祝五一回到方家大院時，方舟也剛剛回來，兩人見面，都不發一言，默默穿過走廊，向各自的臥室走去。
吃晚飯時，祝五一發現餐桌上多了一位客人，正與方舟說笑。方守道向祝五一介紹道：「這是光磊，大道地產公司總經理。」又向何光磊介紹，「這是我外甥祝五一，在中都時報當發行員，這才沒幾天，就成了英雄。」
何光磊笑著說：「是啊，我剛聽方舟說了，真不簡單。」
祝五一不知所措地看了一眼方舟。方舟面無表情，岔開話題：「爸，你們七間房的那個項目什麼時候完工呀？我們報社幾個同事最近總向我打聽，他們都著急回遷。」
祝槿玉問：「你們同事還有住七間房的？」
方舟說：「我們報社的一座老宿舍樓也在這次的拆遷範圍裡。」
方守道說：「我們已經給拆遷戶都安置了過渡性住房，你讓他們再耐心等等。」他轉頭問何光磊，「光磊，拆遷進展得怎麼樣了？」
何光磊說：「還算順利吧。大部分居民都安置到位了，目前只剩下三十六條那一片還有點麻煩。」
「什麼麻煩？」
「還有一個小賣部老闆死活不肯簽拆遷協議。」
祝五一埋頭吃飯，聽到這裡，他停頓了一下。
方守道問：「他為什麼不簽？」
何光磊說：「還不是漫天要價，聽說那個人就是一個地痞無賴。」
「他想要多少錢？」
「不是錢的問題。我派人去看過他的小賣部，很小，一天也賣不了兩包香煙一瓶礦泉水，可他非要我們在新社區裡給他提供一個底層的商舖。這太過分了。」
「實在不行，答應他吧，工期不能等了。」
「董事長，這個口子可不能開。七間房同意搬遷的小店小鋪不少，如果那些拆遷戶知道我們花這麼高的代價拆他的鋪子，都一窩蜂跑回來要商舖，這個項目就麻煩了。」
方守道想了想說：「我的要求很簡單，第一，工期不能拖。第二，拆遷工作非常敏感，方方面面都很關注，你們千萬不能給我惹麻煩。」
何光磊連連點頭：「麻煩不會有。我都是要求下面依法辦事。」
祝五一忽然插了一句嘴：「你們把人家的水電都給停了。」
餐桌上的人都愣住了。祝槿玉說：「五一，姨父在談公事，情況你又不瞭解，你別亂插嘴。」
祝五一低頭吃飯，不再多言。
方守道與何光磊對視一眼。何光磊解釋說：「這個地方的人基本上都搬空了，水電本來也要停的。我再問問是怎麼個情況。」
方守道說：「停水停電要由市政部門決定，你們因為工程準備需要停水停電，也要先作安民告示，以理服人。做任何事只要符合規定，符合程序，就可以做。」
「是。現在就是這麼掌握的。」何光磊說。他用隱含不滿的目光在祝五一臉上掃了一下。
祝五一埋頭吃飯，渾然不覺。
晚飯後，祝槿玉在祝五一的臥室裡詳細詢問劫持案的經過。她不免有些後怕：「以後碰上這種事別逞強，知道嗎？」
祝五一說：「我沒逞強。」
「那你幹嗎要上去跟那個歹徒說話？」
「是警察讓我去的，不去行嗎？」
「你不去，警察還能用槍頂著你去呀，真是的！」
祝五一不說話了，繼續給「討厭」投食。
「那個蕭主任有沒有說，面試什麼時候給結果？」見祝五一搖頭，祝槿玉又問，「那你自己感覺怎麼樣？」
祝五一不耐煩地：「不怎麼樣。他們老問我那麼專業的問題，我哪答得上來呀？」
祝槿玉沉默了。她看向窗外，見方舟正在送何光磊離開院子。望著兩人的背影，祝槿玉若有所思，她把目光移向祝五一，輕輕地歎了口氣。
離開祝五一的臥室，祝槿玉在門廳叫住送客回來的方舟：「方舟，你們蕭主任有沒有跟你說五一的面試情況怎麼樣？」
「沒說，要是有消息，自然會通知他的。」
「那你估計呢，你覺得五一行不行？」
「您想聽真話還是假話呀？」
「當然是真話啦，一家人說假話幹嗎？五一當記者肯定要有個學習的過程，你就說他有沒有培養前途吧。」
方舟很乾脆地說：「真話呀？沒有！」
祝槿玉愣住了，有些下不來台似的。她悶悶不樂地回到臥室。方守道正在燈下翻看當天的報紙，祝槿玉說：「守道，五一的事，你能不能去找找中都時報的周社長？」
方守道看她一眼：「方舟當初要當記者，你不是挺彆扭的嗎，怎麼現在又對記者這一行不反感了？」
「我是覺得，如果五一能跟方舟在一起工作，相互也能有個照應。」
「我看方舟跟五一好像有點話不投機。」
「孩子嘛，鬥嘴挺正常的。再說他倆小時候不是挺好嗎？青梅竹馬的……」
方守道打斷她：「我看五一也不一定適合當記者，就算當上了，要是幹不了反而難受，你就別趕鴨子上架啦。」
祝槿玉歎了口氣，無話可說。
周自恆在報社的電梯裡遇到了崔哲，崔哲藉機向他匯報了對祝五一的面試情況：「這個小孩吧，看起來情況還有點複雜。」
周自恆皺眉道：「怎麼複雜？」
崔哲說：「用，有用的道理，不用，也有不用的原因。雖然他只有大專學歷，又沒有任何業務基礎，不過，聽說他是大道公司老闆方守道的外甥，方守道又是報社的廣告大客戶，跟咱們報社的關係一直不錯……」
周自恆打斷他：「廣告歸廣告，新聞歸新聞，不要混為一談。你們不用考慮這層關係。如果方守道說情，到時候再說。」
「如果暫時不考慮這層關係，蕭主任肯定不會用他的，這個可以肯定。」
「記者每天都要跟方方面面的人物打交道，代表著報社的形象。基礎太差的就不要勉強用，用了也麻煩。」
崔哲點頭：「好的。我會把您的意見跟蕭主任說。」
周自恆回到社長辦公室。他意外地看到，蕭原已經在門外等他了。周自恆將蕭原讓進辦公室，一邊倒水，一邊問道：
「剛才聽崔哲說，你們對那個發行員的面試情況不理想。」
蕭原沒有回答，只是反問：「你還記得那個祝槿瀾嗎？」
「祝槿瀾？」
「二十年前，永川，教育局的那個會計。」
周自恆倒水的動作停在半空，氣氛霎時有些凝重。
與周自恆深談之後，蕭原回到家中。夜已深，蕭原卻難以入眠。他在燈下打開一個頁面發黃的筆記本，取出夾在扉頁裡的一張照片的複印件——這是祝槿瀾和童年祝五一的合影。蕭原看著照片，思緒穿越了二十年……
回憶的目光穿過曲曲彎彎的石板小路，直到一個院子門口。門開了。祝槿瀾站在門裡，她看著青年蕭原，一臉茫然。
……
小旅館的走廊。祝槿瀾乞求的目光迎著青年蕭原。蕭原冷冷地看著她。終於，祝槿瀾絕望地轉身離去……
周自恆的聲音迴響在蕭原耳邊：「……你是社會新聞部主任，按照社裡的規定，聘用一個記者是你的權力。但我要提醒你，早晚有一天，這個年輕人會知道一切。那時候，他肯定會恨你，與你為敵！」
蕭原痛苦地閉上了雙眼。