入夜，縣衙值房內，值守的衙役正愁天寒夜長，偷偷地在房中生了小炭爐，將酒溫在上面，就些小食，一面吃酒，一面打發時光。燈火昏黃，房內又暖意融融，正有幾分昏昏欲睡時，忽然眼前一花，見一頎長身影立在面前，衙役吃了一驚，抬頭看時：那男子面容清瞿，劍眉入鬢，一雙鳳眼正微含笑意地看向自己。看他似無惡意，衙役不覺把剛拎起的心稍稍放了一點下來。只聽他道：「不必驚慌，我只要知道，前日在高家村撞了邪的人現在哪裡？」
那衙役本以為來人膽敢乘夜潛入縣衙，定是要作什麼大案，不料是問這一句，愣了一愣，道：「人都已死了，停在後衙仵作房內。」話剛說完，只覺腦後一麻，一陣困意襲來，矇矓中似還聽到他說「多謝了，你先睡會罷。」
李元芳將那衙役輕輕扶了靠在椅背上，出了值房，辨認方向，向後衙尋去。
仵作房內，靜靜停著三具屍體，皆以白布蓋了，雖然天氣寒冷，卻有一股惡臭隱浮在空中，李元芳走近掀開白布，月光之下，饒是他多年辦案，見過不少死因各異的屍體，仍不免吃了一驚，屍體面部皮膚已無一處完好，佈滿了大小不一，凹凸不平的泡，有些已經腐爛，五官早扭曲變位，一個眼珠也從眼眶內擠了出來，說不出的猙獰可怖。李元芳皺了皺眉，將布往下褪去，見屍體衣物已被剪開，全身上下竟都是如此，心中驚駭不已，究意是什麼東西，能如此致人以死？再看其餘兩具屍體，也是一般形狀，想來當初死狀極慘。
李元芳不願多作停留，仍俏聲潛出縣衙，連夜趕往洛陽，此時狄仁傑與狄春已先行一步，在去往洛陽的路上了。
少時出了鎮甸，日間積雪雖已有融化，但官道兩旁、樹木草叢間仍留有不少，映著月光，晶瑩剔透，使得夜間的道路清晰可見。此時四野靜寂無人，不必擔心馬蹄濺起的泥漿亂飛，李元芳縱馬而行，料能在天亮時趕上狄仁傑。
忽聽後面蹄聲得得，像有人追趕上來，李元芳心下留意，卻不放緩，又聞一陣笛聲悠悠傳來，似是歡喜，又似著急。
李元芳心中一動，勒馬停住，回身看時，見夜色中一匹白馬飛奔過來，馬上坐一女子，淡色的衣衫和長髮隨風揚起，恍若雪夜裡的精靈在起舞，奔到近前，那女子翻身下馬，手中緊握著一支短笛，也不顧滿面的淚水，一雙杏目定定地望著李元芳，卻什麼話也說不出來。
李元芳下得馬來，緩步向前，仍是三年前那日一樣的笑容，柔聲道：「玉兒，是你麼？」
阿玉早一頭撲進李元芳的懷中，像個孩子似的哭了起來，李元芳無奈，只得輕撫阿玉肩頭，也不知如何勸解。哭了一陣，阿玉忽覺臉上發燙，好在夜色中也看不分明，忙退開一步，抬頭去看李元芳，淚光點點，星目如漆，一時卻又破涕笑了起來。李元芳與她久別重逢，心中也大是歡喜，但見她仍是這般小孩心性，又自好笑，他哪裡知道女孩兒家的心思？自從寧州一別，阿玉不知多少次想像再重逢時的情形，不知多少次在長安街頭錯將旁人認作李元芳，卻不曾料到今日在這荒郊野外，能得重逢，心中喜悅，難以言語形容。
阿玉自覺失態，低了頭斜看一旁的白馬，見月光下白馬水汪汪的大眼睛也顯出幾分溫柔之色，心中暗道：馬兒馬兒，你也知道我的心事麼？
李元芳奇道：「玉兒，你怎會在這裡？」
阿玉轉頭用手擦去淚痕，復又愁容滿面：「近日宮中盛傳鬧鬼之事，你可聽說了？——東宮幾個宮婢離奇死亡，和你方才在縣衙中看到的那幾具屍體一樣，也是全身潰爛，慢慢死去。臨死之時都說恍惚看到頭戴面具，身著『大面』戲服的鬼魂。」
「怎麼說是鬼魂？」李元芳道。
「當時一個宮婢掌了燈，忽見牆壁上影影綽綽，似有無數鬼影湧來，但回身四顧，除了自己外卻無旁人，再猛一抬頭，只見一人戴了面具，身著戲裝，那大宮婢大驚之下，瞧著面具中映出自己驚恐萬狀的面容，半晌方呼出聲來，眾人來看時，哪有什麼鬼影？這一夜，死了三個宮婢，此事在宮中傳得神乎其神，都道是她們作了陰損之事，以至鬼魂索命。」
說到這裡，阿玉忽有些不好意思：「我追查到此，恰好打聽到鎮上來了三個外鄉人，不怕『鬼打牆』，要去高家村，聽旁人形容，倒像是大人和李大哥、狄春，方才又晚你一步去了縣衙，猜是你來了，這才追過來看看。」其實世上相貌相近、膽大好奇的人多了，哪裡就一定是狄仁傑等人？只不過阿玉心念所至，極盼就是李元芳，非要追上來看個究竟，才會有此重逢。
李元芳與阿玉牽馬步行，二人渾然不覺夜深霜重，李元芳問道：「你身為內衛，是奉命調查此案麼？怎麼我聽說還有麗景門的人牽涉在內？」
「不錯，還有麗景門的人，」阿玉喃喃，聽來似有幾分暗啞，沉默了片刻，又道：「此案還得頭說起，年前，有人告發太子劉、竇二妃在東宮施厭勝之術，詛咒天後，並在她們床下搜出兩個木人，滿身插了釘子，想李大哥也知道，這厭勝之術在本朝是嚴禁施行的，更何況謀害天後？
正月初一，二妃進宮朝賀，被天後秘密處死，連屍骨也未歸還太子，太子又懼又悲，不敢多言，天後卻將告發劉、竇二妃的宮婢團兒賜給了太子。
誰知才過了兩日，團兒和另兩個宮婢忽然就在東宮遇鬼死了。天後聞知此事，大為震怒，武承嗣等又乘機進言，說太子疑心二妃為天後所殺，表面上裝作不經意，實則心懷怨怒，暗自在東宮指使妖人作法，圖謀報復。天後便命來俊臣審理此案。
那來俊臣的酷刑手段，天下皆知，他自恃得寵於天後，與武承嗣相互勾連，將太子東宮內諸人悉數抓捕起來，嚴刑逼供，定要坐實謀反之罪。」
正說著，忽聽阿玉語聲哽咽：「我師父一個小小樂工，也被捲入此事，雖逃過了這次抓捕，可他又能逃到哪裡呢，現下也不知死活！我萬般無奈，才自行出城調查此事，李大哥，我不知道該怎麼辦啊！」終忍不住放聲哭了起來。
李元芳不想此事牽扯如此繁複，且事關東宮謀反，又見夜風中，阿玉臉上的淚痕濕了又干，干了又濕，哭得雙眼都紅腫了，哀傷無助的模樣分外惹人生憐，想她這些日子定是孤苦無助，受了不少委屈，只得溫言安慰：「玉兒，你不要著急，同我一道去見大人罷，他一定有辦法。」
阿玉本已心神疲憊，憂急不堪，聞言心下一鬆，一雙淚眼看向李元芳，緩緩點頭，似覺茫茫夜色中有了一線希望。