人心惶惶
自建安五年（公元200年）八月份起，袁紹大軍逼近官渡，紮下數十里的連營，又在軍師審配建議下，堆積土山修建高櫓，以強弓硬弩射擊曹操營寨。
為了改變被動局面，曹操數次突襲土山，可每每都鎩羽而歸，傷亡數量大大增加。另一方面越來越多的郡縣懾於袁紹的威力開始騎牆，不是閉門自守不聽朝廷調遣，就是秘密給袁紹送了降書。
劉備領著劉辟、龔都背後作亂破壞屯田，孫策大兵壓境猛攻廣陵，昌霸、徐和等割據屢攻不下，整個戰局漸漸惡化，曹操除了立足官渡與敵僵持，已毫無還手能力……
夜幕又快降臨了，曹操在盾牌的保護下屹立轅門舉目觀看。敵人的營陣逶迤數十里，一眼望不到邊，每隔幾十步就有一座土山，上面高櫓箭樓結結實實，不少兵士身背弓箭影影綽綽，他們每天更換三班，時刻不停觀察曹營動向，只要稍有機會就發來一陣箭雨。而就在土山之下，層層拒馬柵欄林立，鹿砦（zhai）壕溝列滿陣前，佈置得銅牆鐵壁一般，想要突破過去搗毀箭樓簡直比登天還難。
而曹操這邊呢？所有營寨都黑黢黢靜悄悄的，如死一般的寧靜，只有營門零星的燈火搖曳閃爍。各個帳篷前都豎著突車和盾牌，上面釘滿了箭支。時至夏秋交際天氣甚是炎熱，可是沒有緊急事務誰也不敢出帳半步，因為一出來就可能被袁軍射成刺蝟！所有的軍事會晤都改到了夜裡，即便如此諸將也只能摸黑不敢點燈，避免給敵人的神箭手指明目標……
許褚突然打斷了曹操的思緒：「此地不宜久留，主公還是回去吧。不然那幫狗娘養的又該朝咱們放箭了……不好！」這話還未說完，就聽迎面響起了鏃鏑破風之聲，緊接著又是一聲瘆人發毛的慘叫，有一個親兵中箭倒地。
眾人再不敢停留，趕緊高舉盾牌遮住曹操，在暮色的保護下向中軍帳撤退。曹操把整個身子蜷縮在盾牌之後，小心翼翼地挪著步子，箭支射在盾牌上的咚咚聲不絕於耳。
「他媽的！」許褚身子突然一顫，有支雕翎箭從諸人盾牌的縫隙中穿過，正插在他臂膀上，「哪個狗娘養的這般會射，摸黑還能傷人，若叫我逮到非剝了他的皮不可！」他卻愈加不敢怠慢，直把曹操護進大帳才放下盾牌，伸手拔掉箭支。
這是一枝三稜透甲錐，竟將甲葉子穿個洞，直釘到肩胛中。眾人小心翼翼幫他卸去重鎧，只見那個陰森森的箭頭赫然嵌在肉裡。許褚二話不說自懷裡掏出一把匕首，在燈火上烤了烤，隨即把刀尖扎入肉中，手腕一翻將箭頭剜了出來。他雖然咬牙堅持沒有叫出聲，但額頭上已滲出豆大的汗珠，鮮血順著臂膀一直流到地上。
曹操看得直皺眉：「仲康，這處傷不輕啊。」說話間從自己的戰袍上撕下一塊布來，要親手為他包紮。
「區區小創不勞主公動手。」許褚搶過布條自己裹傷口，還特意擠出一絲微笑來。三天前王必不慎被飛矢射中大腿，不得不臥於帳中修養，瑣碎差事就都壓到了許褚身上，這三天他日夜守衛在曹操身邊，沒有休息過片刻，眼窩已經深深凹陷了，這會兒受了傷，灰黑的臉色愈加難看。
「這些天太累了，你還是回帳休息吧。」曹操說罷低頭看著前幾天送來的匯報。曹仁經過一番苦戰，總算把劉備、劉辟打回了汝南，許都的威脅暫時解除，但穎川一帶的屯田遭到了嚴重破壞，今年的新糧食不要再指望了。另外各郡所舉的孝子名單也被荀彧轉呈過來，還不到總數目的三分之一。這是多麼可怕的數字，說句不好聽的話，許都朝廷已經快要眾叛親離了！
正在他憂煩不已之際，大帳破開的那道「後門」處閃出兩個高大的人影：「末將參見主公。」曹操抬頭一看，原來是張遼與關羽。
關羽早已脫去曹營的鎧甲，換了一身青綠色長袍，頭上戴著扎巾，青龍偃月刀沒有攥著，連佩劍都沒掛，儼然已是遠行的裝扮。他自從得知劉備到了汝南就有意離開，但曹劉之間正在打仗，劉備率兵抄掠許都，他要是去投奔無異於公然與曹操為敵，所以耐著性子緩了幾天，直等到曹仁將劉備擊潰，這才好意思開口辭行。
曹操知他去意已決無可挽回，強笑道：「雲長好心急啊。」
關羽也覺尷尬，紅彤彤的一張臉簡直有些發紫了，但還是咬緊牙關道：「關某深感明公之義，不過劉使君待在下情同手足，曾有同生共死之約，皇天后土皆聞斯言。前者下邳失守，所請三事已蒙恩諾。今探知故主在汝南，所率之眾已被曹子孝擊散，想必再不能為公之害。回思昔日之盟，豈容違背？新恩雖厚舊義難忘，還請明公念我這點兒拳拳手足之情，准我回歸舊主。」
曹操聽了他這番情真意切的表白，半晌無語。他百思不得其解，那個反覆無常百戰百敗的劉備何以令關羽這般傾心報效呢？臧洪因張超而死，張楊為呂布而喪，這世間講義氣的朋友都叫無賴騙去了，人與人之間的際遇真是難以揣測。
張遼始終低著頭，頗感自己這件事辦得不漂亮，想再做做最後的努力：「雲長兄與使君相交，比小弟與兄相交何如？」
關羽知他要以朋友之義再下說辭，毅然道：「我與賢弟，朋友之交也；我與使君，是朋友而兄弟，兄弟而主臣也。兩者豈可共論乎？」
張遼立時語塞，曹操卻喃喃道：「不忘故主，來去明白，雲長真丈夫也……你既一心要去，老夫焉能從中作梗，但天下惶惶戰事未定，你這一路上還須多加小心。」
「謝明公恩典。」關羽抱拳施禮，卻面帶為難之色，似乎還有什麼事情要說。
曹操見他這副表情，早就瞭然於心，自帥案上拿起一份文書，看似漫不經心道：「這封書信你小心收好，去至許都交與留府長史劉岱，他自會准你接走糜甘二位夫人。」
關羽的心腸再硬，也不得不感恩戴德了，連忙跪倒在地：「明公之胸襟當世無人能及，在下替使君謝過明公恩義。」說著話伸手去接那卷文書，哪知曹操攥得死死的，沒有鬆開的意思。關羽不好生奪，抬起頭懇切地凝視著他。
曹操一陣冷笑：「劉玄德不念恩義舉兵反叛，我與他還有何恩義可言？今日之事全看在你的面子上。」說著話又抬起左手拍拍他肩頭，「久聞雲長熟知《春秋》，當曉得『庾公之斯追子濯孺子』之事。」
關羽自然知道這個典故：鄭國派子濯孺子１攻打衛國，衛國遣神箭手庾公之斯２與其對敵。而庾公之斯又恰好是子濯孺子弟子尹公之他３的弟子。正逢子濯孺子染病，不能禦敵。庾公之斯顧念他曾向自己的師傅尹公之他傳藝，不願意用人家傳授的箭術反過來傷害人家，於是把弓箭的箭頭敲去，只放了四支空箭，任由子濯孺子逃跑。曹操的意思很明確，他與劉備已是仇讎毫無瓜葛，完全是念在關羽的面子上才將二位夫人歸還的，這個人情你怎麼還？
關羽也是聰明人，知道曹操這般說辭是想要自己臨走前許下什麼承諾。若換作別人，這會兒不知要向他道出幾車信誓旦旦的話，但關羽素來一諾千金，是不肯輕易向人許諾什麼的，心裡矛盾了半天才道：「關某此去得奉舊主，必定不悖大漢朝廷。只要明公不犯吾主，在下絕不主動與明公為敵。」
許褚在一旁聽著有氣，把眼一瞪，嚷道：「關雲長！也不怕風大閃了你的舌頭，大耳劉備幾無立錐之地，有何本領再犯我家主公？你也忒狂妄了吧？」
曹操卻不計較，喃喃道：「只要老夫不犯劉玄德，雲長絕不主動來犯老夫……這個誓約倒也有趣。雲長能謹守諾言嗎？」關羽這等紅臉漢子豈容他人小覷，手托鬚髯道：「關某一言九鼎。」
「若背此約？」
關雲長威風凜凜以手指天：「若背此約，關某身首異地不得全屍葬埋！」
曹操點點頭，歎息一聲：「好吧……但願雲長能遵守諾言。」這才鬆開那卷公文。
「明公所賜一應財貨珍寶，關某不敢領受，漢壽亭侯印綬已懸於營內，赤兔寶馬也歸還明公。關某孑然而來孑然而去，自下邳帶來的兵馬全數留下，只率夏侯博與幾名僕僮護送二位嫂夫人。」
曹操知他不願再領自己的情，又迫於兵力的緊缺，這片好意全然領受，只道：「這些都由著你安排吧。不過赤兔馬老夫贈予你了，以酬謝你刺顏良、誅文丑之功。這也不算賞賜，就算你我相交一場的見證吧。既為雲長添一匹腳力，也為那畜生效力疆場得其所用。」
「謝明公。」關羽甚是喜歡那匹戰馬，其實很不捨得歸還，聽他這般說真是喜出望外，「天色已然不早，關某這就離開營寨，也好趁夜色而行。」此處是交兵戰場，即便自後營而走，也有可能受到袁軍干擾，所以趁夜晚離開最為保險。
曹操實是極不甘心，但再也尋不出什麼可說的了，既已答應人家，長胳膊拉不住要走的人，耗到最後還得讓關羽去啊。他手撚鬚髯訥訥道：「老夫有些疲乏了，就勞文遠替我送一程吧。」
關羽如釋重負，張遼心緒悵然，兩人各懷心事地應了一聲，施了大禮自後門退了出去……曹操木然望著關羽高大的背影漸漸消失在夜幕之中，心頭愈加煩亂。一員良將就這麼去了，恰似一陣風吹拂而過，什麼也沒留下。日後再見面恐怕就是冤家對頭了，明知如此還要放他去，這是不是太傻了呢？他猛一低頭，又看到桌案上那些名單和告急文書——棄他而去的何止是關羽一人，各地大小官員數不勝數，這算不算是大勢已去呢？
許褚還在為剛才的事憤憤不平：「這個關羽也太無禮，主公何不擒殺之？趁他還未離開，我去結果他性命！」
「君子一言駟馬難追，我若出爾反爾又與那劉玄德何異？」
許褚搖頭道：「唉……主公您與那劉玄德，乃是君子斗小人，跟他講信義可佔不到半點便宜啊！」
「嘿嘿嘿。」曹操擠出一絲苦笑，覺得這話倒有幾分道理，又見許褚包裹的傷口還在往外滲血，「今夜看來沒什麼事了，你還是回帳休息去吧。」
「侍衛主公理所應當，豈敢有半分懈怠。倘有一時不測，在下豈不罪孽深重？」
曹操勸道：「明天還不知有什麼要緊事呢。老夫過一會兒就睡，你也快快回去休息。若不養足了精神，怎能全力破敵？」
許褚的箭傷實是不輕，聽他這樣說，也不好再堅持：「既然如此，在下回去安歇便是，主公若需侍衛可令段昭、任福他們來伺候，明日卯時在下便過來替換。養足了精神好去宰那幫狗娘養的袁軍！」
「這就對了，養足了精神咱殺盡那幫狗娘養的東西。」曹操看著他高舉盾牌走了出去，臉上的笑容卻漸漸凝固——話說得簡單，可是怎麼才能搗毀袁軍的箭樓呢？即便能破壞那些箭樓，又怎麼從根本上擊退袁紹呢？這場仗從一開始兵力上就不佔優勢，經過這幾個月的死傷消磨，寡眾差距越拉越大，後方形勢也不容樂觀，真的還能堅持嗎？他已漸漸有了撤退之念，暗地裡以書信徵求荀彧的意見，不知身處後方的荀令君又會是何種意見呢……
正在曹操頹然而坐一籌莫展之際，忽聽有個熟悉的聲音輕輕呼喚道：「屬下求見主公。」曹操猛然抬頭，見有一人跪在黑黢黢的帳口，究竟是誰瞧不清楚，只覺得那人的一雙眼睛在黑暗中爍爍泛光，連忙問道：「外面是誰啊？」
「屬下徐佗，有要事稟報主公。」徐佗因耽誤了劉備起兵的文書，被曹操責打一頓貶為軍中小吏，協助卞秉管理軍械，已經很長時間沒面對面向曹操匯報事務了。
「是你啊……」事情過去這麼久，曹操也不怎麼生他的氣了，「有什麼事嗎？」
「在下有破袁軍箭樓之策，想親自告知主公，請您斟酌斟酌。」
「哦？」曹操來了精神，「快進來！」
「諾。」一身皂衣的徐佗垂首而入，身後還跟著四五個小卒，很識趣地留在了中軍衛兵的身後沒有進來。
曹操萬沒想到徐佗會在關鍵時刻想出辦法，還未聽他訴說就先慚愧道：「前番我因劉備文書一事責打了你，確實有些過分。這些日子你協辦輜重也沒少受苦，整日在外面避箭辦差，真是辛苦了，明天就回我帳中聽用吧。」
徐佗甚是恭敬：「在下辦事不力理當受罰，主公無須自責，日後在下更當全心做事彌補往日過失。」
「人非聖賢孰能無過，你能這麼想很好啊。」曹操嘉獎兩句話歸正題，「你究竟想出什麼辦法破袁軍箭樓？」
徐佗粲然一笑：「挖地道。」
「地道？！」曹操又洩氣了，「我軍一舉一動皆在敵人監控之下，只怕只要一動土，敵人就從上面看見了。」
徐佗道：「倒也不難，咱們自帳篷裡動土，敵人看不見。」
曹操思考片刻還是搖頭：「那恐怕也不行，挖出來的沙土怎麼處理？再者固然可以挖地道通到營外，可怎麼通到土山上呢？通不到土山上，人力強攻必定大有損傷，這個辦法極難成功。」
徐佗卻道：「這倒沒什麼，屬下命士卒觀察地貌，已經詳詳細細畫了一張圖。我為您詳細指點，主公一看自明。」
「徐書佐辦事比以前細心不少啊。」曹操深感欣慰，「那就拿過來，指給我看看吧。」
徐佗從懷裡取出一卷羊皮卷軸，恭恭敬敬捧到曹操身邊，跪在帥案邊親自展開：「主公請看，這北面畫的是袁軍的營壘……這一大片是土山……這幾處就是箭樓……」他一邊說一邊緩緩捲開羊皮紙，對紙上的每個圖案解釋得都很清楚。
曹操暗自詫異，這圖畫得倒很詳細，不過地道的位置卻沒有標明，這對破敵有什麼作用呢？可是卷軸還沒有完全打開，或許他還有其他的標注，於是耐著性子聽他講解。哪知徐佗話說一半突然頓住了，雙手不住戰抖，臉色霎時間變得慘白，張著口直盯著曹操身後。
「徐書佐，你怎麼了？」曹操不明就裡，趕忙回頭觀瞧，見許褚去而復返，就站在大帳後面的窟窿處，「仲康，你怎麼又回來了？」
「不知為什麼，在下忽然心緒不寧，總覺得要出事。」許褚的聲音冷若冰霜，雖是跟曹操講話，眼睛卻直勾勾盯著徐佗。
徐佗忽然把羊皮紙捲了起來，倉皇道：「既然許將軍有事與主公商議，破敵之事明日再與主公商量。」說罷草草施了一禮，夾起卷軸就往外走。
「站住！」許褚一聲厲吼闖進帳來。
徐佗嚇得趕忙駐足：「我是來向主公獻計的。」
曹操也覺事有蹊蹺了：「為什麼深更半夜來獻計？」
「我、我……剛剛躺下……又偶然想起的。」徐佗雖然答話，卻不敢把頭扭過來。
許褚竄過去一把薅住他脖領，徐佗嚇得體似篩糠，腋下卻還緊緊夾著那卷軸：「許將軍意欲何為？」
「你又意欲何為？可是來行刺的？」
「不不……我是來獻計的。」
「獻計？」許褚鋼鉤般的手指掐住徐佗的臂膀，使勁往後一掰，耳輪中只聽「卡」的一聲，胳膊肘朝後彎了！他任由徐佗慘叫，奪過卷軸用力一甩，只見一件東西如閃電般倏地飛了出來，「匡」地釘在地上——乃是一把明晃晃的匕首！
曹操一見觸目驚心，繼而轉驚為怒拍案而起：「好個圖盡匕首現的妙計，原來不為破敵為了我的性命！還有什麼可說，給我殺了他！」
「主公饒……」徐佗還未喊出來，許褚雙手抓住他的脖子用力一擰，只是卡啦一陣響，徐佗的臉已經朝後了，身子緩緩癱倒在地，再也不動了。
門口那幾個兵卒乃是行刺同謀，一見眨眼的工夫徐佗已經喪命，趕緊拋下兵刃落荒而逃，守門的衛兵豈能放走他們，連忙拔刀追趕，不住大聲呼喊：「有刺客！有刺客！」曹操才鬆了口氣，又聽外面一陣嗖嗖的箭矢聲，接著是一連串犀利的慘叫，那些刺客和衛兵都不再做聲，又恢復了可怖的寧靜。
「多虧仲康去而復返，不然老夫今晚就要喪於小人之手了。」曹操擦擦冷汗，凝視著那具詭異的屍體。身子爬地，腦袋卻朝著天，瞪著一雙恐懼的眼睛，嘴角還淌著血……又是一陣亂，荀攸、郭嘉以及張遼、徐晃等將都在盾牌的掩護下趕到了，紛紛向曹操問安。曹操還是裝作一副精神煥發的樣子，告訴大家除掉內奸是好事，今後大可無礙了，勸諸將回帳休息，來日共議破敵之策，又叫人把徐佗等人的屍體處理掉，單把荀郭二人留在了帳中。
等一切清靜下來已到子時，曹操再也撐不住了，伏在帥案上重重喘息。但經過這樣的變故，他再累也不想睡了，打量著荀攸、郭嘉。在這麼艱難的情勢下對峙了幾個月，這兩個文士也已疲憊不堪，荀攸不似平日那麼端莊氣派了，郭嘉的風流倜儻也全扔了，都是臉色煞白鬚發枯黃，身上的衣服都瞧不出本色了。這些都還是表面上的，日夜被敵人弓箭騷擾，精神上的折磨更嚴重，睡眠不好也就想不出什麼好辦法。
「我想退兵。」曹操把想法亮明，「士卒疲憊傷亡慘重，官渡已經不能再守了。」
郭嘉上下眼皮直打架，但是直覺告訴他，主公的想法不對，趕緊打了個哈欠道：「主公不能撤兵。倘若袁紹趁勢掩殺，只恐我等未到許都已成刀下之鬼。」
荀攸也板著臉道：「即便逃到許都又能如何？官渡一棄東方兗徐之地再不為主公所有，群臣惶惶人心離散，袁紹大兵圍城，那時咱們就只剩下自盡的份了！」
「人心離散？」曹操不由得苦笑，「人心恐怕早就離散了。現在腳踏兩隻船的官員過了一半，他們不是跟袁紹暗通書信，就是默許賊人在地盤上造反。關羽不是已經走了嘛……還有徐佗，從我當頓丘令的時候就是我手下功曹，風風雨雨這麼多年，當初兗州之叛他都經受住了考驗，如今不也想取我首級投靠袁紹嗎？人心已經散了。」
「那不一樣……」郭嘉一個哈欠連一個哈欠，「徐佗挨過您責打所以記恨在心，他想拿您的頭換五千戶侯、五千萬賞錢。」
曹操無奈地搖搖頭，這仗打得太疲勞了，硬撐下去也很難有改觀，又打量打量他們，黯然道：「這樣吧，等令君的書信來了，看看他是什麼意見。另外咱的糧草不多了，還需要……」話未說完，外面又是一陣嗖嗖作響，袁軍又開始射箭騷擾了。
慌亂之間赫然跑來一群舉著盾牌的衛士，當中還搭著一個身中數箭的斥候兵。那小兵渾身是血氣息奄奄，翕動著嘴唇呻吟道：「啟、啟稟主……主……」曹操騰地站了起來：「免禮免禮，有何軍情快說！」
「袁軍在、在……土山後……挖……挖……」說沒說完，脖子一歪已斷了氣。
「唉！你到底想說什麼啊。」曹操替這個死不瞑目的人合上雙眼。
「我明白啦！」郭嘉嚇得瞌睡都醒了，「袁紹要挖地道奇襲咱們營寨！一定是這樣，當初他就是這麼平的公孫瓚，又拿來對付咱們了。」
曹操一掃疲憊打起精神：「他們在外面挖，咱們在裡面挖。速速傳令全營兵將，沿著寨牆連夜挖一道長塹，阻斷敵人的地道！」
命令傳下鑼鼓震天，寂靜無聲的曹軍連營立刻熱鬧起來。一時間火把映天照如白晝，敢死的勇士推著轅車、突車，舉著沙包、盾牌衝至寨牆邊，冒著敵人的弓箭堆起一面掩體。有不少都被射死了，乾脆連屍體都砌了牆。各營將軍親自上陣，率領兵士在掩體下挖掘。弓矢不停地射，溝塹不停地挖，掩體倒了就再堆起來，有人死了就再派人頂上，為了保住大營所有人都玩命啦！等這條溝塹順利挖成，東方已經泛起了魚肚白——三軍將士整整忙了一夜。
這一夜對於曹操而言可謂終生難忘，他自用兵以來還從未在一夜之間受到過這麼多的打擊，愛將離別、親信反叛、敵人奇襲，還有那沒完沒了的弓箭。等一切風波都過去後，曹操立在帳口，已經面無血色筋疲力盡了。放眼望去，遍地都是刺蝟一樣的死人，這一夜少說也有千餘人陣亡。那些幹完活的士卒累得直不起身來，乾脆就倒在掩體下昏昏而睡，而袁軍零星的箭支在他們頭上嗖嗖作響。這樣的日子什麼時候才是個頭啊！
有幾個士兵爬起來舉著盾牌撤退，經過大帳時還不忘了向曹操問好。曹操感覺自己連說話的力氣都沒了，強打精神朝他們點點頭，無奈地站了一會兒覺得毫無益處，又黯然躲回帳內。荀攸坐在帥案邊，兩隻眼睛粘在一起，卻支撐著不敢睡，身子前仰後合地直打晃；郭嘉不管那麼多，抱著一面釘滿箭的盾牌，四仰八叉睡得直流口水；許褚則拄著大鐵矛，站著就已鼾聲如雷。
曹操頹唐而坐，直覺頭顱嗡嗡作響，那個從處理玉帶詔之時落下的老毛病又開始發作了。他本心裡不願意撤兵，但是仗打到這個份上，實在是太疲勞了，畢竟已經是四十六歲的人了。要單是一個人受苦也不要緊，三軍將士都吃盡了苦頭，這便是一將無能累死千軍啊！一向不服輸的他竟胡思亂想起來，預感自己的一腔壯志可能就要在四十六歲這一年永遠終結了……
「主公……主公……」
「呃……」曹操緩緩抬起眼皮，見親信校尉段昭站在眼前。
「任將軍押送糧草來了。」
曹操捏了捏眉頭，有氣無力道：「你請他過來吧。」
少時間任峻自後門走進來，滿臉征塵蓬頭垢面，抱著兜鍪噓噓帶喘：「我這一夜好險啊，幾乎沒命來見您。」
曹操面無表情道：「我又何嘗不是一樣。」
郭嘉、許褚聽見說話聲從睡夢中醒來，荀攸也自亦真亦幻的狀態歸回現實，揉了揉昏花的眼睛，沖任峻點了點頭，實在沒精神打招呼了。任峻如釋重負坐倒在地，想喝點兒水，但拿起帥案上的罈子來一掂卻是空的，便咧著乾啞的嗓子道：「我半路上遇襲了，是韓荀帶的隊伍，大概有三四千人。好在我早有準備，命轅車圍成圈子保護糧草，從裡面射箭才打退他們……不過他們未往北退，一路向南而去。」
「向南？」郭嘉又警覺起來，「那是要奇襲許都吧！」
曹操連害怕的力氣都沒有了，只喃喃道：「曹仁追擊劉辟到汝南，陽翟出了個缺口，只怕攔不住他們了。」說罷閉上了眼睛。
荀攸也是連連搖頭：「兵圍許都尚可防守待戰，可是以後的糧道又該怎麼辦？」
「以後用不著糧道了……」任峻苦笑著搖搖頭，「各地作亂新糧收不上來，今天送來的已經是最後一批糧食了。」
所有人都不發一語——完啦！一切都完啦！敵我懸殊、戰事被動、士卒疲憊、後方空虛、人心離散、糧草將盡……所有的危機同時出現。曹操不得不承認，即便他周密部署一年又在開戰之初佔盡先機，可與袁紹的勢力差距還是太大了，整個官渡之戰不過是螳臂擋車，但是他又不得不擋！事到如今他已經死相畢露。就在死寂之中，又有陣嗖嗖的聲音，征虜將軍劉勳舉著盾牌走了進來。曹操一愣：「你來做什麼？」劉勳身為張繡的助手，應該駐守在前營。
「大喜大喜！」也不知劉勳是心寬還是根本就沒心沒肺。
曹操也懶得與這個一身毛病的傢伙生氣了：「還能有什麼喜事？」
劉勳齜著大牙笑道：「幽州舊部鮮於輔率眾歸降。」
「嗯？！」曹操似乎不敢相信，用力拍了拍隱隱作痛的腦袋，「我都到這步田地了，還有人願意往火坑裡跳。子台通知諸將都去迎接，領他到中軍帳來，我要親眼見見這傢伙。」
重拾信心
鮮於輔看樣子還不到四十歲，一張紫紅臉膛，絡腮鬍子打著卷，兩隻眼睛黑若點漆，不怒自威頗有尚武之氣。他此番不是自己來的，還帶著副將鮮於銀、齊周，長史田豫，以及三千多兵和十幾車糧草，差不多把家底全搬來了。
原來自平滅公孫瓚以來，袁紹表面上任命鮮於輔為建忠將軍、督率幽州六郡，實際上卻一直有步驟地裁撤幽州舊部，盡量把兵權轉移到他二兒子袁熙手中。此番官渡之戰，袁紹雖調幽州舊部隨軍聽用，卻對他們處處戒備，只令鮮於輔屯兵河北以壯聲勢，不允許到前線參戰，還讓蔣義渠所部時刻監視。經過半年的對峙，前方沒有傳來捷報，後方卻傳來了壞消息，袁熙趁鮮於輔不在大肆更換幽州六郡官員，意欲根除舊制。這可把幽州人惹火了，在長史田豫的勸說下，鮮於輔決定反水，將蔣義渠所部痛打了一頓，率部過河投至曹營。
無論現在的狀況如何，有人來降終歸是好事，曹操感到一絲慰藉，掃視鮮於輔帶來的這一干人，眼光鎖定在長史田豫身上：「是田長史勸說鮮於將軍歸順朝廷的？」
田豫微微一笑，倒是直言不諱：「我對我家將軍說『終能定天下者，必曹氏也。宜速歸命，無後禍期』。我家將軍從善如流，馬上就來了。」幽州武人多剽悍，又常跟鮮卑、烏丸那幫北狄打交道，所以不甚恪守什麼忠君禮儀，都是以勢力強弱論英雄。像田豫這般不看寡眾肯辨賢愚的理智之人卻是極少。
曹操聽他這麼說，甚是受用：「我觀田長史將將而立之年，年紀輕輕就當了幽州長史，實在是難得啊。」
哪知此話說完，那幫人哈哈大笑起來。鮮於輔樂道：「曹公莫看這廝三十出頭，單論打仗比我的資格還老呢，不到十六歲就跟著劉備打黃巾，地地道道的老兵痞呀！」他這麼一說，連曹營的人也跟著笑了。
「田長史昔年曾跟過劉備？」一朝被蛇咬十年怕井繩，現在一提到劉大耳，曹操便格外留意。
田豫倏然低頭臉上露出幾分黯然：「昔日在下還在弱冠之時，隨劉玄德討黃巾、征張純，頗受他賞識。後來他往徐州任職，我因老母之疾歸還鄉里，臨別之際他還拉著我的手道『恨不能與君共成大事也』。現在想來，往事歷歷在目……」
曹操聞聽此言愈加悔恨——這麼多人被大耳賊拉攏過，當初我真是瞎了眼，小覷了那廝！正懊惱間，又聽田豫話風卻變了：「惜乎！劉玄德不是成就大業之人。」
「哦？！」曹操聽了他這麼說，既高興又好奇，「何以見得？」
「劉備其人固然仗義敢為，瀟灑倜儻，善收人心。但是做事不為先謀，縱橫捭闔但憑於心，如此目光短淺豈能成就大事？他這十年間屢屢易主，三變兩變就把人心都變沒了。除了關羽、張飛那幾個心機單純的武夫，還有劉琰、糜竺那等好亂傾奇之士，誰肯給這樣的人效力呢？」
「是啊是啊……機靈善變之人固然可以得利一時，但是變來變去也把自己為人處世那點兒本錢也給變沒了。」曹操手撚鬚髯不住點頭，已漸漸喜歡這個田豫了，想開口請他為掾屬，但又一琢磨眼前勝敗生死還未可知，哪還顧得上這麼多？又逐個掃視其他人，見後排還有個年紀羸弱的白面書生，看模樣也就二十三四歲，夾在一幫武夫中間甚是扎眼，曹操忙問：「這位先生又是何人？」
那書生拱手道：「草民乃樂安蓋縣人士，賤名國淵。」
曹操吃驚匪小：「君乃鄭康成老先生的高足國子尼？」
「不才，正是在下。」
曹操早聽郗慮念叨過，他師父鄭玄門下有兩個最小的弟子，一個是樂安國淵、一個是東萊王基，投至門下學經時都還只是小童，光陰荏苒不想今天在官渡遇見了，竟隨在幽州舊部裡。不看國淵的面子，也需念鄭玄的名望，曹操起身還禮：「尊師近來可好？」
「老人家已經亡故了……」
「死了？！」曹操還不知這段公案呢。
「請明公與諸位評評理！」國淵氣哼哼道，「袁紹意欲南征，命其子袁譚將我師父挾至黎陽隨軍。老恩師都快八十歲了！從北海到黎陽一路鞍馬勞頓，猝死於酒宴之上。且不論他袁紹是何等身份，就是尋常之人但凡有點兒仁愛之心也沒有折騰八十歲老爺子的。這就是他們四世三公袁家父子辦出來的德行事！」國淵怒不可遏，渾身直哆嗦。
在座諸人咬牙的咬牙、歎息的歎息，荀攸微合雙眼道：「古人有云『能說一經者為儒生，博覽古今者為通人，采掇傳書、以上書奏記者為文人，能精思著文連結篇章者為鴻儒』。鄭康成通曉各家經典，乃是數百年才出一位的鴻儒，不想竟死得這麼冤屈，真是儒林一大憾事。」
「我師父死得不明不白，這件事絕不能善罷甘休！」國淵向曹操深深作揖，「在下原先在遼東躲避戰亂，此番奔喪也不打算再回去了，就隨在明公營中，請您務必擒殺袁氏父子，為老恩師報仇！」
曹操正求之不得：「放心吧，曹某竭盡全力，一定替老先生報仇雪恨。」他環視幽州來的這幫人，群情激奮各顯恚怒，都惦記跟袁紹玩命，便問鮮於輔，「將軍如今官拜何職？」
「袁紹給我個有名無實的建忠將軍，領漁陽太守，督率幽州六郡，其實全他媽是扯淡！」鮮於輔沒好氣道。
曹操輕蔑地擺擺手：「不要他封的偽職，我代表朝廷正式任命你為度遼將軍。」度遼將軍乃漢武帝創立的官職，掌握兵馬專門替朝廷鎮撫邊庭，中興以來歷任的種暠、段熲等無一不是名將。
鮮於輔見曹操這麼恭維自己，眼睛都瞪圓了：「在下可不敢當。」
「有什麼不敢當？將軍名噪北疆，鮮卑、烏丸無不敬重，當這個官理所應當。你先統領舊部，日後老夫還要給你增兵！」
鮮於輔與鮮於銀、齊周、田豫等人對望了一眼——不比不知道，老曹跟那個鼠肚雞腸的老袁一比較，簡直一天一地。諸將齊聲呼喊：「我等當肝腦塗地以報曹公厚恩。」
「並非我的恩德，乃是朝廷之恩。」曹操不忘強調這一點，抬手又喚夏侯淵，「妙才，你領鮮於將軍到西面紮營，千萬提防敵人放箭。」
「諾。」夏侯淵得令起身，「諸位將軍請隨我來吧。」
曹操瞟了一眼國淵：「先生不要跟他們去了，暫時留在我營中為客，我叫劉延他們為您安排下榻之處。」所謂「為客」僅僅是第一步，有這樣的大賢高足，曹操必定要把他慢慢過渡為幕府掾屬。
「既到貴營，悉聽尊便。」國淵深施一禮跟劉延他們去了。
眼見這幫人呼呼啦啦魚貫而出，曹操便打發諸將散去，依舊只留下荀攸、郭嘉和任峻。不一會兒的工夫，外面響起了嗖嗖聲響，袁軍又開始放箭了，曹操打了個哈欠道：「即便添了鮮於輔這些人，還是杯水車薪。我跟他們說了半天全是裝牛氣，破敵之策才是關鍵所在。」說這話時他方纔的氣魄消失得無影無蹤，又換上了一臉愁容。
任峻倒頗為興奮：「無論如何他們肯歸順總是好的，這些人都與袁家有仇，戰場上應該可以放心。」
郭嘉更是給曹操打氣：「誰不知天下有三大賢，荀慈明、陳仲弓、鄭康成。雖然都不在了，可軍師與令君是荀公的子侄，陳元方（陳紀）父子任職許都，郗慮也在朝廷，如今國子尼（國淵）也來了。三大賢的門生子弟都歸於主公，這說明什麼？證明天下士人之心在主公這邊，現在有人倒向袁氏不過是形勢所迫，只要主公堅持一陣，必能有所轉機，千萬不能自暴自棄就此收兵！」荀攸隨著不住點頭。
「話雖如此，但善用兵者當制敵，而不能受敵之制，現在咱的局面就是受敵之制啊……」曹操凝眉思索。
任峻忽然狠狠拍了自己腦袋一下：「我這腦子，幾乎忘卻！」從懷裡掏出一卷竹簡，「這是荀令君給您的信，關於退兵之事的意見。」
曹操早想知道荀彧的看法，連忙打開觀看：
【今谷食雖少，未若楚漢在滎陽、成皋閒也。是時劉項莫肯先退者，以為先退則勢屈也。公以十分居一之眾，畫地而守之，搤其喉而不得進，已半年矣。情見勢竭，必將有變，此用奇之時，不可失也。】
「真是當局者迷旁觀者清啊！」曹操眼睛一亮，「確是這個道理。昔日高祖與項羽僵持於滎陽、成皋之間，久久難分勝負，後來兩家劃定以鴻溝為界各自退兵。項羽先撤，高祖趁勢追擊，這才興漢滅楚大獲全勝。現在誰也不能撤，誰若撤退必死無疑。」他頃刻間想明白了，把竹簡往案邊一放，「無論破得了破不了袁軍，必須在這裡死撐。」
郭嘉笑了：「這就對了，伸脖子一刀縮脖子一刀，事到如今咱們放手一搏吧！」
「令君言到現在是用奇之時，如何用奇兵制勝呢？」曹操這些天實在是疲勞了，覺得腦子裡很亂，索性又拿出《孫子》諸卷翻看，直翻到第七卷《軍爭篇》：「軍無輜重而亡，無糧食而亡，無委積則亡」，而這句話後面他曾以濃墨標注道：「無此三者，亡之道也！」
曹操把兵法一合，從口中迸出兩個字：「劫糧。」
「劫糧？」任峻嚇了一跳，「敵眾我寡，反而去劫他們的糧？」
「沒錯。袁紹自恃兵眾必然輕我，料我不敢分兵奇襲。可我偏要給他來個意想不到的驚喜！」說著話曹操用力一拍帥案——哪知剛才荀彧的書信僅是虛懸在案邊，他這一掌拍下去正打到上面，沉甸甸硬邦邦的竹簡立時彈起，不偏不倚打到他自己臉上。
「哎喲！」曹操一聲慘叫——鼻血流下來了。
郭嘉想笑又不敢笑，湊過來要幫他擦血：「主公沒事吧？」
就在這時不知何故，曹操眼睛緊盯著那卷打破他臉的竹簡，繼而露出一陣詭異的笑容，猛然推開郭嘉：「有了！有了……哈哈哈……哈哈哈哈……」
郭嘉沒留神被他推了一個跟頭，爬起來道：「什麼有了？」
曹操也不理他，自榻上一躍而起，抓過那卷竹簡又懸著放到桌案邊，照舊用力一拍——竹簡翻著個兒蹦起老高老遠，擊倒了一隻杌凳。曹操越發手舞足蹈尖聲怪笑，就像是找到遊戲的孩童一樣，又抓起一卷兵書，使勁一拍，又飛出去一卷。他笑得更加厲害，蹦蹦跳跳狀若瘋癲。索性抱起十三卷兵書，一卷接一卷地擊來擊去。這大帳裡可熱鬧了，《孫子兵法》滿天飛，稀里嘩啦一通亂響，杌凳也倒了、油燈也翻了，掛在帳子上的白旄金鉞都被打掉了。
郭嘉抱著腦袋左躲右閃，還以為曹操被剛才那一擊打傻了，高聲喊叫：「仲康，主公瘋癲啦！快抱住他！」
許褚撥開迎面飛來的竹簡，撲上去將曹操緊緊摟住：「主公！您清醒清醒！清醒一下啊！」
「哈哈哈哈……哈哈哈哈……」曹操拍著許褚的肩膀兀自大笑，搞得披頭散髮，鼻血還往下淌著。
這不是魔障了嘛！許褚毛骨悚然，又是恐懼又是寒心，用力搖晃曹操肩膀：「主公清醒清醒！你不能有事啊！三軍不可無帥，你瘋了我們指望誰啊……主公啊……嗚嗚嗚……」九尺高的漢子咧著大嘴哭開了。越是直性漢子越重感情，許褚這邊一哭主公，任峻那邊跟著哭舅爺，荀攸、郭嘉也是黯然神傷。
哪知曹操笑了片刻，忽然清醒過來，摸著許褚的背道：「你們哭什麼呀？」
郭嘉怵生生挪過來，撫著他胸口：「您這失心瘋好了？」
「呸！胡說八道，誰他媽失心瘋啊？」曹操推開諸人回到案邊，又露出一陣神秘的微笑，「我有破袁紹箭樓之法了。」
「啊？！什麼辦法？」
曹操並不作答，信手抽出一張絹帛，提起墨筆作起了畫。他畫了輛四輪子車，跟軍中的轅車很相似，但是上面又畫了一個架子，用橫軸穿了塊大木板，一邊高一邊低，後面的部分像個大勺子，前端還拴著許多長長的繩子。
郭嘉第一個反應過來：「這是……把重物拋射出去的戰車嗎？」
「奉孝果然聰明。」曹操大作已就，抹抹鼻血解釋道，「這玩意就是在木架上橫一根軸，軸中間穿一根韌性較好的長木桿，桿的後端結上一個大皮囊，前面一端綁上百十條繩索。用的時候把大石頭放到皮囊內，選百十名有力的兵卒各執一條繩子，聽號令一齊用力猛拉，這樣就可以把石頭拋射出去。」他說完這番話，見除了郭嘉其他人還是一臉懵懂，他便拿起一卷竹簡，用東西把它墊起來，一頭高一頭低，又在低的那面放上一塊石硯，點手喚許褚：「你來拍一下這邊。」
許褚的力道自非曹操可比，又是個實心眼，掄起巴掌狠狠往下一拍——那硯台嗖地一下飛了起來，竟彈到大帳外面去了！
「就是這樣。」曹操手捻鬍鬚一臉得意，「一個硯台尚且如此，若是百餘斤的石頭又當如何？木頭箭樓再結實，三兩下也能擊個粉碎。」
硯台飛出濺了諸人一身墨汁，但誰都沒有在意，完全沉浸在曹操的設計之中。任峻看得兩眼發直：「妙哉妙哉，這東西一定厲害，不但破箭樓能用，以後攻城也用得著啊！」
荀攸也嘖嘖連聲：「傳說范蠡輔保越王勾踐之時造過一種機車，可將十二斤的東西打到二百步以外。後來秦漢之際步騎大盛，種種戰車相繼絕跡，後人也不知曉了，主公畫出來的應該就是那東西吧。主公之計與古之先賢不謀而合，佩服佩服……」
郭嘉更會拍：「范蠡之機不過能發十二斤，主公這東西打出上百斤都不費力氣，更勝古人！妙極妙極，乾脆就叫它『發石車１』吧。」
「發石車？這名字倒也有趣。」曹操拿定主意，「官渡以西汴水河岸正好有山林，又在咱們大營背後。速速傳令下去，挑選五千兵卒到那裡採集木料、石料，然後多畫幾份傳至各營，叫他們照著樣子造，如果麻煩就用轅車改造，每個寨子至少準備四輛。不過得藏在帳篷裡秘密製造，不要讓敵人發覺。等都做好後，聽我統一調遣。另外再去找鮮於輔問個清楚，現在誰給袁紹押糧，走的是哪條路。袁紹叫我吃了這麼多天苦，我得好好出出這口惡氣！」
經過一番佈置，曹軍開始大規模製造這種發石車。從箭樓上看去連營之內死氣沉沉，沒有人敢出來，其實帳篷裡熱鬧得很，鋸木頭的鋸木頭、搓繩子的搓繩子，不過是短短五天的時間，各個營寨的戰車都已準備妥當。
到了第六日凌晨，天才濛濛亮，曹營將士便按照計劃把發石車都推了出來。通過長期的觀察，曹操已摸準此時正是袁軍換崗的時候，熬了一夜的弓箭手正要撤下，而下一班的人還沒有到來。那些昏昏欲睡的袁兵看到敵人弄來一堆稀奇古怪的轅車，上面都立著架子，還綁著一柄「大勺子」，勺裡放著一塊塊大石頭，朝外的那頭卻亂七八糟綁滿了繩子。袁軍摸不清他們想幹什麼，有些人懶懶散散放了幾箭，更多的則是抻著脖子看熱鬧。轉眼間，自曹營各個帳篷中閃出一大堆舉著盾牌的兵卒，跑到車前每人抓住一根繩子，接著各個帳口又立起一面面戰鼓。
袁軍隱約感到情況不太對，趕緊彎弓搭箭，可是箭還沒射出去，對面先響起了一陣鼓聲。這鼓聲一響，曹兵拋棄盾牌，雙手猛拽繩索——耳輪中只聞「嘿」的一聲吶喊，袁軍還沒明白怎麼回事呢，就見磨盤大的石頭朝自己飛了過來！
那些石塊小的幾十斤，大的近百斤，每輛車都由八十個棒小伙子拽繩發射，要是叫這東西擊中豈是等閒？霎時間陣陣巨響驚天動地，飛沙走石塵霧茫茫！不少箭樓被砸得粉碎，上面的弓箭手不是摔死就是被砸成了肉餅，哭爹喊娘聲響成一片。還有大半沒被擊中，但土山本就是臨時堆起的，一砸之下當即塌陷，那些箭樓傾斜欲倒，又被揚起的灰塵完全籠罩。袁兵有的四仰八叉，有的墜下樓去，有的失了弓箭，有的迷了眼睛，有的昏天黑地不知該往哪兒還射。
曹操畢竟是第一次用這東西，不知效果如何，特意命各車拉開遠近不等的距離，嘗試大小不同的石塊。這一擊過後大家摸到了規律，馬上調整位置，後營的兵士也疾速搬來石塊填補，不容敵人緩歇又是一輪攻擊。巨石撞擊的聲音震耳欲聾，激起的塵煙瀰漫起數丈高，眼前灰濛濛一片。剛開始曹軍還看得清敵人在哪裡，後來什麼也看不見了，乾脆鉚足了勁亂髮吧。
二十餘輪猛攻過後，曹操下令停止，四外還迴響著那震人魂魄的聲音。一陣西風過後，煙塵慢慢吹散，才看清那連綿的土山幾乎夷為平地，到處都是碎石頭、破木頭、拋棄的弓箭、血肉模糊的屍體，竟無一個敵人生還！
曹操全沒估計到這玩意竟有這麼大的威力，趕緊傳令乘勝追擊。曹營寨門打開，幾十輛發石車推到那片稀爛的土山邊，就地取材繼續進攻，再往前就是袁紹的連營了。袁軍將士早就被巨響驚醒，還沒弄明白出了什麼事，龐大的石塊就鋪天蓋地下來了！辟里啪啦一陣陣巨響，轅門也毀了、寨牆也塌了，列於前面的營帳砸塌十多座，好多人糊里糊塗喪了命。肅穆整齊的大營亂得像捅了馬蜂窩，所有人都抱著腦袋亂跑，不曉得曹營用的什麼戰車，大聲喊叫：「霹靂來了……」
好在袁軍人多勢眾，又休養多日，加之中軍前營乃是張郃、高覽親自統領，只亂了一陣子便集結好了隊伍，弓上弦刀出鞘，長槍大戟一湧而出，再往對面看去——曹操已帶著隊伍撤了，寨門緊閉準備充分，這還怎麼打？
原來是曹操受制於袁紹，現在變成袁紹受制於曹操了。而鮮於輔詳細講述了袁紹的糧道，摸清情況後，曹操當晚就派徐晃、史渙率領騎兵奇襲延津以南，截殺了袁營押糧的韓猛，並將千餘車糧草全部付之一炬！消息傳來，袁軍士氣大挫，又懼怕曹操的「霹靂車」，再不敢以連營相逼，連夜兵退二十里重新下寨，又恢復到原先的對峙。
就在曹營危機解除之際，又有兩個好消息傳來。曹仁聞知韓荀率部偷襲許都，即刻從汝南趕回，星夜跋涉往返奔襲，終於在雞洛山（今河南密縣東南的徑山）堵截住了敵人。兩軍一場混戰，曹仁身先士卒衝鋒在前，誅韓荀於亂軍之中，許都有驚無險逃過一劫。
另外連曹操做夢都想不到，出世以來戰無不勝攻無不克的孫策竟在廣陵栽了一個大跟頭！射陽縣匡琦城一戰，陳登親自擊鼓捨生忘死，大敗江東十倍之眾，又在陳矯的幫助下巧布疑兵，宣揚曹操救兵已到，將孫策逼回了江東。扈質也在徐宣等指引下掃平了淮西縣的叛亂，東南之危也解除了。
瞬息萬變戰局又回到了原點，曹操大難不死挺了過來，而且三軍氣勢大振，似乎穩紮穩打就有希望擊敗袁紹。可一派歡騰的曹營中，只有曹操、荀攸等少數人知道實情，以後的仗恐怕更艱難，因為糧草已即將耗盡……