韓王府內，高祖十一子韓王李元嘉正與其子李譔品茗，老王爺鬚髮銀白，卻精神矍鑠，然神色之間隱有憂慮。自太子李賢被廢，武後平徐敬業之亂，廣興冤案，天下森森，朝中局勢日益緊張，武氏雖未稱制，司馬昭之心已顯，李姓諸王皆如驚弓之鳥，與其坐以待斃，不如鋌而走險。
李譔小心翼翼道：「父親德高望重，宗室諸王必以您馬首是瞻。」
韓王以指輕扣案幾，緩緩道：「此事還應以『復迎太子』為號，現太子雖廢，然朝野上下仍有暗中擁立之人，不論太子是否願意，我等須將他牽扯進來。」
李譔道：「不如再造書一封，稱『神皇欲傾李家之社稷，移國祚於武氏。』傳於宗室諸王，也好斷了他們畏首畏尾之心。」
「好，若是琅玡王寧州之事可成，能得太宗遺藏書網旨和寶藏，當可助我等一臂之力。」
李譔道：「前日寧州來信，言所行之事一切順利。」
「唔，」韓王沉聲道：「若此番不成，我皇家子弟無遺種矣。」
阿玉端茶進來，見狄仁傑負手立於案前沉思，也不敢打攪，輕手輕腳把茶放在案上，案頭鋪的正是從工部帶回捲宗，另有地圖、書籍，略顯凌亂，拿起一本書來看時，見是《搜神篇》，心中正想，原來大人也會看這些神怪傳說之書。
狄春進來回稟：「大人交辦之事皆已安排妥當。」
狄仁傑道：「好。」又見阿玉侍立在旁，笑道：「阿玉，你去看看元芳回來沒有，請他到我書房來。」
阿玉應聲去了，一時仍隨李元芳進來，李元芳一夜未眠，還是神清氣爽，身上衣衫也不見一絲褶皺。
狄仁傑道：「元芳，你且來看。」說著，將那《搜神篇》遞過。
李元芳坐下細細看來，中有一篇記的正是上古之時寧州有一位神女，名曰「好」，驍勇善戰，臂力過人，武器是一柄大斧，能殺妖魔鬼魅，又聰明美麗，擅祭祀占卜，溝通鬼神、祈風調雨順，故得當地百姓尊崇。一年山中忽現妖龍，水淹城池良田，帶來瘟疫，百姓流離失所，餓孚遍地，「好」與妖龍戰於野，九日九夜，天地動搖，山川改向，終收伏妖龍，龍搖身化為女童，作了「好」的侍女，從此襄助神女，造福百姓，後世感念神女與其恩德，遂於山中修神女洞府，供養諸龍，又集世間各種珍寶供奉，並以此龍紋為吉祥之飾。
李元芳看畢，一時不知何意，又聽狄仁傑道：「元芳，你再來看這裡。」言罷，以手指向案九九藏書上的書卷，李元芳起身看去，只正是日前自工部取回捲宗，輕聲念道：「貞觀十四年七月，修官道於慶陽山子午嶺下，遇河水湍急，且多漩渦，似高底顛倒，水流倒回，無法築橋，亦不能設渡，只能遠繞其道。」狄仁傑又指另一條：「貞觀十四年九月，天師袁天罡奉旨修葺公主西行之路，於慶陽山中遇神獸，隨行工匠俱中奇毒，疑為山中神怪作祟，即於當地設壇，煉取丹藥，後病不復發，云云。」
李元芳看向狄仁傑，目露不解之意，狄仁傑輕輕一笑，示意道：「日前山中礦場以童子為祭……」
「您是說『蛇』！」李元芳便即悟道。
「不錯，此為其一，」狄仁傑道：「這其二便是『天水倒流』之征。」
「原來如此，怪道老爺命我連日來於山中找尋有無水流湍急，似倒流而上的河道。」此時，狄春也一副恍然大悟的模樣，逗得阿玉笑出聲來，又不知眾人打的什麼啞迷，只問道：「大人，李大哥，你們在說什麼呀？」
李元芳只得略為解釋一番，又聽狄仁傑道：「至於這『赤龍九轉』和『雲顯真言』，就讓狄春為我們解說一下罷。」
「是，這幾日老爺命我到山中仔細勘察，確見那子午嶺周圍一圈山地，不見林木草被，只露出紅色的泥土山石，甚是奇怪。至於那雲顯真言，倒也沒有什麼特別之處，只是我在山上候了七八日，方候著一日下雨，雲霧散開時，嶺對面山崖上的石體似是顯出一行字來，我也不認得，就依樣描下來，帶回給老爺看，老爺看了後，說是什麼『六字真言』，我倒是忘了。」說著，狄春摸了摸頭，看得阿玉又笑了。
狄九九藏書仁傑道：「那河中水流倒回，想必是河道流經此處，與地下另一暗河相通，是故河水倒流。這『赤龍九轉』據我推測，很有可能是上古先民為驅蛇或是把蛇控制在一處，而在外圍施長期以某種藥物，致使草木不生；而山崖之上的文字，也不知是人為所刻，還是自然風化，恰恰形成了這佛教密宗的六字真言，那真言形似梵文，也怪不得狄春不認得了。」
阿玉道：「想不到神怪傳說也有這等用處，只是旁人也實難想到此處。」
狄仁傑笑道：「傳說之事，自然作不得準，但對照工部卷宗，倒也給了我不少提示。」
李元芳道：「既然藏寶之門已找到，我們是否應先行一步？」
「不急，」狄仁傑捋鬚道：「此刻還差一樣關鍵之物，且既知洞內可能有巨蛇守護，我們也要詳作準備才是。」