作為過冬肉食的牛羊，已經殺完凍好。陳陣的蒙古包四個人，按照牧場的規定，整個冬季每人定量是六隻大羊，共24只，四個人還分給了一頭大牛。知青的糧食定量仍沒有減下來，還是每人每月30斤。而牧民的肉食定量與知青相同，但糧食只有19斤。這樣，陳陣包的肉食，就足夠人吃、狗吃和狼吃的了。而且，在冬季，羊群中時常會有凍死病死的羊，人不吃，就可以用來餵狗和喂狼。陳陣再也不用為小狼的食物操心。他們把大部分凍好的肉食儲存到小組的庫房裡，庫房是三間土房，建在小組的春季草場，是到團部去的必經之路。蒙古包只留下一筐車的肉食，吃完了再到庫房裡去取。
草原冬季日短，每天放羊只有六七個小時，僅是夏季放牧時間的一半多一點，除了刮白毛風那種惡劣天氣之外，冬季卻是羊倌牛倌們休養生息的好日子。陳陣打算陪伴著小狼，好好讀書和整理筆記。他等著欣賞小狼在漫天大雪中，不斷上演新的精彩好戲。陳陣相信狼的桀驁、智慧和神秘，是草原戲劇的噴湧的源泉。小狼一定不會讓他這個最癡迷的狼戲戲迷失望的。
在漫長寒冷的冬季，逃出境外的野狼們，將面臨嚴酷幾倍的生存環境。可他的小狼卻生活在肉食可以敞開供應的遊牧營地旁。小狼的冬毛已經長齊，好像猛地又長大了一圈，完全像條大狼了。陳陣把手掌插進小狼厚密的狼絨裡，不見五指，還能感到狼身上小火爐似的體溫，比戴什麼手套都暖和。小狼還是不願接受「大狼」的名字，叫它「大狼」它就裝著沒聽見；叫它小狼，它就笑呵呵地跑來蹭你的腿和膝蓋。小母狗經常跑進狼圈和小狼一起玩，小狼也不再把它的「童養媳」咬疼了，還常常把小母狗騎在胯下，練習本能動作，親暱而又粗暴。楊克笑瞇瞇地說：看來明年有門兒了……
第三場大雪終於站住。陽光下的額侖草原黃白相間，站起來看，是一片黃白色的雪原，坐下來看，卻是一片金色的牧場。嘎斯邁牧業小組，將像一個原始草原部落，逐漸往遼闊而荒涼的蠻荒草原深處遷徙。陳陣又要帶著小狼搬家了，去往另一處沒有外人干擾、與世隔絕的冬季針茅草場。
陳陣和高建中帶上兩把鏟雪的木掀，裝了滿滿一車干牛糞，和兩車搭羊圈用的活動柵欄和大圍氈，趕著牛車，先去新營盤打前站，鏟羊圈。兩人用了大半天時間，堆出四大堆雪，鏟清了羊圈、牛圈、狼圈和蒙古包的地基，又卸了車。下午趕著三輛空牛車往回走的時候，陳陣心情很愉快，這樣一來，順便就把裝運小狼的空車也騰出來了。
第二天早晨，三個人拆卸了蒙古包，裝車拴車，最後又順利地把小狼扣進囚籠，推上囚車，綁好拴緊。小狼憤怒地咬了幾口鐵絲壁網，牙疼得使它不敢再咬。牛車一動，小狼又驚恐地低著頭，縮著脖，半蹲著後半身，夾著尾巴，一動不動地在牛
車上站了半天，一直站到新營盤。
陳陣把小狼安頓好了以後，給小狼一頓美餐——大半個煮熟的肥羊尾，讓它體內多積累一些御寒的脂肪。陳陣還用刀子把羊尾切成條，使它更容易吞嚥。
套著鎖鏈的小狼，始終頑固堅守著兩條狼性原則：一是，進食時絕對不准任何人畜靠近。小狼在吃東西的時候依然六親不認，對陳陣和楊克也不例外；二是，放風時絕對不讓人牽著走，否則就一拼到死。
陳陣盡一切可能尊重小狼的這兩條原則。在天寒地凍，白雪皚皚的冬季，小狼對食物的渴望和珍惜，更加超過春夏秋三季。每次餵食，小狼總是齜牙咆哮，兩眼噴射「毒針」，非把陳陣撲退到離狼圈外沿一步的地方，才稍稍放心地回到食物旁邊吃食，而且還像野狼一樣，不時向陳陣發出咆哮威脅聲。小狼雖然有傷，但它卻依然強壯，它用加倍的食量來抵抗傷口的失血。
小狼的牙齒和咽喉的傷，還是影響了它的狼性氣概，原先三口兩口就能吞下的肥羊尾，現在卻需要七口八口才能吞進肚。陳陣心裡總有一種隱隱的擔憂，不知道小狼的傷能不能徹底痊癒。
人跡罕至的邊境冬季草原，瀰散著遠比深秋更沉重的淒涼。露出雪面的每一根飄搖的草尖上，都透出蒼老衰敗的氣息。短暫的綠季走了，槍下殘存的候鳥們飛遠了，曾經勇猛喧囂，神出鬼沒的狼群，已一去不再復返，淒清寂靜單調的草原更加了無生氣。陳陣心中一次次湧出茫無邊際的悲涼，他不知道蘇武當年在北海草原，究竟是怎麼熬過那樣漫長的歲月？他更不知道，在如此荒無人煙的高寒雪原，如果沒有小狼和那些從北京帶來的書籍，他會不會發瘋發狂或是發癡發呆？
楊克曾說，他父親年輕時在英國留學時發現，那些接近北極圈的歐洲居民，自殺率相當高。而那片俄羅斯草原和西伯利亞荒原上，許多個世紀來流行的斯拉夫憂鬱症，也與茫茫雪原上黑暗漫長的冬季連在一起。但是為什麼人口稀少的蒙古草原人，卻精神健全地在蒙古草原和黑夜漫長的雪原上，生活了幾千年呢？他們一定是靠著同草原狼緊張、激盪和殘酷的戰爭，才獲得了代代強健的體魄與精神的。
陳陣開始說服自己，當年的蘇武，定是仰仗著與北海草原兇猛的蒙古狼的搏鬥，來戰勝寂寞和孤獨歲月的。蘇武成天生活在狼群的包圍中，絕不能消沉也不允許萎頓。而且，匈奴單于配給蘇武的那個蒙古牧羊姑娘，也一定是一個像嘎斯邁那樣的勇敢、強悍而又善良的草原女人。那對患難夫妻生下的那個孩子，也定是一個敢於鑽狼洞的「巴雅爾」。遺憾的是，後來出使草原的漢使，只救出了蘇武夫婦，而那個「巴雅爾」卻永遠留在了蒙古草原。陳陣越來越堅定甚至偏激地認定，是草原狼和狼精神，最終造就了不辱使命的偉大的蘇武。一個蘇武尚且如此，那整個草原民族呢？
狼圖騰，草原魂，草原民族的自由剛毅之魂。
知青的荒涼歲月，幸而陳陣身邊的小狼，始終野性勃勃。
小狼越長越大，鐵鏈越顯越短。敏感不吃虧的小狼，只要稍稍感到鐵鏈與它的身長比例有些「失調」，它就會像受到虐待的烈性囚犯那樣瘋狂抗議：拼盡全身力氣沖拽鐵鏈，沖拽木樁，要求給它增加鐵鏈長度的待遇。不達到目的，就沖個沒完。小狼咽喉的傷還未長好，所以，陳陣只得又為小狼加長了一小截鐵鏈。然而，陳陣不得不承認，對已經長成大狼的「小狼」，新加長的鐵鏈還是顯短，但是他不敢再給它加長了。否則，鐵鏈越長，小狼助跑的距離就會越長，沖拽鐵鏈的力量就會越強。陳陣擔心鐵鏈總有一天會被小狼磨損衝斷。
開始採取獄中鬥爭的小狼，對拚死爭奪到的每一寸鐵鏈長度都非常珍惜。只要鐵鏈稍一加長，它就會轉圈瘋跑，為新爭到的每一寸自由而狂歡。小狼的四爪一踩到新雪地，就像是攻佔了新領地，比捕殺了一匹肥馬駒還要激狂。還不等陳陣替它清雪括圈，小狼馬上就在新狼圈裡，跑得像輪盤賭一樣瘋狂。呼呼呼，呼呼呼，一圈又一圈，像是十幾條狼前後追逐的狼隊；跑得又像打草機和粉碎機，鐵鏈狂掃，黃草破碎，草沫飛舞。小狼發瘋似地旋轉，像一個可怕的黃風怪，平地捲起龍捲風一般的黃狼黃草黃沙風圈，讓近在咫尺的陳陣看得心驚肉跳。他生怕小狼在高速奔跑和旋轉中，被強大的離心力像甩鏈球一樣地甩出去，逃進深山，衝出國境。
每次只要陳陣一坐到小狼的圈旁，他心中的荒涼感就會立即消失，就像一股強大的野性充填到心中，一管**的狼血輸進血脈，體內勃勃的生命力開始膨脹。他的情緒的發動機，被小狼高轉速的引擎打著了火，也轟轟隆隆地奔突起來，使他感到興奮和充實。
陳陣又開始興致勃勃地欣賞小狼的表演了。看著看著，他就發現，小狼不光是在慶祝狂歡，還好像另有企圖。小狼的興奮過去了以後，還在拚命跑。陳陣感到小狼好像是在本能地鍛煉速度，鍛煉著越獄逃跑的本領，它企圖掙脫鐵鏈的勁頭也遠遠強於夏秋時節。
這條越來越強壯，越來越成熟的小狼，眼巴巴地望著遼闊無邊的自由草原，似乎已被眼前觸爪可及的自由，刺激誘惑得再也忍受不了脖子上的枷鎖。陳陣非常理解小狼的心情和**，在自由的大草原上，讓天性自由、酷愛自由的狼，目睹著咫尺外的自由，可又不讓它得到自由，這可能是世界上最殘忍的刑罰。
但是陳陣不得不讓小狼繼續忍受這樣的酷刑。小狼已經失去了齊全鋒利的狼牙、更不會廝殺捕獵，面對著雪原上連大狼都難以生存的漫長嚴冬，它一旦逃離這個狼圈，只有死路一條。小狼不斷掙鏈，更加延緩了咽喉創傷的癒合。陳陣望著小狼，心口常常一陣陣發緊發疼。他只能增加檢查鐵鏈、項圈和木樁的次數，嚴防小狼從自己眼皮子底下陰謀越獄，逃向自由的死亡之地。
小狼半張著嘴，還在不知疲倦地奔跑，有時還笑呵呵地向陳陣瞟一眼。那眼神中似有一絲蔑視、一絲奚落、卻又充滿了挑釁與激勵。小狼冷笑著，迅疾而悄然的目光，從陳陣臉上無聲滑過。
那個瞬間，陳陣心裡忽而覺得無比溫暖與感動——他的生命力難道已經萎縮了麼？他的意志與夢想難道就此了結了麼？面對著小狼的野性與蓬勃，陳陣慚愧地自問。他發現小狼昂揚旺盛的生命力，正在迅猛地烘乾他生命中漚煙的濕柴。那麼就讓小狼縱情發洩，盡情燃燒吧，他要讓小狼跑個痛快。
小狼又瘋跑了幾圈，開始跌跌撞撞起來。突然，它猛地剎車停步，站在那裡大口喘氣，身體晃了兩下，噗地趴倒在地。陳陣不知發生了什麼事，慌忙跑進狼圈，想扶起小狼。卻發現它的兩隻狼眼，明明望著他，卻聚不攏視焦，對不准他的眼睛了。小狼掙扎了幾下，自己站了起來，晃了兩晃，又重重地跌倒在地，像一條喝醉酒的狼。陳陣樂出了聲，顯然小狼飛速轉磨轉暈了。狼從來沒有在像驢拉磨一樣的跑道上，如此瘋跑過，即使毛驢轉圈拉磨，還要蒙上眼睛，更何況是狼了。陳陣第一次見到暈狼，小狼暈得東倒西歪，難受得張大嘴直想吐。
陳陣急忙給小狼打來半盆溫水，小狼晃晃悠悠，鐺地一聲，鼻樑撞到了盆邊。好不容易才站穩了腳，總算探頭喝到了水。然後張開四肢，側躺在地，喘了半天，重又站起來。奇怪的是，它剛剛緩過勁來，又上了賭盤轉磨瘋跑。
陳陣心裡一陣酸澀，一種更為強烈的自責突然襲來。在這荒無人跡的流放之地，有小狼陪伴，有狼圈裡的生命發動機對他的不斷充電，才使他有力量熬過這幾乎望不見盡頭的冬季。這片肥沃而荊棘叢生的土地，充滿了兩種民族的性格和命運的衝撞，令他一生受用不盡。然而，他對狼的景仰與崇拜，他試圖克服漢民族對狼的無知與偏見的研究和努力，難道真的必須以對小狼的囚禁羈押為前提、以小狼失去自由和快樂為代價，才能實施與實現的麼？
陳陣深深陷入了對自己這一行為的懷疑和憂慮之中。
該讀書了，但陳陣步履遲疑，他感到自己在精神和情感上，彷彿患了小狼依賴症。他一步三回頭地離開了小狼，不知道自己還能為小狼做些什麼。