秦水不大，卻是百年老城。
秦水不美，並無風景名勝，歷史上僅以產煤聞名。
但現在的煤城秦水，除了早已停產倒閉的大秦煤礦之外，幾乎沒有國營的礦產，取而代之的，是城市四周遍地開花的個體煤窯。這些年挖煤的人就像能在地下找到金子似的，從全國各地源源而來，在此安營紮寨，掘土淘「金」。
老范以前也靠「黑金」生意起家，這兩年又開了夜總會和裝修隊，搞起了多種經營。但夜總會一直沒什麼生意，附近的居民肯定不去，主要靠宰那些誤撞上門的外地客人，和十字坡孫二娘的黑店差不太多。裝修隊更是三天打魚兩天曬網，誰都知道城南的范老大手有多黑，誰家買了房子敢讓他去拾掇？所以，老范的財路主要還是靠煤窯，煤窯仍然是他養家餬口再養一幫地痞無賴的支柱產業。
老范開煤窯，自己並不挖煤。他把城外那些有煤的小山包、小坡地圈佔下來，往當地有關部門和有關人員那裡塞點好處，搞了幾份合同協議之類，那些山包坡地就算是由他承包了。有外地人過來想挖煤掙錢的，得先給老范繳納租金。這麼些年干下來，秦水城南那一片小煤窯，都認老范做大東。凡自己直接去找當地有關部門租窯的，老范就去收保護費。保護費也不比租金低多少，所以，明白事理的人都想開了，租老范的窯比找有關部門直接租要合算。再說，誰也惹不起老范養的那幫混混，那幫精壯晚上集中在「大富豪」護場，白天分散到各處收租。
如果按淨利算賬，老范一年其實也賺不了幾兩銀子，他要養的人太多，他必須依靠人多勢眾，才能維持地盤和威風。現在，老范又要額外多養幾個人了，這幾個人就是單成功一家三口，還外帶一個劉川，老單剛剛認下的螟蛉。
劉川跟著單成功一家，就住在老范開的富豪裝修公司院內。那公司雖然做了登記註冊，卻無一張正規的資質證書，不過是找一幫小工拼湊出來的草台班子，有活兒也是一錘子買賣，反正打一槍換一個地方。裝修公司的這個院子倒是挺大，到處堆著東西，很久沒有清理，牆角還支著一個自製的籃球架子，漆皮褪盡，廢置已久。院子的正面，有一間大屋，原是裝修隊的加工車間，兩側各有一間耳房，一間是個工具倉庫，另一間是男女共用的廁所。據說裝修隊已經很久沒有開張了，小工們盡行散去，各奔東西。老範本來想請老單住他家的，但老單不肯，他看中了這個破爛的獨院。他和老婆女兒住在大屋，中間堆了些木箱紙盒作為隔斷，留個進出的口子拉上布簾，夫婦二人與女兒各睡一邊。劉川則住進那間十幾平米的工具倉庫，把屋裡的雜物往一側騰騰，剛好可以搭進一張小床。
老范派人給劉川抱來一床不知從哪搬來的被褥，上面汗跡纍纍，酸味刺鼻。但他給老單一家還是買了兩床新的，還買了些日常生活必需的用品，牙膏牙刷、鍋碗瓢盆之類，讓他們可以洗漱，可以睡覺，可以起火做飯。劉川到秦水後的第一件事，是由老單主持，認了他的老婆做乾媽，認了單鵑做乾姐。單成功老婆的行為舉止和單成功大不一樣，單成功搶銀行歸搶銀行，但在日常的為人處事上，至少表面看相當不錯。他老婆就不大般配了，脾氣不好不說，而且在家很少幹活，劉川和單成功一塊生活的那些天裡，就沒見他老婆洗過衣服做過飯。她天一亮就出去找人玩麻將，晚上回來還跟老單吵嘴，一般都是老單讓著她，不讓她的只有她的寶貝女兒。
單鵑的脾氣同樣火爆，不同的是，這女孩生性沉默，不像她媽那麼絮叨。家裡的飯一般都是由老單來做，單鵑要是在家，有時也做。逢老單做飯的時候，劉川就搭手幫忙，幫著洗米洗菜，還幫著劈柴燒火。劉川從小到大這麼多年，沒記得何年何月幹過這麼多髒活兒累活兒。
劉川一生，確實沒經歷過這麼艱苦的日子，就是在公安大學參加軍訓的時候，也比現在過得舒服。至少被子是乾淨的，至少屋裡沒有成群的老鼠，床上沒有成片的臭蟲。對付臭蟲單成功教了他好多辦法，比如找有太陽的天氣讓劉川把被褥拿到院子裡曬，臭蟲怕熱、怕乾燥，太陽一烤自己就爬出來了，再用木棍一抽，大部分都可清除出去。又比如讓劉川把床板和架床板的凳子都拿到院子門口，使勁在地上磕，把躲在木縫裡的臭蟲全都震出來。劉川的床板和被褥全是小康的一個手下人搬來的，這一曬一震才知道裡面窩藏了多少活物。那些骯髒的小生命黑麻麻地趴了一地，看得劉川頭皮陣陣發緊，他甚至懷疑這些臭蟲都是小康成心塞進來折騰他的，小康恨不得他受不了這份罪立馬掉頭回北京去。
當然，最難對付的還是蚊子。
以前聽說蚊子能吃人劉川覺得那也就是一種形容，現在才深刻體會蚊子在殺你之前能先把你煩死。老范的人一共送來兩條蚊帳，單鵑和她爸媽一邊一條。劉川找老單要錢自己上街買了盒蚊香，點著以後發現並不管用，不知是蚊子太多了還是蚊香是假冒偽劣還是這兒的蚊子品種獨特性情兇猛，無論劉川每天晚上點幾盤蚊香，照樣有無數蚊子在他耳朵眼兒裡轟來轟去，那蚊香的怪味倒把劉川熏得頭昏腦漲，連白天都有點神志委靡。
在蚊子的轟鳴之下，劉川顧不上那條被子的味道有多麼難聞，每晚蒙著頭全靠它阻擋蚊子的瘋狂進攻。白天劉川在院子裡沖涼時單鵑看見他身上被蚊蟲叮咬得紅斑點點，便讓劉川把她的蚊帳拿去使用。劉川說不用不用我也快習慣了，隨它們咬吧。單鵑又說：要不然這蚊帳咱倆共用？劉川說那哪行啊，咱們是姐弟倆，那不亂倫嗎。單鵑說：那怕什麼，又不是親的。劉川說不是親的更不行了，讓你媽看見還不把我撕了。單鵑說我發覺你不怕我爸就怕我媽。劉川說可能吧，你媽那人，太凶。單鵑問：那我凶嗎？劉川說：你一半隨你爸，一半隨你媽，你那沉穩勁兒像你爸，你要犯起渾來，估計也不在你媽話下。單鵑說我什麼時候犯渾了，我跟你犯過渾嗎？劉川說：你跟小康犯過，我看見的。單鵑說：別跟我提小康，小康那種人，你不跟他來渾的不行。劉川說：我看他倒不跟你來渾的。單鵑說：我借他膽！
對劉川來說，單鵑和蚊子一樣，也是一個難以對付的麻煩。這麻煩就麻煩在，劉川感覺到了，單鵑在追他，言語舉止，話裡話外，越來越露骨了。看上去單鵑的父親並不反對，單鵑母親大概還覺得劉川高攀了單家呢。在她眼裡，劉川父母雙亡，身無分文，是在北京混不下去才跟著她老公出來闖的。儘管老單說過，劉川是為了救自己才被扒了官衣，丟了工作的，但他老婆還是把劉川當做寄人籬下的一個馬仔，平常總喜歡吆來喝去，指使劉川替她幹這幹那。單鵑在一邊看著，嘴上默不作聲，心裡也得意著，因為她覺得劉川替她媽幹活是對她的一個態度，是為了討她喜歡，讓她感覺很好，也顯得親如一家。
是的，他們看上去親如一家，劉川幫老單幹活兒，也幫老單老婆幹活兒。劉川其實一點也不愛幹活兒，他在家的時候從來就不幹活兒，更不要說跑到這兒來孫子似的給人家幹活兒了。他給單家幹活兒只是為了生存，為了換取信任，為了盡早完成他莫名其妙偶然捲進來的這個任務，這個任務就像濕手沾了麵粉，想甩也甩不掉了。
幫單鵑她媽幹活不外是買東西曬被子之類的生活瑣屑，幫老單幹活主要是收拾這個骯髒的院子。他們把院子裡的垃圾清理出來，抬出去倒掉，把不能倒的東西整齊地堆好。劉川還把那個雖然破爛但高度還算標準的籃球架修了修，把下面的地面騰空清平，因為他在這院子的垃圾中找到了一隻磨掉了色的癟氣籃球，拿到街邊修自行車的小攤上花一元錢打足了氣，居然能用。不幹活兒的時候劉川大部分時間就在小院裡練習投籃上籃，籃球成了他的主要消遣，成了他排遣煩惱打發寂寞的精神寄托。
那些天小康常常有事沒事，到這院子來找單鵑。有時也跟劉川在院裡玩會兒籃球。小康身高體壯，籃下佔優，但劉川技勝一籌，常使小康在單鵑面前丟人現眼。後來劉川發現，只要單鵑從旁觀戰，小康就有點成心撒野，非贏不可似的，打兩下就臉紅脖子粗了，挺沒勁的。逢到這時劉川就說累了不玩了，小康就粗口相向：「你他媽是輸不起了吧，瞧你那樣就不像個男人！」劉川也不回嘴，惹不起躲得起也就完了，息事寧人。
讓劉川的心理偶爾找到平衡的，是單鵑還能看出好壞，還是誇劉川籃准，笑小康球臭。而且，單鵑儘管很少幫父母幹活兒，卻心甘情願幫劉川干。劉川蓋的被褥剛送來的時候，不但從裡到外都泛著酸味，而且棉花芯子也捂發霉了，別說蒙在頭上，劉川站在門口都能聞到那股子霉腐的氣味。後來這些被褥連同枕套一起，都由單鵑幫他拆開洗淨重新縫好，枕芯也換上了新的蕎麥皮子。劉川後來連穿的衣服褲子都是由單鵑洗的，如果不是他堅決不肯，單鵑差點連他的內褲都要拿去。
他把穿髒的內褲塞在自己的褲兜裡，紅著臉對單鵑說：「不行不行，多髒啊。」
單鵑說：「沒事，我不嫌髒。」
劉川說：「我嫌，行了吧，我嫌。」
慢慢地，劉川開始適應了這種生活，睡在又窄又硬的床板上，頭上不管轟鳴著多少蚊子，劉川也能睡死過去。每天單成功煮出的那些難以下嚥的粗茶淡飯，也能漸漸嚼出香味來了。劉川想，人獸同源，動物的適應性都是一樣的，睡西班牙進口的席夢思做的夢，和現在一樣；塞一肚子魚翅鮑魚的那種甘飽，也和現在一樣；在玻璃幕牆隔出的淋浴間裡享受多向多頭噴嘴的全方位沖洗，和現在站在院子的水池邊上，用一盆冷水兜頭倒下的淋漓盡致，幾乎完全一樣。
在劉川適應這種生活之前，之前到從他剛一抵達秦水的那一天起，他就開始了自己的秘密使命——尋找那筆失蹤的巨款。尋找巨款的方向當然不在這個院子，不在單成功的身邊，甚至，也不在秦水，而是在單成功的言談話語和他日常的行為舉止之間。
劉川在到達秦水的第三天，才有機會與景科長見了面。他們見面的地方是在離劉川住處不遠的一個冷清的街邊雜貨店裡。劉川獨自進去買蚊香，還沒交錢就看見景科長從裡屋走了出來。
雜貨店裡沒有別的顧客，於是景科長就把劉川延入店堂後面的一間密室，兩人做了簡短交談。景科長說你怎麼瘦了，劉川說廢話你沒看我整天吃的什麼，能不瘦嗎。景科長說沒生病吧，睡眠好嗎？劉川那幾天正被蚊子搞得焦頭爛額，說到睡眠只能長出大氣，一言難盡也不想說了。景科長於是言歸正傳，他告訴劉川，這個小雜貨店秦水公安局已經做了工作，今後就作為他們接頭的地點，以後身邊遇有公用電話，也可以直接打他手機聯繫。劉川向景科長匯報了單成功這幾日的言行舉止，匯報了他們從北京返程的路上，途經瀘沙河尋訪那座木橋的過程。景科長說，瀘沙河確實是他們埋錢的一個地點，那地方後來確實被洪水淹了，在洪水到來之前是否有人搶先將錢挖走，因現場已經不復存在而無法判斷。景科長的這番話讓劉川感到非常彆扭，心裡隱隱生出幾分失落和無趣，他想自己拋家捨命親歷親為的這個案子，他嘗盡艱辛苦苦尋找的這筆巨款，也許壓根就是一片早已逝去的汪洋大水，壓根就是一個莫須有的主觀猜測。
但劉川還是告訴景科長，單成功這幾天自己喝酒，喝高了總對劉川吹噓：兒子，你好好跟著我，我不會虧了你的。你看我現在像狗一樣求著範本才，求他賞我這床鋪蓋，賞我這口雜糧，你信不信總有一天咱們過得比他要好！你信嗎？啊！這兩年咱們就臥薪嘗膽，好好地裝他一回孫子。反正這兩年我也沒法在外面出頭露面，等這陣風過去了，沒人再想起我了，我讓你跟著我一步登天。不行咱們出國找個地方，下半輩子咱們也享享洋福去！
如果說，那筆錢在去年那場洪水中確實隨波去了，那單成功的這些話又是什麼意思？是他的酒後胡言，還是他的酒後真言？
景科長說，這筆錢，我們是寧可信其有，不可信其無，死馬也要當做活馬醫，有棗沒棗反正得打它一竿子。
第一次接頭談得比較倉促，內容簡單。分手前劉川借景科長的手機給奶奶打了個電話，他告訴奶奶，他現在在幫監獄辦事，順便和幾個朋友在外地跑一筆貸款，要是有了貸款，公司的事也就好辦了。奶奶在電話裡聽上去身體健康，她告訴劉川她現在每天堅持走路，一次最長已經可以走上五六十步了。劉川說那太好了你就這樣堅持鍛煉，我回去以前爭取能走一百步。掛了奶奶的電話，劉川問景科長他再打一個電話可以嗎？景科長說你出來時間不短了，別讓單成功懷疑你。見劉川拿著電話還是看他，便說：那你快點打。
劉川就撥了季文竹的手機，可惜，手機還是關著。劉川只能往好處想——她大概正拍戲呢。
劉川怏怏地還了電話，景科長從他的神情上，大概猜出他是給誰打的，於是說：哎，你上次托我們買的那個大衛杜夫牌打火機已經買了，是一千二百九十九塊錢的，還剩二百零一塊，等回去還你。那打火機我們已經托北京市局的人給你那朋友送去了，她叫季文竹對吧？她是你女朋友嗎？她愛抽雪茄？
劉川笑了笑，轉身往門口走，在門口又站下，似乎想了想，才回頭做回答：
「對，她是我女朋友，她不愛抽雪茄。」
景科長也笑了，劉川第一次感覺到，景科長也能笑得挺隨和。
劉川也許並不知道，季文竹在接到那個打火機的時候，就已經徹底原諒他了。女人都是感性的，無論有多大前仇舊怨，只要有一件小事感動她了，心就立刻軟啦，一切過節都可風流雲散。
季文竹靜下來的時候也仔細想過，劉川究竟有多大錯呢？到美麗屋那種地方賣笑可能是他尋求刺激的一種方式，一種獨特的自虐和發洩。劉川家財萬貫，吃穿無憂，他去那地方當鴨只能理解為玩兒的就是心跳。如果這樣解釋他的動機，他的行為也就變得可以接受。不僅可以接受，而且還有一點新奇，缺少新奇感的男人，一點意思沒有。
於是，劉川在美麗屋當三陪的事情，立即變成另一種味道，在季文竹的內心，好像一下比劉川上次無故失約還要無足輕重。後來劉川托人找她也說明他的失約不是毫無緣由，何況又送打火機以示彌補，分明表現出一個男人應有的信用和風度。
一個打火機要一千二百多元，貴是貴了，但這一千二百多塊錢將季文竹的怨氣一筆勾銷，對劉川來講，花得很值。
季文竹把打火機送給了愛抽雪茄的張老闆以後，張老闆果然很高興，沒想到季文竹小姑娘能這麼有心，買了這樣一個恰如其分的生日禮物。張老闆當即敲定由季文竹在他下一步投資的一個時裝劇中出演女二號，後來的事實證明這只打火機的確成了季文竹藝術生涯中的一個重大轉機。
興奮中的季文竹想起應當感謝一下劉川，何況，劉川的外表也確實能帶給她體面和愉快。正巧劇組那一陣沒有她的戲，她得以進城回家住了幾天。她先去了劉川家的萬和公司，但萬和公司的人告訴她劉老闆這幾天一直沒在公司露面。她又打了劉川的手機，手機也是關的。她又找到劉川的家裡，沒想到給她開門的竟是劉川過去單位的同事，那個年輕的女警小珂。
也許因為小珂知道季文竹原來和龐建東好過，所以季文竹在這地方與小珂邂逅多少有些彆扭，好在小珂正忙著照顧劉川的奶奶喝藥，和季文竹之間並無交談或彼此默視的時間。季文竹給劉川奶奶送了些安慰祝福的問候，離開時才後悔忘了給老太太送些水果和補品之類的禮物。
那天季文竹走出劉家時天已黑了，街上華燈璀璨，車水馬龍。她站在街邊，想想今晚又要一人吃飯，心裡不免想念父母，也有點想念劉川。一輛出租在她面前試探著放慢車速，她下意識地揚起手來，可直到她一隻腳跨進了車子，也沒想好今晚該到哪裡去過。她腦海裡無序地劃過一首半熟不熟的歌曲，忘了是誰唱的：「寂寞的我，行走在孤獨的旅途……」青春的孤獨多麼難耐啊！那歌詞讓季文竹心酸起來，覺得自己離家北漂，個人奮鬥，其中的甘苦，有誰清楚？
她當然也不可能清楚，這時候的劉川，正坐在一輛拉煤的大卡車裡，晝夜兼程行駛在黑暗的外省公路，開始了一個更為孤獨的旅途。
在劉川跟隨單成功隱居秦水的一周之後，老范來了。
他和兒子小康一起，帶著些酒菜，來到單成功一家住的小院，七碟八碗地擺了一桌。兩家人圍坐在一起，舉杯互碰，邊吃邊聊。主要是兩個長輩聊他們的那些經年往事，老單的老婆和幾個晚輩只是悶頭聽著，很少插嘴。一瓶說不清真假的瀘州老窖下去，老范的臉最先紅了，他問單成功：老單，你這次出事，你自己說，我範本才夠不夠義氣？老單說：當然了，你是大哥，我但凡有三長兩短，就得靠你。要不我當初怎麼把老婆女兒都托給你了。老范說：你老婆你女兒在我這裡，我絕對一點不虧她們。你給的那兩萬塊錢，早就花沒影了，你去問問她們，我啥時少她們一碗熱乎飯了！單成功雙手舉杯：大哥，我就大恩不謝了，你容我緩過這口氣來，我一定加倍回報。我報不了，我兒子我女兒，接著報。老范說：好啊，那我可就等著啦。他和老單碰了杯，又碰了劉川和單鵑的杯，然後一仰而盡，喝罷笑笑：報不報的，不知道哪輩子的事呢，我這人做事憑交情，只問耕耘，不求收穫。倒是我現在有點難處，你要是不多心，我就跟你說說。老單應了聲噢，且聽他往下分解。老范也不繞彎，上來一句：我現在沒錢了！衝我要飯吃的人太多，我養不住他們，他們怕是要造反了。這年頭不給吃飽了誰能跟你！老單馬上做出深明大義的樣子，說：那是那是，這我都懂。你說吧，兄弟能幫你什麼忙嗎？要不然，我們帶著孩子到別處走走，至少給你省幾份口糧。等你做大了，不在乎這點小錢了我們再回身投奔過來，你看怎樣？老范擺手：哪的話，你現在往哪走，到處都在抓你，你可別大意了。老單你是我兄弟，你老婆是我弟妹，我就是再苦，你倆的這口乾糧，我省不下。單鵑呢，跟我兒子感情不錯，我兒子願意養她，我管不著。老單你現在也不可能拋頭露面到處找活幹去，你就在家藏著吧，現在出去不得。我看你就別讓你這乾兒子整天這麼閒著了，讓他也出去掙點錢吧，年輕輕的，別總讓別人養著。
老單看看劉川，劉川沒有說話。老單又看看老范，看他像是認真的，便說：「好啊，你當大伯的就給他找個事幹吧，他年輕，吃點苦沒啥。」
老范說：「我這兒的事，都在小康手上呢，就讓他跟著小康干吧。」
小康並沒去看劉川，他抬眼去掃單鵑。單鵑張口剛想說句什麼，卻讓單成功搶先擋了:
「好啊，小康比劉川大幾歲，就算是劉川的大哥吧。小康，劉川人生地不熟的，以後你費心多給他撐著點，省得讓人欺負他。」
從這頓飯的第二天開始，劉川就跟著小康到城外的小煤窯挨戶收租去了。單鵑大概從小康昨天的眼神裡察覺出他對劉川的敵意，所以說什麼也要跟著一起出城，說是跟他們一路玩玩去。
劉川無所謂，小康當然也不反對，於是三個人就一起往城外去。
劉川這下算明白收租是怎麼回事了，收租就是到處砸窯打架，否則租是收不上來的，所以去的人必須要多。只要小康出馬，前呼後擁的這一幫嘍囉，總共不會少於十幾個人馬，而且多數看上去身強體壯，少數瘦小乾枯的據說手段更狠，更是敢下手敢玩命的傢伙。
頭兩個窯的租金收得還算順利，窯主沒多嗦就把現錢交了。到第三個窯時窯主不在，只有幾個挖煤的短工，個個臉上黑得只剩下兩個眼睛窟窿。窯主不在收不上錢，小康們除了撂下兩句狠話，也別無他法。
小康他們挨個收錢，劉川就在一邊跟著，既不插嘴，也不幫腔。和窯主真正的衝突是在第四個窯口，小康和窯主吵了兩句便下令動手，他的手下一哄而上一通暴打，連上來勸阻求饒的幾個短工也沒放過。除了劉川和單鵑之外每個人都上手了，劉川從旁觀察單鵑，發現她對這種暴力場面已經司空見慣，而且熟視無睹。
第一天他們又轉了幾個窯口，收了幾戶租金，打了兩個窯主，還有兩個窯主沒有找到，只能留待以後再說。
回來的路上小康請大夥兒在小飯館裡吃飯，飯間挑釁地問劉川吃得香嗎？劉川不明白他的意思，小心地應了聲：還行吧。小康用北京腔學著電視廣告裡的語言：你是吃嘛嘛香！劉川這回沒答話，單鵑倒接了句：你請客，人家吃得香還不好嗎？她問其他人：你們吃得香嗎？大家都應景地說：香！香！小康冷冷地說：人家吃得香是人家幹活累的，他今天幹什麼來了，逛景來了？
單鵑說：「你們打打殺殺的人家又不會。」
小康說：「吃飯會。」
單鵑說：「吃飯也得慢慢學啊，你一生下來就會吃飯？」
小康說：「我們家狗就沒學過，天生就會吃！」
單鵑說：「狗是狗人是人，我到現在還不會吃飯呢！」
小康說：「你一輩子不會吃飯都沒事，我餵你。他不會吃可就得餓死了，誰餵他呀。」
單鵑說：「我喂！」
小康說：「你餵他？連你都是我喂的。」
單鵑說：「不願意餵你就別喂。」
小康和單鵑急一句慢一句地鬥嘴，小康的手下悄悄看著他們，也悄悄地瞟瞟劉川，沒人勸架，沒人插嘴。
劉川低頭吃著自己碗裡的米飯，死活沒有一點聲音。
劉川後來跟我說過，他那時不恨小康，他恨的是景科長。
還有那位後來一直沒怎麼露面的林處長，是他們平白無故把他拖進了這個沒完沒了的案子。要不是陷入這個任務至今無法脫身，他現在早就白天到萬和公司發號施令，晚上聽季文竹發號施令，輕輕鬆鬆地當老闆，幸幸福福地談朋友了。他犯不著坐到這種骯髒的小飯館裡，和這幫地痞流氓吃一鍋糙飯，還得聽他們挖苦奚落，還不能跟他們急眼。因為跟這種人急眼就得準備好跟他拚命，至少拚個頭破血流，萬一瞎一隻眼或者破了面相，季文竹哪裡還會要他？季文竹早就說過，她說劉川你除了這張讓女孩喜歡的臉你還有什麼本事呀。其實季文竹喜歡他的臉讓他挺高興的，總比喜歡上他的錢好得多了。
再說，和小康翻臉打架肯定會影響他在秦水的生存，影響生存就勢必影響這個任務，他雖然怨恨景科長但這個任務還得善始善終。再說，按鍾大的說法，他現在還是天河監獄的人，天監對他一直不錯，鍾大對他也一直不錯，他不想讓景科長他們找監獄領導投訴他去，他不想他們總把鍾大搬出來做他的思想工作。他估計這案子也不會拖得太久，再過些天如果還沒動靜，就是他拖得起景科長他們也拖不起了，所以最好的辦法還是一切都忍，慢慢熬到結束的那天，熬到天河監獄給他公開平反恢復名譽讓他光榮退役那天為止。原來他還估計天河監獄為這事怎麼著也得給他記個功或者至少給個嘉獎什麼的，現在想想無所謂了。他以後自己開公司辦企業，要不要那張紙真的無所謂了。
那一陣劉川天天隨著小康出去收租收費，看他們欺行霸市砸窯打人，跟著他們晃著膀子招搖過市……有時，也和他們一起，讓欠錢的窯主請客，在飯館裡大吃一頓。無論小康怎麼諷刺貶損，劉川的表情總是呆板不變：該吃就吃，該喝就喝，遇有打人罵人的差事，他只是坐壁上觀，不發一言。
他的這副樣子，單鵑原本無所謂的，但時間長了，不能不受小康的影響，覺得劉川一個男人，這樣也太窩囊了。後來看到小康那幫蝦兵蟹將也開始沒大沒小地調侃劉川，單鵑的心理就開始向輿論傾斜，雖然明面上依然維護，私下裡卻忍不住嘮叨：「劉川我知道你有文化，有文化你也是個男的，你不為自己掙把臉面，你也為為我吧。我替你說了那麼多好話，你也做一把給他們看看，小康說你是孬種，你就做回好漢給他看看，你橫一回我的面上也好看一點啊。」
劉川看她，問：「你讓我怎麼橫啊？」
單鵑說：「他們動手的時候，你也上去幫他們一把。」
劉川說：「你讓我打人？我媽又沒教過。」
單鵑說：「喲，媽媽的小寶寶，你剛才拉完屎你媽給你擦乾淨了嗎？劉川你別跟我裝正經了！你沒膽就說沒膽，找那麼多理由幹什麼！」
劉川說：「對，我沒膽，行了吧。」
單鵑第一次被劉川這麼頂撞，顯然委屈透了，狠狠地說了句：「沒膽滾！沒膽別在我面前裝酷！」
劉川沒滾，單鵑自己倒轉身跑了。劉川望著她背影，顧自叨咕了一句：「誰他媽裝酷啦。」
老范的勢力範圍和活動範圍，通常只在秦水城南，很少染指城南以外。但偶爾，也會因為追討一兩筆數額較大的債款，出擊周邊。離開秦水的活兒劉川一般是不去的，因為他的任務是監視老單，所以不能走得太遠。惟一一次遠足是去秦水以西七十公里外的隆城，隆城有個酒樓讓老范的施工隊做過裝修，因為質量不好至今未付尾款，尾款也有兩萬多塊錢呢，所以范小康決定御駕親征，親自帶一彪人馬，討伐隆城。走的時候到小院這邊來叫單鵑，說隆城的小商品城又來了好多新款女裝，一件華倫天奴的短衫才二十元一件，當然是假的，假的也值啊。小康說，如果要到錢的話就給單鵑多買幾件。如此一說單鵑當然要去，而且，當然還要拉上劉川。
單鵑拉了劉川，上了小康開來的車子，那輛破舊的麵包車上，已經坐滿了準備打架的嘍囉，只有小康身邊的座位，還為單鵑虛席以待。可單鵑一上車就讓後排的兩個嘍囉擠到小康的座位上，自己則拉著劉川並排坐在了後面。因此這一趟隆城之行從一開始就讓小康心中不爽，但他是個要面子的人，不肯出師未捷就為個座位的事與單鵑紅臉。
儘管那天要賬要得十分順手，小康那幫人在那家酒樓的廳堂裡散開一站，老闆就乖乖地掏了銀子，但小康臉上依然難見笑容。他大概在想他們以前到秦水以外的地方要賬，劉川從沒來過，偏偏這次有了單鵑，他就來了，簡直就是個不乾硬活專吃軟飯的傢伙。那天要完賬他板著臉帶單鵑去了隆城的小商品城，小商品城是這一帶有名的假貨集散地，各種國際頂尖品牌無所不有，外表足以亂真，而且便宜得讓劉川大開眼界。他在裡面走了一圈，真覺得自己過去總去北京的燕莎、國貿和王府地下買衣服，實在有點愣充大頭。
小康這次雖說心裡鬱悶，但並未食言，還是給單鵑買了不少好看的衣服，雖然總共也就六七百塊錢的東西，但幾個嘍囉幫忙拎著大包小包，讓單鵑覺得滿載而歸。逛店時小康故意當著單鵑的面質問劉川：哎，單鵑對你不錯你怎麼不給她買點東西？劉川厚著臉皮說：我哪有錢。
逛完市場就到了晚飯時間，晚飯時單鵑就在餐館的衛生間裡換上了一件新買的衣服，這衣服把她的脖子和肩部暴露得極為性感，這衣服使單鵑還沒吃完飯就命令式的讓小康飯後帶大家去隆城的OK夜總會去看演出。單鵑很少主動要求小康做這做那的，所以一旦開口小康當然應允。OK夜總會和隆城商品城一樣，是這城市的一大特色，方圓百里都很有名，除了坐台小姐來自全國各地之外，還有大型熱力演出夜夜爆棚。這一天小康他們進去時包房都已訂滿，他們八九個人就在散座觀看演出。單鵑看演出只是借乎其名，她真正的興趣顯然只在與劉川膩在一起聊天喝酒。
她對劉川說了她從小到大的每一段經歷，從小到大，遇到的每一件難忘的事情。比如她以前對劉川說過的她爸爸為了她去偷吃的被人痛打的事，這天就著啤酒又說了一遍；還說了她小時候不愛讀書，總是逃學被她媽暴打的事情。她說她的大腦就是因為總挨她媽打罵而開發出來的，那時她為了逃學又不挨打想了很多辦法，她甚至偷偷吞吃過洗衣粉偽裝發燒生病。吃洗衣粉原本是想拉肚子，沒想到肚子沒拉反倒讓她一天一夜高燒不退。後來這一招被她屢試不爽一試再試，她爸媽那一陣總為她的無名高熱到處求醫，弄得家裡雪上加霜窮上加窮。但她不管，她只要不去上學，自己開心就好。而且她總是發燒，嚇得她媽再也不敢打她了，可謂一舉兩得。劉川說：吃洗衣粉很危險吧，你不怕把腸子洗壞了？單鵑說：管他呢，我這人就這樣，只要我痛快了，冒多大危險我都無所謂的。劉川眨眨眼睛，一時無話可說。
沒錯，單鵑是個烈性的女孩，劉川以前看過她的手相，上面的紋路簡單清晰，幾條主線極其深刻。特別是橫貫掌心的那條「愛情線」，深得幾乎足以斷掌。他還問過單鵑的星座，單鵑居然是天蠍座，嚇了劉川一跳。劉川在書上看過，天蠍座是公認的最性感最浪漫的星座，由於同時受冥王星和火星兩個星體的主宰，天蠍座易受幻想支配，總是和黑暗、危險、暴力和性慾結合。劉川是射手座，射手座下身為馬，上身是人，彎弓引箭，昂首向天，主表面溫和，內心激烈，暴力傾向也很明顯。劉川對單鵑說過，和天蠍座最不相配的就是射手座，所以你最好躲我遠點。單鵑對星座學一無所知，但饒有興味，她問劉川：為什麼不配？劉川說：射手啊，這還不懂，射手專門射天蠍的。單鵑心甘情願地說：沒事，你射吧，我讓你射。劉川說：射手和天蠍，是一對冤家對頭，射手射下了天蠍，天蠍掉在地上，砸死了射手。所以，射手和天蠍，與其同歸於盡，不如各不相擾。單鵑又問：天蠍座還有什麼特點？劉川說：太執著，一根筋。單鵑說：那就不怪我了，這說明我天生就這麼一根筋，你就等著瞧吧！
小康剛給單鵑買完衣服，單鵑就當著他的面和劉川聊得如此親熱，親熱得如此開心，小康能不氣嗎？他氣得臉色發青！小康報復的辦法就是當著單鵑的面，張張揚揚地在鄰桌要了個坐台小姐又摟又啃。可他越是這樣，心裡越是撮火，因為單鵑對他這邊的動靜幾乎不屑一顧。單鵑是故意不屑一顧的，不但不屑一顧，而且用和他同樣張揚的姿態和劉川碰杯、喝酒、說笑，她在一張窄窄的包廂座裡擠著劉川坐，擠得劉川不得不鑽出來說要上廁所。
劉川上了廁所，沒屎也在廁所的便器上干坐了二十分鐘，他不知道在他離開大廳的這段時間裡，單鵑的身邊又坐上了另外一個男人。這人不是小康，而是一個誰也不認識的胖子。