1、後宮有了新主人
後宮無主，時間長了不行，趙恆不準備再拖了，他決定要立新皇后。
當時的皇后候選人有三個，劉德妃、楊淑妃、沈才人，其中，劉德妃的要求最迫切，而且她還在背後給趙恆吹了不少的枕頭風。
冊立皇后是件大事，趙恆當然要與大臣們商議一下，不過，他的態度很明朗，就是要冊封最寵愛的劉德妃為後，誰知他的話剛出口，就引來了激烈的反對聲，翰林學士李迪認為，劉德妃出身寒微，不足己母儀天下，旗幟鮮明地反對立劉德妃為後。
趙恆聞聲臉色大變，反駁道：「劉德妃祖父劉延慶在晉、漢的時候做過右驍衛大將軍，父親劉通在太宗皇帝駕前，官至虎捷都指揮，世代將門，怎麼能說是出身寒微呢？」
參知政事趙安仁出班啟奏，他說沈才人是宰相沈倫的孫女，出自相門，更合適當皇后。
這就是說，沈才人出身名門，歷史清白。
看來，大家都不認同劉德妃，對她的履歷壓根就持懷疑態度，什麼祖父是右驍衛大將軍，父親曾任都指揮使，可能都是造假，不足取信。因為這些都是她自己說的，誰也不能證明她的身份。
趙恆見幾臣群起反對，蠻橫地說：「劉德妃入宮在前，沈才人入宮在後，不能亂了次序。」
堂堂的一國之君，竟然說出了如此荒唐的話，封皇后也要論資排輩，講究個先來後到。群臣見皇上發了脾氣，誰也不敢出聲了。
趙恆見大家安靜了，放緩了口氣說：「朕曾在宮裡宣諭，無論哪一個嬪妃，誰先生得兒子，即立誰為後，現在劉德妃生下的皇子已經三歲，君無戲言，朕怎麼能自食其言，失信於德妃呢？」
其實，這個兒子到底是誰生的，他自己清楚得很。他為了能使自己心愛的人順利地登上中宮之主的位子，竟對文武百官撒了個彌天大謊。
群臣聽了，再也沒有人多言。既然她生了個兒子，而且這個兒子即將立為儲君，母憑子貴，皇上力排眾議，誰還敢再說什麼呢？
趙恆見反對的人閉嘴了，便命丁謂傳諭學士楊億起草詔書。
楊億為人很正直，他以為這事終不妥，不肯奉旨。丁謂勸道：「學士勉強作了此詔，不愁不富貴啊！」
楊億搖搖頭說：「像這樣的富貴，不要也罷，你還是讓別人去享受這個榮華富貴吧！」
丁謂見楊億拒不奉詔，不好強求，只好命令其他學士起草這份立後詔書。
大中祥符五年（1012年）十二月，劉德妃正式被立為皇后，繼位中宮。
2、皇后的野心
劉氏原本是益州窮鄉僻壤的一個小女子，由於碰上了一個眼光獨到的投資人，才走上了飛黃騰達之路。進京之後，憑姿色取寵於趙恆，進宮之後，從美人、修儀、德妃，一直攀升到後宮的最高地位——中宮之主。她的命運，極富傳奇色彩。
劉氏當上了皇后，並沒有忘記她的投資人兼合夥人龔美，除了命他改姓劉，還給他謀了官爵。這樣做：劉後有了宗族，劉美成了國戚。
龔美的投資，終於得到了回報。
龔美改為劉美，成了皇后宗室，既成了皇親國戚，又得了高官厚爵，身份立即就尊貴起來，不但不像做銀匠時被人輕視，反而還有人來巴結他。翰林學士錢惟演得知劉美尚無妻室，立即托人保媒，將自己的妹子嫁與他，做個間接的皇親國戚。
李才人呢？劉後見她只是恭順，又由趙恆加恩授為婉儀，不久，進位順容。
劉娥是該報恩的報恩了，該安撫的安撫了，然後，心安理得地做起了正宮娘娘。
劉娥由一個江湖女子，一躍而成為皇后，是什麼吸引了趙恆，鐵了心要立她為後，使她在眾多嬪妃的競爭之中脫穎而出呢？這不是僅憑臉蛋長得漂亮就能說明這個問題，因為趙恆立她為皇后的時候，她已經是四十三歲的老女人了，無論怎麼保養，容顏絕對比不上才十多歲的沈才人。她能夠成為中宮之主，得益於她的聰慧和才幹。她不僅將後宮事務處理得井井有條，而且還在朝政方面給予趙恆很大的幫助。
劉娥住在張耆府中等了十五年，苦讀了十五年，雖說不上通古博今，但確實是一個多才而有心計的女子。同時，她還有一項特長，就是過目不忘，一篇文章，只需看一遍便能背誦。繼位中宮後，更留心時事，博覽經史，每當趙恆退朝，批閱天下奏章到深夜，她總是陪伴在身邊，看到趙恆對奏章的處理，她都一一牢記於心。趙恆有所疑問，她即引經據典，滔滔不絕，給趙恆提供幫助。這便是史書所記載的：「後性警悟，曉書史，聞朝廷事，能記其本末，趙恆退朝，聞天下封奏，多至中夜，後皆預聞宮闔事，有問輒博引，故實以對。」
正因為如此，趙恆更加看重劉皇后。
從這個時候起，皇后的心裡萌發出一種強烈的慾望，這就是，男人能做到的事女人同樣也能做到。唐朝的武則天不是在皇帝的御座上也坐了好些年嗎？她要讓天下的男人看看，女人也能幹事。在這種心理的驅使下，劉皇后漸漸地就干預朝政了。
3、賊臣弄權
趙恆仍然喜歡談仙說怪，祈神禱天，他給老子尊號為「太上老君混元上德皇帝」，並親自到亳州朝拜老子像。他建應天府為南京，從此宋朝有三京，即東京汴梁、西京洛陽及南京。他還下令南京建鴻慶宮，祀奉太祖、太宗聖像，並親自前往南京檢閱。
趙恆去南京檢閱鴻慶宮回京後，丁謂奏報，玉清昭應宮竣工。當初預計玉清昭應宮工程十五年建成，趙恆嫌時間太長，要縮短工期。丁謂便命令工匠晝夜加班，七年時間便全部竣工，工期縮短了一半。
玉清昭應宮金碧輝煌，建築宏麗，有兩千六百一十楹，耗財無度。內侍劉承珪協助丁謂監工，在建造過程中，由於規劃不嚴，建築圖紙畫了改，改了畫，不知重複多少遍，很多地方是建了拆，拆了又再建，建了再拆，耗費的人力、物力、財力，無可計數。建成後，天書收藏在最雄偉壯麗的寶符閣。
張詠自益州調任京師，進入樞密院任職，見丁謂如此浪費，實在是忍無可忍，連著上了三道奏折，痛陳大興土木，建造一些無用的建築，「是竭天下之財，傷生民的生命。」這些都是賊臣出的歪點子。這種人不殺不足以謝天下。因此，他請求把丁謂殺掉，懸頭國門以謝天下，甘願把自己的頭也斬下來，算是向丁謂謝罪。
趙恆看了張詠的奏折，並沒有大發雷霆，只是把張詠攆出京城，放到陳州當地方官去了，但並沒有加罪於丁謂。
張詠雖然因彈劾丁謂而被貶到地方，但這件事在百官中傳開了。大家都在背後痛罵丁謂誑惑聖聰，禍國殃民。
這個時候，太子太師呂蒙正、司空張齊賢等都已先後謝世。
宰相王旦年老多病，多次請求去職退休，趙恆就是不批准。王旦身為宰相，雖然不滿五鬼的所作所為，但他們都有趙恆庇護，根本就奈何不了這幾個人。他明知趙恆的所作所為不合情理，但也沒有辦法制止，眼看著五鬼亂朝，卻又無能為力，對於勤勤懇懇為國操勞的宰相來說，實在是一件很痛苦的事情。
每當王旦感到無奈的時候，他就會想起從前的宰相李沆。
趙恆剛繼位的時候，宰相李沆總是將全國的水、旱、盜賊等事奏報給趙恆。王旦當時還是參知政事，他認為這樣一些瑣屑小事不必向皇上奏報。李沆卻說，皇上還是一個少年，應當讓他知道百姓生活之疾苦，否則，他血氣方剛，不是留意聲色犬馬，就是大興土木、求神拜佛。並說他老了，看不到這些事情的發生。王旦他日或可見到這樣的事情發生。李沆病逝後，趙恆果然東封西祀，大興土木。想不到一切都被李沆一一言中。
王旦私下常對人說，李文靖不愧是個聖人，有先見之明，我真是自愧不如啊！
王旦見五鬼實在是鬧得不像話，自己又制服不了這幾個人，便想到了狠人，他就是被五鬼之一的王欽若設計罷了宰相之職，下放到地方的寇准。於是，他秘密奏請趙恆，將寇准召回來。趙恆聽從了王旦的建議，下詔召寇准入京，命他為樞密使。
寇准進京出任樞密使後，果然同五鬼之一的三司使林特較上了勁。
林特只是一個三司使，當然鬥不過寇准，但他有皇上做後台，在寇准那裡吃了虧，抽空就到趙恆面前嘮叨了幾句：「寇准給臣小鞋穿，無事找事，說什麼維護玉清昭應宮的費用太多，用於祭祀的花銷太大，國庫快成一個空殼子。他還在查臣的賬，說臣的賬目有問題。」最後，他滿臉委屈地說，「玉清昭應宮的日常維護、祭祀費用的支出，都是陛下親自吩咐開支的呀！他寇准心裡不服氣，總不能拿我出氣吧？」
林特的意思很明確，寇准名義上是整他，實際上是衝著皇上來的。
趙恆聽了林特的匯報，果然來氣了。但他沒有直接找寇准，而是傳召了王旦，冷著臉對王旦說：「寇准還是老脾氣，處理事情不知道轉彎，你看怎麼辦？」
王旦見趙恆生氣了，說道：「寇準是個很耿直的人，如果不是仁主，是容不下這樣的直臣的。」
王旦這句話，也是綿裡藏針，意思是說，寇準是個耿直的忠臣，不是仁慈的君主，是容不下這樣的直臣的。如果皇上容不下寇准，那就不是一個仁君。王旦的回答，可算是用心良苦。
王旦的激將法，對趙恆似乎沒有起到作用。沒過多長時間，趙恆便命寇准為武勝軍節度使，判河南府，徙永興軍。寇准等於是到京城出了趟差，又回到地方了。
王旦知道皇上著了魔，除了五鬼，誰的話都聽不進去，只能暗自哀歎，毫無辦法。
大中祥符九年（1016年）底，趙恆又擬改元。
次年改元天禧元年（1017年），元年元旦，趙恆親赴玉清昭應宮，上玉皇大帝寶冊袞服；第二天，上聖祖寶冊；十一日，在南郊設壇祭拜天地，再到天安殿受冊號，作《欽承寶訓述》，並昭示群臣。群臣又是歌頌一番。
三月，趙恆命參知政事王曾兼會靈觀使。
王曾不願附和怪誕，便請求趙恆把這個職務封給王欽若，他自己堅決不受靈觀使之職。
王曾是青州人，宋真宗鹹平年間，由鄉貢至殿試，廷對列為頭名狀元。有友人向他祝賀說：「狀元及第，一生吃穿不愁。」
王曾正色說道：「平生志不在溫飽，難道就只為了一個吃嗎？」
後來，他入史館，翰林學士，接著又提升為右諫議大夫、參知政事。
趙恆見王曾不受靈觀使之職，不高興了，指責王曾同朝廷唱反調，不「附會國事」，是想標新立異。
王曾連忙跪答道：「皇帝虛心納諫是明，臣子盡忠為國是義，我只知道盡忠為國這個大義，不曉得什麼叫立異。」
王旦當時也在場，見王曾不畏皇權，如此率直，暗暗點頭，退朝後對僚屬們說，王曾性情耿直，敢於直言，他日德望勳業，不可限量，我年紀大了，恐怕見不到了。
數日之後，王旦決意辭職，連上了三道請辭奏折。趙恆不但沒有批准，反而還加授太尉侍中，五日一朝，參與軍國大事的決策。王旦固辭不受，並且還托同僚轉達趙恆，請收回成命。趙恆見王旦態度堅決，只好作罷，但俸祿還是加上去了，宰相之職仍然照舊。
這一天，趙恆在滋福殿單獨召見王旦，君臣二人相對，趙恆見王旦日漸衰老，不禁黯然地說：「朕有重大的事情要托給你，不想你身體這樣差，朕真的很擔心啊！」隨即叫內侍召來皇子受益，命他跪拜王旦。
王旦慌忙起來避讓，受益起至階下，還是拜了下去，王旦只得跪下答禮。站起來安慰地說：「皇嗣盛德，一定能繼承皇家大業，陛下何必擔憂呢？」
接著，他連續推薦寇准、李迪、王曾等人都可為宰輔，自己可以讓位了。
趙恆見王旦身體實在是不好，加之態度堅決，便答應免去他的相職，但仍命他繼續擔任玉清昭應宮使兼職太尉，領宰相半俸，並允許王旦乘車入朝。這可是特別的禮遇。
王旦的病越來越重，趙恆親自到王旦家裡探望。他見王旦瘦得變了形，有些傷感地說：「朕不想委你以重任，而你卻病成了這樣，朕真的很憂心啊！」並問王旦，萬一他仙逝後，朝中各位大臣，誰能接他的班。
王旦躺在床上，兩眼無神地看著趙恆，說道：「知臣莫若君，皇上自擇吧！」
趙恆一連說了幾個人的名字，王旦只是搖頭。趙恆似乎急了，急促地問：「到底是誰？你不妨直說吧！」
王旦輕輕地咳了幾聲，上氣不接下氣地說：「以臣的愚見，非寇准莫屬。」
趙恆認為寇准太過偏激，叫他再推薦其他人選。
王旦說：「除了寇准，我實在不知道誰更勝任宰相了。」
趙恆急了，說道：「寇准經常說你的短處，你為何一再保薦他呢？」
王旦回答說：「臣蒙陛下過舉，久參國政，豈無過失？寇准事君無隱，為人正直，所以臣才屢次薦舉他。至於其他人，臣就不知道了，恐臣病困，不能再侍奉陛下了。」
「除了寇准，再沒有第二人選了嗎？」趙恆焦急地問。
王旦答奏道：「知臣莫若君，陛下到時自擇便了。至若愚臣，曉得他事君無隱、謀國盡忠的人，只有寇准一個，別的臣一個都不知道。」
趙恆看了王旦一眼，安撫幾句後，便啟駕回宮了。
趙恆到底還是沒有採納王旦的建議，沒有起用寇准，而是任命王欽若同平章事。
4、名相抱恨而終
王欽若沒有什麼本事，他最大的專長就是會察言觀色，順著趙恆的桿子爬。上朝的時候懷揣幾個奏本，不同的奏本有不同的內容，探明皇上的意圖後，再拿出相應的奏本奏事，其餘的就塞在懷裡不拿出來。
樞密副使馬知節是員武將，他看不慣王欽若的小人嘴臉，有一次當著皇上的面，半玩笑半認真地說：「懷裡還揣了幾道奏折？全都拿出來吧！」
王欽若見馬知節揭了他的老底，惱羞成怒，指責馬知節誣陷大臣，馬知節並不懼怕王欽若，要他脫了衣服查看。朝堂之上，趙恆當然不會讓王欽若脫衣服的。衣服雖然沒有脫，但兩人的梁子算是結上了。
退朝之後，馬知節恨恨地對王旦說：「本想用笏板打死這個奸賊，又恐驚了聖駕，不敢輕舉妄動。此賊不除，朝廷永無寧日啊！」
王旦看著這個不願與五鬼同流合污的同僚，敬佩不已，敬佩之餘，卻又心有愧疚，因為他身為宰相，任由五鬼亂朝，卻不能制止。
有一次，王欽若沒有請示趙恆，擅自提拔了他的一名親信的官職，馬知節在朝堂上將這件事給捅了出來，並大罵王欽若是奸臣，擾亂朝綱。
趙恆這次真的發火了，王欽若提拔自己人，竟然連招呼都不打，這不是公然挑戰他的皇權嗎？一怒之下，免去了王欽若樞密使的職務。馬知節免掉現職，改任彰德留後，下放到地方去了。
這場交鋒，王欽若和馬知節弄了個兩敗俱傷。
王旦免相後，王欽若仍拜為樞密使，進任同平章事。
王欽若當了宰相之後，憤憤不平地對人說：「十年之前，我就該拜相，就是那個王子明，遲我十年做相。」
王子明就是王旦，十年前，由於他的諫阻，打消了趙恆拜王欽若為相的念頭。故在拜相之後，他才說出了這樣的話。
王旦病在家裡，聽說王欽若入相，悔恨不已，病情加劇。趙恆聽說王旦病情加重，派專人到王旦家裡探視他的病情，每天達三四次之多，有時還親自到王旦家裡，親自為他煎藥、熬粥。
王旦無話可說，只是悔恨地說，有負聖恩。在他彌留之際，叫他的兒子把楊億請到家裡，口述遺表，請楊億代為啟奏。他對楊億說，自己忝為宰相，抱歉很多，遺表中只敘生平遭遇，感謝皇恩。並請皇上親庶政，近賢臣，遠奸佞。最後對楊億說：「你是我多年好友，所以拜託你辦理這件事情。」
楊億依王旦的口述，給王旦過目，然後帶走了這份遺表。
晚上，王旦將幾個兒子都叫到病床邊，對他們說：「我這輩子沒什麼別的過失，就是『天書』這件事沒有盡力諫阻，是個沒辦法彌補的大錯誤。我死以後，要把我剃光頭髮、穿上僧服入葬，就算是對天下謝罪吧！」說罷，瞑目而逝。
王旦死了以後，他的幾個兒子要遵從父親的遺囑，以僧人之禮安葬他們的父親，幸虧翰林學士楊億勸阻，王旦才沒有像和尚似的入土。
王旦病逝後，楊億便將他的遺表呈送給趙恆。
趙恆親赴王旦的家中悼念，在靈前痛哭失聲。下詔追贈太師尚書令魏國公，謚文正。下令停朝三日，並將王旦子弟、外孫、門客十數人都給予安置，幾個兒子各進一官。
王旦任宰相十八年，是宋初任宰相最長的人，稱名相。趙恆信神弄鬼，不理朝政，朝廷的一些瑣碎事都由他處理。但他迫於五鬼的挾持，明知五鬼亂朝，卻不敢同他們作鬥爭，甚至在一定程度上還同流合污，明知趙恆的天書是假造的，卻不敢極言諫止，致使天書的鬧劇愈演愈烈。但是，如果不是他總理朝政，收拾亂攤子，當時的政局和社會經濟可能會更糟。臨終之時，他能夠深刻地剖析自己的一生，對沒有諫止趙恆天書的鬧劇痛悔不已，不失為名相的風範。
王欽若當了宰相後，並沒有什麼建樹，他除了裝神弄鬼、結黨謀私之外，似乎就沒有什麼特長，他最大的本事就是排除異己、陷害他人。
參知政事王曾是一個直臣，對趙恆裝神弄鬼的行徑極為不滿，拒受會靈觀使之職。
王曾認為王欽若是個奸佞，儘管他做了宰相，並不附會於他，更不會與他同流合污。王欽若做了宰相之後，身邊有這麼一位志不同、道不合的副宰相，老覺得礙手礙腳。於是老在趙恆面前嘀咕，說王曾是一個異類，不合群，他連皇上的話都不聽，更不把其他大臣放在眼裡，這樣的人做參知政事，他這個宰相的工作很難開展。
趙恆對王曾上次拒任會靈觀使一事一直有些想法，他雖然不是一個明君，但也不是一個大渾蛋，所以並沒有把王曾怎麼樣。這次王欽若舊事重提，他也覺得這兩個人實在是難以共事，於是聽信了王欽若的讒言，免去王曾的參知政事，下放到南京去。
趙恆因皇子受益年紀漸大，自己又經常患病，下詔立受益為太子，改其名為趙禎。
朝廷冊立太子，照例是大赦天下、賜宴群臣，天下同慶了。
天禧三年（1019年），永興軍巡檢使朱能，勾結宦官周懷政，在乾佑山偽造天書。當時寇准正出鎮永興軍，便將天書上奏給出朝廷。
趙恆得知這個消息後大喜，下詔舉行隆重的儀式，將天書迎進宮裡。魯宗道和孫奭先後上書，說這是奸臣妄誕，熒惑聖聰，請求速斬朱能以謝天下。
趙恆不但不聽他們的意見，反而下詔召寇准進京。
寇准奉詔進京之時，他的門生給他出了三個對策：到河陽之後，稱病不到京城，請求在外任官這是上策；進京面聖，當面戳穿乾佑天書是假的，這是中策；再進中樞，委屈自己的志向和氣節，這是下策。
寇准不以為然，堂而皇之地進京面聖去了。
恰巧在這個時候，商州有個叫譙天易的道士，私藏禁書，並且對人說他能驅使六丁六甲各路神仙，在搜查他住處的時候，搜出了王欽若寫給他的書信。
朝中大臣們乘機彈劾王欽若，說他借用六丁六甲之名裝神弄鬼。這一下可擊中了趙恆的心病，同時王欽若又犯了眾怒，譙天易遭了殃，王欽若也跟著倒霉，趙恆下詔，罷了他的宰相之職，下放到杭州去了。
正好，寇准應召赴京，受任同平章事，丁謂為參知政事。
王旦在九泉之下，如果知道寇准終於又回到宰相之位，不知有何感想。