秋收正忙。平原的大秋比麥收持續時間長，玉米收了，還有谷子、高粱、棉花等待收割。有的人家土地肥，割淨玉米就趕種小麥。老百姓說的"爭秋奪麥"，這是中國農民世代相傳的最繁忙的季節。這些天安定縣的幹部除了有些同志為部隊動員新兵，運送公糧，還有病號和工作離不開的之外，都去幫助農民搶收莊稼。有的地方發了水，後來補種的莊稼長勢挺好，原野裡一片碧綠，又大片橙黃。農民們收割的，人挑的，小車推的，熙來攘往，燦爛的陽光下，一派繁忙景象。
林道靜領著縣幹部，分散在區、村幫助農民收割莊稼。常裡平說有病，照例不參加勞動。道靜懷孕已三個多月，她坐在村邊大場的地上，和一些參加了互助組的老太太、小媳婦一塊兒剝玉米皮。一邊剝，一邊說說笑笑。
"林書記，您可是個大官兒啊，聽說比縣太爺的爵位兒還高，怎麼還下到咱老百姓當中，幹起這髒活兒來啦？"一個瘦瘦的大眼睛老太太瞅著道靜說。
沒容道靜答話，另個大腳老太太搶先發言：
"我說黑子他娘，你可是白長了兩個大眼珠子，怎麼沒看清這個世道啊！如今是共產黨八路軍的天下啦，共產黨講那個平－－等，大官兒、小官兒跟老百姓一律講平等。林書記是個女官兒願意跟咱們老婆子在一起幹活，聊天兒，這就叫平等。於老婆子，你明白麼？"
被批評的於老太太的臉掛不住了，一個老大的玉米棒子連皮兒飛到大腳老太太的身上，唾著吐沫說：
"你這個大腳老婆子！怪不得長到三十多歲才尋上一個五十多歲的大男人，大腳片子耽誤了你的青春少年呀！少嚼舌頭根子，平等－－平等，老娘我早就比你喜歡八路軍共產黨的平等……"
"呸！你這個老浪貨，想跟老頭子睡覺，回你家炕上去，別跑到這地方撒浪來！"
大腳老太太話音剛落，大眼老太太一頭就撞了過來。
兩個六十來歲的老太太扭罵在一起。道靜急忙站起來，顧不上渾身塵土，用力揪開她們，用身子擋住，不叫她們扭打。
"二位大娘可別真生氣！你們的爭論是因為我鬧起來的，我對不起你們二位。八路軍共產黨跟咱老百姓是一家人，我們這些幹部要不是有你們眾多的老百姓掩護、幫助，捨出性命救我們，鬼子鬧得這麼厲害，我們在這塊土地上，怎麼站得住腳啊？沒有老百姓，我們一天也過不了！謝謝二位大娘，可別吵了！"道靜婉言相勸。
兩位老太太氣消些了，各回各的地方坐下，又拿起了玉米棒。旁邊觀看熱鬧的幾位中年婦女也在各自的地方坐下來。道靜坐在玉米皮鋪墊著土地上。暑氣消盡，紅彤彤的太陽照得人們怪愜意的，她又認真地剝起玉米皮來。
大腳老太太愛說話，一邊剝棒子皮，一邊問道靜：
"我說，林書記，你叫鬼子逮住過麼？一定遇見過不少危險吧？給我們說說吧。"
道靜用手把短髮掠了掠，望著六七個中老年婦女微笑著，看看日頭，約莫已經上午十點鐘了，想了想，不能放鬆一切可以工作的機會，她答應了："嬸子、大娘，我給你們說一件麥收前我親身經歷的真事。"
這天，道靜叫小馮一大早出去送信，一個人住在馮村一家老寡婦家。正準備出去找村幹部談點事，老寡婦忽然慌慌張張從門外跑進來，喘吁吁地說："不好了！鬼子包圍這個村了！"林道靜急忙收拾好文件，準備衝出村外去。寡婦大娘一把拉住她的胳膊說："這可不成！鬼子四面包圍了村莊，白脖子都進了村，你一個人出去太危險，不是白送命麼？"道靜說，她有槍，也許可以迂迴著邊打邊退，撤到交通溝裡就不要緊了。大娘拉住不讓，不容分說，把道靜拉到一間堆放雜物的小房裡，掀開土炕頂裡面的一塊四方大土坯，下面黑黑的空空的像個無底洞。大娘命令道靜鑽到這個洞裡去，還一再小聲叮囑，到裡面不許動，不許出聲，我不來掀炕坯，你可千萬不能出來。聽到外面馬嘶人叫、槍響，道靜一看情況緊急，就順從地鑽進這個炕洞裡，人只能像只蛤蟆蹲在裡面。大娘迅速把炕坯仔細安放好，一塊大坯正好蓋在道靜的頭頂上。一到炕洞裡，缺少空氣，又黑又悶。人蹲在裡面，周圍都是硬邦邦的土塊卡著，一點也不能動彈。道靜握住手槍，憋在黑暗的窟窿裡，越來越難過。一陣陣心慌氣短，一股潮濕的臭味還不斷往鼻子裡沖。她大口喘氣。時間一長，頭眩暈，人似乎就要昏迷過去－－實在忍不住了，有幾次，她真想用頭一頂，躥出洞外。可是，想到大娘的叮囑－－她不來掀土坯，千萬不能動……道靜忽然領悟，這個小洞，大娘不知救過多少個八路軍的命。她有經驗，要聽她的。於是強忍下來。不知過了多久，由於空氣稀薄，道靜已經昏迷過去。
當頭頂上的土炕坯被掀開，道靜被拉上來，過了一會兒，她才從昏迷中甦醒過來。一個景象掀動了她的心：那個乾乾淨淨，白淨面皮，頭髻齊整的大娘不見了；站在她身邊，用手扶著她的是一個滿面血污、披頭散髮、身上衣服條條縷縷的老婦人。沒容道靜開口，一個慈祥的聲音響在她的耳邊：
"閨女，好險啊！這個屋子裡鬼子進來了七趟。你看－－"聽聲音，道靜才明白站在身邊扶著她的就是勸她下炕洞的房東大娘。她睜大眼睛望著那張淌著鮮血的臉，眼淚滾落下來。
"大娘，鬼子把你打傷啦？"她用顫抖的聲音問。
大娘笑笑說，這不算什麼。看你多懸啊！真沒想到，鬼子會進這屋七趟，用刺刀把缸、甕、罈罈罐罐全捅過了，好像那裡面就藏著八路軍。你看炕上這些破棉花套子，掃帚苗子也全用刺刀挑開看了。那工夫我跟著他們，心想，萬一把你翻出來，我就說是我的親閨女……今兒怪了，鬼子、翻譯官、白脖兒進到這個院裡，就要我交出八路。我猜想準是有漢奸告密。他們要找人，我說沒有。怎麼打，我也回答一個沒有……後來，聽說咱們隊伍開過來了，這伙該千刀萬剮的才急忙走了。要再翻下去，閨女，咱娘倆的命可就都完了……
道靜一邊剝玉米，一邊向幾個婦女講述這段故事。聽故事的幾乎個個用衣襟擦起淚來。
"大娘，嬸子，你們說，我們八路軍、共產黨要不是有咱平原上這麼好的老百姓，我們能存在麼？"
"林書記，你說的是一面理。俺們老百姓要不是有咱八路軍豁出命來打鬼子，要不是實行合理負擔－－還有減租子、減利息，叫俺們窮人有碗飽飯吃，這荒亂年月，俺們也難活下來呀！"大腳老太太又發表意見了。
"你們村合理負擔、減租減息的工作做得怎麼樣？"道靜想趁機瞭解村中的情況，只見柳明匆匆走來，玉脂般的臉龐慘白慘白的。
"林書記，你過來一下，我跟你說句話。"柳明站在場邊向道靜招手。
道靜來到她身邊。
"林書記，我實在受不了啦，你救救我吧！"說著，柳明含著眼淚，癡癡地站在那裡，像棵風雨飄搖中的小樹。
"怎麼回事？出了什麼事？柳明，說給我！"
"嗯，我只能跟你說，請你幫助我……"
"咱們到那邊樹下去說。柳明，別難過，堅強些！"
柳明原是跟著聞雪濤也在這個村子勞動的。她們幫助群眾割谷子，砍高粱。柳明不聲不響低著頭奮力干，手被鐮刀磨出了泡，她也不管。聞雪濤和其他幹活的姑娘、媳婦－－也有些老頭兒、老太太，隔著各家的地塊有說有笑，只有柳明一人悶聲不響。聞雪濤見她那副旁若無人的神態，心裡已有幾分不快，忽然，苗虹蹦蹦跳跳地跑了過來，找見了柳明，一把拉住她，就要把她拉走。這時，聞雪濤過來了，對苗虹說，現在正幫助群眾搶收大秋莊稼，任務很緊，不許她帶走柳明。苗虹說，她從分區文工團跑了五十多里來找柳明有事，怎麼不可以耽擱一會兒？要是沒有柳明，這塊莊稼就收不成了麼？柳明也說，她累了，想休息一會兒，請半小時假就回來。聞雪濤就是不准，張口又說柳明是有問題的人，必須絕對服從紀律，不准離開就不能離開……苗虹和她爭吵起來，越吵她越不叫柳明離開。柳明沒辦法，只好跑來找道靜。
聽了這些話，道靜心裡很不安。這個聞雪濤怎麼這麼機械、這麼生硬？對待柳明這樣的知識分子，就是她真有問題，用這種強迫的甚至侮辱人格的辦法，能夠把人爭取、改造過來麼？她沉思一下，對柳明說：
"你坐在這兒歇歇，等我一下，我去把苗虹給你領來。"
不知道靜用了什麼辦法，工夫不大，苗虹臉上笑嘻嘻的蹦蹦跳跳跑來找柳明瞭。她一把抓住柳明的手，喜不自勝地說：
"明姐，咱們到村裡說話去，氣死那個聞雪濤！老教條，活該！只能一輩子當老處女！"
苗虹把柳明拉到村裡一家中農家裡。院裡、屋裡都挺乾淨，但靜悄悄的沒人，大概全到地裡去了。
一進北房西間屋，高雍雅正靠坐在炕上被垛前，手裡拿著一支鋼筆在筆記本上寫什麼。
"小高，明姐好不容易才叫我拉來了。那個聞雪濤仗著一個小小的縣委組織部長，大抖威風，說明姐正在勞動，不許她離開。真不像話！我明姐犯了什麼大罪，連行動自由都失掉啦？明姐，咱們還是乾脆離開根據地，回北平－－或者到別處抗日去吧！再別受這份窩囊氣了。告訴你，我又改變主意了。"
柳明大吃一驚。那雙雖然失神，卻依然美麗動人的大眼睛，瞬也不瞬地盯住苗虹的小嘴巴。半天，才從喉嚨裡咳出一句話：
"苗苗，說什麼？你改變主意啦？還是要離開根據地？這是怎麼回事？"
"明姐，知道麼，羅大方被捕之後，前天趙士聰那個好小伙子也被逮捕啦。當時，他正來看小高，小高又在場。可把他嚇壞了！他又連夜找到我，跟我商量。這裡的抗日氣氛實在不好，還是要走。我同意咱們換個地方去抗日。小高主張先回北平看看父母，我也贊成，可我不放心你，不能叫你一個人留在這兒受苦。你也跟我們一塊兒回北平吧！小高說，他認識人，他有辦法幫助我們走，兩、三天就能回到北平。"
苗虹又像炒爆豆似的，巴巴地說起來。
柳明這時才完全清醒過來。感到一個嚴重的問題急迫地提到面前來。她的腦海裡閃電似地思忖著：如果離開烽火連天的抗日根據地，如果再回到敵人的魔窟中去，不僅有被敵人發現逮捕的危險，而且，而且怎麼對得起根據地裡那麼好的老百姓，那麼多對她好的同志－－尤其林道靜。她不歧視她，信任她；叫她幫助做了汪金枝、馬寶駒的工作；那麼關心她的生活、工作；還幫助她打聽曹鴻遠的下落……想到這兒，決心形成了－－不能走！何況鴻遠的消息還沒有得到……於是，她抬起頭，臉色莊嚴地看看苗虹，又看看高雍雅－－他還一直沒有開口呢。
"苗苗，這又是高雍雅的主意吧？你在部隊上工作得很好，你的歌聲鼓舞了千百萬群眾。你怎麼突然心血來潮，聽信小高的話改變了主意，真要回北平去？我不贊成！我不走，我也不贊成你們走。咱們都不要當可恥的逃兵！"
瞪著鏡片後的鼓鼓眼泡，高雍雅滔滔不絕地說了起來。他說，我們大家捨棄優裕的生活來參加抗戰，應當受到領導的歡迎和信任那才合乎道理，順乎人情。可你們看，他們對待知識分子是什麼態度？總是不放心，總是要審查。哎呀呀，那麼忠誠的曹鴻遠被捕了，忠心革命的羅大方被捕了，趙士聰那樣的一些愛國青年、積極分子也被捕了！這樣做法，算什麼共產黨？倒像法西斯黨！可怕，太可怕了！只怕我們幾個人離被逮捕也不遠了。柳明，你有什麼問題，他們卻對你審查來，審查去。你雖然沒有正式被捕，可是，你的命運，你還沒有感覺到麼？難道你受的種種虐待，還不能促使你覺悟麼？他勸柳明快下決心，趁現在還有莊稼掩護，可以逃走。他還說，我高雍雅到了北平保險不當漢奸，可以另謀抗日之路，云云。
"你自私，你膽小，所以你一再拉苗苗和我一起逃走。我不贊成！"柳明瞪了高雍雅一眼，用力抱住苗苗的肩膀，深情地望著她，"苗苗，你是個有志氣的姑娘，決不會為了愛情出賣靈魂吧？勸小高千萬不要走這條路，千萬不要走這條路呀！"說著，柳明的眼淚流了下來。
苗虹睜圓大大的眼睛，驚異的嘴巴也張得大大的。她歪著頭看看高雍雅那張灰溜溜的長臉，又扭過頭看著柳明激動的神色，直爽的姑娘囁嚅著說：
"怎麼辦？你們兩個人說的都有道理，都有說服力，我聽你們誰的話好呢？"
"苗苗，我們是不能分開的，你當然要跟著我走！"高雍雅摘下眼鏡甩了一下，狠狠地瞪視著柳明。
"胡說，我為什麼要當然跟著你走？我有我自己的主旋律！"苗苗忽然改變態度，高昂著頭，衝著高雍雅開了火。
"都不要爭了。我現在必須趕快回去勞動。你們等著我的回音，讓我仔細考慮考慮再回答你們好麼？"柳明看一對情人要鬧翻，急忙改變了口氣。
"可以，可以！不過時間不能拖得很長－－因為夜長夢多呀！"高雍雅口氣和緩了，戴上眼鏡，清秀的長臉上有了微微的笑容。
苗苗卻一把抱住柳明的脖頸，流著淚水，說：
"明姐，你太苦了！曹鴻遠被他們抓走了，剩下你，那麼孤單，還要受氣……還有，想不到連羅大方也被捕了－－他唱的歌多好聽！生在那麼樣的富貴人家，卻願意出生入死地來干革命，可還要遭到懷疑……為這個，我才生氣要回北平的……"說著，說著，兩個女孩子互相緊挽著手臂，淚流滿面地走出門外去。