李元芳當先進入通道，斛律沖、狄仁傑和狄春、吳伯也依次而入，候思止見那洞口黑乎乎的，已生懼意，待見狄仁傑等走了進去，似無異狀，心裡一盤算，倒也不敢魯莽，只點了四個素來功夫較好的跟隨自己，吩咐其餘人等守在洞口，若有萬一，也好有個退路。李楷固冷哼一聲，轉身喝命眾軍嚴守候止思的人，也帶了一名副將，走入門去。
門內通道可容兩人並排前行，乃於山體上開鑿而成，想來造此通道時也費了不少人力，但比起崖上那些雕琢精美的佛窟來，也實在算不得什麼，狄仁傑一面打量四周，一面心中暗忖：這通道出口設在北魏的石窟內，應該是當年高長恭為方便日後進入，而重新命工匠打造的。眾人走了一程，見地勢漸行漸低，前方仍黑漆一片，都不免心驚這山道如此之長，像是已通往山脈深處。
忽聽李元芳在前道：「小心，停下。」後面眾人望去，前方朦朧有些光線，卻遙不可及，狄春上前用火把向下照看，通道開到這裡驟然變寬，又斷折向下，眾人正處在上不見頂，下不見底的半空中，前面一個大窟窿，彷彿稍往前一步，就要滑入那深不可測的黑暗中，候思止呆在後面不敢說話，火光中，偷眼看到李楷固和斛律沖也是一臉凝重之色。
狄仁傑吩咐狄春取一支焰火點了，往斷崖下投去，耀眼的光芒一閃而逝，約略可見下面情景，岩層斷面側向伸出的半截石樑上，掛著一根鐵鏈，兩端下垂到深處，李元芳步上石樑，伸手一試，覺得鐵鏈靠左邊一端似是固定在崖低，而另一邊尚能抽動，像是空掛在下面；又見崖下石壁上，還隱藏了一些凹進山巖的淺洞，大小正可容納一足，應是有意鑿出來的巖梯，只是坡度較陡，且不知下面有多深，自己固然沒什麼問題，卻不能讓狄仁傑冒險一試。便讓吳伯取下所帶繩索，仔細繞在一塊突出的山石上，向狄仁傑道：「大人，這鐵鏈上不能著力，只可輕扶一把。」一面將繩索繫在狄仁傑腰間，自己先下，叮囑斛律沖隨後照顧，就這般一上一下護了狄仁傑往下爬。
其餘之人也依次下來。候思止無奈，巖梯上不能容納兩人並行，只好咬咬牙踩向巖壁坑洞，向下看時，前面數支火把已只餘小小一點，而手邊的鐵鏈輕輕晃動，無法握牢，李楷固卻在上方急聲催促，不免越發心慌起來，死命抱住山巖，顫巍巍往下挪去，也不知走了多久，才終於踏上了谷底。
狄仁傑、李元芳等早立在那裡，不知在看什麼。
原來鐵鏈的一端連在一隻木桶上，桶內裝滿了石頭，木桶吃重，故李元芳試時，以為固定在谷底，狄仁傑點頭道：「這條路如此難走，無法運輸物品，當時的匠人應該是用這個來搬動物品，方才只顧留意腳下，倒沒去看那一端懸掛著的東西，想來也是個大桶，只是空的。」
李元芳伸腳輕踢那木桶，竟十分堅固，也不知在木料上塗了什麼，使之不會腐壞。
斛律沖恍然道：「這法子不錯，從上面往空桶內裝上比這些石頭更重的東西，就可以把它們運下來而又不至被砸壞，只要上下有人，操控得當，就能週而復始，升降運送了，早知如此，方纔我也試試這省力的方法。」
李元芳笑道：「這鐵索雖造的巧妙，但必竟長久無人使用，恐怕不很安全。」
「你倒會想偷懶的主意！」李楷固哈哈一笑，一掌拍在斛律沖肩頭。忙又閃向一旁，佯作跟隨狄仁傑勘察四周去了。
只聽狄春叫道：「老爺，這裡有個大水潭。」聲音卻從隱隱透光的巖後傳來。