一大早，太陽還沒有從東拉河對面的山背後升起的時候，睡夢中的雙水村人聽見後溝道裡傳來一陣機器轟隆隆的響聲。
這是少安的磚廠又開始了一天的繁忙。
自雙水村的新強人孫少安用機器制磚那天開始，這聲音就天天震動著這個古老的村莊。
開始的幾天，全村不論大人還是娃硅，都先後新奇地跑到孫家開辦的「工廠」來參觀。人們圍著那台神秘的制磚機，看著土磚坯象流水似的從傳送帶上源源不斷地運出來的時候，一個個都驚訝得嘴巴張了老大。哈呀，這玩藝兒神了！什麼能人造出這麼好的東西呢？如果每家都有這麼一件機器，那人人都可以發大財！
當打聽到這傢伙的價錢時，莊稼人才又驚得舌頭在嘴裡彈得崩響。
後來，人們對少安的「工廠」習已為常了，也就不再來參觀。他媽的，看一回叫人眼紅一回！眼紅人家又頂屁用哩？沒能耐的人還得用雙手在土地上刨挖著吃。
雙水村搞了責任制以後，一下子平靜了許多。我們知道，這個往日有名的嘈雜村莊，過去經常人喊馬叫的，好像天天都在唱大戲。可是現在，人們單家獨戶種莊稼，各謀各的光景，誰還有心思去管那些閒淡事？再說，也沒什麼相聚的機會。主動去串門？沒功夫！真是不可思議呀，一個村的人，如今甚至幾個月都不見一面！村中各處的「閒話中心」早都自動關閉了；只留下幾個不能出山的老漢聚在公窯外面的官路旁，觀看來往的車輛行人，說他們那些老掉牙的話題。好安靜的雙水村！
可是，外人並不知曉，實際上村裡每個人的心中從來沒像現在這樣騷亂和喧嘩。
是呀，新的生活帶來了新的問題、新的矛盾和新的慾望。大多數人肚皮撐圓以後，必然要謀算新的出路和新的發展。由此而產生了許多新的難念的經。至於少數光景日月還不如集體時的家戶，那愁腸和熬煎更是與日俱增——過去有大鍋飯時，誰碗裡的一份也少不了。現在可沒人管羅！你窮？你自己想辦法吧！你不想辦法？那你窮著吧！
雙水村許多有苦惱的人並不知曉，他們羨慕的能人孫少安，如今也有他自己的苦惱。正像俗話所說：一家不知一家難哪！
想想也是，孫少安擺開這麼大的戰場，而且想弄出點名堂，那也就少不了他後生的苦惱。是的，他的確為他的事業苦惱——但更苦惱的倒還不僅僅是這些事！
前幾天從縣城返回村子後，儘管他一如既往緊張地投入到磚廠的忙亂之中，但心情一直感到很沉重。妹妹那雙淚濛濛的眼睛不時浮現在他眼前。他在磚廠一邊幹活，一邊難受地嚥著吐沫。他明白妹妹為什麼不要他的錢。懂事的蘭香心疼他，體諒他，怕秀蓮和他鬧架。唉，幾年前他怎麼也不會想到出現這樣的情況。光景好轉了，可家庭卻四分五裂！但話說回來，他又怎能全部埋怨他的秀蓮呢？
自進這個家門來，她沒少吃過苦哇！現在，她又熬死累活幫扶他支撐這個大攤場，家裡和磚廠兩頭忙，手上經常裂著血口子……雖然她堅持分了家，但按鄉俗說，對待老人也無可挑剔。平時，這面家裡做點好吃喝，她總想著給那面的三個老人端過去一些。天冷的時候，母親眼睛不好了，她就熬夜把老人們的棉衣棉褲都拆洗的乾乾淨淨。就是他給老人量鹽買油，她也從不說什麼。只是他要把一筆大點數目的錢拿出來給家裡的人，她就有些不高興了——錢是她管著的，分分厘厘的花費都瞞不了她……少安思來想去，覺得分家以後，是他自己對家裡的人沒盡到責任。辦法總應該是有的；但他忙於自己的事，沒有對親人們的處境經心關照過。
怎麼辦呢？偷著給他們一點零碎錢，也起不了大作用，反而還得和老婆磨牙拌嘴……少安在他的磚廠一邊起勁地幹活，一邊焦慮地思謀著。
後來，他突然想：最好還是說服少平回來和他一塊辦磚廠！是呀，他掏大錢僱用兩旁世人哩，為什麼讓弟弟流落在外邊賺人家的下眼錢？少平受死受活，一月又能賺多少？如果弟弟回來和他一塊辦這磚廠，他們兩個合夥操持，賺得紅利一分為二，兩家就都能有個大翻身。要是這樣，秀蓮也就無話可說。他相信他能說服妻子。這是一個最根本的解決辦法，而這樣他們實際上又成了一家人！
好！早應該這樣辦了。
孫少安想到這裡的時候，停止了幹活，趕忙捲起了一支旱煙棒。他開始深入考慮怎樣實施這個計劃。他越想越興奮。弟弟文化程度高，說不定很快就能獨立操持制磚機，不用再掏大工錢雇這位河南師傅了。弟兄倆一個照料磚廠，一個出去辦「外交」，說不定還能把事幹得更大哩！
孫少安鼻子口裡噴著煙霧，在制磚機旁吸了一支旱煙卷後，就決定明天條自去黃原找少平。
少平會不會回來呢？這倒是個問題。
少安覺得，少平在吃苦方面和他一樣，但另外一些方面和他有很大區別。弟弟腦子裡常有一些怪想法。唉，也許是書念得太多了！
不過，他想他還是有些把握把弟弟叫回來的。他知道少平在外面也賺不了多少錢。當初他不願意和他一塊辦磚廠，想到外面去闖蕩一番——年輕人嘛，這也是可以理解的。他當年要不是家境無法維持，說不定也要出去闖蕩一回哩。少平闖不出去，自然就會回頭的。至於他遷出的戶口，那好辦，遷回來就是了；雙水村不會把老根紮在家鄉的人拒之門外的。
孫少安想好以後，決定明天早晨就搭班車走一趟黃原——這也將是他有生以來走得最遠的地方。
晚上睡覺的時候，他就把走黃原的事對秀蓮說了。當然他沒說是去找少平。他對妻子撒謊說，有個熟人告訴他，黃原一個下馬單位有台便宜處理的舊電機，他想去看看，行不行一兩天就回來了。他現在不能對妻子說明他的打算。等少平回來了，他再和她商量這件事——反正到時生米做成熟飯，她同意不同意都無濟於事了。
本來少安想先和父親商量一下，但覺得也沒必要。只要少平願意回來和他一塊干，父親肯定不反對，還會很高興的。他先要說服的只是少平。
第二天早晨，他換上了秀蓮為他洗乾淨的「外交」制服，便在家門口下面的公路上，舉起莊稼人僵硬的胳膊，揮手擋住了去黃原的班車。
他有點興奮地踏進車廂，在車窗玻璃前向送行的妻子和兒子招招手，就被汽車拉著向遠方的城市奔馳而去了……下午兩點鐘左右，孫少安到了黃原。
當他斜背著那個落滿灰土的黑人造革皮包從汽車站走出來的時候，立刻被城市的景象弄得眼花繚亂，頭暈目眩。他連東南西北也搞不清楚了。他抬頭望了望城市上空的太陽，覺得和雙水村的太陽位置都是相反的——太陽朝東邊往下落了？我的天！這就是黃原？這麼大的城？一條街恐怕比雙水村到罐子村都遠吧？
他現在得打問東關郵政所在什麼地方，他走時就準備先找金俊海父子。少平是攬工的，誰知他在什麼地方。找到俊海父子，就能找見少平——家裡寫信，也都是寄到這裡讓他們轉交的。
孫少安走到一個掃街道的老頭跟前，先掏出一根紙煙往老頭手裡遞。老頭一驚。少安忙笑著臉問：「老人家，東關郵政所在什麼地方？」他說著，並拿出打火機給老頭點煙。
老清潔工人受感動——他大概沒碰見過這麼客氣的問路人。
老頭舉起手裡的掃把，熱心地給他指點了半天——其實就在前面不遠的地方。
少安對這老頭道了謝，就急忙向前面走去。他心裡踏實了下來。
他剛踏進郵政所的大門，就被照看門房的老頭大聲喝住了。當少安說出他要找的人時，門房老頭告訴他，金俊海父子都出車去了，一兩天內不會回來。
去他的！這該怎麼辦呢？
孫少安立在大門口，頭上急得冒出了一層汗珠子。他人生地不熟，到哪裡去打問弟弟的下落？
他惶惶不安地轉到街道上，立在一個小雜貨門市前，盤算他該怎麼辦。
他想起了潤葉。除過金波父子，這城裡他認識的人就是潤葉和她二爸了。田福軍是地委書記，說不定門上有站崗的警察，他進不去。潤葉聽說在團地委工作，門上可能沒警察，但他又鼓不起勇氣去找她啊……根據樹木和電線桿投在地上的影子，少安知道時間已經不早了。不論長短，他得先有個落腳的地方。對，趕快去找旅社！要是晚上沒地方住，他就得在這街上蹲一夜了。他看見東關房牆上有許多箭頭，指著一些旅社的去處，他憑在原西縣城的經驗，知道這些旅社都是私人開的。他不敢去住「黑店」，因為他身上裝幾百塊錢呢！萬一叫小偷摸走了，那還了得！聽說城裡賊娃子很多——城裡人錢多，賊娃子當然都往城裡跑；他們村的金富聽說就在黃原做這「生意」。
他決定去住國營旅社。他對公家單位有一種傳統的信任感，覺得那裡面要安全一些。他要時刻留心自己身上的錢。因為第一回出遠門，他實在估摸不來花費，就多帶了一些錢。另外，他不知弟弟已經犧惶成個啥了，準備隨時幫助他解決困難。
孫少安背著黑人造革皮包，穿過東關擁擠的人群，到了黃原河老橋，便向對岸的大街道上走去。他一路留心著看門牌上的字，尋找住宿的旅社。他肯定公家的旅社都在大街上。
接連問了幾家旅社，都已經客滿了。孫少安這才有點緊張起來。啊呀，大地方的確不是土包子來的，有錢連個住處也找不到！
孫少安驚惶失措地從黃原街上走過來，一直都快到北關，還沒找到個住的地方。
他無意中瞥見了「黃原賓館」的牌子。他知道這是個高級地方，不知道老百姓能不能住？
因為再沒有其它辦法，少安就冒出個頗有氣魄的念頭：乾脆到「黃原賓館」去碰碰運氣！
他於是鼓足勇氣，心「咚咚」地跳彈著，走進了這個富麗堂皇的「宮殿」。
孫少安運氣不錯！「黃原賓館」最近會議不多，接待零散客人。
「我住旅社……」他膽怯地走到登記室的櫃檯前，結結巴巴對裡面一位「辦公」的姑娘說。
「旅社」二字顯然使搞登記的姑娘好奇地抬起頭來，瞟了他一眼。
那姑娘問：「幾個人？」
「就我一個。」少安陪著笑臉說。
姑娘一邊開票，一邊說：「證件。」
「證件？」少安吃驚地問。
那姑娘抬起頭來，停止了開票，說：「你是哪兒的？什麼單位？」
「我是個農民，來這裡找我弟弟，因此沒證……件。」他老老實實說。
這姑娘看出他不是撒謊，又問：「那你帶著介紹信嗎？」
去他的！走時都忘記在田海民那裡開個介紹信了。他只好又照實說：「我走得忙，忘記在隊裡開介紹信了。」「按規定，沒介紹信我們不能讓你住。」那姑娘把筆擱在了一邊。
「啊呀，好同志哩！我這是初出遠門，人生地不熟，一條街走過來也沒找下個住處，你就行行好，讓我住一晚上……」少安可憐巴巴地央求這位搞登記的姑娘。
那姑娘看他這麼懇切，猶豫了一下，就把票開了，說：「那你明天得另找地方去住。交十八元錢。」
我的天！住一晚上就得十八塊？
如果原來知道貴得這麼驚人，那他寧願在街上蹲一夜也不來這裡！
但現在他不好再退縮了。人家「破例」讓你住，你再不識抬舉，那就不像話了。
去他的！男子漢大丈夫，不能說熊話，十八塊就十八塊！
少安於是很有氣魄地解開外衣，從貼身襯衣的口袋上取下別著的領針，掏出兩張硬錚錚的「大團結」，遞給了開票的姑娘。
辦完手續後，他根據發票上的房號，上了中樓第三層。
服務員把票據和他本人反覆打量了半天，才把他引到了房間裡。
少安進得房間來，驚訝住了。哈呀，這麼闊的房子啊？地上鋪著栽絨毯，一張雙人軟床，雪白的被褥都有點晃眼；桌子上還擱架電視機……嘿，花這十八塊錢也找得來！
他把黑人革皮包擱在牆角的地毯上，新奇地又把這房間細細察看了一番。當他推開過道裡一個小門時，發現還有一間小房——嘿，這是澡堂子嘛！還帶廁所著哩！他立刻激動地走進去，把搪瓷澡盆的水龍頭擰了一下。突然，不知從什麼地方噴出一股水，澆了他一頭，也嚇了他一跳。
他慢慢才弄明白，一個帶噴頭的軟金屬管一頭連著水龍頭，一頭架在半牆上。哈呀，這澡堂子既可以躺到盆子裡去洗，又能淋浴，先進透頂了！
孫少安拿乾毛巾把濕頭髮擦了擦，就從「澡堂子」裡退了出來。
他現在才又發愁地想，他到什麼地方去找他弟弟。無論如何，今晚上就應該找到少平。否則，明天人家就不讓在這裡住了，他還得為自己的住處熬煎。再說，這地方房費太貴，人家讓住也不敢再住，只敢湊合這一晚上。
他走到窗戶前，兩隻手托在窗台上，焦慮地望著外面。天臨近暮黑了，遠遠近近亮起了星星點點的燈火。
他猛然記起了田福軍的女兒曉霞。他聽少平說過，她在黃原師專上學，他們之間也有來往。她或許能知道少平在什麼地方吧？
對，找這個田曉霞去！
孫少安立刻調轉身，把牆角的黑人造革皮包提過去，壓在被子底下，然後就匆匆地出了房門。
他在街道上打問了黃原師專的去處，就一直向北關那裡走去——他忘記了他到現在還沒有吃晚飯呢……