官渡搏殺
兵法有雲，「三軍可奪氣，將軍可奪心」，袁軍一過河便連吃兩場敗戰，顏良、文丑盡歿於陣，又損數千兵馬。這可把袁紹徹底激怒了，為了安定軍心提升士氣，他不顧部下反對，迅速渡過延津將大軍開赴陽武縣境，兵鋒直指官渡。
袁紹此番南下起兵十萬有餘，經過兩場小挫，兵力稍有折損。為了一舉消滅曹操，他結營後只留五千人守營，將三部人馬盡數帶出，在官渡以北二十里布下陣勢。十萬大軍分作左中右三個陣營。左軍由郭圖統率，以呂翔、呂曠為主力將校。右軍由淳於瓊統率，以蔣奇、眭元進為主力將校。中軍部分本應由沮授統領，但臨渡河時沮授辭去都督一職，也交與郭圖監督，如今大戰在即就由袁紹親自統率，實際是交與袁譚指揮，河北名將張郃、高覽、韓猛、韓荀率領騎兵衝在前列，另外軍師審配大花心血訓練的精銳弓弩手也在其中。
這黑壓壓的十萬大軍列開隊竟有四五里長，一眼望不到邊，刀槍如麥穗劍戟似麻林，旌旗蔽日鑼鼓喧天，三軍兒郎高舉兵刃吶喊前進，一步一步向曹營推近，氣壯山河之勢震得大地直顫！
曹操得到消息後猶豫了一陣。若論這樣大規模地對戰，人少的一方肯定不佔優勢，但如果不阻擋袁紹的前進，十萬大軍氣勢洶洶而來，很有可能一鼓作氣攻破大營。即便緊閉營寨可以勉強守住，前面創造的高漲士氣也會馬上低落下來。萬般無奈之下曹操一咬牙，留三千人守寨，將餘下四萬兵馬全部帶出，布成半月形陣勢，與袁紹奮力一搏。好在曹軍連番得勝，氣勢正在巔峰狀態，全軍上下鬥志昂揚毫無懼意，夏侯淵、於禁、張繡、樂進、張遼、徐晃、關羽等悍將身先士卒皆在其列。騎兵靠前、步兵在後、弓箭手左右護衛、鼓樂手站腳助威，擺出一副堅不可摧的架勢，迎著敵人緩緩推進。
袁紹雖然主動進攻又有人數優勢，但先前兩場敗戰，不得不多加小心，他欲先誘曹軍出擊繼而瞧準勢頭相機而動；而曹操本不情願打這麼一仗，只是想阻擋敵鋒，抱著不求有功但求無過的心態。因而兩軍相遇之際，雙方都停下了腳步，殺氣騰騰的戰場上只聞鼓聲震天，卻是誰都不肯首先衝殺，不過是象徵性地隔空放箭。遠遠的距離，加之彼此都有盾牌護衛，根本沒出現什麼傷亡。
這樣的小打小鬧僵持了足有一刻之工，直到揚武將軍張繡率先打開了僵局。張繡在歸順曹操之際公然回絕了河北使者，這便與袁紹結下了死仇，事情鬧到這個地步已經是有進無退了，他比任何人都期盼早日幹掉袁紹。給張繡充任副將的是前任廬江太守劉勳，劉子台這傢伙是個要錢不要命的賭徒，早聽說袁紹此來帶了不少財貨珍寶以備逢迎天子，他先前被孫策抄了老巢皖城，一應財貨丟了個精光，窩窩囊囊跟了曹操，正憋著一肚子火，殺死袁紹倒還在其次，要是能衝進袁紹大營狠狠搶上一票那才解氣呢！這兩個不要命的湊在一起一算計，反正早晚也得打，不如來個痛快的，也沒跟曹操打個招呼，帶著人就衝了過去。
張繡部下雖不多，但大部分是轉戰多年的西涼騎，實是今日這戰場上戰鬥力最強的兵；劉勳部下的人更少了，但那幫人出身淮南一帶的江洋大盜，以前幹的就是腦袋別在褲腰帶上的買賣，揮舞著大刀片子往前衝，根本不懂什麼叫害怕！
張繡、劉勳所部這麼一衝，非但曹操嚇了一跳，袁紹也覺莫名其妙，這邊十萬人，他們這兩千人過來不是送死嗎？哪知那邊有不知死活的，這邊也有豁出去的。劉備參與了玉帶詔，又在徐州造了曹操的反，被曹操恨之入骨，如果再落到人家手裡，絕無活命的道理。這個平日裡的長腿將軍今天也豁出去了，看見對面有動靜，仗著有袁紹大兵撐腰，帶著張飛、趙雲等驍將一猛子竄了出去。他那點兒兵也不過是兩千多人，這下戰場可熱鬧了——四千人打仗，十幾萬人瞪著眼睛看！
一見劉備率部竄出去，可急壞了河北軍師審配，他的計劃算是落空了。河北軍曾在磐河以弓箭戰術大敗公孫瓚，審配頗有心得，自此專門研究弓弩戰術，修改武器的機括構造，組建了一支近強弓隊伍，與常規的弓箭手有天淵之別。今天這一仗審配打算試試威力，因而緊握令旗留神戰場動向，想抓住機會讓曹操嘗嘗萬弩齊發的滋味。哪知令旗還未舉起，劉備先跑出去應戰了，這弓箭射過去殺誰啊？審配把令旗一扔，策馬奔到袁紹近前：「主公，劉備搶出應戰，這怎麼辦？」
「敵寡我眾怕什麼？」袁紹心中既忐忑又興奮，矜持著把肋下配劍抽出，但是他自重身份沒有喊嚷，只是高舉佩劍朗聲道，「傳令下去，全軍突擊，給我上！」號令傳下，前軍的高覽是火急火燎的脾氣，早憋著勁呢，帶著人就衝了過去。一時間弓弩停止，袁紹中軍似排山倒海般撲向曹軍，左右兩軍也隨之行動起來。
曹操雖然不願意這麼打，但是眼見敵人大舉出動，也只好硬著頭皮干了。他將青釭劍一抽，放聲大呼：「消滅袁紹保衛朝廷，跟我上呀！」曹操帶兵的經驗比袁紹老到得多，這樣的大戰場，主帥的一舉一動牽涉整個戰局，所以「給我上」與「跟我上」僅僅一字之差，調動士氣的效果卻差了許多。其實曹操也不可能主動衝到第一線，不過督促虎豹騎往前挪了一段就停下了，但各部兵將卻已經積極響應，衝上去禦敵了。
論人數與武器裝備，曹操不如袁紹，但若論士氣與訓練程度，袁紹又不及曹操了。是而雖是寡眾相敵，雙方卻鬥了個勢均力敵。這樣的大陣仗，即便有再高的勇力也不過是大海中的一滴水，兩邊的一流勇將也起不到什麼扭轉乾坤的作用，只有督率好自己的隊伍穩紮穩打。長矛大戟都有一丈，再立上一排盾牌護衛，兩軍隔著近兩丈的距離纏鬥，時而你進我退難分上下。
曹軍與袁軍都在擂鼓助陣鼓舞軍心，士兵也漸漸前湧躍躍欲試，兩丈的距離漸漸縮短，長矛大戟接連折斷，中傷的慘叫聲此起彼伏，鮮血一陣陣迸發出來。最後那道短兵相接的縫隙晃了幾晃，伴隨著臨死前的呼號聲一下子閉合——慘烈的肉搏開始了！
轉眼間沙場上就開了鍋，號角急鳴戰鼓通通，喊殺聲、兵器聲、呼號聲、馬嘶聲攪在一起把所有人的耳朵都震聾了。曹操的兵力雖然吃虧，但貴在精銳：張繡所督涼州騎、張遼所督并州騎無不以一當十，個個精於騎術，擅長劈刺；青兗二州的步兵久經沙場，跟著曹操幾度出生入死，結陣衝殺、進退有制。而袁紹本部張郃、高覽所率幽冀二州的騎兵也不是泛泛之輩，加之河北步卒的人數太多，幾乎是兩三個袁兵打一個曹兵的比例。一方精一方眾，所以白刃肉搏依舊是殺了個難解難分。
弓弩和盾牌這時候早已派不上用場，戰場上的人個個殺得血葫蘆似的，衝在前面的連服色都染得看不清了，只有靠彼此的感覺和口音確定是敵是友。隊隊騎兵被沖得陣勢大亂，載著各自的勇士衝入敵陣，奮戰一番後被亂槍刺翻在地。刀槍劍戟相搏，不住叮噹作響，時而在重擊之下迸出火花；被砍落的頭顱被人踩馬踢得滾來滾去，被斬飛的手臂、天靈蓋漫天飛舞灑下片片血雨，被刺透的胸膛和喉嚨噴出箭一般的血泉，而各部將領還扯著沙啞的嗓音不住吼叫向前，兵士們揮舞兵刃兀自在血潭裡掙命！這場肉搏自未時一直殺到酉末仍然毫不鬆懈。
曹孟德和袁本初都是兵山血海中闖過來的人，此刻卻皆是雙拳緊握臉色凝重，涔涔汗水滲出額頭，他們已被眼前的這場驚天地泣鬼神的搏殺震懾住了，直到天色漸漸昏暗才忐忑地緩過神來。曹操命曹純下令收兵，幾乎在同時袁紹也吩咐審配鳴金。而在昏黑的夜幕下，雙方陣勢彷彿糾纏在一起的兩條巨龍，相互牽連無法拆開，有不少人殺暈了，兀自在昏暗中馬踏刀砍，雙方誤傷的自己人恐也不少。直到天色完全黑下來，袁曹兩軍才歸攏好陣勢，拖著各自的傷兵蹣跚著腳步緩緩回營……
一場大搏殺結束，曹操依舊忐忑難安，幾乎是踩著棉花回到官渡的。眾將安置好隊伍，顧不得擦去渾身血跡就湊到中軍帳來，有人歡喜有人愁，似樂進、朱靈、夏侯淵那等好勇鬥狠的還在叫囂：「咱們今天殺了足有小一萬人吧！」
「你們可真是沒心沒肺。」郭嘉臉色煞白，狠狠瞪了他們一眼道，「咱們也損了足有五六千人，還有一大堆受傷的呢。袁紹有十萬之眾，咱們不過四萬多人，這樣打下去遲早叫人家滅了。」見他們不再鬧了，郭嘉又回頭對曹操道，「敵眾我寡，此種打法可一不可二啊！」
「這也是不得已而為之啊……」曹操歎了口氣，面無表情地倚在帥案邊，靜靜思考這場戰鬥。他本以為有了白馬、延津的兩場勝仗，袁紹軍必然氣勢低迷一觸即潰，現在看來這想法似乎太天真了。河北軍畢竟是跟著袁紹縱橫多年的，其毅力遠比袁術、呂布那些兵強得多，絕不是一兩場小敗仗就會崩潰的；況且人數有優勢，又不乏郭圖、淳於瓊那等剛勁的統帥，張郃、高覽那樣優異的勇士。實力相當尚須慎重，寡眾懸殊之際硬碰硬是絕沒有好果子吃的……
曹操不發一言，從帥案下拿出自己批注的《孫子》逐卷翻看，翻到第四卷《形篇》：「昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。不可勝在己，可勝在敵。故善戰者，能為不可勝，不能使敵之可勝。故曰：勝可知，而不可為。」把自己的營寨防守好，使自己處於不敗的境地，再等待對手出現漏洞。
雖然這就是曹操先前的打算，但到了今日他的體會更深刻了，他久久凝視著「勝可知，而不可為」這七個字——勝利是可以預計的，但卻不能夠強求！他提起筆在後面批注道「自修理，以待敵之虛懈也」，寫完放下筆，沉吟片刻才環視諸將道：「今日之戰本是情非得已，從明天起咱們緊閉寨門不可輕易出戰，靜觀其變以待天時。」
「諾。」不管樂意不樂意，諸將還是整齊響亮地應了一聲。
正在此時後營一陣喧鬧，任峻自許都押送軍糧而來，諸將趕忙把他迎入大帳休息。曹操瞧著風塵僕僕的妹夫，關切道：「這些差事你怎麼還親自跑，打發手下來不就成了？」
任峻緩了口氣，一臉嚴肅道：「別人來我豈能放心。河北兵馬甚眾，若是半路劫殺丟了糧草，咱們可就危險了。」畢竟是一家人，操心總比旁人更多些，「另外還有件事，荀令君叫我跟您商量商量。」
「哦？」曹操揮退諸將，只留荀攸、郭嘉在一旁參詳。
任峻似乎是一路上渴壞了，連灌了好幾碗水才道：「自從您對陣官渡以來，并州高幹可一直沒閒著，大肆拉攏關內諸將，還派人到西涼結交馬騰、韓遂，恐怕是要給袁紹幫忙，襲我軍於後。」
「是給他舅舅幫忙，還是給他自己幫忙啊？」曹操一陣冷笑，「西涼在哪？官渡在哪？他要是真想給袁紹幫忙，就應該率部攻打河內，我派魏種去守河內就是防著他這一手。可是他不向東來反而向西去，這是什麼用心？」
「高幹自己有野心啊！」任峻明白了。
郭嘉幸災樂禍道：「袁紹大軍渡河，發冀州、青州之眾，據說連幽州舊部也有人跟來了，唯獨不見并州的動靜。我看袁紹這個外甥是白疼了，養了隻狼崽子，硬是看著他舅舅跟咱們鬥，他在那邊自己積蓄實力。袁紹要怪只能怪自己，誰要他偏讓三子一甥各領一州？等著瞧吧，高幹不過是第一個冒出來的，以後他們家的亂子還有的是呢！」
荀攸覺得郭嘉這幾句「不厚道」的話說得有點兒遠了，現今之危尚不可解，哪顧得上以後的問題，把話題拉回來道：「不論高幹為的是誰，關中諸將好不容易穩定下來，總不能叫他再撼動。」
「說的也是……」曹操又陷入了思考。
任峻領了荀彧的話，是有準備而來，自懷裡掏出一份帛書道：「您看看這個辦法好不好。」
原來先前奉命出使益州的謁者僕射衛覬因漢中「米賊１」斷路而留在了長安。他一面安撫因李郭之亂逃難歸來的百姓，一面組織耕種生產，發現關中的食鹽缺乏管理，因而建議朝廷派官員專管食鹽，用所得收益購置耕牛、招募百姓，以此削弱關中諸將對百姓的控制。
「衛伯儒長本事啦！」曹操頗為讚賞，「這可是老成謀國之見。我看這樣吧，建議既然是衛覬提的，就讓他當這個監鹽使者。另外讓鍾繇任司隸校尉移治弘農，看住諸將的動向。兵雖然抽調不出了，但憑著他們倆在關中的人脈，總不至於叫姓高的鑽了空子。」
「好，我回去就叫令君照辦。」任峻把書信小心收好。
「還有什麼其他的消息？」
「前幾天孫康傳來書信，說昌霸又反啦！」
曹操長歎一聲：「反了降、降了反，這已經是第三次了。一共就千八百人，沒完沒了折騰，我看這傢伙是當慣了土匪，不造反就憋得難受啊！先不理他，等日後再收拾……京裡官員可有什麼異常？」
「自從殺了董承、劉……李服那幫人，所有官員都老老實實的，朝會上都很少講話。」任峻沒好意思說得太透，其實現在的朝廷官員已經對曹操噤若寒蟬了。
「皇子劉馮的病怎麼樣了？」
「皇子嘛……」任峻沒想到他會問這個，「據說不太好，這都病病怏怏一年了，越來越重，全靠藥頂著。我看這孩子活不長遠。」
曹操望著昏暗的油燈沉默了片刻，忽然道：「叫令君上表請封劉馮為南陽王。」
「什麼？！」三個人都愣住了，不知他為何在戰事緊要之際提出這樣的事。
曹操盯著燈捻喃喃道：「關於玉帶詔一事，造成的影響很不好。董貴人雖然該死，但她腹中懷有龍種。許都官員嘴上不說不等於心裡不罵我，既然如此我幫聖上彌補彌補，封劉馮為王。這樣天子也能安心，我良心上也過得去，別人也不至於再罵我了。」
「主公一片苦心又有誰知？唉……」荀攸、任峻都不禁感慨歎息；郭嘉也隨著他們說，但心下暗自發笑——這根本不是曹操的真實用意，他的良心才沒這麼脆弱呢！只因前番刨了梁孝王的陵墓，造成的影響極壞，陳琳甚至把這件事寫到了檄文中，搞得天下沸沸揚揚。現在曹操提出這件事，一是要堵袁紹的嘴，叫天下人知道許都朝廷還是天子的，皇子照樣封王；二是以此換取後方輿論的支持，避免在對戰之際節外生枝。畢竟他現在牢牢拴在官渡無法分身，這就好比一根燈捻不能兩頭燒！至於皇子劉馮，曹操明知他病入膏肓又只有一歲大，給這個快死的孩子一個王位不過是個空頭人情！
除此之外還有一個更沉重的問題困擾著曹操，他凝視著任峻問道：「伯達，咱們的糧食能支持多久？」
「五六個月總不成問題。」任峻怕他憂慮，又補充道，「不過到那時候又該大收了，今年的新糧正好接上。」
「你這是報喜不報憂，為我寬心啊……」曹操心裡有數，雖說屯田進行得很成功，但再多的糧食也經不起連續消耗。自前年以來征張繡、討呂布、定河內，大軍屯於官渡，每天都有消耗，而且現在夏侯惇、曹仁、曹洪、魏種等處也都在吃糧，豫兗二州的糧食已入不敷出，如今是靠吃老本過日子。至於今年秋收的新糧，曹操都不敢想，誰知道五六個月後是什麼樣子，萬一劉表、孫策來搗亂，糧食哪還收得上來？
荀攸、郭嘉、任峻都知道這個難處，但是根本沒有解決之策，這場仗既然已經開始，那就只能硬著頭皮撐下去。四個人圍坐在昏暗的孤燈下，似乎被這個暗藏的憂患壓得透不過氣來，過了好半天曹操才發出一聲無奈的歎息：「孫子曰『勝可知，而不可為』，機會是要慢慢等的，可是老天爺給咱們等待的時間卻不多呀……」他已經預感到，接下來的仗將會越來越難打。
就在曹操憂愁之際，袁紹的中軍大帳卻鬧得沸反盈天。今天這場搏殺表面上平分秋色，但河北軍折損近萬，受傷者更是不計其數，以十萬之眾對抗不到自己一半的敵人卻打成這樣，明顯是落於下風了。諸將要求改變戰法，但袁紹固執己見，一定要再挑起大戰將曹操徹底消滅。
沮授負氣辭職降為謀士，本不想再為袁紹獻計獻策了，但眼看著河北士卒死傷嚴重，顧念此間芸芸眾生還是忍不住開了口：「主公，今天這樣的仗絕不能夠再打了。北兵數眾而果勁不如南，南谷虛少而財貨不及北；南利在於急戰，北利在於緩搏。咱們不如步步為營逼近官渡，曠以日月持久對峙，待曹操糧草不濟士氣低迷，一戰可定也。」
「曠日持久？」袁紹瞟了他一眼，「豈不聞『兵貴勝，不貴久』的道理？我軍雖然折損不少，然曹操所喪亦有十之一二，只要咱們憑借兵力恃強凌弱，曹操必敗無疑！」
沮授豈能不知兵法？現在根本不是南征曹操的最佳時機，可袁紹一意孤行，既然來了就只能是耐著性子打，可是袁紹連這點都做不到，沮授知他無可救藥，深深一揖走出大帳，索性什麼都不管了。
袁紹看了個滿眼，又氣又惱正要發作，高覽在一旁咋咋呼呼插了話：「我看這樣不行！硬打硬拚即便能勝，得死多少兄弟啊？主公再想一想吧……」
「打仗哪有不死人的？」袁紹卻不屑一顧，「今朝廷社稷危若累卵，天下黎民望解倒懸，三軍將士正是為國出力之時，豈能苟且畏死不思進取？」他又搬出天下大義做幌子。
高覽見他滿口空話卻不顧將士死活甚是不悅，又不好當眾爭執。張郃又道：「兵法有云『十則圍之，五則攻之，倍則分之』，今我軍多曹操一倍，正好密遣兵馬騷擾敵後，誘曹操分兵。曹操若分趁機截殺，曹操若不分，則化虛為實抄絕其南、斷絕糧道，則曹操不攻自破矣！」
袁紹還是不以為然：「只要咱們直搗官渡將曹操大軍襲破，河南之地可定矣！何須這麼麻煩？」說這話他又瞅瞅劉備，「劉使君，本將軍說得對不對啊？」
「將軍所言句句是實，」劉備其實更贊同張郃的戰略，卻不好駁了袁紹的面子，頗為婉轉道，「不過在下曾在豫州，與汝南黃巾劉辟、龔都等人有些聯絡，若是主公願意造勢於敵後，末將願意效勞。」
「那倒不必了。」袁紹捋了捋鬍須，「我堂堂朝廷大將軍，還不至於要靠幾個蟊賊相助……散帳吧！大軍休整一日，後天再尋曹操索戰！」說罷他自帥案下拿出一卷《上林賦》，優哉游哉看了起來。
眾將垂頭喪氣紛紛退出，張郃見沮授正佇立在轅門仰望天空，趕緊湊了過去：「主公不納我言啊！」
「我就知道會是這樣的局面！」沮授臉上一點兒表情都沒有，「我離開鄴城之時已將全部家財分散給族人了。夫勢在則威無不加，勢亡則不保一身，哀哉……」
「不至於一敗塗地，像您說的這麼嚴重吧？」張郃雖怏怏不快，卻還沒把戰事想得那麼糟。
「以曹孟德之明略，又挾天子以為資，我雖克公孫，眾實疲弊，而將驕主忲，軍之破敗，在此舉也！」沮授仰望明月苦笑道，「揚雄有云『六國蚩蚩，為嬴弱姬１』，就是今天這個局面，我恐怕是沒命回河北了。」
張郃料他與袁紹結怨故而口稱敗績，也不怎麼往心裡去，只是安慰兩句。這時高覽急急渴渴跑了過來：「俊（jun）義兄，不好啦！大公子和郭圖商量著要裁撤咱們的兵力。」
「什麼？」張郃不禁皺眉。
高覽悻悻道：「郭圖那邊死傷嚴重，要分咱們的兵填補。他媽的，憑什麼死人都算咱們的！」
「這還用問？郭公則這是要給大公子積蓄實力，將來好跟三公子搶位子。」沮授搖頭不已，「全力對敵尚且不勝，還在這時候動歪心眼，無藥可救！」
正說話間，袁譚帶著郭圖、許攸等人走過。張郃知道高覽性子急，緊緊拉住他的手腕，見那幫人走出轅門才緩緩鬆開，總算是沒鬧起來。許攸走在最後面，忽然停下腳步，轉身對他們道：「張將軍、沮先生，主公沒有採納你們的建議，還望你們不要掛懷。」
張郃不甚喜歡許攸那種隨隨便便的做派，但人家既然好言相勸，也客客氣氣道：「這有什麼掛懷不掛懷，都是為了打仗嘛。可惜主公太急功近利了。」
哪知許攸忽然大笑，拍拍張郃和沮授的肩膀道：「二位莫灰心呀，我與曹阿瞞相交二十餘年，素知其用兵之道。等到了後天，即便主公想戰，恐怕人家也不跟咱打了！深溝高壘閉門不出，主公折騰幾天無計可施，到頭來還得用你們那些計策，結營對峙、分兵擾敵都是大勢所趨，你們就等著瞧吧！哈哈哈……」說罷擺著大袖笑呵呵去了。
望著許攸遠去的背影，張郃心裡踏實了不少：「許子遠也是咱們營中的智士，他既這樣放心，這仗也未必不能大獲全勝。」
「智士？」沮授聯想到自己有感而發，「在咱們主公帳下，越是智士越難自存。莫看許子遠談笑風生，他自身禍福還不一定呢。」
捉襟見肘
戰事的發展果如許攸所料，從四月交兵直到八月，袁曹兩軍一直處於僵持狀態。袁紹意欲再次挑起大規模會戰，無奈曹操緊閉營門不作理睬，只進行了幾次試探性的小戰鬥。有這四萬兵堵在眼前，袁軍不可能視若無物繞開前進，因而十萬大軍被牢牢絆在官渡以北。
無奈之下袁紹只能採納沮授先前的建議，率領兵馬步步為營逼到了曹營附近。但是曹操籌劃官渡決戰已久，早把連營修得妥妥當當，袁紹連根針都插不進去，於是仗著人數優勢堆沙為山，紮下東西數十里的營寨，漸漸對曹營形成包圍之勢。另一方面，又採納張郃的提議，開始籌措分兵敵後的戰法。
袁紹突然更變戰略，可把曹操忙得夠嗆。他不能坐視袁紹把自己困死，也只得分散兵馬向東西兩面擴大營盤，防止袁軍用營寨將自己包圍。但敵眾我寡，這樣的軍備對抗十分危險，連營越張越大，守備的兵力就越來越薄弱。發展到最後，曹操的兵馬分散各處，中軍主力不足一萬，而且帶傷者十之二三，就是想殺出去跟袁紹拚命都不容易了。
可就在曹操一籌莫展之際，各地的告急文書也似雪片般飛來。袁紹不再顧及名譽，派劉備到汝南，煽動昔日被曹操擊敗的黃巾餘部劉辟、龔都等人再次舉事；與此同時袁氏在汝南的故吏瞿恭、江宮、沈成等佔據縣城作亂，與李通開了仗；袁紹又把泰山反民郭祖、公孫犢等人都授予將校之職，支持他們繼續跟呂虔打游擊；已經有過一次反覆的昌霸見時局變動，也再次舉兵叛曹，濟南國黃巾首領徐和也率部南侵，想趁機分一杯羹，弄得臧霸等人兩頭忙，一邊對戰青州一邊圍困昌霸……這些還不算什麼，最關鍵的時刻，孫策也公然翻臉了，率部打進了廣陵郡！
廣陵功曹陳矯奉陳登之命千里迢迢趕到官渡前線面見曹操：「鄙郡雖小，卻是地勢險要之處，若蒙救援使為屏障，則孫策的圖謀必將挫敗，東方諸郡可保安寧。曹公武聲遠震仁愛滂流，未從之國望風景附，百姓崇得養威，此乃王者之業也！請曹公速速發兵救援吧……」
陳矯又是講利害又是說好話，曹操一點兒都聽不進去，指導路粹寫著一份表章：
【臣祖騰有順帝賜器，今上四石銅鋗１四枚，五石銅鋗一枚，御物有純銀粉銚２一枚，藥杵臼一具……】
陳矯有些不耐煩了，搶步上前跪倒在地，一把揪住曹操的戰袍：「曹公快想辦法，廣陵郡危若累卵，不但孫策大軍來襲，袁紹也煽動海西、淮浦二縣反民，都尉衛彌、縣令梁習相繼失城，這樣下去我家陳郡將就守不住了。」
曹操見他滿臉焦急言辭懇切，緩緩抽開袍襟，低沉道：「你以為我不想救廣陵嗎？你出去看看，哪裡還抽得出兵力！前日汝南劉備、劉闢作亂，我咬著牙東挪西湊才分出蔡楊領兩千兵去救急，廣陵的事老夫實在是愛莫能助，你去找臧霸他們借兵吧。」
陳矯眼淚都快下來了：「自泰山以東直到青州沿海，敵中有我我中有敵，臧霸他們殺得昏天黑地，哪裡顧得上我們？曹公不發救兵，廣陵郡危矣！」
「發兵發兵，處處都叫我發兵，袁紹都快逼到我營門口了，哪裡還有兵可派！」曹操氣哼哼揚了揚手，「陳登不是有志與孫策一決雌雄嗎？那就看他自己的本事了，這個忙我幫不了。」
陳矯急得直磕頭：「廣陵之兵不過數千，孫策數萬之眾，陳郡將天大的本事又豈能抗拒？再者淮西反民作亂，內憂外患交加，這仗實在沒法打啊！」
曹操不客氣了：「他沒法打了，難道我這裡就能打嗎？事到如今沒法打也得給我打！」
陳矯慢吞吞爬起來，抹著眼淚道：「天亡我廣陵啊……」草草施了一禮，腳步蹣跚往外走。曹操見他這副舉動頗為動容，覺得陳矯是個義士，低聲道：「季弼，這一去多有危險，你就留在我身邊吧。」
陳矯停下腳步，頭也不回道：「家鄉有倒懸之苦，在下奔走告急，縱無申包胥之效，敢忘弘演之義乎？」傳說春秋時楚國曾被伍子胥、孫武率吳兵攻滅，申包胥馳往秦國求援，連哭七日七夜終於感動秦王，發來救兵重立楚國；衛國衛懿公嬉戲無度，招若狄人犯境，衛懿公被亂刃分屍，大夫弘演出使陳國回來，見國君被亂刃分身屍體無存，只有一副肝臟完好，便剖開自己的腹部將衛懿公的肝臟塞入肚中，用自己身體當棺槨安葬國君。陳矯提出這兩件事，就是表示搬不回救兵就要同陳登一同赴死。
曹操見他如此堅決不禁感歎：「唉……你這申包胥哭秦庭還真哭出道理來了。暫停一步，看你的面子上我發兵了。」
「真的？！」陳矯趕忙回頭。
「當然是真的，不過最多抽派兩千人給你。」
「兩千也行啊！多謝曹公……多謝曹公……」陳矯喜極又泣，鼻涕眼淚全下來了。
「別哭了。」曹操一陣苦笑，抽出一支令箭，「事已至此老夫甘願受難也不能失了人心。你去最後面一寨，叫校尉扈質率兩千人馬隨你去。先平海西縣之亂再助陳登抗擊孫策，我就這點兒能力了，成不成還要看天命。」
陳矯哭哭啼啼接令箭：「在下豈敢多求，回去之後一定……」話未說完忽聽一陣慘叫，守在門口的幾名士兵摔倒在地——身上插著弓箭！還未反應過來，就聽噗噗噗一陣連響，那是弓箭射在帳篷上的聲音。許褚趕忙取過盾牌將曹操護在身後，路粹、陳矯紛紛退到帥案之後。又聽外面一陣騷亂，幾個兵丁舉著盾牌掩護郭嘉跑了進來：「哎呀不好！袁紹在土山上修造高櫓，從上面往咱營裡射箭！」
曹操竭力保持鎮靜：「傳令各營用盾牌防護帳篷。」
「諾！」許褚應了一聲，高舉盾牌跑了出去。
郭嘉擦擦冷汗道：「有個不好的消息，蔡楊在汝南戰死了。」
「啊？！」曹操吃驚不已。
「劉備、劉辟糾集烏合提師北上，一路抄掠百姓毀壞屯田，主公快發救兵吧！」
曹操癱坐在帥位上：「哪裡還有多餘的兵馬……不行！看來要冒一冒險了，致書陽翟叫曹仁出兵對付劉備。」
「陽翟之兵一出，許都門戶洞開，袁紹乘虛而入怎麼辦？」
「顧不了這麼多，先解燃眉之急再說。」曹操一回頭，見陳矯還在旁邊站著，似乎是被飛箭逼得出不去。曹操伸手拔出青釭劍，在帳篷後面連劈，砍出一個大窟窿，收劍道：「從後門走吧！」
「嘿嘿嘿，」郭嘉也真笑得出來，「中軍大帳哪有開後門的？」
曹操搖頭道：「性命保得住保不住都不好說，哪還顧得上帳篷啊。」見陳矯急匆匆發兵去了，又踱回岸邊，繼續指導路粹修表：
【御雜物之所得孝順皇帝賜物，有容五石銅澡盤一枚；銀畫像牙盤五具……】
郭嘉看得發愣：「這都什麼時候了，你還有心思給皇上獻這些沒用的東西！」
「越是這時候越得把天子哄好了，省得肘腋生變。這幾樣東西都是我祖父得孝順皇帝所賜，現在回獻給天子，以表我的一片忠心。」他前番表奏劉馮為南陽王，哪知那小兒病入膏肓，僅僅受封數日就死了，他還得另想主意穩住劉協。待表章寫完，曹操又道：「再給荀令君寫封信，叫他詔命九卿以及每個郡的郡守遴選孝子一人，推薦到朝廷。」
「這又是何意？」郭嘉不明白他為何會在這時候忙這些沒用的事。
曹操手撚鬚髯：「現在局勢不穩，恐怕有不少地方已與袁紹暗通款曲。從推薦來多少人，我能知道還有多少郡依舊遵從朝廷調遣。但願……但願……」但願背叛的人不會太多吧！
郭嘉不以為然：「知道了又有什麼用，現在的問題是打仗，只要打贏了，所有腳踏兩隻船的人都會回來。」
「打贏談何容易……」即便曹操做足準備，可面對袁紹大軍還是被動不已，「孫策也起兵了，他若打破廣陵，就可以逼至青徐之地，東線就全完了。我卻只能差出兩千兵馬幫陳登，情勢危急得很吶！」
郭嘉卻道：「孫策小兒新並江東，所誅皆英豪雄傑。而他又好勇鬥狠輕而武備，這樣的人即便坐擁百萬之眾，無異於獨行中原也。若刺客伏擊，不過一人之敵耳。我看說不定哪天孫策就讓仇人刺殺啦。」
曹操很明白，郭嘉這番話是故意為他解心寬，指望刺客從天而降把孫策殺死，這不是說夢話嘛！他苦笑一陣：「但願能如奉孝所言吧！」
這時又見帳口一陣騷動，張遼舉著盾牌跑了進來，二話不說跪倒在帥案前。
「文遠，有什麼事嗎？」
張遼重重磕了一個頭：「在下有負主公信任，對不起您啦！」
「這又是從何說起？」曹操糊塗了，趕忙過去攙扶，但攙了三下沒攙動，「你怎麼又跟我來這一手，有什麼話站起來好好說。」
「我對不起您……」
「到底出了什麼事？」
張遼慢慢抬起頭，堂堂大漢眼眶裡竟還有淚水，哼哼唧唧道：「雲長……雲長要走了……」
「走？！」曹操急了，「他要上哪兒去！」
「當初土山勸降之時，關羽曾經有言，一旦聞知劉備下落便要前往跟從，若不應允寧可戰死不降。」張遼怵生生道，「雲長對在下有恩，我怕主公不答應，就……」
「就越俎代庖替我答應啦，是不是？」曹操白了他一眼。
「在下原以為關羽會感恩戴德，哪知他仍對劉備念念不忘，聽聞他在汝南，要辭別而去。」張遼再沒了沙場上的那份驍勇，苦著臉道，「主公如同君父，雲長猶如兄弟。在下實在不能欺瞞了，望主公能成全我的諾言，放雲長走。有什麼罪責在下一任擔待！」
「你擔待得起嗎？」郭嘉倒先沉不住氣了，「狼！關羽跟劉備一樣，都是喂不熟的白眼狼。敗軍遭擒之將還敢提條件？主公歸還他兵馬，任他為偏將軍，又封漢壽亭侯，他還不領情。這樣的人留著幹什麼，乾脆把他殺了！」
曹操其實早動了殺機，但是瞧張遼淚光盈盈望著自己，心裡很不是滋味。張遼與關羽是他夢寐以求的兩員勇將，憶昔張遼在洛陽戳槍、關羽在郯城突圍，給曹操留下的印象太深了。可偏偏魚與熊掌不能兼得，殺了關羽固然永無後患，但也把張遼對自己的一片愛戴也給殺沒了。這時候為難張遼又有何用？走一個至少還能留一個，真把關羽殺了，弄得張遼心灰意冷，這好不容易得來的兩員將就都失去了！想至此曹操勉強擠出一絲笑容：「文遠別難過，就衝你這一片赤誠，老夫也不能為難他。況且事君不忘其本，雲長可謂天下義士也。」
郭嘉兀自不饒：「話雖如此，關羽也忒……」
曹操擺擺手不許他再說了，又攙起張遼：「你再去好好勸一勸雲長，說動他留下自然再好不過。若是他執意要去……」他咬咬牙痛下決心，「你就跟他說，老夫念『庾公之斯追子濯孺子』之事，放他走！」
「庾公之斯追子濯孺子？」張遼不明白。
曹操慘笑道：「這是《春秋》典故，你不懂，雲長會明白的。」