賀龍回到洪家關，舉起「討袁護國軍」的旗幟，自任總指揮。精挑細選是我們的追求，他招兵買馬，加緊軍事訓練，在很短時間裡便組織起幾百人的武裝，奔襲慈利三官寺，消滅了屠殺泥沙起義二十九位義士的兇手都團總，又揮師攻佔桑植縣城，宣佈桑植獨立，護國討袁。到四月下旬，賀龍創建的這支武裝正式編入程潛將軍的護國軍序列，任湘西護國軍左翼第一梯團第二營營長。
人民反袁舉義風起雲湧，袁世凱被迫宣佈取消帝制，於六月鬱鬱死去。他所統率的北洋軍閥們互相爭權，分裂成直、皖、奉等派系；護國軍的將領們也為爭奪權利開始互相兼併、衝突、廝殺，中國陷入軍閥混戰的局面。賀龍第二次「菜刀革命」的成果，也在軍閥混戰中被葬送了……
然而，救國救民的理想卻不會被葬送，它永遠在賀龍的心頭明光閃爍。第二年，也就是1917年，賀龍又組織了第三次「菜刀革命」。
他追隨孫中山，參加中華革命黨，投身反帝反封建的民主革命，兩次「菜刀革命」，卻都在軍閥混戰中遭到失敗，先後三次入獄。失敗使他更加認清軍閥、官僚、政客的本質，也使他迷惑：正確的道路在哪裡？
張勳復辟，段祺瑞反對恢復國會，孫中山在廣州就任大元帥，開展護法運動。一年來發生的這些大事，使賀龍更加擁護孫中山，他也投入到護法軍的隊伍中。萬沒想到的是，身為湘西護法軍總司令的張學濟卻玩弄陰謀，將他關押，把他的部隊吞併了。現在他出獄了，孤身一人，任憑冷雨秋風吹打，思考著下一步的行動……
「雲卿，到處找你。」他的父親，我的祖父賀士道尋來了，將傘撐在兒子頭上，「跑這裡淋雨來了？」
賀龍抹一把臉上的雨水：「淋淋腦子清醒。」
賀士道想起關於兒子是水龍的傳說，再想想目下的處境，歎口氣說：「唉，莫淋了。隨我走吧，回鄉務農，圖個平安。」
賀龍緩緩搖頭，望著他的父親：「圖得上嗎？」
賀士道張了張嘴，沒說出聲。
「爺爺給你改名立堂，是想立起宗堂；奶奶給我改名振家，是想振興家業。結果呢？」賀龍眉頭一皺，眉宇間便綻起形似「山川」的紋絡。他的目光透出了雋冷的思考：「您七立八立，揭不開鍋；我七振八振，當了騾子客。後來，咱父子擁護孫中山，明白了反帝反封建的道理，有了建立民國，打倒貪官污吏的抱負，這才有了奔頭。丟了這個抱負，咱還有什麼活頭？」
知子莫若父。賀士道歎口氣道：「你呀，自小就是膽大包天，仗義為人。既然你認準了孫中山，要闖就闖去吧。不過，外面人生，要拖隊伍還是回家鄉好拖。我先走一步，幫你打打底兒，等你回來起事。」
賀龍在革命的初始階段，多次獲得他的父親及姐妹們的大力相助。他的父親、弟弟、姐姐和幾個妹妹，先後為革命捐軀，慘死在敵人的屠刀下。這些都是後話。
賀龍回到小旅館，屋裡迎出一個人。定睛看時，是原來的部下谷順如。
「你怎麼找這裡來了？」賀龍問。
「弟兄們不服張學濟吞併，幾個人一商量，脫隊跑了。他們回鄉了，我潛回常德就為尋找你。」谷順如拉住賀龍的手，「雲卿，大家還盼你能提統子，重新拖槍搞起咱的武裝，跟那些軍閥鬥！」
「好兄弟，你算跟我想到一塊了！走，到屋裡去議。」賀龍拉谷順如回屋，談了大半夜。最後認為還是回家鄉好拖槍建武裝。第二天一早，兩人便離開常德返回家鄉。
路經桃源縣，遇到一起趕過馬幫的朋友劉開章，賀龍講了自己的打算，這位朋友佩服賀龍的志氣膽識，借一筆錢給賀龍：「雲卿，你拿著當路費，買槍支，我等著聽你們的好消息！」
走到桃源、慈利兩縣交界的兩水井時，又遇到一位朋友吳雨霖。吳雨霖一把拉住賀龍：「太巧了，這真是天意。」
「有什麼事嗎？」賀龍問。
「我是專來投奔你的。」吳雨霖敞開衣襟，腰上赫然插了兩把明晃晃的菜刀，「這傢伙你喜歡吧？」
「好樣的！」賀龍兩手抓起菜刀，碰撞出鏗鏘之聲。
「我還給你帶來一筆生意。」吳雨霖附耳小聲說，「慈利縣新來個縣長，乘了轎今天上任，身邊跟有七八個護兵……」
「打團防局，我用了八把菜刀，打鹽稅局用了三把菜刀，現在我們有兩把菜刀。」賀龍將一把菜刀交吳雨霖，自己留一把掖在腰間，已經拿定主意。「走，跟上他們，提他幾條槍！」
父親賀龍與吳雨霖尾隨上任的縣長之後，迤邐而行。走過一段路程，果然尋到機會。兩名護兵不堪山路行走的辛苦，坐在路邊休息。賀龍與吳雨霖走到他們身邊時，突然動手，揮起菜刀砍倒兩個掉隊的護兵，奪了槍就走。
接著，他們又用趕馬幫的朋友借給的那筆錢買了一支馬槍，給了谷順如。這樣，三個人就有了三支槍。
他們走到石門縣與鶴峰縣交界的南北墩時，又獲得一個重要消息。有一支川軍被湘軍擊潰，殘部二十三人竄到南北墩，持槍在集市上強行斂錢作盤纏，準備逃回四川。
這是個奪槍的好時機！桑植老鄉在這裡做生意的人不少，受這些川軍敲詐，都憤憤不平。發動起他們來，不怕辦不了大事。
於是，賀龍出錢包了一個茶坊，將做生意的桑植老鄉請來三十多人。賀龍的大名在桑植縣雷一般響亮，這些鄉親一見到賀龍，都歡欣鼓舞，激動不已。一陣熱烈的問候之後，賀龍雙手抱拳說：「諸位鄉親，我賀雲卿請大家來，有一筆生意相托，是一筆大生意……」
第二天，晨光熹微，二十三名川軍士兵背著大槍匆匆踏上回川的歸程。離開南北墩三里，便走入山谷裡，路旁是一人多高的田塍。正走得匆忙，前面田塍上忽然跳出一個粗壯的漢子，繫腰帶、扎包頭、打著裹腿，黑洞洞伸過來一支槍筒，吼聲如雷：「不許動，繳槍不殺！」
早已成驚弓之鳥的二十三名川軍士兵一時間都呆住了，想逃，兩腿卻篩糠一般邁不得步。田塍上，前後左右已是吼聲一片，「不許動」，「繳槍不殺！」
幾乎是條件反射，二十三名川軍士兵同時舉起了雙手，腿一軟，齊齊地跪倒一溜。
最先跳出來截住這二十三名川兵的粗壯漢子，就是我的父親賀龍。幾十年後，他在自己的履歷書上寫道：「1917年底，曾用兩把菜刀，發展到百餘隊伍，任援鄂軍第一路總司令所司之遊擊司令。」
這才是人們常說的賀龍兩把菜刀鬧革命的那段故事。這次起事之後，賀龍打擊貪官污吏，繳警察隊的槍，打鹽稅局，消滅橫行鄉里的惡霸，把財物和糧食分給窮苦人民。這些行動都不同於其他軍閥部隊，所以受到了人民群眾的歡迎和擁護，獨立地打開一個局面。後來幾經曲折，終於將隊伍發展成一個軍，如毛澤東所言：靠兩把菜刀起家，現在當軍長，帶了一軍人。
這一個軍的人馬，在父親賀龍的率領下，最終成為向國民黨反動派打響第一槍的「八一」南昌起義的主力軍。