李元芳與阿玉出了後門，騎馬緩緩而行。此時天色雖暗，但見街道兩旁各式綵燈鬥奇爭勝，浮光掠影，映得城中有如白晝，沿路寶馬香車，遊人絡繹不絕，原來唐時上元佳節定為正月十五前後三日：十四曰試燈，十五曰上燈，十六曰落燈，這三日裡取消夜禁，即巡夜的士兵也都脫下裝備，放了大假，自皇帝至普通百姓都可盡情遊樂，除了逛燈會外，還有舞龍、捏五穀燈、高蹺等諸般熱鬧，真是「九陌連燈影，一城盡輝煌。」
阿玉心中難過，幾日來心事重重，不覺今夜已是正月十四了，這上元節本是家人團圓之日，可如今已知自己原是被母親拋棄的孩子，師父又身陷大牢，生死未卜，縱是滿城的繁華熱鬧，又與自己什麼相干？李元芳見她雙目紅腫，悶悶不語，原想略說幾句開解開解，卻自知不擅言辭，恐說得不妥，倒又引出她的眼淚來，故也一路無語，不緊不慢地跟在阿玉身旁。
一時來到洛河邊，望去兩岸火樹銀花，延綿數里，河中舟船也飾得光華璀璨，水面上波光粼粼，遠綴天邊，直叫人疑心是天上的銀河落到了凡間。又絲竹之聲夾雜著舞龍的鼓聲遠遠傳來，凝神聽去，正是一曲《上元樂》。洛河諸橋上更是人頭攢動，因洛陽風俗，上元節夜，婦女相約出遊，見橋必過，叫做「散百病」，能祛病延年。再往前便是天津橋了，洛水至此水面最寬，橋身長有三百步，寬二十多步，一頭連接皇城正門端午門，一頭通向洛南長達十餘里的定鼎大街，乃是全城最熱鬧的所在，取其「天子」居處港灣之意，故名為「天津橋」。
李元芳與阿玉一路行來，只見身旁遊人、百戲雜耍都紛紛往大街趕去，幾匹披掛了綵衣的舞馬也從後面超了上來，雖不甚快，但眨眼間最後一匹已從阿玉身旁擦過，李元芳正自奇怪不見那驅馬的藝人，忽見馬腹下人影一晃，一灰衫男子自下而上，翻身跨上馬鞍，回身一笑間一條長索直向阿玉射來。
阿玉猶自出神，見繩索頂端結了個套圈向自己飛來，吃了一驚，閃身避讓時，原來那繩索所取之物是自己身前的包袱，只覺手中一緊，長索不偏不倚正套中漆盒，一股大力傳來，阿玉未及反應，包袱已脫手而去。
李元芳心念極快，他本在阿玉另一側，又稍落後幾步，瞧不清前面的情況，見馬上男子回身一笑，正是那日在小鎮中所見的高個子，肩上仍是背著那竹簍，方一觸及灰衫男子的眼神，李元芳已覺不對，無暇多想，早縱馬上前，正當阿玉包袱脫手之際，眼見伸手去奪已不可及，馬鞭一卷，只向繩索來路切去。
半空中只見一繩一鞭就要纏在一起，灰衫男子卻似早已料到此招，繩索一甩一蕩，不急於回抽，反而使力一拋，阿玉驚叫聲中，那包袱高高劃了一道弧線，逕向數丈外的洛河中飛去。
阿玉跨下的馬卻不知怎的，忽嘶叫一聲，撒腿往前衝出，李元芳手中馬鞭本已轉變方向，攻向灰衫人，破空聲裡，阿玉來勢甚疾，眼見橫刺裡衝上來，竟似自己往長鞭落處送去一般，李元芳忙倒勢一收，堪堪避過，那馬去勢不減，阿玉自李元芳與灰衫人之間穿過，朝前奔去。
此時路上行人密集，樂聲嘈雜，一旁眾人離得近的，雖不明白發生何事，但恐傷極自身，都側身相讓，稍遠一些的遊人哪會料到馬兒猛地衝將過來，馬蹄聲、呼喝聲中，紛紛跌爬避讓，卻有一個十來歲的小童，想是被驚得呆了，嘴邊還吃著糖葫蘆，傻傻立在街道中央，全然不知躲避。
電光火石間，李元芳與灰衫人齊齊縱馬向前，李元芳見勢不及，伸手在馬背上一按，輕輕躍起，正落在阿玉慌亂驚跑的馬上，雙手一環，將馬硬生生勒得人立起來，此時距那小童已不足一步之遙！與此同時，灰衫人已策馬奔至小童身側，眾人驚呼聲中，身子似是一片落葉般飄落在馬腹之側，隨著馬兒奔跑之勢，一顛一蕩，卻牢牢掛在馬腹一側，伸手一抄，已將呆立的小童抱了起來，重又翻身、落坐在馬鞍上。
旁觀眾人剛長吐了口氣，吸起的第二口氣還未放下，卻聽灰衫人朗聲一笑，道：「接好了！」一面已將懷中小童向阿玉與李元芳拋來，李元芳騰空躍過阿玉，穩穩抱住，立在當地，急著低頭查看小童有無受傷，只見孩子烏溜溜的大眼睛一轉，竟咯咯笑了起來，拍著小手道：「好玩，好玩，叔叔再飛一個！」李元芳放下心來，將小童交與路旁之人，抬頭去看灰衫男子，早不見了蹤影，只那幾匹舞馬在前走著。