柳明媽一走，苗虹立刻提出一連串問題來：「曹先生，現在戰事進行得怎麼樣啦？有人說紅軍開到華北打日本來了，是真的麼？我們怎麼辦好呵？」柳明也接著說：「曹先生，不，老曹，我就這樣稱呼你吧。我們學校的人都走散了，開學的日子遙遙無期。而且，我們也不甘心在敵人統治下去上學……可是，不上學，我們能做什麼呢？所以，這些天來真苦悶……」柳明說著，眼圈紅了，不好意思地低下頭去。
柳清泉坐在他們旁邊的木椅上，瘦骨嶙峋的臉上露出了驚愕的神情——這個青年是個什麼人呢？為什麼女兒和苗虹都對他這樣尊敬和信任？
鴻遠注意聽著苗虹和柳明的話，不時點點頭。但不回答他們，卻轉過頭來對柳清泉微笑著說：「伯父，您老人家對於當前時局是怎麼看的？您經驗多，閱歷廣，我很想聽聽您的意見。」看這位青年如此謙虛地向他請教，老頭兒感到很高興。他扶著深度的近視眼鏡，皺著雙眉，想了一會兒，慢吞吞地說，「賢侄，不瞞你說，我是個忠心愛國的讀書人，對咱們中國的歷史也還有點兒研究。我很敬佩屈原、文天祥以及顧炎武先生的精神，他們叫我心往神馳……為祖國的前途，為百姓的生計，我是憂心仲忡、寢食不安呀！……可是，國家已經叫那此當政者弄得山河破碎，民眾陷於水火之中，奈何？奈何？……生逢亂世，庶民罹罪，我也只好苟目偷生吧！」「爸爸，我不贊成您這種絕望態度。中國是有希望的，中國絕不會亡國！」「對，伯父！明姐說得對。您應該看到光明！」兩個女孩子反駁著柳清泉。老人瞠目望著她們，嘴唇哆嗦著，想說什麼卻沒有說出來。
鴻遠沒有反駁老人。他端著茶杯喝了幾口水，繼續說：「伯父，我看您壓在心裡的話很多，現在痛痛快快地跟我們說一說吧！是的，目前日本人正在大搜捕——不過，他們的反動氣焰越凶，咱們抗日人民的勇氣也越大。和平、幸福、美好的生活都是鬥爭得來的。您大概還不相信吧？」苗虹興奮地重複著：「和平、幸福、美好的生活都是鬥爭得來的。對，我們就該去鬥爭！」柳清泉望望苗虹的快嘴巴，苦笑了一下，轉臉看著鴻遠說：「賢侄，多蒙你看得起我這老朽。我是得把心裡話向你抖一抖……我愛看個報紙，想從中瞭解一點國家大事。可是，常常越看越糊塗。比如說吧，上個月『七。七』事變後，第二十九軍第三十七師的第二百一十九團在蘆溝橋打起日本來了，這是大好事！蔣介石也說要堅決抵禦外侮，還說『如果戰端一開，那就地無分南北，人無分老幼，無論何人皆有守土抗戰之責任』。可是，平、津戰事打得那樣激烈，他為什麼不派中央軍來援助呢？國民黨說的做的，像只萬花筒——一會兒一變，我這腦筋被他們攪得糊糊塗塗……」「伯父，這是您對國民黨蔣介石抱的希望太大了，所以感到失望。」「此地無黃金，黃土便為貴呀！」不等鴻遠說完，老人激動地從椅子上站了起來，「賢侄，我要駁你啦——國民黨手掌著中國大權，又擁有幾百萬大軍，中國的抗戰大業不指望他們能指望誰呢？……。正是這些掌握國家命脈的人腐敗無能，抵抗不力，連連棄城失地、丟盔卸甲，我這才打心眼裡難受呀！看看北平這座自明朝以來的堂堂古都，歷代修建何等不易。如今，競輕易地淪喪於異邦之手，全城之人成了亡國之民！我、我……」老人說到這裡眼圈紅了，喘吁吁地扭過頭去。少頃，回過頭來接著說，「前些時，一位劉琪君還以身殉難。我、我恨我不死！……」聽了老人的話，苗虹和柳明跑到屋角，動情地緊抱在一起……
鴻遠的心情也很沉重，但他極力保持著鎮靜。沉默了一會兒，看老人又坐回到椅子上輕輕歎氣；柳明和苗虹也坐回到原處來，都用眼盯視著他，他才開口：「伯父，您心裡的話還沒有說完，繼續說吧！」鴻遠仍想多聽聽這位老教師的心裡話。
老人受到鼓舞，暗黃的臉上掠過一陣淡淡的紅色，想了一下，清清嗓子，說：「賢侄，我是要把憋在心裡的話全說給你。不過，我要先問一聲——咱中國有勝利的希望麼？」「您說呢？」鴻遠不回答，仍叫老人說。
「不瞞你說，賢侄，我看不行啊。阿比西尼亞（註：阿比西尼亞即今之埃塞俄比亞，當時曾英勇地抗擊意大利的侵略，但失敗了。）的前途擺在我們面前啦——」老人的語氣十分沉重。
「爸爸，您根據什麼理由這麼說？」柳明盯著父親不滿地插了一句。
柳清泉好像沒聽見女兒的話，對著鴻遠長歎一聲，頓了頓：「我看呀，有這般幾個理由，中國是難得勝利的。第一，中國人一盤散沙私心重；第二，中國軍隊的武器比著日本人的差得遠；第三，中國的政府，官僚腐化已極，東亞病夫怎能抵擋世界強國的日本；第四，國民黨、蔣介石的抗戰呀，又是三心二意沒有決斷。凡此種種，碰到強敵壓境，咱們中國還能有什麼希望呢？」苗虹聽著不順耳，急著說：「伯父，照您這樣說，中國非亡國不可啦！我不同意您的看法。失敗是暫時的，也許很快就會勝利。」「姑娘，我知道你跟柳明一樣的心思。可是，事實如此呀！我說些好聽話來安慰你們能有什麼用處呢？」柳清泉有氣無力地看了看苗虹。
「反正我不同意——不同意您的看法！」苗虹急得揮著手臂連聲喊著「不同意」，但又說不出什麼理由來反駁老人。
「爸爸，您總是這樣固執、悲觀，一點也不向前看……」柳明按捺不住了，望著父親紅著臉說，「爸爸，我不相信中國會亡國！」「唉！唉！……」老人望著女兒，只是歎氣搖頭，不再說什麼。
兩個女孩子求救似的望著鴻遠。
鴻遠把坐著的破籐椅向柳清泉身邊挪了挪，靠近老人的耳邊說：「伯父，您什麼不利因素都看到了，就是沒有看到咱們國家的有利因素——決定的因素。」「什麼決定因素？有利因素？」老人吃驚地瞪著近視眼，大惑不解。
「伯父，我和您的意見正相反——我認為中國的前途是光明的，中國的抗戰一定可以勝利。這是由當前中國存在的幾個基本因素決定的。一，因為現在有了堅持抗戰的中國共產黨。二，因為有了英勇善戰的紅軍，他們經過二萬五千里長征，已經勝利地到了陝北。中共中央在懫摺て邟事變一個星期後，就發佈了關於紅軍開赴前線的命令。所以，要不了多久，紅軍就會開到華北前線來打日本的。三，共產黨提出的抗日民族統一戰線政策深得人民擁護，它逼得蔣介石不得不停止內戰，宣佈一致抗日。我看這個統一戰線政策在今後還會發生更大的作用。四，中國的抗日戰爭是反侵略的正義戰爭，它將得到全世界各國人民的支持。在日本大舉進攻面前，全國人民要求抗戰的熱情空前高漲——人心向背，這是決定戰爭勝負的非常重要的條件。您當然熟悉懙妹裾噗衞𡟜襍裾咄鰭這句古訓……以上這些，就是中國的抗日戰爭一定能夠取得勝利的決定因素。可您呢，您的眼裡只有當權的國民黨——所以，您對抗戰的前途就難免悲觀失望了。我想，伯父，如果您把注意的目標轉換一下角度——轉到中國共產黨方面來，您就不會這麼悲觀了。你說對不對？」鴻遠說得興奮了，一雙大眼睛熠熠地閃著熱情的光焰，微笑著凝視著老人。那目光似乎還在說著許多新穎的、激動人心的話。
「呵，他說得多麼清楚呵！我還從來沒有聽過這麼精闢的，話。……」柳明睜大眼睛聽著，但她沒有出聲。苗虹也一反常態，沒有開口。
老人卻似乎更加茫然了。
「蔣介石、國民黨幾百萬大軍都打不過日本人，紅軍才幾萬之數就能打敗日本？……至於全國人民都有愛國之心這倒是真的。但是，他們赤手空拳，又能有多少作為呢？那滿清入關後的『揚州十日』、『嘉定三屠』怎麼樣？堂堂的大漢族、大明朝還不是叫小小的女真族給滅亡了……說到統一戰線、國共合作——十幾年前不是也有過麼？後來，共產黨還不是叫老蔣給暗算了。紅軍要開到華北前線來，蔣介石一定不會讓他們過來。就是讓過來，那也不過是老蔣慣用的借刀殺人計——借日本之刀來消滅紅軍。所以，我看呀，中國指望共產黨來拯救，恐怕也是鏡花水月。」說到這裡，老人又連聲歎起氣來。
苗虹見老人這麼固執，絞著手絹一迭聲地喊道：「真是，真是！……」柳明紅漲著臉，也想說什麼。可鴻遠用眼色把她們制止住。
「伯父，您承認世界上的一切事物都在發展變化麼？十年前的舊黃歷現在還能再用麼？」不知什麼時候，柳明媽已經買菜回來了，在小棚子裡喊了起來：「唉，我說，老頭子——客人來了，你倒是來幫我做做飯呀！怎麼說起話來沒完沒了啦。」柳清泉向鴻遠招招手，表示歉意，搖著頭弓著背走出屋門去。
老人剛一出門，苗虹高興得跳起身，拍起手：「好啦，可清靜一會兒啦！曹先生，你總愛跟老頭兒說話——而且沒完沒了的。快跟我們說說吧——我們心裡急得像著了火！」「瞧你……」柳明推了苗虹一下，「老曹，我們不願意在北平當順民。可是到哪兒去，又不得門路。您能給我們指一條出路麼？」「你們二位抗日的熱情可嘉。可是，離開北平，離開父母、親人，到艱苦的鄉村去，或者說打游擊去，你們能夠有這個決心麼？這可不是件簡單的事。你們兩位仔細考慮過沒有？」兩個姑娘你看我，我看你，都不出聲了。
「去，咱們還是決心去抗日！」柳明對苗虹耳語，苗虹連連點頭。
這時，柳明的心頭忽然閃出了白士語：「如果走——打游擊去，那白士吾……」飯後，柳明媽叫上老頭子一同去收拾傢伙。苗虹又把曹鴻遠拉到裡間屋裡，柳明也跟著進了屋。三個人又繼續飯前的談話。
苗虹忽然改了話題：「曹先生，我想問問您——您究竟是個工人呢？是個農民呢？還是個大學生呢？怎麼您對所有剛見面的人都能一見如故……」天色黑下來了。柳明放下布窗簾，打開一盞昏暗的電燈。
鴻遠坐在小凳上輕聲回答：「小苗，你說得不對，我並不是對所有的人都一見如故。對於資本家、地主我就不一見如故；對於當前的敵人——日本鬼子、漢奸，我更不能一見如故。因為王家父子是工人、農民，你們兩位是學生，小柳的父母是城市貧民，所以我才和你們一見如故……怎麼樣，小苗，你說對不對？」「曹先生，不，老曹，」柳明接過話，「我們剛才向您提出想參加抗日的事，您還沒有明確地回答我們。」「參加抗日這個問題，依我看，你們二位還是得多考慮考慮。抗日戰爭會是長期的、艱苦的。離開大城市，離開父母、親人，去過完全不同的生活，而且是出生入死地去戰鬥……所有這些，你們有精神準備麼？不知我問得對不對？」苗虹和柳明一時都無言以對。是的，她們過去把抗日救國、驅逐敵寇、奔赴疆場都想得太容易、太美妙，根本沒有想到要過什麼艱難困苦的生活。經鴻遠這麼一說，她們的心思亂起來了，對著黃昏的窗紙默默地思考著。
「我說要有精神準備，並不是給你們潑冷水。」沉默了一會，鴻遠輕聲說，「我知道，你們兩位熱愛祖國的精神是真誠的。論心情，我和你們一樣，也希望趕快離開這個敵人統治下的大城市去找紅軍、去找共產黨，奔赴抗日前線。但是，目前交通斷絕，消息阻塞，我們不能盲目行動。我正在想辦法打聽消息。如果你們決心離開北平，那麼，等有了線索，我一定來告訴你們，而且希望你們多動員一些愛國的同學、朋友一起走。」苗虹聽罷，娃娃似的拍起手來：「那太好了！太好了！我去，我一定去！決不三心二意！我還要拉著高雍雅一起去……明姐，嗯，你也拉上小白一起走吧。呵！幻想，幻想！他想到日本去呢，怎麼會跟咱們去抗日……」柳明蹙起長長的眉毛，她想：日本是徹底去不成了，也許還將永遠離開小白……霎時間，一種猶豫、留戀之感浮上心頭。
「我們一定一塊去！曹先生，到時候您可一定帶我們走呀！」苗虹再次表了決心。
鴻遠點點頭：「你們的決心很好。我也決不食言。不過，這件事要保守秘密，先不要告訴任何人。因為最近敵人正在大肆搜捕抗日民眾——他們叫作搜查共產黨。今天，我到你們這兒來之前，才甩掉一條尾巴。」「什麼叫尾巴？」苗虹睜大驚奇的圓眼。
「就是日本特務、偵探。他們剛站住腳，就逮起人來了。」「那您就不要走啦！就住在我家吧。我看，我爸媽對您的印象挺好……」柳明關切地想挽留曹鴻遠。
鴻遠搖搖頭：「不必了，我還有事情。現在，我還住在西，單大成公寓裡。王家父子就在那個公寓裡當（亻夫）役。有事你們可以去找我。另外，你們自己的行動千萬要小心。尤其小苗愛激動，愛咋呼……這不太好，要改一改。小苗，我這麼說，你不生氣吧？」苗虹的臉驀地紅了，半天才說：「您說得對，我不生氣。」「那好。現在天黑了，我可以走了。」鴻遠說著，從褲袋裡掏出一本薄薄的小冊子交到柳明手裡，「有些道理，這會兒沒時間細談，而且我的水平低，也談不清楚。前幾天，我抽空把帶來的一本非常好的小冊子複寫了一些，它會告訴你們怎樣去抗日。」苗虹急著從柳明手裡搶過小冊子一看，驚喜地小聲喊道：「啊，毛澤東——《論反對日本帝國主義的策略》。呵！……這太好啦！」柳明立刻從苗虹手裡搶過小冊子放在枕頭下面。
兩個人送鴻遠走出了大門口。剛一出門，正巧白士吾衣冠楚楚地來找柳明。
「小柳，你不出門吧？我特地來看你……」白士吾一邊說，一邊使勁打量著站在昏黑中的鴻遠。心裡暗想，這不是那個托柳明買藥的傢伙麼？怎麼他又找柳明來啦？一種似惱似恨的酸溜溜的滋味湧上心頭，他忽然拉住柳明的胳臂，生怕她跑了似的，想把她拉進門裡去。
「小白，你怎麼這樣！」柳明氣忿地抽回自己的胳臂，推了白士吾一下子，「你等一會兒再來找我——不，明天再來吧，我今天和苗苗有事兒。」說著，拉起苗虹急步向前就走。
苗虹回過頭來，對呆呆站在柳家大門口發怔的白士吾喊道：「小白，回家去吧。明姐心裡不痛快，我拉她上我家住兩天——你要高興，明天上我家去看看高雍雅吧，他還總提起你哩！」白士吾沒有出聲。淡淡的月色，照出他慘白的臉上掛著一絲苦笑。