保良決定去找張楠。
一個是保良從小結拜的兄弟，一個是保良有負於她的朋友，他們都站在了一個重要的人生關口，要麼走向新生，要麼走向毀滅，於情於義，保良都應傾盡全力，伸以援手。
保良可以求援的，只有兩人，一個是父親，一個是張楠。兩者相權取其易；當然應該去找張楠。
這一天上班，顧客不多，瓷器店已經連著三天沒有一單生意做成。保良一邊用雞毛撣子撣著那些假冒的古董，一邊琢磨見到張楠如何去說。
快下班前張楠倒先打來電話，說她父親今天六十大壽，她在沁園飯莊訂了一個包間。本來只是家裡人自己慶祝一下，可剛才父親特地來電，囑她帶上保良。張楠在電話裡提醒保良今晚千萬穿戴整潔，她父母好久沒見他了，應該留個更好的印象。今晚參加壽宴的還有她的表姐和表姐夫，表姐快人快語，言辭尖刻，如有逆耳之辭不必太過尷尬，表姐那人刀子嘴豆腐心，心眼兒其實很好。
保良既高興，又忐忑，強作平靜，說：我知道。
古玩城六點下班，保良跟店老闆借了兩百塊錢，然後刻不容緩，先去了附近的一家商場，在那裡買了兩盒營養老年人的參茸口服液，一共花去一百八十元整。他按張楠說的地址倒了好幾趟車，趕到沁園飯莊時壽宴已經開始，酒已敬過一巡，涼萊已經用過，湯羹剛剛上台。
保良進屋，張楠一通埋怨：等你好久，怎麼才來?然後帶著他向大家寒暄，先祝壽星生日快樂，後祝伯母身體健康，見過表姐之後，又介紹給表姐夫認識。保良戰戰兢兢地把口服液交給張楠，請她轉遞他的一番心意，壽星佬連聲道謝，表姐果然快人快語：參茸口服液?這可不是隨便吃的，姨夫上次高大夫不是說您虛不受補嗎，這種東西吃不得的。
保良果然尷尬，張楠也很難堪。好在張楠的父親很懂逢場捧場，一再說：沒關係，回頭我再問問高大夫，看這個能不能吃。母親也笑著說能不能吃都不重要，難得小陸一片心意。這東西不會太便宜吧，小陸你收入不高，以後不必破費買這些東西。
張楠讓保良入席，大家開始喝湯談湯，自然岔開這個話題。保良送口服液這事出乎張楠意料，讓她非常滿意。儘管她知道父母誰都不會在乎這份壽禮的厚薄，但保良有這個意識，老人總會高興。而且以保良現在經濟上的窘況，能花這樣一筆大錢，不是一件小事，可能因此一兩個月只能啃饅頭鹹菜，也未可知。
除了開始這段小小的尷尬，整頓晚飯大體順利。父母情緒很好，表姐和姐夫興致也高，保良席間並不多話，主要聽表姐高談闊論。張楠感動地注意到，父親時而會找些話題去問保良，以免保良被大家冷落。保良有問必答，答得也還得體。母親也和保良閒聊，聊的內容卻多為刺探之意，她問了保良的家庭——家裡都有什麼人呀，父親姐姐還在外地?——其實這些情況張楠早跟家裡說過，但母親還要親口再問：你姐姐結婚了嗎，為什麼不和家裡聯繫?保良說：因為我爸不同意我姐和我姐夫結婚，所以他們就私奔出去，出去就再也沒有回來。這個回答讓張楠母親面色尷尬，與張楠父親面面相覷。表姐想站在老人的立場上伸張道理，話卻接得讓張楠保良都很無趣：那她這個做女兒的也太不像話了，生你養你這麼大了，父母多不容易。父母不同意她和你姐夫結婚，肯定也是為了她好，怎麼就把父母扔下不管了呢。見保良沒有回應，表姐追問：你父母為啥不同意?保良說：我也不知道。那時我小，沒人跟我說太詳細。表姐夫替保良答道：咳，不外是條件不大相配，做父母的，總歸向著自己的女兒，怕女兒將來吃虧。
這個話題也僅僅說到這裡，張楠的父親見保良和張楠面色發僵，連忙就此打住，適時地舉杯感謝晚輩，祝兒女們今後生活美滿，工作順利。保良跟著大家站起，碰杯飲酒……他過去經常跟姐姐在鑒寧百萬豪庭大酒樓吃香喝辣，後來到省城也多次跟父親參加別人的宴請，對席面上的規矩禮數，並不陌生。
這場壽宴盡歡而散，結賬時保良聽到服務小姐拿著賬單在張楠耳邊小聲報賬，知道這頓晚飯價值上萬。光是一道吉晶鮑魚，一隻就要一千好幾。
保良隨莊他們身後，走出省城最昂貴的這家飯莊的大門。張楠表姐夫婦說要回楓丹白露陪張楠父母打麻將去，張楠說要送保良回他住處，於是大家分道揚鑣。
保良上了張楠的汽車，汽車發動起來，張楠歪過頭來笑看保良，不無心疼地說道：「買那東西花了多少錢啊?」
「什麼?」保良問道。
「口服液，就那兩盒口服液，花了你多少錢?」
「啊，九十塊錢一盒，花了一百八。」
張楠感激地笑笑，卻說：「你一個月才掙幾百塊錢，買這麼貴的東西幹嗎。」
保良不知如何作答，悶了一會，說：「想讓你高興。」
張楠當然高興，在高興的心情下忍了半天，還是忍不住把一句原定絕對不說的話，說出口來。
「你這個月還有錢嗎，不會吃不上飯吧?」
出乎張楠的預料，保良竟然沒有回聲。她本來以為保良肯定會表示錢還夠用，不用操心，但保良沒有。他用一陣可疑的沉默，弄得張楠預感不好。
「張楠。」保良終於開口，出語躊躇，張楠雖已有所預料，但當保良把那個字眼說出口的瞬間，她還是感到了莫大的失望。
「張楠，我現在碰上點難事，我想跟你，跟你借點錢行嗎?」
張楠半晌沒有應聲，她的目光直直地看著車前的風擋玻璃，她忽然有點想哭，但眼中無淚，她心裡湧滿的，是無可形容的灰心喪氣。
「你要多少?」她問，口氣像是在談一筆交易。
「一萬。」
「我想知道，」張楠依舊不看保良，「你要這錢幹嗎?」
這錢的用途難以啟齒，但保良猶豫了片刻還是決定實話實說：「我的老鄉，那個陶菲菲，就是我跟你說過的那個女孩，她欠了人家一萬塊錢，還不上了，我想幫她還上。借她錢的人是我的兄弟，他要是拿不到這筆錢，也很麻煩。」
張楠不想再聽下去，她掛上車擋踩下油門，車子快速離位，向保良的住處開去。一路上張楠沒再說話，車裡的沉默壓得保良難以喘息。張楠本想今晚帶保良到一個新發現的河邊酒吧喝酒聊天去的，此時顯然改變了主意。她也沒把保良送到他住處的巷口，而是送到他們剛剛相識時的會合之地。時間已晚，公園門前的廣場上，早已燈寡人稀。
張楠在這裡放下了保良，分手前她的面容極其沉靜，她讓保良明天下午在國貿大廈大廳的服務台等她，到時她會把他要的錢交到他的手裡。
保良本想抱一下張楠，他渴望與張楠之間，此時能有一個親吻，但張楠的表情和語氣，都有些冰冷。雖然之前保良已經料到，他這樣冒失地張口借錢，尤其這錢是為另一個讓張楠敏感的女孩而借，肯定會讓張楠感到彆扭。但他沒料到這個彆扭會如此明顯，為此他忽然心生恐懼，他一下竟把問題想到極端——張楠難道會由此對他的看法徹底改變?這一萬塊錢，難道會成為他傾心投入的這場愛情的一個買斷?
他有幾分尷尬地下了車，下車前，用不像自己的聲音，客氣地對張楠說了謝謝。
張楠也客氣地說了不用謝。然後勉強地衝他笑了一下，笑得像個程序。再然後轉臉，開走了車子。
保良回到家裡。
樓道裡照例黑著燈，保良摸黑打開門鎖，屋裡也黑著燈，拉開燈兩屋看看，才知道家裡沒人。保良坐在自己的地鋪上，兒裡說不出有多煩。他知道李臣帶著菲菲去夜總會了，也知道劉存亮大概也出去找錢了。他還能想起他們先後從鑒寧老家來到省城的初期，都是那麼健康樂觀，對未來充滿理想，充滿奮鬥的信念。而現在，他們被都市的繁華排擠到了邊緣，邊緣的生活濁流暗湧，推動的力量只有一個，那就是無所不能的金錢。
第二天下午，保良向瓷器店老闆請了事假，倒公交車去了國貿大廈。
他在大廈前廳的服務台給張楠打了電話，張楠果然在呢，但她沒有親自下來，而是委託了一個高大魁梧、風度儒雅的年輕男人來到服務台前，把一隻裝了一萬元現金的信封交給了保良。那人讓保良當麵點一下錢數，保良搖頭說不必了。那西裝翩翩的男人隨即讓保良寫個收條，保良沒寫過收條，不知怎麼寫法，便由那人口述，保良親筆，寫下這樣一句話來：茲有陸保良借到張楠人民幣一萬元整，特此證明。
寫完，、保良抬頭，問：「還有嗎?」
西裝說：「你寫上你的名字。」
保良寫了自己的名字。
西裝又說：「寫上今天的日期。」
保良又寫了日期，寫完，再問：「行了嗎?」
西裝說：「行了。本來借據一般還要寫明還款的期限，但是算了，張楠說還款日期你就不用寫了。」
保良愣了半天，才木然地說：「請你轉告張楠，謝謝她了。」
保良拿了那一萬塊錢，坐車回到家裡。
李臣正在大屋裡嘮叨劉存亮，一小時前劉存亮上街，把身上僅剩的一千元錢全部買了即開即兌的福利彩票，孤注一擲的結果，是血本無歸。李臣嘮叨的意思是：彩票要在運氣旺盛的時段去買才有希望，你現在的運氣倒霉到家，去買不是找死!劉存亮垂頭窩身坐在牆角，連哭的力量都沒有了。保良沒進大屋，沒勸劉存亮，他直接走進小屋，對背身沖牆躺在床上發呆的菲菲說道：
「去，你把這一萬塊錢還給存亮。」
菲菲聞聲坐起，驚呆地看著保良放在床頭的那一疊厚厚的票子，她問：「你從哪兒弄來的?」
保良說：「和張楠借的。」
菲菲愣了半天，盯著那錢。也許因為「張楠」二字，她的臉上沒有半點感動。
保良又說了一句：「去還給他吧，從今天起，你別再到李臣那兒去了!別為了錢什麼都干!」
菲菲冷冷地坐在床上，眼睛看著那錢，身子卻紋絲不動。她的聲音也是冷冷的，帶著還沒睡醒似的含混不清。
「怪不得你對她那麼好，人家就是有錢，看來我還真氣不著。」
保良使勁忍住心裡的委屈和怒火，他忍得每個指頭的指尖都滾燙起來。
「陶菲菲，我告訴你，我跟你不是一樣人，別拿你那點毛病琢磨我。」
菲菲越發來勁了，橫著眼睛說：「你別以為你是好東西，你跟人家睡過沒有你心裡清楚!沒睡過人家一次給你一萬?你蒙得了別人蒙不了我!我要跟你似的見人就睡，我早就把這點爛錢還上了，用得著你來可憐我……」
菲菲沒有說完，保良一個耳光扇得她歪在了床上，他也記不清這是他第幾次沖菲菲動粗，他也說不清自己為何變得這麼容易激動發怒。
菲菲用被子枕頭使勁砸向保良，半裸著身體嘶聲哭喊：「陸保良!你把你這髒錢拿走!你能豁得出去我也豁得出去，這筆錢我自己還!你要髒我比你還髒，你看咱倆誰髒得過誰!」
保良轉身想走，與過來勸架的李臣撞個滿懷。李臣一臉不耐煩地勸解：「又怎麼了這是……」被保良一把揪住脖領，按在門上大吼嘶聲：「不許再帶她到你們那個髒地方去!再帶她去別他媽怪我翻臉!」
李臣莫名其妙，一時都沒搞懂保良說的什麼。他半張著嘴看著保良摔門出屋，愣了半天才回過頭來詢問菲菲：「又怎麼啦你們?」
幾乎同時，他看到了菲菲枕邊，那一疊厚厚的現錢。
一周之後，劉存亮在夜市裡的那家亮亮時裝店開張大吉，頭一天就賺進五百多元的現金流水。第二天傍晚劉存亮找了一家飯館請李臣保良和陶菲菲吃飯，一來表示衷心感謝，二來慶祝他的事業從此騰飛。
那頓飯是很久以來，鑒寧三雄惟一一次像過去那樣，彼此稱兄道弟，推杯問盞。李臣和劉存亮都很快樂，一邊喝酒一邊划拳，同時個個動情地遙想當年，說起尿布時代的美事糗事，語言高亢，眉飛色舞!回顧之後，又是展望，酒後放膽地謀劃著未來的宏偉事業。只有保良不多說話，悶頭喝酒，既不回顧也五展望，他的過去不堪回首，他的未來空茫一片。
保良那天喝得酩酊大醉，靠劉存亮和菲菲扶著，才走回家來。從保良拿回一萬元現金並再次出手打了菲菲的那天開始，菲菲真的沒再去夜總會坐台。菲菲同時也看到，保良早上出門上班，晚上到點回來，一周之中，從未在外流連。菲菲白天出去找工作時，還到古玩城保良工作的小店門外偷偷看過，保良確實在店內忙忙碌碌，連中午吃飯都是靠人送盒飯過來。
從那時往後，每天晚上，李臣和劉存亮都要出去上班，家裡只留下保良菲菲二人，二人並不多話，但關係顯然融洽下來。菲菲晚上回來得早，會把晚飯做好等保良回來。那幾天菲菲心裡，自己感覺和保良之間，很有點小兩口過日子的那種甘甜。
有時，由菲菲提議，他們也會一起到夜市去，幫劉存亮吆喝一會兒鋪面的生意。沒生意時，菲菲也會拿工作的事徵求保良意見：你不讓我坐台我聽你的，那你說我能幹點什麼?我姨夫那邊我去幫忙只給吃不給錢，我又不願到別的地方去當服務員，每天十多個小時干一個月才掙四五百塊，我就是去了肯定也堅持不下來。你倒說說我究竟能幹什麼?
保良也給菲菲出了一些主意，但多數屬於紙上談兵並不實用，比如讓菲菲趁年輕最好學習一門專業，或者最好找一個雖然錢少但相對穩定而且有利發展的工作。可一旦菲菲反問：那是什麼工作，到哪去找?保良又只能眨著眼睛悶了聲音。
菲菲有時也問保良：你以後怎麼辦，就在古玩城賣一輩子古董?保良同樣眨眼無聲。菲菲問：你光會說我，你怎麼就不想好好學一門本事，能管一輩子的那種本事?保良說當然想。又說：以後有機會再說吧。菲菲笑道：怪不得咱們都不愛學習呢，還是李臣說的實在，學習就像男人出去嫖娼，又得出錢又得出力，還沒有嫖娼那麼舒服，所以自找苦吃的人不多。見保良不接這話，臉上的神色好像不屑與她和李臣相提並論似的，便安撫般地又問保良：你過去不是挺有理想的嗎，怎麼現在不想啦?保良說：我現在不想今後，只想從前。菲菲問：想從前想什麼?保良說：想我媽和我姐姐，還想我爸，還想我們家在鑒河邊上的那個院子。保良一說起這些，眼圈就有點發紅，菲菲微微一笑，替他補了一句：還想那個張楠吧?保良反感地瞪一眼菲菲，起身就走。菲菲連忙追上去道歉：我開玩笑呢，你這人怎麼這麼不識逗啊，菲菲說的沒錯，保良也想張楠。張楠自從讓那個高大青年送錢下樓之後，就與保良再也沒有聯繫。保良想給她打個電話，有兩次都是撥到一半，終又放棄。越是珍愛之人，越是心裡沒底，越要謹小慎微。保良想，也許，這種時候，等待張楠主動找他比較妥當。如果張楠還能容他，一定會找他的，如果不容，他找上門去，又有何用?
其實這一周當中，張楠也有好幾次給保良撥打電話，也是撥到一半，又停了下來。保良借錢這事，她沒跟父母去說，當然更不會露給表姐。她能預想到的，一旦他們聽到這事發生，臉上各自會有什麼表情。
客觀說來，她對保良的失望，很大程度來自對他的過度警惕。而那份警惕，很大程度又來自家庭的影響。如果僅從女人的感性來看這事，張楠心裡的彆扭，多半不在借錢的本身，而在借錢的目的。保良居然為了他過去的女友開口向她借錢，於情於理都很滑稽。他怎麼就不想想她的感受，關於那個女孩的事她已經原諒了他一次，這種事他迴避尚恐不及。而且說借還不如堂而皇之地說要，一萬塊對張楠來說不是了不起的數字，而對保良來說，卻絕不是一個還得上的數字。這一周張楠總是委屈地在想，她憑什麼要為那個女孩付錢?
父母和表姐的告誡，雖與張楠的直覺不符，但他們說得多了，她也不得不慮——也許對一個窮人來說，他從小到大聽到看到和親歷親為的一切，確實離不開對物質生存的焦灼與夢想，無望與渴望。對於一個從習慣上就把生存需求放在首位的人來說，對於一個溫飽尚未得到滿足的人來說，他能有超越物質利益的純潔愛情嗎，他能把對愛的追求與對物質生活的期待徹底隔開嗎?無論是有意識的還是下意識的，全都徹底隔開，他能嗎?
在與保良中斷來往的第二周，週末的下午，張楠開車去了古玩城。她在三樓找到了保良工作的那家瓷器商店，她本想遠遠地看一眼保良，並沒想好是否進去與他見面。但出乎意料的是那家瓷器店已經關張停業，店內的貨架上空空如也，店門緊閉，門上貼了轉讓的告示，從落款日期上看，貼出來剛剛三天。
張楠又把車開到保良住的那個巷口，她曾多次晚上開車把保良送回此處，卻從未進入過這條巷子。這種外地打工者和城市貧困人群雜居的街巷，對張楠來說，不僅陌生，而且多少讓她有點恐懼。
張楠本來沒想今天一定要見保良，只是保良身上總在散發一種氣息，誘惑她把理性暫且置之一旁，讓她總想走到近處張望，越是張望不到越要走得更近，所以她居然驅車來到這裡，而且居然下車走進了這條光線昏暗的窄巷。
在這條連氣味都陌生的巷子裡，她居然放大膽子，開口問了兩個過往的女人，結果兩人均稱不認識什麼叫陸保良的。問到第三個是個男人，男人指指巷裡不遠的一座老舊磚樓，說：是鑒寧來的那幾個人吧，就住那邊。
張楠朝那座磚樓遠遠望望，那座磚樓的每戶窗外，都晾曬著家裡的破爛和過冬的乾菜。那些骯髒的窗口把她繼續深入的勇氣完全瓦解，她轉過身子，朝巷外開闊的大街和明亮的陽光那邊退卻。
她在巷口看到，剛才指路的男人抱了一筐煤球返身回來，並主動招呼張楠：「沒找到嗎?那他們可能已經搬走了，他們那房子已經到期了，房東已經租給別人住了。」
張楠有些意外，問道：「他們搬到哪裡去了?」
男人回答：「不知道，搬走了。可能到夜市那邊去了，他們晚上在夜市那邊賣服裝呢。」
男人走進巷子，張楠走向汽車。她忽然有種預感，也許此生再也見不到保良了。這個男孩只是她夢境中的一顆流星，劃過時非常耀眼，留痕卻太過短暫。
是的，保良的住所和工作都發生了變化，又沒有手機，如果他不再找她，她的這段愛情，也就到此為止，無果而終。
就為了那一萬塊錢?
晚上，吃飯時父親忽然問她：保良最近怎麼樣，你們相處還好嗎?父親和母親一樣，很少主動提及保良，也許他們都認定她和這個男孩的關係，只是一陣稍縱即逝的激情，來勢兇猛，去得也快。也許是張楠今天沉悶的臉色讓父親有點疑心，所以問及，這一刻她幾乎把那一萬塊錢的故事脫口說出，但忍了一下又忍了下來。
「沒有。」她說，「我這一段挺忙的，您過生日之後，我們還沒見過面呢。」
在張楠來找保良的這個週末之前，保良的生活確實發生了大變。賣瓷器的老闆終於撐不下去，宣佈停業賣店，連保良最後一個月的工資都拖欠了幾天，保良失業失得極為突然。還有一件事雖然並不突然，但給保良的生活也帶來極大不便，那就是李臣租住的這所房子，終於租期屆滿，和房東兩個月的糾紛至此結束，李臣再也沒理由賴著不走。同樣，他也沒理由非要帶著保良菲菲和劉存亮一起走。雖然他們從小誓曰：「不願同日生，只願同日死」，但也不能「不管誰出錢，都得同屋住」。雖然他們也有誓曰：「有福同享，有難同當」，但大凡兄弟義氣，只可共生死，很難均貧富。
李臣自己在外面又租了一間小屋，儘管也有十幾乎米大小，但李臣這陣時常要帶女孩回來，所以不方便再與兄弟同住。劉存亮索性就搬到他的亮亮時裝店裡，白天關門睡覺，晚上開張經營。菲菲又住回她姨夫的小吃店裡去了，也算有了落腳之處。
只有一天工夫；保良丟了工作，沒了住，處，口袋裡只有幾張摸舊變軟的散錢，行李中只有幾件隨時換洗的衣服。張楠父母表姐一直所說的生存問題，保良真的迴避不了，而且，迫切得壓倒了一切，包括愛情。
那幾天他真的不再去想張楠，只想他該到哪兒住。
搬家那天李臣和劉存亮鄙勸他趕緊回家：找你爸下跪磕頭認個錯不就完了，再怎麼他也是你親爸，你也是他親兒，你跟你爸較個什麼勁呀。你們家三房兩廳外加一個大院子，你說你非跟我們窮擠什麼!保良低著頭說：沒事你們走你們的，我有辦法。菲菲說：用不用跟我到我姨夫那兒去住?保良說不用。
鑒寧三雄，還有菲菲，各自出門，各奔東西。
保良背了自己的行李，在街上盤桓了半日。天黑以後，經過反覆思想鬥爭，他真的扛著行李上了公共汽車，坐車回家來了。
他家的巷子依然那麼安靜，他家的門前依然亮著那盞路燈。保良站在那扇紅漆大門前猶豫很久，才抬起手來，輕輕叩門。