「丫頭！丫頭，快開門！」媽媽在門外連連拍門喊叫。
「又是什麼事？您總是呼兒喊叫的。」柳明在自己屋裡懶懶地說。
母親進到屋裡且不開口，仰著白胖的圓臉，雙目炯炯的盯在女兒的臉上，仔細審視著她的表情。半晌，才打了一串連珠炮：「丫頭，這是老天爺睜眼，天上掉下餡餅來啦！天大的好事啊！人家白少爺對待你，我的傻丫頭，真是天上少有，地下全無。一百一的真情——用個新詞兒，叫它愛情吧。這麼愛情你的人，家裡有錢，長的又俊，咱中國的仗打敗了，他要帶上你到日本國去留學——擱在別的姑娘身上，燒高香還燒不來埋！怎麼，怎麼我剛才聽說你還不大願意，還要過幾天才給白少爺回信兒。傻、傻，我的傻丫頭呀，怎麼長著這麼一顆榆木疙瘩的腦袋，跟你那老爹可真是一根筋連在一塊兒了！你、你要把老娘我急死啦！」「媽，您說夠了沒有？我並沒有說一定不去呵，這是件大事，我得好好考慮考慮。這，您也容不得麼？要著急，您跟著他去！」一句話，又把媽媽嗆了個大觔斗。柳明媽白了女兒一眼，剛露怒容，立刻又滿臉是笑：「那好！閨女、寶貝兒，那是得多算計算計，也得多準備準備。可是話又說回來，算計什麼呀？跟著闊女婿留洋，這年頭不是常有的事兒麼？當年賽金花不是還跟著她那狀元男人到德國去當大官太太……」「放屁！不懂的事，少胡說八道！」沒容柳明生氣，父親柳清別躥到裡屋來，衝著老婆子瞪眼吼道，「賽金花是個什麼東西！婊子！妓女！知道麼？她是給人當姨太太出洋的。不嫌丟人現眼！為了出洋，你這糊塗蟲，怎麼要把閨女當下三爛賣了呵？」見老頭兒生了大氣，女兒也氣得滿臉漲紅，這位多嘴的柳明媽，才扭過頭不出聲了。半天，拉住女兒的手，賠起不是：「好丫頭，別生氣。怪媽大字不識，沒知識，說錯了話。丫頭別怪——大人不見小人怪嘛。」柳明噗哧笑出聲來，把手一甩：「什麼大人小人的！媽，您這張嘴真該找兩個把門的，要不，我用手術針給您縫起來。……現在，不跟您費唇舌了，我這就去找苗虹，好幾天不見她了。」「（口歐），你是跟她商量你留洋的事吧？是得跟好朋友說一聲。丫頭，外邊街上亂糟糟的，叫人不放心，叫你兄弟陪你去吧！早去早回。」柳明沒出聲，拉著弟弟的手就走。
高雍雅在苗虹家。當年北京大學學生南下示威的領導人之一的羅大方——現在改名吳華林的，也在苗虹家的客廳裡。
他們見柳明進來，三個人的表情不一樣，苗虹先跳起來，摟住柳明的脖子，低聲說：「北平完了——明姐，你怎麼也跟著倒下啦？你那個小白臉怎麼樣啦？」高雍雅站起來，和柳明握手寒暄：「密斯柳，未來的醫學博士，少見了！身體還好麼？」只有吳華林，活潑瀟灑，又很嚴肅：「柳明同學，蘆溝橋頭，你很勇敢——我知道你搶救了一些傷員，很能幹的。可是，北平的槍聲一停，就難得見到你了。」柳明的臉微微一紅，拉住苗虹並肩坐在沙發上，睇視一下三個人，輕聲說：「北平要失守了，我好像也要失業了。心裡不舒服，只好躲在家裡。……」苗虹搶著對在座的兩個朋友說：「我去看明姐，拉她出來看看、轉轉，可是，真怪，她變得足不出戶了。連小白臉都拉她不動。明姐，究竟是怎麼回事？怎麼一下子變得這樣消沉？」「消沉？」柳明聽到這兩個字很刺耳。可是一想，幾天前聽到宋哲元逃離北平，北平淪亡在即的消息之後，她確實足不出戶了。「消沉？難道自己真的消沉了？……」柳明胡亂地思忖著，竟忘掉屋裡的三個年輕人都在望著她。
「明姐，剛才聽吳華林說，現在北平還不算真淪陷，大批的青年學生——多半都是各大院校的大學生，不願意當亡國奴，都紛紛離開北平去找抗日的路了。當然，也有剃了光頭——怕說是知識分子，準備留下來的。明姐，咱們怎麼辦呢？我也愁起來啦！也不知道怎麼是好啦！咱們以後怎麼辦呢？」聽了苗虹的話，柳明的心，狠狠地動了一下。不願當亡國奴的大學生們，都紛紛離開北平去找抗日的路了，可是自己——「到日本去學習——深造——醫學博士……」這幾個字眼在心上一跳，一蹦，好像一根根鋼針，狠狠地紮著什麼地方。她的臉色由紅轉自，一句話也說不出來。
「明姐，你臉色怎麼這麼難看？病了麼？我跟小高正商量著，要不，咱們都到南方去。我爸爸認識國民黨裡的人；小高爸爸在那邊也有不少熟朋友。我們就跟著國民黨抗日去好麼？」柳明仍然沉默著，這時，一個熟悉的影子驀然跳到眼前來——曹鴻遠。他是抗日的，但他絕不是國民黨。二十九軍為什麼打敗仗？他不是說蔣介石不肯出兵支援麼？是這樣的！如果國民黨開來大批軍隊，和二十九軍一起堅決抵抗日本侵略者，佟麟閣、趙登禹這些二十九軍的高級將領，何至於犧牲？……柳明想著，對苗虹他們想去南方的主意，有點兒不以為然。然而，她又感到羞慚，自己還準備去日本呢，有什麼資格去評論別人的短長！
「柳明同學，你準備到哪裡去？」吳華林含著微笑，單刀直入地打斷了柳明的思路。
「不知道。」柳明搖搖頭，臉又紅了。
「北平淪陷在即，天津也岌岌可危。日本侵略者野心很大，正準備向全中國伸出戰爭的魔爪。逃出北平，是個辦法；但不是徹底的辦法。」吳華林溫和地說著，沒有一點激昂慷慨的語氣，「自們青年是國家的棟樑，是祖國的未來。在這面臨十字路口的關鍵時刻，選擇走哪一條路，可是關鍵的關鍵！」「關鍵的關鍵！」柳明在心裡狠狠地重複著這句話。有些問題她還鬧不太清，想問吳華林，但和這個人僅僅在蘆溝橋慰勞、救護二十九軍時稍有接觸……此刻，她心緒繚亂，更不想張口了。
「明姐，咱們一定一起走！爸爸媽媽都想到南方去。帶著我，當然也可以帶著你。你捨不得那個小白臉麼，叫他也跟咱們一起走！」「滿嘴胡說！」柳明最不愛聽苗虹把白士吾叫「小白臉」，可是，任性的苗苗，偏愛這麼叫。有時氣得柳明擂她幾下，可也沒用。她一高興，還是這麼叫。「苗苗，國民黨抗日並不積極，二十九軍怎麼失敗了？北平怎麼就要失守了？你知道這原因麼？」柳明板起臉來，像問苗虹，又像問其他人。
「你考不住我，我知道一點。可是要想抗日，要想不當亡國奴，不向南走往哪兒走呵？……啊，想起來了，那位曹鴻遠好像是西邊的——延安那邊的人。延安抗日是比國民黨堅決。可是，這亂糟糟的，怎麼去延安呢？又到哪兒去找那個曹先生呢？自從爸爸替他買了藥——」說到這裡，苗虹把舌頭一吐，知道自己說走了嘴，急忙剎車，蘋果樣的圓臉漲得緋紅。
屋裡的幾個人沉默著。
柳明也想到，如果曹鴻遠在這裡，他會給大家出些好主意。可是，一想到自己有心和白士吾去日本——那，這個人——這個人——似乎曹鴻遠這個人又有些可怕了。
她快怏地回到家中。白士吾又在家裡等她。他知道柳明去了苗虹家，但他有點怕苗虹那張嘴，沒去追她，卻在等她。
一見柳明，他立刻捧起一個大哈密瓜送到她跟前：「小柳，我等著你呢，你一回來咱們就打開瓜。我特別愛吃新疆的這種瓜——我喜歡，當然，你也會喜歡。」「我不喜歡——我吃不起。六、七毛大洋一廳，夠窮人吃一個月的棒子面了。」「瞧你，丫頭，怎麼回事，吃了槍藥啦？怎麼對白少爺說話這麼不客氣呀？他為了你，大熱天好不容易買來這個瓜。怎麼還跟人家摔臉子！你也太狂啦，官兒還不打送禮的呢。……再說，你就要跟著他上日本去了，還不高高興興地準備準備。往後，可不許你再出去瞎跑了。」柳明媽自顧自地嘮嘮叨叨，小白拉著柳明早進到裡間屋裡。
那雙閃亮的十分柔情的大眼睛，盯在柳明的臉上轉了轉，然後坐在她身邊輕聲說：「小柳，什麼事這麼不痛快？苗虹那位快嘴姑娘又說了些什麼吧？」柳明直率地告訴白士吾，苗虹他們要想去南方，也叫她一同去的事。白士吾立刻大吃一驚，聲音都變了：「小柳，你也想去南方麼？那可不成！咱們的船票都定好了呵！至遲不能超過八月十號……」「我並沒答應跟他們去呵，瞧你急什麼。」白士吾長吁了一口氣：「那就好了，我就放心了。咱們快吃瓜，吃完了，我帶你上瑞趺祥綢緞莊去扯料子。你要多做幾件漂亮的綢緞旗袍——平日，你太樸素了，以後出了國，又是一位少夫人，一定要打扮得——不打扮，你已經出人頭地了；再一打扮，那還不傾城傾國……」說著，從自己的褲袋裡，掏出一個雪白手帕包著的小包，打開小包，現出一個金光閃閃的首飾盒子。再打開盒子，又現出一顆晶瑩碧綠的發著耀眼光芒的寶石戒指。戒指捧在白士吾的手上，閃爍在柳明的眼前。她還鬧不清是怎麼回事，白士吾已經把寶石戒指戴在柳明的右手食指上。他滿臉喜色，還在那只戴著戒指的手指上吻了一下，「親愛的，你答應我一起走吧！這是咱們的訂婚戒指——它是我外祖父慶親王送給我母親陪嫁的禮物——貓兒眼，無價之寶呵！」柳明突然像在夢寐中。怎麼回事？又是寶石戒指，又是貓兒眼，又是慶親王，又是陪嫁……生在窮教書匠家中的她，對這些物品，毫無知識，也毫無興趣。她迷糊地想：去日本就要成為他的妻子，就要穿綢緞衣服、戴寶石戒指，以後說不定還要跟著這位闊少過起榮華富貴、紙醉金迷的生活。什麼醫學博士，什麼科學的金字塔會不會全成為泡影？………柳明忽然感到一陣難言的悵惘，她仰頭望望白士吾喘吁吁地愣了一會兒，接著把戒指摘下來，放在白士吾的手心裡，冷冷地說：「我要這個有什麼用！還給你母親吧。」「那、那，訂婚戒指一定要有的呵！」「我們有好些同學，兩個人戀愛了，就一起同居。全部嫁妝不過是公寓裡的一間破房，一張破床，一條被子，什麼值錢的東西也沒有。他們不是也很幸福麼？」「那是他們沒有錢，不得不如此呵！小柳，你的拗勁又上來了。我阿爸阿媽現在都很喜歡你了。阿媽就我這一個兒子，她知道你是個好姑娘，就把她戴了五十年的這只珍寶送給你。不說它價值連城，也是稀世珍寶。你怎能不要呢？這一來，不但我傷心，我阿媽也要傷心的呀！小柳，你就戴上吧！」說著，白士吾拉過柳明的手，又要把寶石戒指往她手上戴。
柳明手一縮，又一甩，戒指幾乎掉在地上。白士吾一把接住，白臉變紅了：「小柳，你、你、你怎麼這樣？你是不是不跟我好——不想跟我出國了？你打算幹什麼去！？」「我並沒有答應一定跟你走呵！幹麼這麼性急，就先要訂婚，先要用金銀財寶把我拴住！我跟你說過，學業沒有成就，我絕不訂婚，更不結婚。這一點，跟你說過無數遍了，你怎麼就是聽不見！三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也。真是燕雀安知鴻鵠之志！」柳明說著，說著，忍不住提高了聲音。
白士吾愣住了，他沒有料到柳明竟然說了這番話。
這時，母親在外屋咳嗽敲門：「丫頭呵，快開門！該吃瓜啦。全切好等著你們呢……怎麼，又吵嘴啦？明丫頭，十回吵嘴，八回該你的不是！你這強脾氣，什麼時候才能改改呵！」白士吾開了門，柳明媽端進一大瓷盤切好的哈密瓜。
柳明不說話，白士吾也不出聲。二人悶悶地吃著瓜。
忽然，老太太懷裡抱來一大堆顏色鮮艷、質地輕柔的上好的綾羅綢緞，裡面還有考究的印度綢和喬其紗，一撒手全放在柳明的小床上。床上立刻五顏六色、光彩奪目，像一座花團錦簇的小山。
「明丫頭，往後你也該打扮打扮啦！這都是白少爺前些時陸續給你買的，他叫我給你積攢著。現在，你們快出國了，趕快拿到裁縫店裡去做吧！晚了，就趕不上趟了。聽說，外國做衣裳手工錢可貴哩！再說，他們也不會做咱中國的旗袍呵。」柳明望著一床的漂亮衣料，有些膩煩，有些好奇，也有些感動。買這些東西，白士吾花了許多錢不用說，他還要花費多少心思挑選呵！……她坐在床沿，一邊看著，一邊把衣料一塊塊地疊了起來，最後都疊得整整齊齊了，這才望著白士吾微微一笑：「小白，別怪我，你給我買這些高級玩意，我不感興趣。有這些錢，你還不如替我裝備一個實驗室，或者買一架X光機……」百無聊賴的白士吾，用打火機點燃一根紙煙吸起來。他仰在椅子上，看著一圈圈吐出的煙圈，心裡堆滿了失望的愁雲。