劉廷芳家所在的弄堂，是上海四十年代建造的老式二層樓房。分前後門進出，前門是黑色石庫門，後門是灶披間旁邊的小門。上海住房緊張，前門連同天井，往往被底層的客堂間住戶利用，獨家進出。二樓、亭子間、假三層的住戶，統由後門進出。劉廷芳家住著二層後樓和亭子間，江彥城來過幾次，都是從後門進出的。他走到後門口，一眼看到一輛黃魚車，車上放著一架蝴蝶牌縫紉機。
江彥城剛要進門，木樓梯上「咚咚咚」一陣響，穿著一身中長纖維西裝的劉廷芳，出現在後門口。她一眼看到江彥城，只愣怔了片望，便樂呵呵地說：
「唷，好久不見了。你來得正好，幫我一把，把縫紉機抬上去。」
劉廷芳的態度和冬天時決然不同，江彥城心裡一陣寬舒。他點頭答應著，捋起袖子幫著劉廷芳把縫紉機抬下了黃魚車。
劉廷芳鎖了黃魚車，又同江彥城一起，把縫紉機抬進了後樓。
後樓上沒人，江彥城把縫紉機靠牆放好，隨口問道：
「你媽媽呢？」
「出去了。」劉廷芳喘著氣兒，理了理燙過的頭髮說，「你坐呀，站著幹啥。」
江彥城在方凳上坐下，心裡說，也許她都聽說了。「四季春」見報以後，裡弄、街道上傳得可凶呢。
「喝茶。」正思忖著，一杯熱氣騰騰的茉莉花茶，放在了他面前的桌角上。
「噢，謝謝。」江彥城機械地答應著。
劉廷芳又找出一盒維生素C硬糖，送到江彥城跟前：
「吃糖。今天太巧了，不碰上你，我只有找鄰居來抬縫紉機了。怎麼，這幾個月來生活得好嗎？」
她是不知道呢，還是明知故問？江彥城剝了一塊糖，含在嘴裡，說：
「我進了待業青年辦的飲食店。也許你還記得丁馥，是丁馥和另一個姑娘創辦的。」
「是她呀……」劉廷芳滿不在乎地哼了一聲，接著說，「她當然有這個本領囉。怎麼樣，工作還輕鬆嗎？」
「很緊張，一天干十幾個小時。我們都……」
「那收入呢？」
「每月連獎金六十塊。」
「豁出命幹十幾個小時，才六十塊？」
「我們幹得都很歡。」江彥城把剛才被她打斷的話說完。
「那當然！有個活幹總比沒有強。」劉廷芳微微一笑，「祝賀你，總算不再閒逛了。」
「你呢？」江彥城小心翼翼地問。
「什麼，我嗎？哦，我、我也過得很好。」
「進了裡弄生產組？」
「沒有。」
「買一架縫紉機，想替人做衣服？」
「沒這個意思。江彥城，我、我還是老樣子。過得悠閒懶散，好像也很快樂。」說著，她笑了，江彥城熟悉她，總覺得她的笑，不是那種發自肺腑的快樂。
「你……每天幹些什麼呢？」江彥城思忖著問。
「可幹的事多著呢！繡枕套，勾檯布，打毛線衣。總之，人家閒著幹什麼，我也幹什麼。你是不會感興趣的。」劉廷芳像是不願多談這個話題，急急忙忙把話岔開去，「哎，你們飲食店，辦不辦酒席呢？」
「辦是要辦的。」江彥城拿起茶杯，吹了吹浮在面上的茶葉，說，「只是，眼下『四季春』的重點，是抓好早市和點心，同時兼顧午市和晚市。我姨父還建議……」
「你姨父？」
「就是冬天我們在復興公園遇見的那個，他是『四季春』的顧問。他還建議：在做好早市的基礎上，增設茶點，專門供應退休老工人。八點以後，早市的高潮過了，逛公園打太極拳、舞劍的退休職工們想喫茶點，都可以到『四季春』來。為此，店裡特地採購了祁門紅茶、杭州龍井，做了貓耳朵、蓮心糕、芙蓉餃、水晶餅、叉燒包一類的特色點心。」
江彥城說得不厭其煩，劉廷芳聽得也很專注，絲毫沒有漫不經心、隨意敷衍的神情。聽江彥城說完，她默默地一點頭，說：
「看樣子，你在飲食店幹得挺快活？」
「真快活。常和我一起玩的幹部子弟梁汀，都主動要求進了店。」江彥城見話頭自自然然地展開了，順勢道，「要是你的工作一時落實不了，也可以進『四季春』……」
「什麼，你說什麼？」劉廷芳尖聲尖氣地追問著，兩眼瞪得老大。
「我是說，」江彥城嚥了一口唾沫，聯想到進門以來她的態度，又重複說，「如果你願意進飲食店，我可以同丁馥說一下……」
「哈哈哈，」劉廷芳尖脆地笑了起來，「哈哈哈哈，真有你的，江彥城，虧你想得出來，我進飲食店，哈哈，你想我會進那種店嗎？……」
像長著刺的鐵絲，紮了江彥城一下，劉廷芳的笑聲，使他感到刺耳極了。他驚懼地瞪著劉廷芳，一句話也說不出來了。
後樓門口，悄沒聲息地出現了一個人影。正對門而坐的江彥城吃了一驚，詢問地望著劉廷芳。
劉廷芳看到江彥城的目光，轉臉一望，笑瞇瞇地說：
「哎喲！我給你介紹一下，這是我們一道插隊落戶的江彥城。」
維生素C糖吃完了，嘴裡仍隱隱地留存著酸澀味兒。江彥城略顯尷尬地站了起來，伸出手去。他發現，劉廷芳親暱地扯著來人的胳臂，身子倚在他手臂上。這人是誰呢？
「……這是我的未婚夫包政新。你們認識認識吧！」
江彥城的手伸出去好一陣了，包政新還未伸出手來。窘迫的江彥城剛要抽回手去，劉廷芳那麼明顯地拍了包政新一下，包政新才昂著臉，傲氣十足地伸出手來說：
「噢，是一道插隊的。在哪兒工作？」
江彥城只覺得自己的手和一隻濡濕溫暖的手掌輕輕握了一下，便放開了，他感到一種少有的不適。極力抑制著自己的情緒，他坦然地說：
「在綜合飲食店。」
「他們店裡還辦酒席呢！」劉廷芳故意放大聲音，對未婚夫說。同時直對包政新使眼色。
包政新轉過身子，在一張椅子上坐下，蹺起二郎腿，拖長了嗓音道：
「噢，待業青年吃油水飯，也算一條門道。」
江彥城緊緊地咬著牙關，閉著嘴，才沒使自己的狂怒爆發出來。大概是他的臉色非常難看吧，劉廷芳略呈不安地瞧瞧他，又瞅瞅包政新。
包政新用眼角瞥了江彥城一眼，轉過臉去，乾脆不理他了。
「阿芳，」包政新故意用張揚的口氣說，「四喇叭錄音機弄到了，雙聲道立體聲，音色美極了。」
「真的嗎？」劉廷芳的聲音頓時充滿了驚喜。
「哪個會騙你！我快跑斷腿了。」包政新「刷」地一下拉開咖啡色拉鏈衫，露出裡面米色的套衫。興致勃勃地說，「收錄機，十四英吋彩電，水星牌洗衣機，電冰箱，這下新房裡的東西全齊了！」
「房子你請人漆了沒有？」劉廷芳沾沾自喜地問。
「不漆了，買新式塑料牆布，比油漆高級多了。」包政新眉飛色舞地說：「地板刷107塗料，聽說這是最時髦的。」
劉廷芳嬌滴滴地說：「就你的鬼點子多！」
「我走了！」
江彥城被撇在一邊，聽著這些有意講給他聽的對話，氣不打一處來。他猛地站起身，粗聲告辭了。
也許是他的舉動太突兀了，劉廷芳和包政新一齊轉過頭來，眨巴著眼睛，疑惑地望著他。
江彥城沉著臉，朝門口走去。
「等等，我送送你。」劉廷芳略顯侷促地喊了一聲。
江彥城沒有等她，只是在下樓梯時，腳步放慢了一些。樓上，劉廷芳正在嘰嘰咕咕和包政新耳語著什麼。江彥城想到包政新那張闊臉龐上的傲氣，猛地加快了腳步，一氣衝到樓底下，跨進了弄堂。
「讓你等等，你跑這麼快幹啥？」劉廷芳撅著嘴巴，追上來嗔怪道。
江彥城不吭氣兒，心裡說，既然你已成了他的未婚妻，還有什麼話同我講呢。
「看見了？就是他，我早說過，早晚你是會知道的。」劉廷芳放低了聲音，斜眼瞅著江彥城，急促地說，「我們很快要辦事了。」
「看得出來。」江彥城仰起臉，訥訥地說。
「你們飲食店開午市和晚市，也準備辦酒席，貨源充足嗎？」劉廷芳又問了。
「貨源倒是很充足的。待業青年辦的飲食店，各方面都很支持。」
「那麼，買點貨沒問題？」
江彥城驚訝地：「你想自己辦酒席？那個人家裡，不是挺闊嗎！」
「他家是準備在飯店辦，淮海大樓預訂了十幾桌。可我媽媽，堅持女家也要辦，準備在家裡辦，到時請你賞光。」劉廷芳急急地表白著，「你那個條件，不用送禮啦。就幫著代買點貨吧。」
江彥城好容易克制住自己，閉緊了嘴，他真想轉過臉去，狠狠地斥罵她一頓。
「怎麼，這個忙也不願幫嗎？」劉廷芳一偏頭，兩眼波光一閃，盯著江彥城追問。
不能發怒，不能發怒！江彥城一再提醒著自己，這個時候發怒，那就是十足的嫉妒心理。不能，不能顯露出來。男子漢的自尊，使得他強忍住既悲又恨的心情，盡可能地裝得隨和些。
「這個……你知道，在飲食店裡，我是個小八臘子，不管事兒。管事的是丁馥，你也認識她，在店裡是她說了算，你找找她吧。」
「那好，抽空我就去找她。再會。」劉廷芳的聲音，頓時變得冷冷的，手一擺，轉過身子，就往回走了。
江彥城真想仰天大笑，但他卻垂著頭，縮著肩膀，像個挨了打，還不知是被誰打了的人一樣，出了弄堂，往前走去。
走過好幾條馬路，他才陡然發覺，自己昏頭漲腦，走錯了方向，走到蘇州河邊來了。
蘇州河渾濁烏黑的流水，散發出一陣陣嗆鼻的臭氣。江彥城覺得噁心，直想嘔吐。