胡天的出現，沒有任何吃驚的聲色，十分平靜地說著話，把充滿了敵意的胡天，也當作了前來做禮拜的教徒一樣對待。胡天抱著雙手，若無其事地聽浦魯修教士說了一會話，突然蠻不講理衝上前，揪住了一位正在認真聽講演的土匪的耳朵，不由分說便往外拉，一直揪到了教堂的大門口，然後照他的屁股上惡狠狠就是一腳。其他幾位混在教堂裡聽演講的土匪見勢不妙，扭頭便跑，一路跑，一路嘻嘻哈哈地笑著。
直奉兩大軍閥在北方的戰事，來得快，去得也快。位於南方的梅城，尚未捲入戰火衝突之中，戰事便草草告以結束。督軍大人借胡天的隊伍當擋箭牌的計劃，隨著戰煙熄滅也一起流產。這一年的秋天很短暫，第一場寒流到來的時候，錢督軍親臨梅城，和鄰省的趙督軍，在兩省交界之處，簽訂了一個互不侵犯條約。兩位督軍大人簽了字以後，在大家的鼓掌聲中，像好朋友似地擁抱在一起。他們共同出征，在一座橫跨兩省的山脈上打獐子。這是一次輝煌的狩獵活動，因為隸屬於兩大不同軍閥體系的軍隊，在最容易引起事端的兩省交界之處以友好的方式兵戎相見，實在是一樁史無前例的盛事。
胡天有幸陪同兩位督軍大人一起打獵。兩位督軍大人給他留下的共同印象，就是這兩人嘴上說的，和實際干的，完全是兩回事，他們對胡天的領導才能誇不絕口，在和他的交往中，不僅不盛氣凌人，而且一次次放下架子，處處以請教的態度和他說話。很多人都以為兩位督軍從此冰釋前嫌，起碼在相當長的一段時間內，能夠和平相處，卻不料兩位督軍大人都不過是借這次機會，摸一摸對方的底，為即將來臨的大戰施放煙幕彈。
「一旦戰爭打響，我希望胡團長能以迅雷不及掩耳之勢，帶領你的人馬直撲對方，將趙督軍設在這裡的第一道防線攻破。」在私下的秘密接見中，胡天的上司錢督軍指著攤在面前的軍事地圖，向胡天面授機宜，「我不相信胡團長會讓我失望。」
「我明白督軍大人的意思。」胡天順從地點著頭，然而心裡卻在悄悄打定自己的主意。既然督軍大人對墨跡未乾的互不侵犯條約毫無誠意，對他這位由土匪改變的心腹愛將，也不會真心誠意到什麼地方去。第二大，在一次盛大的宴會上，兩位督軍大人互相餞行，談笑風生，都喝得酩酊大醉，看上去已經完全失態的來自鄰省的趙督軍，在人們掌聲中，韻味十足地唱了一段昆曲。作為胡天上司的錢督軍也不甘不弱，他不能唱卻擅書法，便當堂展紙，讓胡天替他磨墨，寫了一通醉書。
胡天以最冷靜的態度看著兩位督軍大人的表演，宴席散了以後，他奉錢督軍之命，送趙督軍去他的下榻處。「出醜，出醜，今天讓胡團長笑話了。」趙督軍大叫自己今天喝多了，非要胡天再陪他坐一會。他瘋瘋癲癲地說了一會兒醉話，將一隻非常精緻的禮品盒送給了胡天。「胡團長乃少年英雄，兄弟這一次有機會結識你，真是三生有幸。」趙督軍的眼睛忽然亮了起來，做出有話不便說的樣子，「不過有些話呢，兄弟實在不能講，又不敢不講。講則不仁，不講則不義，因此只好為胡團長準備一份薄禮。」
胡天知道趙督軍的話全藏在那只精緻的禮品盒裡，但是他做出什麼也不明白的樣子告了辭。回到家，打開禮品盒一看，裡面是一粒極大的珍珠，再仔細研究，便發現禮品盒的夾層裡，藏著一封密信。這封信是趙督軍的心腹，一位潛藏在錢督軍身邊的特務寄給趙督軍的，在信中，這位特務向趙督軍匯報了錢督軍收編胡天的真實用心。錢督軍已經做好了充分的安排，已經在胡天的後翼佈置了一張大網，一旦戰鬥打響，胡天不僅除了前進沒有退路，而且就算是他在戰場上大獲全勝，也仍然擺脫不了被全殲的厄運。如果發生在兩省之間的大戰打不起來的話，錢督軍便打算用調虎離山的辦法，將胡天騙到省城開會，擒賊先擒王，只要殺掉匪首胡天，剩下的土匪群龍無首，對付起來易如反掌。
幫著胡天念信的是小學校年輕的李老師。胡天羞於去識字班和那些目不識丁的人混在一起讀書，便將李老師聘來另開小灶。李老師和廣東方面的革命黨有一定的聯繫，他借給胡天上課之際，趁機向他傳播國民革命的大道理。趙督軍的密信只是證實了胡天早就存有的猜想，他沒有感到絲毫意外，更沒有驚慌失措，他十分坦然地將密信點火燒了，然後若無其事地將那粒極大的珍珠，連同那個精緻的禮品盒一起，送給了紅梅閣的一枝花。一枝花是紅梅閣裡最紅的一個妓女，身價高得讓梅城中的好色之徒輕易不敢問津。胡天的大珍珠讓一枝花愛不釋手，在床上千姿百態，把臉色陰沉的胡天弄得眉笑眼開死去活來。
「難道這城裡真要出什麼事？」事情完了以後，一枝花試圖猜透胡天的心思，隨口問道。
胡天說：「其實已經出了什麼事了。」
一枝花說：「你別嚇唬人好不好。胡團長什麼風雨沒見過，就是有點什麼事，你胡團長也不會當回事。」
胡天已經困意朦朧，「我當然不會當回鳥事！」說完，打了個大哈欠，倒頭便睡，剛睡著，又睜開眼睛說：「不過，這事他娘的也不是那麼簡單。」說了，緊接著又呼呼大睡，一枝花知道他過一會兒就會醒來，披了衣服下床，親手為他燉參湯，好讓他一醒過來就有熱的參湯吃。收費高昂服務周到，是一枝花得以成名的一個重要手段。然而她對胡天卻有一種特殊的感情，這感情也許是她在接待了無數位男人以後，僅有的一次例外。一枝花天生是當妓女的好材料，她來到這個世界的唯一目的，好像就是為了讓男人們明白什麼叫作尤物。她的母親是妓女，外祖母是妓女，甚至曾外祖母也是妓女。出身於妓女世家的一枝花，最初在男人中獲得聲名的，不是因為她的相貌，而是因為她有著與眾不同的金色陰毛。這秘密是她在十六歲時，接待一位來自四川的嫖客時，被人像發現新大陸似的揭示出來的。四川嫖客從來不在乎大把地花錢，他唯一的惡習，便是喜歡在臨了提出的小小的要求，要些女人身上的東西作紀念。
就連一枝花也沒有發現自己竟然和別的女人，有著如此重要的不同。四川嫖客對著她金絲一般的陰毛讚不絕口，到處獻寶似地展覽給別人看。當時還完全默默無名的雛妓一枝花，立刻時來運轉嫖客盈門。這以後多少年的皮肉生涯裡，一枝花始終紅運不斷。有一段時間，凡是有幸和一枝花共度良宵的男人，都可以得到一根金色的陰毛作為紀念，這習慣一直到三年前才終止。終止的原因是一枝花突然發現自己長此以往，結局將不可收拾。她終於明白不該輕易地糟蹋自己的本錢，並從此開始了極有浪漫情調的賣淫旅行。她發誓要走遍中國的名山大川，梅城只是她計劃中避暑的地方，因為她早就聽說這裡已經成了著名的避暑勝地。發生在這裡的土匪襲擊事件對她沒有任何影響，恰恰相反，早在她還是個孩子的時候，她就對殺人越貨的土匪強盜，有一種非常神秘的嚮往。來到梅城以後，她只接待那些來這避暑的洋人，偶爾也稍帶接待幾位有錢的本地紳士。在接待大名鼎鼎的胡天以前，一枝花已經聽到了足夠的關於他的傳說，因此上她第一次和胡天有了來往以後，便發現自己已不是僅僅喜歡這個個子矮然而結實強悍的傢伙，她發現只要胡天真心願意，自己就準備立刻從良嫁給他。
胡天無數次拒絕了督軍大人讓他去省城開會的請求，他想起了種種稀奇古怪的理由，一會兒是母親的忌日，一會兒又是母親的壽辰。要不就是牙疼心口痛，或者疝氣又犯了，反正各種各樣的借口都被他用來搪塞。隨著讓他去省城的要求一次比一次強烈，一次比一次難以推托，胡天開始正式和鄰省趙督軍派來的人偷偷來往，進行絕對秘密的談判。和趙督軍的秘密談判，很快就被錢督軍偵探到了消息。盛怒的錢督軍立刻召見雷旅長商量對策。武力解決顯然是避免不了的。胡天的探子同樣也是很快就得到了消息，大批軍隊正兵分三路，向梅城悄悄逼近。
面對軍隊的逼近，胡天不得不採用一手硬一手軟的政策。他讓小學校的李老師起草了一封給錢督軍的信，在信中，他首先向錢督軍表明自己的忠心，然後做出不明白的樣子詢問，為什麼有軍隊向梅城調動，而他作為梅城的最高地方長官卻絲毫不知道。為了不在老百姓中引起不必要的混亂，他希望督軍大人立刻下令所有軍隊不要繼續前進。在信的結尾處，胡天暗示說，他的隊伍已作好了一切戰鬥準備，一旦發生在兩省之間的戰鬥打響，他的人馬立刻便能全力以赴走向戰場。這句話的潛台詞就是，如果錢督軍真準備兵戎相見的話，他胡天樂意奉陪。「我的人隨時都可以打仗，將老子逼急了，大不了我再一次上山落草。」李老師在寫信的時候，胡天在房間裡來回踱著方步，平均每兩句話罵一次娘，「要是真他娘的以為他是什麼鳥督軍，我便會怕他，他也實在是昏了頭。老子怕過誰？」
另一方面，胡天加快了和鄰省的趙督軍談判的步伐。他希望趙督軍盡快給他一個準確的答覆，那就是如果錢督軍大兵壓境，胡天將率領自己的人馬遁入他的省界暫避一時。對於一個一直虎視眈眈覬覦著鄰省地盤的督軍來說，錢督軍應該明白，胡天的存在，可以是一道天然的保護屏障。
兵分三路的軍隊，幾乎是到了兵臨城下的地步，才停了下來。雖然胡天曾揚言作好了一切戰鬥準備，但是事情的發展有些大大出乎他的預料之外。正當他猶豫著是召集人馬進行拚死抵抗，還是掌握主動撤出梅城溜之大吉的時候，已經久違了的雷旅長，突然笑容可掬地出現在他面前，雷旅長的笑容又一次增加了胡天的困惑，因為雷旅長像責怪小孩子似的，責怪他不該私下和趙督軍有來往。他若無其事地扮演著和事佬的角色，嘻嘻哈哈說笑了一通，然後像透露什麼絕密消息一樣告訴胡天，說這一次大軍調動，真正的目的，是為了給鄰省的趙督軍一個措手不及。雷旅長讓胡天繼續保持和趙督軍的秘密接觸，以便進一步地迷惑住他。
猶豫不決的胡天完全被雷旅長搞糊塗了，他十分被動地在紅梅閣設宴招待雷旅長。酒席上，幾杯酒下肚的雷旅長忘乎所以，色迷迷看著坐陪的一枝花，有失體統地附在心思重重的胡天耳邊問著，傳說中一枝花的金色陰毛是不是確有其事。
「喝多了，喝多了，」雷旅長說著，解嘲地放聲大笑起來，一邊笑，一邊用手使勁拍胡天的肩膀，「得罪得罪，兄弟今天真是喝多了。」
一枝花從雷旅長淫意蕩漾的眼睛裡，看出了他的不懷好意，她一個勁地勸雷旅長喝酒，打算索性把他灌灌醉拉倒，雷旅長豪興大發得意忘形，只要是一枝花的敬酒，便一定咬著牙幹下去。他的舉動消除了胡天手下大小土匪的懷疑，大家跟著一起起哄，大呼小叫鬧個不歇。因為胡天事先有過關照，剛開始誰都不敢放開來喝酒，喝到臨了，除了胡天，土匪們早把事先的關照丟到腦後，肆無忌憚地開懷暢飲。
雷旅長最後是被一起來的人抬走的，他躺在躺椅上，嘴裡不住地喊著還要喝。雷旅長前腳被抬走，胡天便怒不可遏地掀翻了桌子，大罵自己的手下一個個全昏了頭，他讓一枝花叫人搬來一大罈子醋，每人有理無理都得喝上一大碗醋醒酒，喝完了醋，胡天對手下這幫仍然東倒西歪的土匪的工作做了安排。他命令武廟兵營的全體弟兄今晚不許睡覺，在天亮前必須撤出梅城。同時，派人潛入洋人的居住區，盡可能多的抓些人質在手上，以便未來和政府軍作戰時，可以用洋票和他們討價還價。所有的人必須立刻行動起來，他臉色陰沉地說：
「別他娘的以為沒事了，你們這些呆子，準備打仗吧！」
胡天有條不紊地打發手下各人去幹自己的事，大大小小的土匪帶著胡天的指示，半信半疑地去了，心裡還在一個勁犯嘀咕。胡天的命令必須堅定不移地被執行，這一點明擺著不容大家置疑。雖然土匪們不相信事態會像胡天估計的那麼嚴重，但是城外畢竟佈置著能讓他們陷於死地的重兵，這一事實，大家心裡都還明白。來自意外的攻擊，隨時隨地都可能發生。在對於形勢的判斷上，胡天的手下向來是更相信他們的頭領。胡天對於未來發生的事，有一種超乎尋常的正確判斷，他料事如神，總是在事態發展剛露出蛛絲馬跡的時候，便一針見血地看到了它的最終結局。
然而這一次胡天顯然看到了一個不太好的結局，他的手下在他的吩咐下，打著酒嗝離去了，鎮定自若的胡天卻陷入了一種無所事事的尷尬境地。他憂慮重重心煩意亂，不知道該如何打發眼前剩下的這段時間。一枝花第一次看出了藏在胡天心靈深處的恐懼，這種恐懼在胡天擁著她上了床以後，赤裸裸地暴露了出來。一向粗魯蠻橫的胡天，突然表現出了一種從未有過的溫存。他愁眉苦臉手忙腳亂，趴在一枝花的身上不知如何是好。
「從明天開始，你恐怕不得不重新換個主了，」胡天毫無惡意同時又是充滿感傷地說著，「你還是一枝花，不是做壓寨夫人的料。」
「要是我想做壓寨夫人呢，」一枝花在他的身底下做著媚態，一使勁，翻了過來，騎坐在胡天的身上，得意洋洋地說，「我說不定還能騎著馬打仗，成為女中豪傑。」
「你他娘已經是女中豪傑了，」經過一陣地動山搖的晃動，一枝花表現出死去活來的樣子，胡天忍無可忍，氣喘吁吁地說著，「女人都像你這樣，不是豪傑，還能是什麼？」他知道她有做壓寨夫人的心，但是絕沒有做壓寨夫人的膽。她是天生的寄生蟲，靠男人也為男人活著，生來就是享福的，吃不了那份顛簸流離的苦，胡天和一枝花其實心裡都明白，現在已經是他們愛情故事裡的最後樂章。他們掩飾著自己的依依不捨，裝著若無其事，雲雨之後，胡天沒有像以往那樣心滿意足地呼呼大睡，一枝花也沒有立刻穿上衣服起床去為他準備參湯，兩個人有一句無一句心不在焉地胡亂說著話。
浦魯修教士正是在這個不合時宜的節骨眼上，闖進紅梅閣，說是有要事必須見胡天。胡天對前來報信的丫環十分粗魯地叫道：「讓那洋和尚滾蛋，告訴他我正和你們小姐日著呢。」丫環忙不迭地退出去，浦魯修教士顯然聽見了胡天憤怒的吼聲，但是他堅決不肯離去，執意要見到胡天。當一枝花匆匆披上衣服的時候，迫不及待的浦魯修教士竟貿然闖了進來。
胡天掃了一眼驚慌失措的一枝花，知道事情有些不太妙。浦魯修教士冒冒失失地趕來，明擺著什麼重大的事已發生了。他翻身坐了起來，赤條條地對著還在大口喘氣的浦魯修教士，沒有責怪他，只是好像知道已經怎麼了似的，冷冷地說：「有什麼話，講吧。」
浦魯修教士說：「趕快帶著你的人，離開這座城市。」
感到有些冷的胡天，隨手撈起那條大紅的緞子面的棉被，像披袈裟一樣將自己裹了起來。「憑什麼你讓我走，我就得走？」他皺著眉頭琢磨了一會，不服氣地問著。
浦魯修教士帶來了軍隊開始動手的壞消息。為了防止胡天的人會重複綁架外國人當人質的故伎，軍方採用了胡天曾用過的辦法。在正式向胡天發動攻擊之前，已派人穿著便衣，先一步地混進了梅城，將洋人的別墅區保護起來。不僅派人保護了別墅區，而且偷偷地將居住在城內的有錢人，包括住在教裡的浦魯修教士，都接到了保護區去。天亮前正式的進攻就要開始，熟悉土匪惡習的浦魯修教士清楚一旦戰火打響，最苦的是交戰地區的平民百姓。屆時軍隊和土匪雙方，各自為了自己的利益，將根本不考慮老百姓的死活。正是出於這樣的擔心，浦魯修教士從保護區神不知鬼不曉地跑了出來，向胡天提出了這個對他對梅城老百姓都有利的建議。
胡天毫無表情地聽浦魯修教士說完了他的建議，在一旁聽著的一枝花臉色驟變，不住地哆嗦起來。她看著坐在那矮墩墩像一座鐵塔似的胡天，結結巴巴地讓他趕快接受浦魯修教士的建議，帶著手下的人馬走得越遠越好。「既然這傳教士讓你快走，你還是趕快走的好，連夜就走，到天亮時，你已經遠走高飛了。」花容失色的一枝花心驚肉跳地說著。
「我要是不走呢？」胡天自言自語地說了一句。
這時候，胡天的手下也紛紛趕來報告讓人沮喪的壞消息。軍隊如果只是保護了洋人居住的別墅區，這還算不了什麼可怕，更重要也是最糟糕的是，軍隊已經封鎖了外界和武廟兵營的聯繫。軍隊的借口是說城內有好幾名士兵被謀殺了，因此居住在武廟兵營的土匪為了避免嫌疑，最好的辦法就是待在原地不要動彈。剛開始還不過是許進不許出來，當胡天派去的人進入武廟以後，軍隊進一步增加了包圍武廟的兵力。土匪拿起了武器打算往外衝，軍方便正式宣佈胡天因為陰謀暴亂，已被槍斃，其他的土匪因為沒有參與，只要老老實實服從軍方的命令，將原職原薪保證一切安全。熟悉土匪的性格的軍方知道只要一宣佈胡天死亡，土匪感到群龍無首，就會立刻土崩瓦解。多少年來，土匪們只知道按照胡天的命令辦事，沒有了胡天的指示，他們只能像掐了頭的蒼蠅一樣，在原地痛苦地打著轉轉。
胡天扔去披在身上的大紅緞面棉被，在眾人的眼皮底下，他赤條條和出娘胎時一樣站在了床上，不慌不忙慢慢吞吞穿著衣服，穿好了衣服，他咬牙切齒地說著：「這些狗日的，老子饒不了他們，走，馬上去武廟，把我們的那幫兄弟接出來。」外面突然傳來了嘰嘰喳喳的聲音，就聽見一枝花的女傭和丫環們大驚小怪地叫著，很顯然是軍隊已趕來將紅梅閣圍了起來。形勢不容有任何樂觀，現在除了胡天的保鏢，和幾名趕來的土匪之外，大勢已去的胡天似乎到了不得不繳械投降的境地。「我們恐怕是出不去了，」胡天手下的一位土匪悲觀失望地說著，「就算是衝出去，怕也是一個死。」
「死，他娘的，老子還沒到死的時候呢，」胡天殺氣騰騰地看了一眼浦魯修教士，異常冷漠地說，「讓這洋和尚走在前面，給我往外衝。」
第一排子彈掃射過來的時候，擊中了奉命前去打開紅梅閣大門的老鴇，她像一條剛從水裡被撈起來的鮮魚那樣，被狠狠地摜在了地上，在原地彈跳了好幾下，殺豬似地大叫起來。緊接著雨點一般掃射過來的子彈便送了老鴇的命。在胡天的手勢示意下，一個保鏢打算從窗子裡跳出去，然而他剛出現在窗口，就讓迎面過來的子彈掀翻了。土匪被堵在了紅梅閣，形成甕中捉鱉關門打狗之勢。時不宜遲，胡天十分果斷地命令讓浦魯修教士走在最前面，同時強迫那天晚上正好在紅梅閣尋花問柳的小學校的李老師，連同一枝花以及手頭可以捉到的妓女一起做人質，大搖大擺地向大門口走去。
「你們別開槍，」浦魯修教士從還在流血的老鴇屍體旁邊走過，像飛翔著的鳥一樣張開雙手，對架著機槍的方向喊著，「這兒還有許多無辜的女人，你們不能隨便殺人，否則上帝不會饒恕你們。」
胡天的這一毒招讓奉命不許傷著洋人的軍隊措手不及。早在制訂作戰方案時，錢督軍就向英國的駐省城代表打過招呼。他保證在解決胡天土匪問題的作戰中，將確保在梅城的洋人的生命及財產安全。浦魯修教士突然令人難以置信地出現，負責指揮包圍紅梅閣的一個許連長，像惡夢中剛醒過來一樣，瞪大了眼睛看著他，捏著拳頭狠狠地罵了聲娘，連忙命令不許胡亂開槍。不許傷著洋人，是戰爭發動之前，雷旅長反覆關照的一件事。鑒於有這樣一條鐵的命令，能征善戰的青年軍官許連長，還是第一次臨陣猶豫，在大敵當前時表現束手無策。他眼睜睜看著胡天在衛兵的簇擁下，堂而皇之地從他眼前走過。
不僅許連長對胡天奈何不得，所有在第一線指揮的軍官都傻了眼。胡天一旦發現了對方的這一致命弱點，立刻毫不含糊充分加以利用。他若無其事領著他的人從槍口下坦然走過，就像前去參加早已訂好的約會一樣。全副武裝的軍隊彷彿只是在列隊歡迎他，並且正在接受他的檢閱。事情的發展經過簡直讓人不敢相信，胡天不過是在進入武廟前，遇到了一點小小的麻煩，軍隊辟哩啪啦的拉著槍栓，對天盲目地射擊，然而所有這一切，對胡天來說也僅僅是遊戲罷了，他目不轉睛地往前走著，根本不把外界威脅的吆喝聲當回事。