賀龍舉起酒碗：「今天我和大家盟個誓：響應孫中山，護國討袁，萬死不辭！」
大家轟然而起，舉起酒碗：「響應孫中山，護國討袁，萬死不辭！」
在賀龍的血液裡，不僅秉承了湘西山裡人的熱烈豪俠，湖北土家族老庚的剽悍勇毅，而且繼承了湖北鍾祥縣賀家灣的祖先「邑中人文風之盛」的學識和智慧。他第一次搞起義就表現出超人的謀略，望著參加起義的幾名團丁說：「你們幾位來跟我認老庚，助我一臂之力，事成之後我是要報答的。現在團防局的士兵都出去趕場了，沒去的也被我的弟兄叫走，送他們幾弔錢去賭寶。剛送來的消息，團防局只剩下一個哨兵和抽大煙的局長。我們現在馬上行動。我帶十個人去團防局提槍，得手後馬上奔所市，那裡還有二十條槍。張大髮帶十個人奔南北鎮，就在永茂茶行藏身，候到晚上，槍丁們吸鴉片時，你們衝進去把槍提了就走，盡量不糾纏，到走馬坪再歇腳。然後回桑植同我會齊……」
張記飯莊裡的酒席轉瞬間散去。魚貫而出的人三三兩兩奔向各自目標。賀龍大踏步直奔團防局，或近或遠跟了十名志同道合的義士。
「站住！」團防局的哨兵橫槍喝問，「幹什麼的？」
「嘿嘿，」賀龍笑得一臉粲然，「你看看這是什麼？」
哨兵見賀龍去懷裡掏東西，便探出頭去看。這種動作他見慣了，掏出來的不是錢就是鴉片。可是—————他眼前忽然一花，腦子還沒轉過彎，那道寒光已經冷森森地閃過。哨兵一聲不響就倒了下去。
十位義士一擁而入，乾淨利落地拖了二十條長槍，並從煙榻上活捉了團防局的局長唐臣之。
近千人口的泥沙鎮轟動了，賀龍拖著二十條槍，押著唐臣之，從集市上走過，對鎮上的群眾及四鄉趕場來的農民宣傳：「我們提了團防局的槍，活捉了唐臣之。受唐家欺壓的，想出頭的就跟我們幹哪！天亮的日子在後頭……」
賀龍在泥沙鎮及南北鎮共奪得團防局四十餘條槍，聚集了三百多人，建立起：「湘西討袁獨立軍」。他聯絡附近各縣民軍萬餘人，兩次攻打石門縣，由於民軍缺乏訓練，武器粗劣，又沒有統一指揮而未成功。
這次「菜刀革命」失敗了。民軍散去，參加泥沙暴動的三十餘名骨幹被當地團防慘殺二十九人。父親賀龍並沒有灰心，馬上重新組織力量，又開始了第二次「菜刀革命」。
春色怡人的三月天，給洪家關帶來了勃勃生氣，也帶了騷動不安。賀龍提統子（即領頭），聚集二十一名義士，又準備起事了。大家正忙著扯腰帶、扎包頭、打裹腿，外面已經喧鬧著圍來許多長輩，門裡門外堵著勸：「你們這些伢兒，硬要闖天禍呢！」「那是要砍腦殼，燒屋子的。剛砍下二十九顆腦殼，還不知消停幾日……」
賀龍纏不過這些老人，悄悄傳下話：「到屋門口搞不安靜，我們到樵子灣朱大爺家裡去。」
二十一名青年義士分頭趕到樵子灣。朱大爺是個光棍，開著火鋪。青年們將自家帶來的米和肉煮飯吃，朱大爺將門一關，再沒任何人來打擾。
一個攻打桑植縣芭茅溪鹽稅局，為民除害，奪取槍支的計劃就在這頓飯中最後商定了。
芭茅溪離湖北鶴峰不遠，地形險峻，扼住湘西通往黔川的交通要道。鹽稅局在這個咽喉之地設卡，有十二個兵，十二條毛瑟槍。他們橫徵暴斂，過往貨物見三抽一，交不出稅就扣人卡貨，老百姓恨透了這些人，賀龍趕馬幫多次在此受到敲詐勒索，深有體會，所以把奪槍起事的目標首先定在了芭茅溪。
可是，賀龍發現了問題。由於上次起事用了菜刀，怕闖天禍的老人們有了經驗，都將家裡的菜刀看嚴了。二十一名青年，只有賀龍、賀勳臣、韋敬齋三個人各有一把菜刀，其他人至多不過腰別個「小簽子」，缺少合手的傢伙。
「沒得關係。」賀龍略一思索，充滿信心地說，「壽卿和春之當探子，前走一步，咱們天明前探得他們睡死了再動手。我們三把菜刀在前打門，占標帶三個人跟著沖，壽雲你們四個把油紙傘纏上布，放桐油裡裹一裹，跟上來照紅（打火把），賀占卿你們九個人搞包圍，管保擄他十二條槍！」
「探子」下午出發，賀龍率領其他人傍黑出發。樵子灣到芭茅溪一百多里地，賀龍四更天趕到，在約定的河邊與「探子」碰了頭。
「局子裡的兵都嫖女人去了，剩下五六個也在局子裡睡死噠。」韋壽卿小聲報告，「這陣子正好下手！」
賀龍對說過的話，極少婆婆媽媽去重複，只把手一揮，率先向鹽稅局撲去。這要比「反覆交待」更能調動人們臨戰的精神和士氣，二十一名青年立即按計劃要求的那樣行動起來。
「三把菜刀」在前打門，剛出師便受阻。因為鹽稅局是兩層樓的木房，大門用兩寸厚的紅松木板做成，並且閂了腿粗的大木槓。如果一下子撞不開門，受驚的敵人就會持槍反抗，後果將不堪設想。
「你們讓開。不要出動靜。」賀龍沉聲喝退眾人，獨個兒上前，距門三步站定，開始運氣，胸腔裡發出一道低沉的龍吟一般的聲響，又像從遙遠的天際傳來一種悶悶而隱約的滾雷；漸漸地，他全身由靜而動，又由動而靜；重新獲得的靜已然是激顫的靜，如箭在弦……
眾人也跟著靜得激顫。若是這一撞解不開門，驚動敵人做好準備，這次行動就八成失敗了。
驀地裡一聲怒喝，恰似崩雷爆裂，賀龍發功了，團身撞向那道大門，這叫「肩撞」。轟隆喀喇的巨響，聲震四野。那道大門驟然閃開，腿粗的槓子斷成兩截，飛了出去。賀龍全身連同一扇門板一齊撲倒下去，捲起一片飛塵。「兩把菜刀」隨著撞倒的門板衝進塵土飛揚的大門。
稅警姜隊長也是練過功的人，隨著撞門那聲巨響，已然從床上跳下地，順手抄起床旁的一根齊眉棍，衝出耳門，正看到兩個人影衝入，也不打話，棍風嗚嗚，攔腰掃去。韋敬齋眼快，閃身一把扭住棍子，順勢朝懷裡一拖，姜隊長腳下稍一踉蹌，賀龍已經鯉魚打挺般躍起身，菜刀一揮，那顆強橫一世的人頭便咕嚕嚕滾落於地。
「三把菜刀」並著膀子繼續朝裡沖，四名手握「小簽子」的青年緊隨其後，左右追隨著用油紙傘點燃起來「照紅」的義士，吶喊聲中衝入右邊房門，擄到八條毛瑟槍，從床腳下拖出鹽稅局的李局長。
幾支火把將鹽稅局滿院照得通紅。鎮上的百姓們以為鹽稅局起了火，都圍來看。賀龍趁機打開倉庫，將鹽巴財物分散給窮苦百姓，又命令李局長將賬本、公事（文件）全部交出，抬到天塔裡一把火燒光了。接著，賀龍又率領青年義士們乘勝打了分水嶺團防分局，提槍四支。