與狼結姻
曹軍進駐黎陽，袁尚唯恐鄴城有失，捨棄平原回救，因急於撤退反被袁譚趁勢追擊，折損了不少兵馬；其部將呂曠、呂詳戰場失利，又痛恨他們兄弟不成器，失望之下率數千兵馬向曹軍投誠——曹操開始坐收漁人之利啦。
時至建安九年十月末，袁尚所部已盡數龜縮鄴城不敢再戰，袁譚還腆著臉皮跑到黎陽拜見「大恩人」。曹操也真對得起他，莫說設宴安撫，連城門都沒讓他進，還在城下列擺兵陣以作防備，只帶著諸謀士在敵樓上與其會面。
慘淡的日光下一切都是白濛濛的，袁譚帶著人馬來到城樓之前。昔日袁紹統帥的威武之師已不復存在，取而代之的是袁譚東拼西湊的雜牌軍。這支隊伍根本談不上陣勢，鬆鬆垮垮拖了將近二里地，有些連鎧甲都沒有，受困數月糧草不濟，面黃肌瘦無精打采。自城樓放眼望去，滿眼都是猥瑣不堪的景象，潦倒的將領、疲憊的士卒、羸弱的戰馬、生銹的兵刃……唯一醒目的只有那面「車騎將軍」的纛旗，在料峭秋風中招搖著，就像他的主人一樣兀自感覺良好。
當局者迷旁觀者清，曹操只打量這支部隊一眼就料定袁譚必亡，他手扶女牆親自喊話：「哪位是車騎將軍，請出來與老夫一敘！」
過不多時只見兩匹快馬自人群中閃出——前面馳的是袁譚，後面跟隨郭圖。雖然兵勢衰弱，但袁譚這車騎將軍的面子還要講，他頭戴紅纓兜鍪，身穿鑌鐵鎧甲，外罩猩紅戰袍，依舊透著瀟灑氣派。郭圖也還是那副陰狠刻薄的模樣，佈滿皺紋的臉上一絲表情都沒有，只是鬢間又新添了幾縷白髮。袁譚快馬疾馳，眼看要到曹軍近前，郭圖恐曹操突放冷箭，忙把他叫住，距城池一箭之地與曹操對話。
「末將袁譚參加曹公！」袁譚馬上拱手面有得色。
事到如今竟還不知羞愧，曹操暗暗冷笑。許攸也在城樓上，一見昔日逼得自己投敵的冤家落魄至此，心裡說不盡的痛快，扯著尖嗓子嚷道：「大膽袁譚！你已歸順朝廷，還不下拜更待何時？」
曹操瞥了許攸一眼：「子遠何必這般苛求，老夫不過官拜司空，人家可是車騎將軍啊！」這席話說得樓上眾人掩口而笑，可是一低頭，卻見袁譚真的跳下馬來，規規矩矩跪倒在地。
眼見此人拜伏於地，曹操心頭一悸，既覺可笑又覺可悲——固然他與袁氏是讎仇，畢竟早年與袁紹有朋友之義，想當年同朝為官共抗閹黨，袁本初意氣風發桀驁不馴，現在看著這個不孝兒屈膝於敵喪盡亡父顏面，四世三公之族由此而衰，心中豈能不悲？
曹操真有亂箭射死這個敗家子的衝動，卻不動聲色攥緊拳頭，嘴上安撫著：「許子遠不過戲言，袁將軍也忒多禮，老夫可不敢領受你這一拜，快起來吧……」
袁譚非但不起，反而向前跪爬了幾步：「若非曹公相救，末將死無葬身之地！下跪見禮乃出自真心，曹公活命之恩末將銘記在心。生我者父母，活我者曹公！」說罷摘去兜鍪連連叩首。
天下的蠢人都以為自己能輕而易舉欺騙別人，殊不知越是誇張的表白越失敗。曹操知他是虛情假意，也跟他玩起了虛偽：「將軍太過客套，老夫不過遙作聲勢，是將軍勇猛過人剛毅果斷才將袁尚擊敗！老夫與汝父同殿為臣相交深厚，也曾征討董卓並肩而戰。當年我入主兗州之時也頗得汝父相助，至今每每憶起感恩不盡，如今將軍有難，老夫焉能坐視不理？」其實這話假得不能再假了，難道官渡之戰坑殺八萬就是曹操對袁紹的感恩嗎？
袁譚撅著屁股趴在那裡，一副狗對主人獻媚的摸樣，信誓旦旦：「末將歸順曹公，自當肝腦塗地效死以報。」
「非是歸順老夫，乃是歸順朝廷，從今以後咱們同為天子效力。」這番話曹操不知說過多少遍，以前每次出口都興致盎然，可今天再說卻味同嚼蠟。
袁譚還是不肯起來，撩著眼皮試探道：「末將既已是朝廷之人，不敢再僭越名號，請曹公另賜官爵。」
曹操聽他主動要官，不禁皺起眉頭——袁譚這個車騎將軍是自稱的，青州刺史是暫領的，並無正式名分，倘若假朝廷之命給他一個，日後再領兵剿滅他豈不是自己打自己臉？而他光腳不怕穿鞋的，破罐破摔想翻臉就翻臉，這個官還是不能給。曹操正思慮如何應對，一直趴在女牆邊的郭嘉先喊開了：「袁將軍，任命官職非等閒之事，我家曹公需修表請奏朝廷。你被庶弟所逼失卻侯位，若是朝廷恩准，可將汝父之爵盡數轉賜與你，我家曹公日後還要請你助一臂之力共討袁尚。如今你且暫領青州刺史，待朝廷批奏之後再正式授你官職！」
袁譚半信半疑，說把父親的一應官爵都給自己，似乎不太可能，但是曹操既要借己之力討袁尚，也說不定會大發慷慨。他思量一會兒還是樂呵呵道：「多謝曹公一番厚賜。」這才慢吞吞爬起來。
曹操瞧他這副狼狽相，簡直厭惡到了極點，可還得微笑著把事辦完：「袁將軍，聽說你有個女兒？」
袁譚也預料到他可能會要人質，趕緊答覆：「勞曹公關照，小女年紀尚小，不過四五歲。」
「嗯。」曹操點點頭，「老夫恰有一子，名喚曹整剛剛兩歲，將軍若是不棄可否將愛女嫁於吾兒？」
這樣荒唐的孩童聯姻其實就是人質約定，不過有話不明說，也算給袁譚留了面子。袁譚哪裡還敢拒絕，趕忙兩次跪倒：「在下賤女得配曹公虎子，榮幸至極！」
「哈哈哈……咱們已做了親家，豈能再行此大禮？」
「曹公說得是。」袁譚也是滿面堆笑，「小女就在軍中，在下這就遣人送至城內，不知曹公可需三媒六證之人？」
「我看辛佐治便可，老夫將他留於帳下，我與將軍一幹事務皆由此人經手，日後若有差失老夫也要向此人問罪！待咱們破了袁尚之後，我再將其歸還將軍帳下。」其實辛毗已被表奏為議郎，根本不可能再回去，曹操這麼說是為了迷惑袁譚。
「也好……」袁譚不明就裡，還在為曹操扣留他一個智囊而惋惜。
「將軍首戰告捷，還需安撫郡縣，老夫就不留將軍多呆了。還望你速回平原整頓兵馬，來日共討袁尚。」曹操希望他趕緊走，回平原整備人馬接著跟袁尚互相殘殺。
其實袁譚也不想留，也願意盡快回去召集兵馬囤積糧草，日後先滅袁尚再戰曹操恢復河北之地，彼此心照不宣：「既然如此，末將告辭了。」
「親家一路珍重，日後滅了袁尚我幫將軍奪回乃父官爵。將軍若想重領四州州牧已是不可能了，不過只要將軍肯為朝廷出力，這冀青幽並可以任取其一，老夫可令將軍劃地而治！」曹操說這般鬼話連眼都不眨一下。
袁譚跨上戰馬假惺惺道：「在下為朝廷效力，為曹公盡命，安定天下不求一己之榮。」
若不求一己之榮何至於跟弟弟爭得你死我活？曹操並不戳穿：「將軍深明大義，真是國家之福、百姓之幸、乃父之榮耀……」這話實有挖苦的味道。
「末將一定不負明公所期，日後好好報答您！」袁譚也意味深長地回了一句，撥馬欲去。可剛揚起馬鞭又想起件事，趕緊回頭，「還有一事相求曹公。末將所部糧草吃緊，可否……可否……」
連糧食都沒了，還沒完沒了廝殺。曹操心裡嘲笑，臉上卻裝出副犯難的樣子，咋著嗓子對身邊的人說：「哎呀！袁將軍缺糧，咱們有富裕糧食嗎？」
都是聰明人，見其明知故問就知道該說什麼，卞秉擠眉弄眼道：「啟稟主公，我軍也沒有餘糧啦！大軍方至黎陽，輜重糧草還沒到。不怕列位笑話，末將現在還餓著肚子呢！」卞秉就是管輜重的，他在這兒站著豈能沒糧？
「唉……袁將軍真是大幸，能找咱們求糧，可不知咱們的糧食尋誰去借。」郭嘉也跟著起哄。
董昭見他們都充黑臉，便出來扮白臉：「話雖如此，袁將軍既然張了口，若顆粒不給豈不失了朝廷臉面？再者倘若袁將軍無糧，如何回平原佈兵呢？」
曹操手撚鬚髯假意沉吟，彷彿下了多大決心似的，這才一拍女牆答覆道：「袁將軍切莫見笑，老夫軍中尚且乏糧。但你既然開口相求，也不能坐視不理。就在軍中今日糧草中勻出一百斛相贈，另外還有些麥屑糠皮一併給你了，先拿去解燃眉之急吧。」這點糧食不過是曹軍的九牛一毛。
「這就感恩不盡了……」袁譚再三道謝，方馳馬而去。
曹操望著袁譚馬蹄揚起的煙塵不禁冷笑——袁本初，這就是你養的好兒子！你一生愛惜臉面，留這樣的不肖之子在世上豈不是恥辱？老弟可要搶你的河北之地了，這不單是為我自己，也算是老朋友幫你清理門戶……他尚在遐想，又見郭圖還愣在城下，正仰頭怒視著他，那雙鷹隼般的眼睛猶如利刃一般。
曹操被這目光瞪得渾身難受，趕緊轉過臉去：「老夫很討厭郭圖這個人。方才借糧那番欺瞞之語，只怕騙得了袁譚，卻難騙此人。」
郭嘉斜了自己的同族遠親一眼，笑道：「郭公則不能求同合眾，當年我歸附主公之時曾有意勸他同來，他卻道追隨袁本初別無二志。現在禍到眼前還不醒悟，袁譚作亂有一半是他挑撥出來的。他也算個聰明人，行事卻如此偏激，八成是瘋了！」
樓圭笑呵呵挖苦道：「說來巧得很，昔日橋公家傳的《禮記章句》中引《大戴禮》一句話，我看說郭圖與袁譚正合適。『富恭有本能圖，修業居久而譚（譚，廣大，宏大。意為業安居於久而自大也）』，只不過他倆圖者不圖，譚者不譚，倒像是一個瘋子保一個傻子，郭圖不能富恭守本，袁譚也休想修業久存！」眾人聞聽無不莞爾。
荀攸卻搖頭歎息：「我與郭公則也算舊交。當年南陽名士陰修為穎川太守，以鍾繇為功曹、荀彧為主薄、郭圖為計吏，又舉我為孝廉。當年大家在一處談天論地如同兄弟，現在他卻離我們這麼遠，誰能想到啊……」眼望著郭圖憤恨一場無奈而去，他越發沉吟不已。
「老夫與袁紹何嘗不是至交？」曹操捻髯苦笑，「事到臨頭又能如何？這天下人情忒薄，就是……」就是天子也未必能竭誠相待，這想法再強烈也不能當眾說出來。
其實千難萬難，最難的還是辛毗，他已經暗通書信給兄長辛評了，可是辛評不但不考慮歸降，還回書罵他叛國投敵有辱辛氏家門，今天袁曹相會，辛評竟連面都沒露，實在是不願意認他這個弟弟了。辛毗心頭猶如刀割一般，望著漸漸散去的袁軍呆呆出神。
「佐治！交給你的事情辦好沒有？」
辛毗聽到問話，趕緊回過神來：「啟稟主公，在下已聯絡到鄴城將領蘇由。此人頗受袁尚重用，可於我軍攻城之際舉兵內應。」
「很好。」曹操拍拍他肩膀，「封官許願老夫不在乎，盡可能拉攏些人。『百足之蟲，死而不僵』，要掃平河北全境還需多費心機。」
「諾。」對於辛毗來說，現在掃平河北固然要緊，更重要的則是救家人脫苦海，審配之偏執也不遜於郭圖，家眷在鄴城如在虎口。
這時忽聽許褚粗暴的吼叫聲：「站住！你們什麼身份？竟敢硬闖敵樓還有沒有規矩啦！」他手持長矛守在樓閣口，不准任何閒人隨便登樓。
「仲康！」曹操叫住許褚，「為何喧嘩？」
「降將呂曠、呂詳吵著要見您。」
「現在同為朝廷之將，你何必計較他們身份？叫他們進來吧……」把朝廷二字掛在嘴邊不知不覺已成了曹操的習慣，但是自從出了金殿之事，他再提及這兩個字卻感覺酸溜溜的。
許褚閃開道路，呂曠、呂詳也自知是降將，早把佩劍摘了，一出閣門就拜倒在地：「我等向主公請罪！」
「何罪之有？」曹操見他倆每人手中都捧著只錦囊，「這是什麼？」
呂曠戰戰兢兢道：「剛才袁譚命部從送其女入城，有個僕僮模樣的人找到我們兄弟，說袁譚希望我們繼續做袁氏之臣，不保袁尚可以去保他，還留下這兩枚印。」
「哦？」曹操打開錦囊觀看，原來是兩枚四四方方的將軍金印，大小倒有四寸許，份量著實不輕，便不再多看放回呂曠掌中，「既然是袁譚送你們的，那就收著好了。」
「不敢不敢！」呂曠嚇得金印脫手，匆忙頓首，「我二人已經歸順明公，豈肯再為袁氏賣命。河北之民深受其苦，河北之兵皆遭其害，我二人視袁譚已如讎仇。明公若不信我們誠意，我等就……就……」
曹操屈膝拾起金印，固執地塞進他們懷裡：「老夫幾時懷疑你們了？那袁譚不修恩德癡心妄想，僅憑兩枚金印就想拉攏兩員大將，天下哪有這般容易之事？你們既然肯來上繳，那老夫照舊賜給你們，另外我再給你們每人加一顆玉印。」
「玉印？」二呂對望一眼。
「老夫念你們投誠有功，表奏你二人為列侯。」
「啊！」二呂呆了半晌，忽然齊聲表態，「我兄弟肝腦塗地誓死追隨主公！」這呂曠、呂詳雖稱不上什麼名將，但曹操有意千金買骨，只要厚待這兩個人，就不愁其他河北之人不來投降。
「哈哈哈……」曹操仰面大笑，瞧著二人下城而去，又對眾人道，「我早料到袁譚乃是詐降。他打算讓我攻袁尚，然後得以趁這個時機招募兵馬搶佔地盤。等我破了袁尚以後，他也準備得差不多了，再趁我軍疲弱之際對老夫下手。可他忘了一點，袁尚若破，我軍士氣旺盛，有何疲弱給他利用呢？此真無用之計！」
許攸此番抱著復仇的心態而來，早就迫不及待，搓手道：「阿瞞兄，咱們下手吧！先滅了袁尚狗子，然後再把袁譚除掉。」
「不必著急。」曹操沉得住氣，「袁譚想坐收漁人之利，可是老夫何嘗不想，看誰最後得逞！兄弟之爭再甚也是家務，可袁譚向我屈膝如同叛國投敵，他們兄弟之仇恨愈烈，袁尚豈能再容這叛徒做大？這哥倆都是寧予外敵不予家奴，等著瞧，我料他們勢必再起干戈，咱們只需坐山觀虎鬥，擇機而動便可……傳令各營，明日一早全軍南撤。」
「主公有意收兵？」眾人面面相覷。
「既來之則安之，並不是收兵。」曹操微然一笑，「淇水（古黃河支流，在今河南省北部）正經黎陽以南，咱們引水注入白溝（即現今衛河的上半段，遠在太行山區。漢時古白溝已幾近乾涸，曹操這次工程使淇水向東北注入白溝，一直通向海河，在天津市入海），日後我軍糧草可直達鄴城。『工欲善其事，必先利其器』。作好一切準備，就等著時機到來！」
「明公高見，我等不及！」
曹操已把朝廷裡的不愉快拋到一邊，仗雖未打卻已胸有成竹。他眺望著遠處的山巒，長長地舒了口氣——忽然有一陣歌聲隱約傳入耳中：「你們聽，這是什麼歌？」
正說話間那歌聲越來越清晰，似是首激昂的軍歌，眾人低頭找尋，但見城下將士各司其職，鍘草的鍘草、餵馬的餵馬、運糧的運糧，可無論幹什麼都高高興興哼著歌。一人唱百人唱，聲音越來越齊，最後終於匯成了震天動地的歌聲：
【千騎隨風靡，萬騎正龍驤。
金鼓震上下，干戚紛縱橫。
白旄若素霓，丹旗發朱光。
追思太王德，胥字識足臧。
經歷萬歲林，行行到黎陽。】
「妙啊！妙啊！」曹操格外興奮，回頭掃視眾人，「這詩大長我軍士氣，是何人所作？」
眾人紛紛搖頭，記室劉楨從人堆後面擠了過來：「啟稟主公，此乃大公子所作。」曹丕自那日得吳質點撥，早就盼著展示才能的機會，一路上連著寫出三首軍旅之作，安排曹真、曹休、王忠、朱鑠等人四處傳唱，幾天下來連火頭軍都會了。
曹操聽說是兒子寫的，明明心裡已樂開花，卻裝出一臉挑剔：「詞句粗陋了些，不過教給當兵的唱還湊合。」說罷扭臉朝著城外，不叫旁人看出自己的喜悅。
劉楨也是曹丕的好友，趕緊趁機美言：「這幾日公子甚是用心，不單是寫了詩，這會兒還在城中撫慰百姓呢！」曹操的兒子哪個能不誇？劉楨開了這個頭，其他人紛紛讚譽，都說他們是父子英雄一脈相承。
董昭低著頭湊到曹操身邊誇道：「賢愚相較高下立判，袁本初之子皆是無能庸才，曹公之子乃是人中英傑。」
「過譽啦，不過一首詩嘛。」曹操目視遠方微然含笑。
「得佳兒以傳祖業乃人生一大快事。」董昭邊說邊注意著他的表情，「本朝父子俱為名臣的為數不少，昔日李郃、李固兩代賢良，周景、周忠父子三公，那楊家一門四代宰輔更不用說，我看曹公之子也是大有可望！試想將來大功告成，您還政天子退歸林下，再觀公子輔保朝綱大展雄才，豈不是美事？」
曹操初時還挺高興，但聽到「大功告成」「還政天子」，臉上的笑容不禁凝固了——天子尚幼我已半百，況且他如此忌恨於我，倘若我退歸林下大權奉還，豈能容我兒孫再立朝堂？只怕那時連我滿門老小的性命都……一想到日後之患，曹操便覺腦中隱隱作痛，笑容愈加收斂了。
他臉上的微妙變化早被董昭瞧了個清清楚楚。
神醫華佗
黎陽的會面使曹操完全看清了袁譚的嘴臉，雖與其結為親家，卻依舊按兵不動，坐視他們兄弟自相殘殺。另一方面在淇水河口下枋木以築堰，使河水流入乾涸的白溝，保障了直通鄴城的糧道，一切就緒只等袁氏兄弟再次交惡。
亂世之中永遠不乏蠢人，袁紹在世之時獨霸河北名動天下，兩個兒子卻連他半分明智都沒學到，還把父親臨終囑咐他們兄弟要和睦的話都當做了耳旁風。哥哥袁譚為了兄弟內鬥不惜投靠外敵與虎謀皮，而弟弟袁尚明知外敵在畔還想僥倖消滅兄長。
至建安九年（公元204年）二月，袁尚見曹軍在黎陽毫無動靜，而袁譚在平原招募人馬頗有復振之勢，便留軍師審配、大將蘇由鎮守鄴城，親自率領大軍再赴平原與兄長拚命。曹操見機會已到，即刻領兵向鄴城進發。那守將蘇由早與辛毗私下串通好了，要在城內舉兵以為內應，不料機密洩露倉促舉事，被審配所部擊敗，逃至洹水與曹軍會合。但因為這場亂子，審配錯失了阻擊的時機——河北重鎮鄴城竟一仗未打就被圍困了。
曹軍堆砌土山、架設雲梯、挖掘地道，想盡一切辦法攻城。袁尚與袁譚交戰正酣，無法領兵回救，派沮授之子沮鵠駐守邯鄲、武安縣長尹楷駐軍毛城，保護鄴城通往幽州、并州的要道，等待兩路救兵和糧草。曹操豈能容他得逞？立刻將兵馬一分為二，命曹洪繼續圍困，自己則率部連戰，先取毛城再陷邯鄲，就此切斷了西北兩路的救援。冀州人心撼動，易陽縣令韓范、涉縣縣長梁岐舉城投降，被曹操加封為關內侯。不到三個月的工夫，各處營屯無不望風歸降，鄴城已儼然一座孤城了……
但鄴城乃袁紹根基所在，畢竟非尋常之地可比，加之軍師審配又是塊極難啃的骨頭，想要拿下城池絕非一日之功。好在辛毗、董昭、許攸等都曾效力河北，由他們輪番上陣策反勸降，每天都有官員士兵墜城投降。這樣一邊打一邊勸，鄴城的勢力逐步削弱，糧草也在不斷消耗中。戰事進行得異常順利，曹操也漸漸忘了許都的不愉快，每日除了尋查營寨，就是在帳中批注兵法，一邊觀望袁譚、袁尚的動靜，一邊等待鄴城情勢的變化，可謂是以逸待勞。
今天與往日一樣，荀攸與郭嘉、樓圭在大帳籌劃下一步的打算，辛毗、許攸又舉著白旗到城下喊話去了。曹操反倒渾身輕鬆，優哉游哉整理著自己註解的兵法，當看到「佚能勞之，飽能饑之，安能動之。出其所必趨，趨其所不意」，此語倒像是說眼前的戰事，他感覺如獲至寶，不禁提筆注道：「絕糧道以饑之。供其所必愛，出其所必驅，則使敵人不得相救也。」寫罷又一邊默念一邊微笑。
路粹正幫荀攸打理書簡，見他面露喜色，趕緊湊過來逢迎：「主公近些年抄注的兵書可真不少，《三略》《六韜》《司馬法》《尉繚子》《孫子》《墨子》《孫臏》，足足有十三大箱，稍微總結篩選一下，便是從古至今最為絕妙的兵書啊！」
曹操撫摸著這一摞摞的書簡，搖頭微笑道：「老夫昔年曾有志向，要編纂一部《兵法節要》。可如今天下不僅狼煙四起，黎民百姓嗷嗷待哺，絕非一部兵法就能解決問題的，還要有復興社稷、經世濟民、拯救蒼生的長久之策。前日仲長統對老夫說了一番話，可謂至理名言，『國之所以為國者，以有民也；民之所以為民者，以有谷也；谷之所以豐殖者，以有人功也』。自黃巾之亂以來，百姓死亡荒疾縱橫，天下戶口不及當年三分之一。即便老夫掃盡狼煙歸於一統，以後的路還長著呢。」他本對仲長統有些芥蒂，但接觸的日子久了，竟對他的政論漸漸產生了興趣。
荀攸忽然拿起一份奏報遞了過來：「主公請看，這是令君自許都轉來的，江東孫權出兵江夏了。」
「哦？」曹操以為自己聽錯了，趕忙拿過來看——原來孫權自承接父兄之位以來勵精圖治，短短三年多的時間竟重振了聲勢，進而再次興兵攻打江夏，欲擒黃祖報殺父之仇。可更值得主意的是，孫權出兵之前竟將朝廷剛剛決定征辟的前會稽太守盛憲給殺了，而另一位避難名士孫邵卻被孫權任命為長史，心甘情願留在了江東。這無異於發出信號，孫氏與曹操之間的短暫妥協已經終結了。
曹操一陣皺眉，手指輕輕敲打著這份奏報：「難道孫權這小子真想跟我翻臉？」
路粹訕笑道：「孫權打黃祖可是好事！他與劉表再起爭執，主公正好專務河北……」
「住口！」曹操瞪了他一眼，「你曉得什麼，做好你自己的差事！」在他眼中，路粹、繁欽、劉楨這幫人再有才華也是刀筆吏，只能充當他的口舌，是不能對重要軍機發表個人意見的。
果然，荀攸也不認為這是好事：「孫氏原本善戰，黃祖卻已年邁，我恐非是其敵，若令其佔據大江東西之險，日後必復成大患。當早作防備啊。」
「防備嘛……」曹操想了想，「可令劉馥在合肥修繕城池以作防戍之策，只要能穩固淮安之地，老夫日後便可收拾孫權孺子！」新任揚州刺史劉馥無法到孫氏佔領的丹陽赴任，便在合肥落腳，最近招募流民興治芍陂（芍陂，春秋時楚國令尹孫叔敖始建的淮河水利工程，後人又稱其為「安豐渠」，在今安徽壽縣以南。漢末劉馥對芍陂進行了修復和擴建），頗有些建樹。
郭嘉在一旁插了話：「屬下有一計，可助主公保守淮南無礙。」
「快快道來！」曹操現在越來越看重郭嘉的計謀了。
「主公既在中原興民屯，何不在邊鎮之地興軍屯？屬下保舉倉慈出任典農都尉，此人本就是淮南土人，又擔任過郡吏。令他回去招募百姓訓練兵馬，邊耕作邊戍守，自給自足加之合肥建城，定可保江北之地無虞。說不定還能給主公練出支善戰之軍來呢！」
「妙！妙啊！」曹操不禁撫掌而笑，「就派倉慈打理此事，不過不要讓他當屯田校尉了，既是軍隊屯田，理應有所區別。老夫另給他個官職，就叫『綏集都尉』。綏集者，保境安民也。」
「主公立意深遠，我等望塵莫及。」什麼時候出主意，什麼時候拍馬屁，郭嘉早掌握得爐火純青。
曹操笑了片刻，又想起另一件事：「孫策方死之時，劉表之侄劉磐常自負其勇騷擾江東，為何最近非但不見動靜，反叫孫權轉守為攻了呢？」
一旁面無表情的董昭也插了話：「我曾聽華歆言道，孫權任命東萊太史慈為建昌都督，此人精於騎射，帳下之兵也頗為驍勇，劉磐幾番敗於他手，已不敢再東去挑釁了。」
「東萊太史慈……」曹操早知道這個人，當初孔融為北海相，被黃巾圍困城中，就是太史慈憑借箭術闖出重圍搬來的劉備救兵。後來孔融調回許都，太史慈輾轉投至已故揚州刺史劉繇麾下。孫策與劉繇為敵之時，他只率領一兵出外巡哨，恰與孫策及其部下一十三騎遭遇，竟還撒馬一戰。孫策奪去太史慈護背短戟，太史慈也挑了孫策兜鍪，兩人倒是不打不相識，日後劉繇落敗，太史慈卻被孫策收到了帳下。如今孫權不僅留住了孫邵等避難士人，也留住了太史慈這樣的勇士。孫策兵勢鼎盛之時，江東父老稱其為「小霸王」，看來孫權也不比他那個霸王兄長遜色，果真是一門英傑啊！現在雖然不能分身，但也要想辦法剪除孫氏的羽翼，似太史慈那樣的勇將，若能招回朝廷為己所用該有多好啊。
他正思考制約孫權之法，忽見許褚飛跑進帳：「啟稟主公，現有任峻族弟任藩來至軍中，急著面見主公。」
「他來做什麼？莫非……」曹操腦子裡嗡的一聲，不祥的預感猛然湧上心頭。果不其然，轉眼間便見任藩身穿孝服、哭哭啼啼跪倒在帳前——任峻病逝於許都！
任峻任伯達不僅是曹家的女婿，而且是曹操的重要膀臂。他早在討伐董卓之時就在曹操身邊，是從最艱難的時候闖來的，官渡之戰主持運輸糧草，河北軍數次企圖抄絕曹軍糧道，都被他一一化解。而他更大的功勞在於推廣了屯田之法，支撐起朝廷逐漸龐大的武裝，使曹操可以放心大膽地征伐天下。屯田之議始於棗祗而推行於任峻，如今這兩個先後而逝，曹操豈能不悲？
眼望著報喪的任藩以膝當步爬到他跟前，曹操實在控制不住了，淚水似斷線珠子般止不住地往下流；眾謀士與任峻相交多年，也有幾人大放悲聲。曹丕、曹真、曹休就在旁邊的帳篷裡，聽見哭聲趕緊過來勸，東一句西一句說了半天，曹操才漸漸止住哭聲，他拉著任藩的手再三叮嚀：「伯達正值壯年不幸病故，人雖不在了，但是功績尚在爵位尚存，你速速奏請朝廷將他的封爵世襲其子任先。老夫征戰在外顧不上伯達喪事，先兒年歲又小，還勞你與族中諸兄弟多多費心。」
「在下自當盡心……」任藩早已泣不成聲。
樓圭唯恐他再在這裡待著惹曹操傷懷，趕緊攙扶起來好言好語拉著去了。曹操兀自唏噓不止，正難過間又覺腦中隱隱作痛，眼前恰似天旋地轉般，看東西竟漸漸模糊起來。他以為是淚水迷眼，狠狠揉了幾下，哪知非但不見好，連身旁的人看著都有重影了，不禁害怕起來：「我的眼睛……我的眼睛……」
「主公！」眾人瞧他神色不對，也顧不得難過，一股腦兒圍過來。
曹操只覺眼前一片昏花，什麼都瞧不清楚了，張開雙手一陣亂摸，不留神把帥案上的表章推了個稀里嘩啦，既而又抱住腦袋打起滾來：「啊！我的頭……啊……痛煞我也！」
眾人見狀嚇得臉色煞白——他自玉帶詔那一年落下頭疼的病根，雖時常發作，卻極少鬧到今天這般程度。大家唯恐他磕傷，一擁而上拉胳膊的拉胳膊、掐人中的掐人中。郭嘉眼疾手快，扒開嘴給他灌了一大碗溫水，依舊沒有半分緩解。但見曹操二目瞇縫宛若失明，額頭的汗水順著髮髻往下淌，不住喊叫呻吟。
樓圭早就瞧出不好，已尋了軍中一老一少兩個醫官來。這倆人見曹操如此光景，也是格外詫異，一個切脈一個翻眼皮，立刻診治起來。過了半天老醫官才把曹操的手放下，捋髯道：「主公血氣不和，又有頭疼之症，似是風寒所致。」
另一個卻連連擺手：「怒傷肝，悲傷肺。主公可能是痰迷了，悲情過度乃至眩暈頭疼。」
「不對不對……若按你所論之症，不至於如此厲害。」
年輕的也不服氣：「我看是你老人家錯了，五月天氣何來風寒？」
這兩人是在宮中給皇上看過病的，這會兒卻各執一詞爭論不休，遲遲拿不準病因，眾謀士越想越害怕。曹操閉著眼睛一個勁搖頭，只嚷著頭疼眩暈也說不出別的什麼。有道是父子連心，曹丕急得直跺腳：「父親……您究竟怎麼啦？」
曹休背著手轉了兩圈，忽然猛拍腦門：「哎呀呀！華佗先生不是被陳季弼召到軍中了嗎？何不請他來看看呀！」
一句話算給曹丕提了個醒，兩人聯袂出帳尋找，直跑到後營大帳才看見陳矯——正拿著算籌與程昱、卞秉等清算軍糧呢。二人說明曹操病勢，本以為他馬上就會叫華佗來治療，哪知陳矯面露難色：「華佗其人脾氣怪誕，他雖至軍中卻不願為醫，恐怕……」
曹丕真急了：「這等時候豈能耽擱，快把他找來。」
陳矯嘖嘖道：「若要請他相救，恐怕還須公子親往。」
「好好好！只要他肯來醫，便叫我作揖磕頭也成啊！快些帶路！」曹丕不由分說拉著他便往外走。
華佗又名華敷（fū），字元化，雖然是曹家的同鄉，彼此間卻從未有過交往。他自幼熟讀經史，又曾遊學徐州，被陳登之父沛國相陳珪（guī）舉為孝廉，但因通曉養性之法、岐黃之術，又善待窮人療民疾苦，做學問的才能反而被行醫的名氣掩蓋。沛國鄉民都說他是神仙再世，任何疑難雜症皆能藥到病除，以至以訛傳訛，說他曾刮骨療毒、斷腸洗胃、劈腦取虱，甚至生死人肉白骨，可斷神鬼陰陽。
不過華佗本人從未以行醫為業，僅將其視作愛好，因而陳矯召他入營為醫，他滿心的不願意，但又迫於曹操之威沒有辦法，只好屈身前來。陳矯敬重華佗之才，又素知曹操輕慢巫醫之人，便在後營專門為他立了一座小帳，派兩個小兵每日伺候，他心情好的時候便給受傷的將士瞧瞧病創，不高興了就把帳簾一撂，任誰也不理。
這會兒真是不巧，那位華先生又把簾子撂下了，只打發一個僕役模樣的年輕人在外面給兵丁包紮傷口。曹丕哪管許多，不顧陳矯阻攔，驅散帳口之人邁步便往裡闖。一掀帳簾頓覺藥味撲鼻，又見書簡成札藥匣堆積，當中睡榻之上臥著個白髮白鬚的長者，手中攥著一卷書簡，正遮住臉面，看得有滋有味呢。
「你可是華佗？」曹丕滿腹焦慮，全然忘了禮數。
哪料那長者竟渾似沒聽見，翻了個身，頭朝裡繼續看書。曹丕乃侯門公子，幾時見過這等無禮之人，氣得正要叫嚷。曹休在後面一把攔住，陳矯畢恭畢敬朝長者背影作了個揖：「打擾華先生安歇了，曹公子特來拜會您。」
華佗頭也未回：「在下鄙陋，不敢勞貴人多禮，公子請回吧。」他說話的聲音輕靈緩慢，可在曹丕更覺無禮，已是火往上躥，陳矯一邊摀住曹丕的嘴一邊道：「曹公子此來是懇請先生為主公治病的，煩勞先生辛苦一趟。」
華佗依舊未動，只是淡淡問道：「曹公哪裡不適啊？」
陳矯禮數有加：「曹公罹患頭痛症已久，在京之時曾請御醫調治，卻還是時好時壞。今日發作愈疾，雙眼視物不清，還請先生相救。」
「頭痛症？」華佗竟哈哈大笑起來。
曹丕一把推開陳矯的手，怒沖沖道：「先生既奉征辟來至營中，就當竭力服侍我父。身為軍醫非但不去醫治，聞知主帥病重竟還幸災樂禍，究竟是何居心？」
「公子差矣。」華佗依舊臉朝裡躺在那裡，不緊不慢道，「在下非笑曹公病重，乃是笑軍中庸醫不諳病理。淺而近者為頭痛，深而遠者乃頭風。頭痛猝然而至，易於解散；頭風發作不休，愈發愈烈。罹患此症多為憂憤惱怒所致。怒而傷肝郁而化火，氣火俱逆於上以犯頭頂。若風氣逆亂甚疾，則頭暈氣悶目不能明……請恕在下直言，曹公此番用兵並未有困，近來數日也未曾辛勞，恐怕離京之先便已有鬱怒在胸，冬春交構又逢虛火，今日必是遇到焦急之事勾起老毛病來了吧？」
曹丕聞聽此言驚得呆呆發愣，滿腹恚怒丟得一乾二淨。那日許都皇宮之事雖不明詳情，但想來就是曹操鬱怒之源，而任峻之死豈不是病發之因？這些並未告知華佗啊！此人單聽症狀便可推斷個八九不離十，難怪被喻為神醫，又想起陳登、李成生死之事，越發覺得太怠慢他了，趕緊整理衣衫深施一禮：「晚生曹丕給先生見禮，剛才慢待先生了。」
「公子多禮了……」華佗這才翻身而起。曹丕仔細端詳——但見他身高七尺骨骼清奇，穿一身湛青粗布衣衫，鬢鬚如雪枯枝別頂，雖是年高之人卻面龐白皙不見皺紋，隆準口正細眉長鬚，眼窩深凹二目炯炯；那雙精細修長的手攥著一卷書簡，既非《內經》（《內經》，即《黃帝內經》）《本草》（《本草》，即《神農本草經》），亦非《難經》（《難經》即《黃帝八十一難經》）《素問》（《素問》即《皇帝內經素問》。這四部醫書是先秦至東漢之前古人編纂的重要醫書，也包含了生理學說、陰陽學說），卻是六經之一的《春秋》。舉手投足彷彿都那麼輕飄飄的，果然是仙風道骨氣質非凡。沛國百姓訛傳此人乃神仙下世，甚至說他已經活了一百多歲，此言雖荒誕可笑，然而他修身養性鶴髮童顏卻是不假的。
曹丕越看此人相貌越喜，料定他熟知病源必能醫治，趕忙二次施禮：「煩勞先生施展岐黃之術治癒我父之病，在下必當重謝。」
「言重了。」華佗微笑著托住他手腕，「在下雖不曾拜謁過曹公，亦知他是喜怒不定性情中人。但人之喜怒哀樂，過之皆有損傷，怒則氣上、喜則氣緩、悲則氣消、恐則氣下、驚則氣亂、思則氣結。令尊日理萬機憂怒於心，又長年奔波不得休養，加之年至五旬癘氣愈重，筋骨脾胃亦不似昔日那般健旺，染上頭風這等毛病也屬正常。只要他收攝心神緩和氣息，日常不憂不怒勿急勿躁，此症必能有所緩解。」
「緩解？可是……」
華佗不等曹丕說完又道：「這樣吧，在下開個藥方，請曹公身邊的醫官再加參詳便是。」說著便要取筆簡書寫。
陳矯覺出他有搪塞之意，連忙伸手攔住華佗：「華先生且慢，曹公病症甚急，還是請您親往一趟吧。」
華佗微然一笑道：「曹公身邊的醫官想必也是供奉天子之人，雖然未必手到病除，也屬此中高人。在下不過是山野遊醫，豈敢在高人面前造次。」
「先生此言差矣！」陳矯賠笑道，「您奉征辟而來，便是曹公掾吏。如今主上有疾，豈有推脫之理？縱然有御醫照應主公，他若用令調您，您焉能不往？況且還要看在公子這一片孝心的面子上呢！」
華佗面上淺笑心中犯難——他本是通曉經籍有志仕途之人，原想躋身朝堂效力於天子，但逢此昏亂之世，有道是「春秋無義戰」，既不能混跡於割據之徒，精研醫道懸壺濟世也罷了。領曹營這份差事其實是被逼無奈的，若真給曹操治好病，被他看上留於身邊怎能再浪跡九州治民疾苦？況且他現在又正計劃編纂一部醫書，若被曹操拴在身邊，可就頃刻不得空閒了。再者，通過陳登調任之事，他便知曹操乃是固執猜疑之人，能不能遵從醫囑把病養好還在兩可呢！萬一治不好又是何等下場？
陳矯一再說好話：「先生素有仁愛之名，曹公乃當今朝廷之宰輔，身繫天下萬千子民。先生若治癒曹公之病，便是救了無數黎民，此等厚德之舉安可不為？有道是『危而不持，顛而不扶，則將焉用彼相矣』！醫者，父母心嘛……」
華佗眼瞳深邃得猶如幽谷一般，手捻銀髯良久才道：「貴者處尊高以臨臣，臣者懷怖懾以承之。曹公乃當今天下極貴者，在下不過是一山鄉野老，恐難以逢迎周全。」
「哎呀！」曹丕又給他作了個揖，「我父症急頭暈目眩，先生既然懸壺濟世，豈能見疾而不救？」
華佗一介布衣竟受了曹丕三次禮，頓覺於心不忍，皺著眉頭道：「要在下小施伎倆倒也可以……不過，我平生有『五不醫』。」
「願聞其詳！」曹丕畢恭畢敬道。
華佗正色道：「自用意而擅改藥方者，不醫；將身不謹難養其病者，不醫；骨節不強不能使藥者，不醫；好逸惡勞小病大養者，亦不醫。」
曹丕邊聽邊點頭，也覺他說得有理。這幾條都是指病人不聽醫囑延誤病情的，似華佗這般百治百靈的人物，若是有一個患者不聽話而病篤，豈不是壞了岐黃妙手之名？但掐指算來卻只說了「四不醫」，忙問：「還有何種人不醫呢？」
華佗一陣苦笑，歎息道：「公子豈不聞扁鵲見齊桓公（此處的齊桓公，並非是春秋五霸之姜小白，是戰國田氏齊國的第三代君主田午，因田午曾遷都上蔡，故而某些典籍也稱其為「蔡桓公」）之事？固執多疑諱疾忌醫者，萬不能醫！」
曹丕猶豫都沒猶豫便道：「華先生，我父乃當朝宰輔，通情明理禮賢下士，非是諱疾忌醫的田午。況疾在我父之身，痛在我父之體，豈能不從先生之言？您莫要再顧慮了，快快隨我來吧！」說罷拉起華佗便走，陳矯、曹休也是左推右拽。
華佗實在沒辦法：「但願能如公子所言……列位且慢，待小徒帶上醫用之物。」原來那僕役模樣的年輕人，乃是替他採藥的弟子李璫之。
曹丕三人簇擁著華佗回到中軍大帳時，曹操已不似方纔那般叫嚷，卻兀自倚在那裡呻吟不止，眼神還是恍惚游離。眾謀士急得團團轉，宛如熱鍋上的螞蟻，那兩個醫官依舊一籌莫展，還在爭論病源何在呢。
既來之則安之，華佗也不再客氣了，繞開醫官三步並作兩步來至曹操身邊，仔仔細細打量一番，便叫弟子點燃一盞油燈。華佗自懷裡掏出一隻布包，從中摸出四枚銀針，在燈火之上稍加炙烤，便要伸手扳曹操的頭。許褚正托著他腰，見這白鬚老者手持針砭之物，忙一把護住：「大膽狂徒，竟敢在當朝司空頭上動針！」
給曹操治病談何容易？莫說他本人，就是身邊之人都不好通融。曹休一把扯開許褚：「這位是華佗先生，剛招募來的醫官……先生莫怕，請速速用針吧。」
華佗見旁人不再囉皂，就迅速扳起曹操的頭，讓他在榻上坐好，又輕探臂彎拆開他頂上髮髻，只說了聲：「在下得罪。」兩枚銀針已迅速刺入——一在兩眉正中、一枚立於頭頂心。
兩個醫官看得目瞪口呆，也不再爭論了，癡癡道：「《素問》有雲，『頭痛及重者，先刺頭上及兩額兩眉之間（百會穴、印堂穴，醫頭痛，東漢尚無具體穴位之說）中出血』，此等應急之法咱們怎生忘卻了，這位先生好快的身手！」
這兩針下去曹操深深出了口氣，華佗扶著他後頸和風細雨問：「敢問明公，眼前昏花是何情狀？」
曹操瞇縫著眼睛，渾渾噩噩道：「細碎如雪……」
華佗又下一針，在後頸左邊（天柱穴，醫目眩眼花，《針灸甲乙經》記載，因眼花程度不同，針刺左右有別）。此針刺完他招了招手，叫曹真、曹休幫忙架起曹操雙臂將其扶穩，他則一邊按摩著曹操後腦一邊說：「我為明公找尋病處，若有痛感便請告知。」
曹操頭暈眼花也不知何人正為自己診治，只無精打采應了一聲，任他在自己頭上按壓找尋，忽然感覺鑽心之痛，不禁放聲大呼：「啊！是這兒……」言還未畢，華佗毫不猶疑便在那裡下了一針，痛得曹操左搖右擺，虧了曹真他們拉得緊才沒有伏倒。
帳中之人都嚇壞了，醫官更是怒斥道：「頭痛醫頭腳痛醫腳，此乃庸醫所為！」
華佗卻微然一笑：「豈不聞『以痛為輸』（以痛為輸，見於《黃帝內經》即後世所謂「阿是穴」，此穴不固定，乃是指在痛患之處左近下針，因找尋此穴時病人因疼痛喊叫「啊……是」，故而得名）之法？宣發患處，通絡止痛也。」他邊說邊輕輕捻著四處銀針。
說來真有如神助，不過片刻功夫，曹操竟覺痛楚減輕，也不哼哼唧唧了，慢慢睜開眼睛，看東西也清晰多了，四個下針之處麻麻的，還漸漸有了熱感。華佗示意眾人快快放下帳簾，避免他受風。
那兩個醫官看得雙挑大指：「先生好手段……真是針到症解……我等受益匪淺啊……」
許褚狠狠瞪著他們：「現在都明白了，要你們有何用？還不快滾！」一句話嚇得二人抱頭而竄。
曹操臉色好轉，漸漸有了笑容，緩緩開了口：「多謝先生醫治。」
華佗卻道：「我觀明公氣色尚佳、體質尚壯，故而急於用針暫解痛楚，還請明公恕在下唐突。不過此乃治標，非能除病，少時還需為明公診脈探源。」
董昭也精通一些養生之法，聽他這麼說，連連拱手：「望而知之謂之神，聞而知之謂之聖，問而知之謂之工，切脈而知之謂之巧。先生神聖工巧俱全，必定是位了不起的名醫啊！」
曹操這才想起，讓人家治了半天都沒問人家名姓。陳矯在旁詳細引薦，方知是故鄉之人。華佗乃是孝廉之身，又系名臣陳珪所舉，比之尋常巫醫身份高出萬倍，眾人不免與他寒暄客套。過了片刻，拔了曹操身上之針，為之換上乾淨衣衫，華佗又叫他躺下，坐在一旁為之切脈。
曹操這會兒儼然無礙，躺在榻上不禁想起了頭疼以前料理的事務，深深歎了口氣：「老夫真真悔矣！若知華先生之靈妙，就該請您至許都為任峻診療。倘有先生妙手，伯達何至於英年早逝……子丹、文烈，你們去看看任藩走了沒有，替老夫多加撫慰。」曹真與曹休依命而去。剛放下這件事，他又想起了江東孫權，趕忙囑咐郭嘉：「你替老夫至書孔融，叫他與張紘通信，憑私下關係問問孫權出兵之底細。也怪老夫急於求成，當初錯放了張子綱，想不到此人真就放膽保了孫權，實在是可惱……」
華佗看病從來是人家求到家門口，頭一遭遇到曹操這等三心二意之人，提醒道：「請明公收攝心神靜默一會兒，不要心掛旁務。」曹操自以為症狀已消便沒大礙了，原不甚相信他這一套，不過礙著方才救過自己的面子沒有多言。
正在此時又聞外面人聲嘈雜，有兵丁隔簾來報：「啟稟主公，有鄴城守將馮禮掘開突門（突門，古代城牆的一種暗門。只留城牆外側薄薄的一層牆壁，內側掏空再安排伏兵，守軍推倒薄牆突然襲擊可以殺攻方一個措手不及。而這種暗門只有城內才看得見，使用後又可以完全砌死，所以攻方不易發覺也無從下手。在戰國時期就有這樣的防禦活動門，《墨子·守城》裡有相關記載）放我軍進城！」
「什麼？」曹操一把甩開華佗蹦了起來，「進來！」
那兵丁這才進帳跪倒：「張繡將軍所部三百餘人已從突門攻進去了，可是審配從城上以巨石墜擊，洞口又堵死了。」
見曹操一臉關注，郭嘉趕緊攔住：「三百多人未必能殺關奪門，主公安心看病，在下去看看。」說罷慌裡慌張跟著那兵丁去了。眾人又攙扶曹操坐下，這會兒早忘了什麼病，一半心思飛出去了，議論半天才想起伸手叫華佗接著切脈。
「不必了，剛才已經差不多了。」華佗手捻白鬚道，「果不其然，明公之病起於心肝之間。」
「哈哈哈……」曹操笑了，「先生莫非故弄玄虛，老夫乃是頭痛，何言病及心肝？」
「《內經》有云：『行氣血，營陰陽，決生死，處百病。』百病之源皆在脈絡血氣。氣為血之帥，血為氣之母；氣無血不存，血無氣不行；氣行血則行，氣榮血則榮；血行風自滅。《素問》又云：『心主血脈，諸血者皆屬於心。』主公血不養心，心神不寧，則發驚悸，此其病之一也。」華佗恐他不懂，又道，「昔日大禹治水，乃行疏浚之法，水流通常自然無恙。血脈如同其理，痛者不通，通者不痛。」
曹操只當他是個醫者，沒料到竟還舉出史事來了，更覺好笑。
華佗卻一本正經：「明公平日動輒恚怒，故而肝絡有損，氣逆行上於頭，阻於腦絡，故頭風眩暈目不能明。腦為髓之海，此病若不除根日後危及週身百脈啊！」
曹操實在憋不住了，冷笑道：「先生方才施救，老夫感恩不盡。但我自以為週身強壯，年至五旬尚未怠於騎射，不至於似先生所言吧。」
華佗歎了口氣，耐心解釋道：「急則治標緩則治本。在下不治便罷，既然治病便要除根。只要明公加以調養再服用在下調治之藥，數年之內必有起色，不過切忌憂思動怒啊！」
曹操雖不信他說得這麼嚴重，但也當他是一片好心：「先生不必多言了，老夫依從你便是。」說罷親自拿過筆墨書札。
醫官再有本事畢竟是卑微之流，不能用主帥的几案，曹操肯親手遞他筆墨已經是很大面子啦。華佗雙手接過，退到一旁書寫藥方，又招呼弟子李璫之取過藥匣，單選川穹、當歸、葛根、蜈蚣等物，另教士卒起火打水準備熬藥。眾人這才又圍到曹操身邊關切詢問。
曹操平生未有大病，瞧著那滿匣子的藥材甚是好奇，見一物狀若枯籐蟠虯，上面還有手指般的五個分叉，竟忍不住自李璫之手中奪了過來，笑道：「這是何物？生得如此奇特？」
李璫之一臉的忠厚相，也未遇到過這麼大的官，未說話先磕頭：「此藥喚住當歸，乃神農氏所嘗，能驅溫虐去寒熱，還可以給將士們治癒金創呢。」他雖不會治大病，但長年伴著師傅製藥，於藥理藥性一道已是高手。
「當歸……當歸……」曹操默念兩聲忽然眼睛一亮，「奉孝！速取一小匣來，將當歸置於其中，選派妥善細作南下揚州建昌縣，把此物交與太史慈！」
董昭初始一愣，繼而恍然大悟——太史慈是北方青州人士，輾轉流落南方歸於孫氏，而此藥恰喚作「當歸」，豈不是隱喻他應當歸來之意嗎！哎呀主公，身在病中仍有此等細心，真非常人可及！
說話間郭嘉也回來了，後面跟著辛毗、許攸，還有個渾身是土的陌生人。
「情況如何？」曹操騰地站了起來。
郭嘉連連搖頭：「審配已將突門堵死，進城的三百兵士和馮禮都戰死了……」
「唉！」曹操一拍大腿，「就差一點兒……好可惡的審配！」
許攸拉過那個渾身是土的人道：「快快快！來拜謁曹公。」
那人跪倒便拜：「在下魏郡功曹張子謙，歸降來遲，死罪死罪。」他是趁亂墜城來降的河北官員。
「免禮免禮！城內情勢如何？」曹操雙手相攙——張子謙這一介小吏不算什麼，他關心的是城內訊息。
張子謙開門見山：「鄴城實在難打。審配恐城中士卒二心，所以調集部曲家兵登城協助戍守，又叫子侄接管了各門的防務，看來是要跟曹公抗拒到底啦！」
「城內還有多少糧草？」
「糧草即將告罄，百姓苦不堪言。但審配戰前已調集了不少牛馬牲口。」張子謙直言不諱，「審正南這人是袁氏死黨，又生性偏執，即便斷糧也要抵抗到死。而且袁尚前幾日遣人送來消息，說袁譚連連敗績，他可能很快就會回來救援，明公當早想對策啊！」
曹操緊蹙雙眉：「我本有意圍城打援，但若是審配與袁尚串通一氣裡應外合，戰事還有變數。得想辦法切斷鄴城內外的聯繫，大家有什麼計策？」
鄴城方圓近四十里，即便有三五萬人也不可能圍周全，各處營寨力量分散，袁尚與審配來往通信總是可以滲透，想要做到滴水不漏，根本不可能——荀攸、董昭等紛紛搖頭，就連郭嘉都沉默不語。曹操見他們都沒辦法，微微歎了口氣。
「咳！」這時許攸重重咳嗽了一聲，「就這點兒小事還至於叫明公與諸位愁成這樣？」
「嗯？」曹操回頭瞅了他一眼，見許攸搖頭晃腦得意洋洋，緊著捋他幾根稀稀疏疏的小鬍子，心知他必然有了主意，「子遠有何辦法？」
許攸把手一揣，尖聲尖氣道：「阿瞞兄！你可真是聰明一世糊塗一時，當初怎麼擒的呂布難道忘了？」
他仗著與曹操的老交情直呼其小名，眾謀士都覺厭惡，曹操急於問計也沒往心裡去：「當年掘泗水以淹下邳才拿住呂奉先，此處雖有漳河之水，奈何鄴縣乃是大城，怎麼還能用水淹之計？」
「不能水淹，可以用溝塹困死他們啊！」
曹操笑了：「我說許子遠啊，鄴城方圓四十里，要圍城挖一條壕溝豈是尋常之事？審配不可能坐而受困，倘若出來襲擊為之奈何？」
「哎呀！我的司空大人，你可真急死我嘍！」許攸竟湊過去一把揪住曹操耳朵低聲道，「白天咱們……到了晚上再……」
曹操眼珠一轉，不禁拍手大笑：「好！好！好！」連叫了三聲好，便伸手招呼許褚，「速速為老夫備馬，再叫上一隊衛兵，隨我去漳河勘察地形。」
「主公的身體……」荀攸等人意欲勸阻。
曹操一擺手：「老夫已然無事，敵人未滅我焉敢得病啊。」說著話頂盔貫甲便往外走，早把剛才的病痛忘了個乾淨。
華佗趕忙攔住：「明公稍待一時，用過藥再去。」
曹操覺他小題大做，笑道：「草藥煎好暫且置於帳中，老夫回來再用也不遲嘛！」說罷繞過華佗出了大帳，又回頭道，「華先生之針既能解老夫之痛，即日起就挪到中軍來，隨時為老夫調治！你放心吧，老夫位極人臣虧待不了你……」
華佗見他不聽醫囑又如此安排，心中暗暗叫苦——從今往後恐怕是要拴在曹某人身邊了。方纔他雖未直言，卻明明不信我所言病理，只未把那句「醫之好治不病以為功」說出來罷了，加之喜怒無常動輒激奮，又不用心調養，只想憑針砭之術速愈……老天啊老天！非是我華佗無能，曹操這病雖不重，但實在是難以除根啊！