宋江想沒想過要當皇帝呢？不好說。
李逵是主張宋江當皇帝的。這話李逵公開說過多次，而且幾乎是一有機會就要說。比如，晁天王曾頭市中箭，一命嗚呼。宋江因為有天王遺命在先，死活不肯就寨主位。於是林沖等人只好請宋江「以大局為重」，權作首領，以免群龍無首。然而李逵卻叫道：「哥哥休說做梁山泊主，便做了大宋皇帝，卻不好！」結果被宋江一聲斷喝：「這黑廝又來胡說！再休如此亂言，先割了你這廝舌頭！」李逵這話說得著三不著兩。林沖等人請宋江到聚義廳議事，原本是要討論寨主問題。或者說，是要讓宋江出來主持工作，怎麼扯到當不當皇帝上去了？即便要當皇帝，也得先當了寨主再說。但李逵是個急性子，巴不得一步到位，也有點看不慣宋江的扭扭捏捏，所以就不管合適不合適，只管喊將出來。
宋江其實也是有過這個念頭的。宋江江州遇難，危在旦夕，眾兄弟下梁山，劫法場，破無為軍，殺黃文柄，救得宋江性命，一同上山聚義。喘息未定，宋江便迫不及待地說起「耗國因家木，刀兵點水工」的段子，還要一句一句地解釋，得意之情，溢於言表。李逵是個直人，一聽這話，便跳起來叫好：「好哥哥，正應著天上的言語。雖然吃了他些苦，黃文柄那賊也吃我割得快活。放著我們有許多軍馬，便造反，怕怎地？晁蓋哥哥便做大宋皇帝，宋江哥哥便做小宋皇帝，吳先生做個丞相，公孫道士便做個國師，我們都做個將軍，殺去東京，奪了鳥位，在那裡快活，卻不好？不強似這個鳥水泊裡？」這話雖然立即被戴宗喝斷，不過宋江的心思，卻也被李逵有意無意地捅了出來。
那麼，宋江有沒有這個條件呢？應該說，多少有一點。
宋江的軍事力量到底有多大，不好說。不過，直到投降之前，官兵和梁山交鋒，沒勝過一回。即便是高俅、童貫帶了兵來，也不中。可見如果要和宋徽宗那昏君逐鹿中原，也不是完全沒有可能。宋江自己，應該說也是具有領袖資質的。他文不如蕭讓，武不及林沖，謀不如吳用，勇不及劉唐，這些人卻心甘情願地團結在他周圍，唯其馬首是瞻，可見宋江確實具有個人魅力。所以，如果宋江果真決定要「殺去東京，奪了鳥位」，眾弟兄一定是一片響應：「願隨哥哥前往」。想想看吧，宋江要投降，弟兄們儘管心裡一百個不願意，也還是跟著走了。要他們跟宋江去打江山，豈有不肯之理？
然而宋江卻不肯，因為宋江是「孝義黑三郎」。
宋江的「孝」是有名的。因為「孝」，他一而再、再而三地不肯上山落草，以免「教人罵作不忠不孝」。宋江的「義」也是有名的。因為「義」，他不顧朝廷王法，放走「劫匪」晁蓋等人。正是「孝義」二字，使宋江在江湖上贏得了好名聲；但也正是這兩個字，使宋江在聽了「耗國因家木，刀兵點水工」的段子後，雖不免有些飄飄然，卻仍不敢有非分之想。
什麼是「孝」？「孝」的本質就是「恭敬順從」，因此又叫「孝敬」、「孝順」。不過，孝敬也好，孝順也好，都和「造反」格格不入。所以，孔子說，一個人，如果為人孝悌，卻又犯上作亂，那可是從來沒聽說過。
那麼，什麼是「義」呢？義，有俠義、情義、正義、忠義。宋江救晁蓋，講的是情義；投降朝廷，講的卻是忠義。而且，在宋江心目中，忠義顯然是第一位的。所以，晁蓋一死，宋江還只是「代理寨主」，便立馬將「聚義廳」改為「忠義堂」。甚至可以說，在宋江看來，忠就是義，義就是忠。搭救晁蓋，是忠於友誼；投降朝廷，則是忠於國家。這樣的人，要他在王法之外做點小動作，是可能的；要他「殺去東京，奪了鳥位」，則是不可能的。
事實上，歷史上那些靠暴力奪取政權的，都不是什麼講忠孝仁義的人。劉邦置生父和親子的死活於不顧，有什麼「孝」？朱元璋初登大位，便大開殺戒，屠戮功臣，又有什麼「義」？正如林語堂先生在《中國人》（又譯《吾土與吾民》）一書中所說，建立新王朝「需要愛好戰爭和混亂的天才——對費厄潑賴，對學問及儒家倫理都嗤之以鼻，直到自己穩穩地坐在龍位之上，再將儒家的君主主義撿起來，這可是個極有用的東西」。宋江還只是個「草頭王」，就把這東西當寶貝，行嗎？
所以，孝子也好，義士也好，都當不了造反皇帝。做得成的，都只有把「忠孝節義」四個字束之高閣，至少暫時束之高閣。宋江撇不開這四個字，就不可能「殺去東京，奪了鳥位」。既不肯當皇帝，也不肯當強盜，便只好選擇當「回頭浪子」，招安投降。