六十年前的故事講完了，六十年後的新鬼依然乾渴難當。
無顏陪老鬼散步在黃泉岸邊，看到隔岸有很多裸著上身的男人——也許不能算男人，因為它們的性別已經很不分明。它們瘦骨嶙峋，毛髮全無，被鬼差用火紅的鐵鉗子夾著，放在火上反覆煎烤，煎了正面煎反面，一絲不苟，發出「滋滋」的響聲。
——據說，只有被煎過的鬼，才可以脫胎換骨，轉世投生。
那些煎鬼的鬼，自身也都被煎過了似的，幹得一絲肉也不剩，只有一層皮裹著纍纍可數的肋骨，那層皮甚至也不確定，看起來更像一匹布。血肉都是前生的記憶，有著喜怒哀樂的意味，只有「搾」乾淨了，才可以做個清清爽爽的鬼，可以執事當差，無牽無掛。
無顏問老鬼：「這裡怎麼到處都是小鬼？閻王呢？閻王在哪裡？」
二郎哂笑：「世人都說死是去『見閻王』了，豈知有幾個小鬼能見得到閻王？還不是白白到地獄打個轉，受些輪迴之苦，便又匆匆趕去投胎做人、做豬、做狗、做豬狗不如的什麼去了。想見閻王，那得修行，得有那福分才行。我來地獄六十多年，也只見過閻王兩面，還不知費了多少功夫托了多少鬼情。人分三教九流，鬼也是一樣。陰間是陽間的繼續，眾生不平等，眾鬼還不是階級分明，有判官有鬼卒，有牛頭馬面，有黑白無常，就是小鬼，也還分有職司的無職司的，那沒有職司的，還分老鬼和新鬼，會做鬼的和不會做鬼的——比方我，就算是老鬼中的老鬼了，已經陰事通明、鬼情練達、很懂得做鬼的道理了；而你，就是個新鬼，什麼也不明白，什麼也不提防，這樣莽莽撞撞懵懵懂懂地闖了來，還不要吃虧嗎？」
「做鬼也有恁多規矩？」無顏蹙眉，「我生前就不大會做人，死了，大概也不會做鬼……隨便了，死都不怕，還怕活過來不成？」
老鬼更加不屑地笑起來，道：「先別說壯膽子的話，你要不信，我帶你參觀參觀，看你是不是還這麼百無禁忌。」
無顏有些害怕，雖然沒到過地獄，可是關於那些割鼻剜舌的傳說可沒少聽說，剛才已經見識過煎鬼了，更慘絕人寰的情景她可未必有膽承受。瞎了二十幾年，好容易看得見了，無顏可不想一睜眼就只看到些青面獠牙、血肉橫飛，因此，她敷衍著：「等我先喝一碗孟婆湯，再跟你參觀吧。」
「孟婆湯不能喝。」二郎喝斷。
「孟婆湯不能喝？」無顏又渴又急，「我很渴，我真的很渴呀。你不讓我喝孟婆湯，那喝什麼？」
「喝了孟婆湯，你就什麼都忘了，關於生前所有的記憶，所有的愛恨都將煙消雲散。是的，你可以去投胎，可以經過輪迴、轉世還陽，可是你再不是鍾無顏，你的過去，將變得毫無意義。你的死，也就變得沒有價值。」
「我的死，本來也沒有價值。也許忘記，才是最好的選擇，從此，我將不再痛苦絕望，也不用再等待了。」無顏黯然神傷，她看著老鬼，既有同病相憐的同情，又有些自愧不如的好奇，「你在這裡等了六十年，不投胎，也不喝水，那不是很寂寞？」
「不，怎麼會寂寞？我很忙的。」老鬼認真地說，「我要忙著學習，還得忙著思考，忙極了。」
「學習？難道地府裡也有大學的嗎？有沒有什麼部門頒你一張地獄文憑？還是小鬼也要靠文憑找工作？」
「鬼當然有工作。」老鬼對無顏的嬉笑態度頗為不滿，更加正色地說，「不過鬼不需要文憑——文憑是什麼？」
「文憑就是學歷證明。」
「學歷又是什麼？」
無顏這時候想起來，這是一隻死於六十年前的鬼魂，而且是戲子鬼，他的生活圈子裡，大概是沒有學歷與文憑的概念的。於是她言簡意賅地解釋：「學歷就是你的受教育程度，是念到了小學、中學，還是大學。你們那會兒有留學生吧？就是出洋留學的人，那就是學歷了。他們從國外回來，總要混一張文憑，用來表示他們的學習成績。」
老鬼似乎有些明白了。他抬起頭看著遠方，若有所思。然後，他說：「你外公就是有學歷的人，他出過洋留過學，他一定會有文憑那玩意兒。」
無顏不想他想起傷心事，打斷他道：「那麼地府裡沒有學校，也沒有學歷的了，你在學習什麼呢？」
「學習關於地獄的知識，思考死亡的問題。」老鬼高深莫測地回答。
無顏被他過度認真的態度弄得有點兒啼笑皆非，問：「那你思考到一些什麼呢？」
「關於死亡，我想，死亡其實是一種方式，人的死亡方式代表了他的生存方式，換言之，一個人的生存方式決定了他的死亡方式。」
無顏漸漸收起笑容，開始思考道：「那麼你認為我的死亡是什麼方式？又代表什麼意義呢？」
「你？你的死亡是一種假象：表面是意外，實則是自殺。」
「不，我並沒有想過自殺……」
「也許當時你並沒這麼想，但是你的潛意識選擇了要這麼做，你的內心渴望毀滅，用毀滅自己來毀滅世界，拒絕你所不願意面對的，這就是一種自殺——是你的死亡方式，也是你的生存方式。」
無顏只覺心裡像被重錘敲了一記似的，怦然震動。是這樣嗎？老鬼的話說中了她的心事，連她自己也不肯承認的心事。「一再愛上你的背影，一再相逢在夢中，即便轉身也不能忘記，你是天邊最遠的那顆星。」她得不到令正，等不到令正，卻又忘不掉令正，於是自欺欺人，於是守株待兔，於是作繭自縛。「誰的愛情不曾流淚，誰的癡心不會傷心，如果大聲喊出你的名字，會不會驚飛了飄忽的流雲……」
自殺，原來她的死是一種自殺。她不想看到令正和瑞秋在一起，她不願意面對自己的失敗與絕望，她大聲喊出了他的名字，驚飛了天邊飄忽的流雲，於是，她用死來迴避這個事實，她的死，其實是一種自殺！
老鬼二郎看到自己的話起了作用，愈發循循善誘：「喝過孟婆湯，你可以不再渴望和痛苦；但是不喝孟婆湯，你卻可以擁有靈魂。」
「靈魂？」無顏蹙眉，「根據課本上學到的知識，靈魂是一種唯心主義的說法，其實是不存在的。」
「不存在？那我們是什麼？」二郎對課本知識嗤之以鼻，接著侃侃而談，「如果沒有靈魂，一個人的生前便是虛無，死後也是虛無，生命便是兩段虛無中的一小段實體，也只能是虛無——那麼生命的意義何在呢？」
「但這只是一種主觀看法吧？沒有人真正見過靈魂，它不像肉體那樣可見可觸，而只是一種想像。」
「沒見過的就不存在嗎？」老鬼呵呵地笑起來，「鍾無顏，你在生前什麼也看不到，可是你卻相信別人告訴你的一切；現在你終於睜開眼睛，看到地獄和鬼魂了，你卻說它們是虛構的。」
「但是這裡只有你和我，也許你和我也只是一個夢、一個虛構，因為你我是沒有經過科學驗證的。沒有一種科學理論承認我們的客觀存在，所以，這仍然是一種主觀想法，是嗎？」無顏同老鬼辯論起來。她在生前一直是個伶牙俐齒的好辯才，參加過多屆全國大學生辯論賽都罕有對手，沒有想到，竟然在地獄裡遇到了一個。
老鬼遊蕩地府六十年，參透生死玄機，討論起靈魂學，那真是滔滔不絕，振振有辭，而且他所使用的技巧，完全是大學生辯論賽上的調調兒，充滿了設問與反問、以及大量氣勢恢宏的排比句：「什麼是性格？什麼是思想？什麼是情緒？這些都是不可觸摸而客觀存在的東西。那麼靈魂為什麼不是客觀而是主觀呢？理智不能控制情感，行為不可摒除記憶，命令也不能禁止慾望，這是為什麼？靈魂！因為人是有靈魂的，生前靈肉一體，死後靈魂則自由。死亡並不代表消失，就像生命也不完全代表存在一樣。」
「如果你的說法成立，人生前為人，死後為鬼，世界便不能循環，生死也無法更替，那麼，人世間豈非充滿了這些看不到的靈魂？」
「也未必。有些人在生前也沒有獨立的靈魂，死後便只好連靈魂一併死去，他們的靈魂不足以脫離肉體而存在。」老鬼頗為自矜，「而且，肉體的生命是有期限的，靈魂也一樣，也不是永遠不滅的。人有壽夭，鬼有強弱，它們大多存不了太久。但是我的想念和慾望太強烈了，它們讓我的靈魂支撐了六十年，已經很累了。而我還將繼續支撐下去，直到大限來臨。」
無顏有些默然，六十年的等待，只為了一個愛的答案。而愛與死亡，難道不是一樣的虛無嗎？也許二郎的話是對的，看不見並不代表不存在。鬼魂在某種意義上來說，是和愛情一樣的東西，你看不見，但是只要你相信，它就存在。無顏在心裡默默地苦笑了一下，難怪人們要說「婚姻如墳墓」呢。
「現在，你還要喝孟婆湯嗎？」老鬼二郎問，「大多數人都寧可為了一碗孟婆湯把靈魂出賣了。但是你，你是鍾無顏，你有這麼強烈的愛和恨，你真的要忘記一切嗎？」
「或者，我根本不應該記得那一切。」無顏歎息，「你和我外婆，至少轟轟烈烈地愛過，甚至計劃私奔，你等她，總還是值得的；而我，根本就是一場單戀，即使我記得那愛情，又有什麼意義呢？我已經自殺一次了，這不就說明我已經決定停止愛他了嗎？那又何必保留著愛的記憶？」
「不對。你選擇死亡，不是因為想要停止愛情，或已經決定不再愛他，恰恰相反，是因為愛得太深、太強烈，強烈到無從表示，於是以死亡的形式來延續和昇華，這是對死亡形式的另一個層面的解釋，或許比自殺的說法顯得稍微積極些。」
「嘩，真是你想怎麼說都行啊。」無顏簡直要對老鬼的善辯頂禮膜拜了，「怎麼這麼快你就變了說法？」
老鬼呵呵笑著，指點無顏看對面那個正往奈何橋上索湯喝的新鬼，那隻鬼還很年輕，一頭長髮，滿臉煙容，走路如遊魂，沒等煎過已經像下了油鍋的樣子，一望可知是因吸毒致死。老鬼說：「活著的人以吸毒來忘記痛苦，死去的人借孟婆湯安慰飢渴。其實都一樣。吸毒的人在吸毒的時候會以為自己上了天堂，但是周圍的人卻看著他說『啊，這個人在地獄裡』。這說明什麼呢？對我這個真正在地獄裡生活了六十年的老鬼來說，他還在人間——這就是辯證。所以說，任何事都可以從兩方面解釋，包括愛情和死亡。」
無顏已經對二郎佩服得五體投地。她遠遠地望著奈何橋，望著橋上的孟婆，望著孟婆手中的湯盞，看一個又一個的新鬼失魂落魄地走來，向她討一盞湯，一仰而盡，再失魂落魄地走開。她看到一對殉情的戀人，上奈何橋都要手牽著手，然而喝過一碗孟婆湯後卻各行各路，形同生人。
不，她不要這樣的殘忍，她不要忘記令正，即使他帶給她的痛苦遠大於快樂，但痛楚於她也是難得的痛楚。人們不會因為多刺就放棄玫瑰，又為什麼要因為疼痛而拒絕愛情，或者是愛情的記憶呢？
都說蓋棺定論，都說一死百了，原來還不盡然，還有選擇——在喝一碗孟婆湯和不喝那碗孟婆湯之間。
要不要忘記？要不要結束？無顏有些猶豫。她是不甘心忘記令正的，除了令正，她生前好像也沒有特別值得記憶的事情；可是記著他又怎樣呢？她已經死了，他們不結束也得結束，沒發生也只好放棄，不由她選。
「可以選，可以改變。」老鬼就好像聽到她的心聲，誘惑她，「如果你按照我說的話去做，你可以再活一次，可以有希望跟令正在一起。」
跟令正在一起？無顏生前想也沒敢想過，難道死後可以奢望嗎？難道死亡可以比生存有更大的權力和能量？她難以置信，然而卻燃起希望之火，她目光炯炯地看著老鬼，等他細說——
「地獄裡有地獄的規矩，就好像奈何橋、孟婆湯、煎鬼，還有輪迴，這些都是規矩。規矩教每一個鬼應該忘記前生、脫胎換骨、轉世為人。但是所有的規矩都會有例外，這例外則是一些特殊的規矩，比如擁有前世記憶的再生人，兩世姻緣，或者還魂夜，都是針對特殊的鬼制定的一些特殊規矩，如果你掌握了這些規則，你就可以在最大限度內穿越陰陽兩界，掌握自己的生死，不過，仍然有限度。」
無顏越聽越迷茫，然而迷茫之中彷彿有一線光明射入，她知道她正在接近那光明的核心，那將是決定她生死意義的一個大秘密，如果她知道了那秘密，她的生命將會因此而不同——然而，她的生命難道不是已經結束了嗎？當她衝向車輪的剎那。
二郎說，那是一種自殺，同時又是愛的昇華，她的意念超越了死亡本身，因此如果她拒絕一碗孟婆湯，她便將擁有靈魂，而她的靈魂，會具有某種能力，超越生死與陰陽界。
無顏有些懂得了，她看著二郎說：「那麼我該怎麼做？」
「第一，不喝孟婆湯，決不忘記任何事，不忘記生命的每分每秒、點點滴滴；第二，非但如此，你還要回去拾起你前生所有的腳印，珍藏它們，將它們當作禮物奉獻給閻王，以作為不喝孟婆湯的補償——要麼忘記所有的一切，要麼承擔所有的一切，這就是地獄的規矩；第三，當你完成使命重新回到地獄的時候，必須帶回你所愛的人的靈魂，那麼你們就可以一道重生，在來世相聚，完成今生的心願，這便是傳說裡的再生緣。」
再生緣？無顏悠然神往。她可以和令正結一場再生緣，在來世終於比翼雙飛嗎？
「但是，我該怎麼才能回到人世間去拾那些腳印呢？」
「你今年幾歲？」
「什麼？」無顏一愣。
「你今年幾歲？」老鬼再問一次。
無顏只得回答：「二十五歲，怎麼？」
「那麼你會有二十五天時間。」二郎解釋，「我會替你打通所有關卡，讓你回到人間，但你只有二十五天時間，每天代表一年，從你的二十五歲倒數，逆水行舟，回到你出生的日子，把你的死後與生前連接起來；而在這個過程中，你必須得到裴令正的愛，並帶他的靈魂一起回到地府，那樣，你們便可以一同轉世重生，並保有今世的記憶。」
「真的？我真的可以回去人間？我可以再見令正？哦，我可以真正地看見令正了！」無顏興奮起來，又有些緊張和不確定，「回到人間後，我仍然可以看見嗎？我會不會又變成一個瞎子？」
「選擇權在你。」老鬼微笑，「這裡又牽涉到一個規矩，你並不是隨時隨地可以回去，而要等待契機：只有當一個與你年齡相仿的女孩突然喪生，而裴令正恰好經過其間，你才可以趁她陽氣未散的片刻還陽，並及時出現在裴令正面前。如果這女孩是不盲的，那你便不會盲。」
「那有多難！」無顏驚呼，「一個人一輩子都未必會恰好碰到另一個人意外喪生，而且我也不想有另一個年輕的女孩子因我而死。」
「但這就是規矩，也是為什麼人間會有『替死鬼』的說法的由來。很多鬼魂為了還陽，就想辦法害人，好借他的陽氣。」二郎看著無顏，「但我知道你不會那麼做的，所以，我們只有等待，聽天由命，如果你該回去，自然會有人死得其時。」
又是等待，也許，這就是命運了，無顏又一次感到絕望。絕望，也是自己的命運吧？她看著老鬼說：「對不起，我不想還陽。」
「什麼？」老鬼又驚又怒，他費了這半天唇舌，又是辯論又是誘導又是講解規矩，難道全是白搭？
然而無顏很堅決道：「如果我聽你的，很可能會像你一樣，等足六十年卻仍然什麼也等不到。或者不用六十年，令正和瑞秋都已不在人世，那我也不用等了，還是要孤零零地喝了孟婆湯去投胎。與其那樣，不如現在就決定放棄。而且如果再生緣的代價是讓令正青年辭世，那我就是謀殺。我寧可不要靈魂，不要記憶，而只要一碗孟婆湯。」
陰風颯然，泉聲嗚咽，幽靈的磷光飄蕩，那些是犯了錯的遊魂。遊魂失去了投生的機會，又無力重返陽間，只得化為一點星火執著地遊蕩，直到魂飛魄散的那一天。
「那麼在你喝孟婆湯之前，把你的故事告訴我，好不好？」老鬼二郎長歎一聲，請求著，「我已經等了小翠六十年了，好容易等來了你，總要多聊一會兒吧？如果你喝了孟婆湯，就把什麼都忘了，那我們也就無話可說了。」
這是一個公平的提議，也是一個令人不忍拒絕的請求。無顏點點頭，盡量有問必答：「你最想知道什麼呢？我外婆嗎？她在我出生以前就失蹤了。」
關於外婆的記憶，是一尊冰冷的石膏像。她就佇立在鍾家花園的水池裡，立了半個多世紀，任風吹雨打，自青春長駐。
瑞秋對無顏描繪過石膏外婆的形象，然而怎麼聽都不像一個真人；吳奶奶曾偷偷地給無顏說過一些關於外婆的傳聞，都是她在鍾家服侍多年零零碎碎聽來或者猜測的，沒有多少可信度，因為連她也沒有見過外婆。
外公就不同，在無顏的心目中外公是無所不能的神，他威嚴、莊重，著作等身，永不出錯。是他讓她可以在正常人的學校裡一直讀下去，一直升學，直到考上大學，直到大學畢業的。偶爾他也會對無顏聊幾句關於外婆的舊事，說她是美麗優雅的大家閨秀，還給她讀過一首外婆的詩：「處處聽風雨，夜夜總關情。蠟炬心不死，滴淚待天明。」這大概就是外婆給無顏留下的最實在的紀念了。
「處處聽風雨，夜夜總關情。蠟炬心不死，滴淚待天明。」
老鬼重複著，震盪不已，小翠的這首詩是為他寫的嗎？寫在他們分離的日子裡？她思念他而至徹夜不眠嗎？
無顏不理會他，無奈地看一眼奈何橋邊孟婆手中那碗致命的湯水，嚥下渴望，繼續講自己的故事——
她一天天地長大，從毛絨絨小囡長成水靈靈少女，長成大姑娘，上大學，找工作，但是外公並不見得老，他還和她記憶中的一樣，還是那麼帥，那麼瀟灑，從容而有風度。
他就是有那種威嚴，可以把時間也拴得住，只許他來支配它們，不許它們來改變他。
如果她願意，他甚至還可以讓她繼續讀研，甚至攻博，可惜她晚生了那麼多年，不然說不定他就可以做她的導師。不過現在也沒什麼，只要她願意，他仍然可以為她找最好的導師，給她最好的教育，只要她願意。
但是無顏卻不願意再讀下去了，她不是不喜歡讀書，正相反，她簡直太喜歡上學了，因為她喜歡用成績單來證明自己可以做到和明眼人一樣，甚至比他們更好。不過既然要做一個普通人，那麼她更渴望工作，自給自足，自力更生。她想花她自己賺的每一分錢，完全憑自己的能力生存。
外公為她介紹了許多工作，很多條件優厚，環境輕鬆，但是她拒絕了，說好了要靠自己，她怎麼都要讓自己來安排自己一回。她真的為自己找到了一份工作——在盲人學校當老師。
盲人學校的老師也都是明眼人，但是她去應徵的時候，校長和教導主任就差沒有起立敬禮了——有什麼比讓一個盲人老師來教導盲人更可以鼓勵他們成材的呢？他們好像忽然發現了盲人教育的新領域，並且敏感地意識到這可能是學校的一大新聞點，說不定會引起媒體的關注，帶來師資力量以外的利益。
不需要經驗，不需要考核，只要她站在這裡，手持一張常規大學的畢業文憑，僅憑這個就足夠了。文憑，在人間是會說話的。
「你是一個好老師嗎？」老鬼問。他漸漸專心，聽得出了神。
「我是個好老師。」無顏答，「學生們都很尊重我，喜歡我。」
「你給他們上課的時候，也會給他們講故事嗎？」
「是的，我給他們講書本上的故事，也講我自己的故事，鼓勵他們說，盲眼人也可以做得很好，比明眼人更好。」
「那麼你死了，他們會哭嗎？」
「他們會哭得很傷心。」無顏也有一點兒傷心，想哭。是啊，她死的時候，怎麼就沒想過那些學生呢？她死了，那些學生怎麼辦？他們一直很尊敬她、喜歡她，把她當作榜樣，可是她竟然自殺，這是什麼榜樣？
無顏真切地懺悔起來，看著橋下的黃泉久久不說話。也許她真的該回去一次，也許她回去的意義不僅止於令正，也許她生存的意義並不像她自己所以為的那樣單薄。
但是老鬼想聽故事，這會兒不想討論生存與死亡，他催促她說：「你做了老師後，又見過裴令正沒有？」
「我從來都沒有……『見』過……裴令正。」無顏黯然地答道。
曾經，她一直想看見令正，深愛一個人，卻不能知道他的長相，那不成了網戀或筆友？
無顏曾經問過瑞秋：「瑞秋，令正長得什麼樣子？」
「令正哦，他好英俊、好帥，頭髮不長不短，又很溫柔……」瑞秋說著說著便漸漸離題，而且聲音裡充滿笑意，彷彿湖面的漣漪漾啊漾地要溢出去。
於是，無顏知道瑞秋也喜歡令正。
無顏是早已打定主意不要同瑞秋爭的了，但是她不能不同自己爭。她的爭的方式卻不是進取，而是等待。她的等待也不是得到，而是絕望……
老鬼說得對，她的死是一種自殺，是逃避。不僅僅她的死是在逃避，其實她生前也一直在逃避著，從她知道瑞秋也愛上了令正那一刻起，她就在努力地迴避這個事實，她躲著令正，也盼著令正。
「裴令正！」忽然，老鬼指著黃泉叫道，「那個男孩子，是不是裴令正？」
黃泉在這一刻忽然變得溫柔清亮，漣漪裡有不確定的男人的倒影，那是一個英俊的年輕的男人，他是誰？