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欽差大臣對新任的儲知縣十分滿意，這自然首先因為儲知縣辦事有效率，在短短的時間內，將教案的欽犯全部捉拿歸案。以胡大少為首犯的八名暴徒，除阿貴畏罪自殺，其他雖然遇到不同的麻煩，畢竟統統都抓到了。繼楊氏二雄和老二之後，又一個落入法網的是屠夫馬家驥，接下來是胡大少的軍師諸葛瑾和袁舉人的公子袁春芳。晚清官場十分腐敗，地方官常見的，都是一些混飯吃的無能之輩。欽差大臣唯恐地方官員胡亂捉人，屈打成招釀出什麼冤案來，因此事必躬親，親自過堂訊問好幾次。果然天衣無縫，口供筆供都千真萬確，於是簽字畫押，打入死牢，只等到日子砍頭示眾。
欽差大臣覺得大功已經告成，一旦人頭落地，就可以回朝廷交差。偏偏在等砍頭的日子裡生出了一些意外。沿長江開進來停泊在離梅城不遠的大英帝國的軍艦，歇了沒多少天便離去了。像候鳥一樣駛往天津口岸的列強軍艦，在清政府簽訂了一張喪權屈辱的條約之後，又一次像候鳥來時一樣，得了便宜見好就收一哄而散。梅城教案很快便有了些虎頭蛇尾的趨勢，朝廷也明白了洋人不過是欺軟怕硬，借了教案多勒索一些銀子。銀子既然已經賠了出去，自然一肚子的委屈。最簡單不過的辦法，是殺幾個惹事生非的暴民發洩發洩，然而大清的面子已經丟了，這口惡氣不能不出，朝廷不是鐵板一塊，特別是各地的地方官員，也有那麼幾條不怕洋人的硬漢於，等洋人的軍艦走了以後，朝廷上下都在議論著洋人的不是，幾位巡撫大人站了出來，聯名上訴，懇求朝廷不可滅自己之志氣，長洋人之威風。
巡撫領頭說了話，也有道台跟著起哄的。然而最激烈的莫過於某縣的一位現任知縣，這是個地道的書呆子，激憤於傳教士的肆行無忌遇事生風，而自己又勢迫萬難無力回天，遂為“維持大局，故不借微軀敢以屍諫”，用一腔義憤寫了一份代奏皇上的遺稿和四首絕命詩，找了根白綾緞，活生生地把自己勒死了。一時間，隨著教民的氣焰陡增，反洋教的呼聲同樣甚囂塵上，人們奔走相告群情激昂，那民心和教案發生前又相仿佛，皇上和皇太後也和老百姓一樣，憋著一肚子不痛快，打不過洋人，白花花的銀子賠了，便在心裡嘔氣。那欽差大臣是皇太後重用的人，人雖在梅城，京城內外發生的的那點事情，心裡全有數，他知道皇太後如今喜歡聽什麼。
欽差大臣於是給皇太後寫了一封密信，對如何處置教案中的暴民，提出自己的看法。他是讀書人出生，滿腹經綸，一肚子的鬼點子，他在密信中旁征博引，委婉地同時又是恰到好處地表達自己的見解。既然幾個大膽刁民害得朝廷賠了那多的銀子，這腦袋是一定要砍的。然而如何砍和什麼時候砍，卻由不得再讓洋人做主，不能洋人威脅說什麼時候殺人，就得乖乖地什麼時候殺人。皇權受命於天，對於刑殺要“恭行天罰”，《左傳》有“賞以春夏，刑以秋冬”之說，《明會典》也規定：“覆決重囚，須從秋後，無得非時，以傷生意。”古人立法設刑，除了“動緣民情”之外，還必須要“則天象地”，進而達到到處充滿著生氣，為了應順天意，所以不宜執行屬於殺戮的死刑。秋冬天氣肅殺，萬物收藏，陽生之氣，斂而不發，自然界到處呈現一片陰冷的死寂，因此對於死刑的執行，也就莫佳於此時。
欽差大臣的一封密信，起到了讓胡大少等七名囚徒多活幾個月的作用。漫長的雨季說過去就過去，英國公使對處決凶犯遲遲不執行，提出了口頭和書面的嚴重警告。由於這嚴重警告已是得到賠銀之後的事，因此也是雷聲大雨點小，警告警告做做樣子而已，並不是太當真。再加上中國的傳教士也出面斡旋，認為不可逼人太甚，免得再次引起激變。什麼時候處決罪犯，本來是中國政府的權力，傳教士在一個古老的東方國家傳播上帝的福音，要想使美麗的長江黃河成為十字架使者們的康莊大道，就不能過分地使用西方帝國的強權。新來到梅城的浦魯修教士，不僅表示了要對中國政府尊重，而且流露出對罪犯赦免的願望。他通過哈莫斯，在《泰晤士報》公開發表了他的看法。他認為，既然基督教以仁為本，殺戮只能引起中國人對上帝的誤會和憤怒。
哈莫斯第二次來到梅城的時候，正是炎熱的夏季，離教案發生的日期大約幾個月。新的教堂已經接近竣工，在大火中沒有被焚燒壞的那只鍾，又一次被掛在了哥特式建築的頂端。哈莫斯這次來訪有兩個重大收獲。第一，他見到了七名蓬頭垢面待決的囚徒，親眼目睹了中國官吏如何使用酷刑。第二，剛剛從省城的火爐裡逃出來，他無意中找到了一個理想的每年都可以來此一游的避暑勝地。除此之外，年輕的哈莫斯和已步入中年的浦魯修教士，開始了在中國的漫長友誼。作為一名容易接近的洋人，哈莫斯受到了儲知縣敬為貴賓的熱情款待。雖然由於語言的原因，哈莫斯只能靠打手勢表達他的意思，然而儲知縣有求必應，派去伺候他的僕人看人臉色看慣的，反正是奴才伺候主子，很快就能揣摩出他心裡在想什麼，因此在梅城的日子裡，哈莫斯的飲食起居，反而比省城優越得多。
哈莫斯也許是第一位親眼目睹中國監獄制度的外國記者。最初給哈莫斯留下深刻印象的，是對屠夫馬家驥的一次用刑。也許儲知縣想在洋人面前顯示自己的權威，尋回早已丟失的面子，也許他誤會了洋人的意思，以為只有用刑狠毒一些，才能讓哈莫斯心滿意足。隨著一聲驚堂木的爆炸，幾位如狼似虎的衙役一擁而上，將馬家驥按倒在地，開始一根接一根，然後一縷接一縷地拔他的胡子，不一會，馬家驥便血流滿面，沒了人樣。文弱的東方人的殘忍，這一次終於有機會讓哈莫斯大開眼界，他一次次吃驚和閉上眼睛，第一次明白了中國人為什麼不肯相信上帝。哈莫斯並沒有因為儲知縣的厚待，而在自己的報道中手下留情。“什麼叫作活的地獄，我在有幸見到中國的用刑殘酷以後，首次有了真正的認識。”哈莫斯在他的報道中感慨萬分，“我見到了中國的地方官員如何審訊他們的罪犯，他們想出了種種意想不到的怪刑法，譬如用竹板敲擊罪犯的屁股，直到把罪犯打得不省人事。竹板是一種具有彈性，同時也是最具有中國特色的刑具，把犯人的褲子剝下來以後，只要打上幾板，皮肉頓時開花，幾十板子打過以後，大腿上的肉就會一片片飛起來，連血帶肉濺得到處都是。如此繼續打下去。到後來，大腿上就只能剩下骨頭了。”
哈莫斯始終不太明白的事情，在於既然已經判了罪犯的死刑，既然對罪犯的口供已經毫無興趣，為什麼還要在大堂上如此濫用酷刑。他始終不太明白，罪犯如何才能免於挨打，事實上，無論罪犯回答是或不是，結局都一定是儲知縣大怒，用力拍打一下驚堂木，然後衙役們大打出手充分施虐。挨打是罪犯的唯一選擇，就像用刑是儲知縣和衙役們的唯一選擇一樣，哈莫斯由此不得不懷疑酷刑之下，屈打成招的可能性，他不得不懷疑大牢裡押著的以胡大少為首的七名罪犯，並不是教案真正的主謀和肇事者。
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哈莫斯得到允許，在獄卒的陪同下，去大牢看望七名被判死刑的囚徒。接見時，隔著一扇巨大的鐵柵欄，除了為首的胡大少，其他幾名囚徒已經被酷刑整治得驚恐萬狀，聽到獄卒的吼聲，一個個都乖得像訓練過的小狗一樣，都做出可憐巴巴的樣子。在描述了大牢的惡劣環境之後，哈莫斯在他的報道中寫道：“獄卒蠻不講理地吼叫著，囚徒們驚慌失措不知道怎麼辦才好，只有那名叫做胡俊瑞的首領，人們又叫他胡大少，表現出了不多的英雄氣來，當其他囚徒都垂下眼簾不敢看我的時候，胡俊瑞是唯一對我瞪眼睛的人。他的大而無神的眼睛裡，依然流露出一個中國人對他們視之為邪教的洋人的忿恨。顯然這是一群知道自己即將被處死的人，末日的陰影在每一個人的臉上放光。”
由於天熱和密不透風，大牢裡洋溢著一股惡臭，即使是豬圈也不過如此。哈莫斯屏住呼吸，打著手勢，試圖和胡大少說上幾句，然而他的嘗試很快被證明是種冒險。在哈莫斯的報道中，他只寫到了胡大少的態度極不友好，而故意省略了他向自己臉上啐了一口濃痰的事實，雖然死到臨頭，大牢中的囚徒並不像哈莫斯描寫的那麼窩囊。事實上，囚徒感到害怕的對象只是好些管理他們的獄卒，一旦意識到自己像胡大少一樣做出些激烈的舉動，不但不會引起獄卒的喝斥，反而正得到暗暗鼓勵以後，他們的膽子頓時大了起來。他們毫不含糊地用粗話謾罵哈莫斯，對著眼前這位金發碧眼的洋人大做猥褻動作。他們在胡大少的帶領下，隔著鐵柵欄，解開褲子，掏出尿尿的玩意，一泡泡騷尿向哈莫斯直射過去。在哈莫斯感到哭笑不得的時候，胡大少又喊著老二和楊德興，把一個木制的糞桶抬到哈莫斯的面前，撲頭蓋臉地向哈莫斯澆去。
哈莫斯倉皇而去，趕緊回到住所換衣服。幾天以後，哈莫斯打算離開梅城的時候，儲知縣准備了盛宴為哈莫斯送行。在酒席上，哈莫斯就大牢裡押著的死囚，又一次向儲知縣提出疑問。幾杯酒下肚，哈莫斯面紅耳赤，也不管對方能不能聽懂他的話，喋喋不休大放厥詞。他說他不明白為什麼非要在秋後才能執行死刑，他想知道，作為地方官員，儲知縣是否有意拖延時間，以便等待來自上峰的特赦命令。哈莫斯一再向儲知縣說明自己的身份，他一再強調自己只不過是個剛開始工作的年輕記者，他從來不是想要求中國的地方官員做什麼，而只是確確實實地想知道儲知縣究竟打算怎麼做。哈莫斯承認他完全能夠理解中國人對洋人的仇恨和誤解，他相信中國的官方只是迫於西方的壓力，才不得不殺幾個人做做樣子。如果不是因為西方帝國的強大，他哈莫斯也不可能在中國通行無阻，更不能和作為地方官的儲知縣坐在一起喝酒。他說他感覺得到，在儲知縣熱情的招待和奉承中，其實蘊藏著和大牢裡的死囚一樣的敵意。
儲知縣始終不曾明白哈莫斯的話是什麼意思。他頻頻向哈莫斯舉杯致意，一個勁地勸他喝酒。對於將死刑延遲到秋後執行，儲知縣不但沒有一點意見，而且舉雙手表示贊同。死刑的延期為儲知縣帶來了預想不到的好處。他的辦事有成效已經得到了上司的首肯。由於做候補知縣許多年，儲知縣深知自己進一步提升的機會幾乎等於零，因此一旦在知縣的位置上坐穩了，最現實的辦法，就是好好地撈他一筆。三年清知府，十萬白花銀，誰當官都這樣，儲知縣明白機會說來就來說走就走。死刑在延緩執行，正好為他提供了大把撈錢的機會。哈莫斯在大牢裡看到的唯一一位穿長衫的死囚，便是本城舉人老爺的公子袁春芳。幾乎所有的人，都會產生這樣的疑問，這位穿長衫的死囚，顯然是讀書人的後代，如何也會和販夫走卒混在一起。就像儲知縣永遠不明白記者這職業意味什麼一樣，哈莫斯也永遠不會明白，儲知縣這種貌似清廉的地方官員，竟然可以在袁春芳的身上大發橫財。中國官場的黑暗遠不是一個外國記者就能想象得到，事實上，除了酷刑讓人心驚肉跳之外，中國地方官員接受賄賂的巧妙和貪得無厭，同樣可以讓人瞠目結舌拍手叫絕。
在儲知縣為哈莫斯舉辦的告別宴上，哈莫斯有幸見到了儲知縣上任後，在梅城新娶的姨太太。和已露出老態的儲知縣相比，姨太太的年齡，看上去就像是他的小女兒。晚清官場上的風氣正在逐漸變化，內眷不見客的陳規實際上已經沒什麼人樂意遵守。哈莫斯在那次宴會中，留下的最深刻印象，就是一個老得都開始掉牙的中國地方官員，娶了一個長得很古怪的年輕女子。很顯然，儲知縣對自己所納的新寵言聽計從，當儲知縣硬著頭皮試圖理解哈莫斯的提問的手勢時，長著一對小虎牙的姨太太像看什麼怪物似的，看著金發碧眼的哈莫斯。她很不得體地插著話，在年老的丈夫面前擠眉弄眼，一個勁地發嗲。她提出的問題似乎很不恰當，儲知縣十分尷尬地不斷地向她使眼色。
姨太太是朱師爺的二女兒，因為也是姨太太生的，朱師爺並不覺得把女兒嫁給自己的上峰，有任何不妥之處。在梅城，誰都知道朱師爺魯師爺既是同行也是天敵，二位師爺明爭暗斗一直在相互較著勁。自從朱師爺成了儲知縣的老丈人以後，魯師爺一蹶不振就此甘拜下風。兩人從平起平坐，發展成一個不得不為另一個當小二子跑腿。那朱師爺也不是什麼得理不讓人的主，魯師爺已經識了時務，兩位師爺化干戈為玉帛，並肩攜手沆瀣一氣。當師爺的無非一個毛病，都想有機會多弄幾個錢，朱師爺和魯師爺操縱了梅城的訴訟，背後又有儲知縣撐著腰，很快就實實在在地撈足了一大票。在二位師爺的算計下，真正吃足苦頭的是曾經顯赫一時的袁舉人。就像搾油一樣，作為梅城中最有頭有臉也是最有油水的人家，由於兒子被列為教案的欽犯，袁舉人幾乎傾家蕩產。他徒勞地把大把大把的銀子，流水一般花在保留兒子的性命上，即使到袁春芳被砍頭示眾，不明真相的袁舉人仍然對二位師爺感激涕零。他堅信要不是二位師爺鞍前馬後地奔走，他的一家便逃脫不了免於抄沒家產和發配充軍的惡運。
哈莫斯和浦魯修教士同一天離開梅城，他們同時搭乘一條去省城的英國炮艇。剛剛下過一場暴雨，空氣出奇地清新，當他們踏上炮艇甲板站在船頭的時候，江風呼呼吹過來，甚至都感到了寒意。炎熱的夏天並沒有結束，一旦到達省城，他們將發現自己又一次鑽進了火爐。在旅行中，哈莫斯就如何消除一個西方人在中國人心目中引起的故意問題，和專程去省城為防止在災民中暴發瘟疫購藥的浦魯修教士，展開了針鋒相對的爭論。
“只有上帝才能消除這種天生的仇恨，”浦魯修以一個虔誠的基督徒的態度，發表自己的見地，“如果中國人真知道了上帝的話，這種天生的仇恨，便會隨之而去。”
“可是中國人真正仇恨的，也許正是我們所要向他們所宣傳的上帝。”哈莫斯不像浦魯修教士那樣對宗教一往情深，他那時候只是一個年輕氣盛的職業記者，不僅對傳教表示懷疑，而且認為西方在中國的傳教活動，根本就是一個錯誤，“為什麼我們的上帝，就一定也是他們的上帝？”
“上帝無所不在！”
汽笛長鳴，他們乘坐的炮艇加足了馬力，氣勢洶洶地向前開過去。江面上行駛的木船，在炮艇開過時掀起的波濤中，身不由己上竄下跳地顛簸著。哈莫斯感到十分可笑，既然上帝無所不在，傳教士們何苦還要跑到中國來冒險呢。梅城教案只是發生在中國無數教案中的一個，很難說新的教案不在醞釀之中。已步入中年的浦魯修教士昂首挺胸站在船頭上，他信心十足意氣奮發，正為自己所肩負的神聖使命感到自豪。哈莫斯明白和神父的爭論正變得毫無意義，傳教士是傳播西方文明的先鋒，同時也是殖民主義戰車上一個卓有成效的兵種，最終的結果，是把中國從舊的文明中拯救出來，還是把它推向新的深淵，這將是一個永遠讓後人喋喋不休的熱門話題。中國人是在打不過西方人的前提下，被迫接待上帝的使者的，一個古老的不肯屈服的民族，絕不會那麼輕易地放棄抵抗。陽光突然從雲層中蹦了出來，面對刺眼的陽光，哈莫斯和浦魯修教士不得不找一塊蔭涼的地方，遠遠的江面上，一只木船上的兩名船工，對著駛過去的炮艇揮拳頭，哈莫斯注意到，浦魯修教士正漠然地盯著那兩名船工看。
“上帝將無所不在，”浦魯修教士自言自語地說道，“一切都是上帝的旨意，所有的榮耀也都歸於上帝。”
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正像哈莫斯只樂於和中國的地方官員打交道一樣，浦魯修教士只和梅城的窮人來往。最初的傳教活動其實僅僅在災民中進行。和教案同一年發生的特大水災，不僅創下了歷史記錄，而且那一年大量湧進梅城的災民之多，也只有多少年以後，發生在一九三○年的那場大水過後的情景才能與之相媲美。歷史注定浦魯修教士將成為梅城的傳奇人物，特大水災使得浦魯修教士在災民心目中名聲大振。多少年以後，老一輩的人不是過世，就是對轟轟烈烈的教案已經淡忘，新的一代自然更不會把歷史的教訓放在眼裡，當人們已不再對浦魯修教士有興趣的時候，胡大少的兒子胡天綁架了他。綁架使得浦魯修教士又一次引人注目，這一次不僅是在梅城的轄區裡，而且成了北洋政府統治下的整個中國以及世界范圍內的新聞人物。
事實上，從一開始，浦魯修教士就不贊成用殺戮的辦法，來解決教案的遺留問題。他是唯一向儲知縣表示要赦免胡大少等罪犯的外國人。“上帝從來就不贊成殺人，”他用不是太流暢的中國話對儲知縣表達著他的觀點，“用流血來阻止流血，這是一個本末倒置飲鴆止渴的笨辦法。”浦魯修教士在成群結隊的災民中，開創了他貨真價實的事業。作為上帝的使者，他最初的形象，是一名穿著黑布中國長袍的慈善家。他雇人在尚未完全完工的教堂前，支起了巨大的鐵鍋，一鍋接一鍋的熬著粥。形容枯槁的饑民在教堂前排起了長隊，領到了屬於自己的一份粥以後，又一邊吃著，迫不及待地接著去排隊等候下一輪。這時候，離梅城教案發生不過幾個月，人們對燒教堂殺洋人打教民記憶猶新，仇教的心理仍然在徘徊，空氣中甚至還能聞得到依稀的血腥味，關在大牢裡以胡大少為首的七名死囚也還沒開刀問斬、然而大量湧來的外鄉難民，卻因為饑餓的誘惑和驅使，毫不猶豫地以入教的方式，認領了一張張廉價的通向天國的門票。
暴風驟雨般掀起的入教洪流，使得梅城中那些與洋教格格不入的人目瞪口呆。另一方面，梅城中原有的教民，因為同黨的增多，終於揚眉吐氣，立刻恢復了曾經有過的囂張，而且在此後很長一段時間內，這種囂張的氣焰一直占據著上風。浦魯修教士初戰告捷，用最快的速度打開了局面。教民的數量在短期內急劇增加，吃教像感冒一樣在梅城流行，盡管大多數教民入教只是一種短期行為，只是一種不讓自己餓死的權宜之計，一旦他們的肚子飽了以後，就再也不是堅信上帝的教徒，但是和教案發生前相比較，洋教的勢力不僅沒有削弱，而且得到極大的發展，這一點確鑿無疑。
在浦魯修教士的傳教生涯中，他曾有過的兩名最得力的女助手，一位是楊希伯的小女兒鶯鶯，一位就是裕順媳婦。和虔誠的女教徒鶯鶯不一樣，裕順媳婦雖然一直替教會做事，可是她從來就沒有真正地信奉過上帝。教會只不過是她被裕順掃地出門後，重新找到了一個家。裕順媳婦在胡大少被緝拿歸案後的兩個月，發現自己有了身孕。她幾乎立刻就明白過來是怎麼一回事，雖然知道絕對不可能瞞過裕順，然而她還是努力嘗試了一下瞞天過海的可能性。她希望丈夫能夠相信，自己肚子裡懷的是他的種子。
“要是我告訴你，春在茶館的小老板就要當爹了，你又會怎麼想？”她試探地問著。
裕順伸出手，撩開她的衣服，在她的肚皮上來回撫摸，一把一把忽輕忽重地捏著。“怎麼會呢，你別哄我，”裕順想不明白地問著，“誰都說我裕順這輩子命裡無子，難道我的雞巴突然當真管起用來？”不孝有三，無後為大，為了延續香火，裕順想得個兒子都快想瘋了，他不能相信自己媳婦已經懷孕的事實。“那也說不定，”裕順媳婦冷笑說，“說不定是老天爺有心想成全你。”
裕順頓時明白了成全他的不是老天爺，而是他的冤家對頭胡大少。答案就在自己媳婦的臉上大明大白地寫著。多少年來，除了在新婚之夜的那天晚上，裕順對自己漂亮的媳婦從未粗野過。他把她當心肝寶貝一樣地供著，捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了。即使胡大少欺人太甚地睡到了他的床上，把他的女人當做自己的女人，他也未把她怎麼樣。媳婦失去貞操，這已經是一個不能原諒的大錯誤，然而如果自己的媳婦懷上了胡大少的孽種，問題的性質就發生了戲劇性的變化。胡大少耕耘了屬於裕順的領地，單純是干干活也就算了，又播種又開花又結果，事情就有些過分。裕順把自己關在房間裡，狠狠地想了二十四小時，然後臉色鐵青地走出來，隨手撈了根小竹棍子，一把揪住了媳婦，沒頭沒臉一頓臭打。“要是這個小孽障，敢從你肚子裡鑽出來，我就把他扔出去喂狗。”小竹棍子打折了以後，他又不停地用拳頭捶她的肚皮，一邊捶，一邊像受了委屈的小孩子似的哭個不停。
裕順媳婦被丈夫突如其來的打擊嚇破了膽，她相信他說到做到而且一定不會手軟。押在大牢裡的胡大少顯然是必死無疑，既然裕順對胡大少的恐懼已經不復存在，不肯放過她肚子裡的孩子也在情理之中。事實上，自從胡大少落入法網之後，裕順已三番五次地提到了要娶妾。娶個大姑娘回來當妾，是醫治男人戴綠帽子的靈丹妙藥，對裕順這樣身心都不健全的人來說尤其合適。裕順媳婦不明白自己離開丈夫，究竟是因為害怕他加害自己肚子裡即將出來的孽障，還是僅僅是因為裕順要想娶妾，反正她一會兒害怕一會兒賭氣，臨了做出的唯一決定，就是永遠也不再回到春在茶館。
任性的裕順媳婦想象中的自己可以混在難民隊伍裡，排著隊等候施捨的粥吃。然而她幾乎一眼就被浦魯修教士看中了，她成了繼教案之後，第一批替洋人干事的本城居民，當時，在難民中有大量的孤兒，當人們捧著骯髒不堪的飯碗，前呼後擁地排隊等候粥吃的時候，在城外，成群的野狗正撕食著被丟棄的尚未咽氣的嬰兒。饑餓比活生生的野狗更恐怖地威脅著人們的生存。在教堂前排著的長隊越來越長，長得望不到頭，長得都讓人感到絕望。為了保存體力，饑腸轆轆的難民除了排隊，不得不放棄一切活動。孩子們不再奔跑游戲，男人們停止了對女人的調笑，在饑餓面前，性這個與生俱來的玩意，已經退後到了很不重要的地步。漸漸地，隨著大量的災民連綿不斷地湧入，性作為一種可以利用的工具和可以開發的資源，又開始重新活躍起來，饑腸轆轆的女災民們突然意識到可以嘗試著用自己的身體，向梅城的男性居民換取一頓最後的飽餐。
浦魯修教士正是在這樣的背景下，創建了梅城的第一家育嬰堂，雖然丟棄嬰兒已成了普遍的現象，但是無論是梅城的居民，還是逃難的災民，甚至專門替洋人撐腰的儲知縣，都仍然抱著洋人會吃小孩的懷疑。裕順媳婦成為育嬰堂的第一任看護，她的肚皮吹了氣似的，正在日漸地鼓起來，看護嬰兒這工作對她再合適也不過。到了陰歷的九月十五日，是胡大少等七人開刀問斬的日子，這時候，裕順媳婦的肚子，已經像座小山似的挺了起來，在這麼個重要的日子裡，外面混亂和喧鬧的人聲像開水在鍋裡沸騰一樣，裕順媳婦突然想到即將被砍去腦袋的胡大少，和自己肚子裡孩子的不可分割的關系。她突然想到應該讓還沒出世的孩子，最後看一眼胡大少，看看那個曾經一度被大家看作是多了不起的人物。
事實證明，在九月十五那樣的日子裡，一個挺著大肚子的女人，在人山人海的大街上行走，是個極欠考慮的冒險。隨著秋天收獲季節的到來，饑饉的歲月似乎已經結束，面黃饑瘦的災民，蝗蟲一般飛來，又轟地一下全都飛走了。刑場就設在離教堂不遠新圈出來的空地上，因為事先早就放出了消息，因此當胡大少等人還在被押往刑場的途中，通往刑場的大街小巷早就擠得水洩不通，裕順媳婦很快就陷入了進退兩難的境地，到處堆積著看殺頭的熱鬧人群，當人聲哄喊起來的時候，突然蠕動的人流，差一點把裕順媳婦淹沒。要不是浦魯修教士的突然出現，她那天很可能會被當場擠死在大街上。
浦魯修教士撥開擁擠的人群，在幾名無賴的哄笑聲中，把裕順媳婦送回教堂。因為裕順媳婦是從教堂裡走出去的，那幾名無賴便認定她肚子裡，懷的是洋人的種子。幾乎每一位在育嬰堂長大的孩子，都難免終身遭到類似的羞辱，多少年以後，裕順媳婦的兒子胡地，已經成為一條堂堂漢子，他的臉部的上半端，誰都能看出來和胡大少一模一樣，卻仍然有人惡意懷疑胡地是浦魯修的兒子。回到教堂後，站在剛剛竣工的塔樓上，除了密密麻麻的人群，裕順媳婦什麼也看不清。人群像潮水般洶湧澎湃，一會兒向東一會兒向西來回折騰。裕順媳婦突然感到肚子裡的孩子，狠狠地踹了她一腳，這一腳仿佛是胡大少已經去了另一個世界的暗示。她感到了一種巨大的悲哀，悲哀來源於她猛地想到了自己的失貞，想到了對自己丈夫裕順的不忠。悲哀過後，羞愧的恐慌使她無地自容。因為在想到自己的不貞和不忠的同時，她竟然不可遏制地想起胡大少過人的情欲，想起了他們做愛時的那種不顧一切的瘋狂，這種想象甚至使她在瞬間內，產生了一種很無恥的沖動。多少年以後，裕順媳婦肚子裡懷著的那個將取名叫作胡地的孩子，將和他的異母弟弟胡天一樣，會成為梅城最重要的人物，然而在胡地的出生前，在胡大少被砍去腦袋的那一天，他的母親的發自內心深處的感受，只是育嬰堂中，又將添了一名沒人管教的孤兒。隨著陣痛的即將開始，裕順媳婦最先產生的不是愛，而只是一種無可奈何的委屈。
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為了讓胡大少留一個種下來，在秋天刑期到來之前，曾是梅城中人們普遍關心的一件大事。起先完全是一個自發的行動，是胡大少那班無賴兄弟表示友誼的義舉，後來卻變得引起全城人注目的一個焦點。隨著教會勢力的飛速發展，反洋教的力量也在不斷積蓄。新的沖突正在醞釀，人們似乎意識到胡大少是反洋教的一面旗幟，要想在大家的心目中，一直保持住這面旗幟，讓胡大少留一個後代下來，便顯得至關重要。教案已經結束，然而只要胡大少留下後代，星星之火可以燎原。隨著雨季的消逝，隨著欽差大臣的悄然離去，胡大少往日的狐朋狗友們，干脆一不作二不休，把那專管大牢的丁大爺給收買了。丁大爺是老公事，幾任縣太爺的大牢歸他管，只要犯人不跑了，牢裡的規矩便由他定，他說能干什麼，就能干什麼。胡大少也是梅城響當當的一條好漢，丁大爺收了錢，連聲說讓這樣的好漢留下種來，這種善事理應成全。
於是便到災民堆裡去挑女人。人都快餓死了，挑女人，竟然比到街上去買肉還容易。女人多得讓人眼花繚亂，一個個都是蓬頭垢面，挑的人也就格外仔細，長得不好看的，不肯要，不是姑娘的，不肯要，屁股太小不宜得胎的，也不肯要。橫挑豎選，終於挑好了一位端端正正的大姑娘，吃得飽飽的，交到了丁大爺手上，讓他人不知鬼不覺地帶進大牢。那丁大爺也是一味魯莽，大大咧咧將人領進去了，往大牢的鐵柵欄裡一送。對胡大少稀裡糊塗地說了句，“這是你那幫弟兄為你娶的媳婦，你好好地快活吧！”匡啷一聲再把牢門鎖上，就算把事情辦完。
在洋溢著惡臭的大牢裡，胡大少面對送來的大姑娘，一時不知道如何對待才好。一起在押的幾名死囚，儲知縣大刑侍候的淫威下、明知道毫無生還的希望，與其活著受罪，一個個都盼著早點死掉拉倒。突如其來送上門的大姑娘，死囚們產生了一種明天就要執行死刑的錯覺，死到臨頭，巨大的懊惱沮喪像暴雨來臨前夕的沉悶，憋得一個個都喘不過氣來。胡大少當著幾位的面兒，英雄氣上來了，一夜無所做為，倒是其他幾位死囚在黑暗中，白歎了一夜的氣。天亮時，丁大爺將大姑娘領走了，到晚上又再送來，如此連續三天，胡大少當了三天的大姑娘的保護人，到了第三天早上，丁大爺不明真相地說：“這喜日子，就算到頭了，但願你小子真能留個兒子下來。”大姑娘前腳被領走，馬家驥跟著便跳腳對胡大少說：“早知道白白送來的丫頭你不日，讓我老馬給你代勞了多好。”
初次送大姑娘進大牢慘遭失敗，關心胡大少的狐朋狗友們，不得不另想絕招。人仍然是在難民中找，找到了，仍然由丁大爺送進去。緊挨著胡大少他們隔壁還有一間小牢房，中間只隔著一道牆，牆上有窗，窗上是鐵柵欄。這次丁大爺因為得到的錢多，開恩將大姑娘領到小牢房，又拎著一大串鑰匙去帶胡大少。“還是你好，赤條條來去無牽掛，在家靠父母，出門靠朋友，你小子雖然光棍一條，他們這些有家有小的，倒反而不如你了。”丁大爺嘴裡喋喋不休地說著，將胡大少送入小牢房。“都到了這日子，女人在哪不是日，難道當著他們的面，你那玩意挺不起來，真是的。”胡大少進了小牢房，人還有些發木，丁大爺又嘀嘀咕咕地說了幾句。
這一夜胡大少沒有白白放過，可惜忙了多少次，直到天亮時，才算把事真正辦成。在胡大少和女人的交往中，還是第一次如此糟糕。那姑娘像殺豬似的叫個不歇，整個大牢裡都回蕩這種聲音。第二天一大早，丁大爺提著那一大串鑰匙來了，一看那陣勢，知道事情已經有了眉目，也不說什麼，領了姑娘便要走。那姑娘初次遭人強暴，大約傷勢重了些，走起路來一瘸一拐，滿臉痛苦和羞愧。姑娘在大家的眼皮底下走了出去，胡大少疲憊不堪地回到這面的大牢裡，一起在押的死囚，雖然隔著一道牆，可是牆上鐵柵欄的窗戶裡那聲音不斷地傳過來，聽得心猿意馬，因此和胡大少一樣，也是一夜沒睡好，見了他，歎氣說：“你用了多大的勁，殺人是不是？”
胡大少倒頭呼呼大睡。到晚上，姑娘由丁大爺領著又來了，又是大半夜鬼哭狼嚎。這面大牢裡的幾位，睡不安穩，便趴在鐵柵欄上看熱鬧。連著三天，天天如此。三天以後，又換成了另一位姑娘，胡大少心裡正覺得納悶，丁大爺咂著嘴說：“三天就讓你換個媳婦，這快活哪兒去找？”胡大少不明不白，也不想弄明白。丁大爺又說：“好好地干你的活吧，盡快弄個兒子出來，也別辜負你那班兄弟的好意，我日他娘的，讓我三天也娶個媳婦，就是和你一樣掉腦袋，也值了。”胡大少懶得再和丁大爺羅嗦，接連三個晚上忙下來，要說累，多少有那麼一些，因為是換了一位姑娘，就是累也不肯歇著，這姑娘和前面的一位不一樣，撇開了腿，任胡大少怎麼弄，死活不吭氣。胡大少覺得姑娘眉目之間和裕順媳婦長得有幾分像，興致大增，一晚上忙下來，到第二天回大牢，一陣陣咳嗽一陣陣哆嗦，腰也酸了，站在那對著糞桶尿尿，半天尿不出來。
前前後後，胡大少的狐朋狗友們，一共為胡大少送進來九位姑娘。胡大少仿佛成心要想讓他的兄弟們失望，當第九位姑娘被送走，第十位姑娘正在醞釀之際，胡大少讓丁大爺傳話出去，說自己仿佛一頭公驢子似的，配種的活干得實在太多了一些，如果不想讓他累死在女人身上，就立刻停止再送姑娘進來的把戲，炎熱的夏天已經進入尾聲，即使是最有效的壯陽藥，也不能煽起胡大少對做愛的熱情。能不能留下種來是天意，胡大少反正是要死的人了，有沒有兒子留下來關他什麼事。當胡大少感覺到他的弟兄們送進來的鹿茸虎鞭，以及特制的春藥，沒什麼作用的時候，他開了一個十分惡劣的玩笑，很大度地把那些春藥分給了除諸葛瑾之外一起在押的幾位死囚。在縱欲過度的胡大少身上不管用的春藥，一旦進入其他人的身上，卻干柴遇上烈火一般大發神威，一個個尿尿的玩意，都像棍子似的豎在那不願意老實，怎麼哄都不肯軟下去。大熱的天，那血管裡好像鑽進了小蟲子，爬過來爬過去，一刻也不肯安生。胡大少在一旁暗自好笑，幾位已經把藥服了下去，想後悔也來不及，於是只好各人想各人的辦法撒野。老二渾身的力氣沒地方用，只好用手使勁去搬鐵柵欄，自然搬不動，嘴裡罵罵咧咧，又想起了自己媳婦牛氏，更是恨不得想把她哄得來狠狠揍一頓。楊氏二雄和馬家驥平時就有口舌之爭，服了藥火氣大，一言不合，便扭打成一團。楊德武一條腿是瘸的，只能當半個人用，人高馬大的馬家驥拿出殺豬的死勁，把楊德興按在地上，舉起拳頭便要打。那楊德興也是習過幾天武的人，抓住了馬家驥的拳頭，借著他想躲開楊德武襲擊的勢，一個鯉魚打挺，反倒把馬家驥壓在身底下。
偷偷地把姑娘領進大牢引起的一個小插曲，就是袁公子春芳媳婦的受辱。袁春芳好歹也是舉人之子，他不可能像老二那樣，性子上來了，對著尿桶就能喘著粗氣干起來，把精液仿佛尿一樣地射出去。既然丁大爺花錢就能收買，袁春芳帶信給家裡，讓家裡也給送個大姑娘來殺殺火氣，袁舉人為袁春芳的事已吃足苦頭，驚魂未定，怕生出什麼意外，不想理睬兒子，偏偏做娘的心疼，不敢去找什麼大姑娘，便硬逼著媳婦去和兒子相會。那春芳媳婦出嫁前自然是大戶人家的小姐，嫁到袁家以後，袁春芳無論怎麼不長進，畢竟也是養尊處優的少奶奶。丁大爺得了錢，涎著臉將她領進去的時候，她想著進去是和男人做那種事，心裡既不樂意也不自在，一路上搭足了架子，竟然拿丁大爺當下人看待，對他耷拉著臉愛理不理。丁大爺是什麼角色，頓時臉上就不好看，這大牢向來是丁大爺的天下，天高皇帝遠，丁大爺就是這兒的皇上，在這兒和他老人家過不去，真是不痛快找死。他開始有意識地為難她，將她領進了小牢房，像關犯人一樣，往裡面一鎖，任袁春芳怎麼叫喚，自顧自回家喝酒去了。到了半夜，丁大爺酒足飯飽，又去領春芳媳婦，領了便要往外送。袁春芳隔著鐵柵欄急得跺腳，丁大爺慢騰騰地說：“舉人老爺家的銀子，在下怎麼能隨便收呢？袁公子不用擔心，錢我會如數退還，一個銅板也不敢少。”
丁大爺把春芳媳婦帶到一間沒人的房間，板著臉氣洶洶地說：“我丁大爺說話算話，這幾十吊錢，說退就退，一個銅板也不敢少。不過我們在衙門裡做事的，那是隨隨便便用幾個錢就能收買的，這事不能就這麼算完，少奶奶且將就著在這委屈半夜吧，到天亮，稟告了縣太爺，再作計較。”春芳媳婦嚇得面如土色，那端著的架子立刻見了鬼去，可憐巴巴地看著丁大爺，不知如何是好。丁大爺索性好好地嚇嚇她，從口袋裡摸出那幾十吊錢來，一個銅板一個銅板地數著，一邊數，一邊又嚇唬說：“縣太爺那脾氣，少奶奶自然知道，那鐵熨斗燒紅了，專揀那身上最嫩的地方燙。”到天快亮時，春芳媳婦已被丁大爺收拾得服服帖帖，要她干什麼，不敢有一點點馬虎。“你好大的膽子，男人死到臨頭，竟然還敢來收買我丁大爺！”那丁大爺獨數一張嘴厲害，專揀那讓人汗毛要豎起來的話說，越說下去，越發現有錢人家的女人，說到底也就那麼回事，為了這樣的女人，害得他一夜不睡，真是不值得，越想越來氣，話也越說越惡：“收買也就收買吧，花了幾十吊鳥錢，就想給我搭臭架子，我跟你說了，到了這大牢裡，不用說你只是個舉人的媳婦，你就是王母娘娘，也少跟我來這套。”丁大爺哆哆嗦嗦說了一大堆，好像還不解恨，存心還想再羞辱羞辱她，便十二分下作地要她脫了衣服，干脆讓他丁大爺開開眼，看看她和他見過的別的女人，有什麼不同。這要求實在有些過分，春芳媳婦執意不從，抽抽答答哭起來。丁大爺也不強求，想象著她已經脫了衣服的模樣，繼續懶洋洋地將銅板一塊塊疊起來，疊成高高的一摞，然後推倒了再重疊，疊好了，再推倒，最後氣鼓鼓地說：“你當你是什麼東西，告訴你，我丁大爺不是那種在女人面前就會失了分寸的人，況且你也是落水鳳凰不如雞，老子真沾了你都會後悔。誰讓你搭那鳥架子的？女人搭架子假正經，最招人日，今天只是給你一個小教訓，你以後記住了。”
5
儲知縣最喜歡的數字是八，他上任後的第一個想法，就是要毫不留情地殺八個人，以此結束轟動一時的梅城教案。八是一個非常有趣的數字，儲知縣按照這數字捉拿欽犯，以後又同樣按照這數字將罪犯砍頭。阿貴的畏罪自殺，好像成心是和儲知縣計劃中的數字八過不去，臨了，儲知具只好從屬於教堂的圈地中，胡亂抓一個不肯搬遷的刁民湊數，隨著天氣的轉涼，大街上堂而皇之地貼出了布告，定於九月十五將教案的欽犯斬首示眾。布告上排在首位的自然是大名鼎鼎的胡大少，排在最後一位的叫姜有才，這就是那位在期限內不肯搬遷的刁民。等到姜有才明白過來不搬遷真要殺頭，再迫不及待地求饒時，一切已經都來不及了。
偷偷將姑娘送進大牢，在梅城已是一個公開的秘密。如果說剛開始胡大少的狐朋狗友們還是出於一種義舉，這種義舉很快就演變成一種笑話。自從教案發生以後，胡大少是否已經留下種來，又一次成為街頭巷尾最熱門的話題。由於災民的離去，為胡大少挑選大姑娘的費用越來越高，人們不得不用募捐的辦法來玉成其事。募捐成了胡大少的狐朋狗友們趁機大撈一票的借口，他們打著要為胡大少留下種來的旗號，到處煞有其事地招搖撞騙。甚至當胡大少拒絕繼續扮演種人這一角色以後，形式上的挑選民女也並沒有停止。傳說中的胡大少有著過人的精力，一段時間內，人們相信他已經留下了足夠的革命火種，二十年以後必將重整旗鼓，再一次天翻地覆，把洋人殺得人仰馬翻。
許多胡大少熱情的支持者都被蒙在鼓裡，隨著九月十五砍頭日期的臨近，矮腳虎突然從一個相好的男人那裡得知，所謂轟轟烈烈的留種之事，事實上毫無任何結果。作為教案中的英雄，胡大少正被他的狐朋狗友們逐步忘卻。“你們這些鳥男人一個個都不得好死，”她咬牙切齒地詛咒著，把那位前來與她同床共枕的男人，一腳從床上踹了下去。沒有比利用一個即將被砍頭的人名義，去搾取錢財更卑鄙的事，尤其當這位被砍頭的人是大家心目中好漢的時候，矮腳虎跑上了大街，沿街搜尋那些打著為胡大少留種旗號大發橫財的渾蛋，破口大罵扭住了便打。心裡有愧的男人們抱頭鼠竄，街上一簇一簇地全是看熱鬧的人群。秋高氣爽，天氣正在轉涼，暴怒的矮腳虎氣得滿頭大汗。
白白胖胖的矮腳虎向來樂意給男人快樂，她從來不會真心地拒絕誰。她一生中，最討厭的事就是欺騙。從十三歲時被肉鋪的小伙計誘奸以後，矮腳虎幾乎讓整條街甘心墮落的男孩子，都津津有味地品嘗過她的滋味。她永遠是街頭無賴們談得有滋有味的話題。二十歲那一年，矮腳虎第一次懷孕，懷孕都七個月了，她仍然和那些稚氣未脫的男孩子在床上尋歡作樂。除了對胡大少，她對想學壞的男孩子們始終有一種特殊的感情，她永遠也不知道應該如何拒絕那些迫不及待需要她的男孩子，生下來的嬰兒尚沒滿月，初嘗禁果的男孩子們，已經開始排著隊，不顧一切地鑽到了她床上，矮腳虎的小女兒在七歲的時候，被一場不大不小的病奪去了性命，矮腳虎痛哭了一天一夜，眼睛哭得又紅又腫，人也好像瘦了些，然而還沒到第三天，她卻又義無反顧地繼續了她輝煌的放蕩生涯。
過分的放蕩絲毫也沒有使矮腳虎變得衰老，人們不得不相信矮腳虎有一種不可告人的妖術，自從十三歲以後，除了不斷地吹氣似的胖出來，她就再也沒有長高過。她不過是越來越成熟而已，成熟得像水蜜桃，撕破了一點皮，甜蜜的汁水就會流出來。在得知有人打著替胡大少留種旗號招搖撞騙的那天晚上，矮腳虎第一次夢見自己已死去好多年的小女兒。小女兒跟死去前一模一樣，吵著要吃對門的豆腐花。矮腳虎發現時光倒流，不僅女兒的死是一場夢，甚至連過去的放蕩歲月也都是一場空。她驚喜地發現自己又回到了十三歲，肉鋪的小伙計張三正試圖用一串糖葫蘆，孜孜不倦地想算計她的貞操。矮腳虎發現自己果斷地拒絕了糖葫蘆的誘惑，狠狠地給了張三兩記耳光。天亮的時候，矮腳虎迷迷糊糊地睡著了，這一次，她夢到了她戴上了草編成的花冠，然後被選中送進大牢為胡大少配種。在眾人不懷好意的目光下，她裝著很害羞的模祥，內心卻像一條正在發情的母狗，恨不能立刻就能和胡大少搞上，立刻就能懷上他的種子。
等到矮腳虎真正醒過來的時候，因為正憋著一泡尿，她充滿柔情地揉著自己的肚子，有一種當真已懷上了胡大少的種子的感覺。她相信這是一種了不得的暗示，當天便不顧笑話地去找丁大爺，自告奮勇地要求見胡大少。“你這塊地裡什麼沒種過，種什麼也沒用了，像你這樣的騷貨還能懷胎，恐怕全梅城的人，都要變成你的兒子，”當她毫無羞恥之心地說出自己的意思時，丁大爺笑得不住地打嗝，拿矮腳虎尋起了開心。將近一打的大姑娘都不能開花結果，四十已出頭的矮腳虎又如何可能老蚌懷珠。矮腳虎出乎意料地沒有像往常那樣耍野撒潑，她粘乎乎地糾纏著丁大爺，不達目的誓不罷休。
經過連續幾天的糾纏，矮腳虎終於如願以償，春情蕩漾地到了大牢裡。她咋咋呼呼的突然出現，是死囚在掉腦袋前所能見到的，最後的也是最有看頭的一場鬧劇。時間是在大白天，丁大爺晃蕩著那一大串鑰匙，打開鐵柵欄門的時候，關在大牢裡的死囚們仍然沒明白過來怎麼一回事。面對多日不見胡子拉碴的胡大少，矮腳虎第一次流露出從未有過的羞澀，她低著頭，走到胡大少的面前，好半天才把頭抬起來。沒人聽見她對胡大少說了句什麼，反正她突然回過頭來，瞪著眼睛對其他人喝斥道：“有什麼好看的，都閉上你們的狗眼！”胡大少猶豫著不知所措，半天過去了，矮腳虎陡然結束了羞答答，她用手指著胡大少的褲腰，直截了當地說：“老娘我都送上門來了，你還有什麼好害臊。”
沒人能清楚地知道，他們怎麼就在別人的眼皮底下，把事情十分麻利地辦成了。矮腳虎顯然做好了充分的准備，她甚至什麼衣服也沒脫，就把處於堅決拒絕狀態的胡大少，推坐在地鋪上，然後撩著裙子再坐在了他身上。由於在整個過程中，矮腳虎一直虎視眈眈地注視著別人，別人也就不好意思老是偷眼看她。憤怒的胡大少始終想把矮腳虎推開，但是推推搡搡來來去去，臨了卻是誰也不再願意動彈。在大家還不曾十分明白怎麼一回事的時候，矮腳虎已經興高采烈地站起來。因為她站起得太突然，褲子已褪至一半的胡大少，甚至來不及將褲子拎好。丁大爺親眼目睹了胡大少尚未完全軟下去的大家伙，忍不住哈哈大笑。丁大爺的大笑引得其他幾位死到臨頭的人一起跟著笑起來。
“有什麼好笑的，你娘和你爹不這樣，哪來的你們這些雜種！”矮腳虎風風火火地說著，臨走前，隔著鐵柵欄對胡大少信誓旦旦，“我一定給你生個兒子，老娘我說話算話，你放心地去死好了。”
矮腳虎從此以胡大少的遺孀自居。從大牢裡出去的路上，她就堅信自己已經懷孕。她果真變成了一位貞節的女子，因為此後再也沒聽說過有什麼男人占過她的便宜。很長一段時間過去了，人們才最終相信，那個在男人身底下放蕩無羈的矮腳虎，一去不返已不復存在，老天爺也許是有心成全她，在胡大少被砍頭示眾的五個月以後，她挺著大肚子在街上走來走去，傲氣十足神氣活現。她一遍遍毫不害羞地向人們講述她怎麼得胎的經過。好像事先就知道自己肯定懷的是兒子一樣，胎兒還在她肚子裡醞釀之際，矮腳虎就開始向他灌輸對洋人的仇恨。她挺著大肚子，圍繞著正回蕩著新運來的大鍾鍾聲的教堂，沒完沒了地轉圈子，在胡大少被砍掉腦袋的那片空地上，嚎啕大哭詛咒發誓。有一次，她甚至不顧一切地沖進了正在做禮拜的教堂，肆無忌憚地發洩她的憤怒。在回蕩著的鍾聲中，她咬牙切齒地大喊大叫，嚇得做著禮拜的教民一陣陣哆嗦。
九月十五那天，真正露臉出風頭的，不是胡大少，也不是其他七位一起砍頭示眾的案犯，而是身穿一身白孝服的矮腳虎，事實上，距離矮腳虎去大牢找胡大少不過一個多月的光景，因此、當矮腳虎從人群中擠到胡大少面前，對他大呼自己肚裡真的有了他的兒子的時候，胡大少也只是將信將疑，不可能太當真。看熱鬧的人，多得像過節，浪潮一般地湧過來湧過去。和胡大少一樣，矮腳虎也是上無老下無小，赤條條來去無牽掛的人，胡大少看著矮腳虎那一身近乎滑稽的打扮，一時不明白她這究竟是為誰帶孝。好半天以後，他終於明白了矮腳虎的用心所在。
“死鬼，你放心去好了，”矮腳虎拍著自己的肚子，對胡大少喊著，“二十年以後，你兒子將跟你一樣，跟你一樣是條響當當的好漢。”
人山人海人聲鼎沸，然而那天幾乎所有的人，都豎起了耳朵，聽見了矮腳虎的這句後來傳誦一時的名言。大家像傳遞什麼特大新聞似的，一層一層地把這話的意思，向身邊的人一個接一個地傳過去。結果原來只是擠著想看殺頭熱鬧的人，都踮起腳來，想親眼目睹目睹穿一身白孝的矮腳虎的風采。行刑的劊子手老康開始給犯人喝餞行酒壯膽，矮腳虎突然又一次竄到胡大少面前，讓他為未來的兒子起個名字。
“是得起個鳥名字，真是我胡俊瑞的兒子，當然得有個好名字，”胡大少跪在那，憋足了一口氣，咕嘟咕嘟喝完了一碗酒，仍然是將信將疑地看著矮腳虎，“真要是有兒子的話，就叫他娘的胡天好了。”
圍著的看客齊聲說這名字好，又嚷著起哄，讓胡大少再起一個名字，因為誰也說不定矮腳虎肚子裡就不是雙胞胎。“再來一個，再來一個，胡大少，一個名字也是取，兩個也是取，趁便一起取了算了。”
胡大少想了想，不耐煩地說：“要是有兩個的話，就叫胡天胡地，老大叫胡天，老二叫胡地。”
又是一片聲地喝采叫好。這時候，趕來監斬的儲知縣已經不耐煩，煞有介事地示意開斬。身穿大紅褂子的老康，端起青邊大海碗，把滿滿的一碗酒直著脖子灌下去，然後把碗朝邊上一扔，舉刀就砍，第一個被砍下腦袋的是老二，在大家還沒有反應過來怎麼一回事的時候，老二的腦袋已經像個皮球似的向人群滾過去。緊接著，接二連三的人頭，隨著磨得發亮的大刀一閃，隨著劊子手老康身穿大紅褂的身段的揮舞，東一個西一個胡亂滾著。看熱鬧的人群一陣騷動，突然就像遭了雷劈一樣。紛紛向四處散開。轉眼之間，只剩下胡大少一個人。劊子手老康深深地吸了一口氣，緩緩向他接近。
“日他娘的，給爺們叫聲好——”胡大少嘴裡的好字剛出口，雪亮的大刀已經把他的腦袋砍了下來。人們只看見矮腳虎展開了衣服的下擺，像只鳥似的飛了過去，以一種令人難以置信的靈敏，兜住了在空中打了個滾，正往下落的胡大少的腦袋。雪白的孝服，頓時被鮮血像一幅畫一樣地染紅了。沒有了腦袋的胡大少仍然跪在那，像一截留在地面上的樹樁。矮腳虎兜著他的血淋淋的腦袋，走到不屈的胡大少身邊，呆呆地看著還在汩汩往外冒血的頸子。
“二十年以後，”矮腳虎一口氣憋了好半天，終於歇斯底理地對著天叫起來，“二十年以後，你兒子一定會給你報仇！”