孫玉厚老兩口起床後剛倒罷尿盆，看見他們的外孫女貓蛋突然推門進來了。孩子的兩個小臉蛋凍得通紅，一見他們就哭。
老兩口看娃娃這麼早一個人跑到這裡來，慌得手忙腳亂，趕緊把她抱到熱炕上，問她家裡出了什麼事？
貓蛋一邊哭，一邊斷斷續續給外爺外婆說。老兩口半天才弄清楚，不成器的王滿銀帶回來個外路女人、逼得蘭花今早上出了家門，不知到什麼地方去了。這聰敏的外孫女已經懂些事，就一個人跑出來找他們。
孫玉厚牙關子咬得格巴巴價響。他想抽鍋煙，兩隻手抖得擦不著火柴。少安媽淌著眼淚問外孫女：「那你媽到什麼地方去了？」
貓蛋哭得更傷心了，說：「我醒來就不見媽媽，問我爸爸，他說我媽死了……」
「王八羔子！」孫玉厚狠狠向腳地上啐了一口唾沫，對老伴說：「你先給娃娃弄點熱乎飯，叫我找少安去！」孫玉厚說著就急忙出了門。
老漢踩著凍得硬梆梆的土地，筒著手匆匆地往少安的新家那裡走，一路上嘴裡不乾不淨罵著他的不要臉女婿。他真想抄起殺豬刀子，跑到罐子村親手捅了那個王八蛋……但他沒臉進罐子村啊！他只能讓大兒子去收拾這局面。他現在最擔心的是，女兒會不會想不開，已經跑到什麼地方去尋了短見？
少安夫婦也剛起床。孫玉厚一進門，就把事態對兒子說明了。
孫少安一聽這事，憤怒使他的臉漲得通紅。他對父親說：「我這就到罐子村去！」
正在燒洗臉水的秀蓮怔了怔，對丈夫說：「你不是說好今天去縣城買制磚機嗎？」
「買個屁！」少安惱怒地對妻子罵道。他生氣秀蓮這個時候還提這事。
秀蓮一看丈夫的臉色，嚇得再不敢言傳了。
父子倆即刻出了門。
當他們走到公路上時，突然看見遠處有一個娃娃正向這裡跑來……他們很快認出這是狗蛋。
兩個人急忙跑著迎前去。
孫玉厚敞開老羊皮襖，一把將小外孫摟進懷裡，問：「你媽哩？」
「媽媽在路上站著哩，過一陣就來呀。」狗蛋嘴裡噙著一塊奶糖，並且還從身上掏出一塊，往爺爺嘴巴裡塞，說：「阿姨給的！」孫玉厚氣得把那塊糖扔在了地上。狗蛋不知外爺生什麼氣，一下子哭開了。
少安對父親說：「你們回家去，讓我到罐子村去看看！」
孫少安撩開兩條長腿，心急火燎向罐子村趕去，不多一會，頭上就熱氣大冒。
從縣上參加罷「誇富」會回來，孫少安就雄心勃勃地開始籌辦上磚瓦廠。短短十來天，事情已經有了眉目。他放開膽量在公社信用社貸了七千元款，並且雇好一個可以操作制磚機的河南師傅。他原來準備今天到縣城邊一個停辦的磚瓦廠買一台３００型制磚機，然後就要進行一番大鋪排呀。另外，除過憨牛，村裡還有幾個人也願意來為他幹活。這些天，他一直在村裡，石圪節和原西縣城奔波，緊張得如同打仗一般……他萬萬沒有想到，在這個當口，他姐夫幹下這麼個混帳事！
他把他姐夫恨得咬牙切齒！他想起姐姐的苦情就忍不住淚水盈眶。命運對人太不公平了，為什麼姐姐這麼好心腸的人、偏偏就碰上這麼個男人呢？唉，當年他真不該勸說父親答應這門親事……
孫少安一路走，一路朝前面的公路上張望，看姐姐是不是走過來了。只要姐姐平安無事，他想他有辦法收拾王滿銀和那個女人。
孫少安一直走到罐子村村頭，還沒見蘭花的蹤影。
他一下子緊張起來。狗蛋不是說他媽過一陣就到雙水村來嗎？她到什麼地方去了？
少安當然不會知道，他姐此刻就在公路一面不遠處的河灣裡，閉住眼等死。
少安像一個紅了眼的兇徒一般，闖進了姐姐的家門。
他進門後，發現姐姐不在家，王滿銀正和一個卷頭髮的女人吃麵條。兩人顯然被他的凶相唬住了，端著碗立在地上，驚恐地看著他。
少安問王滿銀：「我姐呢？」
「不曉得到哪裡去了……」王滿銀瞪著眼說。
少安走前去，一拳打在王滿銀的臉上。一聲慘叫，王滿銀鼻子口裡血大淌；手裡的碗也被打飛了，麵條象蟲子一般撒了一身。
「南洋女人」一看事情不妙，把碗往炕上一摜，提起那個提包正準備奪門而出，少安眼疾手快，一把扯住她的頭髮，在那張黑瘦的臉上接連扇了幾記耳光；那女人殺豬般尖叫著，拚命掙脫開來，大撒腿跑了。少安立刻又調過身，一腳把王滿銀踢倒在地上。王滿銀鼻子口裡流著血，趴在地上抱住頭就是個嚎叫。
怒氣沖沖的孫少安旋風般出了門，開始在罐子村四下裡跑著，打問他姐姐的下落。
罐子村的人先後都知道了王滿銀家發生了什麼事，又一次紛紛向這個破牆爛院湧來，有些人圍住少安，向他提供「情況」。有一個老漢說，他清早在對面土坪上拾狗糞，曾看見蘭花從公路上下來，到河灣裡去了。
少安就很快和村裡的一些人，沿著東拉河邊，分別去尋找失蹤的蘭花。
人們很快發現了坐在水井邊的蘭花。
少安心疼地把臉色蒼白的姐姐拉起來，說：「你坐在這兒幹啥哩！」
蘭花一見弟弟，放聲大哭開了，說：「我吃了老鼠藥……」
孫少安大驚失色。他淚水模糊地拉住姐姐的手喊叫說：「你真糊塗啊！你快說！吃了多長時間了？」
「好一陣了……」
「肚子疼不疼？」
「不疼，就是噁心……」
「快去醫院！」
少安拉起姐姐的兩條胳膊，將她背在脊背上，跑著躥上了公路。
他把姐姐放在路邊，自己八叉開雙腿，像個強盜似地立在公路中央，準備硬行攔截從米家鎮方向開過來的汽車。
當一輛卡車按著刺耳的喇叭開過來的時候，立在公路中央的孫少安拚命向司機招手。
汽車在離他幾米遠的地方停住了。司機的腦袋幾乎撞在了擋風玻璃上；他臉色煞白跳出駕駛樓，二話沒說就伸出手打了孫少安一記耳光，喝罵道：「你找死呀？」剛打了別人耳光的少安挨了一記耳光後，仍然站著沒動，他眼裡噙著淚水，指了指旁邊的蘭花對這位怒氣沖沖的司機說：「我姐姐剛吃了老鼠藥，求求師傅把我們捎到石圪節……」
司機的臉色緩和下來——原來是這！他揮揮手，讓少安趕快上車。
少安把姐姐扶進駕駛樓，汽車便飛一般向石圪節跑去。司機有點不好意思地對少安說：「剛才實在對不起……」少安下意識地摸了摸火辣辣的臉頰，說：「這沒什麼！我們還要感謝師傅呢！」
這位打了人的師傅看來心腸不錯，飛快地把汽車開到石圪節，並且繞路把少安姐弟倆一直送到公社醫院的大門口。
少安來不及對司機說句感謝話，就引著姐姐趕快向急診室跑去……
此時，在罐子村蘭花家裡，王滿銀已經從地上掙扎著爬起來。他在水甕裡舀了兩馬勺涼水，把滿臉血跡洗掉；又拿笤帚把身上的麵條歸乾淨。他在牆上的破鏡子裡照了照自己的尊容，左臉腫得像個發麵饃，院子裡看熱鬧的大人都四散走了，留下一些娃娃嬉笑著擠在門口看他的狼狽相。
但王滿銀現在還顧不上疼痛，只是懊喪妻弟把他的財神爺打跑了！
自從在省城火車站結識了「南洋」來的乾姐後，王滿銀一下子覺得自己時來運轉。他帶著這女人，在黃原自由市場上偷偷摸摸出售香港產的玩具手錶，賺了好幾百塊錢。兩個生意人馬上也「麻糊」在了一起。他們白天轉著賣表，晚上在東關私人開的旅館裡包一間房子，一個被窩裡摟著睡覺。真他媽的，這日子過得比神仙都暢快！
在一塊睡覺的時候，乾姐才告訴他，這手錶原價一隻才幾元錢！王滿銀吃驚之餘心想，天下哪兒還有這麼好的生意呢？兩個人於是商量，這些表賣完後，他們一塊到廣州再多弄一些，然後返回來到山區的小縣鎮去出售。
可是沒想到有些買了表的人很快發現了表芯是塑料的，開始查問這表的來源。
王滿銀慌了，趕緊引著這女人離開黃原，想回家躲避幾天後，再到內蒙古的草地裡去出售剩下的半提包假表……唉，本來一切都順利著哩！都怪自己昨天晚上不安生，露了蹄爪。事情也真他媽的怪！以前他老婆要是打起鼾，炸彈也炸不醒——她什麼時候變得這麼靈動？
王滿銀手指頭戳著破鏡子裡他自己的腫臉說：「都怪你這傢伙！」
這個挨了打的二流子正準備再吃點什麼東西，突然有人跑來對他說，蘭花吞了老鼠藥，已經被拉到石圪節醫院去了。
王滿銀頓時嚇呆。他沒想到事情鬧了這麼大。媽呀，這是人命事！
他這時才驚恐地想：要是老婆死了怎麼辦？老婆一死，他說不定也要坐禁閉，那貓蛋和狗蛋就沒爹媽了！
王滿銀兩眼一閉，咧開嘴乾嚎了一聲，連門也沒鎖，就撒開腿往石圪節跑。他一路跑，一路想起兩個娃娃也不知到什麼地方去了——是不是都跟他媽喝了老鼠藥？
王滿銀由於緊張，跑得又太猛，半路上腿抽了筋。他就坐在公路上，脫下鞋，喊叫著用手把腳上的老拇指頭掰了半大，才又起身繼續跑。
他終於一瘸一拐闖進了石圪節公社醫院。
他推開急診室的門，見幾個醫生正給他老婆診斷。少安見他過來象仇人一樣惡狠狠瞪了他一眼。
王滿銀顧不了多少，撲在床前，見他老婆還活著，就趕緊問她：「你吃了哪裡的老鼠藥？」
所有的醫生都扭過頭看這個鼻青臉腫的人，不知他是幹什麼的。
王滿銀不管這些，只管問老婆「你快說嘛！吃了哪裡的老鼠藥？」
蘭花微微合著眼，說：「吃了咱家裡的。」
醫生們現在才知道這傢伙是病人的丈夫。
「是你買的老鼠藥？」王滿銀急著追問蘭花。
「就是你那年剩下的……」蘭花回答。
「那你吃的是紅紙包還是綠紙包？」
「綠紙包……」
「都是綠的？」
「都是綠的」
「嗨呀！」王滿銀一下子跳起來，高興得連喊帶笑，對醫生們說：「不要緊！她吃的是假老鼠藥！」
所有的人都瞪住了眼睛。
王滿銀得意地把頭一拐，說：「紅紙包的都是真藥，綠紙包的都是假的！」
的確是這樣，當他從河南人手裡買了老鼠藥後，自己又用灰土造了些假的。為了區別真假，他造的「藥」都拿綠紙包起來；準備真藥給周圍的熟人賣，假藥給外面的生人賣——結果真藥還沒販賣完，他就被拉到雙水村「勞教」去了……醫生們不管王滿銀說什麼，繼續給蘭花做診斷。當然，最後的結論是她確實沒有中毒。
這下連蘭花也笑了。笑了一下後，又哭開了——她為自己還活著而高興地哭泣。
王滿銀嘴一咧，也哭開了。
少安跟著醫生出了房間，去交診斷手續費。
不一會，蘭花就「出院」了。
王滿銀這會倒又成了個人，對妻弟說：「你忙你的去！我和你姐相跟著慢慢回家呀！」
蘭花問大弟：「貓蛋和狗蛋哩？」
都在我們那裡。先讓他們住著……」
少安一看姐姐沒什麼事，也就放心了，說：「那你先回去，我去對面等米家鎮過來的班車，到原西城辦點事……」於是，孫少安到石圪節對面的公路上等車去縣城辦事，王滿銀就和蘭花起身回罐子村。
剛上路，蘭花頭一句話就問：「那個女人哩？」王滿銀臉上的青疙瘩都發紅了，說：「叫少安打跑了……」
蘭花也不怕路上的人看見，一頭撲在她的二流子丈夫的懷裡，哭著說：「再不許你把那女妖精引回咱們家！」王滿銀胸脯一挺，保證說：「再不啦！」
蘭花哭著用兩隻拳頭在他胸脯上狠狠捶了幾下，直把王滿銀打得倒退了幾步——這既是恨又是愛啊！沒有辦法，不論發生了什麼事，這個人還是她的男人，也是孩子們的父親！王滿銀現在變得老實起來，他像一隻做錯了事的小狗，恭順地跟著妻子回了家。
回到家裡，蘭花看見丈夫臉腫得快把眼睛都遮住了，便又心疼起他來。她自己不顧傷心和飢餓，先點火燒了點熱水，拿毛巾給丈夫敷在臉上……第二天，蘭花又去雙水村把貓蛋和狗蛋接回家來，當然，滿銀可沒敢跟妻子上丈人家的門。
貓蛋和狗蛋回家以後，王滿銀也就把那場風波拋在了腦後。父愛漸漸在他心裡復活。他接連幾天沒有出門，盤腿坐在爛席片土炕上，繪聲繪色地給兒女講述外面世界的各種見聞；兩個孩子親熱而崇拜地圍在他身邊，聽得都入了迷。蘭花在鍋台上忙著給他們做飯，時不時淚眼朦朧地瞥一眼炕上擠成一堆的父子三人。這個女人從來沒有感到過像現在這樣幸福啊！
石圪節遇集的時候，王滿銀想起自己賣假手錶還賺了不少錢，就引著貓蛋和狗蛋趕了一回集。在集上他見啥給兒女買著吃啥。他給孩子們一人買了一身新衣服；又給貓蛋買了一個書包和一條紅領巾，給狗蛋買了一支手槍和一個警察帽。最後他還破天荒給妻子扯了一身的確涼衣裳……哈呀，逛鬼王滿銀一下子變得這麼規矩，就好像太陽從西邊出來了！
但沒過幾天，這個二流子舊病復發，逛性勃起；他屁股一拍，把老婆孩子丟下，又跑外面浪蕩去了……