臘月裡連場大雪，清早街上少有人行，明珠府外卻有一個穿著黑色大氅、不施粉黛的女子急急叩門。門房的問她姓名，她卻也不作答，只低頭垂淚，說求見相爺、夫人，有極重要的事稟報。
門房的聽她哭得可憐，又見她長得嬌艷，舉止端方，更兼黑色大氅底下露出身形竟似有孕的模樣，知此事非比尋常，遂命小廝好生招呼著，自己徑去府裡稟報。
恰好這日明珠不用上朝，偷得浮生半日閒，正在花園中帶著孫子孫女踏雪賞梅，聽說府外有位年輕女子求見，倒覺好奇，先問了句：「太太知道麼？」待聽說覺羅夫人剛吃了藥睡下，沒敢驚動，遂略想一想，難得地說一聲「請入偏廳來見」，將孫子交給奶媽，自己踏瓊踐玉，穿過花園往偏廳裡來。
原來明珠明珠府分為東、中、西三路，中路大門進來，依次有府門、儀門、正殿及東、西配殿，俱是黃琉璃瓦綠剪邊，歇山頂調大脊，一路匾額俱御賜欽賞，專用以供奉皇上賞賜，並節慶時招呼達官貴戚使用，平時只著人打掃，卻不常啟用；東路主要是祠堂、佛堂、以及四進下人房，著令馬伕、護院等在此居住，牆外是馬廄；西路才是府中諸人日常起坐之地，正廳面闊五間，硬山頂前出廊，兩旁各有耳房三間，配房五間，為明珠與覺羅夫人居住之上房；後宅正門懸額「鍾靈所」，亦為
康熙御筆親題，正房面闊七間，前後出廊，後簷帶抱廈五間，便是納蘭容若的院落，如今住著官夫人與顏氏等人；最後一進並不住人，是座二層樓，為女眷登高遠眺之處，有時後園裡放戲，女眷不願意來回走的，也可在此遙看。
如今明珠口中所謂偏廳，題額「退思廳」，位於西路垂花門裡，距正房處不遠，乃是三間灰筒瓦綠剪邊歇山重簷的二層樓，與後院裡仙樓遙遙相對，前後門對開，當中一扇「竹林七賢」的人物雕鏤黃花梨木落地屏風隔斷。明珠從後門進來，先向屏風眼裡張了一張，只見一個女子披著件兜頭蓋臉的黑色鶴羽大氅，裹得嚴嚴實實地站在當地。
那女子正是沈菀。原來她被那僧人苦竹強著共赴雲雨，七月裡竟然珠胎暗結。到了臘月，肚子一天天顯山露水，尋思廟裡再也住不下去，回清音閣更是個死，索性橫下心，打了個破釜沉舟的主意。心意既定，便尋了個清晨，拜別了納蘭公子的牌位，雇了車馬，直奔明珠府來。
沈菀見了明珠，忙推去頭上風兜，跪倒下來，哭道：「小女子叩見明相，請相爺收留。」
明珠見她一身縞素，滿臉淚痕，哭得梨花帶雨一般，心下十分驚異，忙問道：「你且起來說話，慢慢告訴我，你是什麼人？這是給誰戴孝？又做什麼求我收留？」
沈菀哭訴道：「小女子沈菀，原是清音閣的歌舞伶人，因仰慕納蘭公子的嘉儀，得垂寵眷，以致懷珠。只因無名無分，不敢擅造潭府，只得寄宿在雙林禪院過活，一來為公子守靈全節，二則為保腹中孩兒，奈何如今身子笨重，在寺院久住不便，只得抱辱前來，求相爺開恩收留，只要容我生下公子的孩兒，不敢再有非分之想。」
明珠聞言大驚道：「我兒向來不是眠花宿柳之輩，你卻不可信口雌黃。」
沈菀道：「小女子固然知道公子清正自持，便小女子雖在青樓，亦並非朝雲暮雨之輩，實與公子為有折柳之緣，遂訂夢梅之契。時為去年五月二十三日，公子召小女子赴淥水亭獻舞，一夕歡會，緣訂三生，老爺若是不信，只管問顧大人、朱大人便知。」
明珠聽她提到顧貞觀、朱彝尊等人，知道這些風流才子專喜留連風月之地，又最愛與人做媒，倒有三分相信起來；又見這女子相貌嬌美，言談不俗，的確是個可人兒，若是兒子看中了她，也在情理之中，便又有五分相信；當下細細地問了她年紀籍貫，何時來京，在清音閣掛牌多久，家中還有何人，此前可曾來過明珠府，何時去的雙林禪院等事，見她對答如流，若合符契，便又有了七八分信任。遂命下人先帶她到偏廈休息，又請了太醫來與她把脈，自己卻往上房裡來面謀於覺羅夫人。知道夫人正歇午覺，便不進來，只命丫環去請。
原來覺羅氏素有失眠症，十分看重午間這半個時辰的小憩。家下人等閒不肯打擾，知道她一醒來就要發脾氣的，也不罵人，也不說話，只是喜歡摔東西，不論貴賤，什麼就手扔什麼。今天摸到手的是睡前摟在懷裡的絮了晾乾茉莉花茶葉的軟枕，雖然打不疼人，也把丫頭黃蓮嚇了一跳，委委屈屈地稟報：「老爺請太太說話。」大丫頭黃芩便趕緊去隔壁請奶媽子水大娘來服侍。
覺羅氏蹙了眉，嘟嘟噥噥地道：「什麼大不了的事，急成這樣？」一邊坐起來要鏡子來照，略理了理鬢角，見並未散亂，又命丫環打水來洗臉。
明珠坐在外間，見黃蓮出來打水，便知他夫人醒了，遂自己撩簾子進來，陪笑道：「原不想驚動你，只是外面來了個女子，說是跟咱們冬郎有了孩子，求咱們收留。」將事情從頭細細說了一遍。
覺羅氏聽了，也覺詫異，卻只對著鏡子左照右照，半晌不說話。那水大娘是服侍慣了的，便看著夫人臉色，笑道：「論理沒我說話的份兒。只是我奶了少爺這麼大，最熟他的脾氣性情，從來沒聽說結識過什麼青樓女子，別是她同什麼人懷下孩子，無力撫養，明仗著死無對證，誣陷給少爺的吧？」
明珠也知道這水大娘好比夫人的傳聲筒，遂笑道：「所以我不好做主，要大家商量著拿個主意。況且這是女人家的事，不如我叫她來，夫人當面問准了再議。」
覺羅氏正要說話，婆子走來說太醫已經診過了脈，問老爺有何話說。
明珠忙起身出去，一盞茶時候仍舊回來，告訴他夫人說：「太醫說脈息平穩，總有半年左右。依她說是五月裡淥水亭詩宴後坐的胎，算起來如今該有七個月了，太醫也說不準，說是開始三個月還容易診得出來，過了五個月便難診得清楚。如今依你看是怎樣？或是叫她走，或是留她住下，也要給句准話才好。」
覺羅氏一生為人最怕做主的，聽了這話不禁遲疑起來，便又看著水大娘。然而這樣大事，水大娘也不敢說話。覺羅氏又想一回，歎了口氣道：「或者就先讓她住下也沒什麼。即便扯謊，想騙咱們收留她，也不過略費些衣食銀兩罷了，好歹再過兩三個月，孩子生下來，一切自有分曉。」
明珠聽了太醫的話，心中這時候已有八九分相信，想到兒子早逝，居然一夜風流留下這麼個遺腹子，也是天可憐見的一段孽緣，冥冥中未必不有什麼運數使然，又聽他夫人這樣說，便道：「我也是這個意思，料她一個女人家，又重著身子，就有什麼謀圖，也翻不過天來。」又問要不要叫進來給夫人磕頭。
覺羅氏立時回絕道：「不要。我若受了她的頭，倒像認了她一樣。只當她是個客，隨便安排在哪裡先住下，橫豎等孩子生出來再說吧。」
明珠無可不可，遂抽身出來，吩咐管家將花園裡淥水亭畔一溜三間穿山耳房，名作「通志堂」的收拾出來給沈菀暫住，同家人只說是顧貞觀做媒，為公子納的外室，又撥了兩個丫環並一個婆子服侍，令闔家上下都只稱她「沈姑娘」，對外則說是遠房親戚，因逢戰亂，父母丈夫死絕了，故而前來投靠。一邊又派人請了顧貞觀來，緩緩說明緣故，並重托他為沈菀贖身。
究竟顧貞觀對這件事也做不得準。然而那日淥水亭之會，沈菀確是比他們更晚離開，或者同納蘭公子惺惺相惜，暗渡陳倉也未可知，況且沈菀如今弄成這樣，除了明珠府也再無容身之處，難道由她飄零在外不成？也只得含糊應了，又往清音閣去開交。
老鴇為了沈菀逃走的事幾不曾急瘋了，暗地裡撒下網來到處打聽，卻再想不到她竟然躲進廟裡去。忽然顧貞觀上門來說要幫她贖身，便疑是他的手腳，抓住大鬧起來，只說要人，不肯要錢。顧貞觀被逼無奈，只得說沈菀已經破瓜，且身懷六甲，回到清音閣也是無用的了。況且，這是明珠府裡要的人，誰敢不與？
老鴇聽見，愈發大哭。連倚紅也都疑惑起來，悄悄拉了顧貞觀到一邊問是不是他經的手，急得顧貞觀賭咒發誓，說：「你明知道沈姑娘對容若老弟有情，我怎麼會在老弟屍骨未寒之時，就染指他的女人？」
他這樣說著的時候，並未意識到自己已經隨口將沈菀說成是容若的女人。來之前他對沈菀腹中的孩兒未必沒有懷疑，然而經過老鴇和倚紅這一鬧，反倒堅定起來，當真以為沈菀與容若有了私情，倒覺得這身後遺珠事關重大，非要替亡友辦得妥當不可。
世上的事情通常都是這樣，不論起初大家怎麼樣疑惑也好，一旦以假作真地接受了下來，就會覺得越來越真，從前的懷疑反都是可笑的了。
覺羅夫人也是這樣。她是頭一個懷疑沈菀的，私心裡覺得兒子不可能喜歡一個青樓女子，可是既安頓她住下來，家裡平白多了一件差事歸她管，倒覺得振作起來。兒子雖然死了，卻留下一個遺腹子給她做孫子，尤其是這姑娘早不來晚不來，剛好趕在兒子的生祭剛剛過完就上門來，可不是天意麼？
因此先只說打發兩個粗使丫頭給沈菀使喚，及安排定了，到底不放心，又撥了一個自己的二等丫頭黃豆子去園中與沈菀做伴，臨晚，又命奶媽水大娘往通志堂走一趟，看看沈菀在做什麼。
水大娘問：「那我去了，又沒差事，又沒句話兒，可怎麼說呢？」
覺羅氏不耐煩：「就說恐丫頭照應不到，故來看看這邊缺什麼，況且冬郎原是你帶大的，通志堂又是冬郎讀書的所在，哪一物放在哪一處，你都是熟的，就當提點她幾句；再不然，就說來給新姨娘請安——可說的多著呢，你在府裡這些年，怎麼連句話兒都不會說了呢？」
她這樣責備嗔怪的時候，可也沒有注意到，自己已經順口將沈菀喚作了「新姨娘」。
「通志堂」最初叫作「花間草堂」，後來納蘭容若修書時改名，並隨著《通志堂經解》一同流傳於世。
納蘭性德於
康熙十年進學，十一年八月應順天鄉試，中舉人。老師徐乾元恰為這年鄉試副考官，對於弟子如此出類拔萃，自是得意非凡，一早對同儕許下大話：明年春天，來我家裡吃櫻桃吧。
這是自唐朝時流傳下來的規矩：每逢新科進士發榜，因為正值櫻桃成熟，所以慶功宴上必然有一大盤飽滿鮮艷的櫻桃應景助興，因此「及第宴」又稱為「櫻桃宴」。徐乾元說這話，自是指以納蘭的才華，金榜題名如同探囊取物，這一席櫻桃宴是擺定了。
然而次年三月，納蘭性德卻以「寒疾」為由，根本沒有參加殿試，唾手功名竟然擦肩而過。徐乾元自是失望，但是為了安慰弟子，他還是特意遣人用水晶缸盛著，送去了滿滿一缸紅櫻桃。
家人回來說，明珠大人見了櫻桃十分高興，立刻命侍女擘桃去核，並澆以乳酪，然後分盛在水晶碗中，分贈各房夫人公子，還厚賞了徐府家人。徐乾元點頭歎道：「『香浮乳酪玻璃碗，年年醉裡嘗新慣。』明珠大人果然風雅。」又問納蘭公子可好。家人搖頭說，因為公子抱病避居，所以未能得見，但令人送出一張紙來，說著從袖中取出呈上。
徐乾元接過來，只見薛濤箋上寫著簪花格《臨江仙·謝餉櫻桃》：
綠葉成陰春盡也，守宮偏護星星。留將顏色慰多情。
分明千點淚，貯作玉壺冰。
獨臥文園方病渴，強拈紅豆酬卿。感卿珍重報流鶯。
惜花須自愛，休只為花疼。
徐乾元初讀之下，只覺愴惻清越，然而再三讀之，卻覺驚詫莫名，越玩味就越覺得深不可言。這詞是送給他的，感謝他的「餉櫻之情」，然而詞中典故歷歷，又分明與他無關。
「綠葉成陰春盡也」，顯然套的是杜牧「綠葉成陰子滿枝」的句子，說的是心中佳人經年不見，已經嫁人生子；而「玉壺冰」的故事就更離譜，是說絕世佳人薛靈芸因被迫嫁與魏文帝曹丕為妃，一路哭泣，眼淚滴在玉唾壺裡，竟至紅淚冷凝，點滴成冰。「獨臥文園方病渴」之句，是以陸放翁自比，連上「強拈紅豆酬卿」，分明是喻意陸游對被拆散的髮妻唐婉的相思之情。
如此鋪陳蘊藉，一味纏綿感傷，真的只是在說櫻桃嗎？
徐乾元原本就對這個聰穎過人的弟子臨試得疾覺得奇怪：怎麼就會那麼巧，早不病晚不病，偏偏趕上三年大考的時候患了急病？而且得什麼病不好，又偏偏是個怕傳染須避居的勞什子「寒疾」？如今從這首詞中看來，這個弟子的心中，必然藏著一件大悲哀，大痛事，遠不是「寒疾」那麼簡單。
兩個月後，納蘭容若「病癒」，特地登門拜謝老師病中慰問之情，徐乾元未置一詞，只是與納蘭談詩、說史，並且第一次打開了家中的「傳是樓」請他參觀。
這「傳是樓」乃是徐家藏書處，藏書無數，皆為善籍孤本，平常人別說上樓參觀，便是走近樓下望一眼也不可得。此前納蘭來徐府時，每每從樓下經過駐足，卻始終不敢提出拜讀之請。如今徐乾元竟然主動打開館藏，請他上樓，真令納蘭又驚又喜，忘了自己「大病初癒」，提起袍角便「蹭蹭蹭」直邁上樓來。
那日，納蘭向老師借閱了數冊嚮往已久卻遍尋不獲的典籍回家苦讀。接下來一連數月，納蘭每隔幾天就來老師家還書借書，直至有一天，他向老師提出：天下讀書人仰求經典而不可得閱者多矣，可否想過將這些藏書刻印傳世，造福莘莘學子？
這些書籍原是徐乾元家傳至寶，每一冊的搜求購藏都藏著一個動人的故事。納蘭容若斗膽提議，原以為老師會發怒，卻不料徐乾元不怒反喜，呵呵笑道：「我早有此心，就連朱竹垞（彝尊）、秦對巖（松齡）也都曾有過此議，只是工程浩大，我又雜務纏身，生性慵懶，所以就擱下了。你若有心有力，此樓便對你永遠打開，若用時，只管來取便是。」
納蘭喜出望外，當即回家向父親稟明心願。明珠其時已擢升武英殿大學士，雖知此事費金不菲，卻是一件傳世邀名的大事。遂略做沉吟，便即應允。於是，納蘭出資出力，自早至晚，只在通志堂裡用功，親自校訂編修，廣置筆墨，召募刻工，監製雕印。而朱彝尊聽聞，也特地打開自家「曝書亭」所藏，供納蘭參閱雕印，並親自撰寫多篇序言。群策群力，費時三年，到底匯成《通志堂經解》全編。
沈菀站在通志堂前，那心情正跟當年納蘭容若第一次踏進傳是樓一樣，因為過分驚喜，反而遲遲不敢舉步。方纔她跟了丫鬟婆子來至後花園，第一眼望見淥水亭時，簡直有種再世為人的感覺。還是這個淥水亭啊，半年前她正是在這裡為公子獻舞，如今重來，竟然物是人非，兩番天地了。
通志堂就在荷花池畔，太湖石堆的假山下，與淥水亭緊鄰，中有爬山廊相通，從前顧貞觀、吳兆蹇等人來園中與納蘭吟詩做對時，便常常在此雅聚，如今也還散放著許多詩稿書卷不及收起。裁作不同尺寸的澄心堂紙和薛濤箋隨意地堆疊著，松花江石的暖硯觸手生溫，就彷彿主人剛剛還在，走出未遠。
沈菀見了，又是喜歡又是心酸，眼淚早撲簌簌滾落下來，忙命婆子不必收拾，顧不得解衣休息，打量住處，只如獲至寶般將那些詩畫字帖一張張翻看。因見其中有幅女子肖像，臨風飄舉，巧笑嫣然，便像要從畫中走出來一般，旁邊題著李商隱的兩句詩：「嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。」不禁拿起細看。
起初只當是盧夫人，待細細揣摩，卻又不是，因畫中人看起來只有十來歲模樣，是未出閣女孩兒家的打扮。年齡雖幼，卻是星眸皓齒，眉目疏朗，那種英氣和媚氣，幾乎是破紙而來的。
水大娘來時，正見著沈菀對著這幅畫出神，彼此見了禮，便搭訕道：「這是咱們表小姐，如今進了宮，封作惠妃娘娘了。」
沈菀心中一動，忙問：「表小姐從前同公子很要好嗎？」
水大娘笑道：「小孩子家，一塊兒長大，又沒別的伴兒，自然是要好的。雖然表小姐比冬哥兒大兩歲，然而冬哥兒最知盡讓的，就偶爾拌嘴鬥氣，也都是冬哥兒先服軟兒。」
沈菀又問：「表小姐常來明珠府嗎？」
水大娘道：「豈止常來，表小姐入宮前一直就是住在這裡的，由咱們老爺一手帶大，自己的家倒只是逢年過節才回去住幾日。都說老爺對表小姐比對自己親生兒子都好，那麼疼冬哥兒，也不過是請先生來教導，表小姐的功課倒是老爺親自過問的。」
沈菀益發上心：「那又是為什麼？」
水大娘道：「誰知道呢？說是女孩兒請先生不方便，要親自教。其實女孩兒家，略認得幾個字就是了，哪有多麼多功課？一直教到十六歲，臨近大選才送她回自己家裡。」
沈菀心裡又是一動，隱隱覺得好像掌握了一件極重要的秘密，卻一時理不清，故意又問：「表小姐比公子大兩歲，又是老爺親自教導的，這麼說，學問豈不是比公子還好？」
水大娘笑道：「那倒未必，咱們冬哥兒文武全才，古今無雙，哪是表小姐一個姑娘家比得了的？若是比彈琴繡花，表小姐自然是好的，正經學問，可還差著老大一截兒呢。不過有一條，據老爺說，表小姐的醫術比冬哥兒是高明的，不枉了名字裡有個『藥』字。」
沈菀愈發驚異，再細看那詩句，果然見上句「嫦娥應悔偷靈藥」的最後一個「藥」字，與下句「碧海青天夜夜心」的第一個「碧」字上各缺著一筆，心上忽地一跳，已經猜到了大半，忙笑道：「我想起來了，表小姐的芳諱可是叫作碧藥的？」
水大娘將手一拍，笑道：「可不就是碧藥！原來你也知道，是少爺同你說的？」
沈菀滿心裡只覺有種說不出來的淒涼惶惑，卻強抑緊張，故意淡淡地道：「公子閒談時提過一兩回，並未詳說，所以我一下子沒想起來。原來碧藥姑娘就是表小姐，已經做娘娘了。可還記得是什麼時候進的宮？」
水大娘見她連碧藥小姐也知道，只當她與公子親密，無話不談，心下更無猜疑，遂道：「是
康熙八年，皇上親政後第一次大選，咱們表小姐送去，一下子就給選上了。第二年就生了位皇子，可惜沒養住；幸好娘娘爭氣，隔年又生了一胎，還是位哥兒，老爺還為此在府裡大擺宴席呢。十六年皇上冊立新皇后的時候，咱們娘娘也冊了惠嬪，四年前又晉了惠妃。」
注一：
葉赫那拉，亦作葉赫納喇，世所聞名的慈禧，也是這一族的後裔。查《中國歷代后妃大觀》中，清朝歷代皇帝嬪妃中皆有「納喇氏」，本文中之納蘭碧藥，原型來自康熙帝惠妃娘娘：
「納喇氏，郎中索爾和的女兒，生年不詳，清聖祖玄燁的妃子。納喇氏初入宮，立為庶妃。1670年（清康熙九年）生皇子承慶，早殤，時納剌氏年約18歲。1672年，生皇五子胤禵，因康熙帝的前四子已死，胤禵稱為皇長子。但由於納喇氏為庶妃，不得立為太子。胤禵一心想奪嫡，被康熙帝識破，囚禁於宮中，至1734年（清雍正十二年）死，時年63歲。1677年（清康熙十六年），冊立納喇氏為惠嬪。1682年初（清康熙二年年底），進為惠妃。1732年（清雍正十年）死，時年約80歲。」
《永憲錄》中載，，惠妃葉赫納喇氏是明珠的妹妹，納蘭性德的姑母。但今人已考證出，這是錯誤的。據前文，惠妃乃索爾和之女，而索爾和又為德爾格勒之子。與明珠之父尼雅哈為兄弟，同為金台石之子。故而，惠妃與納蘭容若應為從姐弟。
注二：
《聖祖實錄》載：康熙三年甲辰（公元1664）三月，明珠升內務府總管。
注三：
關於《通志堂經解》，由於乾隆皇帝對這部書署名「納蘭成德校訂」存有異議，故成三百年懸案。
乾隆五十年五月二十九日頒布上諭曰：「朕閱成德所作序文，系康熙十二年，計其時成德年方幼稚，何以即能淹通經術？向時即聞徐乾學有代成德刊刻《通志堂經解》之事，茲令軍機大臣詳查成德出身本末，乃知成德於康熙十一年壬子科中式舉人，十二年癸丑科中式進士，年甫十六歲。徐乾學系壬子科順天鄉試副考官，成德由其取中。夫明珠在康熙年間，柄用有年，勢焰熏灼，招致一時名流，如徐乾學等互相交結，植黨營私。是以伊子成德年未弱冠，即夤緣得取科名，自由關節，乃刊刻《通志堂經解》，以見其學問淵博。古稱皓首窮經，雖在通儒，非義理精熟畢生講貫者，尚不能覃心闡揚，發明先儒之精蘊。而成德以幼年薄植，即能廣收博采，集經學之大成，有是理乎？」
首先，這裡面乾隆對納蘭成德的年齡理解是有錯誤的，因為康熙十二年時，容若已經十九歲，而非十六歲，可見大臣做事之馬虎。乾隆連納蘭的年齡也查考不清，就斷言此書為徐乾元捉刀，未免自大。
納蘭成德對於《通志堂經解》的作用，此前已有多位學者考據查證，認為納蘭至少是該書的倡導者、資助者、參與者，書中註明「納蘭成德校訂」，毫不為過。