順治十年，即公元1653年8月，孝莊皇后主婚，將13歲的恪純長公主下嫁平西王吳三桂之子吳應熊。
這是一場不折不扣的政治婚姻。
也是清朝歷史上第一次滿洲格格與漢人子弟聯姻。
恪純長公主，原稱金福格格，為皇太極第十四女，她並非嫡出，而是由庶妃奇壘氏所生。相傳奇壘氏是漠南蒙古察哈爾部的絕代佳人，是皇太極征服察哈爾部的戰利品，她雖然出身卑微，但為人謙和，才貌出眾，在眾后妃中最得皇太極歡心，長占龍床，獨擅專寵，連孝莊皇后也要對她禮讓三分。
崇德六年，即1641年，皇太極兵圍錦州，久戰不下，只得丟下身懷六甲的奇壘氏御駕親征。正當他率大軍趕赴錦州前線時，當年12月，恪純長公主降生了。與此同時，清軍忽然如有神助，戰場形勢迅速發生逆轉，明軍節節敗退，短短十天裡，十三萬大軍損失殆盡，僅被斬殺者就有五萬多人，屍橫遍野，慘烈至極。
皇太極認為這是小公主給他帶來的「勃興之兆」，於是破例為剛滿週歲的她進行冊封。按照清制，公主一般在十三歲才可以受封，皇后之女封為「固倫公主」，品級相當於親王；妃嬪所生的則封為「和碩公主」，品級相當於郡主。但是恪純卻有特許，可以享受同固倫公主相同的俸祿。這前所未有的殊榮養成了她自幼驕縱的個性。
然而好景不長，在她三歲的時候，皇太極駕崩，緊接著，多爾袞也因病去世，而新繼位的順治帝年紀尚幼，於是宮中大權落到孝莊皇后手上。她主持的第一場婚禮即是將恪純許配給吳應熊。
那時候恪純已經十三歲了，這十年間，她清楚地看到自己的地位是怎樣一天天發生改變的，父皇死後，和碩公主與固倫公主的差別慢慢顯現出來，服飾、飲食、年例都有分級，最重要的，是她所有的姐妹不是嫁給蒙古王公就是滿洲貴族，可是只有她，卻要嫁給漢人。
這對於恪純來說，是一種難以忍受的屈辱。她終於知道，自己即使從小接受冊封，可是庶出終究是庶出，她到底沒有能力與真正的皇權鬥爭。
她哭泣，憤怒，悲哀甚至絕食，可是她終於在一片吹打聲中出嫁了。孝莊皇后，人們心目中最完美的女性，最仁厚的長者，她特意宣詔，將恪純出嫁的嫁妝禮服和婚禮儀仗都依照和碩公主的品級來準備，但要比其他和碩公主豐厚得多，由欽天監選取吉日，內務府具體負責，隆重操辦，備極華麗。
可是那又怎麼樣呢？和碩公主畢竟是和碩公主，頂戴花翎同儀仗禮數全不相同。而且，婚禮是否幸福看的不是儀式，而是她要嫁的那個人。額附是個漢人，這是不容更改的事實，這事實抹煞了所有的表面風光，讓恪純幼小的心靈深深受傷。她對未見面的夫婿盛滿了恨和不屑。
巧的是，吳應熊也並不想娶她，娶一個格格做妻子，娶一個眼線回家。他非常清楚這宗政治婚姻的實質，明白他留駐京城，賜住額駙府並不是一種光榮。他無法感恩。
自懂事起，少年吳應熊就知道一件事：父親吳三桂是天字第一號大漢奸！自己是漢奸之子！
出身不可選擇，他惶惑了。在那個時代，所有的課本都只講了「忠、孝」兩個字，可是他卻無君可忠，有父難孝。
他的君王，是滿人。如果他真是忠臣，他應該反清復明；可是出賣大明江山的，正是他的父親吳三桂！試問，他該忠於誰？又怎樣去盡孝？
也曾習文，天資既聰穎，不難錦心繡口，滿腹經綸，然而讀書人最高成就無非中舉，然既生為吳三桂之子，榮華富貴已是囊中物，何須趕考？
也曾學武，劍走流星，刀趕日月，卻又如何？不是沒機會上戰場，但是任務是「平反」，平的是「反清復明」的正義之師，試問手中劍如何舉起揮下？
他的劍銹了，他的詩廢了，漢奸之子的身份像影子一樣地跟隨著他，人們因為他的身份而畏懼他，更鄙夷他。他沒有朋友，沒有親信，沒有志向，惟一的樂趣只是玩玉。
因為他覺得自己的處境和玉很像——玉本是名貴的石頭，質地堅硬，光澤溫潤，但是偏偏容易受沁，沾上什麼就變成什麼色，俗稱「十三彩」，就是很難有自己的顏色。除非有人肯過氣給它，溫存地對待它，才可以使它去盡色沁，恢復本性。
他從早到晚撫摩著玉，幻想有一天，自己也可以像玉一樣，得到一個人溫柔的愛，讓他的心靈復甦。
可是，他偏偏娶了格格。
指婚之日，他身著蟒袍補服，由贊事大使指引，在乾清門東階下跪領聖旨，授爵三等精奇尼哈番加少保兼太子太保。接著到午門恭進「九九大禮」，入宮赴宴接駕。
順治帝在保和殿設宴，宴請額駙及王公大臣；孝莊皇后在慈寧宮設宴，款待眾妃嬪及朝中命婦。宮中奏起中和韶樂和丹陛樂，一派喜樂氣氛。
他醉了。
從此他知道，自己正式成為一個沒有自由的人，一個父親的人質，更深地捲入他所痛恨的政治漩渦之中。即使在自己的家中，也不可以隨便說話，否則隨時就會被安上不知什麼罪名推到他剛剛進禮的午門斬首。
運送嫁妝的車馬排了長長的一隊，浩浩蕩盪開至額駙府來。
他看到格格。
她真美，美若天仙。可是他毫不心動，看她的眼神，如同看著一柄懸在自己頭上的利劍，不知道它何時會呼嘯劈下。
而她看他的眼神，也同樣地冷，充滿敵意。
新婚第一夜，他們並沒有同床。
但是當然他也不敢慢待她，他們只是生疏，相敬如賓。
哦不，不是相敬，因為只是他敬她，不是敬重，是敬畏。而且，不僅是如「賓」，是如「貴賓」，因為她的的確確是一位太尊貴的來賓。
他對她的態度，正是一個臣子對公主應該有的那樣，朝叩頭晚請安，不疏禮數。而她也似乎很高興他這樣對待她，樂得逍遙。實在，她還太小，對男女之事尚無經驗，亦無渴望。
這一切，都被隨嫁的宮女香兒看在眼裡。香兒今年十六歲了，已經人事初通，早自皇后欽點由她陪嫁的那一刻起，她就已經替自己的命運做了安排，陪嫁，不就是陪著嫁嗎？她認為真正嫁額附的人不是公主，而是她，香兒。
格格的嫁妝中，有一件龍紋玉璧是額附所珍愛的，他將它穿了繩掛在自己的胸前。香兒看在眼裡，不聲不響，替他另結一條五彩絲絛，換掉了那根紅繩。
於是他注意到了她，注意到了她的美麗嫵媚，也注意到了她的風流宛轉。最重要的，是她和他一樣，都是漢人。
當公主發現自己的婢女搶了駙馬之後，暴怒不已，同時她發現，自己的憤怒中，其實有很大的吃醋的成分。原來，不知不覺，她早已愛上他的儒雅溫存，越來越被他那種憂鬱的氣質所吸引。她喜歡他看玉時那種專注的眼神，不只一次渴望它也可以在自己的身上留連；她更喜歡聽他讀詩，那悠揚的語調像一首遙遠的歌。他最喜歡念的一首詞叫《三姝媚》：「春夢人間須斷，但怪得當年，夢緣能短？繡屋秦箏，傍海棠偏愛，夜深開宴。舞歇歌沉，花未減，紅顏先變。佇久河橋欲去，斜陽淚滿……」
哦，他原來是這樣好，為什麼自己早沒有注意到，而讓他的心屬於了別人。而且，那別人還是自己身邊一個微不足道的小婢女？！
恪純無法忍受這樣的羞辱，於是毒打香兒，甚至令她飲鳩自盡。
吳應熊為了保護自己心愛的女人，迫不得已，將公主軟禁，溫存勸誡，希望她可以放香兒一馬，不要與婢女計較。本來嘛，香兒只是陪嫁，格格的附屬品，就像那塊龍紋玉璧一樣，位列豐厚的嫁妝之一，額駙取用，亦在情理之中，有何不妥。
格格在軟禁生涯中，初嘗人間雲雨，漸漸心動。
可是就在這時候，目光短淺的香兒不知天高地厚，生怕格格脫禁後再行加害，竟然自恃得到額駙歡心，一不做二不休，私下命小校將其縊死。以為這樣就可以斬草除根，從此取公主而代之。
那小校懼禍不敢，陽奉陰違，表面上答應照做，私下裡卻將格格偷偷放出，並助她逃回皇宮。
皇上這些年因為三藩勢力越來越大，早已視為心頭大患，要伺機除掉，只苦於師出無名。這下得到借口，立刻發兵前來，包圍額駙府，百餘口老小，盡皆捆綁。
吳應熊到了這時候才知道香兒所為，但已死到臨頭，束手無策。同時他也明白，這是早晚的事，即使沒有香兒，皇上也會找到別的借口殺他。
香兒，不過是一枚錯走的棋子，盲目過河，惹起殺身之禍。
吳應熊和格格，也都是棋子，早自他們成親的那一天起，他們的命運就已經注定了。一個是人質，一個是火藥，隨時引爆，結果都是同歸於盡。
下棋的人，是愛新覺羅與吳三桂。
早自孝莊皇后賜婚那一刻，已經預知這樣的結局。所以，她指定了恪純，那個先王寵妃的孤女。
可是無知的香兒卻以為這一切全是因為自己膽大妄為所造成，這個雖然聰明有心計卻沒有見過多少世面的小宮女，終於知道強權的厲害，悔恨交加，竟拔劍自刎，死在吳應熊的懷中。
至死，仍然認為自己落得這樣的收場，只是因為身為婢女，所以才會敗給格格。她握著額駙的那柄銹劍，對天盟誓：如有來生，定要與恪純再決生死，絕不再輸給她的身份。
吳應熊拔出劍來，那柄鈍劍，終於第一次飲血，自己至愛親人的血！
血一滴滴自劍刃淌下來，他倒提著它，走出內院，站在三軍之前，也站在正得意洋洋耀武揚威的十四格格面前。
來將宣詔，吳應熊密謀弒主，賊膽包天，當滿門抄斬，誅滅九族。
吳應熊擲劍於地，仰天長嘯。
身為吳三桂之子，十四格格之夫，命運早已不由自己安排，他死得不冤。恨只恨，白白做了一回男兒，竟要因為閨閣之私床笫之爭而獲罪。俗話說，「文死諫、武死戰」，而他，死於艷情。這，才冤枉，才屈辱，才不平！
恪純呆住了，同香兒一樣，這時候她才明白事情並不像自己想的那麼簡單，不是殺了一個婢女就可以解決問題，同時死的，原來還有自己摯愛的夫婿。不，這不是她的初衷，她不想的，她原本只是要回來教訓花心的丈夫一下，讓他重新正視自己至高無上的格格身份，然後，再命他當著自己的面親手殺死香兒，為自己洩憤。她沒有想到連他也要殺！她不想！她不要！她不許！
她擋在丈夫面前替他求情，怒斥來將，你是不是看錯了？皇上怎麼會讓你殺額駙呢？你回去吧，這裡有我做主得了。
然而，皇上早已密令大將如有反抗，可將吳應熊就地正法，絕對不留活口。
兵已就位，箭在弦上。宣詔大將面如玄鐵，揮動生死大旗：「放箭！」
恪純絕望了，不顧一切，飛身上前替丈夫擋了一箭，只晚香兒半個時辰也死在吳應熊的懷中。珠搖翠落，紅顏慘淡，滿心的悔滿腹的恨都說不盡了，她緊緊攥住丈夫胸前的玉璧，用力拉斷彩繩，泣血發誓：「我絕不放過香兒，是她害我夫妻分離，是她……」
她眼睜睜地看著丈夫，無限依戀，無限恩愛，有生以來，從沒有像這一刻這樣坦白自己的感情：「應熊，我後悔沒有好好地待你……」猛一用力，親手拔出胸前的羽箭，鮮血狂噴而出，染紅玉璧，最後從齒間迸出一句「太遲了！」便無力地垂下了頭，一雙鳳眼，猶自圓睜不瞑。
恪純死了，香兒死了，吳應熊，也奉旨裹玉自焚，可是，那麼多未償的心願，那麼深的纏綿，那麼不甘的仇恨，怎麼肯就此罷休，隨土風化？
於是，他們三個人尋盡一切機會再歷紅塵，再起爭端，生生世世，恩怨糾纏，至今未休。而長達半個世紀，牽連數千成萬人的一場浩劫——歷史上著名的平藩之戰，也由此爆發了……
「現在你明白了？」
故事講完，清朝男鬼吳應熊的眼中流下兩行淚來。
我張口結舌，歎為奇觀，這才知道原來鬼也有眼淚。我盯著那兩滴淚的去向，眼睜睜看它們落入土中，可是毫無痕跡，也許是回到黃泉了吧。
我歎一口氣：「像長篇電視連續劇，真令人難以置信。」
「事實永遠比虛構的故事好聽。」
「在人們的概念中，鬼就是最大的虛構了。」
「這是你們人類的見識有限。」
「不要攻擊人類，別忘記你也是人死後變的，不可以攻擊自己的出身。」我忽然想起一事，「別的鬼呢？」
「什麼？」
「別的鬼如何同他的後身交流？他們又不懂借玉還魂，豈不是很寂寞？」
「做鬼本來就是相當寂寞的一個行當嘛，這也選擇不來。」他很自矜，「人有貴賤，鬼有高低，自然規律」。
「其實我覺得你同宋詞真是天生一對，都一樣驕傲自大，不明白為什麼會處不好。」
「那是因為到了她面前，我就驕傲不起來嘛。你知道，在我們那個時代，娶了格格做老婆，是要三叩九拜的。就是平時夫妻見面，只要是公眾場合，我也得給她跪下。你想想看，整天跪著跟老婆說話，那感情還好得起來嗎？」
「是很難。」我深覺同情，「的確很難正常發展感情。」
「我看姓蘇的那小子也不是壞人，同宋詞也沒過得久，大概境遇同我差不多。」他談到自己的「情敵」，竟然毫無醋意，反而惺惺相惜似的。
我微笑，這可比今世的男人大度多了。嗯，我不介意他做我的前身，也不算丟臉了，到底是個王爺。
終於瞭解到所有前塵，我也就心頭澄明。難怪隨著我們的相遇會發生這麼多事情，原來一切都是因為三百年前的一場舊恨。
吳應熊又說：「其實，這三百年間，你們已經不止一次轉世，每一次遇到了，都鬥來鬥去。
沒辦法，恪純出生時適逢明軍大敗，傷亡眾多，怨氣充溢天地，使她稟賦戾氣而生，多災多難；而她死的時候，又充滿怨恨，冤魂不散，每每轉世，都要引起災難。除非你們可以化敵為友，將這份戾氣完全消除，才能真正平息恩怨，那將不僅僅是你們三個，更是社會的福音。」
「社會的福音？這概念未免太大了。」我有些啼笑皆非，「我只是一個小人物，不會影響到整個社會吧？」
「不要笑。」男鬼吳應熊正色道，「要知道，世間再大的災難，也不過是個人的所為，起因往往只是一件小事，或者一個不起眼的小小角色。中國著名的蘆溝橋事變，引發八年抗戰，日軍的借口也只是尋找一個失蹤的小兵；拿破侖棄劍投降的對象，是曾被他辜負的初戀情人；比爾·蓋茨一個人造出了整個微軟世界，連巫師的能力也無法企及；還有……」
「天哪，你的知識還真豐富。」我更加笑起來，「怎麼你說話像外國傳教士？」
「大家頭上頂著的都是同一片天，外國的上帝和中國的玉皇本來就是同一個人的不同化身而已。」他頗有科學意識，真是個文明鬼。
我發現自己越來越喜歡他。「那麼我們前幾次轉世的情形是怎麼樣的？」
「翻天覆地，搗亂生事嘍。哪，就像現在，秦歸田已經被犧牲掉了，宋詞和元歌也捲進麻煩中。如果你們不能聯合起來，化敵為友，死的人會更多。這還都不算什麼，最怕是因小及大，最終像香兒和恪純那樣，到底因為兩個人的恩怨引起全民族的戰爭，那樣罪孽可就大了。」
「那麼，為什麼前幾世你又不肯出來幫助自己的後身把麻煩擺平呢？」
「我也想啊，可是沒辦法同後身通靈。」他無辜地攤一攤手，「好容易今世玉璧出土，而又輾轉流離落到你手中，這才終於借玉還魂，同你相會。」
「原來，這塊玉璧是你的陪葬品。這樣看來，倒要感謝那個盜墓人，是他讓你重見天日的。」
「其實，在這以前，我也多次試圖與你溝通……」
「我知道，我夢見過你。」我現在全明白了，原來一切都是注定的，「真沒想到我的前身會是一個男人。」
「我想，這大概是因為上天有好生之德，不想你們三個再因為鬧三角戀愛而引起紛爭吧？」
他像外國人那樣聳一聳肩，忽然彎下腰，從石縫間採下一朵不知名的小花，順手插在我的頭髮上，稱讚說：「沒想到我的後身這樣美麗。」
我忽然臉紅起來。
鬼王爺莫名其妙地歎了一口氣。
我又一次驚訝了：「鬼也會歎氣？」
他又不滿起來：「你怎麼如此大驚小怪？鬼是人變的，也會有七情六慾，會歎氣流淚有什麼了不起？」
這時我想起一個重要的問題：「如果說我和宋詞元歌的前世是認識的，那麼，那麼張楚呢？
我和他有緣嗎？」
鬼一拍手：「哪，我就知道你要問這個，所以才歎氣，你到底還是問了。說起來更是冤孽，你和張楚，根本就是一個人。」
「什麼？」這回答太出乎意料了，我再一次震驚得完全失去了思維。