孫少安暮黑時分進了黃原師專，見人就打問一個叫田曉霞的學生住在什麼地方。他既說不出來她是哪個系的，也不知道她是幾年級的。
但田曉霞在黃原師專是個「名人」——除過她本人很惹人注目外，又是地委書記的女兒；因此不多時少安就打問到了她的住處。
他在女生宿舍找到了她。
那年曉霞回雙水村時，他只見過她一次。但現在見了面，他一眼就認出來了田福堂的侄女——這姑娘臉上某些地方很像潤葉。
曉霞一聽是少平的哥哥，很快熱情地招呼他坐在自己的床上，接著就給他沖好了一杯加糖的茶水。宿舍裡其他同學見來了客人，便先後禮貌地離開了。
「你知道少平做活的地方離這兒遠不遠？」少安拘謹地抿了一口茶水，問。
「遠著哩！在南關外的柴油機廠，少說也有五里路。」曉霞對他說。
使少安高興的是，曉霞真的知道少平在什麼地方。他現在心裡才真正踏實了。「我這就起身尋他去呀。」少安性急地站起來。
「那怎麼行呢？這麼遠的路，你得走老半天！」「五里路算個啥，我一會就走到了。」
「你會不會騎自行車？」曉霞問。
「會哩。」
「那好！我有自行車，咱們騎車子去找他。你能帶人嗎？」「就怕城裡我帶不了……」
曉霞笑了，說：「現在街上沒多少人。萬一你帶不了，我帶你！」
「那怎能哩！我試著帶你！」
少安沒想到，地委書記的女兒對人這麼熱情。
曉霞很快在肩頭挎起了自己的黃帆布書包，推起自行車和他一同相跟著出了門。
孫少安本來騎自行車還可以，但這是在黃原城裡，又帶著地委書記的女兒，心裡不免有些緊張。他兩條胳膊僵硬地握著車把，小心翼翼地按曉霞的指點往南關騎去。
到柴油機廠的大門口時，他渾身的內衣都被汗水濕透了——這多半是由於緊張而造成的。
進了柴油機廠亂七八糟的大院。曉霞也難住了。上次顧養民請少平吃飯，她曾來這裡找過少平一回；但她是在工地的腳手架上找到他的。現在已經收工，誰知他住在什麼地方呢？
少安馬上對她說：「你先在這兒等一等，我去查問一下！」
孫少安好不容易才找到攬工人住的一孔破窯洞。這些人告訴他，少平一個人住在正蓋著的第二層樓房裡。少安旋即返回來，對曉霞說：「他在前面的樓上住……你回去吧，實在麻煩你了！」
「我跟你一塊去找他！我正想看看他住在什麼地方哩！」曉霞說著便把車子推在一邊，鎖了起來。
少安只好和她一塊到那座樓裡去找少平。
從外面矗起的腳手架看，這是一座五層樓，現在正蓋第四層。
少安和曉霞絆絆磕磕從一堆一摞的建築材料中穿過，進了那座樓的門洞。
整個樓內象炸彈炸過一般零亂。到處是固定和拆卸下的木模和鋼模。樓道的水泥還沒有干，勉強能下腳。裡面沒有電燈，兩個人只能借助外面投進來的模糊燈光，模索著爬上了二樓。
二樓的樓道也和下面一樣亂。所有的房間只有四堵牆的框架，沒門沒窗，沒水沒電。兩個人在樓道裡愣住了：這地方怎麼可能住人呢？是不是那些工匠在捉弄他們？
正在納悶之時，兩個人幾乎同時發現樓道盡頭的一間「房子」裡，似乎透出一線光亮。
他們很快摸索著走了過去。
他們來到門口，不由自主地呆住了。
孫少平正背對著他們，趴在麥秸桿上的一堆破爛被褥裡，在一粒豆大的燭光下聚精會神地看書。那件骯髒的紅線衣一直捲到肩頭，暴露出了令人觸目驚心的脊背——青紫黑澱，傷痕纍纍！
大概完全憑第六感覺，孫少平猛地回過頭來。他在驚訝之中，下意識地兩把將線衣扯下來，遮住了自己的脊背。他跳起來，喊了一聲「哥」，就趕忙迎到門口。「你怎到這兒來了？是不是家裡出了什麼事？」沒等他哥回答，他又不自在地扭頭對曉霞笑了笑，似乎為了解脫一種尷尬，說：「歡迎來寒舍作客，可惜我無法招待你。你看，連個坐的地方也沒有！」
曉霞看來還沒有從一種震驚中清醒。她面對此情此景，竟不知說什麼是好。她原來就猜想少平的日子過得艱難，但她無法想像居然能到這樣的地步！
少安的眼圈已經紅了。他聲音有些哽咽地說：「沒想到你……」
少平看出了這兩個人各自的心思。他知道，他們都在為他的處境而難過。
他自己心裡也有點難過。他難過的倒不是自己的處境，而是自己的處境被這兩個人看見了。他已經過慣了這種日子，覺得也沒有什麼；但這兩個人顯然為他的窘況而難過——還有什麼能比得上親近的人悲憫你而更使你自己難過呢？他只好掩飾著這種心境，說：「我都好著哩！本來下面有住處，我為了找個安靜地方看書，才搬到這裡來住的……咱家裡沒什麼事吧？」他再一次問哥哥。
「沒什麼事……」少安說著，又向麥草中弟弟的那堆爛被褥瞥了一眼。這使他想起了歇息在破廟中的叫化子。「你住下了沒？」少平問少安。
「住下了，在黃原賓館。」
「黃原賓館？」少平沖曉霞一笑，「我哥成了『冒尖』戶，耍上闊了！」
「走，你跟我到賓館去，咱們好好拉拉話！」少安說。「那當然啦！」少平過去拿自己的挎包。
曉霞對這兄弟倆說：「你們把我的自行車騎上！」「那你呢？」少平問她。
「我就不回學校去。這兒離地委很近，我回家去住一晚上。」於是，少平帶路，三個人一塊從這個亂糟糟的樓裡摸索著走出來。
三個人在柴油機廠大門口分了手；曉霞步行回了地委；少平用她的自行車帶著哥哥去了北關。
到半路上的時候，少安看見一個賣吃喝的夜市，就讓少平停住車。
兩個走過去，少安一下子買了八碗蕎面合烙，兄弟倆一個四碗，不一會便吃得一乾二淨。店主就像遇見了梁山好漢，陪著笑臉送他們出來。
現在他們進了黃原賓館少安包下的房間。弟兄倆都是第一次住這麼高級的地方，不免又感歎地議論了一番。
兩個人商量著先洗澡——晚上掏十八塊房費，不洗個澡簡直對不起這錢！
少安先躺進澡盆的熱水裡，舒服得嘴裡呻吟著。少平光身子穿個褲頭，為哥哥搓背。
他們一邊洗澡，一邊先拉談家裡和村裡的各種事。主要是少平詢問，少安給敘述。對於他們來說，親愛的雙水村一切都永遠那麼令人感興趣，有說不完的話題。
通過少安的描述，少平才知道，在他離開的短短時間裡，村子裡又有了許多新變化。哥哥說到村裡某個人或某件事，少平完全如同身臨其境一般。他們在一片蒸氣籠罩之中邊說邊笑，心情格外愉快。當然，他們更興奮的是，想不到生活使他們在這樣一個地方相會！
當說到他們的老祖母的時候，少安對少平敘述了劉麻子為奶奶捉「白狗精」的故事——這是母親告訴了秀蓮，秀蓮又告訴了他的。弟兄倆同時為這出有趣的鬧劇大笑了一番。少安從澡盆裡出來後，那一盆水竟變得像墨汁一般黑，上面還漂浮著一層污垢，如同發洪水時的河柴沫子。少平拿蛇一般柔軟的金屬管噴頭給哥哥沖洗淨身子，又把盆中的黑湯換成了清水，自己隨即泡了進去。就在他身子入熱水的一剎那間，像被刀子捅了似的喊叫了一聲。那是水刺激了他脊背上的創傷。
少安心一沉。那種愉快的情緒頓時消失了，他記起了他此次來黃原的使命——等弟弟洗完澡再說吧！
少平洗完澡後，弟兄倆象抽了筋似的，軟綿綿地分別坐在了沙發上。
少安心想：現在應該談那件事了。
他想了一下，便直截了當地說：「我這次來是尋你回家的。」
少平臉色陡然變了，驚駭地問：「是不是家裡出事了？你為什麼不早說呢？」
「家裡確實沒事。」少安說。
「那為什麼你親自跑來找我？」少平有點納悶。「回去咱們一塊辦磚廠！」
噢，原來是這！
少平捲起一支煙，尋思著說：「我的戶口已經遷到了黃原。再說……」
「戶口好辦！遷回去不就行了？」
少安說著，也捲了一支旱煙卷。
「我已經習慣外面的這種生活……」少平說。
「這外面有個什麼好處？受死受活，你能賺幾個錢？回去咱們合夥辦磚廠，用不了幾年，要什麼有什麼！」「錢當然很重要，這我不是不知道；我一天何嘗不為錢而受熬苦！可是，我又覺得，人活這一輩子，還應該有些另外的什麼才對……」
「另外的什麼？」
「我也一時說不清楚……」
「唉，都是因為書念得太多了！」
「也許是……」
「我不願意看著你在外面過這種流浪漢日子……」「不知為什麼，我又情願這樣……」
一陣長時間的沉默。弟兄倆鼻子口裡噴雲吐霧，各想各的心事；也想對方的心事。生活使他們相聚在一塊，但他們又說不到一塊。兩個人現在挨得這麼近，想法卻又相距十萬八千里……
「那這樣說，我這趟黃原算是白跑了？」少安問。「哥，你的一片好心我全能理解哩！可是我求你，讓我闖蕩一段時間再……」
「那又會有什麼結果？」
「說不定能找到個什麼出路……」
「出路？」少安不由淡然一笑，「咱們農民的後代，出路只能在咱們的土地上。公家那碗飯咱們不好吃！」「我倒不是夢想入公家門。」
「那又是為什麼？」
「唉，我還是給你說不清楚呀！」
少安長歎了一口氣。
過了一會，他又問少平：「你月月給蘭香寄錢嗎？」「不多。一月寄十塊。」
「可我給她錢，她卻不要。這叫我心裡難過……」「你不要難過，哥。蘭香現在有我哩。咱們分了家，不要叫我嫂子不高興……」
「蘭香這麼說！你也這麼說！」
「你要理解我們的心情哩！」
「我……」
孫少安突然用一隻手摀住兩隻眼睛，當著弟弟的面哭了。少平慌忙起來給他沖了一杯茶水，端到他面前，勸慰說：「哥，不要哭。男子漢，哭什麼哩！咱們一家人現在不都好好的？」
少安抹去臉上的淚水，說：「可我就是難過！日子過不下去難過，日子過好了還難過！你想想，我為一家人操心了十幾年，現在卻把老人和你們撇在一邊管不上……」「不要這樣說！無論是父母，還是我和蘭香，都會永遠感激你的！你已經盡到了你的責任。分家前，在東拉河邊，我就對你說過這些話。哥，你對我們問心無愧。真正有愧的是我們，現在應該是我們為你著想的時候了。爸爸姐姐也是這個意思。我們都希望你能過幾天暢快日子！」
「至於我和蘭香，我們都大了，不應該再連累你。我們怎能常讓哥哥關照呢？哥，你更不要擔心我！咱們是一根蔓上的瓜，儘管各走各的路，但心是連在一起的。不過，還是我過去的想法，咱們為什麼一定要一輩子在一個鍋裡攪稠稀呢？」
「那說來說去，你是不準備回去了？」
「我真的不想回去。我不想就此罷休……」
「唉……」
孫少安看來很難再說服孫少平了。
兄弟倆於是又沉默起來。
後來，他們只好轉了話題，開始討論了許多家庭實際問題。
一直快到天明的時候，兩個人的情緒才又激昂起來。雖然少安沒能說服弟弟回家和他一塊辦磚廠，但他們兄弟倆興奮地議論了這兩年家底發生的變化，互相還鼓了好多勁，這使他十分高興。通過實際觀察，少安感覺弟弟的確成了大人，看來完全可以獨立在外面闖蕩——他現在對這點倒可以放心了。歸根結底，孫少安還不是那種純粹的老農民意識；他多少還有點文化，本質上又不屬那種安於現狀的人，因此他也朦朧地思索，弟弟的這種生活態度或許也有他的道理？
天大明以後，弟兄倆又到自由市場上一人吃了四碗蕎面合烙。
既然話已說到這種程度，少安就不準備再在黃原停留了。他決定一會就坐班車回家去——家裡有多少事在等著他做啊……
臨走前，他硬給少平留下一百元錢。他讓弟弟給原西城的妹妹寄上五十元，讓她買身換季的夏衣；另外的五十元，讓少平把他的被褥換一下。
「一定把被褥換了！你儘管攬工，可終究是出門人啊！」他囑咐弟弟說。
少平懷著無限溫暖的感情，把哥哥給他的錢裝在貼胸的衣袋裡。
他一直把哥哥送上了開往米家鎮的長途公共汽車。
當汽車走遠了的時候，他眼裡忍不住湧上了兩團熱乎乎的淚水……
孫少平送走哥哥後，悵悵然回到黃原賓館的停車場，騎上田曉霞的自行車，去了師專——他要把自行車還給曉霞。曉霞碰巧不在宿舍。他要趕回去上工，顧不得再去找她，就把車子安咐給她同宿舍的人。
少平懷著一種踏實的心情，一路步行著從北關回到了南關的柴油機廠。他準備把挎包送回他住的地方，然後就去上工——起碼還能賺半天工錢！
當他進了自己那個門窗洞開的房間後，吃驚地站住了。
他看見，麥秸草上的鋪蓋煥然一新。一塊新褥子壓在他的舊褥子上，上面蒙了一塊淡雅的花格子床單；那塊原來的破被子上摞著一床綠底白花的新被子……一切都像童話一般不可思議！
孫少平剎那間便明白了這是怎麼一回事。他一下子忘情地撲倒在地鋪上，把臉深深地埋進被子裡，流著淚久久地吸吮著那股芬芳的香味……很長時間，他才從被子上爬起來；同時在枕頭邊發現了一張二指寬的小紙條。紙條上寫著：不要見怪，不要見外。田。
孫少平用手指頭輕輕抹去了臉上的淚珠，迅速換上了那身髒衣服，便像孩子一般蹦跳著下了樓，大踏步向工地走去……