苗教授身上血跡斑斑，倒在一間陰冷昏暗的屋子裡。他不知已經昏迷了多長時間，有幾次都是剛一甦醒，剛要睜開眼睛的時候，就又昏迷過去。最後，他終於從昏迷中醒過來，發覺自己躺在鋪著稻草的水泥地上。
這是間地下室似的房子，從高高的頂窗上，透進了淡淡的一縷陽光——這是天快亮了？還是黃昏時分？他模糊的意識分辨不清。於是，習慣地抬起左手看看時間，腕上的手錶不見了。一陣寒顫，他用抖索的手摸摸身上，厚呢子大衣沒有了，棉衣也沒有了，蓋在身上的卻是一條發著腥臭的破毯子……這時，在他朦朧的意識中，斷續出現了一幅幅好像連環畫又好像電影般的駭人景象——他被頭朝下捆綁在什麼硬東西上，他看不見人，只見有些穿著皮靴的腿腳在身旁轉來轉去。同時，帶著鋼針的鞭子之類的東西，向後背、頸部、頭部猛烈地抽擊過來……那疼呵，刺骨的疼！針扎般地疼！他緊緊咬住牙關，然後咬住嘴唇。嘴唇咬得流出了血，疼痛才似乎減輕了些。接著，不知什麼東西又重重地猛烈地向腿部壓了過來——一霎間，他覺得心臟要停止跳動了，立刻便失去了知覺。
沒多久，他似乎被一種冰涼而潮濕的東西弄醒了，聽到一種十分遙遠、又似近在耳邊的聲音陣陣呼嘯——像一股兇猛的狂風在呼嘯：「是誰指使你開的華北支店？……」「是誰指使你把大批藥品和醫療器械供給了八路軍、游擊隊？……」狂風呀，隨你呼嘯吧！惡魔呀，隨你咆哮吧！只有一個意念十分清醒而牢固地釘在苗教授的心頭：「什麼也不能說！什麼也不能說！就是死了——痛死了，也不能說！……」想著，想著，他又昏迷過去。
當他又一次清醒後，似乎被捆綁在一把奇怪的椅子上。他不願——也沒有力氣睜開眼睛去看四周的一切。只覺出有人似乎按了一下電鈕，接著，一陣難忍的震顫，一陣火燒似的灼燙，一種電流通過全身時使心臟發生劇烈的顫抖、又使心臟麻痺得難以忍受……他又昏厥了。
當他稍稍清醒過來時，已經離開了椅子，倒在冰冷的地上。這時，耳邊又響起那種狂風般的時遠時近的嗥叫聲：「呀、呀、呀！你這老傢伙比共產黨的骨頭還——還硬呀！說，說出你的後台——說出你的幕後指使人！……那個曹鴻遠在什麼——地方？他是怎麼跟你——聯繫的？……」迷糊中，他只聽清了——十分清晰地聽出「曹鴻遠」三個字。這三個字像電流般在他心頭一閃……可這次，他彷彿聞到一股沁人心脾的芳香，他的心臟霎地舒展開來……
「他——他——他沒有被捕——他沒有被捕——」苗振宇歪扭的嘴角露出一絲幾乎難以察覺的微笑。接著，他又人事不省了。
現在，在冰冷的地上，他完全清醒了。他又想起了曹鴻遠，也想起自己傾注過全副心力的華北支店……「支店一定要存在下去！要存在！——可不能再叫它出事……」這麼一想，頓時，疼痛難忍、軟弱無力的身體，痛苦減輕了，也有了些力氣。他覺得口渴——一陣難以忍受的乾渴，使他不自覺地舔了一下浮腫乾裂的嘴唇：「水——水！一點——兒——水……」他稍稍轉動一下不聽使喚的身子，不知不覺輕聲呻吟著。
電燈亮了。像迷離的夢境，又像透過厚厚的雲霧層，眼前忽然出現了一張女人的臉——一張年輕、美貌的臉！苗教授嚇了一跳，下意識地趕快閉上了眼睛。
「先生，看您傷得這樣重——我來給您——敷藥——好麼？」這是一個日本女人的聲音，她說的是標準的日本九州話。
苗振宇不哼聲，也不動彈。
寂靜——屋裡死一般的寂靜。
過了一會兒，苗教授以為那個女人走了，難忍的口渴又使他睜開了眼睛。可是，那個年輕女人仍然端坐在他頭邊的稻草上，手裡還捧著一隻水杯，默默地望著他。奇怪的是，她那兩隻黑黑的大眼睛似乎噙著淚花。
看苗教授睜開眼了，那個女人又輕聲說：「先生，您口渴，這是水。……」苗教授口渴難忍，就是毒液也想喝下去。於是，他咬著牙，忍住渾身的劇痛，伸手奪過女人手裡的杯子，仰起頭，「咕咚、咕咚」，一杯溫涼的水一氣喝光了。不等女人伸手來接，他把杯子順手一扔，又閉上了眼睛。
喝過了水，過了一會兒，當苗教授感覺渾身輕快一些、神智也更加清醒一些的時候，他又睜開了眼睛。奇怪！那個女人還沒有走——坐在離他不遠的角落裡，雙手捂著臉，抖動著雙肩，嚶嚶啜泣著。
苗教授更加奇怪了。怎麼回事？這是個什麼人？為什麼跑到這個陰暗的牢房裡來哭泣？莫非這又是梅村的什麼鬼點子？……
苗教授用力睜大浮腫的雙眼，盯著坐在角落裡的女人，看她哭下去。可是，沒過幾分鐘，那個女人不哭了。掏出手帕擦擦眼淚，端起一隻小藥箱，半跑著來到苗教授的身旁跪下，柔聲說：「先生，讓我把您的傷敷上藥吧！」苗教授不說話，兩眼直愣愣地盯著她。
那女人紅著眼，改用哀求的口吻說：「先生，請您作作好事——叫我給您上藥吧！不然，我要挨打的……」苗教授驚奇起來了，冷冷地問：「為什麼不給我敷藥就要挨打？……噢！」年輕女人站起身來，打開關著的屋門向外望了望。然後關好屋門，返身回來跪在教授身邊的稻草上，凝視著教授，用淒婉的低聲說：「我叫小吉芳子。請您相信，我不會害您的……」說著，竟又抽搭起來。
苗教授瞪眼望著身邊的芳子，《聊齋》裡鬼狐女人出現的情景恍惚來到眼前……是耶？非耶？真呢？假呢？……他迷惑了。既然這女人要求給他敷藥，他想，應當叫她敷，爭取治好傷，活著出去。於是，他從喉嚨裡進出幾個字：「你可以給我敷藥，不過要消毒——你知道我的傷該上什麼藥麼？」「我在日本當過看護。我會幫您治好傷的……」說著，芳子不好意思地低下頭來，「您被打壞的皮肉都粘到衣服上了。要把這些衣服剝下來，才能給傷口消毒、敷藥、打繃帶——我來幫您剝下衣服好麼？」說著，抬起頭，兩隻美麗呆滯的大眼睛，怔怔地望著苗教授。
「你可以幫我剝掉上邊的衣服。」「那會很痛的。您忍受一下……我來幫您脫……那會很痛——很痛的……」芳子的聲調中帶著同情、憐憫。她用力把教授扶坐起來，先替他把毛衣脫下來，又替他剝離那件血跡斑駁、肉和衣服已經緊緊粘在一起的白襯衣……一陣寒顫，教授接連打了兩個噴嚏。伴隨劇烈的疼痛，他的額上沁出了大粒的汗珠。
「先生，忍受一下！您冷吧？我把您的棉襖找來了，我來替您披上吧……」芳子說著，替上身已經光著的苗教授披上他那件絲棉短襖。
芳子打開藥箱，拿出藥棉、酒精、碘酒、，鑷子、繃帶和一些外傷藥膏等物品，擺在旁邊一個白搪瓷盤子裡，然後用鑷子夾著蘸過生理鹽水的藥棉，仔細地輕輕擦著苗教授背部、腰部、肩部等處的傷口。擦背部時，她把棉襖披在苗教授的身前；擦前身時，又把棉襖披在苗教授的後背。這時，她不再像個年輕美貌的女子，卻像個慈祥的老媽媽。仔細觀察著這女人的動作，苗教授心裡暗想：這樣好心的人，能是梅村派來的下流女人麼？下流女人能做出這樣誠實的動作麼？……
教授身上的傷口，經過女人仔細地擦拭、消毒、敷藥並打上繃帶之後，覺得輕快多了。
「你為什麼來給我治傷？」教授發問了。
芳子收拾起藥品、用具，用日本女人特有的溫存、柔和的聲調低著頭小聲回答：「教授，是梅村叫我——叫我來的……」芳子吞吞吐吐地說著，抬頭望了教授一眼，那雙哀怨的大眼睛又有淚水在閃光。
「她叫你來還要幹什麼？」「教授，請原諒！您是個好人，我不能那樣做……」「做什麼，卑鄙勾當？」教授心裡暗暗思考，「梅村想利用這個年輕女人來幹什麼？……」「先生，這個地下室很冷，您會生病的。您如果同意，我去對梅村說，說您態度好，那她就會立刻把您搬到一個暖和的房間裡去住。那兒還有床，有乾淨的被褥，食物也好。您先把傷養好要緊。您看我這樣去說，可以麼？」「不行！你不必替我這樣說。我什麼也不知道！絕不會說出她叫我說出的事情——我的態度絕不會好。」苗振宇陡地警覺起來。
小吉芳子站在地上，默默地望著倒在稻草上的苗教授，望著他那張憔悴蒼黃的臉，輕輕地歎了一口氣：「過一會兒，我再來給您的下部敷藥。現在，老人家，您應當休息一下。」芳子說著，放下藥箱，關了電燈，轉身走出屋外去。
陰暗寒冷的地下室裡只剩下苗教授一個人。
在朦朧的神志中，他的心裡湧起萬千思緒——驀地，他的眼前閃過那個已經死去、卻還手握韁繩騎在馬上護送藥品的戰士……接著，像在雲霧中，眼前又出現了曹鴻遠那鎮定、和悅、機智、勇敢的形象——從被捕以來，這兩個形象不斷在他心上盤旋；雖然，也不斷會出現佐佐木正義和妻子兒女的影子……
「您已經是個戰士了！」他耳邊又一次響起鴻遠對他說過的話。戰士！我要像那個護送藥品的戰士那樣活著或者死去……因為我已經是一個戰士了！想到這兒，苗教授浮腫、蒼黃的臉上，不自覺地露出了一絲笑容——這笑容像孩子一般天真，像初戀一般喜悅……
「起來，給你搬個地方！」正當苗教授沉浸在回憶中，神遊在一種飲了醇酒、微帶醉意的境界中的時候，忽然，三個男人抬著一副門板闖進門來。接著，把他放到門板上，把那條破毯子向他身上一蓋，不容分說地把他抬出了地下室。
他被安放在一間小屋子裡的一張小床上。這屋子暖和、明亮，小床上的被褥也很清潔。苗教授剛躺到床上，小吉芳子就出現了。那三個男人，立刻抬著門板走出屋外去。
小吉芳子給苗教授蓋好棉被，又把端來的飯盒打開——裡面立刻散發出香噴噴的飯香和肉香。
「先生，請吃一點飯吧。您已經兩天沒有吃東西了。」小吉芳子的大眼睛閃爍著，那裡面有憂傷，也有羞澀。苗教授瞪著驚奇、疑慮的眼睛觀察著這個女人，他又動了疑心——她究竟是個什麼人？梅村津子派來的人，會有什麼好東西！這時他把心一橫：管她是人是鬼，我現在需要的是把身體養好，要準備經受更殘酷的毒刑，還要準備活著出去……於是，他歪著身子用小勺吃起小吉芳子端來的盒飯——這裡面有熱騰騰的大米飯，還有兩個荷包蛋、幾塊火腿肉。他慢慢地吃著，費力地吃著，時常把飯菜掉到枕頭上。芳子幾次要來餵他，都被他拒絕了。
吃罷飯，芳子替他把撒落在枕頭上的飯粒收拾乾淨，拿走了飯盒。不一會兒，她又回轉來，敏捷地打開藥箱，收拾一下，拉開被子的下端，想替苗教授脫去褲子。
「你們這裡就沒有一個男醫生麼？去找男人來！我不要你再替我敷藥！」教授說著，怒沖沖地甩開腿，幾乎踢了芳子一腳。
小吉芳子站在床邊愣了一下，只好轉身出去。過了約摸一個多小時，這才進來個穿著白罩衣、戴著眼鏡、留著一撮小鬍子的日本男醫生。他不耐煩地扯下苗教授的毛褲、襯褲、褲衩——動作那麼粗魯，表情那麼冷酷。苗教授忍著劇痛，儘管額上、臉上、渾身沁出了豆大的汗珠，他卻咬住牙關一聲不哼。最後，那個男人總算給苗教授洗了創面，敷上藥物，打好繃帶，繃著臉不聲不響地轉身走掉。
男醫生一走，小吉芳子又進來了。她沒有說話，只把苗教授的被子蓋好掖好，似乎怕他冷，又替他蓋上那條破毯子。最後，才站在苗教授的床邊，俯下身，不好意思地小聲說：「先生，對不起了。我對梅村說——說您有希望……」「有什麼希望！你替我說這些鬼話做什麼？！」苗教授的頭部束了繃帶，只有兩隻眼睛露在外面。他狠狠盯著年輕女人那張驚惶的臉，氣忿地叫著。
「先生，請不要誤會！我怕您再吃苦——再受刑……所以我才說——說您有希望改變態度……所以，您才能搬到這間優待室裡來……所以我還能夠繼續來——來照顧您……」「不用你照顧！你這個無恥的女人給我滾出去！」苗教授氣得渾身打顫，用盡全身氣力吼叫著。
「先生，請不要誤會！……我同情您，我願意盡力幫助您……」說著，這個美麗的年輕女人坐在一隻小凳上，用雙手捂著臉又低聲哭了。
苗教授不再理會這個女人。他把自己思想的閘門開得大大的——他在思考，竭盡自己的智慧思考著面臨的許多問題，思考著怎麼對付這錯綜複雜、迷離恍惚的境遇。他首先想到的是，絕不能上梅村的當，絕不能因為這個年輕貌美的女人的溫存、哭泣而動搖。可是，如果他不說出梅村所需要的材料，那麼他還會受刑，還會經受那種種極難忍受的酷刑，甚至很快被處死……想到這兒，教授嘴角露出冷冷的微笑——肉刑！用肉刑來征服人的靈魂，這是對人類文明的褻瀆，是對人類尊嚴的摧殘，也是對一個人最大的人格侮辱……意志薄弱的人，沒有理想和抱負的人，自然會在肉刑的恐怖和死亡的威脅面前屈服，而我——我是一個戰士！我要——保持——保持戰士的崇高榮譽；我要做——做一個中華民族的——優秀子孫！……想到這兒，苗教授的眼裡盈滿了淚水……他受刑時，忍受著種種極難忍受的痛苦，始終沒掉過一滴眼淚。此刻，當他的心頭湧起滿懷豪情的時刻，反而流出了眼淚。
「呵，先生，您怎麼哭啦？……您是在惦念您的夫人，還是……」小吉芳子發現苗教授在流淚，用疑惑的目光，站在床頭凝視著他的腫臉。
苗教授閉上眼睛不出聲，聽憑淚水汩汩流下。
「先生，請您不必難過——我知道您是好人。您和佐佐木正義博士還是好朋友。佐佐木正義博士在東京的時候，救過我的母親——我家裡窮，母親病了沒錢醫治，是佐佐木博士免費給我母親治好了病……他心地善良，真是個好人。現在，聽說他到中國來了。梅村告訴我，您和他合開了一個藥店，說你們把藥品供給了抗日的八路軍——她要害您，還要害佐佐木博士……她叫我來引誘您——每次抓到重要的犯人，她都逼我這樣做……我是個不幸的人啊！為了到中國來尋找丈夫，誰知道會被騙到她的特務機關裡，做她的下女，受她的毒打……先生，我尊敬您和佐佐木博士，我真為您們擔憂。我絕不會害您們的……」小吉芳子斷斷續續說到這兒，又把頭垂下，哭了。
這一切，苗教授都清清楚楚地聽在耳裡。他不由得睜大了眼睛，透過模糊的淚眼望著芳子——從那張雖然美麗，然而卻充滿憂傷的臉上，他開始有些相信芳子的話了。「如果她是個有意來誘惑我的女人，何苦要說這些呢……況且，她對佐佐木時常幫助窮人免費治療疾病的情形知道得這麼清楚……」這麼一想，一個念頭忽然閃過苗教授的腦際——試一試她！看她究竟是人，是鬼——而且，正好和佐佐木通個消息。想到這裡，苗教授的聲音放和緩了，用探詢的目光望著芳子：「你如果認識佐佐木，你可以幫助我給他送封信去麼？」「可以，先生。我願意做。這樣，我還可以見到佐佐木博士，我要向他道謝！……不過，您沒有紙筆——讓我去給您找來。」說著，小吉芳子急忙轉身走出門外去。
「奇遇！真是奇遇！……不過，這個女人究竟是好人還是壞人，我還得加意提防……」想著，苗教授拿起芳子放在床頭小几上的水杯，又喝了滿滿一杯溫開水。