晚霞已暗，早春草原的寒氣如網一般罩下來。又饑又乏又冷的人馬狗，垂頭喪氣往營盤撤，像一支丟盔卸甲的殘兵敗將。誰也不知道，白狼王帶領的那一大隊狼群，究竟是怎樣從獵圈和火海中逃脫的。
馬倌們急急奔向自己的馬群。陳陣和楊克都惦記家裡的小狼崽，他倆招呼了張繼原和高建中，四個人脫離了隊伍，抄近道加鞭急行，直奔自家的營盤。
楊克一邊跑一邊嘀咕說：半夜臨走前，只給小狼崽兩塊煮爛的羊肉，不知道它會不會吃肉，道爾基說狼崽還得一個多月才能斷奶呢。
陳陣說：那倒沒事，昨天小狼的肚皮吃得都快爆了，它就是不會吃熟肉，也餓不死。我最擔心的是，咱們一整天不在家，後方空虛，要是母狼抄了咱們的老窩，那就糟了。
除了張繼原的馬，其他人的馬已跑不出速度，直到午夜前四人才回到家。二郎和黃黃已站在空空的狗食盆前等飯吃。陳陣滾鞍下馬，先給了兩條大狗幾大塊肉骨頭。張繼原和高建中進包洗臉、熱茶，準備吃完茶和肉就睡覺。
陳陣和楊克急忙跑到狼洞前。兩人搬開大案板，手電光下，小狼崽縮在洞角的羊皮上，睡得正香。小母狗卻餓得哼哼地叫，拚命想攀洞壁爬出來吃奶，伊勒也焦急地圍著洞直轉悠。陳陣急忙把小母狗抓出來遞給伊勒，伊勒便把狗崽叼回了狗窩。
陳陣和楊克仔細看看洞底，兩塊熟羊肉不見了，小狼崽的肚皮卻向兩邊鼓起，嘴邊鼻頭油光光。它閉著眼睛，嘴角微翹，樂瞇瞇像是做著美夢的樣子。楊克樂了：這小兔崽子把肉給獨吞了！陳陣長長鬆了口氣說：看來母狼目前是自顧不暇了。
第二天一早，下羔的羊群漸漸走遠。楊克背上接羔氈袋，騎上馬去追下羔羊群。而帶羔羊群在草坡上漸漸攤開，仍在人和狗的視線裡。
陳陣對張繼原說：你成天就惦記打狼打狼，走，還是跟我去看小狼崽吧。
兩人朝狼窩走去，陳陣搬開石頭，揭開木板，窩中的小母狗還縮在羊皮上睡懶覺，一點也不惦記起床吃早奶。可是小狼崽卻早已蹲在洞底抬頭望天，焦急地等待開飯。
強烈的天光一照進洞，狼崽就精神抖擻地用兩條後腿站起來，小小的嫩前爪扒著洞壁往上爬。剛爬了幾寸，就一個後滾翻，摔到洞底。它一骨碌站起身又繼續爬，使出了吃奶的勁，嫩爪死死地摳住洞壁，像只大壁虎一樣地往上爬。壁土鬆了，狼崽像個松毛球似的跌滾到洞底，小狼生氣地衝著洞上的大黑影，發出呼呼的聲音，好像責怪黑影為什麼不把它弄上去。
張繼原也是第一次看到活狼崽，覺得很好奇，就想伸手把狼崽抓上來仔細看看。陳陣說：先別著急，你看它能不能爬上來，要是能爬上來，我還得把洞再挖得深一點。
狼崽連摔兩次，不敢在原處爬了，它開始在洞底轉圈，一邊轉，一邊聞，好像在想辦法。轉了幾圈，它突然發現了母狗崽，立即爬上狗崽的脊背，然後蹬鼻子上臉，踩著狗崽再扒著洞壁往上爬。小狼扒下的碎土撒了狗崽一身，狗崽被踩醒了，哼哼地叫著，站起來抖身上的土，小狼崽又被摔了下來。它氣得轉過身來就朝狗崽皺鼻，齜牙，呼呼地咆哮。
張繼原笑道：這小兔崽子，從小狼性就不小啊，看樣兒還挺聰明。
陳陣發現，才兩天時間，小狼的眼膜薄了許多，眼球雖然仍是充滿液體，黑汪汪的像是害了眼病。但小狼崽好像已經能模模糊糊辨認眼前的東西，對他做的手勢也有所反應。他張開巴掌，手掌向東，狼崽的頭眼就朝東；手掌向西，狼崽的頭眼就向西。為了刺激狼崽的條件反射，陳陣一字一頓地叫它，小……狼，小……狼。小……狼，開……飯……嘍。開……飯……嘍。小狼歪著頭，豎起貓一樣的短耳費力地聽著，有些害怕，又有些好奇。
張繼原說：我要看看它對原來的狼家還有沒有印象。然後就用雙手做成蚌殼形扣在口鼻上，模仿大狼的嗥聲，嗚……歐，嗚嗚……歐……小狼突然神經質地抖了一下，然後像發了瘋似地踩著狗崽的身體爬壁，摔了一次又一次，然後委屈地踡起身子直往洞角里鑽，像是在尋找狼媽媽的懷抱。兩人都覺得做了一件殘忍的事情，不該再讓小狼崽聽到狼世界的聲音。
張繼原說：我看你這條小狼不好養，這兒又不是北京動物園，狼可以與野狼世界完全隔離，慢慢減少一點野性。可這兒是原始遊牧環境條件，一到夜裡周圍都是狼嗥聲，狼性能改嗎？等小狼長大了，它非傷人不可，你真得小心。
陳陣說：我倒是從來就沒打算把狼養家，養掉野性反倒沒意思了。我就是想跟活狼直接接觸，能摸狼抱狼，天天近距離的看狼，摸透狼和狼性。不入狼穴，焉得狼子。得了狼子，就更不能怕狼咬了。我最怕的還是牧民不讓我養狼。
小狼還在奮力爬壁，陳陣伸手捏住狼崽後脖頸，把它拎出洞，張繼原雙手捧住它，放到眼前看了個仔細。又騰出一隻手，輕輕地撫摸小狼崽。稀疏的狼毫怎麼也擼不順，擼平了，手一鬆，狼毫又挺了起來。
張繼原說：真不好意思，我這個馬倌還得從羊倌那兒得到摸活狼的機會。我跟蘭木扎布去掏過兩次狼，一隻也沒掏著。在中國真正摸過蒙古草原活狼的漢人，可能連十萬分之一也沒有，漢人恨狼，結果把狼的本事也恨丟了，學到狼的真本事的，大多是遊牧民族……
陳陣接過話說：在世界歷史上，能攻打到歐洲的東方人，都是遊牧民族,而對西方震撼最強的，是三個崇拜狼圖騰的草原遊牧民族——匈奴、突厥和蒙古。而曾經攻打到東方來的西方人，也是遊牧民族的後代。古羅馬城的建城者就是兩個狼孩，母狼和狼孩至今還鐫刻在羅馬城徽上呢。沒有狼，世界歷史就寫不成現在這個樣子。
張繼原說：我真的很理解你為什麼要養狼了，我也幫你做做牧民的工作。
陳陣把小狼崽揣在懷裡，向狗窩走去。當伊勒發現狼崽在吃它的奶時，乘陳陣不備，立即呼地站起來，想回頭咬狼崽。可狼崽仍緊緊叼咬住奶頭不撒口，像只大螞蟥、又像只大奶瓶一樣地吊掛在伊勒的腹下。伊勒轉了好幾圈，狼崽也懸空地跟著轉，伊勒費了好大勁也沒咬到狼崽。兩人看得又好笑又好氣。陳陣急忙掐開狼崽嘴巴，把它從奶頭上摘下來。
張繼原笑道：好一個吸血鬼。
陳陣按住伊勒，哄著它餵飽狼崽以後，站起來說：該讓狼崽和狗崽一塊玩了。
兩人抱著四隻胖乎乎小崽子向一塊乾草地走去。
陳陣把狼崽放進狗崽中間，狼崽剛一接觸到地面，立即以它最快的速度向沒有人沒有狗的地方逃跑。小狼崽的四條小腿還沒有長直，羅圈形的小嫩腿還支撐不起身體，跑起來肚皮貼地，四爪像在划水，活像一隻長了毛的大烏龜。一條小公狗崽追著它一塊跑的時候，狼崽側頭向它齜牙，發出威脅性的呼呼聲。
陳陣心裡一驚，說：它餓的時候有奶便是娘，可一吃飽了就不認娘了。雖然它眼睛還沒睜開，可它的鼻子嗅覺已經有了辨別力，我可知道狼鼻子的厲害。
張繼原說：我看出來，小狼崽已經斷定這裡不是它的真正的家，狗媽不是它的親媽，狗崽也不是它的親兄弟姐妹。
兩人跟在小狼崽的身後七八步遠的地方，繼續觀察狼崽的行為。
小狼崽在殘雪和枯草地上快速逃爬，爬了幾十米後，就開始聞周圍的東西，聞馬糞蛋，聞牛糞，聞牛羊的白骨，聞草地上所有的突出物。可能它聞到的都是狗留下的尿記號，於是它一聞就走，繼續再聞。兩人跟了它走了一百多米，發現它並不是無方向、漫無目的地亂走。它的目的很明確，就是朝著離蒙古包、羊圈、人氣、狗氣、煙氣、牲畜氣更遠的地方逃。
陳陣感到這條尚未開眼的小狼崽，已經具有頑強的天性與本能，它有著比其它動物更可怕可敬的性格。在動物中，陳陣一直很敬佩麻雀，麻雀以養不家著稱於世。陳陣小時候抓過許多麻雀，也先後養過大大小小十幾隻麻雀。可麻雀被抓住後，就閉上眼睛以絕食絕水相拼，絕不就範。不自由，毋寧死，直至氣絕。陳陣從來沒有養活過一隻麻雀。
而狼卻不是，它珍視自由也珍愛生命。狼被俘之後照吃照睡，不僅不絕食，反而沒命地吃、敞開肚皮吃，吃飽睡足以後，便伺機逃跑，以爭取新的生命和自由。這種性格，對狼來說是普遍的、與生俱來、世代相傳，無一例外。草原民族將具有此種性格的狼，作為自己民族的圖騰、獸祖、戰神和宗師來膜拜，可以想見它對這個民族產生了何等難以估量的影響。都說榜樣的力量是無窮的，而圖騰的精神力量遠高於榜樣，它處在神的位置上。
陳陣感激這條小狼崽，它稚嫩的身體竟然能帶他穿過千年的謎霧，逕直來到了謎團的中心。