伊闕在洛陽城南二十多里處，東面的香山與西面的龍門山隔水相對，遠望猶如一座天然門闕，相傳兩山本為一體，正是大禹治水時，鑿開山「門」，使伊水暢流，故春秋時就稱為「伊闕」。隋建都洛陽後，因宮城門面對「伊闕」而又稱「龍門」，龍門山河壯麗，風景幽美，素為文人騷客所喜。自北魏始，歷朝皇室又在兩岸開鑿石窟寺，其時已有數千佛龕、石像沿伊水兩岸星羅棋布在崖壁上，猶有不少正在修築之中。今日因才過了年，天氣寒冷，又到傍晚，月亮初從東方升起，山林靜默，暮色藹藹，四下裡不見遊人。
狄仁傑與李元芳、斛律沖、狄春並吳伯一行來到山下，棄馬拾級而上，只見林木翠華落盡，密密的枝叉襯映山石間，平添了幾分蒼茫孤寂之美。時而又有大小佛洞出現在石壁上，因光線漸暗，一尊尊佛像雕塑融在山色裡，叫人看不清楚面目，卻有一種奇異的神秘充斥其間，眾人都屏氣凝神，不敢擾了這山之精靈。俯瞰山下，遠近青灰色的山谷層層環抱，彷彿一隻巨大的碗，在東西兩山相連處開了道豁口，水流方可至此穿過，不見伊河波光，唯聞淺灘處的潺潺水聲。
狄仁傑見眾人神色凝重，個個閉口無言，不由笑道：「我們夜遊伊闕，風光自與別時不同，元芳狄春，平常這等景致可不是輕易能看到的。」
李元芳一笑道：「大人，您知道，卑職對這些佛像、古跡，原就比較愚鈍。」
狄春也道：「老爺，我們這不是來找那寶藏嗎，我看天都快全黑了，找起來怕不容易啊。」
狄仁傑呵呵笑道：「你急什麼，自會有人幫我們找到那處佛窟的。」說罷環顧四周山崖，點點頭，看向李元芳。
此處已到山間一片平台，除去上來的路，左右各有兩條岔道通去。李元芳會意，示意眾人掩耳，提氣向山中呼道：「來的可是候思止候將軍？就請出來相見罷！」呼聲在山林間迴盪作響，驚得宿鳥紛紛飛起，眾人只覺耳中轟鳴，果然前面不遠處，跌跌撞撞湧出一支人馬來，也不著軍服，只作尋常家丁打扮，為首一人騎在馬上，由隨從牽著，走到近前來。
狄仁傑負手而立，冷眼看去，見那人身材短小，雖穿著華麗，卻難掩一股惡俗之氣，暗道此人既是地痞出身，倒也須怪不得他。
原來這候思止本是個家奴，以密告舒王元名與恆州刺史裴貞「謀反」起家，因這個誣告，害死了一大批人，但也受到天後親自接見，賜他五品官職，他卻極為無恥，還嫌官小，要當御史。其時天後問他：「你大字不識一個，怎麼能當御史？」侯思止狡辯說：「獬豸雖然不識字，卻專會觸邪人。我不識字，可我有一片忠心，可以像獬豸那樣懲治陛下的仇人」，由此而受到賞識，破格提升。
只聽他在馬上乾笑幾聲，也不下來，只拱手道：「狄大人有禮了。在下正是候思止，蒙天後親封為游擊將軍。今日登門去拜訪您老人家，不想沒見著，倒在這裡碰上了，當真是巧啊。」
眾人聽他說得不倫不類，枉李元芳還稱他一句「候將軍」，都暗自皺眉，狄仁傑側轉過身，看向山巖，懶怠搭理。
斛律沖見他狀極無禮，心念稍轉，撮口輕聲為哨，候思止跨下馬兒一顛，便將他震得滾下地來，結結實實地摔了一交，這一下變故極快，他隨行諸人和馬伕都沒有防備，已見他屁股著地，哼哼著爬不起來，忙都伸手去扶，只懼於候思止素日手段，不敢露出笑意。這邊斛律沖和狄春卻早已爽爽快快地笑出聲來，候思止好不容易站穩了，回過神來，弄明白是斛律沖在搗鬼，方待罵人，眼前一花，已見李元芳立在自己身前不足一尺處，一驚，自然向後仰去，眼見得又要摔了。
李元芳本不願多與他囉嗦，倒不想嚇他這一跳，見他驚懼之下又要出醜，伸手一拉，扶住了他，沉聲道：「候將軍小心了，我只是問問：你世居洛陽，可知道這西山上，哪一處洞窟刻有一朵大蓮花，並一個手持枴杖的老頭陀？」因知這位候將軍是個目不識丁的，李元芳已是耐著性子，盡量講得明白了。
候思止見李元芳一身氣度不可小覷，方才又領教了那一喊的聲威，他見機極快，知道眼前的虧吃不起，已自換了一副媚臉，賠笑道：「這個容易，我有個手下就是這附近的。」一面回身喝道：「還不出來帶路！」
果然一人出列，低頭回道：「大人問的可是蓮花洞？老人們相傳，這洞開鑿於北魏孝昌年間，因洞頂雕了一朵獨一無二的大蓮花而得名，洞中有諸多菩薩，據說佛前侍立的兩個弟子，一個叫迦葉、一個叫阿難，其中之一的手上就握了錫杖，像是個風塵僕僕的老和尚——這倒是別的洞窟沒有的，也不知是不是？」
狄仁傑聽他說得與書冊中所載不差，料是不錯：「洞在哪裡？你帶我們去看看。」
那人望了候思止一眼，見他點頭，方小心走到狄仁傑這邊，指明了方向，正是其中一條小道，又在前引路。斛律沖狄春等緊隨而去。候思止回身一使眼色，正要身後的人馬都跟上，猛一抬頭，卻見李元芳擋在路中，冷冷看向自己，一點也沒有讓己方人馬過去的意思，不禁心頭一顫，忙一笑掩過：「煩請借個路。」
李元芳看也不看他，道：「山路太窄，你還是改日再來罷。」
候思止眼珠一轉，笑道：「今夜月色甚好，我幾個弟兄正要上山觀景，嚮導都來了，哪有白走一趟的道理？」一面回身假意詢問眾人，身旁就有幾個立時起了哄，一時人聲嘈雜，倒也頗有些聲勢。候思止看向李元芳，一臉的無賴：你本事再大，也不好就此拿下這四五十個官兵罷？好歹我也是朝庭命官，就是擠，也要擠過去看看如何打開那寶藏的入口！
李元芳搖搖頭，歎了口氣。狄仁傑等也停了下來，只聽斛律沖遠遠叫道：「元芳兄，與這等小人囉嗦什麼！不如我搭把手，一起料理了？」
候思止見是斛律衝在前大叫，猶記著方才一摔之仇，後退了一步，口內罵道：「你小子，不過仗了幾聲雞叫…狗叫的，有種放馬過來！」看那架勢，分明就是街頭潑皮找架打的模樣，可憐他顧慮李元芳在前，本來一句話就說不明白，緊張之下猶要硬充膽大，口吻聲調極是古怪，眾人一愣，身旁一人小聲道：「將軍，是『雞鳴狗盜』。」候思止反應過來，大聲道：「不錯，你就是個『雞鳴狗盜』。」
李元芳見他如此德性，不免也露了幾分笑意，又早聽到一片腳步聲由遠及近，料是李楷固帶人到了，索性背轉身向狄仁傑走去，一面向斛律沖笑道：「不必你我費事了，我們還是快隨大人去辦事要緊。」正說著，果然李楷固已帶了一支兵卒，自山下上來，因見天色已黑，都點起火把來，人未至，已聞笑聲：「什麼雞呀狗的，誰這麼有學問那！」
火光照映，只見候思止一張臉上不知是什麼顏色，又見沿路上火把串成長龍，想來李楷固的人不少，已自氣餒。李楷固走到近前，手下兵卒已將山路截斷，先向狄仁傑招呼了一聲，又笑嘻嘻地看向候思止，他二人素無交往，故連面上的客套也自免了。候思止不甘就此被攔下，想了想，取出一物，隔了眾人遙向李元芳道：「我這裡有樣東西，也算是件『奇貨』，請狄大人看看。」
李楷固哂道：「你當是買菜麼？還有討價還價！」
候思止眼看狄仁傑等要走，急著將那物件一拋，道：「狄大人且等一等。」李元芳聞言看去，似是一件小小玉飾，心中一動，身形躍起，接過看時，卻是那隻玉虎，伸手遞向狄仁傑，狄仁傑眉頭一皺，果然正是阿玉隨身所藏那串玉虎掛飾。
狄春因見阿玉那日取出玉虎，知道此物與阿玉身世有關，見它落入候思止手中，暗道不妙，斛律沖卻不知其中底細，那吳伯更是一臉木然，也不知在想什麼。
候思止叫道：「狄大人，有我們跟著，有什麼事，也好有個照應，嘿嘿，我也不敢亂來的。」
狄仁傑不願多說，只道：「也罷。楷固，就讓他們過來罷。」當下李元芳、斛律沖等不再理會候思止，都緊跟而上。李楷固不解發生何事，但也命兵卒讓出一條路來，容候思止等通過，再於最後跟上。
少時，來到一洞窟前，在洞外看去，裡面高深各約丈許，影影重重雕了許多佛像，狄仁傑等走入洞內，舉起火把照得雪亮一片，正面即是主尊釋迦牟尼佛的立像，兩側為脅侍菩薩，佛與菩薩之間，迦葉、阿難二弟子致禮肅立，造像約有二三人高。其左年老的正是伽葉尊者，他身披厚重的袈裟，右手執杖，顯出艱辛跋涉的神態，那雕像刻的栩栩如生，即便李元芳、斛律沖、狄春等對佛教典故不是甚解，一望之下，也頓生敬意。
狄仁傑仰頭查看洞頂，果然穹窿頂上，雕有一朵碩大精美的蓮花，圍繞蓮花，還有6個手捧果品、迎風飛翔的飛天，婀娜多姿，生動傳神，而天衣、雲彩隨著天女的舞動，如隨著音樂的旋律在翻飛，飄揚，生動逼真，精細繁縟的文飾雕刻使整個藻井分外靈動，再看兩邊壁上另有大大小小無數佛龕，佈局或層次分明，或錯落有致，似是「法華經」所指十方□佛的小千佛浮雕，向世人顯現著佛陀世界的莊嚴和繁榮。洞內種種果真與高長恭書冊中所記的夢境相同。
眾人心知沒有找錯地方，便各自在內搜索起來，洞窟本不甚大，候思止等只湊在洞口東看看西望望，卻苦於不得其道。狄春走上前來幫著狄仁傑仔細照看迦葉的造像，確見整個雕像身後與山巖相連處，似有刀斧痕跡，好像整塊被從山體挖出，重又安上，但二人嘗試了佛像上各處看似開關的地方，佛像卻依然紋絲不動，毫無反應，難道是歷時太久，使得開口已損？
狄仁傑轉而又把目光投向洞頂，忽記起書冊中曾說到：那朵巨大的蓮花「層層盛開」，脫口道：「元芳，你上去試試將蓮花向上推動。」
李元芳應聲躍起，借一蹬之力，雙手撐舉，奮力將石蓮往上托起，只聽一聲悶響，穹頂上方某處似是中空，蓮花花瓣隨即嵌入洞頂岩石三分，剎時灰塵石粉自上落下，李元芳忙護了狄仁傑避向洞口。
待塵埃落定，眾人環視洞中，除了蓮花外，仍不見有別的動靜，斛律沖與狄春等不由大感意外。卻見狄仁傑一語不發，正自凝神細聽，再聽時，原來巖壁中間似有沙沙的細聲傳來，候思止半探了身子，正想問一句，早被一旁緊盯著他的李楷固一眼瞪了回去，心知此刻不是打岔的時候，只好縮了回去。
半晌，那細聲方停了。狄仁傑皺了皺眉，走到迦葉像前，示意李元芳一同推動雕像，這一回果然應力而動，轟然聲中，雕像頭部以下的整塊山巖如同一扇石門，以佛像為中線，向一側轉進，露出一道門戶來。狄春與吳伯忙高舉了火把上前探照，內裡黑漆一片，不知通往何處。狄仁傑仰望雕像，卻見迦葉尊者似是低頭注視著眾人，而身體已側向門內，手中之杖斜斜指向黑暗中的前方，正像在為眾人引路，不覺心頭一凜。