柳明到保定教會醫院上班之前，劉志遠告訴她，醫院有位護士長名叫楊明晶，是協和醫學院護士班畢業的。雖然出身資本家，信奉天主教，但同情抗日，也同情八路軍。叫柳明設法和這個人多接近，有困難可找她幫忙。
「爸爸，沒想到願意抗日的人，在敵區裡也是這麼多！我知道您就是這方圓百十里有名的大財主、大紳士。可您對抗日是多麼熱心——您冒著生命危險為我們奔走，您拿出自己的錢幫助我們，您實在是一位少見的人物……您是怎麼變成這樣的呀？」柳明被好奇心驅使，向「父親」詢問起來。
摸著八字鬍微微一笑，劉志遠說：「閨女，你只知其一，不知其二。想當初，我對抗日，對你們——」他伸出兩個手指頭比成一個「八」字，「也不是那麼熱心，那麼瞭解的。我有點愛國心，認為實業可以救國。從英國留學回來後，一心想當個實業家。我把祖上留下的大宗產業投放在天津，也有一部分在保定。我經營過豬鬃、大豆、美孚油、藥品、棉紗好多種生意，天津有我開的紗廠，保定也有我開的幾個商號……可是我的實業救國的理想，在國民黨的統治下，在半封建半殖民地的中國，只能是大魚吃小魚，小魚吃蝦米，最後全成了鏡花水月。尤其日本人打進中國以後，國民黨不戰而退，紛紛南逃。眼見無數同胞慘遭日寇殺戮，我一顆中國人的良心漸漸醒悟了……」劉志遠慢慢地簡略地談著他的經歷，說到這裡，他把紙煙放在煙灰缸裡壓滅掉，抬起頭來直直地望著女兒，眼圈有點發紅，「閨女，我真拿你當自己親閨女一般疼愛——因為我打心眼裡愛上這個了。」他又用兩根指頭比成了八路軍，「不知怎麼的，咱們邊區政府有一位領導人知道了我，竟然像三顧茅廬一樣來看望我。閨女，你還沒有去過咱們的家——它在靠近山邊的平原上。自從『七。七』事變，一看日本要滅亡中國，我的心氣全涼了，什麼也不想幹了，發財有什麼用，身外之物！於是就在家中呆下來了。這時候我時常想起的是文天祥、岳飛、史可法這些愛國者，又常想著『國家興亡，匹夫有責』這句話。說實在的，我那實業救國的理想，在日本人的屠刀下面完全變成了一堆泡沫，心裡當然是難受的，為了不當亡國奴，不看那些亡國慘象，我也想過到國外去逃避現實。正當這時，八路軍過來了，一場平型關大戰，對比著國民黨潰不成軍的南逃，我慢慢兒看出誰是真抗日、誰是假抗日了。接著，邊區的那位領導同志親自來看望我。他對我講了許多抗日的道理，講抗日民族統一戰線，講中國必勝的道理。很器重我，鼓勵我參加抗日工作。『士為知已者死』。我遇見了知己，我找到了一條報國之路，好比從陰溝裡走到太陽底下，心裡好痛快呀！」說著，劉志遠又點燃了一支紙煙，一口口吸著。那雙小眼睛，一剎間從黯淡中閃耀出熠熠的光芒。五十上下的人，彷彿變成二十多歲的小伙子。「閨女，你能瞭解我麼？我視金錢財物賤如糞土，我看國家存亡重如千鈞。我的決心一下，絕無動搖。因為我看了一些馬克思、列寧的書，懂得一點共產主義的道理，也相信共產黨目前的政策是正確的。現在我所以要裝成這麼個半糟老頭子，就是因為咱們邊區領導信任我，重視我，把許多重要的任務委託給了我。為了完成任務，我得像孫悟空一樣，時常要七十二變——別看我現在是袍子馬褂，可是一去天津、上海，我就是西服革履，滿嘴洋文的半洋鬼子。」劉志遠說到這裡，得意地笑開了。
柳明聽著這些直率而質樸的語言，一股暖流沁透全身。心裡暗暗想：「共產黨真有辦法，連這樣的人也能團結……」「以後，作為你的爸爸，我會常來看你們。給你們準備的那幾間小房，是我的一個親戚的，他一家都搬到北平去了，我就把這房子借下來給你們住。閨女，我通過關係，給教會醫院的頭頭送了一份厚禮，又有楊護士長的保薦，你能去當個外科大夫是最好的了。我聽鴻英說，咱們那邊有的領導同志患了重病，根據地裡醫療條件太差，就想到這個醫院，想到有你和楊明晶配合，就可以把他們送到這裡來治療。我已約定好，不久就會有位軍分區司令員要來這個醫院。他病很重，你要盡力把他的病醫治好。」柳明聽了悚然一驚：「這艱巨的任務，自己能夠很好地完成麼？」不知怎的，她忽然想起反掃蕩中的韓美琳和小難難來。首長來到保定這塊凶險的地方，她能夠保證他們的安全麼？……雖然，鴻遠和她談過這個任務，但經劉志遠具體說來，她才感到壓在自己肩上的擔子是多麼沉重！
「對了，你既然是一個大財主的女兒，服裝上就得比別人闊氣點，何況你的『丈夫』還是省警備司令部的參謀呢。這是件小事，可也得注意。所以，我這兒給你準備下一千元，你自己去挑選合體的漂亮衣裳，能多定做幾件更好。」說著，劉志遠掏出一卷鈔票放在茶几上。
柳明的心又是一熱。她不肯接錢，委婉地說：「爸爸已經給我做了好幾件合體的衣裳啦，用不著再做了。」劉志遠似乎生了氣，瞇縫著亮晶晶的小眼，瞪著「女兒」：「不聽話，還能幹得好工作！到時候，說不定你還得常跟那些闊太太、大小姐們應酬呢。得學會打麻將牌；得想辦法叫跟你接觸過的人都喜愛你這位年輕漂亮的太太；更重要的是，你所處的環境是複雜的，你必須應付好各式各樣的人！」柳明原來對這位財主還不甚信任，甚至有些警戒心理。此刻她似乎看見了一顆忠於祖國的心；一顆出於污泥而不染的潔淨的靈魂。這使她陡然增長了在龍潭虎穴裡搏鬥下去的勇氣和力量。
果然，第一個考驗降到柳明身上。
她來到教會醫院的第五天，一個胃大出血的病人要作胃切除手術。醫務主任交給她作。開始，她有些惶惑。聽說院長、外科主任和一些外科醫生都要到手術室來看她的第一次操作，她的心反而沉靜下來。她在根據地早已為八路軍戰士作過不少手術，作胃切除手術也不是第一次，只不過是時間、地點不同罷了。在手術室裡，她首先嚴格地給自己消毒——仔細地反覆地刷洗雙手、十指、指甲、直至雙臂……趁著病人被抬到手術台上的那一剎間，柳明露在大口罩外的雙眼向周圍迅速一瞥，只見手術台邊幾個年紀都比她大的醫生、護士，包括院長——一個外科專家，一個個全向她投來不信任的、甚至輕蔑的目光。柳明知道病人是個拉洋車的。醫院叫她作這台手術，是拿活人來試驗她。她壓住氣忿，嚴肅地不動聲色地站到手術台上。在無影燈下，小小的手術刀操在她手上，立刻就活起來了——似春燕剪水，靈敏輕捷，施展自如。胃部的病灶很快被割除下來。她那只戴著手套的纖手，又向腹腔內部各處認真地探察了一番，確定病人內臟沒有其他病變後，才開始用手術針——那彎彎細細的比繡花針粗不了多少的針，給病人縫合傷口。她的動作又輕、又快、又仔細，就像繡女在錦緞上繡花似的。護士、助理醫生幫她剪掉一個個縫合的線頭時，相比之下，都顯得拙笨，遲緩。
圍觀者的眼光全都變了。柳明兩隻纖細的小手，似乎有一股魅力，把這些入都吸引住了；兩隻露在口罩外面的大眼睛。雖然它的睫毛只比一般女孩子的黑些濃些，可是在十分專注的神情下，它卻像寒夜的星星，像湖中的漣漪，閃爍著一種迷人的光彩。難怪柳明剛剛走下手術台來，幾個年輕的男醫生就立刻搶著向她伸出手去，搶著向她投去帶著異樣神情的目光。女醫生感到這些目光是友好的、欽羨的，甚至有的還帶著某些愛慕之意……
「劉大夫，沒想到您這麼年輕，手術就做得這麼好。」五十多歲的老院長伸出手來緊緊握住柳明的手。這時，她已經把大口罩摘下，那張白裡透紅的美麗的臉，綻出一縷莊重而又溫和的微笑，向周圍的人輕輕地吁了一口氣。
從此，柳明的醫療技術在教會醫院裡轟動了！整個醫院的醫生、護士們，除了個別之外，都對新來的劉麗貞大夫投以青睞。那位楊明晶護士長也逐漸和她熟識了，而且很快成了好朋友。
這是一位二十五、六歲的未婚老姑娘。個子不高，顯得有些瘦小，卻精明利索、走路如飛。柳明藉著業務關係，一看左右無人，便和她攀談起來：「楊護士長，您的工作效率真高——一等病房、二等病房，還有三等普通病房，就您一位護士長來照顧，真不容易呀！怪不得您走路像飛一樣呢。」楊明晶兩隻精明的眼睛盯在柳明的臉上看了一會兒，微笑著說：「劉大夫，想不到您也這麼能幹——一天能做三、四台大手術，這是我們醫院從來沒有過的事。連院長，內、外科主任都誇獎您，說咱們醫院來了一把好手。」柳明連連搖頭，害羞似的拉住了楊護士長的手。
「楊姐姐，您這麼一說，我都害臊了。您這一套工作，比我的複雜多了，以後，我得多跟您學著點呢。」楊明晶閃動著細長的眼睛，俯在柳明耳邊說：「您的父親劉志遠先生和我父親認識——他們一起在英國留過學。劉老伯常偷偷跟我說，中國人要愛中國。這個人真好。我喜歡他，佩服他。他有您這麼一位有出息的女兒，夠幸福的。這是上帝的恩賜……我能認識您，也得感謝主。以後有什麼為難事，您就找我，在這個醫院裡，我說話還頂點用。」一天，劉志遠陪著一位病人來到醫院，住進頭等病房。這病人似乎很有身份，還帶來一個年輕的僕從。他不過二十五、六歲，臉色焦黃，身體削瘦，肚子卻堅硬得像裝滿了石頭塊。因不能進食，身體十分衰弱。這人剛住進病房，躺在床上，柳明就被爸爸領了進來。女大夫遵照爸爸事先的囑咐，低聲向病人招呼道：「表哥，路上辛苦了！先喝點水好嗎？」一位穿著潔白外套、頭戴修女式白布帽子的年輕護十，走進來慇勤地照護病人。
柳明俯下身來，輕輕地摸摸病人的脖頸，又摸摸那堅硬的肚子。護士小姐剛轉身出去，病人突然緊緊握住醫生的手，嘴唇輕輕翕動著：「表妹，見到你真高興！以後要多麻煩你了。（口歐），在山裡我就找你看過病了，你還記得麼？」柳明認真地看了看病人，認出來了：這位叫李彥祥的司令員確曾幾次到她的住室找她看過病。不料在這個敵占區醫院裡，她第一個接收的我軍病人竟然是他，她的臉刷地紅了。
「記得您，司令員，不，表哥，等內科主任來給您檢查。確定是什麼病就好進行治療了。放心，這個醫院的水平還是不錯的。內科主任那個人也不錯。」「表妹，在這種地方看見你，真、真是……」看得出來，李司令員由於激動，說不下去了。
病人雖然衰弱，兩眼卻灼灼有神，他望著柳明，露出欣喜的神色。
不一會兒，四十多歲的內科主任來了，後面還跟著一位內科醫生和楊護士長。內科主任在病人腹部敲打了一陣，聽診了心臟和肺部，又問了病情。病人自述今年春天一次發燒後開始厭食，時常大量流鼻血，自覺肚子裡有硬塊，腹部漸漸脹大。到現在，什麼東西都吃不下，勉強吃一點點就脹得難受。柳明站在一旁默默聽著，斷定病人的脾臟極度腫脹，影響胃的消化，可能肝也腫大了，引起嚴重貧血。病因是一種利什曼原蟲傳染所致……她在暗暗背誦課本上關於黑熱病的症狀，心裡焦慮，又不便插嘴，只等著看內科主任的診斷。問診完了，病人用微弱的聲音要求主任告訴他得了什麼病時，內科主任看看跟隨他進來的內科大夫，又看看柳明和護士長，只輕輕說了句，還要作些化驗才好確診，便偕醫生和護士長一同走了出去。
病房裡的空氣，像謎一樣令人困惑。
劉志遠倒還顯得平靜，他把病人的僕從介紹給女兒，說是司令員的警衛員小靳；又吩咐小靳有什麼事就找柳明。小靳在敵人巢穴裡見到了自己的同志，黝黑的臉高興得紅漲漲的。他緊緊握住柳明的手，傻笑著卻說不出話。這時，躺在床上的李司令員說話了，他對圍在身邊的三個人輕聲說：「我要喊一聲同志——同志們啊……」他的眼圈紅了，「我是堅決不願來敵區治病的。可是邊區黨委領導十分關心我，非叫我來不可，我只好來了。在這裡，我不單是來治病，也同時是和大家在一起戰鬥呵！劉志遠先生雖是上層，但你的表現卻和我們的同志一樣。所以……」下面的話，他說不下去了。
劉志遠緊握住那只筋絡突出的消瘦的手，眼睛濕漉漉的：「首長，您放心！我在保定這一帶——包括一些上層和敵偽官員都有關係。無論如何，我會想盡一切辦法保證您的安全。不要怕花錢，花多少錢都在我身上，一定要把您的病治好。」說著，六隻手又緊緊握在一起了。
從此，柳明雖在外科工作，只要有點空，就跑到內科頭等病房來看李司令員。李司令員被確診為黑熱病，並且開始服用斯的黑銻，還給他輸血、輸液。柳明覺得內科主任很負責，也慢慢放下心來。