孫少平在高中的最後一個學期開始了。
從一九七五年春天起，他在原西中學已經不知不覺度過了一年半的時光。
一年半是漫長的。他在這期間忍饑、忍辱、忍凍，心中留下數不清的痛苦記憶。
他又感到一年半是短暫的。他在這裡也有過歡樂和愉快，懂得了不少事，結交了朋友，獲得了友情，開闊了眼界，拋棄了許多純屬「鄉巴佬」式的狹隘與偏見……一切都好像才剛剛開始，可馬上就要結束了。
但不論怎樣，他還是為終於快熬到了高中畢業而高興。這一切多麼不容易啊！
他更為高興的是，他已經跨過了十八歲的年齡。這就是說，他已經成了大人。即使高中畢業回去勞動，也能扛起一頭子了，從心理方面說，他現在也已經有了強烈的獨立意識。在以前，他總覺得自己是個娃娃，得依靠大人。現在，即便是沒有大人，他也感覺能在這個世界上生活下去。他的另外一個成熟的標誌，就是對大人的行為開始具備批判的眼光。以前父親和大哥說的話和做的事，他都認為是對的。可現在就不見得了。不過，目前這種批判性的意見只在心裡而不會表現在嘴上，更不會表現在行動上。
總之，也可以這樣說，他現在已經初步有了他自己的生活觀——儘管這一切的確是剛剛才開始。
他現在最為遺憾的是，他在這一年半中請假的時間太多了。學校儘管經常搞政治運動和出山勞動，但總還上一點文化課。他耽誤的課太多，以至都無法彌補了。本來眼下的一張高中文憑就不包含多少學識，他的這張文憑更不值幾個錢，僅僅能說明個學歷罷了。這倒不是說，他在這一年半里一無所學。不，他閱讀過不少課外書。從學校的傳統眼光看，這種學習是極不規範的。但在一個人往後的日常生活中，也許這種學習比課本知識更為有用；只不過參加正式的考試就不行了。不管在以前還是在以後的中國文科考試中；也不論大、中、小學，一律都在基本規定的「教學大綱」的範圍內。而許多這樣的考試已和舊朝代的「八股」無異。中國這種考試方式鼓勵了死記硬背，但往往排斥了真正的才學。
孫少平的遺憾倒不在文科方面，主要是數、理、化。他誤得太多，前後接不上碴，雖然這學期聽課，也聽不懂。聽不懂就聽不懂，反正也不上多少課——現在學校上課已是一件附帶的事。
現在，他沒有事的時候，就仍然看課外書。曉霞還像以前一樣，從她家裡拿許多書來讓他看。他們每天也在學校操場的報欄前不期而遇。星期六的時候，曉霞還把她爸訂的《參考消息》給他拿來，他星期天就哪裡也不去，興致勃勃地看這些外國通訊社的電訊稿，腦子裡在許多國家遊蕩老半天。
這一天下午，田曉霞突然匆匆忙忙到宿舍來找他，讓他跟她到外面走一趟。
少平有點莫名其妙。曉霞有什麼話不能在這裡說，非要到外面去不可呢？
因為宿舍有同學，他不好說什麼，就只好跟出來了。出了門以後，少平趕緊問她：「什麼事？是不是我家裡又出事了？」他生怕自己家裡又有什麼災難——他那個家常常猛不防就出意外！
曉霞一邊走，一邊對他說：「不是你家裡的事。」「那是你們家出了什麼事？」少平又攆著問她。
曉霞說：「不是你家，也不是我家，是國家……」
國家？國家又出什麼事了？今年國家真是災難重重！元月周總理逝世，四月五日發生了「天安門事件」，撤銷了鄧小平的職務。緊接著，七月六日朱德委員長逝世，前幾天又發生了震動全球的唐山大地震……多災多難的中國啊，你叫人多麼憂心和焦慮！
他匆匆跟著曉霞走，先不便再問她什麼了。看來曉霞一句兩句說不清楚，而顯然在稠人廣眾面前也不好說。
他和曉霞出了學校總務處後面的那個小門，一直沿校牆根向一個小山溝裡走去。
直到看不見人的地方，曉霞才停下來，從衣袋裡掏出一個筆記本，遞到他手裡。
他不知是何事，慌忙緊張地打開那個神秘的綠皮筆記本——扉頁上一行醒目的鋼筆字立即跳入眼簾：《天安門廣場詩抄》！
啊啊！原來是這！
孫少平先沒顧上和曉霞說什麼，激動地開始看這些詩。他看著看著，都忍不住讀出聲來了——欲悲聞鬼叫，
我哭豺狼笑。
灑淚祭雄傑，
揚眉劍出鞘！
孫少平用飛快的速度把這個筆記本上的詩先翻著看了一遍，然後問曉霞：「你從哪兒搞來的？」
曉霞說：「我哥暑假裡帶回來的。先前他只讓我爸爸看了，沒給我看。後來我發現了他的筆記本，硬纏著哥哥把這些詩都抄下了。哥哥千安頓萬囑咐，不讓我給別人看，說現在公安局正追查這些傳抄的詩哩。我想，給你看一下不要緊……」
少平馬上興奮地說：「能不能讓我也抄一份呢？」曉霞想了一下，說：「你可以抄，但一定要小心，千萬不敢叫人看見了！」
「沒問題！」少平向她保證說。
兩個人於是湊在一起，把筆記本又翻著看了一遍。這些詩如同烈火一般，把兩顆年青的心烤得熱烘烘的。兩個十八歲的年輕人都沉浸在嚴肅的思考之中。國家的不幸，社會的動盪，使大人成熟，孩子成長——一九七六年，中國人都好像年長了幾歲！
從這天以後，每當夜深人靜時，孫少平就偷偷爬起來，出了宿舍，走到教室裡，埋頭抄寫這些詩歌。抄到激動之處，他心潮澎湃，熱血沸騰，就走到院子裡平靜一會……有一天晚上，他抄了一會去上廁所，回來時猛然發現顧養民正趴在他桌子上，看曉霞的那個筆記本。孫少平頭「轟」地響了一聲：這下完了！
顧養民見他回來，馬上抱歉地說：「我出來解手，看見教室亮著燈，心想大概誰自習完忘了關燈，跑進來準備關燈，結果發現你桌子上的這些詩。本來我不該看，但一看就放不下手了……啊呀，這些詩寫得太好了！我早聽我父母親說社會上正傳抄天安門廣場的詩歌，但一直沒看見過。想不到你有這麼厚一本呢！你從哪裡搞到的？能不能讓我也抄一下？」
孫少平本來想給顧養民發脾氣，看他這樣說，便又消了火氣，說：「這不是我的筆記本。」
「能不能讓我抄一下呢？」顧養民又問他，而且看來非常渴望孫少平答應他。
少平想了一下，這事得和曉霞商量。他對顧養民說：「我現在不能決定，等明晚上再告訴你。」
「明晚上就這個時候，我再來找你！」顧養民高興地說。
第二天，少平把顧養民發現他抄詩的事告訴了田曉霞。「能不能讓他抄呢？」他問曉霞。
曉霞一時也拿不定主意。
少平就對她說：「我看讓他抄去。他自己抄了，就不會把這事捅出去！」
曉霞覺得少平的話有道理，就說：「那就讓他抄去。可不能再叫人發現了！你一定要給他說清楚這一點！」「你不說我也知道哩！」少平說。
第二天晚上夜深人靜時，顧養民準時來了。他很感激少平讓他抄這些詩。兩個人於是就趴在一張課桌上，緊張地往自己的筆記本上抄寫著。少平早已經淡忘了顧養民和郝紅梅的關係。他自己當初和紅梅的那點「瓜葛」更是變得遙遠而模糊了。再說，他目前和曉霞的這種交往，已經使得早先的那一切都變得微不足道。
經過兩三個夜晚，少平和顧養民就先後抄完了這些詩。少平把那個綠皮筆記本又還給了曉霞——顧養民根本不知道這筆記本是誰的。在以後的日子裡，顧養民腦子裡還一直盤旋這件事，不知道少平從哪裡搞來這麼些「機密」，按說，少平來自農村，家裡也沒聽說有門外工作的幹部，他怎麼可能把《天安門詩抄》搞到手呢？
不論怎樣，這個農村來的同學不可小視！顧養民漸漸覺得，孫少平身上有一種說不清楚的吸引力——這在農村來的學生中是很少見的。他後來又慢慢琢磨，才意識到，除過性格以外，最主要的是這人愛看書。知識就是力量——他父親告訴他說，這句話是著名英國哲學家培根說的。是的，知識這種力量可以改變一個人，甚至可以重新塑造一個人。養民自己出身知識分子家庭，因此很能理解這一點。
一個星期以後，孫少平他們全班一起出動，到原西城外的一條山溝裡，鋤他們班種的高粱地——這是立秋之前鋤最後一遍草。
那天，臨近中午的時候，從西南面的山後突然鋪過來一片烏雲。不多時，這黑雲彩就漫過頭頂，遮住太陽，佈滿了整個天空。剎那間，電閃雷鳴，狂風大作——一場大暴雨眼看就要傾倒下來！
山窪上勞動的男同學紛紛去找躲雨的地方。溝道裡鋤地的女同學也都扛著鋤，爬到山窪上來了。只有跛女子侯玉英不聽其它女同學的勸阻，一個人扛把鋤，一跛一跛走到一個石崖下面。其它女同學說怕溝裡起洪水，那地方危險，勸她不要去。但跛女子讓這些人別管她的事；她說雷雨就那麼一陣陣，怎還能起洪水呢！
大暴雨說來就來了！隨著狂風吹過，雨簾就從山後漫過來。頃刻就把天地間變成白茫茫一片。妖艷的閃電不時在空中曲折地劃過；雷聲和狂風暴雨攪在一起，震耳欲聾。不多一會，就聽見溝溝渠渠裡傳來了滔滔的流水聲。
不到半個鐘頭，大溝道裡就起水了。混濁的泥浪翻滾著跟頭，吼叫著從後溝道裡衝了出來！
在一片混亂的暴風雨中，溝道裡突然傳來了侯玉英尖銳的哭喊聲！
少平縮在一個小山窯裡，透過雨簾，看見洪水已快要漲到侯玉英避雨的那個石崖下了。跛女子正哭喊著，兩手揪著旁邊土檯子上的幾棵叢草，企圖爬上去逃命。但由於腿不幹練，加上泥地溜滑，三番五次爬上去又跌了下來！
孫少平知道，也許用不了多少時間，洪水就會淹沒到那個石崖下，把跛女子一浪捲走！
他立刻從自己那個乾燥的小土窯裡衝出去，冒著瓢潑似的暴雨，踏崖溜窪地往溝底跑去。
孫少平不知摔了多少跤，才到了怒吼的洪水邊。身上浸透了泥水，頭髮和臉也被泥糊得五麻六道。
他來到洪水邊，一籌莫展了。侯玉英隔在河對面，他不得過去。他儘管在洪水中游過泳，但那是在原西河裡——那水寬闊，也平穩，到河對面上岸選擇餘地大。可這是道小溝，水急浪險，要游過去太困難了！
這時候，洪水已經漫上了侯玉英正掙命的那個石崖邊上。跛女子的手死揪住土檯子上面的叢草，兩隻腳已經挨著洪水邊了。她現在只是絕望地呼喊著：「救命啊！救命啊！」少平在暴風雨中大聲向對岸喊：「你先堅持一下，我過來了！」
他喊了一聲後，就撲入了洪水之中——一個浪頭很快把他整個吞沒了……
還好，他又鑽出了水面！他眼睛什麼也看不見，只憑本能向對岸拚命游去。
謝天謝地，他終於上岸了！他用手摸了一把臉上的泥水，就撒開腿朝那個土台上面跑去。
他來到土檯子上面，看見洪水已經淹沒了侯玉英的下半身，如果不是她兩手死死揪著叢草，恐怕早讓水捲走了！少平飛快伸出手，把她從土檯子下面拉上來。
侯玉英一撲踏趴在土檯子上，放開聲嚎了！這哭聲是慶賀她的生命得救，也是對救她命的人表示她的感激之情！
當孫少平游過河對岸的時候，全班男女同學都紛紛從山窪上跑下來了。他們站在暴雨中的洪水邊上，隔著翻滾咆哮的濁浪，心怦怦地跳著，揚著手，喊叫著，像看一幕驚險的戲劇，眼看著少平把侯玉英拉上了對面那個土檯子。他們之中沒有人敢從這洪水中游過去。現在，所有淋得像落湯雞似的同學們都在溝道這面歡呼起來！女同學們都哭了；男同學也有流下眼淚的。這個時候，大家才強烈地意識到，人生活在一個集體裡，就應該像兄弟姐妹一樣啊……跛女子侯玉英做夢也沒想到，在她遇到生命危險時，竟然是她曾放肆地傷害過的孫少平，冒著自己的生命危險搶救了她。
跛女子為此感動得不得了！羞愧得不得了！
幾天以後，驚魂剛定下來，她就單獨來找孫少平，又一鼻子哭開住不了氣，嘴裡一股勁說著感激他的話。她哭完後對少平說：「我這下才知道你是個好人！郝紅梅不是個東西！她和你相好著就不相好了，又跑去騷情顧養民！」少平馬上對她說：「你不要說紅梅和養民的長長短短！我不願聽你說這話。咱們都是大人了，不要多管旁人的閒事！」
侯玉英也就不說郝紅梅和顧養民了，然後便硬拉著少平到她家去吃飯。跛女子說這不光是她的心意，也是家裡大人的心意——她父母親非要讓她帶少平到她家裡去吃一頓飯不行。
少平好說歪說沒有去。他不願意因為這麼一件事，就讓人家把他看成為救命恩人。在他看來，侯玉英和他自己都好好的沒什麼事，這就行了，何必沒完沒了地還提這事呢！可是，第二天上午，侯玉英的父親又親自來學校請他了。孫少平怎說都推辭不了，只好去了侯玉英家。
侯玉英的父親侯生才是縣百貨公司第二門市部主任。侯主任兩口子專門為女兒的「救命恩人」擺了一桌子飯，像請個顯要人物一樣，還上了燒酒。兩口子爭著給他夾菜倒酒，捎帶著嘴裡感激話說個不停。少平不會喝酒，拘謹地在這個幹部家裡吃完了這頓飯。飯後，他們村的金光明突然進來了。金光明就是這二門市的售貨員。因為光明家是地主成份，他二爸孫玉亭文化革命初期，曾帶村裡貧下中農造反隊刨過這弟兄三家的窯洞和院子，因此這家人多年來不和他們家的人說話。現在，光明大概聽說少平救了他們主任女兒的命，並且侯主任還親自請少平來家裡吃飯，就跑過來看他來了。由於侯主任是他的頂頭上司，而少平又是侯主任尊敬的客人，因此金光明一副很熱情的樣子，和少平拉了許多關於他們雙水村的一些四不沾邊的話。少平心裡知道，光明有意讓侯主任看出，他和少平不僅是一個村裡的，而且兩家人的關係還不錯呢……