過路第一次聽鍾秋說起自己母親冷悠湄的故事，並沒有太往心裡去。儘管鍾秋反覆強調，她所策劃的電視劇，很重要的一個用心，是為了紀念她母親那一代人，然而在一開始，過路總有一種不得要領的感覺。鍾秋的母親冷悠湄一生充滿了傳奇，這些傳奇聽上去很有意思，真要用電視劇來表現，卻有些不知從何處著手的恐慌。鍾秋的外公是大學裡的教授，這位出身於名門的教授，突然對做學問不再感興趣，成為一名職業的革命家。他的革命生涯十分短暫，很快在雨花台被國民黨憲兵槍斃，那時候鍾秋的母親冷悠湄才五歲。報紙上登了消息，鍾秋的外祖母去收了屍，然後就葬在雨花台附近一小山上。
這以後不久，全家都搬到上海去了，冷悠湄在教會學校上小學，然後上中學，中學快畢業的時候，有人來接她，說你是革命的後代，不能老在這資產階級的十里洋場待著，我們接你到解放區去，你已經有了文化，應該到那裡去發揮作用。
冷悠湄印象中，自己的父親只是喜歡在鼻子上架著一副墨鏡，解放以後，她帶子女去雨花台烈士陵園掃墓，談起他們的外公，她只能告訴他們這一點。有關革命傳統教育，冷悠湄和子女說得更多的是自己參加革命以後的經歷。那時候，正是抗戰結束前，解放區需要大量的人才，冷悠湄先被送到延安學習了半年，然後再次回到蘇北解放區，負責一個縣的婦女工作。她的工作似乎很出色，不久，有一個叫王老虎的英雄團長看中了她，他結過婚，有一個小孩，一下子對冷悠湄神魂顛倒，說什麼也要和原來的老婆離婚，要娶冷悠湄。冷悠湄對這位戰鬥英雄多少有些好感，但是絕對沒想到過要嫁給他。這傢伙是個大老粗，離了婚，竟然用槍逼著冷悠湄，一定要娶她。這事給上級知道了，立刻準備處分他，王老虎不服，說：「老子抗戰打小日本，流血流汗，想娶自己喜歡的女人，錯在什麼地方？」
負責處理此事的軍法幹部板著臉，氣呼呼地說：「別以為你王老虎有功，就忘了自己是誰，你是共產黨的幹部，不能想幹什麼，就幹什麼。」
王老虎說：「共產黨的幹部又怎麼了，共產黨就不娶老婆？」
軍法幹部氣得拍了桌子，說：「你擺什麼老資格，知道冷悠湄什麼來頭，人家父親鬧革命的時候，你還在哪？」
王老虎一聽說冷悠湄的來頭，一下子就蔫了。他被關了三個月禁閉，一放出來，就要上戰場。臨走前，他文縐縐地摘了一束野花去見冷悠湄，一本正經向她道歉，說自己瞎了眼睛，是癩蛤蟆想吃天鵝肉。冷悠湄被他說得又好氣又好笑，很大方地把花養在了茶杯裡，鼓勵他在戰場上要英勇殺敵。王老虎說：「打起仗來，我不會含糊，老實說，在戰場上，王老虎沒怕過誰。「道歉過以後，王老虎跨上戰馬，很憂鬱地去了，不久就傳來他英勇犧牲的消息。
冷悠湄事後回想起來，王老虎如果第一次不是蠻橫地用槍逼著自己，而是捧著鮮花來，她說不定真會愛上他。干革命就會有犧牲，她從來就不認為王老虎的死，和自己有關。當時有很多人都犧牲了，不用說像王老虎這樣成天置身於槍林彈雨，就是冷悠湄自己，也曾經有過好幾次歷險。有一次，整個縣委機關陷於敵人的包圍之中，機關人員混在老百姓中，國民黨軍隊要大家交出共產黨員。結果縣委書記和組織部長被認了出來，要他們投降當叛徒，不同意就立刻槍斃。那是冷悠湄第一次看到活人被打死，砰的一槍，人倒在了地上，仍然在動，上前又補一槍，還動，再打一槍，終於不動了，鮮血和腦漿濺得到處都是。
好在最艱苦的一段生活很快就過去了，革命形勢高漲，解放區的地盤越來越大。一九四八年冬天，冷悠湄負責接待一批來自上海戲劇學校的學生，並成為以這批進步學生為班底組成的文工團團長。對於那些剛剛穿越封鎖線，初登解放區的學生來說，穿著軍裝，梳著短髮，腰間別著一把手槍的冷悠湄，在一開始，就立刻獲得了大家的崇敬。她笑容可掬地挨個和同學們握著手，歡迎大家參加革命，棄暗投明。包巧玲率先流下了激動的眼淚，然後有許多人都跟著哭了起來，是高興地流眼淚。大家都很羨慕，尤其是那些剛到解放區來的女學生，她們覺得像冷悠湄那樣穿軍裝別手槍，真是太威風太瀟灑。
大家嚮往革命已經很久，現在夢想成真，一個個已穿上軍裝，成為文工團員，都高興得了不得。
冷悠湄給大家做形勢報告，初到解放區，同學們有一個很特別的印象，這就是差不多所有的領導，大大小小的幹部都會作形勢報告，一說就是一大套。形勢發展得很快，快得讓大家都來不及驚喜，不久，南通解放了，又不久，大軍渡江，文工團一邊火燒火燎地排練《白毛女》，一邊馬不停蹄，隨著部隊參加了對國民黨部隊的追擊。兵敗如山倒，敵占區的概念正在一天天縮小，國軍完全垮了，解放軍的一個勝仗接著一個，過了江的文工團日夜都在行軍，大路上常常有五六支隊伍在行進，有穿著草鞋走路的步兵，有拉著大炮的戰士，有支前的民工，有各機關的幹部，看得文工團員們眼花繚亂。
冷悠湄是文工團的第一任團長，雖然她比大家大不了幾歲，然而她已經足以成為人們心目中的老革命。幾乎所有的人都喊她冷大姐，在當時這是一種極時髦的稱呼，這稱呼保持了幾十年，一直到八十年代中期，冷悠湄進入了彌留之際，大家還是這麼稱呼。
事實上，冷悠湄當文工團長的時間並不長，大軍過江以後，她就調到別的工作崗位上去了，由於她是第一任領導，所以大家很難忘。鍾秋告訴過路，當年的文工團員，很多人都寫過文章紀念她母親。在一本薄薄的回憶錄中，當年的文工團員回首往事，差不多所有的執筆者，都滿懷深情地提到她。就連和冷悠湄有著重大過節的包巧玲，在回憶文章中，也不能免俗地為她大唱讚歌。
鍾秋堅持認為，自己母親在第一次見到楊如盛的時候，就對他產生了特別的感情。
實際上，那時候，一種巨大的戀情已經產生了。那個年代的人，有一個最大的特點，就是羞於暴露自己的真實感情，很多寶貴的東西，還是在搖籃狀態，已經被殘酷地扼殺。
冷悠湄顯然在一開始，就注意到了楊如盛的與眾不同，他是那群人中的賈寶玉，女孩子的目光常常情不自禁地都盯著他轉。晚年的冷悠湄曾向小女兒袒露過心扉，在這之前，她總是否認自己對楊如盛有什麼特別的感情。在最後的歲月裡，冷悠湄告訴鍾秋，自己的一生中，假如真為某個男人動過心，那麼這個男人也許就是楊如盛。讓鍾秋想不明白的，是她到死也沒有承認自己對楊如盛一見鍾情，她覺得自己作為一位領導同志，尤其是作為一位女幹部，不可能冒冒失失地看中一個剛從國統區來的男孩子。她的歲數比楊如盛大，級別比楊如盛高，不可能一下子就愛上他。
儘管冷悠湄是個很漂亮的女人，然而自從王老虎追求她的事件發生以後，很長一段時間裡，沒有一個男人再向她表示過愛慕之心。大家都知道她是烈士的後代，說起來來頭大，都覺得有些高不可攀，而且她身上多少還有些那種來自大城市的氣息，在人們的心目中，她似乎很傲氣，難以親近。一直到和鍾天結婚，冷悠湄的感情生活，始終是段空白。沒人繼續追求她，她也不知道應該愛誰喜歡誰。她和鍾天的婚姻十分偶然，大軍過江進城以後，在一次聚會中，一位老首長得知冷悠湄還沒結婚，笑著說：「這不行，再下去要成老姑娘了，我給你找個人吧！「一起參加談話的人，都以為冷悠湄會當眾拒絕，沒想到她一聲不吭，竟然就默認了。
於是這位老首長便當真熱心地做起紅娘，成了冷悠湄和鍾天的介紹人。鍾天也屬於那種年齡不大，革命資歷不淺的人，兩人初次見面，各方面的條件都般配，不多久便結了婚，然後就有了小孩。鍾天對冷悠湄似乎很滿意，剛結婚的那一陣，下班回來，總惦記著在巷口替她買個烘山芋，因為冷悠湄愛吃，這是她小時候在上海讀書期間最喜歡的食物。婚後的冷悠湄感到最不滿意的，就是自己連續的懷孕，她是一個有事業心的女人，是工作狂，不願意為生小孩，耽誤自己的工作。那時候，他們都是剛轉業到了地方，鍾天去大學進修，然後到教育局當領導，冷悠湄去了團委，擔任團委的副書記，以後又去了文化局。
冷悠湄去了文化局之後，立即為新組建的話劇團招兵買馬。她首先想到的合適人選，就是楊如盛夫婦，這時候楊如盛已經和包巧玲結婚，他們所在的那個文工團早已解散，重新分配到一個地區廬劇團，在那裡混得很不得志。廬劇是安徽的地方戲，他們雖然科班出身，但是畢竟是學話劇的，在劇團裡根本就沒有用武之地。在冷悠湄的直接關照下，楊如盛夫婦調進省城，進入了新組建的話劇團。楊如盛很快就成為話劇團的一號男主角，說有名，就立刻有了一些小名氣。有了名以後，楊如盛有些把持不住自己，接連出了兩件事，一是和劇團裡的化妝師，發生了不正當的男女關係，在化妝間被人抓了個正著。
另一樁是亂說形勢的怪話，趕上一九五七年反右，他的言論正好被抓住，結果被打成了右派。
身為文化局長的冷悠湄，對楊如盛的遭遇愛莫能助，一切都已經發生，一切都太晚了。作為主管領導，冷悠湄不得不面對事實，在大會上對楊如盛作出嚴厲批評。看著楊如盛低頭認罪的樣子，她心頭感到很難過，因為她覺得自己有不可推卸的責任。好心有時候也會辦壞事，如果她不把楊如盛夫婦調到省城來，這些事情也許就不會發生。楊如盛是一個很有前途的好演員，要是他不犯錯誤的話，結局就完全可能是另一副模樣。一部慶祝建國十週年的獻禮片，本來已經定下來邀請他為主演，楊如盛甚至去電影廠試過鏡頭。錯誤改變了楊如盛的人生軌道，他的輝煌事業從此一蹶不振，再也沒有翻過身來。
楊如盛從小是和姐姐學的戲，他姐姐是一位頗有名的京劇老生，當年常在明星劇院掛頭牌唱戲。楊如盛不僅跟姐姐學戲，事實上也是姐姐一手帶大的。姐姐在八歲的時候，正式進孫家班學戲，十三歲時登台演出，第一場戲就大獲成功，有了小神童的美譽。十六歲的時候，她禁不住一個唱小生的有婦之夫誘騙，與其一起私奔，始亂終棄，很快就被這小生轉手出讓，介紹給了一位黑社會的地痞流氓，成為這位流氓的姨太太。楊如盛的父母死得都很早，楊如盛無處投奔，便和姐姐一起生活。流氓姐夫對楊如盛姐弟不錯，然而就是不許姐姐登台演戲，結果姐姐對戲曲的一腔熱情，都花在了弟弟身上。楊如盛十歲的時候，開始在姐姐的督促下，練習唱戲的基本功。
後來流氓姐夫在黑吃黑中，被人打死了，楊如盛的姐姐重新登台演戲，有一度又唱紅了，可惜她染上了抽大煙的壞毛病，嗓子說倒就倒，在台上唱自己最拿手的《空城計》，竟然也有人喝她的倒彩。她這一傷心，發誓再也不登上舞台唱戲。黑道上有好幾個男人都喜歡她，她於是也不學好，今天跟張三，明天跟李四，誰有勢力就跟誰。她混得闊的時候，不僅在家裡養了個戲班子，而且專門雇了武功老師教楊如盛，因此楊如盛在考戲劇學校的時候，已經有了一身很好的功夫。抗戰勝利以後，好萊塢電影大為風行，接連有兩位唱京戲的名伶，因為拍電影，在電影中扮演了角色，聲名大振，所以楊如盛的姐姐不僅不反對弟弟學話劇，而且覺得只要學了話劇，就有可能拍電影。那時候還沒有專門的電影學院，電影演員常在話劇演員中挑選，楊如盛的姐姐覺得，自己的弟弟真有機會去拍電影也不錯。
在四十年代，和話劇和電影相比，戲曲顯得十分保守落後，尤其是京戲，不外乎幾本老掉牙的傳統戲，演來演去，離不開帝王將相才子佳人，除了一些固定的老觀眾，已很難得到青年人的青睞。楊如盛進了戲劇學校，本來就有些新的思想，變得更新，常常和進步學生在一起活動。那時候，搞學生運動是最時髦的事情，共產黨的地下活動很厲害，學校的排演場，差不多成了反飢餓反內戰的前沿陣地，國民黨特務混進來看排戲，進步學生便大打出手，活生生地將特務打出了校門。事情鬧得很過頭，一時間，有了取締學校的風聲，於是所有的學生又聯合起來，為護校而鬥爭。戲劇學校的校長是一位國民黨元老，這個人來頭大，當局投鼠忌器，拿學生還就是沒什麼好辦法。
從一開始，楊如盛在班上就顯得很突出。他的演技明顯高人一籌，無論演什麼角色，演誰像誰。進入學校的第二年，大家排演《秋海棠》，楊如盛扮演男主角秋海棠，因為演得出神人化，從此落了個綽號就叫秋海棠。劇中的人物是一個戲子，這角色，一般的同學都演不了，楊如盛從小跟著姐姐學戲，有紮實的基本功，對戲子的生活有更深的瞭解，演起來得心應手。綵排時反應就很好，後來在市青年宮上演，招待全市的學生代表，反應十分強烈，欲罷不能，於是索性義演了三場，立刻引起轟動，報上連篇累牘地作著介紹，對楊如盛讚不絕口。那些小報的記者，抓住機會就往戲劇學校裡鑽，想通過採訪，從楊如盛身上抓點新聞，從他周圍的人身上撈些小道消息。
當時能上戲劇學校的，都是些富裕人家的子弟。同學中，一位參政員的千金看上了楊如盛，公開地追起楊如盛。楊如盛招女孩子喜歡，一點也不奇怪，他說話慢吞吞的，人很內向，常常結巴，說話只說半句，偏偏越是這樣，越招人疼招人愛。有時候在舞台上，他也有些結巴，然而這種口吃，並不影響他創造角色。很多女孩子明來暗去地都喜歡他，找出各種借口和他約會，請他看電影，吃西餐，逛公園。他只要有時間，來者不拒，對誰都一視同仁。女孩子都覺得他喜歡自己，為了他，成天鬧彆扭，一封接一封地寫情書給他，結果抽屜裡全是情書。楊如盛從來不回信，他自小就沒有好好地讀過書，字寫得像小學生，知道自己的字難看，不願意出這個丑。
在眾多的女學生中，大家都覺得最佔上風的，應該是那位國民參政的千金盧文君。
她人生得出眾，是個天生的美人胚子，雖然演戲不是如何出色，但是有一點很引人注目，就是比別人更傾向革命，比其他的女同學都進步。這在當時也是個很重要的優點。那時候，沒有人喜歡不追求進步的年輕人。國民黨的大勢已去，年輕人都傾向於共產黨，很多人都想找機會參加革命。有一天，曾被學校開除的老李，突然出現在楊如盛的宿舍，很認真地和他談了一次話。同學們早就知道老李是地下黨，學校裡開除他，也是為了保護他，因為學校已接到消息，特務就要到學校裡來抓人。老李離開學校，便去了解放區，現在，他又重新潛伏回學校，準備偷偷地組織一幫進步學生去蘇北。蘇北的大部分地區都已經解放，正需要他們這些有文化的青年去大顯身手。
老李說：「你小子在同學中最有人緣，只要你願意去，肯定會有很多同學跟著，所以我第一個就找你。」
老李的信任讓楊如盛感到很興奮。他一口答應了老李的要求，並報出了一長串據他估計願意去解放區的同學名單。老李聽完，皺著眉頭說，女同學太多了，一路上不大好互相照顧。楊如盛解釋說，這表明女生比男生更喜歡革命。老李仍然覺得這樣不妥，好在他對學校的情況本來就瞭解，於是就自己報了一些名字，一邊報，一邊徵求楊如盛的意見。無論提到誰，楊如盛都贊成，後來老李又說：「不行，人太多了，路上不好走，還是分幾批好。第一批應該是些骨幹分子，我們把名單再合計一下。對了，一定要注意保密，可別讓特務探聽到什麼消息！」
儘管在人員上做了調整，第一批去解放區的人員中，仍然還是女同學佔了多數。有的女同學知道了消息，死纏著老李，一定要第一批走。老李知道這是因為楊如盛的緣故，無論如何拒絕都沒有用。女同學中為了意中人楊如盛老是明爭暗鬥，不過真正為他鬧得不可開交的，也就只有盧文君和包巧玲。很多人都覺得自己不是盧文君的對手，臨陣怯場，悄悄退出了競爭，只有包巧玲不信邪，非要和她拚個你死我活。沒人想到包巧玲會成為最終的勝利者，這結果讓別的女同學心裡既傷感，也不服氣。盧文君後來出人意外地成為老李的妻子，楊如盛吃香喝辣，三千寵愛在一身，最後卻落到看來並不起眼的包巧玲手上，只能是怪他自己太沒眼光。大家背後裡議論，恨鐵不成鋼，僅從楊如盛最後選擇了包巧玲這一條看，已充分說明他這人其實不怎麼樣，別人對他那麼用情，也是用錯了地方。
由於對革命嚮往已久，通過封鎖線的時候，一個個與其說是緊張，還不如說他們更激動，對可能出現的危險，沒有任何心理準備。人多，成群結隊，更多的只是覺得好玩。
誰都沒有真正想清楚，這次出門遠行，究竟意味著什麼。對於年輕人來說，沒有什麼比冒險更刺激。大家一腔熱血，憑著一股衝動，說參加革命，就一起參加了革命。這是他們有機會第一次面對真正的危險，他們喜歡自己扮演的臨時角色，就像在舞台上演戲一樣，長得文氣的同學裝扮成闊少爺闊小姐，或者裝扮成回家奔喪的窮學生，五大三粗的同學裝扮農民，裝扮成做生意的小販。老李多少年之後寫回憶錄的時候，曾批評過這些年輕學生當年的幼稚。他們太像演戲，沒有一點社會經驗，在通過封鎖線的那一刻，所有的表演都顯得過火。譬如扮演闊小姐的包巧玲，更像個嘰嘰喳喳的丫環，或許是緊張的緣故，她變得莫名其妙地話多，毫無大家閨秀的風範。楊如盛扮演的生意人也顯得過於斯文，他當時曾處於眾多女學生的包圍之中，拿不定主意究竟應該接受誰拋給他的繡球。誰都能看出這是一批演話劇的學生，他們說話拿腔拿調，和當時的國產電影一個毛病。如果不是地下黨在封鎖線上安排了接應人員，這些來自國統區的年輕學生，根本就不可能若無其事地通過障礙。要識破他們的真面目實在太容易。當時的國民黨已接近崩潰，沒有多少人會和學生過不去。明白人一眼就能看出這些學生的用心，來自城市的年輕人，恨不得把什麼東西都帶到解放區去，在他們的行李中，既有嚴禁攜帶的藥品，也有完全沒必要帶著的熱水瓶和搪瓷臉盆，甚至包括一個半新不舊的籃球。
幾乎所有的人都相信，包巧玲去解放區，完全是由於楊如盛的緣故。她自己也從不迴避這種說法，既然是愛楊如盛，楊如盛去哪，她就去哪，最初的名單上，並沒有包巧玲的名字，包巧玲是一個天生沒有政治熱情的女人，這倒並不是因為她是水果店老闆的女兒。從家庭出身來看，一起參加文工團的學生中，有許多人似乎比她更有理由不參加革命。包巧玲屬於那種小家碧玉似的女人，人生得很矮小，天生地適合在舞台上演資產階級小姐。其實和班上大部分女同學相比，她家的經濟狀況遠不如其他人，包巧玲父親開了一爿不大不小的水果店，生意做得結結巴巴，由於這一點，她對班上的所有富家小姐，都有一種莫名的敵意。包巧玲扮演的第一個角色，是在念初中的時候，她的美術老師畫畫得不好，卻喜歡寫劇本，為慶祝元旦寫了一個獨幕劇讓同學們排練演出。包巧玲在其中扮演一個闊小姐，闊小姐是個很次要的角色，然而不顯眼的配角，演得比主角更引人注意。美術老師誇獎她是天生的演員，這一誇獎的結果，促成了她後來考戲劇學校。
和楊如盛在學校時就大名鼎鼎截然不同，包巧玲一直到楊如盛被打成右派後，才逐漸成名。很長一段時間裡，她改不了自己初上舞台時的人物形象。無論接受什麼樣的角色，她只要一上台，就情不自禁，難以自控地變成了嬌滴滴的富家小姐。在戲劇學校讀書期間，她是不起眼的學生，每次排戲，塞給她的全是最次要的角色。要說演戲，盧文君的演技也談不上什麼出色，但是她的運氣好，要演總是演女主角。包巧玲和盧文君最初的競爭，不是爭角色，而是爭楊如盛。通常情況下，兩軍交戰勇者勝，不過有時候，弱者也能佔便宜，包巧玲最大的能耐，是善於和敵人結交朋友，既然視盧文君為自己最大的情敵，她克敵致勝的法寶，就是先成為她的密友，掌握了她的一舉一動，然後抓住機會，出其不意，攻其不備，讓她陷入不可挽回的失敗之中。
包巧玲並不掩飾自己對楊如盛的好感，她和盧文君爭奪楊如盛，不是一味強攻，而是智取。她的高招在於有足夠的辦法，讓盧文君覺得她根本不可能形成威脅。所有的人，都覺得包巧玲只是單相思，楊如盛根本不可能看中她。包巧玲很輕易地就解除了盧文君的戒意，她把自己放在失敗者的位置上，不僅讓盧文君對她沒有任何提防，而且還能讓其產生一種惻隱之心。盧文君過高地估計了包巧玲的弱點，又過高地估計了自己的優勢，她一邊自以為是地覺得已經把楊如盛牢牢抓在手中，一邊又帶些玩火地和別的追求者偷偷約會。既然楊如盛可以有那麼多的女孩子喜歡他，盧文君覺得別的男人追求自己也在情理之中。她的優越感讓她變得過分驕傲，當包巧玲批評她不該三心二意時，她想這不過是一種簡單的嫉妒，是沒有男人追求她的必然反應。
「小包，你說我怎麼會真的看上老李呢，「盧文君和老李來往只是逢場作戲，她不當一回事地對包巧玲解釋說，「男人有時候你也要刺他一下，你得讓他嫉妒，這時候，他才會變得老實起來。我告訴你，我就是要讓如盛他發急，我要煞煞他的傲氣！」
包巧玲說：「你難道就不怕別的女人真把他搶了去，譬如是我？」
盧文君做出不在乎的樣子，懶洋洋地說：「誰要搶，誰搶就是了，我就不相信，他有什麼了不起的？」
十年以後，盧文君已經轉業並且轉行，在一個中學當語文老師，有一次，她接到包巧玲的贈票，讓她和老李一起去看她主演的《大躍進暢想曲》。演出安排在當時這個城市中最好的一家劇場進行，因為是慶祝建國十週年，一切都搞得非常隆重。大大小小的領導應邀出席了首演式，報紙上連篇累牘地做著報道，連續演了許多場都是爆滿，結果戲票變得出奇緊張。事過境遷，包巧玲不僅如願以償地得到了楊如盛，而且成為真正意義上的女一號主角。儘管她演得並不出色。但是盧文君不得不承認，包巧玲是真正的勝利者，無論是在情場，還是在舞台。看戲時，盧文君想起包巧玲十年前說過的話，心裡不由酸酸地，不服氣，又不能不服氣。
演出結束，掌聲雷動，被安排前來看戲的外賓，在省領導的陪同下，走上舞台，接見所有演員，和主要演員合影留念。當這一切儀式結束以後，盧文君和老李來到後台，向包巧玲祝賀。包巧玲一邊卸妝，一邊很熱烈地和他們說著話。話題很快轉到了楊如盛身上，老李轉業以後，在市公安局負責宣傳，對楊如盛打成右派的事情已有所聞。包巧玲眼睛有些紅，言談之間，多少流露出一些怨言。盧文君對楊如盛好歹還有舊情，十分關切地問他現在的情況。包巧玲告訴她，楊如盛在郊區勞動，前一陣帶信回來，說在那裡很不錯，他已經認識了自己的錯誤，決心好好地改造，然後重新做人。盧文君很惋惜地說：「這楊如盛也是的，他又不太會說話，幹嘛要瞎說呢！」
包巧玲執意要請盧文君夫婦吃夜宵，時間已經很晚了，老李想拒絕，包巧玲說：「你不去，我也讓小盧去，我們已經好多年不見面，今天說什麼也要聚一聚，到時候，你們就住我那，我們說說話。「外面的館子早關了門，只有在劇團的食堂裡，才能找到些東西吃。劇場外面，本來是有三輪車的，他們說話說晚了，出來時，三輪車已經沒了。
好在距離也不遠，三個人一邊說話，一邊回劇團。夜深人靜，他們一邊走，一邊輕輕地說著話，彷彿是怕路邊的居民，會被他們的聲音吵醒。偶爾還能遇上一兩位下夜班的女工，那幾年，社會治安很不錯，半夜三更，獨身女人在黑暗中行走，一點事也沒有。
等他們慢吞吞地趕到劇團食堂，大師傅剛剛睡下。食堂裡的所謂夜宵，也就是等演員們差不多都回來的時候，用大鍋下面。這時候，參加演出的演員已經匆匆吃了回去睡覺。大師傅也已經將爐子封了，聽到包巧玲的聲音，開了燈爬起來，埋怨她怎麼到現在才來。包巧玲感到有些歉意，說自己來了兩位好朋友，是當年文工團的戰友。包巧玲並不說這兩個人是自己當年戲劇學校的同學，因為在當時，戲劇學校在大家心目中，並沒有什麼地位，而文工團是軍隊編制，是人民解放軍的一部分，在世人眼裡份量完全不一樣。包巧玲一輩子都以自己曾經參加過文工團感到自豪，不管怎麼說，這是一段值得吹噓的光榮，多少年以後，當別人都退休的時候，她卻可以像那些流血疆場的老革命一樣，理直氣壯地享受離休待遇。她的薪水不僅一分錢不少，每年有一筆旅遊費用，電話費可以報銷，在年齡到達七十歲的時候，還可以享受一筆保姆津貼。
大師傅似乎很把包巧玲這樣的主要演員當回事。他立刻點著爐子，打開鼓風機，燒水煮麵。因為時間已經晚了，盧文君夫婦肚子還真有些餓，於是飢腸轆轆地看大師傅忙。
在五六十年代，劇團裡的演員，一般自己都不開伙，餐餐都在食堂裡吃，跟大師傅的關係，就像一家人一樣。包巧玲不停地和大師傅說著話，不一會，水燒開了，大師傅手腳利索地下面，面下好了，又緊接著弄了個小炒。三個人坐下來，狼吞虎嚥吃著。大師傅興致勃勃地看著他們吃，忍不住問他們味道如何，他大約是想聽他們主動說好吃，他們不提這茬，只好自己開口問。三個人連聲說是真的味道好，因為好吃，他們凶狠了一些，所以就忘了誇獎。大師傅被他們一番好話，說得滿面春色，一臉笑意，看吃得差不多了，又問夠不夠。
這氣氛，讓盧文君想起當年在學校讀書時的情景，那時候，校門口有一家小館子，成年累月地熬著一大鍋骨頭湯，女生嘴饞，晚上臨睡覺前，不去吃碗熱乎乎的餛飩，就睡不踏實。賣餛飩的小老闆，和這位大師傅長得有些像，都是直鼻方腮，大眼睛，見了女性就情緒高漲，只要被女人表揚幾聲，立刻忘乎所以，不知道太陽該從什麼地方升起來。盧文君記得有一次，大家起哄讓楊如盛請客，把他像捉賊似的硬押到小館子裡去，到了那裡，楊如盛卻紅著臉說自己身上沒帶錢，大家就說，沒錢就欠著，讓老闆記著他的那張臉。老闆說：「我記著他那張臉幹什麼，你們哪位小姐把錢先墊一墊，不就行了嗎？「盧文君大著嗓門說：「不行，我們今天就是要吃頓白食，要不然你請客！「老闆心血來潮地說：「好好好，我請客就我請客。「於是，那天晚上，果然是老闆破費請每人吃了一碗餛飩。
一眨眼，十年過去了，變化之大，當初絕對不會想到。離開食堂，去包巧玲的單身宿舍。自從楊如盛被打成右派，包巧玲便搬到了單身宿舍來往。大約十個平方的一個小房間，就一張小床，包巧玲說：「我和小盧睡小床，老李，對不起你了，你將就著打地鋪吧！「盧文君笑著說：「地鋪好，地鋪大，在家時，我們一吵架，我就讓他睡地鋪。」
老李說：「還好意思說，這是欺負我，要是覺得地鋪好，下次你睡地鋪，別得了便宜賣乖。小包，我告訴你，小盧自從離開了文藝界，心裡就不痛快，有點氣，都撒在我身上，我也沒辦法，只好讓她。「盧文君之所以離開劇團，是老李不想讓她再當演員，當初文工團解散前夕，有一個去師範學校進修的名額，老李把這個機會給了盧文君，因為那時候，他是文工團的團長，有這個權利，或許他當時的想法，是不想再讓盧文君在舞台上和楊如盛演對手戲。不久，文工團果然解散了，他們這些人都是演話劇的，在五十年代，話劇變得十分不景氣，老百姓喜歡看的是地方戲，文工團員重新分配工作，要麼改行去各個地方戲劇團，要麼轉業，像包巧玲夫婦這樣後來還有機會演話劇，可以說是絕無僅有。
幸好第二天是星期日，老李在地鋪上不一會就睡著了，盧文君和包巧玲卻說了一夜的悄悄話。剛開始還是輕聲說著，老李呼聲不斷，兩人也就沒什麼顧忌，聲音略大了一些，各自說著文工團解散以後的遭遇。盧文君依然要強，不肯說自己有什麼不好，她說了一些學校裡的有趣事情，又說老李在公安局裡如何地被重用，雖然是副處長，由於正處長是副局長兼的，所以老李的副處長，其實就相當於正處。她告訴包巧玲，楊如盛剛定下來是右派，老李就知道了，都是老同學，又是老戰友，老李心裡很急，想幫忙也幫不上，因為這種事情，照例是幫不上忙的，弄不好還會越幫越忙。
包巧玲仍然是和當年一樣，雖然她現在已經是一號主角，但是在盧文君面前，她仍然採取低調處理。她不說自己如今混得如何如何好，因為這已經根本用不著說，報紙上都寫著，電台裡也在廣播，誰都知道她包巧玲已是個有名的演員。在談話中，包巧玲有些控制不住自己，談的大都是楊如盛如何不好。顯然她要讓盧文君感到，自己其實有著一肚子的委屈。這麼做的目的，是怕盧文君舊情不斷，對楊如盛不死心，故意貶低楊如盛，彷彿做生意的怕多繳稅，有意隱瞞真實的收入狀況，還是想表達一種後悔，後悔自己當年的癡情，千方百計把楊如盛弄到手了，其實根本就不值得。反正兩種截然不同的念頭，在包巧玲的腦海裡打著架，她對盧文君仍然還是有些不放心，可是說什麼也不願再露出自己的怯來。今非昔比，如今她要比盧文君和楊如盛都強，既然已經佔了上風，她沒必要逞強，也用不著示弱。
老李的鼾聲為他們的談話伴著奏，在黎明將至的時候，包巧玲談起了楊如盛的生活作風問題。她不明白自己為什麼要和盧文君說這個，盧文君也覺得有些震驚。這是一個不能原諒的錯誤，畢竟是一個她們共同愛過的男人，怎麼莫名奇妙地就和一個化妝師搞到了一起，而且是在化妝間裡幹那種苟合之事，結果還被別人當場捉姦。包巧玲沒有吞吞吐吐地說這件事，這件事勾起了她的憤怒，她沒有在盧文君面前罵楊如盛，覺得只要如實地把他的醜事說出來，就比罵他更有力。男人都不是東西，包巧玲注意到盧文君臉上的表情很複雜。有一點，她從來就沒懷疑過，這就是盧文君和楊如盛雖然談過戀愛，但是他們之間只是有名無實。無論是在學校，還是後來在文工團，大家仍然很保守，只要是不結婚，就不會亂來。盧文君真要是和楊如盛之間發生過什麼，這事不可能瞞過老李。老李要是知道什麼風聲，當年絕不會參加楊如盛和包巧玲的婚禮，今天也不會來看包巧玲的戲。
盧文君說：「如盛怎麼可以這麼做呢，他太對不起你了！」
包巧玲悻悻地說：「那女人要多壞有多壞，而且還不漂亮。」
盧文君只能好言相勸，說：「你真不錯，他太對不起人。」
包巧玲一肚子的委屈，終於找到了爆發的機會，她帶著哭腔說：「他當然對不起我。
當年他在最困難的時候，我沒不理他，他生活上犯了錯誤，我也原諒了他，以後呢，又打成了右派，小盧，我告訴你，有多少人勸我跟他離婚。你不知道，他這一打成右派，對我的影響有多大。人家不讓我演主角，說你男人有問題，政治問題不比生活問題，你不和他劃清界限，就是思想也有問題。小盧你想，我今天居然還是演了主角，你說這容易嗎？我一步一步走過來，你真不知道有多難！」
盧文君看她真哭了，心有些軟，連忙讓她不要哭，並暗示她這樣，可能會吵醒依然還在打呼嚕的老李。包巧玲一邊抹眼淚，一邊壓低了嗓子，說像自己這樣，能不和楊如盛離婚，已經太對得起他了。盧文君連連說是，說現在社會上，很多人打成了右派，都被迫離婚，包巧玲能頂住壓力，確實有些不容易。兩人又胡亂說了一會，天已經大亮，老李睡眼惺忪地睜開眼睛，發現盧文君和包巧玲還在說話，吃驚地說：「你們不想睡覺啦？」
就像包巧玲在舞台上表演，總是擺脫不了嬌小姐的影子一樣，在和別人談起自己的婚姻時，她常常喜歡把自己扮演成拯救者。儘管很多人都知道，她當年對楊如盛，是鍥而不捨的追求者之一，但是隨著時間的消失，她已經成功地改變了自己當年的形象。包巧玲把自己塑造成一個極富同情心的女人，她把自己和楊如盛的結合，不是因為愛，而是歸結成為同情。她所以和楊如盛結婚，是因為同情他當時的遭遇。她總是不斷地可以有機會同情楊如盛的遭遇，楊如盛一生歷經坎坷，隔一段時期，就要經受一次磨難，倒一次大霉。他是個出色的演員，可惜在人生的舞台上，他永遠也扮演不了稱心如意的角色。
大軍過江以後，文工團開展了忠誠老實運動，各自向組織交待自己的歷史問題。由於大多數人都是學生，歷史清白，這種運動本身也就是走過場而已。可是在談到社會關係時，楊如盛就有些說不清楚。他隱瞞了自己姐姐和黑道人物的關係，嚴重的事實卻是，建國不久，楊如盛的姐姐便被捕入獄，罪名是窩藏潛伏的國民黨特務，楊如盛不僅掩飾了姐姐的真實身份，還把她解釋成為一個熱愛進步的戲曲演員，誇大了她吃的苦，誇大了她受的剝削。等到姐姐被捕的消息傳到文工團以後，一心想進步的楊如盛感到了很大的壓力，情急之中，又走上了另一個極端。他反戈一擊，毫不考慮姐弟情意，拚命揭發姐姐的所謂罪行。他表現得很幼稚，或許是為了急於洗刷自己，他的檢舉揭發顯得有些過頭。事情遠沒有像他交待得那麼嚴重，組織上對他的信任卻出現了危機。
那時候，楊如盛和盧文君作為主要演員，已被批准入黨，正處於預備期，就等著期滿轉正。支部在開會的時候，就楊如盛對姐姐前後兩種截然不同的說法，提出了重要疑義。大家七嘴八舌，議論紛紛，一致認定楊如盛有嚴重的問題。在第一種說法背後，楊如盛顯然有意隱瞞了姐姐的社會關係，這種隱瞞違背忠誠老實運動的精神，是對黨的不信任。而第二種說法又近乎誇大其辭，它表明楊如盛為了洗刷自己，不惜把姐姐犧牲掉。
這種犧牲的目的何在，似乎可以得出結論，他身上也許還有什麼更需要隱瞞的東西。
於是在文工團內部，開展了對楊如盛的排查運動。在當時，提高警惕是非常必要的，有人回憶起，楊如盛在私下談話時，曾提到過某某某，而這個人恰恰就是一名潛藏的特務。在學校讀書時，楊如盛的姐姐常常派人到學校裡來給他送東西，學生排戲公演，楊如盛的姐姐帶了一大批人前來捧場，這些人事後仔細想想，其實都是一些社會上的打手和小流氓。雖然楊如盛把自己洗刷得很乾淨，但是有足夠的理由可以認為，楊如盛和社會上的那些渣滓曾有過來往。盧文君就記起了一件事，當時搞學生運動，特務常常混進學生中進行破壞。在一次聲勢浩大的遊行集會上，有一個打扮成學生模樣的人，在大家擦肩而過的時候，從別的學校的遊行隊伍裡，很神秘地和楊如盛打過一個招呼。事後，楊如盛告訴盧文君，說這個人是特務，過去在他姐夫手下幹過事情。
楊如盛的入黨預備期被取消了，這以後，他始終被排除在黨的大門之外。組織上並不覺得他有什麼嚴重的歷史問題，但是對於他的信任，已經大大地打了折扣。那些成天圍著打轉的女孩子，突然一個個都不理他了，而盧文君乾脆對別人宣佈，他們從來就沒有正式確定下來。他們的關係的確非同一般，非同一般和訂有婚約並不是一回事。那是楊如盛成年以來遭受的第一場危機，他一下子變得很孤立，一時不知道自己應該怎麼樣才好。他想到離開文工團，可是離開了文工團，又能去哪，他一點把握也沒有。在過去，他幹什麼事，都有姐姐撐著，現在，姐姐已經坐牢，而且就算是從牢裡放出來，他也不願意再見她。
包巧玲成了楊如盛的救命稻草，在別人都不願意搭理他的時候，她大膽地向他流露了自己的愛，文工團員接受了新任務，這就是去農村參加上改，分成一個一個小組，深入到農民中去，動員農民起來揭發和鬥爭地主。在以往，差不多所有的女團員都願意和楊如盛在一個小組，現在，他顯然受到了冷落。當老李發問誰願意和楊如盛在一個小組的時候。好半天竟然沒有一個人願意吭聲，最後老李只好指派，點到一位女團員的名字，那位女團員說，她更願意和誰誰誰在一起，這句話的潛台詞就是她不願意。老李說：「這是組織的安排，就這麼定了。「女團員還是不樂意，說既然是組織的安排，為什麼不安排別人，偏偏安排了她。她竟然還嘀咕了一句，也不管楊如盛是否受得了，很刻薄地說像他這樣的人，壓根就不配參加土改工作。在日後的共同生活中，無論楊如盛對包巧玲有多大的不滿，他只要一想到她當時有勇氣站出來，主動要求和他在一起，就充滿感激，就覺得自己可以原諒她。對於楊如盛這樣的帥小伙來說，女孩子喜歡他沒什麼稀罕，太多了也就不珍貴，多了反讓他眼花繚亂，多了反讓他和許多女孩子莫名其妙地結了仇。包巧玲慢吞吞地站了起來，很大度地說：「這樣吧，大家都不願意和楊如盛在一起，那就讓我和他在一起好了。既然領導都能相信他，為什麼我就不能呢？」
她的話，讓別的女團員很不高興，心裡酸酸的，也說不出為什麼。背後就說她真會抓住機會，說她的政治覺悟都不知到哪去了，腦子裡只有兒女私情。她們不相信楊如盛因此就會看上包巧玲，等到後來真傳來兩人要結婚的消息，不止一位女團員感到懊悔。
盧文君很輕易地就失去了楊如盛，事實上，很多女團員當時不願意和楊如盛在一個土改小組，是同時生盧文君與楊如盛的氣，她們不願意在這時候接納楊如盛，只是想看盧文君的笑話。等事情都結束了，她們才突然明白這是機會。楊如盛始終是討女人喜歡的，即使是在他倒霉的那一陣，他身上的那種魅力依然還在，他垂頭喪氣的樣子，著實惹人愛憐，他是一張娃娃臉，越是在這種時候，越讓人動心。
楊如盛和包巧玲的關係迅速發展。整個土改期間，他們都住在地主的大院裡。為了過一種艱苦的生活，他們故意揀破房子住。地主的住宅雖然是瓦房，條件根本就談不上好。包巧玲這個小組原來有四個人，後來另外的兩個人先後調走，到土改後期，就剩下他們兩個人，分別住在大院兩側的廂房裡。包巧玲膽子小，有一位當地的姑娘陪她一起睡。有一天，姑娘的父親突然死了，要回去守靈，農會來不及安排別的人來陪住，楊如盛便在半夜悄悄穿過大院，進了包巧玲的房間。深更半夜自然是不會為了做什麼好事，包巧玲沒有拒絕他，只是說他這時候這樣做，是不對的。楊如盛說自己是真的想和她結婚，既然已經準備成為夫妻，也就無所謂對不對。包巧玲說，他就是想結婚，現在這麼做，也還是不對。
在後來的歲月裡，包巧玲總忍不住要控訴楊如盛的忘恩負義。楊如盛從來就不是一個有責任心的男人。第二天，農會又派了位姑娘來陪包巧玲，這樣，楊如盛便沒有機會再去糾纏她。就像什麼也沒發生過一樣，土改很快結束，農民分到了地，地主被鬥爭，惡霸被鎮壓，包巧玲和楊如盛雙雙回到了文工團。文工團這時候要排新的秧歌劇《江南人民大翻身》，他們在戲中扮演一對貧苦農民。楊如盛再不提結婚的事，他有意無意地躲著包巧玲，又犯起了賈寶玉的毛病，開始和別的女團員眉來眼去。包巧玲想和他談話，談不了幾句，他就找機會開溜。包巧玲一個人哭了好幾場，一起住的人發現她眼睛紅紅的，不知道出了什麼事。
盧文君對楊如盛大有舊情不斷的意思，楊如盛也不記她的仇，兩人在一起說話，又彷彿是當年剛到文工團時的情景。包巧玲決定主動出擊，她把發生在地主大院的事情，不動聲色地告訴了盧文君，盧文君當時是青年團副書記，一聽，嚇了一大跳，對楊如盛的看法立刻惡劣了許多，她一方面毫不猶豫地向組織匯報，同時親自找楊如盛談話，對他進行了最嚴厲的批評，痛斥他的不仁不義。楊如盛很快又一次陷入四面楚歌的境地。
這一次，人們是真正地同情包巧玲。當時大家都把男女的貞節看得十分重，一致認為楊如盛這人的道德品質有嚴重問題，是可忍，孰不可忍。楊如盛幾乎是在大家的脅迫下，被押進了新婚的洞房，這以後，他在包巧玲面前，一直抬不起頭來。
由於冷悠湄當文工團團長的日子很短，楊如盛在文工團的種種表現，都是後來才聽說的。在冷悠湄的記憶中，這一批來參加文工團的年輕人，都是一些很不錯的戲劇學校學生，他們有文化，有知識，正好可以在革命隊伍裡充分施展自己的才華。儘管她從來不承認自己對楊如盛一見鍾情，但是很多知道內情的同志，都意識到她對他有一種特殊的好感。文工團被解散前夕，冷悠湄路過他們的駐地，曾抽時間順便去看過大家，聽說老李要和盧文君結婚，她還當場開玩笑，說老李這可是近水樓台先得月，佔了革命的便宜，引得在場的人哄堂大笑。冷悠湄的歲數並不比大家大多少，可是她參加革命早，又是大家的老領導，因此說話很隨便。
盧文君被她說得不好意思，紅著臉說：「冷大姐，你真會開玩笑。你自己的婚姻大事怎麼樣了？」
冷悠湄笑著說：「怎麼你是不是也想關心大姐，為我選一個如意郎君？」
那天冷悠湄的興致特別好，春風滿面，笑語不斷，可是當有人無意中，提到楊如盛和包巧玲已經結婚，幾乎所有在場的人，都注意到她的臉色突變。她突然變得口吃起來，說話立刻有些前言不搭後語。也許是想掩飾自己的慌亂，然而越掩飾，越容易露出破綻，她很嚴肅地問大家，還有誰和誰準備結婚，於是大家笑著向她匯報，說誰和誰，還有誰和誰。這樣的話題應該是很活潑的，冷悠湄臉上還在笑，大家都以為她會繼續說什麼笑話，然而她很快就把話題轉開了，說起了一件很莫名其妙的事情。結果大家一時不明白怎麼一回事，腦子有些跟不上，目瞪口呆地看著她。
冷悠湄並不在乎別人是否吃驚，突然一本正經地問：「我今天來看大家，你們準備用什麼好吃的東西犒勞我？」
大家清楚地記得，這以後，冷悠湄的情緒有些低落。吃飯的時候，她突然想到似的對楊如盛說：「對了，我都忘了向你祝賀。「說完了這句話，她也不去看他的表情，又和別人說起了什麼。很多文工團員，從此就再也沒有見過冷悠湄，文工團就要解散的消息已經傳開，大家偷偷地做準備，有的人想去上海或者北京，因為只有在那樣的大城市裡，話劇才有一席之地。要不就到邊遠省份去，那裡的部隊文工團還需要招人，國內戰爭差不多已經完全結束，龐大的軍隊必須減員，眾多的文工團員不得不面臨改行這一難題。
楊如盛和包巧玲被分配到了兩省交界處的一家地方戲劇團。這是一個新建成的地方戲劇團，由活躍在這一帶的幾個舊戲班子組成。由於他們是從文工團下來的，劇團的藝人們表面上十分歡迎，然而始終都把他們當外人看待。兩年以後，楊如盛和包巧玲找到了新上任的文化局長冷悠湄，希望能通過她，調入正準備成立的話劇團。冷悠湄很高興他們會去找她，因為事實上，她已經想到了他們。不管怎麼說，他們也是科班出身，雖然還沒有從戲劇學校畢業，他們應該算是很不錯的演員。尤其是楊如盛，在戲劇學校演出時，就大出過風頭，是班上的尖子，早在他沒有參加文工團前，冷悠湄就聽老李介紹過他的情況。
兩人如願進入了話劇團，楊如盛很快就成為主要演員，成為劇團裡的第一小生。剛開始，冷悠湄還有些擔心，一位很有聲望的老演員告訴她，很多文工團出身的演員，其實根本就不會演戲，尤其是不會演話劇，因為他們畢竟是戲劇學校尚未畢業的學生。這位有聲望的老演員是新建話劇團業務方面的權威，對來自文工團的演員向來抱有成見。
冷悠湄擔心楊如盛並不像自己所希望的那麼出色。作為負責文藝工作的領導，冷悠湄顯得還有些信心不足，她知道現在已經不是文工團時期，觀眾已經發生了變化，僅僅是宣傳隊水平遠遠不夠，話劇團究竟能不能站穩腳跟，還有待於時間的檢驗，冷悠湄知道，這個城市的市民，對話劇並不熱心，想重振話劇在三四十年代的輝煌，不是件容易的事情。好在楊如盛沒有讓冷悠湄失望，他主演的第一部戲，就一炮而紅，在觀眾中造成了廣泛的影響。
這是一部反映進城幹部，在資產階級糖衣炮彈的進攻下，逐漸腐化墮落的戲。這樣的戲能上演，說明當時的思想還不像後來那麼禁錮。楊如盛在戲中扮演那位墮落的幹部，雖然是反面人物，他演得很有分寸，不溫不火，既沒有一味醜化，也沒有拔高。他的演技立刻得到老演員的讚賞，徹底改變了他原來以為文工團員不會演戲的偏見。很顯然，領導幹部並不太喜歡的這部話劇，然而由於群眾特別喜歡，竟然連演了許多場，場場客滿。在後來，演這部戲成為楊如盛重要的罪名之一，理由是他如果對共產黨沒有那麼大的仇恨，就不可能把戲中的人物演得栩栩如生。緊接著的第二部戲，給楊如盛帶來了真正的聲譽，這一次，楊如盛扮了一號男主角，是一位抗美援朝的英雄，當時志願軍被稱為「最可愛的人「，楊如盛的扮相英俊，在舞台上瀟灑自如．人見人愛，一下子迷倒了無數的女觀眾。
楊如盛在自己人生最得意的階段，犯了所謂生活錯誤。他和相貌很一般的女化妝師在化妝間裡偷偷約會，很快就到了眾所周知的地步。包巧玲眼淚汪汪地到冷悠湄那裡哭訴，只是到這時候，冷悠湄對楊如盛才有一個全新的認識。包巧玲的眼淚讓冷悠湄充滿同情，她覺得包巧玲是個好妻子，楊如盛不應該這樣對待她，不應該這麼自暴自棄。她決定找他很好地談一次話。在談話中，冷悠湄對他進行最嚴厲的批評，而且同時嚴厲地批評了話劇團的支部書記，因為作為支部書記，有思想工作沒有做好的責任。冷悠湄堅定地認為，婚外的男女兩性關係，是非常無恥的事情，是資產階級壞思想的殘餘
冷悠湄說：「接受黨的教育已經這麼多年，怎麼還是這樣的思想覺悟！」
楊如盛有些無地自容，他像個闖了禍的大孩子一樣，不知所措地低著頭，臨了，他很誠懇地說：「冷局長，我知道我錯了。」
冷悠湄說：「知道錯就好，知道錯了，就一定要改！」
楊如盛被短暫地剝奪了繼續扮演男一號的機會。那時候的觀眾很熱情，也很單純，特別容易對付，因為在買票的時候，觀眾並不知道究竟誰演男主角，當他們發現上當以後，再抱怨已經來不及。真正花錢把同一場戲看兩遍的觀眾畢竟不多，楊如盛失去機會，便意味著另一個人得到了機會。楊如盛的主角地位岌岌可危，包巧玲於是偷偷地開始運動，希望能解除對丈夫的禁演令，她主動去找支部書記談話，加班加點地為支部書記織了一件毛衣。支部書記把禁演的責任都推到了冷悠湄身上，包巧玲又去找冷悠湄，一口一個冷大姐，冷悠湄被她的精神所感動，歎氣說：「小楊這人，有你這樣的妻子，這是他的福氣，他應該知足。」
冷悠湄是個很有原則的人，她覺得一個人犯了錯誤，能改正就是好同志。既然她沒有做出不讓楊如盛演戲的決定。這時候再下行政命令，讓楊如盛重返舞台也說不通。幸好不久，有一個歐洲社會主義國家的文化部長，訪問這個城市，計劃讓看市話劇團的戲，冷悠湄便給話劇團的支部書記打電話，讓安排最強的陣容接待。支部書記是個滑頭，問什麼才叫最強陣容。冷悠湄說：「這很簡單，讓最好的演員上。「支部書記說：「要說誰最好，當然是楊如盛。「冷悠湄很果斷地說：「那就讓楊如盛演。」
從那以後，劇團裡的人都知道冷悠湄對楊如盛夫婦特別關照。包巧玲對冷悠湄十分感激，楊如盛偷情的風波已經過去，現在，不僅他仍然是劇團的一號男主角，她自己地位也開始穩步上升。安排角色的時候，支部書記每每都向著她，而且還偷偷地散佈說是冷局長的意思。出於感激，包巧玲常常拉著楊如盛去冷悠湄家做客，她是個天生有外交手腕的女人，很快就和冷悠湄的兩個大孩子玩得很好，那時候，鍾春是個紮著羊角辮的幼兒園小姑娘，她的弟弟鍾夏還不到兩歲，一看到包巧玲，便撲到她的懷裡不肯離開。
也許是受這兩個可愛的孩子影響，包巧玲和楊如盛也決定趕快生個自己的小孩，他們結婚已經好幾年了，至今都沒有生育，去醫院檢查，醫生說你們挺好，好好努力，很快就會有一個大胖小子。
包巧玲不僅和兩個小孩打得火熱，而且受到了男主人鍾天的熱情歡迎。冷悠湄工作太忙了，屢屢不在，於是負責接待包巧玲夫婦的，通常是鍾天本人。楊如盛的事業如日中天，那是他人生中最輝煌的一段日子。包巧玲很高興地發現自己果然懷孕了，而且更大的巧合，是冷悠湄也懷了第三個小孩鍾秋，她們兩個人差不多同時進了產房，由同一個醫生接生。包巧玲是第一次生產，難免緊張，冷悠湄在精神上給了她許多安慰，因為她畢竟是過來人。包巧玲對冷悠湄最羨慕的一點，儘管她公務繁忙，差不多就是一個工作狂，然而並不耽誤自己做母親，已經有了兩個小孩，現在卻又十分安詳地生第三胎。
冷悠湄家裡用了兩個保姆，這一點也讓包巧玲羨慕，因此，早在楊衛字出生之前，包巧玲便為兒子準備好了奶媽，她是演員，為了自己的事業，她決定由別人來餵養她的孩子。
伴隨著包巧玲大兒子楊衛字的出生，是一連串的不幸。反右運動開始了，楊如盛先只是有點小問題，然後問題有些變大，最後就成了右派。支部書記一直說要保他，可是越保，事態越來越嚴重，越來越沒辦法收拾。到後來，包巧玲才明白，楊如盛所以成為右派，很重要的原因，恰恰就是支部書記在搗鬼。這位支部書記是一位真正的好色之徒，他的處事原則，就是和天下所有的男人作對。只要是有機會，他就要讓別的男人倒霉，在他飛揚跋扈的那些年代裡，他執著地追求劇團裡的每一位女人，像一頭精力旺盛的公狗似的，不管別人願意不願意，時時刻刻都在尋找試一試的機會，好像他一生的奮鬥目標，就是盡可能多地讓別的男人戴綠帽子。
楊如盛這一次是真正地領會了階級鬥爭的厲害，愛唱京戲的姐姐的影響，他演戲演紅了，難免要擺一些主角的派頭。剛開始，他意氣用事地拒絕接受領導的幫助，不顧後果地和群眾爭吵。當地報紙在一篇社論中，毫不含糊地點楊如盛的名，隨著反右鬥爭的深入，楊如盛突然發現自己已經到了罪不容赦的地步。這把火幾乎要燒到冷悠湄的身上，因為眾所周知，楊如盛所以會達到這種忘乎所以的境地，和作為文化局長的冷悠湄的縱容有關。於是冷悠湄不得不做公開的自我批評，同時也口是心非地對楊如盛的右派言論進行批判。從愛護一個好演員的角度出發，冷悠湄堅決不同意將楊如盛發配送往青海，在她的直接干預下，楊如盛被送往郊縣勞動改造。
包巧玲為了楊如盛的事到處奔走，為了減輕他的罪名，見人就替他說好話，很多人勸她和楊如盛離婚，理由是他的事業已經到了盡頭，作為右派，他將始終影響她的前途。
雖然兒子還在襁褓之中，支部書記已經決定在一部即將開排的新戲中，讓包巧玲扮演女主角。很顯然，群眾會有很大的意見，現在，大家都已經認識到右派的醜惡嘴臉，讓包巧玲在這個時候登台，可以想像支部書記將頂著多大的壓力。為了自己的前途，為了剛出生不久的孩子，為了讓群眾不再有意見，為了讓支部書記不再為難，她最理智的辦法，就是立刻和楊如盛離婚，徹底和右派劃清界限。
然而包巧玲沒有同意離婚，雖然楊如盛已經不止一次地背叛過她，雖然他已經成為人民的敵人，她還是不準備和他分手。她告訴自己要像舊戲中的王寶釧那樣，在寒窯苦苦等待薛平貴，一直等到楊如盛勞改結束歸來。支部書記覺得包巧玲的想法很可笑，便問她知道不知道王寶釧等待薛平貴。一共等了多少年。現實生活沒有那麼多的戲可以演，要知道，王寶釧在寒窯裡等待薛平貴，前前後後竟然等了十八年。十八年不是個小數字，包巧玲想都沒想，很堅決地說：「那我就等他十八年！」
支部書記沒想到她受舊戲的影響竟然這麼深，十分感歎他說：「小包呀，你應該知道，舊戲中其實有很多糟粕，就譬如說《紅鬃烈馬》，王寶釧是什麼人，丞相的千金，拋綵球擇婿，選中當時還是乞丐的薛平貴，她不嫌貧愛富，嫁給他了，可結果呢，她是等了他十八年，我還是那句話，結果呢？」
包巧玲當然知道結果，感興趣的也就是結果，對《紅鬃烈馬》這齣戲，她從來沒從頭到尾認真看過。迷迷糊糊地只是知道其中一些與之相關的著名折子戲，譬如招親，譬如武家坡，薛平貴遠征西涼，一去十八載，後來立了大功，富貴還鄉，在回家之路的武家坡，故意裝作小流氓，調戲正在田間辛苦勞作的王寶釧。十八年以後，王寶釧已經認不出薛平貴。不管怎麼說，這戲最後還是大團圓，包巧玲喜歡這種苦盡甘來的大團圓的結局。支部書記誇獎了包巧玲的善良，同時又委婉地批評了她的封建思想，他極其嚴肅地表示，儘管群眾對她扮演女主角，會有很大的意見，但是他決定頂住壓力，還是讓她演。包巧玲感動地當場哭了，她摸出手絹，擦著眼眶，一遍又一遍地擦著。
支部書記說：「你別流眼淚，我這人心軟，最見不得女人哭。」
包巧玲說：「我心裡難受，我也不想哭。」
支部書記說：「也別憋著，真要哭，就哭吧。」
包巧玲的演出是成功的。她永遠不是一流的好演員，可她恰恰是通過這場戲，確定了自己在劇團裡主要演員的地位。和大多數天才往往會被埋沒不同，包巧玲的演戲才能，卻得到了最大的發揮。可惜她沒有像自己想像的那樣，成為王寶釧那樣的貞女和烈女，隨著時間的發展，包巧玲的生活態度走向了反面，變得很不檢點，很快就有了放蕩的惡名，以至於大家一提到她，就覺得有些話實在說不出口。有些太損的話，人們真不忍心說，包巧玲知道別人心裡都在想什麼，然而她對於自己的行為，卻有著振振有辭的合理解釋。首先，她從來不承認自己是為了演上女主角，才把自己當作貢品獻給了支部書記。
她覺得自己主要是出於感激，也就是說，支部書記後來把她推倒在集體宿舍的小床上，她所以沒有拒絕，不是為了要演女主角，而是因為她已經演了女主角。事和事之間的邏輯關係必須弄清楚，她和支部書記的男女勾當，不是演女主角的原因，而是結果。粉碎「四人幫「以後，包巧玲又把自己的初次失身，解釋為是想解救自己的丈夫，因為當時，這位唐璜似的支部書記早已被撤職查辦。她把自己塑造成了小說中的悲劇人物，因為她當時如果不滿足支部書記的淫慾，那麼楊如盛便很可能去了青海，像電影電視上經常表現的那樣，受盡苦難地死在流放地。
楊如盛後來還是和包巧玲離了婚，在打成右派的六年以後，包巧玲已經替他辦好一切調回話劇團的手續，他突然非常果斷地拒絕了，並且提出要和包巧玲離婚。楊如盛難以置信地發現，在過去的六年中，包巧玲起碼和劇團裡的一打男人發生過糾葛。這樣的劇團，他作為男人，無論如何也沒有臉面再回去。包巧玲承認自己對不起他，但是她覺得自己的行為，並不比他當年在化妝間幹的事情，醜惡到什麼地方去。一次不要臉是不要臉，十次不要臉，仍然也是不要臉。她告訴他，既然他們相互之間都不是太忠實，也就沒必要太計較。事情該過去的就讓它過去，包巧玲以商量的口吻說：「一切也許可以從頭開始？」
楊如盛歎氣說：「也用不著從頭開始了，就讓一切保持現狀。」
結果楊如盛既沒有調回話劇團，也沒有和包巧玲離婚。兩人繼續過著分居的生活。
這時候，楊如盛已經結束了勞動改造，右派的帽子也被摘了，在冷悠湄的關照下，進入了郊縣的一個地方戲劇團。這是個古老的地方戲劇種，它的歷史甚至比昆劇和京戲還要悠久。楊如盛不肯回話劇團，包巧玲只好繼續著自己的慣性，隨心所欲地往前走。既然楊如盛不肯原諒她，她也就再也用不著指望他的原諒。她的戲越演越差，女主角的地位越來越難保，然而和她發生關係的男人卻越來越多。很多人都順理成章地成了她的床上客，她不僅來者不拒，而且主動出擊，包巧玲甚至把這種關係拓展到了劇團之外，而第一個上鉤的男人，就是冷悠湄的丈夫鍾天。包巧玲似乎早就意識到這個男人對自己有好感，他不過是道貌岸然罷了，是有賊心，沒賊膽。俗話說，只要女人肯，男人的防線，必然不攻自破。
有一天，包巧玲忽然想到要放縱一下，想體驗一下如果不為什麼目的，不是為了爭演什麼角色，不是為了像做交易一樣地感恩圖報，又會怎麼樣。她冒冒失失地去了鍾家，對鍾天解釋說自己對冷悠湄一直很感激。鍾天被她莫名其妙的致謝，弄得有些摸不著頭腦，當時，冷悠湄正在郊縣當副縣長。他以為她來，只是為打聽一下楊如盛的消息。完全憑直覺，包巧玲就可以判斷出鍾天是十分古板的丈夫，在妻子之外，對別的女人沒任何實質性的接觸。他的無所適從，讓包巧玲感到新鮮有趣而且刺激。包巧玲的腦子裡，一段時候出現了奇怪的真空。事實上，她正在做一件如果真因為感激，就不應該做的事情。她突然想起自己當年和楊如盛一起上鍾家做客時的情景，那時候，一切還都不一樣。
那時候，她還是一個無可指責的女人。現在，包巧玲已經遭遇過太多的滑頭男人，知道是男人就惦記著佔她的便宜，他們總是覺得她的褲帶松，很容易就可以得手。這些年來，包巧玲總是被人勾引，性總是有意無意地成為一種條件，她已經為此付出了太多的代價，現在，既然大家都覺得她不是個正派女人，她為什麼不把這個眼前看上去很正派的男人，一起拉下水玩玩。