柳明仍然哪裡也不去，成天躺在裡間屋的小木床上。
母親氣消了，不時從外間屋的門縫中探頭望望女兒一看她醒著，就趕忙走進屋，坐到床頭勸道：「我說丫頭啊，你這是怎麼啦？怎麼成天價掉了魂似的！『天塌了壓眾人』，日本人既然來了，你就是愁死了管個啥用啊？乾脆，還是跟小白上日本去算了，不就省心了麼？」「媽，您懂得什麼！」柳明不耐煩地把身子一扭，頭朝裡，不再理她。
母親嚇得急忙去找老頭子。她一路拍打著手掌，跑到外間屋的床邊，拉起正躺在床上看報紙的丈夫，喊道：「我說——老頭子你呀，你就知道跟破報紙親：整天把它們擱在鼻子上看哪、看哪——看那個管什麼用呀？棒子面要沒啦，明丫頭呀，成天價愁人兒似的，你也不管，我好心好意地勸她，她倒喪謗起我來啦。照這樣茶不思、飯不想，成天價犯愁，咱這顆掌上明珠不就完了麼？那——我這個老婆子還活個什麼勁呵！……」母親心疼女兒，拍打著手掌，嚎啕大哭起來。
柳清泉是個性情固執的老頭兒。自從日本人佔了北平城，他也成天躺在外間屋的床上，先是丟了報紙不看了。以後煩悶得又翻起舊報紙，還不時地搖頭歎氣。只不過柳明媽對丈夫不像對女兒那樣注意就是了。此刻，被妻子一鬧，他用手扶住鼻樑上的眼鏡，手拿報紙，咕噥著說：「你拍手打掌亂嚷嚷什麼！什麼『天塌了壓眾人』，真是婦人之見！你如何不知——『覆巢之下安得完卵』。你看，你看，范長江的文章裡說，有個東北青年劉琪，一看蘆溝橋打了敗仗，他就憤而自殺了。這都是愛國、為國而死呀！你懂得麼？」「我不懂什麼完卵不完卵！我就知道沒有棒子面，肚子餓得慌！」柳明媽聽老頭子也喪謗她，捶胸頓足地喊叫起來，「好啊，你們爸爸、女兒都是一樣的東西！光知道飯來張口、衣來伸手，這一家子裡裡外外，吃飯穿衣，哪一樣不是我一個人來張羅侍候？可是鬧了半天，還鬧個都來喪謗我……」忽然，一個清脆的聲音打斷了柳明媽的喊叫。
「伯母，您沒睡午覺？聽您說得好熱鬧啊！」「啊，苗虹是你！」柳明媽立刻改變了聲調，和藹地拉住苗虹的手，笑盈盈地說，「你可來啦！你明姐這幾天哪——就像得了大病似的愁眉不展呀1我心想，小苗這孩子怎麼不來勸勸她姐姐呢？正想著，你就來了。」柳明媽正說得高興，不想女兒突然從後面跑了過來，一把把苗虹拉到裡間屋，「砰」地一聲關上了屋門。
柳明媽站在外屋當地，瞪著緊閉著的隔扇門。同時，側著耳朵，聽女兒和苗虹在說些什麼話。
「明姐，日本鬼子進城這些天了，我的感想可多啦！多想找你聊聊哇。可是，爸爸媽媽總看著我，叫我少出門。」「唉，苗苗，聊什麼呀，聊不聊也是那樣兒……我問你，咱們就這樣叫父母看著呆下去麼？成天吃了睡，睡了吃，都快變成行屍走肉啦！」「什麼行屍走肉，你別瞎說啦！我心裡比你還著急。爸爸說走又走不成；要走，咱們一塊兒走！……每逢走到街上，看見日本人那個耀武揚威的勁兒，真恨得我牙根發癢……要有人再像他們進城那天一樣，狠狠地揍狗東西們一頓，那才解氣哩……」「砰、砰、砰！」沒等苗虹說完，柳明媽在屋門外使勁地敲起門來，「開門！開門！快開門！」苗虹開了門，柳明媽一頭闖了進來，緊張地左顧右盼了一陣，然後壓低嗓門，附在兩個女孩子的耳邊說：「你們倆可別說這些國事啦！日本人正在大搜捕呢。咱們家東隔壁昨天就抓走兩個年輕人……叫、叫日本人聽見了你們的話，這可——可了不得呀！」苗虹轉著兩隻滴溜圓的黑眼珠，咬著紅紅的嘴唇，瞪著柳明媽不說話了。柳明也用黑黑的大眼睛瞪著母親，半天才說：「媽，您不是說『天塌了壓眾人』麼？怎麼就一定會壓在我們頭上呢……您出去吧，我還要跟苗虹好好聊聊，您總來打岔幹什麼！」柳明媽滿不在乎地往小凳上一坐，雙手叉腰說：「我不出去！你們聊你們的，我聽聽也長長見識，」兩個女孩子無可奈何，只好並坐在床沿上小聲說著話。
「明姐，北平淪陷了，學校開學沒日子了。咱們就這樣乾等著？……你還想學醫麼？我可是非學唱歌不行！現在，我還在家裡成天練聲。可是，我一唱，就把我媽媽嚇得要死……」「你唱什麼把你媽媽嚇得那樣兒？」「我唱《保衛馬德里》、唱《松花江上》、唱《畢業歌》、唱……」苗虹說到這裡，情不自禁地用婉轉悲亢的聲音唱了起來：……
同學們！快拿出力量——擔負起天下的——興亡……
柳明媽一下子跳到苗虹身邊，捂著她的嘴，驚慌地喊道：「姑娘，姑娘！可、可別唱這些個呀！」苗虹咯咯地笑了起來：「伯母，您比我媽還膽小——我媽聽見我唱，只關窗戶、關門；您卻來捂我的嘴。怕什麼呀？鬼子聽不見的。」「要是聽見了可就不得了哇！」柳明媽連連擺著手，喘著氣坐回小凳上，用衣襟擦額上的汗珠。
柳明睨著母親，咬著嘴唇生了一陣氣，過了好一會幾才說：「苗苗，你還記得在小禹莊遇見的那個人麼？」柳明想起了曹鴻遠，繞著彎子說。自從參加狙擊日寇入城式的戰鬥之後，柳明就再也沒有見過他。「要是能夠找到他，咱們就有辦法了。」「記得，怎麼不記得。那個人人品好，他說的那些話，可給我開了心竅……我也常想，如果能找到他，叫他幫助咱們，咱倆一定……」說到這兒，見柳明媽直愣著眼，又探過腦袋來——苗虹吐了吐舌頭，趕忙剎住話頭。
「你們說的那個人是個什麼人呀？」柳明媽似乎聽出了些門道，「那個人是幹什麼的呀？」還沒等柳明和苗虹回答，只見柳清泉邁著大步撞進裡間屋來，一把抓住柳明媽的衣領：「那些畜生是你的什麼親娘祖奶奶呀？你竟在此地給他們當起義務偵探來！滾！快給我滾出來……」說著，老頭子一把拽走了老婆子。
戰場轉到了外間屋——老兩口一句頂一句地吵了起來。
柳明媽受了委屈，衝著老頭子喊道：「啊！
就你們知道愛國呀？你姑奶奶我也是中國人，愛國的心氣比你們一點也不差！老傢伙，你還記得麼？蘆溝橋打仗打得正緊的時候，那些工人、學生來咱家募捐麻袋，我不是一下子就把兩條麻袋全都捐獻出去啦！「」我要把三個面口袋也捐出去，你忘了，你是怎麼跟我吵架的？「」哼！你口口聲聲地愛國、愛國！要愛國你倒拿起槍桿兒干他一氣呀！怎麼就會倒在小床上唉聲歎氣？你這個女兒呀，你還是勸她趁早別胡思亂想啦！國民黨裡有個大頭兒叫——「說到這裡，柳明媽皺起眉頭、拍打著腦門子想了想說，」唉！看我這記性——對了，那個大頭兒叫汪精衛。他不是說過麼，懻揭餐齬棊㕡徽揭餐齬鷴。咱中國這個爛攤子，你們就別指望它好起來啦……你們趁早死了那條抗日的心吧！咱們哪，只要棒子面能湊合吃飽了肚子，就燒高香啦。「」胡言亂語，小人之見！「柳清泉捶胸呼喊，」我不能為吃飽肚子，就甘當亡國奴……「這時，門簾外面傳來了朗朗的聲音：」柳明同學在家麼？「柳明和苗虹急忙從屋裡跑出門外。一見來人，兩個女孩子都愣住了。
苗虹搶先說道：「曹先生，是您呀！我們正說到您，您就來了——您沒有想到我在這兒吧？」柳明一見是鴻遠，驀地，心怦怦跳了起來。定定神，扭頭向屋裡喊道：「爸爸，媽媽，有客人來啦！」曹鴻遠跟著苗虹、柳明走進屋裡。
柳明媽打量來客：這個年輕英俊的大學生有點兒面熟，可一下子又想不起在什麼地方見過。
柳明向父母介紹了曹鴻遠的姓名。
「請坐，請坐！我去給你們沏茶。」說著，柳明媽到屋外小棚子燒開水去了。
鴻遠坐在一把舊籐椅上，彬彬有禮地笑著對柳明和苗虹說：「我早就想來看看你們，總是不得機會。今天，不會嫌我冒昧吧？」他把臉轉向柳清泉，「伯父，打擾您了。」柳明不好意思地紅了臉：「您太見外了。我和苗虹常念叨您，剛才還在說您……」「哦，剛才還在說我？」鴻遠有些驚異，「情況變化很快啊，你們一定更覺得苦悶了吧？」苗虹連連點頭說：「您猜得太對了！自從北平一淪陷，柳明連大門都很少出去了，成天倒在床上。她自己說——都快變成行屍走肉啦。我有時倒還想出門，可是一出門就生氣。我們過不了這痛苦的生活……眼看許多青年都紛紛離開北平去找出路，可我們倆還沒想出辦法。」柳明媽把水壺在爐子上坐好，又急忙回到屋子裡，叉手坐在小凳上，不住向柳明和苗虹這邊瞅著——像要制止她們說話，又沒好意思張嘴。
曹鴻遠立刻看出了問題。改變了態度，轉而和一對老夫婦聊起天來。
「伯父，伯母，北平淪陷了，物價不斷飛漲，日子不大好過吧？」柳明媽聽著這話對心思，立刻接茬說：「曹先生，您說得對呀，咱小戶人家的日子，就是越來越不好過啦。早先兩塊錢一袋白面，日本人一來，一打仗，一下子漲到五、六塊一袋了，窮人就甭想再嘗白面的滋味啦。這還不算，窮人吃的棒子面也是一個勁地往上漲價呀——一天一個價，一時一個價，真叫人犯愁啊！……不怕您笑話，我這老頭子是個窮教書匠，幾個月不發薪水了，一家四口就仗著我東挪西借、求親告友的——我這閨女上大學可不易呀！她是下了課教個家館，這才掙出學費來……」「媽，您少說幾句行不行？」柳明打斷母親的嘮叨，「人家有好些事要說呢，可您總叨叨個沒完！曹先生是我們學校的老師，他來商量給我補課的事。您上街買點菜去，留曹先生在咱家吃頓飯。別總向人家哭窮了，也不怕人家笑話！」母親事事都順從女兒慣了。見女兒對這位曹先生很恭敬，還真以為是她的老師。就急忙挎上買菜籃子，扭頭對老頭子說：「火上燒著水呢，開了，給曹先生沏茶。別忘了把火再封上。」鴻遠急忙起身攔住：「伯母，外邊菜不好買，不必費心了。我坐一會兒就走。」「那可不行！」柳明媽又嚷嚷起來，「小苗也別走，都在這兒吃晚飯。別看你大媽窮，我可不能叫你們受屈！」鴻遠還要說什麼，柳明向他偷著擺擺手，意思是讓她快走算了。鴻遠會意，不再說什麼。柳明媽這才興沖沖地挎著竹籃走了。