紛紛傳言，一樁嚴重的變故，發生在皖南。四五天前在「城裡」嗅到的氣味，現在也瀰漫在此間。
本區的負責人們加倍「忙」了起來：他們散佈在各處，聳起了耳朵，睜圓了眼睛，伸長著鼻子，獵犬似的。但凡有三五個青年在一處說說笑笑，嗅著蹤跡的他們也就來了。我也被喚去指授了新的「機宜」。媽的，那種樣的細密猜測，疑神疑鬼，簡直是神經衰弱的病態。
除了一握的食祿者，其他的人們都被認為不可靠了，竟這樣的沒有自信！剩下來被依為長城的，只有二個：財神與屠伯。
然而人們心裡的是非，雖不能出之於口，還是形之於色；從人們的臉色和眼光，便知道他們心裡雪亮：這不是一個簡單的軍紀問題，……
我想起了五天前舜英對我說的話：「方針是已經確定了。」
哦——畢竟舜英他們是個中人，是一條線上的，參預密勿，得風氣之先，近水樓台。可惜我那天沒精打采的不甚理會得。
最可笑的，是F這傢伙了。他竟也滿臉忠心的樣子，而且擺出「指教」的口吻，對我演說了一半天。實在聽得厭煩了，我就頂他一下道：「多謝你指點。我這笨人，國家大事機微奧妙之處，當真攪不明白。你不說，我倒還像懂一點，你一說，我越弄越糊塗了，幸而我現在是對付白紙上的黑字，機械工作。不然，準定又要鬧錯誤，受處分。我這人就是這樣沒出息，不求上進；眼前的顧得了，不出岔兒，也就心滿意足了。」
不料F這蠢東西連這點弦外之音也聽不出來，倒擺出可憐我的嘴臉，鄭重說道：「可是，你雖然對付的是白紙上的黑字，這些政治上的大問題，你也必須瞭解；譬如……」
我突然格格一笑，打斷了F的「演說」。F朝我看了一眼，遲疑地問道：「怎麼了？」我搖了搖頭，不答。可是看見他乾咳了一聲，又打算繼續他的雄辯時，我趕快說道：「省得你疑心，只好告訴你；這兩天鬧肚子，老是要放屁，這當兒竟覺得非上毛房不可了。」
說完了我又格格地笑。F沒奈何地站起身來走了……
傍晚，應Ｎ之約，到了一個經濟餐室；據說這是幾位教師和職員的「得意之作」，經濟未必，穩便卻是「第一」。當我看了看那頗為隱蔽的座兒，便笑著對Ｎ道：「好個談情說愛的地方，只可惜我們這一對是假的！」Ｎ也笑了，但神色抑悒，像有什麼心事。
剛端上兩個菜，忽然聽得兩個粗爆的聲音由外而來，終於在隔座停住，接著就是大模大樣的吆喝；筷子敲著碟子，叮叮響成一片。
Ｎ夾了一筷菜也忘記了往嘴裡送，臉色有點慌張。
我從那竹壁的縫裡瞧了一下，看不清這兩個的嘴臉。Ｎ卻對我搖手，在我耳邊低聲說道：「不用瞧，聽口音我已經知道是誰了。」
我會意地點了點頭。猜想Ｎ是怕惹事罷了，於是我也埋頭吃飯不說話。
隔座的聲音卻和我們這裡成了反比例。最初是爭先搶後嘈雜的叫囂，似乎各人只說自己的話。漸漸話頭湊在一處了，中心題目好像是個女人。本地口音的一位，撥火棒似的在譏諷他的同伴。
「遲早逃不出我的手掌心。」老雄貓的嗓子，外省的口音。「我對於這種事，就喜歡慢慢兒逗著玩。女人也見得多了，哪一次我不是等她乖乖的自己送上來？你瞧著罷，敢打一個賭麼？」
「別吹了！你，哈哈，你倒像是唐僧到了女兒國！莫非她眼裡看出來，就只有你一個是男的？不用說你還放著一個敵手在那裡，——這個九頭鳥卻是閃電戰的專家，跟你作風不同。」
「管他是九頭鳥，九尾龜我也不怕；瞧著罷，只問你，打不打賭？」
「哦——媽的！怎麼菜來的那樣慢！」砰的一聲，大概是拳頭捶在桌子上了。那竹壁也簌簌發抖起來。
我看見Ｎ面容慘白，眉尖深蹙，眼裡卻燃燒著忿火。她把筷子插在碗裡，忘記了吃飯。我慢慢地伸過手去，正待挽住了她的，隔座那個本地口音又響了起來：
「唷，唷，打賭便打賭；可是先得說明白：賭什麼？遲早會到手，這是一句話；遲早到了手的，不過是殘羹冷飯，這又是一句話。你要賭的是哪一句？來！乾了這杯酒，再說！」
「媽的，你這貪嘴，看惹起老子的火來！」
「哈哈，你在這裡對我發火，人家在那裡早已打得火熱！你別再吹了，阿Ｑ，你安份些罷，守在一邊，等九頭鳥吃夠了你去舐碗邊！」
「該死的，你才是阿Ｑ，才是……」老雄貓的嗓子有點嘶啞了。
但是對方卻冷冷地朗聲笑道：「你不信，趕快到俱樂部去，也許還趕得上舐一舐碗邊。不過，恐怕頭幾次的，還沒有你的份呢！」
我覺得有個東西在眼前一晃，忙抬起頭來，卻見Ｎ已經站在我跟前。她扶著我的肩，把臉靠近我的耳朵，咬牙切齒地說：「我們走罷！」
這當兒，砰的一聲，連這邊的碗筷都跳動了，老雄貓的嗓子大嚷道：「這小子，這小子！你賭什麼？我馬上抓了她來，當面做給你看！」
Ｎ全身一震，就落在我的座位裡了。我瞧瞧前面，又瞧瞧後面。
「哈哈，別急！喂，夥計，夥計；他媽的，菜來得那麼慢！他媽的！」似乎把什麼碗碟扔了，兩個人都一齊嚷罵。掌櫃的陪小心的聲音也出現了。
我拉著Ｎ說道：「走罷，你在這邊，臉靠著我的肩。」
急急忙忙到了我寓所，Ｎ這才松回一口氣，像把什麼髒的東西從口裡吐掉，「呸」了一聲道：「簡直不是人，是畜生！
比畜生還不如！」
「可惜我沒有看見他們的尊容，」我冷靜地說，「見了記著，日後也好預防。他們從街左來，我一定掩面往街右去。比瘋狗還可怕呢！」
Ｎ不作聲，定睛望住她的腳尖，似有所思。
「那傢伙是一個什麼路數？」我低聲問她。
「呃，哪一個？」仍舊低頭看著腳尖，「哦——是那外省口音的麼？也不明白他的來歷。也不知他從前究竟是什麼學校的學生。不過現在可闊得很啦，不說別的，單是什麼獎學金，他一個人就佔了三份。……」
「可是他幹麼敢這樣凶橫？難道是狗肚子裡黃湯灌多了的緣故？」
「絕對不是，這是他的作風。他仗著他是……」Ｎ頓住了，瞥了我一眼，就轉口。「這些內部的事，一言難盡。你不知道倒好些。」
但是我已一目瞭然。曾經混了那多年，見識過Ｇ和小蓉和陳胖這一流貨的我，在飯館的時候只聽那口氣，就猜到個大概了。Ｎ不肯直說，卻也難怪。她還沒明白我是何等樣的人。
當下我打定主意要和她深談。我握住她的手，凝眸看著她的臉說道：「論年齡，我也比你大幾歲，不客氣，我就叫你一聲妹子。我們是一見如故，可是，你猜一猜，我到底是幹什麼的？我是怎樣一路人？」
Ｎ笑了笑道：「我知道你是在這裡郵局辦事的，可不知道你是……」
我趕快接口道：「可不知道我是怎樣一路人罷？先不說我自己。妹子，我倒明白你是什麼樣的人：你是要照人家的計劃去行事，今天是風，明天也許又變了雨，你渾身是耳朵，是眼睛，人家悄悄談心，你得聽，人家……」我還沒說完，Ｎ的臉早已紅了，她生氣似的叫道：「可是我還是我，還沒……」
她又突然住口，吃驚地望住了我的面孔。
「還沒喪失了靈魂罷，」我笑了笑，「那是毫無疑問的。然而正因為如此，你對於剛才飯店裡那一個風浪，就無法對付。」
Ｎ歎了口氣，不言語，只把眼光緊緊地盯住我。
「可是，妹子，你不用吃驚，我也就是你。現在你走的這條路，三四年前我就走了，而且還在走著。但是，如果我也說『我還是我』，那恐怕只有，妹子，剛才也說過這話的你，能夠相信我。」
Ｎ還是不言語，低了頭，卻把我的手緊緊握住。「我比你早了幾年，所以我所經驗的痛苦，也比你多的多。
我曾經也使自己變壞，變得跟他們一樣壞，以毒攻毒！」
「哎，怪不得你和別人有點不同。」Ｎ慢聲說，突然興奮起來。「可是我不能，——我怎麼能變得跟他們一樣？我正大光明的去對付！」
「不過，像剛才那傢伙的瘋干，倒還不怕；最怕的是陰險。而且轉你的念頭的，不止一個。妹子，那個所謂九頭鳥，又是怎樣一個傢伙？」
「他是訓育方面一個職員。就是他說的，剛才飯店裡那傢伙之所以得有今日，無非靠了拍馬和賣友，還加上一項，充打手。」
「哦——這也不見得出奇，」我冷冷地笑了一下，「他們的寶貴履歷，全是這一套。我當作怎樣了不起呢，原來不過如此！」
「但是你不要小看他！」Ｎ的口氣又嚴重起來了。「人家當他『青年幹部』呢！有好幾個人吃了他的虧，都只好眼淚往肚子裡吞，——我親眼看見的。」
這時候，聽得有喝醉了的人在街上走過，大聲嚷叫笑罵。我們會意地互相看了一看，心頭感到異常沉重。一會兒，Ｎ自言自語地訴說道：「幹麼我會落在這樣一個地方？是我自己不好麼？——也許，誰叫我發癡，巴巴地要念什麼書，升什麼學？當第一次用甘言誘騙，用鬼臉恐嚇，非要我進這圈子不可的時候，幹麼我不見機而作？……」突然她跳起來，抱住了我，怒聲說：「可是，自從家鄉淪陷以後，我就沒有家了！現在我連一個朋友也沒有了！我像一個倀鬼，已經跑不掉了！」
我按住她的肩頭，柔聲安慰道：「也不盡然。現在你有了一個朋友了！」