如果說《大國之魂》記錄了一個生機勃勃的抗戰軍人李彌，那麼十年之後我重新認識的李彌則是一個走下坡路的倒霉將軍。同一個李彌，松山之戰腥風血雨，親自帶隊衝鋒，與日寇大小數十戰，不可謂不忠勇，虎虎有生氣。但是一舉揚名，官場得意，躋身國民黨兵團司令高官，養尊處優，炙手可熱，成為蔣介石最器重的愛將之後，這一切全都發生變化。我注意到如下一個事實，即松山大戰之後的李彌從此與勝利無緣，他再未打過一次像模像樣的勝仗，當然他也不再帶領突擊隊衝鋒，只會把一支支裝備精良的兵團葬送在戰場上。難怪老頭子對他失望已極，讓他到台灣坐冷板凳。
其實李彌也有委屈難言之隱。作為個人，在歷史的大趨勢面前能有多少作為呢？難道他不想打勝仗？難道他不會打仗了？比如德國著名元帥隆美爾，他在北非戰場打了許多勝仗，最後失敗是因為他不會打仗？不努力？日本軍隊無法阻止盟軍進攻，是因為皇軍對天皇不夠忠誠？很多年後李彌隱居台北大坪林，他對來訪老友慨歎：天要下雨，娘要嫁人，大勢所趨啊。我理解，這是一個經歷徹底失敗的老將軍內心淤積的複雜心聲。何況台灣彈丸之地，達官貴人多如牛毛，他一個雲南人，平民出身，一沒有皇親國戚作靠山，二不是天生的浙江人，部隊扔在緬甸，他靠什麼本錢立身呢？
當李彌在台灣坐了大半年冷板凳之後，報紙上一則不起眼的消息再度改變了他的命運。這則消息轉引自海外報道，稱一支國軍部隊在緬甸山區擊敗優勢兵力的緬甸政府軍，引起仰光震動，云云。關鍵在於，這則消息引起台灣國防部重視，繼而蔣介石火速召見李彌。據說老頭子大動肝火，大罵李彌「娘希匹！為什麼把這樣一支會打仗的部隊扔在緬甸？」
時值亞洲局勢複雜多變，韓戰爆發，美軍迅即出兵朝鮮半島，緊接著北京作出令全世界目瞪口呆的強硬反應，宣佈組建中國人民志願軍抗美援朝。第三次世界大戰爆發在即。美國人看到緬甸的潛在價值，而蔣介石則看到從緬甸那塊三角形地帶升起的希望曙光，在共產黨的背後插上一把尖刀，這不是反攻大陸的最好機會麼？
挨了一通臭罵的李彌終於得到撫慰。蔣介石親自委任他兩個頭銜，一個是「雲南人民反共救國軍總指揮」，另一個是「雲南省政府主席兼雲南綏靖公署主任」，也就是集軍政大權於一身。命令他立即返回緬甸，去把他的隊伍召集攏來，建立反攻大陸的前沿陣地。
半個月後的一個雨天，一位戴黑禮帽穿西服的中年男人登上開往香港的客輪，他輕車簡從，盡量不引起別人注意。他將經香港、曼谷到金三角，最後目的地是猛薩。他就是國民黨陸軍中將李彌。此時李彌重任在身，他終於要告別台灣的冷衙門和冷板凳，去到一個遙遠的戰區重新統帥兵馬。
古代把這種執掌關防大印的統帥稱為封疆大吏。
2
如果不是親歷親見，我怎麼也不敢相信，金三角赫赫有名的猛薩就是這樣一座灰土飛揚的骯髒小城。街上人來人往，鋪面鱗次櫛比，趕牛車馬車的很多，做生意的也很多，也有妓院和賭場，但是決沒有城市的繁華氣象，像中國內地某個喧鬧集市。偶爾有汽車經過，揚起經久不息的塵土。
錢大宇解釋說：因為遭受戰亂，猛薩鎮多次變為廢墟，國民黨殘軍全盛時期的遺跡已難尋覓。比如他外公的土司府邸，比如殘軍司令部，軍火庫，反共抗俄軍事大學舊址等等，均已毀於戰火之中。我望著雜亂無章的猛薩城將信將疑，我相信這片土地曾經承受過太多變遷和苦難，但這決不是使它停步不前的理由。
在猛薩，吸毒是半公開行為，我親眼看見有人躺著抽鴉片，也有人偷偷問我要不要「四號」(海洛因)？因此我相信底下販毒集團一定很活躍。錢大宇警告我說，這裡比不得你們中國，犯罪很嚴重，你千萬不要隨便出門，尤其晚上不要單獨出去。
我說晚上有什麼風景可看麼？錢大宇咧嘴一笑，呲出幾顆大黃牙。他說，晚上是男人享樂的時候，嫖妓，賭博，吸毒，你想試試？我說還有搶劫殺人？他回答是的，特別是外來人，也許有人盯上你的錢包，也許有人覺得你形跡可疑，是政府的奸細，那麼你都有可能付出最大的代價。
我越發來了興趣，我說嫖妓賭博都免了吧，我想試試吸毒。錢大宇嚇了一跳，他嚷道：你要玩女人賭運氣都由你，幹嗎要碰那玩藝兒？我主意已定，我說晚上你帶我去，「四號」就算了，聽說那東西特厲害，一沾就上癮，我試幾口鴉片好嗎？
好說歹說，他勉強同意我的懇求，天黑以後，他給我換了一身撣族打扮，我想我的樣子一定可笑極了，不倫不類，好在是晚上，別人看不清我的狼狽樣。
我們悄悄來到城外一幢竹樓跟前，這是家地下煙館，主人認識錢大宇。我看見屋子裡還有另外一些人，他們都不說話，躺著身體並排吸煙。那些煙具很像我小時候見過隔壁婆婆的水煙槍，只是大些，煙管粗些，他們用鐵釬挑起一個個作響的煙泡，放在煙燈上烤，然後邊烤邊吸。
我只吸了半顆煙泡就頭暈目眩，沒有絲毫快感，只覺得控制不了自己，心慌想嘔吐。這是我生平第一次體驗我們的祖輩如何被鴉片毒害的滋味，我覺得跟抽勁很大很猛的北方莫合煙味道差不多，只是勁上來得更快，暈得厲害，人一下子就給打倒了，立不起來。我躺在蓆子上悲觀地想，我不行了，一下子就給毒品打倒了。要是我變成個大煙鬼，今後怎麼完成這部金三角作品？
那些人看見我不像吸煙的人，紛紛拿懷疑的眼光看我，我在朦朧中也能感到，他們的目光是威脅的，不友好的。錢大宇連忙用撣族話對他們說些什麼，我估計是解釋我的身份，然後那些人才又安心躺下吹自己的煙泡。我至少躺了半個多小時，跟個醉鬼一樣被錢大宇攙扶著，搖搖晃晃地往住處走去。山區冷風一刮，我一陣噁心，就蹲在地上哇哇大吐，把胃裡什麼東西都倒出來。
這時我們身後響起腳步聲，聽得出是有人快步向我們走來，而且我憑本能意識到來者不善。我剛剛叫出一聲「有人！」錢大宇動作敏捷地閃到路邊，掏出一把手槍，朝來人大喊了一句什麼。
來人是幾個當地打扮的男人，我看清他們確實是亡命之徒，有的手中拿著木棒，有的提著長刀，看樣子是想打劫。我心往下沉，要是他們一齊撲上來，錢大宇也寡不敵眾的。沒想到錢大宇朝他們吼了一通當地撣族話，那群人竟然一聲不吭，連忙慌慌張張地轉身逃掉了，像挨了打的狗一樣。
我很奇怪，問錢大宇，你究竟對他們說些什麼？錢大宇淡淡地說，沒什麼，我用黑話警告他們。我說什麼黑話？錢大宇看我一眼，說你別刨根問底好不好？不管白道黑道，規矩總是有的。在金三角，規矩就是法律，人人都得遵守。我聽得有些心驚膽戰，我懷疑地說：喂，朋友，你到底是幹什麼的？他笑笑回答，我幹什麼與你有什麼關係？得了老兄，你抓緊做你的採訪，別惹麻煩就是了。
我越發覺得這個錢大宇是個神秘人物。這一晚初次抽了大煙，又受到驚嚇，搞得神經很興奮，腦子裡出現許多幻覺，一夜沒能睡好覺。3
經過多方打聽，我們意外得知，猛薩城外石頭山有位武姓老者，居然是李彌的副官長(一說是參謀長)！
老人住在石頭山的一座漢人寨子裡，其實也是一座難民村。他家的經濟狀況看上去不大好，木板房破舊不堪，鐵皮瓦也銹跡斑斑。老人有八十歲高齡，卻眼不花耳不聾，真是個奇跡。我想是不是回歸自然的原因，得益於金三角空氣清新的自然生態環境？
老人是雲南玉溪人，話不多，基本上一問一答，當然他沒有拒絕採訪就是萬幸，所以我準備了足夠耐心來與他周旋。他說他並不是什麼副官長或者參謀長，那是外面訛傳，他不過是李主席身邊一個無足輕重的幕僚。
幕僚！按現在時興的話說就是智囊團，也就是說，他比執行具體命令的軍官參與更多內幕。我興奮地說，李彌接管金三角達兩年之久，請問武老，您是不是一直都在為李彌出謀劃策？
老人回答：說不上出謀劃策，李主席幕僚很多，有幾十人，你說不清他會聽誰的主意。
我說您參與策劃反攻雲南那次行動了嗎？
老人忽然警覺地看我一眼，他慢吞吞地說：我沒有去打共產黨，反攻雲南是台灣命令，以後我還要回大陸去，你可不要斷了我的後路啊。
我連忙向他保證：我不會直接報道您的話。我需要瞭解歷史真相，與個人無關，我向您保證。再說那些事情已經過去五十年，大陸早已改革開放，我相信不會有人再計較。
他這才稍稍放了一些心。我說那次反攻雲南，李彌為什麼屯兵不前？他是因為這個才被台灣撤職嗎？
老人搖搖頭說：這件事講起來就複雜了，不是一時半時說得清的。官場上的事，欲加之罪，何患無辭？
我說您什麼時候退出國民黨軍隊？
他眨巴眼睛說，大約是……民國四十二年(1953年)秋天吧。
我說您為什麼不去台灣呢？
他憤憤回答：李主席在台灣被軟禁，我去那邊幹什麼？
幾天後在另一處叫做曼塘的難民村，我有幸採訪了另一位當年歷史風雲的見證人和親歷者李崇文將軍。李將軍的家同樣儉樸，鐵皮頂平房，泥土地面有些潮濕，同所有當地人一樣，他的客廳裡也供奉一尊觀音菩薩。他一開口我就知道他是雲南人，而且是滇西方向人氏，因為我曾在那一帶當知青。果然他介紹自己是雲南臨滄人，十八歲投筆從戎，黃埔軍校五分校十六期步兵科畢業。二十七歲任上校師參謀長，二十九歲兵敗廣西，混跡難民逃至香港。後遇李彌，被說服去金三角組織隊伍反攻大陸。
在公元1951年那次著名的反攻雲南行動中，李崇文任第十三縱隊少將司令，一度踏上他家鄉雲南臨滄的紅土地，當然那次返鄉之路注定是短暫和失敗的。他經歷和參與了李彌時代金三角發生的所有重大事件和戰役，直到國民黨殘軍大撤台，李崇文因對內部爭鬥和前途悲觀失望，選擇解甲隱居的道路，從此在金三角這座小山村一住就是將近半世紀。李將軍再次踏上家鄉的紅土地已經是大陸改革開放以後，他以華僑身份回鄉祭親，臨滄政府和人民以友好態度歡迎遠方遊子歸來。李將軍沒有加入外籍，他始終堅持自己是個中國人。
七十九歲的李將軍個子不高，滿頭白髮，耳不聾眼不花，依然像軍人一樣腰板挺直，他的兒女分別在台灣和美國定居。我問他為什麼不去台灣或者美國？他回答人老了，還是在山裡安靜。
我向老人提出一個縈繞心頭的疑問：據說蔣介石懷疑李彌謀反，把他軟禁在台灣，李彌真有這個意圖嗎？
李將軍歎道：李主席在劫難逃啊。如果他要謀反，依當時他在金三角的聲望和實力，台灣是鞭長莫及的。可是即使他有這個反骨，下面的將軍敢嗎？柳元麟、李國輝，還有多數縱隊司令，恐怕都不會跟他走。
我說，是台灣找的借口嗎？
李將軍搖頭說：也不全是吧。多半是美國人在其中搗的鬼。你們年輕，不知道美國人幹了多少壞事，真是唯恐天下不亂吧。
我再次目瞪口呆。在我後來的採訪中，我不止一次聽到這些前國民黨將領對美國人的深刻揭露，他們對於美帝國主義的仇恨遠甚於我這個大陸新生代，所以我想，這大約是一種歷史真實，還原歷史真實很有必要，提醒我們認識帝國主義的醜惡本質。
李將軍是個豁達和開通的老人，對於我的提問，他不僅以自身經歷和回憶一一作答，還讓我參觀一些珍藏的歷史照片。我幾乎屏住呼吸，因為我看見一組真實的歷史畫面，一隊活生生的軍人從硝煙瀰漫的戰場上向我走來，走進五十年後一個大陸作家的歷史書卷裡……
4
(從台灣來的李彌接見了李國輝、譚忠等人，責令他們交出指揮權，然後就到曼谷遙控金三角的復興部隊。李國輝從此淡出歷史舞台，李彌開始大權獨攬。)
5
(反共救國軍成立當月，指揮部收到台灣國防部發出的密電指示：
「大總統示諭，著你部全力反攻雲南，先攻取一地或者數地，使共軍首尾不能相顧。然後相機佔領昆明，光復雲南乃至西南諸省。反攻計劃盡快電告國防部……」云云。
3月，一場代號為「火炬」的大反攻拉開序幕。)