然而，我們最恐懼的在途中會受到的側擊，卻沒有發生，而我們肯定的以為只要走出山區，便一定可以渡過元江鐵橋的希望卻粉碎了，我們好容易掙扎到江邊，像一個受盡折磨歸來的天涯遊子，含著欣喜的眼淚，正要撲向慈母懷抱，卻發現慈母已死，人生慘事，孰逾於此？
當先頭部隊遙遙望見元江時，歡呼如雷，這空前的消息立刻向後傳遞，不到二十分鐘，拖達二十華里的士兵，全部知是已經得救了，大家的腳步也快起來，精神陡的百倍振奮，哭聲和啜泣聲也逐漸停止，甚至還聽到了笑聲和談話聲。我是在第七天下午，先頭部隊遙遙望見元江前的一個小時，在山徑和政芬重遇的，她把頭埋到雙臂裡，坐在亂石上，兩個孩子就躺在她的身旁，我抱起國安，那一年，他才六歲，可憐的孩子，他已牽著媽媽的衣角，徒步走了七天，小腳腫的像麵包那麼厚，雙目緊閉，臉上紅得跟燒過的一樣，再抱起安岱，她也正在發著高燒，我用舌頭舐他們的嘴唇，我覺得我的舌尖上鹹鹹的，我的眼淚流下來了，政芬仰起頭，瞪著魚一樣的眼睛望著我，我們互相看著，弟兄們的腳步在我們面前蹣跚的踏過。我聽到死的呼喚，我想我們夫妻父子，就要葬身在這不知道那年那月才能走出來的叢山中了。
先頭部隊發現了元江的歡呼喚醒了我們，我抱起國安，將安岱交給政芬，扶起她來，懷著無比的投向母親懷抱的心情，搾出最後一點力氣前進，可是，不一會，我便聽到帶著恐怖的竊竊私語──
「元江鐵橋被炸毀了。」
「對岸不是二三七師，好像是共產黨。」
險惡的消息像暴風一樣掠過耳際，沒有人相信，猶如一個孩子不肯相信母親會拋棄自己一樣，我們堅強的互相安慰著，但逐漸的，越來越證實上邊的傳說，後來，我也走到江邊，那座多少日子來都在夢中出現的元江鐵橋，果然只剩下一個折斷了的，而且被扭曲成像一團亂麻般的殘骸，六萬大軍聚集在江岸與叢山之間的狹小山坡上，面對著滾滾江水，哭聲震動山野，那是英雄末路的痛哭，上天有靈，聽到這哭聲，也會指示給我們一條生路的，但是，我們看不到一點動靜，曹天戈將軍縱馬視察，發覺我們已是前進不得，後退也不能了。
當夜，大軍露宿在江畔，滿天星斗，月明如晝，觸動了多少人的哀思，夥伴們在獲得從元江汲出來的河水充份供應後，都疲倦的睡了，我安頓政芬和孩子們躺下，獨自去找石建中將軍，打聽消息，他剛從曹天戈將軍那裡開會回來，臉色沮喪，我們在到處都是弟兄們躺著的山石中輕輕走過，走到江邊，望著對岸黑漆一團的元江城。
「孫錦賢投降了。」石將軍沉痛的說。
我像中風了的老人一樣，呆在那裡，事後我才知道，孫錦賢在打了一場勝仗後，心理上卻告崩潰，他命令把鐵橋炸斷，又舉軍向那被他擊敗，尾追他的陳賡部隊投降，天啊，孫錦賢將軍是一位最恭順，最得長官歡喜和欣賞的將領，否則的話，不會派他單獨負擔那麼大的任務的，但是，當他發現必須向另外的主子恭順才可保全他的生命和榮華富貴時，他用同樣的手法照做了，我卑視他，六萬人的血債都寫在他那卑鄙的靈魂上。
「我想家，克保！」石將軍愴然說。
「你家有什麼人呢？建中！」
「母親，我的媽媽！」
我看到他哭了，他用他的枴杖輕敲著石子，把臉背向著我，無限的敬愛從我心底升起，他在四年前負的傷，迄今行動都不方便，那是三十六年十月，第八軍固守臨沂的時候，共產黨以十四個縱隊的兵力猛攻，石將軍那時還是獨立團團長，他和敵人一個桌子一堵牆的搏鬥了八天八夜，他那一個團中，副團長和兩個營長陣亡，他身負四傷，仍一手執槍一手執電話指揮，終於把敵人擊退，他的勇猛善戰和赤膽忠心，使山東境內的共軍大大的震駭。但是，雖經李彌將軍三次力保，他仍升不了師長，因為他的「學歷」不夠，啊，學歷、資歷，敵人在我們身上用刺刀刻下的記號不算，卻靠著一張紙做的文憑，這是一個大動亂時代，不是伏案治國的昇平之世，很多人都被學歷經歷和人事關係逼死逼走了，但石將軍總還是幸運的，最高長官親自提升他為師長，而他卻一直遲到一年後才到職，因為他認為他不能接他朋友的差事。
那天晚上是我們最後一晚的安宿，明天，大軍便被摧毀了，我和石將軍在江邊談著，談了很久，他談他的將來，他要回家侍奉他的老母，他還有一個侄兒，可能已到台灣，談到我們目前的處境，他閉目不語。
第二天一早，盧漢叛軍由昆明兼程而至，而元江南岸的共軍也開始射擊，我們腹背受敵的抵抗著，饑疲之兵，再加上彈盡援絕，我不能再多說我們大軍覆沒時，被衝進來的盧漢部隊和共軍橫加屠戮，女人和孩子都不能倖免的慘況，除了曹天戈將軍和湯勤將軍被俘外，教導師李正干師長也被俘了，第三師田宗達師長似乎明智的多，他懸白旗投降，只剩下石建中將軍，他率領了大約一連的弟兄，退到江邊，伏在岩石上，看見他的部下受到屠殺，六萬人一霎時化為一灘鮮血，共軍又一步一步向他逼近，而他的子彈已快用完，他歎了一口氣，一句遺言都沒有，便舉槍自殺，他的屍首滑到元江裡，隨波去了。
石將軍的未婚妻那時正在台灣讀書，我不知道她現在怎麼了，事過境遷，她會和別人另締秦晉的，但我卻永遠難忘我最後聽到的元江的嗚咽。