1、征北漢無功而返
趙匡胤制定統一大業的攻略是北防南進，先南後北，戡定荊湖，滅掉後蜀，既定方針也在有條不紊地貫徹執行。
開國不久，趙匡胤曾派人出使北漢，遊說北漢主劉鈞歸順趙宋。說北漢與後周是世仇，那是過去的事，現在到了趙宋，兩國沒有什麼芥蒂，如果北漢志在中原，不願歸附，那你就領兵下太行，咱們決一勝負。
劉鈞連忙備了一份厚禮，派人送到汴梁，可憐巴巴地說，北漢乃一隅之地，根本就不足與中原為敵，再說，劉家世代也不是叛逆，之所以守著這一隅之地，只不過是守著一份祖業而已，免得像燕雲十六州那樣被遼人奪去。
趙匡胤似乎動了惻隱之心，大度地對北漢使者說，回去對劉鈞講，朕放他一條生路。其實。他是做了個順水人情，在他的眼中，北漢只不過是一道菜，按出菜順序，還沒到端上桌吃掉的時候。
歷史就像流水，它不會一條直線似的向下流，遇到阻力的時候，可能會捲起一個漩渦，阻力大了，可能會轉彎，甚至改道。
開寶元年（968年），歷史出現了一個漩渦。這年七月，北邊傳來消息，北漢主劉鈞病逝，養子劉繼恩繼承北漢主之位。北漢的政局在皇權交接時出現動盪，趙匡胤覺得有機可乘，雖然南方的事情還沒有解決好，但他想改變出菜的順序，藉機先吃掉北漢這道菜。
趙匡胤詔令昭化軍節度使李繼勳，率兵北征。
李繼勳率領宋軍攻至銅鍋河，漢軍節節敗退，眼看將要打到北漢的都府太原。
北漢主劉繼恩正在居喪期間，得知趙宋軍大兵壓境，一面調兵遣將抵抗宋軍，一面派人出使遼邦，請求遼主出兵支援。
宋軍即將兵臨城下，遼國救兵沒有到達之前，太原城卻在此時發生了內亂。
劉繼恩即位，宰相郭無為專權，劉繼恩雖然很惱火，由於郭無為的勢力在北漢已經盤根錯節，劉繼恩也奈何他不得，硬的不行，便來軟的，明的不行，便來暗的，劉繼恩採取了逐漸疏遠郭無為的辦法，想一點一點削弱他的權力。
郭無為也不是省油的燈，看清了新任皇帝的心思，他可不轉彎抹角，直接動真格的，搶先下手，指使人殺了這個即位才兩個多月的劉繼恩，然後殺了刺客滅口，接著便扶立劉崇的另一個養子劉繼元登基做了北漢的皇帝。
劉繼元登基之後，屁股還沒有坐熱，宋將李繼勳便率領黨進、曹彬、何繼筠等一班威猛似虎的宋將宋兵，一路烽煙地殺進北漢，直逼太原城下。
趙匡胤派人給北漢送去詔書，傳諭劉繼元投降，還給郭無為等也發去詔書，許諾給郭無為安國節度使的高位。
郭無為見宋朝皇帝封他如此高位，動心了，滿腔熱情、不遺餘力地勸說劉繼元降宋，劉繼元死活也不幹。憑借堅固的城池死守，劉繼元終於等到了遼國南院大王耶律撻烈的援兵。李繼勳害怕腹背受敵，便領兵撤退。北漢暫時逃過一劫。
次年二月，趙匡胤決定御駕親征。
宋朝大軍再次圍攻太原城。劉繼元一面再次向遼邦求援，一面佈置軍民守城，雖然郭無為大吵大鬧地勸說他投降，並且以死相諫，但也沒有動搖劉繼元抗宋的決心。北漢有一位將軍，姓劉，名繼業（此人便是楊家將的楊業，亦稱楊令公），此人精通兵法，驍勇善戰，在他的指揮下，太原城固若金湯，無論宋軍採用什麼方法，就是難以撼動太原城。後來，宋軍採用水攻，引汾水淹城，駕船攻打太原城，戰鬥異常慘烈，雙方損失都很大。
四月，遼主再發兵支援北漢。趙匡胤預料遼兵必由鎮定救太原，便命韓重贇率兵日夜兼程，前去阻擋遼兵。
過了幾天，探子來報，說遼兵分兵兩路，一路由鎮定出兵，一路從石嶺關進入，趙匡胤便命令何繼筠率兵迎擊，臨行之際，趙匡胤對何繼筠面授機宜。
何繼筠率領宋兵在陽曲與遼兵相遇，何繼筠並不給遼兵喘息的機會，率兵衝上去便與遼兵展開激戰，殺了遼兵個措手不及，宋軍大獲全勝，斬敵首二千餘。
韓重贇也在先嘉山布好陣，遼兵從定州西面進入，見前面宋軍旗幟招展，知道宋軍早有準備，不敢交戰，立即後軍轉前軍，前軍變後隊，想拍屁股走人。韓重贇見遼兵想逃，立即率兵追擊，遼兵無心戀戰，丟下數百屍體，倉皇逃走。宋軍大獲全勝。
北漢的援兵雖然被打敗，太原城卻仍然是久攻不下。彷彿是天不滅漢，此時氣候已進入盛夏雨季，陰雨連綿，暑熱難當，宋軍中爆發了時疫，大批兵士病倒了。加上雨中道路泥濘難行，運輸非常困難，宋軍的糧食補給也面臨威脅。更要命的是，遼國重新組織起了援軍，在大將耶律沙的率領下殺向太原。
軍隊染病，補給不暢，北漢援軍即將殺到，幾方面的壓力一齊向趙匡胤撲了過來，眼見再也堅持不下去。
太常博士李光贊因此勸趙匡胤班師。趙匡胤轉問趙普，趙普贊同李光讚的意見。趙匡胤便決定於閏五月班師，分兵屯守潞州，御駕返回汴梁。
太原之戰，是一場計劃外的戰爭，這場計劃外的戰爭，並沒有帶來意外的收穫，轟轟烈烈的北伐，就這樣無功而返。
歷史彷彿給趙匡胤開了一個玩笑，宋軍撤軍不久，太原城的城牆成段成段地轟然倒塌！原來，這是城牆經過長時間水泡的緣故。如果宋軍堅持到這個時候，情況會是怎麼樣呢？趙匡胤就不會在他有生之年，留下這樣的遺憾！
2、南漢騷邊
廣東有個小朝廷叫南漢。
南漢的始祖叫劉隱，在五代後梁時期，據守廣州，受後梁封為南海王。劉隱死了以後，他的弟弟劉陟繼承南漢主之位，並冒用帝王的尊號稱帝，改名為龑（音yǎn）。
漢字中並沒有龑這個字，是劉陟為自己改名造的字。如同唐朝的武則天，為自己的名字造了「曌」（zhao）這個字。只有重要人物造的字，才能流傳於世，一般人造字，是得不到承認的，不要去模仿，因為那是白廢工夫。
劉龑死後，傳位給兒子劉玢。劉玢繼位不久，弟弟劉晟發動宮廷政變，殺死哥哥劉玢，篡奪了南漢主之位。劉晟死後，他的兒子繼位，就是現在的南漢主劉鋹。
南漢地處廣東，北面與內地相連，南面是浩瀚的海洋，可能是看海看多了的緣故，染上了「夜郎」之氣，以為南漢才是最大、最狠的。趙宋建國後，南漢沒有像其他割據政權那樣表示臣服，還是照樣關起門來做皇帝。當南唐臣服於趙宋，荊南、湖南、後蜀相繼被趙宋消滅之後，南漢主劉鋹絲毫沒有危機感，反而還要惹是生非，存心撩撥趙宋，今天到趙宋的桂陽去搶幾頭牛，明天到趙宋的江華去殺幾個人，弄得趙宋的邊民不得安寧。
趙宋道州刺史王繼勳數次上書朝廷，說南漢主劉鋹，殘暴不仁，經常派兵騷擾邊境，邊民深受其害，請朝廷出兵討伐南漢，給他們一點厲害瞧瞧。
南漢本就是趙匡胤計劃內的一道菜，吃掉了荊南、湖南、後蜀之後，他已經在考慮怎麼吃掉南漢這道菜了。最初的想法，他想吃得舒適些，不想勞師動眾，大動干戈，當他接到王繼勳的奏章後，立即派人給南唐主送去一封信，命令南唐主勸說南漢向朝廷稱臣。
此時的南唐，李景已於建隆二年（961年）病逝。李景死後，繼任者是後主李煜。
李煜仍然和他的父親一樣，臣服趙宋，接到趙宋皇帝的詔令後，立即派人到南漢，轉達了趙宋皇帝的旨意。
南漢主劉鋹是個不服人的主，他不但不買李煜的賬，反而拘留了南唐使者，並派人送信給李煜，在信中把李煜臭罵一頓，說南唐要做趙宋的兒臣，你自己去做，何必要扯上我南漢呢？
李煜只好派人將劉鋹的信送往汴梁，轉交給趙匡胤去處理。
趙匡胤看罷南漢主的書信，氣得暴跳如雷，下決心要除掉這個不知深淺的小朝廷。
開寶三年（970年）九月，趙匡胤詔令潭州仿御史潘美、朗州團練使尹崇珂為正副統兵大元帥，領兵討伐南漢。
南漢主劉鋹是一個昏庸無道、荒淫殘暴的皇帝，他把朝政大事全部委託給宦官龔澄樞和才人盧瓊仙。他自己成天呆在深宮大院之內與嬪妃們飲酒作樂，沉浸於酒色之中。
劉鋹有三大嗜好，一是愛女人。他身邊有一位波斯美女，不但長得漂亮，妖媚，而且奇淫，成天纏著劉鋹，纏綿於幃帳之內。劉鋹特別寵愛這個波斯女，給她賜了個號，叫「媚豬」。如果有士人邀寵，想在劉鋹身邊謀個差事，劉鋹先命人將士人閹了，使你成為太監。理由很簡單，劉鋹身邊都是女人，這些女人都是他的妻妾，如果是血氣方剛的男人在他身邊，一不小心，就會給他戴綠帽子。成了太監，他就不操這個心了。這也是愛女人的表現，他愛的女人，別人不能染指，否則，就沒有好果子吃。二是好使用酷刑。臣子犯了錯，他便命人將犯錯的臣子閹了，使你不能人道，這就是懲罰。同時，他還準備了燒、煮、剝、剔、刀山、劍樹等酷刑，只要看誰不順眼，誰就得去領教這些酷刑。三是玩刺激。南漢的斗樂場中，經常會有人與老虎鬥、人與大象斗的遊戲項目。
劉鋹的這些愛好，需要大量的金錢做後盾，因此，南漢的賦斂特別重，苛捐雜稅多於牛毛，百姓苦不堪言，收回的稅款都用在了修築離宮別館、亭台樓閣以及購買奇珍異寶、珍稀玩物之上。
宦官陳延壽，是一個十足的阿諛奉承的奸佞小人。劉鋹荒淫無度、驕奢淫逸，很多是陳延壽出的主意。他勸說劉鋹剷除各位王爺，免得這些人爭奪南漢皇帝之位，劉鋹採納了。劉氏宗室的王爺都被以莫須有的罪名殺了。一些故臣舊將看到劉鋹如此殘暴，嚇得帶著妻兒老小逃跑了，沒有跑的也被劉鋹殺得差不多了。
內侍監李托有兩個女兒，都生得妖媚動人，頗有姿色，劉鋹選他的大女兒做了貴妃，小女兒做了才人。李托因女而貴，做了南漢的太師。
南漢宮廷中，第一有權的是李托；第二有權的是龔澄樞；最得寵的要算內宦陳延壽。
宋將潘美、尹崇珂率兵征討南漢。劉鋹召集寵臣商量應對之策，龔澄樞手握兵權，責無旁貸，領兵出戰自然就是他的責任了。
龔澄樞並不是帶兵打仗的人，但坐在那個位子上，你不去誰去？於是，他硬著頭皮帶兵赴賀州，行軍途中，探子來報，說宋軍已經到達芳林，距賀州只有三十里路程，龔澄樞大驚失色，慌忙率兵返回廣州。
劉鋹見龔澄樞不戰而返，急得六神無主。正在無計可施之時，大將伍彥柔請命，願率兵出戰。危難之際有人出頭，劉鋹當然是求之不得。
伍彥柔率兵從水路趕往賀州增援，船行到賀州城外，正是夜半時分。等到天明以後，伍彥柔率先上岸，坐在胡床上指揮兵士。誰知宋軍早就埋伏在岸上，南漢軍剛剛上岸，宋軍便突然殺出來，將南漢軍沖成數段。南漢軍頓時陣腳大亂，很多人剛一上岸就做了無頭之鬼。伍彥柔來不及逃跑，做了宋軍的俘虜。
宋軍並不給伍彥柔重新做人的機會，抓住後便殺了他，並將首級掛在長竿上，曉示城中的南漢軍。守城南漢軍見援軍潰敗，援軍主帥的首級也被宋軍掛在長竿上示眾，嚇得心驚肉跳，哪裡還有心打仗，紛紛棄城而逃，賀州城頓時成了一座空城，宋軍順利地攻克了賀州城。
劉鋹得知伍彥柔兵敗身亡，賀州被破，便與李托商量禦敵之策，李托束手無策。萬般無奈之下，劉鋹只好起用被撤職的老將潘崇徹，讓他帶兵三萬，駐紮在賀江。
潘崇徹因劉鋹聽信讒言而遭貶，閒居在家，常常悶悶不樂，這次重新出山，與其說是臨危受命，不如說是劉鋹臨時抱佛腳。潘崇徹心存芥蒂，打仗也不怎麼賣力，有那麼一點坐觀其敗的意思。宋軍步步緊逼，直逼昭州。
昭州是嶺南第一門戶，若失守，廣州門戶將大開，直接暴露在敵人的槍口之下，想守就沒有那麼容易了。故自古以來，昭州也是兵家的必爭之地。
劉鋹得知數座城池失守，宋軍已逼近昭州，連忙命李承渥為元帥，帶領國中精銳之師十萬，前往昭州禦敵。
李承渥率領南漢軍到達昭州城北，將大軍駐紮在蓮花峰下。南漢軍此來，帶來了一個秘密武器——大象。
南漢軍隊估計自己的戰鬥力不怎麼強，便馴養了很多大象，作為他們的秘密武器，不到萬不得已的時候，他們是不會使用這最後一招殺手鑭的，因為，馴養大象的成本很高，將大象派上戰場，費用就更大了。這一次，南漢已經到了亡國的邊緣，因此，南漢的軍隊就用動了血本。
好在宋將潘美預先探得這一消息，知道南漢這一次要派大象陣參戰，然而，他從來沒有見過大象，更不知道大象如何打仗。找了幾個當地人詢問了一下這方面的情況，慢慢地，他在腦海中勾勒出了大象陣的輪廓。
大象，是一個龐然大物，一頭大象，就像一座小山，十餘名兵士，手持長槍、弓箭，坐在象背上，如果是一群大象，一排小山一齊衝過來，其氣勢實在是非同小可。
潘美雖然沒有同大象陣打過仗，但他想像得到，大象雖然很威猛，卻是個龐然大物，行動一定不會靈活，只要能想辦法不讓它踏進宋軍陣營中，大象陣就發揮不了作用，而阻擋大象的最好辦法，當然就是弓箭了。於是，他連夜抽調一批弓箭手，準備用來招待這批貴客。
交戰的時候，南漢果然派出了大象陣，宋軍猛然看到這些龐然大物，既好奇，又恐慌，不知道怎樣對付這樣的怪物。潘美卻不以為然，命令弓箭手上陣，一齊向大象陣射箭。頃刻之間，箭如飛蝗，一齊射向大象陣。
這一招還真管用，大象突然受到箭陣的襲擊，似乎覺得再往前走，性命就得不到保障，大象們發一聲吼，紛紛掉頭逃跑，像背上的士兵紛紛墜地，活活地被自家大象踩死。那些跟在大象陣後準備撿便宜的南漢軍，一下子被衝散了，有的躲閃不及，也喪命在大象的腳下。
宋軍見狀，乘勢追殺，大獲全勝。李承渥抱頭鼠竄，總算是留了一條性命，落荒而逃。
3、納土歸降
劉鋹在廣州，得知昭州失守，漢軍全線潰敗，急得如熱鍋上的螞蟻，坐臥不安。環視群臣，個個面面相覷，沒有誰敢出聲。劉鋹哭喪著臉回了後宮。
妃子梁鸞真奏說她有一養子叫郭崇岳，頗通戰法，命他為將，一定能夠殺退宋軍。
劉鋹也是病急亂投醫，當即召見郭崇岳，任命他為招討使，與大將植廷曉，統兵六萬，屯兵馬徑，抵禦宋軍。
郭崇岳是一個庸人，除了裝神弄鬼之外，什麼也不會做，哪懂得什麼兵法戰陣。他領兵駐紮馬徑後，求神拜佛，日夜祈禱，妄圖請出幾個天兵天將前來助陣。天兵天將只能在《封神演義》裡起作用，凡夫俗子打仗是派不上用場的。郭崇岳的命運也就可想而知了。
宋軍連連得手，接連攻下英州、雄州，潘崇徹也在雄州一戰中投降了宋軍。宋朝大軍向瀧頭進發。
郭崇岳聞宋軍殺，連膽都嚇破了，慌忙向南漢主劉鋹謊報說宋軍到了瀧頭，馬徑難保，請求固守城池，再圖良策。
劉鋹接到郭崇岳的報告驚得手足無措，只得派人到宋營求和。潘美喝退南漢的使臣，不同意議和。繼續進兵馬徑，大軍駐紮在雙女山下，距離廣州城僅有十里之遙。
劉鋹見宋軍兵臨城下，求和不成，急忙命人搜羅了十餘艘船舶，準備帶著妻兒老小、嬪妃和金銀財寶，逃到海外去過神仙的日子。不想宦官樂范比他更快，他帶千餘名禁軍，搶在劉鋹之前上船逃命去了。待到劉鋹來到碼頭，碼頭空蕩蕩，一隻船也沒有。
劉鋹見跑又跑不了，打又打不贏，只好命左僕射蕭摧寫了降表，向宋軍乞降。
南漢自劉隱據廣州，到劉鋹亡國，歷經五個皇帝，六十五年。南漢既定，所轄六十州、地百四十縣盡歸趙宋版圖。
趙宋皇帝趙匡胤在崇德門，迎接出征將士獻俘。
趙匡胤斥責劉鋹，不該指使人屢次騷擾趙宋邊境，掠奪趙宋百姓的財物。
劉鋹剛到汴梁時還是惶恐不安，到了此時，反而鎮定了。見到趙宋皇帝責問，叩首說：「臣十六歲繼位，龔澄樞、李托都是家父的舊人，朝廷的大小事情都是由他們兩人做主，臣沒有決定權，所以，南漢真正的國主是龔澄樞，臣倒像成了臣下，請求皇上明察。」
好一個劉鋹，竟然將責任推得乾乾淨淨。
趙匡胤命令大理寺卿高繼申，審訊龔澄樞等一干人犯。
高繼申經審訊得知，龔澄樞等竟儘是一些阿諛奉承、貪生怕死之徒。當即請旨，將龔澄樞、李托等一干人犯推出去斬首。
趙匡胤下令特赦劉鋹，授檢校太保、右千牛衛大將軍之職，封恩赦侯；劉鋹的弟弟劉保興及蕭摧以下的官員都安排了大小不等的官職。
潘美凱旋，將劉鋹的私財也裝載回京，共有珠寶四十六甕、金帛四十六甕。趙匡胤命將這些東西都歸還給劉鋹。
劉鋹為了感謝趙匡胤的不殺之恩，將那些珠寶編結成一條龍，呈送給趙匡胤，龍頭龍角一應俱全，手工精細，有巧奪天工之妙。
趙匡胤看過這件手工藝品，驚訝不已，對左右說：「劉鋹如果將這個心思用在治國上，南漢何至於滅亡？」
這一天，趙匡胤在講武池宴請群臣。大家還沒有到，劉鋹最先來，趙匡胤賜給劉鋹一杯酒，劉鋹在廣州，專用賜毒酒這一招殺死臣下，便以小人之心度君子之腹，懷疑趙匡胤賜的也是一杯毒酒，接酒不飲，跪在地下痛哭流涕，說願做個平民百姓，終身沐浴皇恩。
「你懷疑這是一杯毒酒嗎？朕是推心置腹，怎會暗計傷人呢？」趙匡胤說罷，命左右取過劉鋹手中的酒一飲而盡，然後再斟一杯，賜給劉鋹，劉鋹也一飲而盡，跪下謝恩後，滿臉羞愧地退到一邊。
趙匡胤沒有加害劉鋹的意思，賞賜也很豐厚，讓他過上衣食無憂的生活。