祝五一來到了新聞熱線值班室，接線組長蔣麗麗給他指定了一個位置：「你坐這兒吧，哎呀，讓英雄來接線，這不是屈才嘛。哎，你是叫祝五一是吧？」
「領導和長輩叫我祝五一，同輩的都叫我老六。」
「喲，那我還不能叫你大名了，一叫你大名，我就成大媽了。」旁邊的幾個接線員都笑了。蔣麗麗收住笑，對祝五一說，「接線工作說起來簡單，也就是接接電話，作作記錄什麼的，可有時也挺煩的，慢慢你就知道了。反正你記住了，接線的時候，一定要有禮貌。我先給你作個示範。」
蔣麗麗拿起電話，開始示範：「歡迎致電中都時報，1號接線員為您服務。」
祝五一學著說了一遍。
「對。就是這樣，態度一定要好。有時候遇到不禮貌的讀者，一定要耐心，他說髒話也不能還口……」
「罵不還口，打不還手。」
「打倒打不著你。不過也難說，你要罵了人家，人家還真說不定找上門來打你。從某種意義上說，接線員就是得做報社裡最有涵養的人。」
祝五一疑惑地問：「從哪種意義上說？」
「某種意義。」
「某種是哪種啊？」
蔣麗麗答不上來，有些尷尬：「你較這個真幹嗎？我的意思是接線員代表著報社的形象，因為很多讀者第一次跟報社接觸就是通過我們。所以我們的態度，從某種……」她停頓一下，接著說，「就是報社的態度。」
祝五一眨著眼睛：「哦。」
蔣麗麗又說：「你得先有個編號……你就叫1號吧。」
祝五一又問：「為什麼？」
「這是我的編號，你先用著。」
「那你用什麼呀？」
蔣麗麗拿起報紙：「我先不用，我在旁邊指導你。」
祝五一開始上崗了。他一邊接聽電話，一邊在本子上作記錄：「哎，你能不能說慢點？你等會兒啊，我先記一下。」他在本子上匆匆記了幾筆，又說，「好了，你接著說……什麼？剛才我沒聽清楚，你再重複一遍。」對方說了些什麼，他惱怒起來，「你才廢物呢。你個大廢物！我什麼態度？你什麼態度，我就什麼態度！憑什麼告訴你我叫什麼呀，不是都已經告訴你我是1號接線員了嗎？」對方顯然爆了粗口，他更加惱怒，「你說什麼？你是大便！」
祝五一猛地掛斷電話，轉頭看到蔣麗麗正目瞪口呆地看他，便指著電話罵了句：「神經病！什麼素質！」
蔣麗麗問：「怎麼回事呀？」
祝五一氣憤難平：「組長，我不做1號了，你給我換個代號吧。」
「為什麼？」
「他說1號是茅房。」
蔣麗麗哭笑不得：「我當1號那麼久也沒人說我……好吧，你想要幾號？」
「我外號叫老六，就6號吧。」
蔣麗麗爽快地說：「行，就6號。哎，你為什麼叫老六啊？你家有六個孩子？」
這下輪到祝五一哭笑不得：「不是。我家就我一個，我叫五一，五加一等於六，所以叫老六。」
蔣麗麗笑了，她拿起手邊的報紙：「老六，報紙你看了嗎？」
「沒有。怎麼啦？」
「我就想問問你，你當時是怎麼勸歹徒放下屠刀的？」
「我沒怎麼……報紙上怎麼說的呀？」
「報紙上說你很厲害，可就是不說你怎麼就這麼厲害。」
祝五一接過報紙，看到自己的照片被刊登在醒目的位置，通欄標題同樣醒目：《本報員工臨危不懼挺身而出勸降歹徒》。他仔細看看，突然說了句：「不是啊……這誰寫的呀？」
「崔主任寫的。怎麼，寫得不對嗎？」
祝五一沉著臉，一言未發，拿起報紙走出去，與剛剛進門的韓振東擦肩而過。韓振東看了看他的背影，扭頭問蔣麗麗：「麗麗，有什麼好線索嗎？」
蔣麗麗說：「我沒接線，老六幫著給接的，你自己看看吧。」
韓振東接過新聞線索記錄本，翻看著，突然笑了：「聽著啊，我給你們念一條。」他開始朗讀，「廚房起火了，我已經死了，被救護車拉走了。」
蔣麗麗疑惑地過來看，韓振東說：「老六不會是見鬼了吧。人都死了，還能打電話來爆料，哈哈！」他繼續翻看新聞線索記錄本，又笑了，「你們聽聽：一輛拉著三個問號的卡車翻了，著大火了。」
蔣麗麗茫然：「問號？拉著什麼問號呀？」
「我也正納悶呢。可他就是寫了三個問號呀。」韓振東轉頭問接線員小張，「咱們打個賭吧？」
小張問：「賭什麼呀？」
「就賭他寫的這三個問號是什麼東西。輸了的請吃冰淇淋，行不行？」
「你先說吧，是什麼呀？」
「我猜是煤氣罐。你呢？」
「我猜……汽油桶。」
韓振東想了想，說：「不對呀，咱們說的這兩樣東西，他都應該會寫呀。」
小張也說：「是啊，那到底是什麼東西呢？」
韓振東看著記錄本裡的三個問號，百思不解。
例行的選題會後，幾個記者離開了蕭原的辦公室，方舟卻未離開，她遲疑再三，終於問出了口：「蕭主任，祝五一當上記者，是不是我爸……」
她不知該如何表達，正在措詞時，蕭原已經把話接上：「你爸沒打過招呼，是我決定讓祝五一加入的，沒有任何人打過招呼。」
方舟顯然感到意外：「那麼，您認為……」
「我認為他很有潛質，可以培養。」
方舟疑惑地看著蕭原：「潛質？」
祝五一手持報紙，在走廊上堵住了正要外出的崔哲：「崔主任，這，這寫得都不對呀！」
崔哲瞟了一眼報紙，很不高興：「那你告訴我，這稿子應該怎麼寫？」
祝五一說：「您實話實說不行嗎？」
崔哲冷笑：「實話實說？你的意思是，我跟讀者說你當時嚇傻了，什麼都沒聽見？」
祝五一急了：「不管怎麼說，當時我根本就沒跟歹徒說那麼多話呀。」
崔哲沒好氣地說：「要不是為了宣傳咱們報社的形象，我也沒興趣把你捧成大英雄。你別不知好歹了，沒事偷著樂去吧。我要按照你實際的樣子寫，你連狗熊都不是！」
崔哲言畢揚長而去。
祝五一愣怔片刻，滿臉沮喪地回到值班室。韓振東湊過來，指著新聞線索記錄本問他：「請教一下，你這三個問號代表什麼呀？」
祝五一看了看記錄本：「聚乙烯。」
韓振東衝小張撇了撇嘴：「行了，誰都沒贏，誰也沒輸。」
祝五一左右看看，莫名其妙：「你們幹嗎呢？」