高明樓從公社開罷會，獨個兒一人在簡易公路上步行往回去——他家的自行車被二小子三星推到學校了。車子是他主動讓兒推去的。兒子當了教師，各方面都要體面一些，沒個車子不行！高家村的當家人五十歲已出頭，但走起路來精神還蠻好。他一身舊藍卡嘰布制服，顏色已經灰白；單布帽簷下面，一張紅堂堂的臉上，兩隻眼睛炯炯有神。
明樓此刻走在路上，心情兒不太美氣。這次公社召開的還是落實生產責任制的會議。看來形勢有點逼人了。旁的許多村已經有聯產到勞的。公社趙書記一再要叫大隊書記解放思想，能聯產到戶、到勞的，要盡快實行。
「名詞不一樣了，可這還不是單干哩？」高明樓心裡不滿地想。實際上，他自己也清楚，現時的新政策的確能多打糧，多賺錢，尤其是山區，絕大部分農民都擁護。
他不滿意這政策主要是從他自己考慮的。以前全村人在一塊，他一天山都不出，整天圪蹴在家裡「做工作」，一天一個全勞力工分，等於是脫產幹部。隊裡從錢糧到大大小小的事他都有權管。這多年，村裡大人娃娃誰不尊他怕他？要是分成一家一戶，各過各的光景，誰還再尿他高明樓！他多年來都是指教人的人，一旦失了勢，對他來說，那可真不是個味道。更叫他頭疼的是，分給他那一份土地也得要他自己種！他就要像其他人一樣，整天得在土地上勞苦了。他已多年沒勞動，一下子怎能受了這份罪？
在強大的社會變化的潮流面前，他感到自己是渺小的。他高明樓擋不住社會的潮流。但他想，能拖就拖吧，實在不行了再說，最起碼今年是分不成了！
他一路思謀著，不知不覺已經快到村子了。
「明樓，你回來了？」高明樓聽見公路邊的山坡上，有人給他打招呼。
他抬頭一看，是德順老漢。德順雖然比他死去的父親小六七歲，但兩個人年輕時相好過，他一直叫老漢干大。他雖然是村裡的領導，面子上的人情世故他都做得很圓滑，因此對德順老漢常顯出尊重的樣子。
「干大，你今年自留地的莊稼還不錯嘛！能打不少糧哩！」他站下，朝上面的德順老漢隨便這麼說。
「多給我一點地，我還能打更多的糧哩！明樓，人家旁的村都往開分哩，咱們村怎還不見動靜？這多少年眾人攪混在一起，都耍二流子哩，一個哄一個哩，而今雖說分成兩個組，實際上和沒分差不多！」「干大，不要急嘛！咱集體搞了多少年，一下子就能分個淨毛干？這幾天兩個組麥地都快翻完了吧？」明樓轉了話題問老漢。德順老漢把鋤放下，拿著旱煙鍋下來了；老光棍大概不想給書記建個什麼議。他總是這樣，愛管個閒事，常動不動給乾兒在生產上指撥。明樓一般說來還聽他的——一輩子的莊稼人嘛，說什麼都在行。
明樓現在看老漢從坡上下來了，知道他又要給他建議什麼了，只好耐不心等他嘮叨一陣。
他給德順老漢抽了一根紙煙，兩個人就圪蹴在了路畔上。
德順老漢在明樓的打火機上吸著煙，說：「明樓，現時麥地都翻完了，馬上就是白露，光一點化肥種麥子怎行？往年這時候，都要到城裡去拉一些茅糞，今年你怎不抓這件事？」
明樓搖搖頭：「往年一個隊，說做什麼，統一就安排了，今年分成兩個組，你長我短的，怎個弄？再說，兩個組都還有沒鋤二遍的地呢，人手怕抽不出來。」
「這有什麼難的？這幾天先少去兩個人嘛！兩個組合在一起拉，拉回來兩家都能用？」
明樓想了一下，說：「這也行。還像往年一樣，你把這事領料上。先套上兩個架子車，前村連你先去兩個人，再讓後村巧珍到城裡用她姨家的空窯，給你們晚上做一頓飯。過幾天等地裡的活消停了，再多套幾個架子車，兩個組多去一些人。你看這行不行？」「行，我去！前村先叫加林去。隊裡這一段苦重，娃娃沒慣了，叫歇息幾天；拉糞活總輕一點。」
提起加林，明樓臉有點紅，嘴裡很快「嗯嗯」著同意了德順老漢的安排。
老漢見他的「建議」被乾兒採納了，就站起身又鋤地去了。明樓也把紙煙把子一丟，思思謀謀又起身往回走。
德順老漢剛才提起加林，使他又不由得想到這個被他趕回生產隊的本村後生了。加林是高明樓眼看著長大的。他小時候就脾氣倔強，性子很硬，人又聰敏。在莊前村後，顯得比他同年齡的娃娃都強。高明樓在那時候就對這娃娃很感興趣。加林城裡上學時，每逢星期六回來，他常愛到加林家串門。他雖是個老百姓，還愛關心點國際大事，加林正好這方面又懂得多，常給他說這個國家那個國家的事，把個高明樓聽得半夜不回家。他常在心裡感歎：高玉德命好！一輩子死沒本事，可生養下一個足勁兒子！他自己的兩個兒子太平庸了。老大上了兩年學，笨得學不進去，老是一年級，最後只好回來當了農民。不是他在村裡的威望，劉立本怎能把巧英給他的兒子？三星不是他用隊裡的東西在公社、縣上巴結下幾個部，也怕連初中都上不了。按成績不行，可那二年是推薦。現在總算把高中混完了。二兒子高中畢業後，他著實發愁了。旁的工作一眼看見不行——而今入公家的門難！他決心要給兒子謀求個民辦教師的位位；他決不願意兩個兒子都當農民。有個教師兒子，他在門外也體面。再說，三星也從沒吃過苦，勞動他受不了，弄不好會成個死二流子！他原來想兩全其美，和公社教育專幹馬佔勝商量，看能不能下旁的村一個教師，叫三星上；最好不要叫三星頂加林。他有惻隱之心。他盤算過，別看村裡幾十戶人家，他誰也不怕，但感到加林雖然人小，可心硬人強，弄不好，將來說不定會成為他的仇人，讓他一輩子不得安生！再說，他老了，加林還年輕，他就是現在沒法自己，但將來得了勢，兒孫手裡都要出氣呀！他的兩個兒子明顯不是加林的對手！因此他想惹這後生，想盡量不下加林的教師。
可馬佔勝馬上嘲笑他想得太美了！是的，哪個村願把位置讓給他們村呢？就這樣，他只好狠著心把加林的教師下了，讓三星上。但這以後，這件事總是他個心病。儘管高玉德老兩口以前更巴結他了，可高加林明顯地在仇恨他，加林剛開始勞動，聽說手上的血把橛把都染紅了，誰也說不下他，照樣拚命，說要讓手爛得更厲害些！他聽後心裡忍不住打了個冷顫。心想：媽呀，這小子的心殘著哩！他從這件事上，更看出加林不是個鬆動貨。於是他的心病越來越加重了。
高明樓之所以好多年統轄高家村，說明他不是個簡單人。他老謀深算，思想要比一般莊稼人多拐好多彎。
高明樓一路低頭走著，思謀著這件事，覺得沒什麼好辦法能使他的心靈安寧一些。
他走到大馬河河灣的岔路上，抬起頭向村裡照了照，突然看見他親家劉立本圪蹴在一棵老棗樹下抽捲煙。他心想：大概到內蒙古又買了匹便宜馬，等著給他能哩！
劉立本在親家母家裡吃完飯，就圪蹴在這裡等上了明樓。
女兒給他做下的丟臉事，使他感到自己的個子都低了幾寸。他現在想讓明樓先把加林收拾一頓，把這事先鎮壓下去。然後得馬上給巧珍找人家。今年能出嫁就出嫁，最遲不能拖過明年。女子大了，不尋人家，說出事就出事！他還想讓明樓出面，說服巧珍和馬店的馬拴結親。他是書記，面子大！
高明樓走到棗樹下，很自然地蹲在了立本的對面。兩親家先讓了一番煙。明樓嫌捲煙太硬，立本嫌紙湮沒勁。兩個人只好各吸各的。「怎樣？又買了便宜貨了吧？能掙多少錢？」明樓問他的生意人親家。「掙錢頂個球！」立本粗魯地叫道，情緒敗壞地把頭一拐。
「我頭一次聽你把錢不當一回事。」明樓臉上露出一絲諷刺的笑容，同時也不知道親家有什麼不高興。看他滿臉氣呼呼的樣子，就問：「你有什麼不順心的事？你今年錢掙得快把口袋都撐破了，還不滿意嗎？而今這政策正是你的好政策！」他又不由得露出諷刺的笑容。
「好你哩，不要挖苦我了。我現在滾油澆心哩！」劉立本兩條胳膊朝親家一攤，臉上顯出一副哭相。
高明樓一看他這樣子，也認真起來，說：「哭了半天還不知道你哭誰哩！你說你倒究出了什麼事嘛！」
劉立本把正在抽的半截子捲煙扔到旁邊的草地上，難受地說：「巧珍給我做下丟臉事了！」
「那麼好個娃娃，弄下什麼事了？」高明樓驚訝地問。
「唉，真叫人沒法提！高玉德那個缺德兒子勾引我巧珍，黑地裡在外面瘋跑，弄得滿村都風風雨雨的。你看我這人現在活成個甚了！」劉立本嚥了一口唾沫，難受地把頭倒勾了下來。高明樓一下子笑了：「哈呀，我還以為是什麼事哩！不就是他們兩個談戀愛嗎？」「狗屁戀愛！連個媒人也沒經，黑天半夜在外面鬼混，把先人都羞死了！」劉立本抬起頭，氣憤地吼叫起來。
高明樓把劉立本濺在他臉上的唾沫星子揩掉，說：「立本，你整天走州過縣做買賣，思想怎還這麼古板？你沒吃過豬肉，連豬哼哼都沒聽過？現在的年輕人還像咱們過去那樣嗎？你還沒見的多著哩！我前幾年都要到大寨參觀一回，路過西安、太原，看見城市的青年男女，在大街上的稠人廣眾面前胳膊套胳膊走路哩！開始看見還覺得不文明，後來看慣了才覺得人家那才是文明……」劉立本聽了親家這一番話，又氣又失望。他原來還想叫明樓訓一頓高加林，想不到明樓竟然指教起他來了。他嘴唇子抖著說：「加林是個什麼東西？文不上武不下的，糟蹋我巧珍哩！」高明樓眼一瞪：「怕人家加林看不下巧珍哩！只要人人家看下了，你能都能不過來哩，還說人家糟蹋你女子哩！」
「加林有個什麼出息？又不會勞動，又不會做生意，將來光景一爛包！」「人家是高中生，你女子斗大字不識一升！」
「高中生頂個屁！還不是要戳牛屁股？」劉立本輕藐地一撇嘴，並且又加添說：「牛屁股都不會戳！」
高明樓身子往立本旁邊挪了挪，開始苦口婆心勸解起親家來：「好立本哩，你的目光太短淺了。你根本不能小看加林。不是我說哩，這一條川道裡，和他一樣大的年輕人，頂上他的不多。他會寫，會畫，會唱，會拉，性子又硬，心計又靈，一身的大丈夫氣概！別看你我人稱『大能人』、『二能人』，將來村裡真正的能人是他！他什麼學不會？他要是願意做，怕你騎上馬都攆不上他哩！現在我把他的教師下了。為的是叫三星上。這事明說哩，我做得有點強。以後有空子，我還要給他找個營生干哩！要是他和巧珍結婚了，不是和我也成親戚了嗎？」劉立本對他這一番話根本不以為然。他鼻子裡哼了一聲說：「看高玉德那是什麼家庭？塌牆爛院，家裡沒一件錢東西！高玉德又死沒本事，加林他能什麼哩？」
「哈呀！值錢東西是哪裡來的？還不是人掙的？只要立得住，什麼東西也會有！至於高玉德有本事沒本事，那礙不了大事。巧珍是尋女婿哩。又不是尋公公！你別看家他現在窮，加林能把家立起來的！你我當年是什麼樣子？舊社會，你老子和我老子還都不是給地主劉打璋國長工嗎？」
劉立本仍然沒有被他親家的雄辯折服，反而一閃身站起來，火氣十足地說：「你別給我灌清米湯了！我長眼睛著哩！難道自己看不清高玉德家的前程嗎？他那不成器的兒子，我看不下！你能說光面子話哩！巧珍是我的女子，我不能把她往黑水坑裡墊！」「你看不下，可巧珍能看下哩！看你還有什麼辦法！」高明樓也站起來，覺得他親家已經有點可笑了。
「我沒辦法？我把他龜子孫的腿往斷打呀！」「咦呀？看把你能的！……好親家哩，你這陣在氣頭上，我沒辦法說服你。不過，你也別太逞能了！這而今都是自由戀愛，法律保護婚姻哩！只要娃娃們同意，別說娘老子，就是天王老子也管不住！你敢動手動腳，小心公安局的法繩！」高明樓終究是大隊書記，懂得法律政策，立刻將這武器拿出來警告他親家。劉立本的確被他這話唬住了。他怔了半天，在自己的腦袋上狠狠拍了一巴掌，轉過身丟下明樓，獨自一個人扯大步走了。兩親家今天第一次沒把話說到一塊！
高明樓在他後面慢慢往家裡走。他心想：劉立本做生意算個把式，其它方面實在不精明。
按明樓的想法，巧珍最好能和加林結親。一方面，他覺得巧珍能尋這麼個女婿，也的確不錯了；另一方面，他很願意加林和他大兒子成擔子，將來和立本三家親套親，聯成一本，在村裡勢眾力強。這樣一來，加林和他成了親戚，也就不好意思為下了教師而恨他了。本來，高明樓剛聽立本說這件事，心裡有點高興——他一路上正盤算怎樣平息加林仇恨他的火焰哩！現在他看親家對此事這樣堅決地反對，也就摸不來事情的結局倒究會怎樣了。