尹善英、金廷娜和池愛恩，剛在「馬奶奶之家」吃過一頓甜辣米糕，滿肚子是芹菜、椰菜、雞蛋、大、甘筍、米糕和麵條，還有甜醬、辣醬……總之撐到不得了。
今天尹善英作東。
她們吃定她了。不手軟，也不嘴軟。
逛街還要燒銀杏、糖砂煎餅、巧克力香蕉、栗子夾餅……
因為慶祝尹善英的割雙眼皮手術成功了。
「為了勳勳吧！」大家取笑。崔智勳無意中說過她「瞇瞇眼」，暗示眼睛小。她好不爽。付諸行動。
是在首爾江南的狎鷗亭洞做的。那是著名的整容整形街，有二百多間診所和醫院，豐儉由人。
韓國大學女生中，50%都做過或大或小的手術。30%在儲錢，有計劃有希望。另外的20%考慮中。
「善英，你眼睛比以前大多了呢。是找姜醫生嗎？」
「對，他每個月割三十雙。我得預約，輪候兩三個月呀——看，沒疤痕吧。」
金廷娜就著陽光細察：
「有一點點，淡淡的。」
「不要緊，很快便去掉。」尹善英道：「我沒選開洞然後使暗線的『埋沒法』，我眼皮厚，得切開，割走多餘脂肪。傷口縫合後，你瞧，這兒，往上揚的，眼睛又大又漂亮，值！」
她洋洋自得：
「不疼的。醫生用電刀把脂肪給燒斷燒焦，切口才平整。」
「用電？」
「那不是烤肉的味道嗎？」
「當然。」尹善英笑：「還真有點香！」
她又慫恿姊妹：
「趁哪天放假，快去做吧。」
池愛恩道：
「我兼職儲蓄差不多了，只想用自己的軟骨來隆鼻，還順便削臉抽脂。流行『小顏』，文學系不是有個日本來的同學嗎，臉好小，皮膚又白。我們韓國男生都追她。」
「如果隆胸的話，情願冬天去做，衣服厚厚的讓它慢慢適應。」金廷娜有道理：「愛恩去削臉，或者抽脂什麼的，有傷口，又要穿緊身衣，夏天做，又悶熱又出汗，多難受！」
這些，都是不滿意，不甘心的女子。
「女人都愛美。」尹善英朝百貨公司櫥窗的反光玻璃顧盼：「又貪心——我已經在想，下回該做哪兒更好？」
到時，崔智勳一定對她另眼相看。
「世上沒有真正的美人。」
「有！」
「誰？」
二人一齊望向金廷娜：「我們認識嗎？」
「不認識——可是很快就見著了。」
「說呀！」
「你那瓶草莓奶酪面膜我可隨便用哪。」
「你不是從我抽屜偷掉麼？早就不見了。」
大家上了地鐵往明洞去。一路上，熱烈談論一個人。
——這個人透著神秘。
她將是中途收錄的電子學系新同學。編派與她們三人同房。
還沒報到，眾說紛紜。
女生喚樸貞秀。
念過漢城大學、梨花女子大學，還有哪？先不管，樸貞秀一直成績優異。據說校方不想尖子流失，不大願意給寫轉校信件。
樸貞秀沉默寡言，卻意志堅決。她轉校，以「不適應學習環境」為由，與同學相處不來，而且每回都是主動提出退學。
天才總有怪癖。院校愛才，羅致尖子還來不及。面試之後都對她印象很好呀……
樸貞秀選修的學科，以精心細研科技為主，不必與人接觸。同學們對她瞭解不深。
「果然是個神秘人物！」
「哼！有什麼了不起？」尹善英道：「我們就要見識一下她廬山真面目。」
——見著了。
樸貞秀長髮披肩，雙目明亮，身材纖秀，皮膚細密，白裡透紅，根本不需要化妝品。卻嫌脂粉污顏色的她，總愛戴著口罩。
只在午膳或晚飯時，才脫下。
雖被編派在池愛恩同室的下鋪，但平日很少與大家傾談，只點頭招呼，甚至不知口罩底下是否有個敷衍的微笑。
不算刻意躲人——但明顯地我行我素獨來獨往。
十分好學。除本科外，還精通漢學、英語、法文。桌上都有這些書籍，就是沒有太多化妝品護膚品。天生麗質。
才來不久，艷名四播。
其他系裡的男生，包括尹善英心儀的崔智勳，都對這美人大感興趣。在飯堂時，往她身邊磨蹭，有意無意共桌攀談。
樸貞秀對人人都高傲冷淡，不光女的，對男的亦不假詞色不大理睬。
「但她吃得很多！」室友在竊竊私語挑毛病：「這貞秀，特愛泡菜、辣椒、水果，飯量大著呢，一頓吃兩碗。」
「儘管吃得多，卻不長胖，不像愛恩，麵包臉。」
「喂！」池愛恩抗議：「她是怪人！吃飯速度比誰都快，人家半碗還沒吃完，她已吃到第二碗，好像不必咀嚼——說不定晚上全拉出來。」
「對，有點奇怪。」金廷娜壓低嗓音：「她老愛上廁所。好久也不出來。」
大家發覺，原來她常中途離座，也不管什麼時候，上課時、實驗中、在圖書館……坐不住。
「你這一說我就省得，前天晚上，她在廁所中偷偷摸摸的，還有聲響——我肚子不舒服，夜裡三點多哪，敲門敲了好一陣才肯開，我快憋不住了。特別生氣。你說，她是躲在裡頭吸毒嗎？吃人嗎？唸咒嗎？自慰嗎？」
「不交男朋友，一定有點不對勁。」
「難道是妖怪？」膽小的池愛恩尖聲問：「因為秘密揭穿了，只好退學，跑到另一個地方修煉去？」
「好！」尹善英目夾著她那新鮮出爐迷人的雙眼皮大眼睛，帶著妒意：「我們就要她原形畢露！」
她們約好了，展開偵緝行動。
——某個晚上。
樸貞秀輾轉一下。忽然坐起，悄悄地躲進廁所裡。
三人打個眼色。也悄悄地伏在門外，偷窺……
只見她背影微動。不知在幹什麼？
三個女生合作發力，把門猛地踢開——
「砰！」
廁所的門給踢開了。
樸貞秀背影顫動一下，並沒快速反應回過頭來。
她抽起一張面紙，輕輕地印印嘴角，然後慢條斯理若無其事地漱漱口。
對身後三位好奇得有點急躁的室友，愛理不理：
「你們要用廁所吧？對不起，我耽了好一陣。」
睡不好的女生，容顏惺忪憔悴，但樸貞秀還是一貫的容光煥發。
她們裝作無意的四下暗暗搜索，看看遺下什麼蛛絲馬跡：比如血漬啦、粉末啦、紙錢灰啦、香燭啦……或形跡可疑的面紙團。都沒有。
現場環境十分正常。只留一縷香氣——這人，看來灑了點香水呢。
樸貞秀早已在被窩中倒頭大睡。被子蓋得嚴嚴的，不露一點頭臉——明明上床睡覺了，還有一再漱口灑香水的習慣？三人莫名其妙。「潔癖」多嚴重！
星期六，樸貞秀回到漢江南的老家，是個小區，舊樓房的二樓。
「媽，她們開始懷疑了。」
樸貞秀幫忙著弄泡菜。樸媽媽自丈夫離異後，靠醃製泡菜供應十幾家食店維生。獨力撫育聰明漂亮的女兒貞秀。
雖然泡菜是韓國傳統食品，家家戶戶的主婦都懂得做。春夏秋冬四季各以不同的鮮嫩蔬菜，做出不同口味的泡菜：大白菜、黃瓜、蘿蔔、小蘿蔔、韭菜、豆芽、芥菜、水芥菜、茄子、洋蔥、高麗菜、蔥、辣椒……算來有一百八十多種味道呢。
「這兩天放假，有時間，可以幫你做魚鱗蘿蔔。」樸貞秀企圖把所有不快，在刀刻魚鱗細紋的十幾條小蘿蔔上發洩。
有苦說不出。也不想說。從小她就寡言——怕張嘴。
樸媽媽把選好的瓜、菜一一分類，分加味料。近日政府已發通告，希望生產商採用新的「Kimchi辛辣指數」標準，把泡菜分為輕微辣、少許辣、中等辣、非常辣和極辣五級。
「貞秀的魚鱗蘿蔔因手工精製，量不多，可賣貴些。」樸媽媽問：「做第幾級？」
「極辣！」她冷冷地道。加大量薑末、蒜末、辣椒粉、魚露……填滿小刀劃開的一道又一道縫隙。狠狠地，辣死他們！
樸媽媽一邊分配著醃料：除了姜蒜辣椒，一些加入栗子、紅棗、水梨；一些加入魷魚、章魚、生蝦、蚵、鮑魚；一些加入石耳菇、鮮明太魚、松子、青蔥、芹菜、甘筍……已用粗鹽醃了一個晚上的大白菜，「包裹式」的層層加料，味道醇美，發酵效果極佳，營養豐富——這是她家最受歡迎的泡菜。
也是樸貞秀自小吃到大的泡菜。
在眾多發酵食品中，泡菜不但含豐富的維生素和食物纖維，而且促進體內脂肪燃燒，所以泡菜是瘦身美人的選擇。
——樸貞秀當然是美人，但樸媽媽歎一口氣：
「媽對不起你——」
「沒事，很好。」樸貞秀安慰她：「看我的皮膚，又白又滑又滋潤，臉上毛孔細密，人家都羨慕呢。」
「可是日久同學們朋友們會起疑。」
「我最近轉到這大學，不錯呀。」她收拾心情，面對窘境：「室友好奇，是一定的。從前也這樣。真識破了，再尋思轉校吧——反正我成績很好，總有錄取的。」
「你就是愛唸書。」
「不然怎麼過？」她想：「交個朋友已不容易，談戀愛還不把人家嚇跑？誰受得了？」
「不如你把秘密告訴幾個室友，大家照應著。」
「不。告訴她們，等於全校都知道了。」樸貞秀道：「都是普通女子，大嘴巴，守不了秘密，信不過。」
她強調：
「世上沒有人信得過——除了媽媽。」
「可是媽媽把你生成這樣……」
「人人都有不幸，我的比較與眾不同吧。」
正說著，樸貞秀的胃有點異動，不由自主，毫無防備，一下子就將剛才吃進去的飯和泡菜和牛肉湯，冒湧回吐口中。
她如常地，把嘴裡的食物——半消化半發酵的濃稠雜物，再咀嚼一遍，磨爛精細，吞下去。
過了一會，又有一些飯菜回吐，她咀嚼之後吞嚥。如是者，只消有食物自體內湧出來，便一口一口的加工，是她廿多年來每日每頓的必然過程。
都說是「怪病」。
這異常現象從沒改善，影響了她生活。不管讀書、看電影、逛街、走路、睡覺……任何時刻，肚子裡的食物「自動」回吐口中，非得進行反芻。
樸媽媽很內疚，眼看女兒受盡生理心理上的折磨，亦因此變得孤獨、冷僻、自閉、不愛與人交往——甚至不敢談戀愛，遑論結婚、生子。
樸貞秀反芻完畢，鬆一口氣：「就是在家裡安全。」
吃過泡菜，那種酸、臭、腐爛的發酵味道特濃，不得不灑香水辟除。
離人遠點，戴上口罩，免得口臭惹嫌。
只有在老家，不必防備，沒有戒心，完完全全適應那與生俱來的遺憾。無奈地。
看到別的同齡女生，假日都與男朋友享樂、親熱、傾訴苦與樂……
她的痛苦不可告人。
惹不起躲得起——只要把秘密一直保守下去，她就可以活得自在點，不會被當作「怪物」來研究，成為人家茶餘飯後的話題。
沒有一個人的沉默是不帶前因後果的。
——可是，星期天一大早，家門外來了不速之客……
當然是「不速之客」——尹善英、金廷娜、池愛恩，那滿腹疑團滿目好奇的室友們，登門造訪，伸出友誼之手：
「伯母，我們特地好好來探望貞秀，沒預先通知，意外吧？這些蘋果和梨子請收下。」尹善英把一籃顏色鮮艷的水果送上。
金廷娜道：
「我們聽說伯母的泡菜在這一帶十分聞名，很受歡迎，所以來請教一下。」
「對呀，」池愛恩笑：「以後我們結婚了，儘管不會當全職主婦，像媽媽和阿姨那樣——但會做特別的泡菜，也是絕活。」
樸媽媽招呼年輕的來客。
「快請坐，貞秀給同學們倒茶。」她雙手還沾滿醃料，正一層一層的用大白菜裹好，忙著呢。托詞請教？看來志不在此。
「不用了伯母。」金廷娜對樸貞秀道：「因為貞秀這一陣說是感冒，身體不好，我們找她一起去治治。」
「治治？」樸貞秀警覺起來，她們真是有備而來嗎？「也不是什麼病——」
「就算沒什麼病，可見你老是戴上口罩，夜裡也常上洗手間，你跟我們來，包你新陳代謝大大改善。」
「出一身汗，排出毒素，血液循環就更好了。」
「到哪去？」
「唔——」識途老馬尹善英帶神秘的微笑：「到了就知道。」
樸貞秀起了戒心，生怕有詐，「不說我不去。」
「大家玩玩嘛。」金廷娜打圓場：「我們到『汗蒸幕』中心。」
「明洞那家好嗎？常去的。」
韓國五百年歷史的傳統保健美顏桑拿，是大學女生和辦公室女郎常到之處。
「那家用天然松木來作燃料的，還可以坐『中藥馬桶』——」
「愛恩真粗俗。」尹善英笑罵：「那只是有個大洞的特製椅子吧，坐上去讓中藥材蒸氣蒸熏，經痛也減輕。」
「可是我聽人說，梨泰院洞那家更好呢，有很多日本人去——不如我們嘗嘗新？」
「完了再喝參雞湯滋補一下。你說選烏雞或是白雞？」
「如果去梨泰院洞，不如吃石烤魷魚啦，好香呀，想起也垂涎三尺。」
她們你一言我一語，熱情如火。也許希望對這神秘自閉的室友多作瞭解，也許只是女生之間親密交誼，沒那麼複雜。
「複雜」的只是樸貞秀那不可告人的反芻怪病吧。
「走吧。」她們道：「以前幾次約你看電影都不去。」
樸貞秀怎麼敢同人一起看電影？誰明白她嘴裡忽地充塞異物，身不由己地要避到無人之地的苦況？
「哼！不想同我們做朋友嗎？」都裝作生氣的樣子。
她望向媽媽。
樸媽媽道：
「去吧，同學們一起正常玩樂。」
樸貞秀忽地想起漢學傳奇故事中，有一個喚《白蛇傳》。千年道行的蛇妖，自恃可以應付，便喝了幾口雄黃酒，那白素貞毫無準備，結果現出原形——樸貞秀有自知之明，早上也沒吃過什麼，胃中大概也沒什麼會冒湧出來的吧。她心忖：
「在汗蒸幕中心，人人都裹得嚴密，不會出岔子。」
「走走走！」一個道。
「伯母我們走了，完了直接回宿舍了。」
「貞秀，」樸媽媽叮囑：「小心點，別過頭了。」
「知道了。」樸貞秀把心一橫，這一關也要過的。矯情不去，很難解釋。
「汗蒸幕」就是一個磚石圍成，牢固的巨型營幕吧。溫度高達八十度。爐中松木燃燒起來，像把人蒸煮至熟呢。大家還生怕不夠熱，再用厚布和毛氈把自己嚴嚴裹起來，焗得汗出如漿才痛快。
很難熬。
但因為高溫蒸焗，令人血液循環加速，體內毒素隨汗水排出。一般的桑拿不可同日而語。比起來，那些就太小兒科了。
大家各自從毛氈中露出一點頭臉。忍，忍，忍。
「看誰可以熬得超過五分鐘！」
每次都是池愛恩率先跑出去，頂多兩分鐘，慘叫一聲，飛奔逃出生天。
樸貞秀意志堅定，這難不倒她——自小生理上的折磨已叫她習慣了。忍。
呼吸開始困難。
——窒息的感覺。
像被人扼住了脖子，住死裡使勁……
誰的手？
誰一雙冷酷無情卻又痛苦失控的手？
撲貞秀迷糊中，慘叫一聲：
「爸！不要！」
她飛奔出去。
跑到洗手間嘔吐。
胃中其實沒什麼食物，只有酸水，怪病並未發作，只是殘酷的回憶令她再次窒息，想把五臟六腑的悲傷全盤拚命嘔吐出來，自馬桶中沖走，一去無蹤。
樸貞秀不遺餘力的瘋狂的撕心裂肺的嘔吐……昏迷倒地。太嚇人了，慌亂的女生們汗淋淋跑出來，最後合力把她送進醫院去。
一個噩夢？不。這是真的。
十多年前，樸貞秀的爸爸，為了女兒與生俱來反芻的怪病，既自責又憤慨，更痛恨，不甘心，卻無法可施：
「能不吃東西嗎？當然不。但天天吃，天天這樣的把東西再吐回咀嚼，一生怎麼過？還要不要做人？造孽！與其永遠折磨下去，不如幫你解脫吧——」
爸爸精神崩潰了。那個晚上，趁她剛入睡，便含淚扼住了小貞秀的脖子，企圖一了百了。
媽媽自死神手中搶救了她。
與爸爸分開了。
自此之後，媽媽決心獨力撫養她，一起面對，共渡難關——但這難關，一點也不容易。
再怎麼逃躲，她跑不出俗世人間。
但願一睡不起。
終究還是醒過來。
「你醒了？」
一把溫和親切的聲音在床前響起：「我是你的醫生李育熙。」
她乏力地張開眼睛，沒辦法與病魔對抗，太累了。
「讓我告訴你一些故事。」李醫生以聲音撫慰她的灰敗。不是至親充滿殺氣的手，是陌生人安定心靈的手：「你同普通人沒太大分別——你只是比他們多了一個胃。」
醫生詳細檢查過後，把樸貞秀已知但忌諱的事實，再擺放她跟前正視。
「如你所知，你有兩個胃：一個用來儲藏剛吃下去的食物，進行第一工序；一個則把初消化的食物再仔細加工，這是第二工序。食物回吐嘴裡細嚼嚥下，人無法自主——但，這也有好處啊，反芻後的食物，份子更精細，營養更容易吸收，所以你的體質很好，皮膚緊密細膩，容光煥發，特別漂亮。」
樸貞秀苦笑。
李醫生道：
「在我們眼中，沒有所謂『怪病』，不過生理構造有點不同——有人有三條腿，有人整個心臟外露，有人沒有小腸，有人顱內動靜脈異常，頭後仰45丑A一生無法正視前方……」
他又笑：
「有人有兩個胃——但牛有四個胃呢，是瘤胃、網胃、瓣胃和皺胃，牠們的反芻時間是每天八小時。」
「醫生，你別給我上課。我知道我比牛幸福一點點。」
「有人有兩個胃，有人有兩個心，一個很野，一個很黑，都可怕，心腸壞比什麼都可怕。」
李醫生坦白地告訴病者，目前還沒有最具體的方法去治療，但醫學科技日漸進步，必有改善良方，例如切割某些部分、束胃帶、控制回吐的次數和份量、搭通道、合二為一……
「人生仍是充滿希望的。」他說。
樸貞秀心底的寒冰融化了，自卑和自閉心理也像遇上良方。她感動地握著他的手：
「李醫生，我信靠你，謝謝！」
——李育熙卻沒對樸貞秀坦白他的心事。
他大學畢業後，某回到母校演講。在圖書館外，遇上一個匆匆離座疾走，非常冷漠沉默的女生。誰都不答理。自他校轉來，是個獨來獨往的尖子。
他聽過她不停轉換學習環境的往事，一直費解。
但樸貞秀長髮披肩，雙目明亮，身材纖秀，皮膚細密，白裡透紅……不知吃了什麼「仙丹」。
如同所有男生，連他這學長也被吸引。但似乎從未有人獲得青睞。神秘莫測。
現在李育熙明白了。
不滿意自己身材外貌的女生，整容整形醫生加工，她們步向「完美」，即使短暫，即使有後遺症，但滿足。那是簡單而勇敢的追求。像尹善英、金廷娜、池愛恩……人人都一樣，不免有些缺陷和遺憾。
都說韓國女生與醫生特別有緣啊。
他呢？他的人生目標，便是為這萬中無一，漂亮有才，卻孤獨不歡的女生「服務」……
她落到他手上了！微妙而甜蜜的感覺，可以一再反芻。
——這當然是緣份。