袁盎和晁錯確實搞不來，但袁盎不是小人，按當時的標準看，他的道德品質不亞於晁錯。司馬遷為袁盎和晁錯作傳，說袁盎的道德品質是宅心仁厚、慷慨仗義、聰明睿智、老成謀國，堪稱「無雙國士」。所以，袁盎傳記的篇幅還要多於晁錯。袁盎兼有國士和俠士之風，然而，這樣一個「仁心為質，引義慷慨」的人，「好聲矜賢，竟以名敗」。他正直無私，卻被稱為小人；他忠心耿耿，卻慘遭橫死。那麼，袁盎究竟是個怎樣的人呢？
袁盎和晁錯是搞不來的，他們兩個勢不兩立到什麼程度呢？只要袁盎在，晁錯就不坐下；晁錯坐在那兒，袁盎就不進來；兩個人不能在一個地方吃飯，不能在一個地方說話——可謂勢不兩立。
我們已經說過，晁錯是對大漢王朝政權的鞏固做出了重大貢獻的人，那麼袁盎是一個什麼樣的人呢？晁錯的死與袁盎是有關係的，是袁盎首先向漢景帝建議殺掉晁錯的，所以歷史上往往把晁錯之死歸罪於袁盎。其實，這個是有點冤枉的。
因為第一，是晁錯首先提出來要殺袁盎，袁盎才向漢景帝提出來殺晁錯的。用現在的話說，袁盎這可以算是正當防衛，頂多也就是防衛過當。
第二，袁盎向漢景帝提出的建議是一個個人建議。這個時候的袁盎已經被罷了官、貶為庶民，是這樣一個沒有身份的人。他所提出的完全是一項私人建議，而真正最後決定殺晁錯是朝廷大臣正式打了報告，漢景帝做了批示的。
第三點，晁錯被殺以後，吳楚雖然沒有退兵，但是殺晁錯在政治上還是起到了一定作用的——一些觀望的、中立的國家就覺得吳楚兩國師出無名了。這對於後來平定吳楚之亂還是起到了一定的作用的。
但是，按照我們中國人的觀點——我們中國人的思想方法往往是種二元兩分的方法——鬥爭的雙方這一方如果是正人君子，另一方肯定是小人，一定是奸臣。既然歷史上肯定了晁錯，那就要否定袁盎：晁錯是忠臣，袁盎就是奸臣；晁錯是君子，袁盎就是小人。所以歷史上也有很多人，用「小人」、「奸臣」這樣的詞語來稱呼袁盎。
實際上不是這樣的，袁盎不是小人，也不是奸臣。他是一個很正直、很正派的人。
我們都知道，西漢初年有一件重大的政治事件，叫做呂氏之亂。就是漢高祖劉邦去世以後，呂後專政，呂後去世以後，漢廷的大臣們聯合起來平定諸呂。而在平定諸呂當中起到重要作用的人就是當時的太尉周勃，也就是後來平定吳楚之亂的太尉周亞夫的父親。周勃平定了呂氏之亂，安定了劉家的江山，當然是大大的功臣。所以漢文帝繼位以後，對於周勃是非常地尊敬：周勃在上朝的時候是得意揚揚，退朝時——我們看很多歷史題材的電視連續劇，可以看到這樣的場景，就是在宣佈退朝的時候，是大臣們跪下來說吾皇萬歲萬萬歲，由皇帝先走，這是一般的禮儀——周勃先走，文帝目送之，這是很高的禮遇。
有一次剛好袁盎就在旁邊，就問漢文帝，陛下覺得周勃是一個什麼樣的人呢？漢文帝說，周勃乃「社稷臣也」。什麼叫社稷之臣呢？就是能夠和國家、和君主，同生死共患難，休戚與共，榮辱與共——這樣的一種大臣，就叫做社稷之臣。袁盎說，不對！周勃是功臣，但不是社稷之臣。漢文帝問他為什麼，袁盎說，您想想看，當年呂後專政的時候，周勃就是太尉，手上掌握著全國的軍權——太尉是全國最高軍事長官、三軍總司令，他手上是有軍權的——那時候他為什麼不動作？那個時候，劉家的王朝已經是奄奄一息、氣若游絲、危在旦夕，周勃為什麼還紋絲不動呢？到後來呂後死了，所有的大臣都起來說現在我們要平定諸呂，要把呂家封的王都滅掉，這才去找周勃，周勃直到這個時候才出來。他不過是順應了形勢，頂多就算是識時務者為俊傑，怎麼能算是社稷之臣呢？只能算是功臣。
聽袁盎說了這些話以後，漢文帝對周勃的態度就變了——就莊重起來了，或者說就把皇帝的架子端起來了——周勃也就開始害怕了，誠惶誠恐了。
周勃出去以後，就跟袁盎說，你小子混蛋！我和你哥是哥們兒，你居然在皇帝面前說我壞話？袁盎不做任何回答。
後來沒有多久，周勃的丞相職務就被罷免了，回到了自己的封地。封地裡的那些人一看周勃失勢，丞相不當了，就落井下石，誣告周勃謀反，漢文帝就派人把周勃抓到了監獄裡面。這個時候，滿朝文武噤若寒蟬，惟獨只有一個人挺身而出，為周勃辯誣，這個人就是袁盎。
袁盎上下四方奔走，把周勃從監獄裡營救了出來，從此周勃和袁盎也成了鐵哥們兒。請大家想一想，這樣一個正直正派的人能是個小人嗎？
還有個例子可以說明袁盎是一個宅心仁厚的人。
袁盎在當吳國丞相的時候，手下有一個人和他的婢女——就是他的丫鬟——兩個人好了。按現在我們的說法就是「相愛」，但是在過去這個是不行的，按過去的說法就叫「私通」。袁盎知道了以後裝糊塗，視而不見，置若罔聞，照舊信任他的這個下屬。後來有人就跟他這個下屬說，你小子不要太得意了，老爺已經知道了。於是這個下屬就畏罪潛逃。袁盎聽說以後，騎上馬把這個下屬追了回來，說，你不要走，我把這個丫鬟賜給你，你們兩個正式結合吧。為此這個人是非常感激袁盎的。後來袁盎出使吳國的時候，被吳王劉濞扣在軍營裡面準備殺頭，趕巧看守袁盎的軍官就是這個人。他在晚上跑到關押袁盎的地方，把周圍的士兵用酒都灌醉了，然後對袁盎說，大人，你是我的恩人，現在跟我走吧——電視連續劇《漢武大帝》裡面就真實地表現了這個情節。
這樣看來，袁盎他不可能是一個小人。
實際上，袁盎這個人，無論在朝廷當中，還是在江湖當中，都有崇高的威望。漢文帝時期有一個有名的大法官叫張釋之，張釋之判決所有的案子都是依法辦事的，就是說按照當時的律條，規定是一個什麼樣的處分，他就給一個什麼樣的處分——為了這個事他曾多次頂撞漢文帝。這個人是誰發現的？袁盎，張釋之是由袁盎發現以後推薦給漢文帝的。
漢武帝時代也有一個有名的清官，一個很正派的官員，叫汲黯。汲黯是一個什麼樣的人呢？是一個非常耿直的人，他在皇帝面前從來都是說實話的。他曾經非常直言不諱地批評漢武帝，那話說得非常重，他說「陛下內多欲而外施仁義」——說皇帝您這個人內心深處有很多很多的慾望，說得好聽叫「雄才大略」，說得不好聽就叫「好大喜功」，說得再難聽一點就是「貪得無厭」——您是這樣一個人，可是外面還裝出一副仁義的樣子，您能做堯舜之君嗎？這個話說得非常重。另外他還有一個話也說得非常直。因為漢武帝親政以後他要提拔自己的人，就是那些贊成他的治國理念、贊成他的政治路線的人。他從基層把他們迅速地提拔起來，把以前朝中的那些老人逐漸排擠出去。所以，很多出身很低很差的人青雲直上，坐直升飛機似的、坐電梯似的往上陞官。汲黯又去跟漢武帝說了，陛下用人怎麼跟堆柴火似的，堆柴火就是後面來的反而放在上面——「後來居上」這個成語就是從這兒來的。
汲黯是這麼一個耿直的人，漢武帝這樣一個皇帝對汲黯是非常敬重的。我們知道，漢武帝的親信大司馬衛青的地位是非常之高的。衛青到宮裡見漢武帝，漢武帝可能會坐在馬桶上接見他——當衛青求見的時候，如果漢武帝正在上廁所，那來來來，坐在馬桶上就跟他談話；丞相公孫弘，就是總理，職位很高的了，如果他求見漢武帝，還要先問一問是什麼事兒，如果沒有什麼事，就是說沒有什麼重要的事，漢武帝即便衣冠不整也就接見了。但如果手下說汲黯求見陛下，漢武帝則要說「等一會兒，我把衣服穿好」，一定要把衣服穿好，把帽子戴好，衣冠楚楚，才跟汲黯談話。這就是漢武帝給汲黯的最高禮遇。
而汲黯這麼一個人最佩服的人是誰呢？是袁盎，汲黯最敬佩的就是袁盎的為人。我們知道「物以類聚，人以群分」，如果汲黯這樣的人最敬佩袁盎，袁盎還會是小人嗎？所以說袁盎不是小人。
袁盎不但不是小人，而且是真正的「士」，堪稱「無雙國士」。那麼「士」又是怎麼回事呢？
什麼叫做「士」呢？我這裡給大家看的，就是現在我們知道的最早的一個「士」字——戰士的「士」這個字，最早就是這個字形。從這個字形看，很清楚的，「士」是什麼呢？是一個人，他的頭髮梳起來，上面用一根棍，把頭髮串起來，這就是「士」。所以，「士」的本意就是成年男子，特指未婚的成年男子。
古時候一個男子成年的標誌就是這個——把頭髮梳起來然後插上一根棍。我們知道，在清代以前漢民族是留全發的，人的一生只剪一次頭髮，就是出生三個月以後——大概是百日，或者不一定是百日，是一個吉日，三個月以後的吉日——剪一次頭髮，就是把胎毛剪掉。這一天母親就抱著孩子來到父親面前，由父親撫摸著孩子的頭，給他起一個名字——這個儀式叫做命名禮，就是說從此這個小孩有名了，表示承認他來到了人間，加入了我們家族。然後這個小孩子的頭髮就繼續長，長長以後不再剪了，從當中齊眉毛往兩邊分，這個叫做「兩髦」，所以這個小孩子也叫「童髦」。頭髮再長長以後，就開始往兩邊盤，男孩子盤在兩邊，要盤成一個獸角的形象，即野獸的兩隻角，這個叫做「總角」，所以兒童時代也叫「總角之時」；女孩子呢，也往兩邊盤，盤到最後這個形狀像什麼呢？像一個樹椏，所以小女孩叫「丫頭」。
那麼男孩子長到二十歲，女孩子長到十五歲，就不能再是總角、丫頭了。這個時候就要把頭髮往當中梳，盤起來，給他戴上一個帽子，再插上一根棍，這個男孩子的禮儀就叫做「冠禮」；女孩子不戴冠，而是插一根簪子，這叫「笄禮」。這個時候，表示你已經成人了，正式加入社會，可以有自己的社交活動了。
但是在周代、秦代、漢代，社會上有一個等級制：只有貴族家的男孩子才能夠舉行冠禮。就是說，只有貴族的男子才能戴冠，才能戴帽子；平民不行，平民只能戴頭巾，只能把頭髮盤起來，弄一個頭巾蓋在上面，把頭髮一捆——平民沒有資格戴帽子——所以高帽子不是隨便好戴的，戴高帽子是要有資格的。
這樣一來，「士」，我們就明白了，它就是貴族的成年男子。貴族分四個等級：最高一級就是王，就是天子，第二級就是諸侯，第三級是大夫，第四級是士。那麼前三級的貴族和「士」又有什麼區別呢？
這之間的區別在於，天子、諸侯、大夫除了可以加冠外，還可以加冕。冕是什麼呢？就是皇上上朝的時候戴的那個禮帽。冕，它的上部有一塊板，這塊板叫延，延的前後要垂著珠串，用珍珠一串一串地串起來垂在前面和後面，這個東西叫旒。有一個細節我們可能不一定注意到，就是除了前後要垂旒以外，在耳朵旁邊也要垂兩顆玉，這兩顆玉叫做充耳，它的意思是：正確的話你就聽，不正確的話你就不要聽——什麼讒言、惡語、污穢之言，不要聽，這叫做「充耳不聞」——「充耳不聞」這個成語就是從這兒來的。那麼前面的這個旒是什麼意思呢？是視而不見的意思。不該看的你不要去看，不該聽的你不要聽，這是冕的作用。如果又有冠又有冕，那就叫做「冠冕堂皇」。天子、諸侯、大夫都有資格加冕，士加冠不加冕。所以，天子、諸侯、大夫是有冕之士，士是無冕之王。來看一下，這個「王」字實際上是「士」字上面再加一個冕，就是王了。
但是，不管你是哪一級的貴族，都是要加冠的，加冠一共有三次。我們在電視連續劇《漢武大帝》裡面可以看到這個鏡頭，漢武帝十五歲的時候，還是太子，漢景帝來給他加冠，舉行冠禮，一共加三次。第一次加的叫緇冠。緇冠就是一個黑的帽子，加了緇冠意味著什麼呢？意味著有治權，就是有統治權。第二次加的冠叫皮弁。皮弁是什麼呢？皮弁是軍帽，也是獵裝，加了皮弁以後就意味著有兵權；加皮弁的同時往往佩劍。所以我們看《漢武大帝》，你會發現皇帝一天到晚劍不離身，走到哪兒都把劍帶著，因為佩劍是當時貴族男子的特權，也是他身份的象徵，你必須有一把劍佩在這裡。第三次加的叫做爵弁。爵弁是宗廟之冠，就是有祭祀權，有資格參加祭祀天地、祖宗的活動——我們知道當時國家大事就是兩件事，一個是祭祀，一個是戰爭，「國之大事，惟祀與戎」。
那麼，一個貴族男子第一次加了緇冠有了統治權，第二次加了皮弁有了軍事權，第三次加了爵弁有了祭祀權，那從此以後他就是一個非常有身份的男人了。對貴族男子來說，到死這個冠都是不能脫下來的。所以，有一次內亂的時候，孔子的學生子路在戰鬥中被敵人用戈把系冠的帶子砍斷了。子路馬上放下武器，說了句「君子死不免冠」——作為一個君子我死了以後，這個冠是不能沒有的。於是，他就去繫帶子，不打仗了，這個時候敵方士兵們一擁而上，把他剁成了肉醬。孔子聽說這個消息以後，立即吩咐廚房把已經做好的肉醬倒掉，從此不吃肉醬了——因為一吃肉醬他就想起他的學生子路來，很傷心。
所以說，加冠不是一件小事情。我們在電視連續劇《漢武大帝》中看到，漢景帝那時候已經是病入膏肓、危在旦夕了，但還是掙扎著起來給他的兒子劉徹加冠。而且當時劉徹還不到年齡——男子是二十歲才加冠的——漢景帝知道自己將不久於人世，國家要交給太子劉徹，所以就讓他立即成人，強行給他加冠。
當時社會上的「士」都具有兩個方面的特徵，那就是紳士風度和俠肝義膽。一個真正的士，如果他是紳士的話，他就有俠肝義膽；如果他是一個俠士的話，他就會有紳士風度。
袁盎就是一個兼有俠肝義膽和紳士風度的人。袁盎是非常喜歡結交江湖豪傑的，他有很多很多江湖上的朋友，這些朋友有的也進了朝廷做官，有的在外面做隱士、做俠士、做游士，不管怎樣，袁盎都一視同仁，皆為朋友。其中有一個江湖大俠叫做劇孟，劇孟的鏡頭也曾在《漢武大帝》裡面出現過：劇裡面是講太尉周亞夫率兵平叛，有人報告說有人求見，周亞夫說誰都不見。報告的人說，這個人說他來這裡你一定會見。周亞夫問來人是誰啊，說是劇孟。周亞夫馬上換了態度說，啊，劇孟，劇孟得見見。還有那麼一個鏡頭，周亞夫說吳王劉濞如果此時還沒有把劇孟網羅在自己的帳下，那麼吳國這一次叛亂是注定要失敗了——這就是劇孟。
劇孟和袁盎是好朋友。袁盎後來罷官在家裡面待著，鬥雞走狗，遊山玩水，和劇孟常相來往。當時就有人勸他說，袁大人啊，劇孟是一個賭徒，他非常喜歡賭博，賭博可是一個很壞的事情，是很害人的，賭博的人你還是不要和他來往的好。袁盎說，劇孟是個好賭博的人，沒錯；但是你知不知道，劇孟母親死的時候前來送葬的車子有上千輛——這個人如果沒有什麼過人之處的話，怎麼會有這麼好的人緣？袁盎這樣說過：我看在這個世界上，一個人有了災難，上門求救，能夠不以父母在家為托辭的，也不裝作自己不在家的人，只有兩個人，一個是季心，一個是劇孟。
季心是什麼人呢？季心是季布的弟弟。季布和季心這哥兒倆都是大俠，但是特點不一樣。季布的特點是「重然諾」，季布只要答應你一件什麼事，絕對是要做到的。所以當時有一句話說「千金不如季布一諾」，你有一千斤黃金都不如季布說一個「諾」。我們現在看電視劇《漢武大帝》覺得很奇怪，為什麼所有人——本來應該按我們的說法說「是」的——他們都說「諾」，「諾」，相當於現在的「OK」。還有觀眾提出來說那個應聲聽起來像「No」。其實漢代的時候，「是」、「承認」就是「諾」，諾言這個詞就是從這兒來的。「諾」是什麼意思呢？是、對、承認、認賬、埋單，都是「諾」。
季布是很重然諾的，而季心是非常勇敢的，他們兩個都是舉世聞名的大俠。季心最敬重的人是誰呢？袁盎。那我們現在知道了，劇孟一個，季心一個，這些人都是俠士，也都敬重袁盎。由此我們可以知道，袁盎這個人是有俠肝義膽的。
司馬遷對袁盎的評價是：「仁心為質，引義慷慨」，「好聲矜賢，竟以名敗」。
那麼，袁盎既是一個有俠肝義膽的人，又是一個以天下為己任的人，這也就是他最後死於非命的原因——因為他太關心國家大事，因為他堅決反對立梁王為儲，最終招致災禍。
我們知道，漢高祖劉邦建立了大漢王朝以後定了一條制度，叫做父死子繼，以此來解決皇位的繼承問題。皇位的繼承問題在中國歷代王朝一直是個麻煩事，是一個很大的問題。歷史上秦始皇開創的這個新的帝國，在制度上有一個特點，就是把原來的世襲制度基本上全部取消，只留下一個——皇位世襲，官員再不世襲了。在秦以前，西周、東周的官都是世襲的——你的爸爸是大夫，你就是大夫，將來你的兒子也是大夫，從天子到諸侯到大夫都是世襲的。秦以後呢，官們都不能世襲了，惟獨皇帝是世襲的，所以留下了一個皇位的繼承問題。
皇位繼承在殷商時期它有兩種方式，一個叫父死子繼，一個叫兄終弟及——一種是兒子接老子的班，一種是弟弟接哥哥的班。從周以後，就不能再兄終弟及了，因為弟弟接班是很麻煩的事情。但是，由於竇太后很喜歡自己的小兒子梁王劉武，所以多次提出來要漢景帝立梁王為儲，就是說一旦漢景帝死了，就讓他弟弟劉武來接班。
竇太后這樣考慮，一個是出於她喜歡小兒子——做父母的總歸是有些偏心的，有些小女兒、小兒子總是佔便宜的；再一個就是竇太后覺得自己身體很好，而她的兒子景帝身體不好，她想再有一個兒子當皇帝，這樣，她就可以在景帝死後繼續做太后。這個是不合制度、不合規矩的。是非對不對，這個我們說不清楚——你說是劉武做皇帝對國家好，還是劉徹做皇帝對國家好？但是，從當時的制度來講，這樣做肯定是不對的，所以袁盎反對。而袁盎這個時候是犯不著來反對的，因為這個時候他已經退休了。你都已經退休了，在家裡閒居，你管這閒事幹什麼？但袁盎他覺得自己應該忠心耿耿，應該為國家考慮。所以袁盎惹起梁王劉武的仇恨，被他派刺客給殺了。
這裡面有一個細節很重要，就是第一個受命來殺袁盎的刺客沒有殺袁盎。這個刺客來了以後，先是到處打聽，他逮住一個人就問，你看袁盎這個人怎麼樣啊？那人說，好啊，袁盎是個好人啊！又問一個人，你看袁盎怎麼樣啊？回答是，君子啊！又問，你覺得袁盎怎麼樣？回答是，他為人俠義啊！這個刺客問了一圈回來以後，他下不了手了。於是他跟袁盎說，我是梁王派來的，梁王派我就是來殺你的，可是我下不了手；但是我告訴你，我不殺你，還有的是人來殺你，你還是躲起來吧！
袁盎沒有躲，終於被梁王后來派去的刺客殺了，所以袁盎也是死於非命的。從某種意義上說，袁盎是死於國難。
和袁盎一樣反對立梁王為儲的還有一個人，這個人就是竇太后的侄子竇嬰。竇嬰和袁盎是好朋友，他們兩個和晁錯都搞不來。最後，袁盎死於非命，竇嬰也死於非命。竇嬰的死是怎麼回事？竇嬰又是怎麼樣的一個人呢？
我們下一講再談。