早晨，太陽已經冒花了，高加林才爬起來，到溝裡石崖下的水井上去擔水。他昨晚上一夜翻騰得沒好覺，起來得遲了。
石頭圍了一圈的水井，髒得像個爛池塘。井底上是泥糊子，蛤蟆衣；水面上漂著一些碎柴爛草。蚊子和孓孓充擴斥著這個全村人吃水的地方。
他手裡的馬勺猶豫了半天，終於還是沒有舀水。他索性賭氣似地和兩隻桶一起蹲在了井台邊。
此刻他的心情感到煩躁和壓抑。全村正在用各種各樣的風言風議論他和巧珍的「不正經」，還聽說劉立本已經把巧珍打了一頓，事情看來鬧得更大了。眼前他又看見水井髒成這樣也沒人管（大家年年月月就喝這樣的水，拿這樣的水做飯），心裡更不舒暢了。所有這一切，使他感到沉重和痛苦：現代文明的風啊，你什麼時候才能吹到這落後閉塞的地方？
他的心躁動為安，又覺得他很難在農村呆下去了。可是，別的出路又的哪裡呢？他抬起頭，向溝口望出去，大山很快就堵住了視線。天地總是這麼的狹窄！他閉住眼，又由不得想起了無邊無垠的平原，繁華熱鬧的大城市，氣勢磅礡的火車頭，箭一樣升入天空的飛機……他常用這種幻想來滿足自己的精神需要。
當他睜開眼睛的時候，他仍然在現實中。他看了看水井，髒東西仍然沒有沉澱下去。他歎了一口氣，想：要地撒一點漂白粉也許會好點。可是哪來得這東西呢？漂白粉只有縣城才能搞到。他的腿蹲得有點麻了，就站起來。
他忍不住朝巧珍土僉畔上望了望。他什麼人也沒看見。巧珍大概出山去了；或者被她父親打得躺在炕上不能動了吧？要麼，就是她害怕了，不敢再站在他們家土僉畔上那棵老槐樹下望他了——他每次擔水，她差不多都在那裡望他。他們常無言地默默一笑，或者相互做個鬼臉。
突然，高加林眼睛一亮：他看見巧珍竟然又從那棵老槐樹背後轉出來了！她兩條胳膊靜靜地垂著，又高興又害臊地望著他，似乎還在笑！這傢伙！
她的頭向他們家土僉畔上面揚了揚，意思叫加林看那上面。加林向山坡上望去，見劉立本正在撅著屁股鋤自留地。
高加林立刻感到出氣粗了。劉立本之所以打巧珍，還放肆地訓斥他父親，實際上是眼裡沒他高加林！二能仗著他會賺幾個錢，向來不把他這一家人放在眼裡。
加林決定今天要報復他。他要和巧珍公開拉話，讓他看一看！把他氣死！他故意把聲音放大一點喊：「巧珍，你下來！我有個事要和你說！」巧珍一下驚得不知該怎辦。她下意識地先回過頭朝她家的土僉畔上看了看。劉立本不知聽見沒聽見。但仍然在低頭鋤他的地。巧珍終於堅決從坡裡下來了。她甚至連路都不走，從近處的草窪裡連跑帶跳轉下來，逕直走向井台。
她來到他面前，鞋襪和褲管被露水浸得濕淋淋的。她忐忑不安地摳著手指頭，小聲問：「加林哥……什麼事？村子上面有人看咱兩個呢，我爸……」「不怕！」加林手指頭理了一下披在額前的一綹頭髮說，「專門叫他們看！咱又不是做壞事哩……你爸打你了嗎？」
他有點心疼地望著她白嫩的臉龐和婷婷玉立的身姿。
巧珍長睫毛下的眼睛裡閃著淚花，含笑咬著嘴唇，不好意思地說：「沒打……罵了幾句……」
「他再要對你動武，我就對他不客氣了！」加林氣呼呼地說。「你千萬不要動氣。我爸刀子嘴豆腐心，不敢太把我怎樣。你別著氣，我們家的事有我哩！」巧珍撲閃著漂亮的眼睛，勸解她心愛的人。她看了看他身邊的空水桶，問：「你怎下舀水哩？」加林下巴朝水井裡努了努，說：「髒得像個茅坑！」
巧珍歎了一口氣，說：「沒辦法。就這麼髒，大家都還吃。」她轉而忍俊不禁地失聲笑了，「農村有句俗話，說不乾不淨，吃了沒病……」加林沒笑，把桶從井邊提下來，放到一塊石頭上，對巧珍說：「乾脆，咱兩個到城裡找點漂白粉去。先撒著，罷了咱叫幾個年輕人好好把水井收拾一下。」
「我也跟你去？一塊去？」巧珍吃驚地問。
「一塊去！你把你們家的自行車推上，我帶你，一塊去！咱們乾脆什麼也別管了！村裡人願笑話啥哩！」加林看著巧珍的眼睛，「你敢不取？」「取！你送桶去！我回去推車子，換個衣服。你也把衣服換一換！你別光給水井井衛生，看你的衣服髒成啥了！你脫下，明天我給你好好洗一洗。」
加林高興得腦袋一揚，用農村的粗話對他的情人開了一句玩笑：「實在是個好老婆！」
巧珍親暱地撅起嘴，朝加林臉上調皮地吹了一口氣，說：「難聽死了……」他們各自都懷著無比激動的心情，各回各家去了。
對於巧珍來說，在家裡人和村裡人眾目睽睽之下，跟加林騎一個車子去逛縣城，這無疑是一個大膽的挑戰。對於她目前的處境來說，這需要多大的勇氣啊！她之所以不怕父親的打罵，不怕村裡人笑話，完全是因為她對加林的癡迷的愛情！只要跟著加林，他讓她一起跳崖，她也會眼睛不閉就跟他跳下去的！對高加林來說，他做出這個決定，是對他所憎恨的農村舊道德觀念和庸俗輿論的挑戰；也是對傲氣十足的「二能人」的報復和打擊！加林把空水桶放到家裡，從箱子裡翻出那身多時沒穿的見人衣裳。他拿香皂洗了臉和頭髮，立刻感到容光煥發，渾身輕輕飄飄的。他對著鏡子梳了梳頭髮，覺得自己強悍而且英俊！了父親出了山，母親上了自留地，家裡沒人。他在一個小木箱裡取出幾塊錢裝在口袋裡，就出門在鹼畔上等巧珍——後村人出來都要經過他家門前鹼釁下的小路。
巧珍來了，穿著那身他所喜愛的衣服：米黃色短袖上衣，深藍的確良褲子。烏黑油亮的頭髮用花手帕在腦後紮成蓬鬆的一團，臉白嫩得像初春剛開放的梨花。
他倆肩並肩從村中的小路上向川道裡走去。兩個人都感到新奇、激動，誰連一句話也不說；也不好意思相互看一眼。這是人生最富有一刻。他們兩個黑夜獨自在莊稼地裡的時候，他們的愛情只是他們自己感受。現在，他們要把自己的幸福向整個世界公開展示。他們現在更多的人感受是一種莊嚴和驕傲。巧珍是驕傲的：讓眾人看看吧！她，一個不識字的農村姑娘，正和一個多才多藝、強壯標緻的「先生」，相跟著去縣城加林是驕傲的：讓一村滿川的莊稼人看看吧！又馬河川裡最俊的姑娘，著名的「財神爺」劉立本的女兒，正像一隻可愛的小羊羔一般，溫順地跟在他的身邊！
村裡立刻為這事轟動起來。沒出山的婆姨女子、老人娃娃，都紛紛出來看他們。對面山坡和川道裡鋤地的莊稼人，也都把傢俱撇下，來到地畔上，看村裡這兩個「洋人」。
有羨慕的咂巴嘴的，有敲怪話的，也有撇涼腔的。正人君子探頭縮腦地看；粗魯俗人垂涎欲滴地看。更多的都感到非常新奇和有意思。尤其是村裡的青年男女，又羨慕，又眼紅；川道一組鋤地的兩個暗中相好的姑娘和後生，看著看著，竟然在人背後一個把一個的手拉住了！
高加林和劉巧珍知道這些，但也不管這些，只顧走他們的。一群碎娃娃在他們很遠的背後，嘻嘻哈哈，給他們扔小土圪塔，還一哇聲有節奏地喊：「高加林、劉巧珍，老婆老漢逛縣城……」高玉德老漢在對面山坡上和眾人一塊鋤地。起先他還不知道大家跑到地畔上看什麼新奇，也把鋤擱下過來看了。當他看見是這碼子事時，很快在人家的玩笑和哄笑聲中跌跌撞撞退回到玉米地裡。他老臉臊得通紅，一屁股坐在鋤把上，兩隻瘦手索索地抖著，不住氣的摸起了赤腳片。他在心裡暗暗叫道：亂了！亂了！劉立本這陣在哪裡呢？要是叫「二能人」看見了，不把這兩個瘋子打倒地地才怪哩！
劉立本此刻就在他家土僉畔上的自留地裡。所有這一切「二能人」也都看見了。不過，高玉德老漢的擔心過分了。「二能人」正像他女子說的，刀子嘴豆腐心。他此刻雖然又氣又急，但終於沒勇氣在眾人的目光下，做出玉德老漢所擔心的那種好漢舉動來。他也只是一屁股坐到鋤把上，雙手抱住腦袋，接二連三地歎起了氣……
第二天早晨，高家村的水進邊發生了一場混亂。早上擔水的莊稼人來到井邊，發現水裡有些東西。大家不知道這是何物，都不敢舀水了，井邊一下子聚了好多人。有人證實，這些「白東西」是加林、巧珍和另外幾年輕人撒進去的。有人又解釋，這是因為加林愛乾淨，嫌井水髒，給裡面放了些洗衣粉。有的人說不是洗衣粉，是一種什麼「藥」。
天老子呀！不管是洗衣粉還是藥，怎能隨便入進裡放呢？所有的人都用粗話咒罵：高玉德的嫩小子不要這一村人的命了！有人趕快跑到前村去報告高明樓——讓大隊書記看看吧！更多擔水的人都在急躁地議論和咒罵。那幾個和一起「撒藥」的年輕莊稼人給眾人解釋，井裡撒的是漂白粉，是為了講衛生的，眾人立刻把他幾個罵了個狗血噴頭：「你幾個瞎眼小子，跟上瘋子揚黃塵哩！」
「你媽不講衛生，生養得你缺胳膊了還是少腿了？」
「胡成精哩！把龍王爺惹惱了，水脈一斷，你們喝尿去吧！」
那幾上擁護加林這次衛生革命的人，不管眾怎罵，都舀了水，擔回家去了；但他們的父親立刻把他們擔回的水，都倒在了院子裡。水井邊圍的人越來越多了。而劉立本家裡正在打架：劉立本撲著打巧珍；巧珍他媽護著巧珍，和老漢扭打在一起，虧得巧英和她女婿正在他們家，好不容易才把架拉開！劉立本氣得連早飯也不吃，出去搞生意去了——他是從自家窯後的小路上轉後山走的，生怕水井邊的人們看見他。
高加林聽說井發生事，要出來給鄉黨們說明情況，結果被他爸他媽一人扯住一條胳膊，死活不讓他出門。老兩口先顧不上責備兒子，只是怕他出去在井邊挨打。
這時候，劉立本的三女兒巧玲從後溝裡拿一本書走出來。她剛考完大學，在家裡等結果。她起得很早，到生溝裡背英語單詞去了，因此剛才家裡打架的事，她並不知道。現在她看見井邊圍了這麼多人，就好奇地走過來打問出了什麼事。
有人馬上嘲諷地說：「你二姐和你二姐夫嫌水井髒，放了些洗衣粉。你們家大概常喝洗衣粉水吧？看把你們臉喝得多白！」巧玲的臉刷地紅到了耳根。她雖然還不到二十歲，但個子已經和巧珍一般高。她和她二姐一樣長得很漂亮，但比巧珍更有風度。巧玲早已看出她二姐在愛加林——現在知道她真的和加林好了。她對加林也是又喜歡又尊重，因此為二姐能找這麼個對象，心裡很高興。昨晚給水井裡撒漂白粉的事，她也知道，於是她就試圖拿學校裡學的化學原理給眾人說漂白粉的作用。她的話還沒完，有人就粗魯地打斷了她：「哼！說得倒美！你爬下先喝上一口！和你二姐夫一樣咬京腔哩！伙穿一務褲子！」眾人哄然大笑了。巧玲眼裡轉著淚花子，羞得轉身就跑——愚昧很快就打敗了科學。這時，聽到消息的高明樓，趕忙先跑到巧珍家問情況。本來他想去問加林，但想了一下，還是沒去，先跑到親家家裡來了。他一進親家的院子，看見他們家四個女人都在哭。劉立本已經不見了蹤影。他的大兒子正笨嘴笨活舌勸一頓丈母娘，又勸一頓小姨子。明樓叫她們都別哭了，說事情有他哩！
他在巧珍和巧玲嘴裡問情況後，很快折轉身出了劉立本家的大門，扯大步向溝底的水井邊走去。
高明樓來到井邊，眾人立刻平靜下來；他們看村裡這個強硬的領導人怎辦呀。明樓把舊制報外衣的扣子一顆顆解開，兩隻手叉著粗壯的腰，目光炯炯有神，向井邊走去，眾人紛紛把路給他讓開。
他彎腰在水井裡像征性看一看，然後掉過頭對眾人說：「哈牙！咱們真是些榆木腦瓜！加林給咱一村人做了一件好事，你們卻在咒罵他，實實的冤枉了人家娃娃！本來，水井早該整修了，怪我沒把這當一回事！你們為什麼不擔這水？這水現在把漂白粉一撒，是最乾淨的水了！五大叔，把你的馬勺給我！」高明樓說著，便從身邊的一個老漢手裡接過銅馬勺，在水井裡舀了半馬勺涼水一展脖子喝了個精光！
這傢伙用手摸了一把胡茬子上的水，笑哈哈地說：「我高明樓頭一個喝這水！實踐檢驗真理呢！你們現在難道還不敢擔這水嗎？」大家都嘿嘿地笑了。氣勢雄偉的高明樓使眾人一下子便服貼了。大家於是開始爭著舀水——趕快擔回去好出山呀，太陽已經一竿子高了！