第1節皇后不敢當
袁世凱的洪憲王朝，不是心血來潮，憑空捏造，是有其講究的。
早在王朝定鼎之初，討論王朝名稱時，就分成了三派：一曰太子派，二曰非太子派，三曰圖讖派。
太子派就是袁克定那一夥，這夥人開會討論說：歷朝歷代的開國皇帝，年號中都有一個武字，比如說朱元璋創建大明，史稱朱洪武，就有一個武字。所以此派人馬拍板的王朝名稱，叫定武。
非太子派就是袁克文那一夥人，這夥人都是知名的學士文人，最善於挑毛病。他們反對袁克定的「定武」，因為這個稱呼把袁克定的名字裝進去了，明擺著是要接班，因此王朝不應該叫定武，而應該叫定文，將來讓袁克文接班當皇帝才對。
到底應該叫定武還是叫定文，太子派和非太子派打成了一團。這時候圖讖派人士出來勸架。此派人士絕對專業，分析說：五百年者，有王者出。從朱元璋到現在，恰好是五百年，這個假不了，不信你自己推算。
圖讖派繼續分析說：凡五百年來，成大事者，名字中少不得一個洪字。比如說朱元璋朱洪武，所以創建了大明。比如說洪承疇，所以定鼎了大清。比如說洪秀全，也沾光弄出來個太平天國。再比如說黎元洪，名字中趕巧有個洪字，結果黎元洪就陰差陽錯地成了中國革命大領袖。
可見，新王朝的名字中，別的字有沒有沒得關係，洪字萬萬不可少。
又因為新王朝與歷史上的皇朝不同，新王朝講究的是行憲，連皇帝都要聽憲法的，所以王朝的名字中，還必須得有個憲字。
如此一來，王朝的名字已經別無選擇，它必然是洪憲。
於是袁世凱就無可爭議地成為了中國首任洪憲皇帝。
但袁世凱稱洪憲皇帝後，有幾件事，讓他愁得從早哭到晚，這裡要說一說。
頭一樁事，就是袁世凱稱帝后，原配夫人於老太太，就順理成章地升格為皇后。於是袁世凱親信孫寶琦的太太，便率一群老太太入宮，來參見九九藏書網皇后。但袁世凱與孫寶琦是兒女親家，當孫太太領一幫老太太跪拜皇后時，於老太太急忙站起來，說：親家太太，各位太太，皇后不敢當，不必行禮。
宮中女官苦口婆心，教導於老太太，說她現在是皇后了，必須坐在椅子上，讓大家衝她磕頭。可於老太太說什麼也受不了這個，說：做了皇后，連還個禮也不行了？這可不敢當，真是不敢當。
那一年，北京最流行的話，就是「不敢當」三個字。
孫文聽了這事兒，深有感觸，發表講話說：
吾人革命，對於國政當多行之事，理所固然。即如袁項城登基，其皇后受官眷朝賀，聲聲言不敢當。豈有皇帝、皇后受臣下跪拜而言不敢當者？足見袁家雖世代簪纓，身居帝位也是外行。願吾革命黨人與聞國政，不做外行之事，如洪憲皇后之為不敢當語也。
看了孫文這個講話，足以讓我們恍然大悟。難怪袁世凱稱帝，鬧得天下紛亂——袁世凱是期望一個君憲，而大家反對的卻是帝制。
第2節理論總是正確的
君憲與帝制，是兩個完全不同的概念。
先說君憲，君憲是指君主立憲制，如日本、英國。這是一個極盡聰明的政治智慧之體現，設計這個制度的人，知道人性是非常奇怪的，特點就是對人不對事，誰也不服誰，越是正確的越要給你添亂，不亂成一鍋粥，這事兒就不算完。所以君憲的制定者巧妙地利用人性這個特點，設置了一個沒有實際權力的虛君，放在大家頭上。而下面則是政客們你爭我奪，一旦要失控，就把虛君拿出來維持秩序，防止時局徹底亂套。所以說君憲不君憲，並非問題的主要方面，問題的主要方面是社會的遊戲規則，社會規則是否公開透明，是否公正合理，這才是一個社會能不能夠保持良好發展態勢的關鍵性因素。
再說帝制，帝制與君憲完全不同。帝制就是帝制，是皇帝一家權力獨大的超級獨裁體系。在這個制度中，皇帝本身就是社會規則的制定者，又是社會活動的參與者，既是裁判員又是運動員，別人是沒得法子跟他玩的，怎麼玩怎麼吃虧，因為他可以隨意改變遊戲規九九藏書網則。說到底，帝制時代的社會遊戲規則就一條：他贏你輸。
最後是皇帝，這個皇帝是最典型不過的中國式皇帝，是極權時代特有的經濟學產物，也是帝制時代的最終結果。
事實上，袁世凱一再力圖向大家表明，他是要實行君主立憲的。這是他登基之日的三條許諾之一，另兩條是廢除跪拜制度，以及廢除太監製度。他的一再聲明，統統全都是白扯。
為啥呢？
不為啥，反正你老袁想世世代代舒舒服服，這美事甭想。
說明白了就是，袁世凱相信自己九九藏書是在搞君憲，所以他理直氣壯。而大家反對的則是帝制，更加義憤填膺。
也不是沒有明白人，比如說梁啟超，他最明白君憲和帝制的區別。可因為他在爭奪美女花雲仙時，在楊度手下吃了癟，於是老梁一怒為紅顏，假裝不知道君憲和帝制的區別，率先佈局起事，這就讓袁世凱，更沒個地方說理去。
但話又說回來，搞不清楚君憲和帝制，這也不能怪別人。至少在袁世凱的寶貝兒子袁克定這裡，他嘴上喊君憲，實際上要搞的卻是帝制。
史載，袁克定在家裡亂來一氣，要改掉以前的稱呼，確定自己的太子地位。為此他專門把老媽於老太太請來，親自講解跪拜儀式，讓於老太太領著全家，向袁世凱磕頭。
當時於老太太一聽就火了，說：叫我帶頭給他磕頭？想也甭想，這頭我才不磕，我一輩子給他生兒育女，還要給他磕頭，這還講不講道理了？他弄了那麼多小老婆，又給誰磕頭了？
於老太太揚長而去，讓袁克定好不悻悻然。
所以呢，一定要空對空談理論的話，大家就不應該反對袁世凱，因為人家搞的是君憲，不是帝制。但如果從現實出發，袁世凱是一定要反對的，因為他雖然搞的是君憲，但稍不留神就會滑行到帝制的舊軌道上去，等到了那時候你再說他不對，就已經來不及了。
實際上，蔡鍔起兵也是這個道理。蔡鍔可沒指望著雲南槍聲一響，袁世凱的洪憲王朝就崩盤。蔡鍔希望的是，他要讓袁世凱知道，他的帝制之路可不是那麼容易的。而且，兵火既起，列強也會干涉，明確反對袁世凱稱帝，這樣就避免了中國再倒退回帝制時代的可能。
這件事，蔡鍔也曾經和黎元洪商量過。
第3節大肥仔有大氣節
蔡鍔在逃離北京之前，曾去拜訪黎元洪，問：老黎啊，你對袁世凱稱帝，到底是個什麼態度啊？
黎元洪道：這還用問嗎？我是堅決反對的。
蔡鍔道：可我沒聽到你吭一聲啊。
黎元洪道：我不吭聲，那是沒得法子啊。你看現在的報紙，如果你說反對帝制，人家根本不給你登，就算登出來，也是硬說你支持帝制，讓你更加說不清楚。
蔡鍔道：這麼說，我們就剩下最後一條——武力反對了？
黎元洪道：武力反對，怕更是不成，你和我一樣，都是關在人家籠子裡的鳥，你飛都飛不出去啊。
蔡鍔道：這你放心，我現在已經有辦法了，你等我離開北京40天，保證給你一個驚喜。
蔡鍔走了，黎元洪就憨憨地坐在東廠胡同的家裡，等著好消息。
好消息果然來了。袁世凱登基，第一道命令，就是冊封黎肥仔為武義親王。
「武義親王」這個封號，是有講究的，暗含了武昌首義之意。袁世凱可能是這樣考慮的，只要你肥仔不否認自己在武昌首義中的歷史作用，這個封號你就沒法子拒絕。
1915年12月15日，北京城中，萬人空巷，人民群眾扶老攜幼，拖兒帶女，浩浩蕩蕩湧向了東廠胡同。南起東安市場，北至朝陽門大街，東至隆福寺，西至皇城根，密密麻麻是不計其數的人頭在湧動。無數花白鬍子的老人，泣不成聲，語音哽咽道：頭上花枝照酒卮，酒卮中有好花枝。身經兩世太平日，太平天子再登基。皇上啊，你可算是回來了，自打沒了皇帝，我這心裡啊，總是空落落的。
一隊文武官員，在國務卿陸徵祥的率領下，神色肅穆，艱難困苦地穿越人山人海，抵達黎元洪門前：恭喜親王大人，賀喜親王大人。
門開了，肥仔黎元洪笑瞇瞇地出現在門口，往旁邊一指：小陸，那邊有個糞坑，裡邊的屎正熱乎著，你快點兒一頭扎進去，保證沒人跟你搶。
陸徵祥：……親王大人，何出此言啊？
黎元洪正色道：某家乃湖北人氏，出身農耕之家，自幼矢志報國。甲午年更曾與日本人決戰於黃海之上，僥倖殘存，仍未失報國之願。轉道湖北，訓練新軍，從未一日想到有家，一心只圖報國，辛亥年武昌兵起，某家被革命黨人以刃相迫，迫某家宣誓效忠「中華民國」，效忠中國人民。利刃相迫是真，然某家的誓言，也是真的。夫唯有「中華民國」，唯有中國人民，才是某家甘效犬馬、死而後已的真正主人。
於眾人目瞪口呆中，黎元洪繼續說：
大總統雖明令發表，但鄙人絕不敢接受，斷不敢冒領崇封，致生無以對國民，死無以對先烈。各位致賀，實愧不敢當。（杜春和《北洋軍閥史料選輯》）
黎元洪這個態度，出乎所有人之意料。雖然許多人心裡並不贊同恢復帝制，可誰也不敢冒掉腦殼之危險，公開表態。黎肥仔獨居東廠胡同，連衛兵都是袁世凱派來的北洋人馬，這種情況下他公然拒絕，那得需要多麼大的勇氣？
百官怏怏而退，民眾更加詫異莫名，繼續圍著黎元洪的家，平心靜氣，等聖上大怒，派御林軍來把黎元洪抄家殺頭。
等啊等，等啊等，沒等來御林軍，卻等來一個裁縫，來給黎元洪量尺寸定制親王制服。結果是理所當然的，裁縫被攆了出去。
到了這一步，守護黎元洪的護兵衛隊全都看不下去了，蜂擁著衝到黎元洪門前，破口大罵：黎元洪，死胖子，你個不識好歹的王八蛋！皇上是瞧得起你，才御封你為親王的。這是多大的恩德，你他媽的不說快點兒磕頭謝恩，竟然敢拒封，你以為你是個什麼東西？快給老子滾出來，讓老子一刀宰了你。
房門開了，黎肥仔以他歷史性的憨笑，獨對門外鼓噪大罵的衛兵們：你砍，你過來砍。我黎元洪既然誓言效忠民國，那就矢志不改。你們呢？你們也誓言效忠過民國吧？怎麼你們自己發過的誓，這才不幾天工夫，就猶如東風過馬耳，被你們自己忘了呢？
衛兵們氣得全都哭了，說：都是被這個民國害的，讓逆賊越發猖狂。皇上啊，你快傳旨滅了逆賊滿門吧，你聽他滿口胡言亂語，不說一句人話……
第4節臉皮留在歷史裡
袁世凱首日登基，第一道命令冊封黎元洪，就遭到了黎氏的斷然拒絕，這始料未及的事情，讓袁世凱頓時傻了眼。
大家都認為，黎元洪此舉，必然惹來殺身之禍。可在袁世凱的腦子裡，他卻認為自己在搞君憲，君憲體制之下，皇帝是沒什麼實際權力的，更不可能派什麼御林軍，抄誰的家滅誰的門。比如說德國皇帝家門前有個磨坊，德皇想挪一下，可那戶人家抵死不移，告到法院，德皇敗訴，這個就是君憲。袁世凱未必知道這個段子，但即使他知道也沒用，因為民眾藏書網不認可。
有分教：黎肥仔獨挑帝制，袁胖子坐困愁城。大家都認為黎元洪極度危險，但唯有袁世凱，知道自己拿肥仔沒轍。
咋個辦呢？
這事兒就這麼僵持在這裡。
當此之時，忽有一人越眾而出，大叫曰：陛下，休要擔驚，少要害怕，待某家提一隊兵馬……兵馬就算了，某家有法子，讓那死肥仔接受陛下的封號。
袁世凱大喜，細看此人，正是前者破獲袁不同怪案的步兵統領、九門提督江朝宗。
這時候正是考驗袁世凱智力的時候，他是不是老了？是不是大腦鈍化了，生銹了？單看他有沒有意識到，誰去了都有可能解決問題，唯獨這個江朝宗，卻是一個最不合適的人選。
正因為江朝宗是最不合適的人選，所以他才跳了出來。
江朝宗，就是日本間諜分類表中「智不足以分嫌疑」的蠢人。這個智不足以分嫌疑，是很要命的事，症因是出在當事人的價值觀上，分不清主次，弄不清輕重，看不到關鍵，抓不住要點。一句話，他們會把極為複雜的社會矛盾，看得極為簡單。總之，江朝宗這類蠢人，他們不唯在這件事上，九九藏書網是最不合適的人選，在任何事情上，他們也都是最不合適的人選。
蠢人最大的表現，就是無緣無故地認為自己超級聰明。現在江朝宗犯了蠢，如果袁世凱的腦子還管用的話，就會制止他。
可是袁世凱沒有，他老了，他再也不是那個殺伐果斷，頭腦機敏過人的袁世凱了。時光緩慢而有效地侵蝕著他的大腦，讓他從一個絕世英雄，淪落成為任人欺凌戲弄的可憐老人。
江朝宗出發了，他手捧詔書，興沖沖地趕到東廠胡同，跪在黎元洪門外，以洪亮有力的聲音大呼道：請王爺受封！
黎元洪假裝聽不見，江朝宗繼續以中氣十足的嗓門，大呼：請王爺受封。
這就是江朝宗的法子了，這個天真的蠢貨，他以為自己耍個賴皮，就能夠把事情搞定。卻不知黎元洪此時的態度，關係著多少顆人頭？戰場上已殺得屍橫遍野，別人不說，單是北洋張敬堯和護國軍劉雲峰，這一對交心換命的結義兄弟，白刃戰就持續了三天之久，雙方戮死對方的人數就有數千人。如此大的事件，江朝宗居然以為是小孩子過家家，你說他蠢到了什麼程度？
見江朝宗長跪不起，大呼九九藏書網不止，黎元洪怒不可遏，衝出來大喝：江朝宗，你怎麼這麼不要臉？快快滾出去！
江朝宗不為所動，長跪依舊，呼喝依然。急得黎元洪高叫自己的僕役過來，將江朝宗架起來扔出去。
江朝宗被架起來的時候，呼喝聲依然，不為所動。
這個江朝宗，在民國歷史上難得地替自己爭來兩次露臉的機會，卻連續兩次被人罵為不要臉。一個人混到這份兒上，也堪稱異數。
實際上，江朝宗也不是非不要臉不可，他只是太蠢，在錯誤的時間、地點，做了錯誤的事，所以才留臉於史，貽笑至今。
第5節超級厚臉皮
第一道命令就這樣無疾而終，第二道命令，也順理成章成了死胎。
袁世凱的第二道命令，是冊封前清溥儀廢帝為懿德親王。此事激怒了始終未改效清之志的張勳，他發來電報予以阻止。張勳要求，繼續保存清室帝號，待以外國君主之禮。這時候的袁世凱，是誰也不敢招惹，總算是從諫如流了一次。
如果第三道命令再執行不下去，袁世凱這個皇帝就沒法子干了，乾脆一頭撞在袁克定身上，爺倆一塊撞死算了。
但這一道命令，執行得卻異乎尋常之順利。
此命令是大封天下。
封一等公六名：龍濟光、張勳、馮國璋、姜桂題、段芝貴、倪嗣沖。
封一等候九名：湯薌銘、李純、陸榮廷、朱瑞、趙倜、陳宦、唐繼堯、閻錫山、王占元。
封一等伯十二名：張錫鑾、朱家寶、張鳴岐、田文烈、靳雲鵬、楊增新、陸建章、孟恩遠、屈映光、齊耀琳、曹錕、楊善德。
封一等子四名：朱慶瀾、張廣建、李厚基、劉顯世。
封一等男十五名：許世英、戚揚、呂調元、蔡儒楷、段書雲、任可澄、龍建章、王揖唐、沈金鑒、何宗蓮、張懷芝、潘矩楹、龍覲光、陳炳焜、盧永祥。
勿稱臣舊侶七名：黎元洪、奕劻、世續、載灃、那桐、錫良、周馥。
勿稱臣耆碩兩名：王闓運，馬相伯。
勿稱臣故人四名，又稱嵩山四友：徐世昌、趙爾巽、李經羲、張謇。
在這個名單中，臉皮最厚的是徐世昌。這老徐端的有智慧，他在人前口口聲聲不支持帝制，被封為嵩山四友後，還對人說：所謂嵩山四友，即永不敘用之意。遂將自己書房改名為談風月館，表示自己很淡泊。正當大家對他表示無比欽服之際，他老兄卻突然穿上洪憲特製禮服，讓人給他拍照留念。
人們揣摩不透徐世昌的心思，其實也沒什麼可揣摩的九九藏書網。徐世昌是袁世凱少年時代的摯友，再加上他為人原本超級圓滑，斷不會把事情做絕。但這種舉動需要超級厚的臉皮，這個徐世昌不缺。
名單上最傷心的，就是同為嵩山四友的趙爾巽，此人就是被革命黨砍了頭的四川趙爾豐的弟弟，他職為清史館館長，工作是修清史，但他始終致力於替自己哥哥平反。正如我們所知道的，時人不可能按人性的標準來評價趙爾豐，這就意味著趙爾巽的工作必然是徒勞無功。
看到袁世凱登基，趙爾巽躺在地上號啕大哭。他哥哥的正事沒人管，袁世凱倒成了洪憲皇帝，你說這叫什麼世道？
說起袁世凱稱帝，實在是一樁賠塌了天的買賣。袁世凱本人賠進了身家性命和一世英名，整個中國淪入戰火，每個人都為此付出了慘重的代價。就在這全民皆賠的大背景下，居然還有人逆歷史潮流而不賠，硬是賺到了。
這個唯一賺到了的人，就是張作霖。
第6節唯一的贏家張作霖
帝制運動中，唯有張作霖賺大發了，他賺到了整個東北，成為了赫赫有名的東北王。
但公正地說起來，張作霖之所以賺到，還是日本人為他帶來的商機，是「二十一條」為他帶來的機遇。
早在日本大隈內閣提出「二十一條」時，袁世凱就和人商量：凡是日本人提出來的其他地區及權益，一概不答應，唯獨東北是個例外。
為什麼東北是個例外呢？
因為日本人正屯兵東北，而且日本人認為，東北是日本人用生命和鮮血擊退俄國人才得到的。你如果在談判桌上不承認這一點，那就意味著對日本宣戰。你一個農業國敢惹工業化發達的日本，這是極不理性的。
但國土問題，是容不得妥協的，在日本人面前認癟也不可能。所以袁世凱的法子，就是在形式上認可現實，畢竟日本人已經屯兵東北，你又沒有力氣轟走他。既然你日本人已經來了，我攔不住你，但我可以制定中國的法律，培植中國的本土英雄，制衡你日本人的勢力。
要培植東北的本土英雄，張作霖無可爭議地全票當選。
於是張作霖奉召入京，在中南海袁世凱對其面授機宜。據當事人曾彝進回憶，袁世凱主要是告訴張作霖三點：
1．日本人要求在東北購置地皮，租地，這些我們在密約上都可答應，如果這個不答應，那就是中日即時開戰。藏書網但答應歸答應，你回去後要通過一項法律，任何人敢售一寸土地給日本人，又或將房屋土地租借於日本人者，一概以漢奸罪論處，我要讓日本人一寸地皮的便宜也佔不到。
2．日本人提出來雜居，要搬過來和中國人混住在一起，這條我們也答應。但你在東北，要培養一種愛國抗日情緒，要讓日本人一旦走出他們的附屬地，就遭遇到危險，讓他們在東北寸步難行。
3．日本人要求我們聘日本人當顧問，那就聘好了，給他們幾個小錢，絕不允許他們參與任何事情，把他們閒置起來，都閒成廢物最好。
這時候的張作霖，還只是雜牌27師師長，壓根就沒見過世面，當袁世凱說話的時候，他的眼睛死死地盯著一個他從未見過的怪東西。那是塊金錶，金錶的邊上環繞著一串珠子，背面是琺琅燒的精美小人。
袁世凱如何不知張作霖的心思，當即哈哈大笑，拿起那塊金錶，丟給張作霖：你喜歡就拿去吧，記住，守好東北每一寸土地，絕不能讓日本人，佔到絲毫便宜。
此後張作霖獲得了北京方面的全力支持，勢力忽悠一傢伙就膨脹了起來。感恩圖報，臨到袁世凱稱帝時，張作霖就信誓旦旦地表態效忠：
關外有異樣，唯我張作霖一人是問。作霖一身當關，關內若有人反對，作霖願率本部以平內亂。
表態過後，張作霖感覺不太給力，恐怕各省將軍，說的都是這套話吧？能不能來個腦力激盪，動動腦筋，群策群力，搞出點兒創意來呢？
於是叫來張景惠：阿惠啊，大總統要當皇帝啦，人家老袁待咱們不薄，你有沒有好的創意，能夠讓咱們的表現，比別人更好呢？
有，有，有，張景惠道，這事兒你問別人，還真沒轍，問我就算問對了。我手下有個姓劉的兄弟，前幾日弄來一塊玉，猜猜這塊玉有多大？比巴掌大？比腦袋大？沒見過世面吧你，這塊玉他娘的比屋子都大，四噸多重啊，一色的碧綠岫巖玉，質量超好。
張作霖聽得呆了：四噸多重的玉……這還叫玉嗎？就他娘的只是藏書網一塊大石頭，咱們用這玉能幹什麼呢？
張景惠道：能幹的事情多了去，你沒聽說嗎，袁世凱登基用的龍椅，因為找不到材料，是用綢緞裡邊裹草蓆子做成的，你聽聽，草蓆子紮成的龍椅，這能坐人嗎？
張作霖大喜：好極了，咱們就用這塊玉，趕製一張龍床吧，皇帝抱著妃子躺在上面，鐵定是歡喜得要命，硌不死那個妃子才怪。
張景惠：對了，這事兒要不要先和督軍段芝貴打個招呼？
段芝貴？張作霖的眼珠眨了眨，叫張景惠湊近過來：阿惠，你有沒有發現，這個段芝貴，他好像有點兒缺心眼……
張景惠：差矣，你差矣，段芝貴他並不是缺心眼，他只是心眼不夠用。
第7節段老師沒混明白
話說袁世凱加大對張作霖的投資，不惜血本栽培張作霖，以期對抗日本人，結果卻坑慘了奉天將軍段芝貴。
說起這個段芝貴，他跟東北真的無緣，早在晚清時他就琢磨著做奉天督軍，結果總是不盡如人意。說到底，他也不是無才無能，但最適合他的，就是在課堂上講軍事戰術，講課誰也講不過他，可他卻總是離開課堂，跑到社會上來混，社會上滿是人精，他一個老師豈能混得明白？
說到臨戰，段芝貴雖是人傑，但在當時群雄四起之際，他的排名實在是有點兒太靠後。有這樣一件事，段芝貴有次出征，臨行之際讓一個幕僚擬宣言書，幕僚卻擬了兩篇，交給段芝貴，說：頭一篇你現在念，第二篇等你找人擬宣言卻找不到人時念。段芝貴雖然詫異，也沒多想，就將第二封宣言隨手揣了起來。及至上了戰場，大敗，急忙間想找個人擬停戰聲明，卻找不到，順手掏出那幕僚擬好的第二篇，打開一看，嘿，正是一篇失敗情況下的聲明，與他當時的情形很契合。
連個寫稿的幕僚，都看得比段芝貴明白，可知段芝貴當時混得有多吃力。
他也知道自己的能力不夠，所以力爭撈偏門，積極勸進，忽悠袁世凱做皇帝，這招既省心省力，獲利又高。這九九藏書網一招果然管用，段芝貴被封為一等公，而張作霖也搭了帝制順風車，被封為二等子爵。如果不是袁世凱特意栽培他的話，張作霖再怎麼努力，最多也不過是個輕車都尉。
但張作霖卻認為，段芝貴之所以受封一等公，那是因為他張作霖表現得好，是他把東北的日本人修理得服服帖帖，而段芝貴卻把這個功勞算在了自己賬上，所以才有這麼個結果。
於是張作霖率眾去向段芝貴祝賀，當面嘲諷段芝貴：洪憲皇帝要登基了，大帥是開國元勳，還不快點兒進京去參加登基大典？
段芝貴笑瞇瞇地答曰：不忙，不忙，我是真的想去，可這邊的工作，離不開我啊。
張作霖氣得鼻子都歪了，出來對人說：你看這個小段，他遲早得活活笨死。難道他就聽不明白？我說那話的意思，是讓他知趣早點兒滾蛋嘛。
但段芝貴真沒聽懂，你有什麼辦法？
回來之後，張作霖越想越氣，就派人去告訴段芝貴：大帥，聽說了嗎？東北這邊有人在鬧獨立，張師長讓你快點兒想個法子。
鬧獨立？段芝貴嚇了一跳，誰啊這是，讓張師長查個清楚，快點兒稟報給我。
來人道：張師長說了，他怕沒這個能力保護大帥你的安全，大帥你快自己想轍吧。
我自己想轍？想什麼轍？段芝貴真的笨啊，想不明白是怎麼回事，就命人去找張作霖，說答應替張作霖弄個綏遠都統。張作霖裝沒聽見，只管派了手下，到段芝貴門外咆哮騷擾，喊打喊殺。到了這一步，段芝貴才醒過神來，敢情已把張作霖養肥了，他勢力大了，要趕自己走，他好獨霸東北。
段芝貴被迫逃離瀋陽。他走之前，都署的賬目上有幾十萬現金節餘，還是早年趙爾巽治理東北時留下來的。後來北洋張錫鑾治理東北，北洋把這筆錢打到了張錫鑾賬戶上，被張錫鑾拒絕。此後這筆錢就擱在這裡，最終的結果，是段芝貴被指控揣走了這筆錢。
趕走了段芝貴，張作霖日夜趕製龍床，此床主體部件是一塊完整的碧綠色岫巖玉，再由二十餘件大塊玉和數百件小塊玉雕琢而成，總計玉料四噸有餘。用腳趾頭想都能想出來，這麼大個玩意兒，絕不是三五日之內能夠完工的。這個形象工程，實際上不過是張作霖的又一緩兵之計。
張作霖獲得了奉天督軍兼省長的美差，龍床仍然在趕工期間。最終也沒聽說龍床交工，帝制時代就已經結束了。
有分教：天子呼來不上床，笑指東海白玉床。帝制短暫如一夢，唯一賺到是老張。就在這短暫的帝制時代裡，張作霖撈足了他能夠撈到的，成為了天底下唯一佔到便宜的人。
第8節北洋大崩盤
袁世凱登基，張作霖大賺，但賠得最慘的，應該是南京的馮國璋。
張作霖賺到，那是日本人的緣故。而馮國璋賠得極慘，也是因為日本人在搞怪。起因是黨人陳其美，攜小兄弟蔣志清，廣集黨羽，密設連環，自十六鋪、跑馬廳、外灘、海軍碼頭到白渡橋，布下了五道死亡陷阱，暗殺了上海鎮守使鄭汝成。這件事原本跟馮國璋沒得關係，你黨人搞暗殺就搞你的嘛，幹嗎要把人家馮國璋牽扯進來？
但黨人偏不，早在兩名刺客王曉峰、王銘三向鄭汝成開槍之時，各家報紙就接到了來自於日本方面的投稿，說刺殺鄭汝成，是馮國璋干的。理由也是現成的，說鄭汝成想取代馮國璋，所以馮國璋嫉恨在心，遂殺之。
為了這件事，馮國璋不得不開新聞發佈會，專門闢謠，說這事兒真的不是他幹的，真的不是。
如我們所知，很快陳其美也要被人暗殺，這件事最終在張宗昌處拐了個彎，先掛到了馮國璋身上，然後又掛到了袁世凱身上。
但現在我們可以確信，這事兒肯定不是馮國璋干的，也肯定不是袁世凱干的。是誰幹的還需要再派偵探到歷史深處去查找，但袁馮二人，的確不可能與此有關。
為什麼呢？
因為從時間上來說，有些事情如果發生的話，另外一些事情就不太可能再發生。說明白了就是，如果馮國璋與袁世凱翻了臉皮，那麼他就不大可能再替袁世凱暗殺陳其美。
來看時間，鄭汝成被刺是在1915年11月10日，陳其美被刺是在1916年5月18日，報紙發佈消息則是在19日。而馮國璋與袁世凱翻臉，是在1916年3月19日。具體的時間，是3月19日晚7時，白天的時候，袁世凱剛剛接到龍覲光父子被陸榮廷俘虜的消息，藏書網鬱悶之際，有人送來一封密電，袁世凱打開看了看，猛地站起來，然後就慢慢地癱倒在地，昏死過去。
僕人大駭，急忙將袁世凱攙起，同時飛跑去叫太子袁克定，袁克定匆匆趕到，就見袁世凱睜開眼睛，落下兩行混濁的淚水，說：大寶啊，你可坑死你親爹了，我一再跟你說不要稱帝，可你又哭又鬧，非要稱帝不可，為的是以後傳位於你。結果呢？現在終於落得個禍祟臨身，人心大變，費盡心機最後是個東崩西裂，坑爹啊，大寶，你形象地向全世界詮釋了到底啥叫坑爹。
袁克定九九藏書網不滿地道：老頭，你怎麼又唧唧噥噥？我不是早就告訴過你嗎，鬧事的就是雲南、貴州和廣西，一水的老少邊窮地區，理都不要理他們。
袁世凱道：那馮國璋呢？馮國璋你也不打算理嗎？
袁克定哈哈大笑起來：跟你說個笑話吧，爹，幾日前馮國璋寫信給你，說京外有事，全由他馮國璋替你頂著，絕不會出問題。京內有事，可能性也不太大，只要看好了段祺瑞和徐世昌，就一切風平浪靜。我把馮國璋這封電報，給段祺瑞看了，當時段祺瑞就破口大罵，說馮國璋本來就是條狗，汪汪汪，現在他連狗都不是了，狗都叫得比他好聽，汪汪汪，哈哈哈，爹，你說這好不好玩？
袁世凱緩慢搖頭：不好玩。
袁克定：咋就不好玩呢？我看是非常好玩。
袁世凱：那好大寶，爹再讓你看個更好玩的。
啥玩意兒這麼好玩？袁克定走到桌邊一看，頓時一跤跌坐在地，這這這……爹，馮國璋他這不是反了嗎？
袁世凱：反不反是人家自己的事，你管不著，你現在馬上去請段祺瑞出來。
袁克定：段祺瑞他……在這節骨眼上，怕他根本不會再答理咱們。
袁世凱：那也沒辦法，你必須去一趟。
第9節他必須死
入夜，袁克定帶著人，打著燈籠，匆匆來找段祺瑞，到了門前叩門，口稱：段世伯，世伯。半晌，就聽門縫裡透出一個聲音：啥事呀，大半夜的？
袁克定急道：世伯，你開開門，我進去有話要說。
裡邊的段祺瑞道：我現在不在家。
袁克定：……世伯你可別……跟你說，出大事了。馮國璋那廝突然發了神經，通電各省將軍，要求大家聯合簽名，反對帝制，懲辦禍首。馮國璋的通電目前已經有江西將軍李純、浙江將軍朱瑞、山東將軍靳雲鵬，以及湖南將軍湯薌銘聯合署名了。馮國璋這一手真是太狠了，幸虧電文被朱家寶收到，秘密送到我爹處，否則的話，我爹就算是被馮國璋活活坑死都不知道啊。
門裡的聲音：是這樣啊。
袁克定：就是就是，段世伯，以前我爹待你好歹不薄啊，關鍵時刻，你就出來主持一下局面吧，咱們可不能讓馮國璋胡來啊。
段祺瑞：可我現在不在家啊，你說這事可咋辦？
袁克定：……你……我……段世伯啊，我管你叫爹還不行嗎？
折騰了大半夜，段祺瑞打九九藏書死不開門，一口咬定自己不在家，其隔岸觀火看熱鬧的心態，昭然若揭。袁克定萬般無奈，垂頭喪氣地回來，將這事兒告訴了袁世凱。袁世凱長歎一聲：多年交情，一旦消磨，就跟個孩子一樣淘氣。
是夜，袁世凱召秘書張一麟、朱啟鈐等人商量，說：你們看啊，馮國璋和五將軍的通電，是要求我取消帝制。我沒說不可以啊，我本來就沒有帝王思想，只是環境所迫，群情所逼，這才勉強坐到龍椅上的，現在既然大家不樂意，我看啊，我也別老坐在上九九藏書網面了。
朱啟鈐反對，說：陛下，萬萬不可，萬萬不可啊，若取消帝制，是威信俱墜，示人以弱，臣等斷不敢從命。
張一麟道：老朱你別在這兒丟人現眼了，還臣等斷不敢從命，不從你個頭啊。袁世凱，眼下的事情是明擺著的，西南兵起，黨人囂囂，無非是因為你做了皇帝。這件事是你沒理，不能怪人家欺負你。但如果趁此機會取消帝制的話，對方就沒有理由再鬧事了，再鬧就是他們的不對。袁世凱啊，你以前老是說，你犧牲子孫，只是為國為民，此話九九藏書網言猶在耳，你怎麼還這麼貪戀帝位呢？
袁世凱道：這話，你以前就說過了，我現在只後悔當時沒聽你的。
第二天，袁世凱把親信梁士詒叫來，兩人對坐在一張方桌前，桌子上放了兩杯水。這次密談是絕對絕對的密談，秘密到了兩人都不說話，拿手指蘸了水，在桌面上寫，茶水塗滿了桌子，擦乾淨接著寫，所以沒人知道他們倆到底都寫了些什麼。
寫到最後，袁世凱終於開口了，他說：事到如今，我只有如此決定，分為幾方面進行。中央政事由徐世昌、段祺瑞來負責，安定中原軍事這方面，由馮國璋負責。請你替我給四川的陳宦拍個電報，吩咐他抓緊時間與蔡鍔言和。再有就是梁啟超，你和他有私人情誼，要多多聯繫，再去找康有為，讓他寫封信，多多幫助梁啟超。一句話，倘能令國家安定，我犧牲至任何地步，均無不可。
1916年3月21日，袁世凱宣佈取消帝制。
袁世凱，是真的老了，腦子不夠用了。他以為大家是針對帝制這件事，所以取消帝制，但實際上，大家針對的是他這個人。
他必須死！
至於什麼理由，這並不重要。
第10節末路星塵
帝制被取消之日，袁世凱三次找秘書張一麟談話，這時候他的智商嗖一下子恢復了，說出來的話，頗具大智慧。
他說：我今天方知道淡泊功名利祿的人，才是真正的國士。你張一麟，在我這裡幹了幾十年，沒有一次提到陞官，沒有一次要求加薪。還有嚴修嚴范孫，也從未要求過陞遷。而且你們兩個，多次勸阻帝制。可有你們這樣的謀國之士在眼前，我卻不能採納你們的忠言，真是太后悔了。再說梁士詒，他本來是反對帝制的，經過考慮之後才決定支持，既然做出決定就決不悔改，所以現在，只有梁士詒仍然堅持帝制，因為帝制一旦取消，那些一心盼望著封爵陞官的人，就會失去了追求目標，誰來收拾這個爛攤子呢？看起來，梁士詒可不是那種首鼠兩端的人，反而是那些過去的擁戴者，今天反對我最厲害。總之，都怨我讀書太少，見識有限，咎由自取啊，真的怪不得別人。
做了這番反省之後，袁世凱召黎元洪的幕僚親信張國淦，對他說：當初悔不聽你們的話，弄到這種地步，這與別人無關，都是我昏聵糊塗。但過去的事，怎麼說也來不及了，應該想想以後的辦法，現在時局混亂，副總統有何救濟之策？
張國淦：副總統沒有表示過。
袁世凱：那你聽到外邊有什麼議論沒有？
張國淦：就是議論退位與不退位的問題。
袁世凱：那依你說，我是退位好，還是不退位好？
張國淦：現在不是你選擇哪個的問題，而是你必須退位的問題。
袁世凱：你認為蔡鍔是我的對手嗎？
張國淦：現在的問題不是西南，而是東南。
袁世凱：你是說馮國璋？
張國淦：馮國璋跟你這麼多年，總統應該比我更瞭解他藏書網。
袁世凱：那麼你認為，馮國璋會支持哪一邊？是支持我，還是支持蔡鍔？
張國淦：我最多只能說，馮國璋支持誰，誰就贏。
袁世凱：你還沒有回答我的問題。
張國淦：大總統啊，馮國璋支持誰，誰就贏，這是毫無疑問的。可怕的是，他誰也不支持，所以大家才這麼慘啊。
袁世凱：……這個老馮……
張國淦：我送大總統八個字，急流勇退，實至名歸。我走了。
九九藏書網是夜，袁世凱獨自一人在庭院中，正自悶悶不樂，忽抬頭，見一大星，明亮有角，向西方滑墜落下，隱隱然有聲。袁世凱心中一酸，回屋睡下，卻是一夜未眠，流淚到天明。
次日，秘書夏壽田來看望他，袁世凱說：昨夜，俺見一顆大星有角，跌落西方，似隱隱有聲，這是俺平生所見第二次。第一次是文忠公李鴻章死的前夜，見有大星西墜，這一次，應該是輪到俺了吧？