1、紫金山告捷
中國的地理環境是南方多水，北方多平川，故有南人乘船，善水戰，北人騎馬，善陸戰之說。
柴榮回到汴梁休整期間，除處理朝政事務外，主要做了兩件事情：一是籌措軍需用品，包括糧草、兵器、帳篷及其他軍用物資；二是籌建造船廠，打造戰船。
關於籌建造船廠的事情，柴榮只是有這個想法，因為在南征的過程中，他發現淮南地區江湖縱橫交叉，南唐的軍隊以船代步，行動自如，部隊的調動十分快捷，周軍只有步兵和騎兵，沒有戰船，更沒有水師，與南唐軍隊作戰，就像缺了一條腿。
一條腿同兩條腿的人打架，想贏是一件很困難的事，柴榮想將一條腿變成兩條腿，但想法總不成形。
柴榮在想，有一個人也在想，這個人就是趙匡胤。
這一天，柴榮正在思索缺條腿的問題，趙匡胤來找他了，見面就單刀直入說：「南人乘船，善水戰，北人善馬，卻都是旱鴨子，周要征服南唐，沒有水軍不行，我們要建立一支強大的水師，水陸並進，兩條腿走路，才能與南唐相抗衡。」
真是英雄所見略同，兩人一謀劃，籌建造船廠、籌建水師這項重大決策就確定下來。
接下來，柴榮下了兩道詔令：一是招募工匠，在汴梁城西的汴河岸邊，籌建造船廠，打造戰艦百艘；二是命令南唐降將，幫助訓練水師，以備再征南唐之用。
南唐皇帝李璟也不是一盞省油的燈，他乘周世宗回京這段時間，傾全國之力，出兵江北，接連收復了被周軍奪去的舒、和、蘄數州，揮師直逼揚州、滁州。駐守揚州、滁州的周將，告急文書如雪片般飛往京師。
柴榮得到這個消息，氣得要死，無奈水師還沒有訓練成熟，不能上陣參戰，只得暫時忍耐；並派人乘快馬趕到壽州告訴李重進，叫他提高警惕，嚴防唐軍乘虛而入。
李重進圍攻壽州已有半年之久，無奈壽州城守將劉仁贍頑強抵抗，無懈可擊，以致壽州城久攻不下。他接到柴榮的詔命，格外小心，把步兵分為兩隊，一隊駐紮在壽州城下，繼續攻城，一隊分佈在壽州城四周扼守要道，防止敵人的增援部隊。他自己則坐鎮中軍，一刻也不敢鬆懈。
顯德四年（957年）春，南唐大將朱元、邊鎬、許文稹率兵數萬前來增援壽州。各路援軍在壽州城南的紫金山安營紮寨，營寨連綿數十里。接著，他們強行打通一條通往壽州城的運糧通道，源源不斷地將糧食運往城中，壽州城有了糧食，更是固若金湯。
李重進見唐軍勢大，採用夜襲的辦法，數次殺敗唐將，奪得糧草數十車。朱元等人吃了幾次敗仗，不敢貿然進攻，只是守住紫金山大營，與壽州城中的唐軍遙相呼應。
周軍同唐軍在壽州城形成對峙狀態，唐軍對周軍形成了夾擊之勢，形勢對周軍很不利。
柴榮在汴梁得知南唐派兵增援壽州，擔心李重進有危險，立即下詔：命王樸權為東京留守，管理朝中政務；命侍衛都虞侯韓通為京城內外都巡檢，負責京師安全保衛；命右驍衛大將軍王環為水軍統領；趙匡胤、張永德等大將隨駕，御駕親督戰船，再征南唐。
周軍水師乘戰船從閔河出發，沿穎水進入淮河，一路上，船桅如林，旌旗招展，遮天蔽日，聲勢浩大。
朱元等人得知周世宗御駕親征，一時慌了手腳，派人飛騎趕往金陵向李璟求援。
南唐皇帝李璟接到紫金山大營的告急文書，連忙派遣齊王李景達、監軍陳覺，率兵五萬，緊急增援紫金山大營。
柴榮全身披掛，與趙匡胤督水軍、乘戰船，過淮河直抵壽春城。朱元與左右登高遠望，但見水面上周軍的戰船如梭，來去自如，不由大驚道：「常聞南方人善船，北方人善馬，誰料到今天的北方人，操縱起戰船來也是這樣得心應手，比我們南方人還要敏捷，真的是不可思議。」
朱元正在驚訝之時，突然看到一艘特大戰船乘風而來，船頭上坐著一個身穿袞龍袍的人，朱元料定，這個人一定是周世宗柴榮。柴榮身邊站著一員威風凜凜、相貌堂堂的大將，比柴榮還要威風。朱元不識此人，問左右這個人是誰。有認識的人告訴他，此人就是趙匡胤。朱元讚歎道：「久聞趙匡胤智勇雙全，數次打敗唐軍。想不到此人竟生得如此偉岸，真是個人才呀！」
周世宗的大船靠岸，三聲炮響之後，起船上岸。
周軍上岸，馬上兵分兩路，一路由柴榮親自率兵，前來攻城。另一路則由趙匡胤率領，進攻駐紮在紫金山的唐軍。
紫金山的唐將邊鎬、許文稹見趙匡胤率軍衝殺過來，立即開寨迎敵。兩軍交鋒，戰不多時，趙匡胤率周軍且戰且走，退到壽州城南，唐軍跟在後面，緊追不捨。突然，從山後衝出一標人馬，將唐軍沖成數段，領頭的是周將李懷忠。唐將情知中計，正在驚慌之時，趙匡胤又率軍返身殺回，兩面夾攻，將唐軍沖得個七零八落，首尾不能相顧。僅剩數十騎隨邊鎬，許文稹逃回紫金山。
趙匡胤命兵士呼喊，投降免死，頑抗格殺勿論。無數唐兵聽到喊聲，紛紛下馬解甲，繳械投降。
趙匡胤收了降兵，率軍逼近紫金山下寨。
邊鎬、許文稹成了孤家寡人，無力再戰，指望朱元能前來支援，誰知登高一望，朱元寨中早已豎起了白旗。邊鎬、許文稹二人無奈，只好換了便服，裝扮成樵夫，從後山逃跑了。
紫金山一戰，唐軍全軍覆沒，趙匡胤大獲全勝。這是趙匡胤第四次立下大功。
2、攻克壽州城
南唐齊王李景達、監軍陳覺，率軍從金陵出發，由水路日夜兼程，經長江而進入淮河。船隊進入淮河不久，與周軍水師元帥王環率領的戰船碰個正著。王環知是南唐援軍，命令所部水師突然向唐軍發動猛烈攻擊，兩軍在淮河展開了激烈的戰鬥。
突然，岸上鼓聲震天。原來是柴榮率援兵從陸路趕到，在岸上擂鼓為周水師助威。周軍見皇上在岸上督戰，越戰越勇。
李景達和陳覺還不知道紫金山的唐軍已經全軍覆沒，見周軍水師越戰越勇，岸上的周軍越來越多，估計紫金山的唐軍出了問題，命人爬到桅桿頂上去察看。爬桿之人下來報告，說紫金山到處懸掛的都是周兵旗號，沒有看見唐軍一面旗子。
李景達驚訝地說：「難道說，紫金山的唐軍全軍覆沒了？」
陳覺說：「如果不是這樣，為何不見他們的旗號？看來我們也只好撤兵，如果遲了，後果恐怕就不堪設想。」
李景達猶豫再三，只好下令退兵。唐軍將士接到撤退的命令，自然就沒了鬥志，戰艦一退，周軍乘勢追殺。李景達所率的五萬水師傷亡過半。周軍奪得戰船、軍用物資無數。李景達、陳覺率殘部逃回金陵去了。
經此一戰後，唐軍援助壽州的外圍部隊幾乎被掃蕩殆盡。壽州城，成了一座名副其實的孤城。
南唐老將劉仁贍坐鎮壽州城多年，早已是械盡糧空，援軍駐紮紫金山，雖然向城內運進了一些糧草，由於後周大將李重進的攔截，運糧通道並不通暢，運進城中的糧食也不是很多,城中軍民仍然是吃了上頓愁下頓。當他得知紫金山的援軍全軍覆沒、水路援軍又大敗而歸的消息後，一直強撐著的劉仁贍徹底絕望，急火攻心，一下子就病倒了。
柴榮消滅了壽州城外的援軍之後，趁熱打鐵，指揮大軍將壽州城團團圍住。修書一封，以箭射入城中，勸令劉仁贍投降，否則，城破之日，死無全屍。
唐軍守城副將周廷構見壽州城已成孤城，大兵壓境，壽州城危如累卵，而主帥又病入膏肓，不能理事，知道大勢已去，便與營田副使張全約等人商量，以劉仁贍的名義寫了一封降書並派人送往周營，然後大開四門，率領萬餘名守城唐軍一齊出城投降。
周軍入城之後，柴榮下令兵士不得擾民，並開倉放糧，接濟城中饑民。
可憐的劉仁贍躺在病榻之上，已是不省人事，當他醒來的時候，壽州城已經換了主人，知道大勢已去，一口氣接不上，一命歸天，見閻王去了。
周軍攻克了壽州城，撼動了南唐的根基，南唐離亡國也就不遠了。
柴榮率得勝之師凱旋，大賞這次戰鬥中的有功之臣。加拜趙匡胤為義成軍節度使，晉封檢校太保。趙匡胤的待遇、級別都上去了。
趙匡胤是一個胸懷大志、有遠大理想的人，此時在周世宗殿下為臣，是否有不臣之心尚不得而知，但他輔佐周世宗確實是盡心盡力的。
柴榮這個皇帝，在五代的時候，算是一代英主，是個有作為的皇帝。他心中的願望，就是有朝一日能夠統一中原。
在汴梁休整的時間不長，柴榮便決定再次出征，兵發濠州泗州。
3、挺進淮南
柴榮兵發濠州，趙匡胤自告奮勇，請命做了先鋒官。
周軍大隊人馬由水路進發，一路浩浩蕩蕩，戰船行到一個名叫十八里灘的地方，見岸上佈滿了南唐的營帳，連綿數十里，軍營裡戰旗獵獵，氣勢尤為壯觀。
柴榮見岸上唐軍聲勢如此之大，心想不動真格的恐怕這個仗就不好打，於是，他下令動用殺手鑭——駱駝陣。
駱駝可是一個龐然大物，在步兵陣中，駱駝像一座山，衝過來，誰能抵擋得了。但動用駱駝陣，成本也很高，代價大。柴榮當然知道用駱駝陣成本高，但只有用駱駝陣，才有必勝的把握，作為皇帝，他當然想旗開得勝，這樣可以鼓舞士氣。
趙匡胤也認為駱駝陣代價太大，建議還是省著點。
柴榮說：「能省點當然好，但這個仗怎麼打？」
趙匡胤一拍胸說：「陛下不用擔心，看我的。」話音剛落，他拍馬躍入水中。
河水裡，趙匡胤騎在馬背上，半沉半浮地向對岸泅渡。
馬，不僅是陸地代步的腳力，也是泅渡的能手。
騎兵們見先鋒官帶頭跳下水，誰還敢怠慢？撲通撲通，爭先恐後地拍馬跳下水，向對岸游去。
趙匡胤率先上岸，一馬當先，直搗唐軍營盤。唐軍毫無防備，哪裡想到趙匡胤這個喪門星找上門來？頓時手忙腳亂，找衣裳的，找鞋子的，搶武器的，軍營裡亂成了一鍋粥。趙匡胤可不講什麼道義，管你是不是手無寸鐵，手持一根鐵棍，猶如出山猛虎，指東打西，指南打北，唐軍擦著的就傷，碰著的就死，哭爹叫娘，四處逃竄。
緊隨其後的周兵陸續泅渡到岸，立即投入戰鬥。頃刻之間，唐軍便作鳥獸散，泊在營外的戰艦成了趙匡胤的戰利品。
勝仗來得如此容易，不是寫書人杜撰的，主將身先士卒，三軍豈能不用命？這樣的軍隊，能不打勝仗嗎？
趙匡胤命令兵士登上剛繳獲的戰艦，乘風破浪，直逼泗州城下。
泗州城南唐守將名叫范再遇，他見周軍兵臨城下，嚇得手足無措，有與趙匡胤交過手的將士，都在范再遇面前說趙匡胤英勇善戰、所向披靡，同他打仗，簡直就是同魔鬼打交道。
范再遇是個聰明人，也是個識時務的人，他不想同難纏的魔鬼打交道，也不想以卵擊石，更不敢拿自己的性命開玩笑，拿全城軍民的生命做賭注。他就做了一個大膽的決定：投降。不過，他向趙匡胤提了一個條件，不得濫殺無辜。
趙匡胤不是殺人狂，這樣的條件當然樂於答應。進城之後，張貼榜文，安民告示，嚴禁周兵侵擾百姓，有違軍令者，殺無赦。
泗州城的百姓見周兵進城後，軍紀嚴明，秋毫無犯，將周兵奉為神兵，紛紛拿出家裡的糧食、美酒犒勞周軍將士。
攻克泗州城，這是趙匡胤第五次立下戰功。
柴榮見泗州已收歸囊中，傳令先鋒官趙匡胤移師進攻濠州。
濠州團練使郭廷謂自知沒有能力與周軍對抗，叫參軍李延鄒起草降表，向周軍投降。李延鄒是個急性子，見郭廷謂要不戰而降，大罵郭廷謂貪生怕死。
帶兵的人，哪個沒有一點脾氣，郭廷謂見李延鄒當面羞辱自己，一怒之下，抽出腰刀，當場就將李延鄒殺了，然後親自起草降表，開城門投降了周軍。
柴榮派郭廷謂領兵攻天長、指揮使武守琦率軍攻揚州。
南唐守將，聞鳳喪膽，紛紛繳械投降，天長、揚州陸續平定，泰州、海州也都相繼歸附。
柴榮親自率領周軍，轉攻楚州。
楚州防禦使張彥卿、都監鄭紹業、督兵登陴三人，率領城中軍民，堅守城池，誓死與楚州城共存亡。
柴榮雖然指揮周軍多次攻城，還是久攻不下。這時，南唐節度使陳承詔率兵出清口，與楚州城連為犄角之勢，遙相呼應，使得楚州城的防守更加穩固。柴榮毫無辦法，只好傳令趙匡胤，叫他前來助陣。
趙匡胤是一員虎將，攻城拔寨自有他的一套辦法，周軍幾次大的勝仗都是趙匡胤指揮的。在楚州城久攻不下的情況下，柴榮想到他，調他前來助戰也就不足為奇了。
趙匡胤接到詔令，立即調集水師，經淮河逆水北上。水師迫近清口的時候，已是黃昏時分。眾將都說先找個港口停泊戰船，讓將士們睡一覺再戰。
趙匡胤認為駐守在清口的唐軍，不會料到周軍在這個時候突然到了清口，一定還躺在被窩裡睡大覺，若此時偷襲唐營，打他個措手不及，一定能大獲全勝。因此，他不但沒有讓戰船泊岸休息，反而還扯滿帆篷，乘風破浪，以最快的速度向清口逼近。
這一天，恰好是順風，又是個陰天，天上沒有月亮，視線並不好，這樣的天氣，更利於偷襲作戰。唐營中雖然有巡邏兵放哨，到半夜的時候，見沒有什麼事，都去睡了。
趙匡胤率領大軍到了清口，命兵士將戰船悄悄地靠岸，兵士悄悄地登岸，摸黑靠近唐軍營，直至到接近唐營才突然點亮火把，齊聲吶喊，殺進唐營。
天要亮不亮的時候，正是睡得香的好時候。唐營的將士們，都在睡夢之中，誰也不會想到，一場滅頂之災即將降臨。
大火，熊熊燃燒；殺聲，震耳欲聾。唐營中人，哪個還能不被驚醒？那沒有醒的，定是已經做了鬼，永遠醒不來了。
周兵打仗，哪裡碰到這樣的好機會，那一個一個的敵人，赤手空拳、赤身裸體，如同滾動著的一坨一坨肉球，放在砧板上，想怎麼剁，就怎麼剁。
周兵，人人是屠夫；唐兵，個個是肉球。頃刻之間，數千滾動的肉球不動了，冒出一股一股的血水。
打掃戰場，不見唐營主帥陳承詔。
趙匡胤料定他是逃跑了，帶上百餘騎，衝出帳後，一路追趕下來。追了五六里路程，看到前面隱隱約約有個奔跑的人影。趙匡胤快馬加鞭，率兵包抄過去。真是冤家路窄，這個人影，正是逃跑中的唐營主帥陳承詔。
趙匡胤全殲唐軍水師，押解唐營主帥陳承詔日夜兼程趕往楚州，向柴榮獻俘。
趙匡胤本是前去助攻楚州城，哪知中途順手摘瓜，全殲了唐軍水師，消滅了楚州城的援軍，給柴榮一個意外的驚喜。
這是趙匡胤第六次立下大功。
趙匡胤滅了南唐水師，趕往楚州與柴榮合兵一處，令士兵搭起雲梯，向楚州城發起了猛烈進攻。
唐軍的援軍已被趙匡胤消滅，楚州城的唐軍成了一支孤軍，面對軍威正盛的周軍，已經失去了抵抗的意志。不消幾個時辰，楚州城告破。
楚州城守將張彥卿、鄭紹業率領唐軍在楚州城內同周兵展開巷戰，直殺到箭盡刀缺。張彥卿操起板凳當武器，捨命抵抗，最後為亂軍所殺。鄭紹業見身邊將士死亡殆盡，舉起手中劍抹向自己的脖子，自刎而亡。守城將士千餘人，全部戰死，無一生還，無一投降。戰鬥之慘烈，可是前所未見。
戰鬥結束後，柴榮感歎張彥卿、鄭紹業的忠勇，命人備了棺材，將兩人安葬。隨之出榜安民。休兵數日，再行南下。
4、李璟的最後一招
李璟見周兵接連攻下泗州、濠州、天長、揚州、泰州、海州、楚州數州，大隊人馬正殺奔金陵，連忙派遣大臣陳覺趕往途中，向周世宗獻表，聲稱願意將皇位傳給太子弘翼，聽命於周室；並獻出廬州、舒州、蘄州、黃州四州，劃江為界，請求周世宗罷兵休戰。
柴榮見李璟舉國歸降，納土稱臣，哪有不答應的道理。
陳覺見柴榮同意了，喜出望外，自然是千恩萬謝。
柴榮賜書李璟，同意罷兵修好。李璟去掉皇帝的稱號，向後周稱臣。
至此，南唐的淮南、江北全部土地，共十四州、六十縣，二十二萬六千五百戶，全部劃入後周版圖。
柴榮凱旋還朝，對大小官員論功行賞，對趙匡胤的賞賜最為優厚，授趙匡胤為忠武節度使。
納土歸降，做亡國奴，誰都不會心甘情願。李璟也一樣，雖然向周廷俯首稱臣，內心也實在痛苦得很。他的這種不情願，從兩件事情上可以看出來。
李璟派人來汴梁，私自送給趙匡胤白銀三千兩。為何要這樣做呢？趙匡胤是柴榮手下第一戰將，除了巴結他外，還有另外一層用意。
趙匡胤一下子就識破了李璟的這種小把戲，他笑著對送禮的人說：「李璟的這種離間計，對我可不起作用，不過，送這麼多銀兩，我還是表示感謝了！」
事後，趙匡胤將李璟寫給他的信函和銀兩一併交給柴榮。趙匡胤對周室的忠誠，更是得到柴榮的讚賞。
李璟不但在趙匡胤身上動腦筋，在柴榮身上也耍起了花招。在他與群臣商議向後周進獻貢品時，有人建議，貢品除金銀財寶外，另選兩名美女送過去，如果天不滅南唐，就讓周主沉溺於美色，給南唐以復興的機會。李璟認為這個主意很不錯，居然採納了。果然選了兩名色藝雙絕的美女，連同銀錢茶絹，派使者一併送往汴梁。
柴榮在延和殿接見南唐使臣，使者行過跪拜之禮後，呈上貢品禮單。柴榮接過貢品禮單看了看，見貢品中有兩名美人，問南唐使者是何意。
南唐使者顯然是有備而來，朗聲奏道：「我主感謝陛下天恩，難以為報，本當要親自進京城陪侍聖駕，由於承命守土，不敢擅自離開，特此選送兩名頗通琴棋書畫的美人，侍奉聖駕，為聖上捧硯磨墨，代陪侍聖駕，以報天恩。」
人都愛聽奉承話，柴榮也是一樣，聽了這幾句恰到好處的奉承話，心裡也是甜滋滋的，很是受用，當即賜南唐使者平身。
趙匡胤站列在班，想來想去，總覺得不是那麼回事，出班奏道：「南唐進獻美色，實在是別有用心，使者奏對，未必就是心裡話，請陛下明察！」
「將軍不要太多心了！」柴榮不以為然地說。
「紅顏禍水，自古有之。」趙匡胤侃侃而談道，「商朝的紂王寵妲己，周朝的幽王寵褒姒，陳後主寵張麗華，隋煬帝寵蕭妃，唐明皇寵楊貴妃。這些君王，不是身喪國亡，就是身危國亂，沒有一個有好下場。陛下應以前朝帝王失德為戒，不要收受女色！如此，則是陛下之幸、國家之幸！」
柴榮看了趙匡胤一眼，溫和地說：「你不要多慮，朕會處理好這件事的。」趙匡胤不再多言，退入班中。
當兩個美人聽召入見時，柴榮驚呆了，滿殿的文武大臣也驚呆了。因為這兩個美人真的是太美了，美得難以用語言表達。
柴榮似乎沒有趙匡胤那麼有定力，只看了兩個美人一眼，立即就改變了主意，命內監將二美人帶入後宮，命各位大臣陪宴南唐使者，然後宣佈退朝。
幾天後，南唐使者要走了，柴榮給使者打發了一筆豐厚的賞賜，並詔令李璟，不必傳位於太子，他自己繼續做國主。
李璟的美人計，看來起到了作用。
李璟奉詔後，喜出望外，親筆上表謝恩，因避周諱，改名景，去帝號，改稱國主。
就在這時，趙匡胤的父親趙弘殷舊病復發，醫治無效去世。
柴榮下令厚葬趙弘殷，追贈為太尉、武清節度使官銜，並封趙匡胤的母親杜氏為南陽郡太夫人。如此算來，趙匡胤一家，可以說是世受後周皇室之恩。
古代的官員，父母去世，要離職在家守孝，這叫做「丁憂」。西漢時規定，朝廷供職官員丁憂三年。東漢時期，丁憂制度盛行。此後歷代都有規定。官員需丁憂，必須如實上報朝廷，如果隱瞞不報，一經查出，將要受到處罰。為什麼會出現隱而不報的情況呢？因為官員丁憂，是離職在家守孝，不理政事，無職、無權，權和利這兩個字是聯繫在一起的，沒有權，就不能得利。因此，隱而不報，就是利字作怪。
趙匡胤的父親去世，他也要丁憂，在家守孝，不問政事。
就在趙匡胤丁憂期間，朝中出了一件不大不小的事情。
柴榮自收受南唐進獻的兩名美人後，竟然真的中了李景的圈套，沉溺於酒色，日間圍著美人轉，夜間擁著美人眠，醉生夢死。由於飲酒過量，房事太頻，一下子就病倒了。一連數天不能上朝理事。
趙匡胤丁憂在府，聽說皇上病了，便入朝請安。柴榮有些不好意思，說自己並無大病，只是喝多了酒，身體有些不適而已，並無大礙，叫趙匡胤不要擔心。
趙匡胤乘機勸諫道：「常言道，『酒能亂性，美色宜遠，樂不可極』，這三句話，含有很深刻的哲理，請陛下明察啊！」
柴榮虛心地接受了趙匡胤的建議，此後，便不像以前那樣沉溺於酒色了。